Ngu Tử Diên không ngờ Giang Yếm Ly lại đột nhiên van xin thay cho Giang Trừng. Nàng không hề "vô lý gây chuyện" như Ngu Tử Yên vẫn nghĩ, mà ngược lại, từng lời của nàng như mũi kiếm đâm thẳng vào tim Ngu Tử Diên.

Ngu Tử Diên thoáng bối rối, mà Giang Yếm Ly cũng chẳng khá hơn. Cái ôm vừa rồi chỉ là hành động bộc phát trong phút xúc động; đến khi cảm xúc lắng xuống, cả hai đều không biết nên làm gì tiếp theo.

Giang Yếm Ly cúi thấp đầu, khẽ nói: "Là A Ly thất lễ rồi, A nương..."

"Nói thế làm gì?"

Ngu Tử Diên cắt lời nàng.

Hai người đối mặt trong im lặng. Ngu Tử Diên muốn nói gì đó, nhưng lại do dự, sợ nói thêm lại sai. Nàng nghĩ chi bằng chờ lúc khác âm thầm tra xét, xử lý xong rồi hãy nói, còn hơn là nói suông vô ích.

Sau một hồi tĩnh lặng đến ngột ngạt, một giọng nói vang lên, phá vỡ bầu không khí chết chóc ấy—

"Hai mẹ con đang thì thầm chuyện gì thế?"

Là Phương Kỳ.

Bên cạnh không có ai đi theo. Phương Kỳ đẩy cửa bước vào, đi thẳng đến chỗ Ngu Tử Diên, giả như không thấy gương mặt lem nhem, sưng đỏ mà hai mẹ con Giang Yếm Ly vừa cố che giấu:

"Tốt lắm đấy, A Diên! Nghe người dưới nói muội về rồi, ta liền vội vã chạy đến tìm. Biết được A Ly cũng muốn sang chỗ A Trừng một lát, ta còn đoán chắc muội cũng ở đó. Không ngờ hai người lại trốn ở đây! Biết muội lâu rồi mới về, nhớ nhà lắm, nhưng gió đêm lớn như vậy, sao vừa về đã kéo cả A Ly ra đây đùa giỡn? Nếu lại đổ bệnh thì biết làm sao hả?"

Thấy bên cạnh Phương Kỳ không có gia nhân, Ngu Tử Diên lập tức hiểu — Phương Kỳ cố ý cho người lui đi để tạo không gian riêng cho họ. Có lẽ nàng đã chờ bên ngoài khá lâu, thấy hai người mãi không lên tiếng nên mới giả vờ trách mắng, thực ra là đến giúp họ giãn cục diện.

Ngu Tử Diên cũng thuận theo, vội cười đáp: "Là lỗi của muội, là lỗi của muội. Vừa về chưa kịp qua chào đại ca và tẩu tẩu đã kéo A Ly ra ngoài đùa nghịch, khiến tẩu tẩu phải lo lắng, mong tẩu chớ trách!"

Lời vừa dứt, Ngu Tử Diên bỗng nhận ra giọng điệu khách sáo này... lại có vài phần giống hệt Giang Trừng. Tim nàng chợt đau nhói—

Nàng không rõ là vì nhận ra một lần nữa mình đã dồn quá nhiều tâm tư cho Giang Trừng, hay vì điều đó lại cho thấy bà thật sự thất trách trong việc dạy dỗ con cái.

Rõ ràng lẽ ra phải là con cái học theo mẹ mới đúng.

Nhưng giờ đây, Giang Trừng là nhờ chết đi một lần rồi tự mình lăn lộn mà hiểu đời; còn Giang Yếm Ly thì là do vào nữ học, được tiên sinh dạy dỗ mà thành...

Tất cả chỉ là ý niệm thoáng qua trong đầu, gương mặt Ngu Tử Diên vẫn không hề để lộ. Phương Kỳ đương nhiên cũng không hay biết.

Phương Kỳ bước lên hai bước, khẽ chạm đầu ngón tay vào chóp mũi Ngu Tử Diên, làm bộ trách yêu: "Ta nào có đến để trách muội! Nào, A Ly lại đây—"

Nói rồi nàng kéo Giang Yếm Ly lại gần, lấy chiếc khăn sạch khẽ phủ lên đôi mắt nàng, rồi quay sang Ngu Tử Diên nói tiếp: "Biết là hai mẹ con lâu ngày mới gặp, hẳn có ngàn lời muốn nói. Nhưng muội xem đi—gió đêm lớn thế này, con bé bị cát bay vào mắt thành ra thế nào rồi?

Nói cho rõ nhé—ở bên ngoài, Giang phu nhân muội có thể oai phong cỡ nào ta mặc kệ, nhưng ở Ngu gia này phải nghe ta! Tối nay không được quậy nữa, mau đưa con đi nghỉ đi!

Mai cha nương nhất định sẽ đến tìm muội cùng đi thăm A Trừng. Đến lúc đó mà thấy hai người các muội ra nông nỗi thế này, lại tưởng muội bắt nạt A Ly, xem muội bị mắng thế nào cho biết!"

Ngu Tử Diên nuốt xuống nỗi đau đang dâng tràn nơi ngực, cố cười lấy lòng nói: "Tẩu tẩu tốt của muội, xin đừng hù muội nữa—giờ tẩu cũng thấy rồi đó, là gió cát làm mờ mắt chúng ta chứ muội nào dám bắt nạt A Ly—A Ly ngoan, mau làm chứng cho A nương đi nào!"

Với chuyện của người lớn, Giang Yếm Ly vốn không tiện chen vào, nhưng khi Ngu Tử Diên đã nhắc đến mình, nàng cũng chỉ có thể nhẹ nhàng lên tiếng—

"Cữu mẫu, vừa rồi A nương chỉ gọi con đến để nói chuyện thôi mà — nhưng dì xem này, giờ cữu mẫu là chỗ dựa của con rồi đấy, sau này nếu A nương bắt nạt con, con nhất định sẽ mách cữu mẫu đó nha!"

Giang Yếm Ly thuận theo lời phía trước, "giải thích" đôi câu, rồi làm nũng, nói đùa, khiến chuyện xảy ra trước khi Phương Kỳ bước vào hoàn toàn được che lấp.

"Con bé này!"

Ngu Tử Diên khẽ nhướng mày, giơ tay lên, hơi do dự, rồi cẩn trọng vỗ nhẹ lên trán Giang Yếm Ly. Ngay sau đó, Giang Yếm Ly liền bị Phương Kỳ kéo về phía mình, trốn ra sau lưng nàng.

"Ôi ôi ôi — bị ta bắt quả tang rồi nhé! Cẩn thận ta đi tố cáo với A Ly bây giờ!"

"Ôi trời, tẩu tẩu ơi, oan cho muội quá đi mất—"

...

Hai người lại đùa thêm mấy câu. Rồi Phương Kỳ nắm một tay Giang Yếm Ly, một tay Ngu Tử Diên, nói: "Được rồi được rồi, thật sự là muộn rồi đấy. Đám tiểu nha đầu biết A Ly về đều nhao nhao đòi ngủ chung, ta đang đau đầu không biết phải sắp xếp thế nào. Giờ muội cũng về rồi, có chuyện gì để mai nói tiếp, mau đưa con đi nghỉ đi thôi!"

Ngu Tử Diên tất nhiên là không phản đối. Nàng cười đùa vài câu, rồi dắt Giang Yếm Ly theo Phương Kỳ ra ngoài—

Quả nhiên, trên đường đi không gặp thêm ai khác.

Hai mẹ con lặng lẽ không nói gì.

Ngu Tử Diên lấy chồng nhiều năm, nhưng căn phòng của nàng ở Ngu gia vẫn luôn được giữ nguyên, lại thường xuyên có người chăm sóc. Biết nàng sắp về, Phương Kỳ và Sử Quyên còn sớm cho người dọn dẹp, đợi nàng đến.

Ngu gia chuẩn bị chu đáo nên chuyến đi đến Mi Sơn lần này của Ngu Tử Diên không hề vội vã.

"Con..."

Đứng trước cửa phòng, Ngu Tử Diên có chút ngập ngừng. Nhưng do tính cách, bà không sao mở miệng nói ra—

Nàng muốn bảo Giang Yếm Ly ngủ cùng mình.

Nhưng Giang Yếm Ly rõ ràng hiểu lầm: "A nương, con có gửi thư cho Tử Hiên rồi. Huynh ấy nói không bao lâu nữa, đợi sau khi lễ đính hôn giữa con với huynh ấy ở Kim Lăng và Vân Mộng được định xuống, huynh ấy sẽ cùng huynh trưởng Nhiếp gia đến Mi Sơn thăm A Trừng."

Như vậy cho dù sau này Kim Tử Hiên có đích thân đến Vân Mộng cầu Giang Phong Miên thả Ngụy Anh, dù phía sau là do Giang Trừng thúc đẩy hay không, thì trong chuyện này cũng đều có dấu ấn của Giang Trừng.

Dù suy đoán trước kia của Khâu Ninh về việc Giang Phong Miên muốn dùng danh nghĩa Giang Trừng để dọn đường cho Ngụy Anh có đúng hay không thì thái độ của hai người trẻ tuổi — người thừa kế tương lai của hai nhà Kim Nhiếp — đã quá rõ ràng. Giang gia dù thế nào cũng không thể không cân nhắc.

Nghe vậy bàn tay Ngu Tử Diên đặt sau lưng khẽ co lại như bị điện giật. Nàng chỉ khẽ ngừng một nhịp, rồi gật đầu đáp "Ừm", còn những lời định nói tiếp thì lại nghẹn nơi cổ họng, chẳng thể thốt ra.

Hai người im lặng hồi lâu. Giang Yếm Ly lên tiếng: "A nương nghỉ sớm đi ạ, con... con về phòng bên nghỉ trước."

Nói xong nàng cúi người hành lễ, rồi chậm rãi rời đi. Ngu Tử Diên chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng con, cho đến khi cánh cửa phòng bên khép lại.

"Tiểu thư—"

Kim Châu nhìn đầy lo lắng, khẽ gọi.

Ngu Tử Diên vẫn nhìn chăm chăm về phía căn phòng đã đóng kín kia, giọng lạnh lùng nói: "Về phòng."

Ngân Châu là người tính tình thẳng thắn, không giỏi kiềm lời. Vừa đóng cửa lại, nàng liền lên tiếng: "Tiểu thư, những năm qua người cũng đã khổ nhiều rồi. Đại tiểu thư rồi sẽ hiểu cho người thôi..."

Ngân Châu vốn chỉ muốn an ủi, nhưng lời còn chưa dứt đã bị Kim Châu giật mạnh tay áo. Cảm nhận được ánh nhìn sắc lạnh của Ngu Tử Diên dừng trên mình, Ngân Châu hoảng hốt, lập tức quỳ xuống cầu xin: "Ngân Châu thất ngôn, xin tiểu thư trừng phạt!"

Hơi lạnh quanh người Ngu Tử Diên như ngưng tụ thành thực thể: "Nó nói là không hiểu ta — ngươi không nghe thấy à?"

Kim Châu thấy trạng thái của Ngu Tử Diên liền không dám cầu tình, chỉ có thể quỳ xuống bên cạnh.

Toàn thân Ngân Châu run rẩy, chỉ có thể lặp đi lặp lại: "Là nô tỳ lỡ lời, xin tiểu thư trách phạt!"

Ngu Tử Diên không nói gì, bầu không khí tĩnh lặng như núi nặng nề đè xuống.

Một lúc lâu sau, mồ hôi trên lưng Kim Châu và Ngân Châu đều đã ướt đẫm, Ngu Tử Diên mới khẽ mở miệng: "Sao đến cả các ngươi, cũng dám trước mặt ta... bàn luận phải trái của nó như vậy?"

Lời vừa dứt, tội đã định. Ngân Châu không thể biện bạch, chỉ có thể tiếp tục quỳ, giọng run run: "Xin tiểu thư trách phạt!"

Kim Châu và Ngân Châu đều theo hầu Ngu Tử Diên từ khi còn nhỏ, cùng lớn lên trong phủ Ngu gia, rồi lại theo nàng gả sang Giang gia. Đối với Ngu Tử Diên, họ có vị trí đặc biệt — Không chỉ là chủ tớ, mà còn như người thân.

Mà Giang Yếm Ly, lại là con gái ruột của nàng.

Những lời vừa rồi của Ngân Châu, chẳng khác nào ngầm ám chỉ Giang Yếm Ly không hiểu chuyện. Dù không xét đến tình cảm, chỉ nói về tôn ti, thì đó cũng đã là vô lễ.

Nhưng nếu đến cả Kim Châu và Ngân Châu đều dám nói thế — lại còn ngay trước mặt Ngu Tử Yên — thì sau lưng nàng, sẽ có bao nhiêu người dám bàn tán, khinh thường Giang Yếm Ly đây?

Đây là lần đầu tiên, Ngu Tử Diên mơ hồ nhận ra địa vị thật sự của con gái mình — từ cách cư xử của chính những người thân cận nhất bên cạnh.

"Ta nhớ không lầm thì khi A Trừng còn chưa tròn một tuổi, mọi việc trong nội viện Giang gia đều do hai ngươi quản, sau đó ta chỉ miệng nói chứ ít khi can thiệp..."

Ngu Tử Diên nói xong lại im lặng thật lâu, rồi đứng dậy, ánh mắt lạnh lẽo quét qua hai người, giọng điềm tĩnh mà sắc bén: "Ngân Châu ngày mai khởi hành về Vân Mộng, tra cho rõ mọi chuyện, mang theo người cùng đến chịu phạt. Kim Châu sau đó cũng về bổ sung. Ngân Châu ở Vân Mộng, mỗi ngày đều phải báo cáo mọi việc, không được hành động nếu chưa có lệnh.
Nếu Giang Phong Miên hỏi, không cần giấu. Đêm nay, hai ngươi cùng quỳ ở đây, đến đầu giờ Mão thì dậy hầu ta rửa mặt."

Nói dứt, nàng quay người rời đi.

Kim Châu và Ngân Châu không dám nhúc nhích, chỉ có thể đáp một tiếng rồi quỳ thẳng lưng —

Cơn giận như sấm sét của Ngu Tử Diên, đã nhiều năm rồi họ mới lại thấy.

Ngân Châu bất an liếc Kim Châu một cái, Kim Châu chỉ khẽ lắc đầu.

Nhìn vào sự sắp xếp vừa rồi, có thể thấy Ngu Tử Diên vẫn còn nể tình cũ, sẽ không thực sự nặng tay; nhưng đồng thời, niềm tin từng có giữa họ cũng đã hoàn toàn sụp đổ.

Những năm tháng được trọng dụng khiến họ quên mất thân phận. Bắt họ quỳ một đêm — là để cảnh tỉnh, để họ nhớ mình là ai, để hiểu đây là trừng phạt vì tội vô lễ với Giang Yếm Ly, còn Kim Châu chỉ bị vạ lây.

Còn hình phạt khi về lại Giang gia — sẽ là vì nhiều năm làm việc bất lực, không nhìn rõ cục diện.

...

Tất cả những chuyện này, đương nhiên không thoát khỏi tai mắt của Giang Trừng.

Nỗi đau thấu xương không còn ập đến như trước, chỉ còn cơn đau dai dẳng hành hạ. Nhưng với Giang Trừng, nỗi đau như thế này hắn đã quá quen trong những năm cuối cùng của kiếp trước.

Nếu không bị người khác ép phải nghỉ ngơi, hắn đã sớm muốn cầm bút, viết hết những gì đang hiện lên trong đầu.

Không thể làm việc chính sự, lại chẳng thể ngủ yên — tự nhiên, hắn liền chuyển sự chú ý sang "chuyện của Giang Yếm Ly".

Từ góc nhìn của Giang Yếm Ly, chỉ có thể dựa vào lời thuật lại của hậu thế mà biết; nhưng Giang Trừng đã cảm nhận được khí tức của Ngu Tử Diên, biết hai người đang ở cùng nhau — vậy thì việc này càng dễ dàng hơn nhiều.

Trên tai Ngu Tử Diên có một đôi khuyên — một là Lưu Ảnh Thạch, một là Truyền Ảnh Thạch,
mà viên còn lại ghép đôi với nó... đang nằm trong tay Giang Trừng.

Từ sau chuyện ở Thanh Hà năm ấy, Ngu Tử Diên rất ít khi thay đôi khuyên đó; dù có thay, nàng cũng luôn dặn Kim Châu hoặc Ngân Châu phải gắn hai viên ngọc lạ kia vào trang sức mới.

Làm vậy, tất nhiên là để tiện cho Giang Trừng.

Thấy bên Ngu Tử Diên đã xử lý xong xuôi, Giang Trừng khẽ nhíu mày, hỏi: "Bên viện của A Tỷ tình hình thế nào?"

Trong Giang gia, mọi việc phần lớn do Giang Nam trông coi, nên câu hỏi này tất nhiên là hướng về hắn.

Giang Nam đáp:  "chuyện đó ta đã nói với ngươi rồi — năm ấy trong lễ trưởng thành, đại tiểu thư đã mượn thế Kim Tử Hiên và Nhiếp Minh Quyết để xử lý mấy kẻ hầu trong viện. Việc tra ra rõ ràng, đúng là bọn nô tỳ khi dễ chủ nhân. Ngươi khi đó bảo ta cứ theo dõi, nếu sau này có gì khác thường mới ra tay. Khi ấy lo cho đại cục, nên chỉ đuổi họ khỏi Liên Hoa Ổ. Sau này ta cũng đã cho người đi 'dọn dẹp' lại rồi."

Giang Yếm Ly dù có vấn đề gì đi nữa thì cũng là người của Giang gia. Với tính tình mấy người này vốn che chở người nhà, sao có thể để nàng chịu thiệt?

Giang Trừng nghe xong cũng nhớ lại chuyện cũ, gật đầu, không hỏi thêm — dù sao cũng là việc đã qua rồi.

Hắn trầm ngâm giây lát, rồi ra lệnh: "Kim Châu và Ngân Châu — cứ để họ theo dõi sát. Nếu thử mà thấy không đáng tin, thì đừng giữ lại bên A Nương nữa."

Giang Trạc lên tiếng nhận lệnh: "Là do năng lực kém cỏi của bọn họ, nếu còn mặt mũi mà sinh oán hận, thì cũng chẳng trách được người khác!"

Lúc này Giang Cố Tri bỗng nhớ ra gì đó, hỏi: "Còn chuyện đại tiểu thư viết thư cho Kim Tử Hiên thì sao? Kim Tử Hiên và Nhiếp Minh Quyết nói muốn đến Mi Sơn là thế nào?"

Họ vốn dĩ cũng định để hai người kia sang, nhưng không phải vào lúc này, khi tình trạng của Giang Trừng vẫn chưa rõ ràng.

Những ngày qua, Giang Cố Tri và Giang Nhiễm Trần đều bôn ba giữa Mi Sơn và Thanh Hà; Giang Sóc Hòa thì dốc lòng ở lại chăm nom Giang Trừng. Các việc khác trong phủ, cũng chỉ còn Giang y An và Giang Tình Ảnh trông coi.

Giang Tình Ảnh liền đáp: "Ngu gia lão gia đi gấp nên trên đường đại tiểu thư mới gửi thư cho Kim Tử Hiên. Lá thư ấy vốn chỉ để giải thích vì sao nàng phải rời đi vội vàng, không kịp cáo từ."

"Sau đó, Kim Tử Hiên có hồi âm. Người Kim gia cũng mang tới một phong thư khác, là của Nhiếp Minh Quyết — trong đó nói sau khi việc ở Cô Tô xong, hắn sẽ sang Mi Sơn một chuyến.

Đại tiểu thư bèn lấy cớ: sau khi thành thân, nàng sẽ đem toàn bộ của hồi môn mà Kim Quang Thiện tặng trả lại, để mời Kim Tử Hiên và Nhiếp Minh Quyết cùng đến Mi Sơn."

Nghe đến đây, sắc mặt Giang Trừng chợt lạnh đi: "Kim Tử Hiên... nhận lời rồi sao?"

Của hồi môn mà Kim Quang Thiện tặng cho Giang Yếm Ly — chính là tài sản của nàng!

Giang Trừng và Kim Tử Hiên đấu trí nhiều năm, thắng thua đều dựa vào bản lĩnh thật. Vì che giấu thực lực, đôi khi hắn cũng giả vờ chịu thiệt đôi chút.

Nhưng nếu Kim Tử Hiên giờ dám thừa cơ đoạt lợi, thò tay vào của hồi môn của Giang Yếm Ly,
thì Giang Trừng tuyệt không ngại để hắn nếm thử mặt thật của mình.

Nghe câu hỏi lạnh lùng ấy, Giang Y An bật cười khẩy, Giang Tình Ảnh cũng nhếch môi — trong nụ cười mang theo vài phần khinh miệt:

"Nếu hắn mà dám đồng ý, ta liền để cả thiên hạ biết xem cái gọi là 'phong cốt thế gia' của vị thiếu chủ Kim gia ấy là thứ gì!"

Chớ nói đến việc Kim Quang Thiện tặng sính lễ hậu hĩnh vốn để chuộc lỗi, chỉ riêng chuyện Kim gia đã tặng đi mà còn tìm cách đòi lại, đã là mất mặt đến cực điểm.

Huống chi, Giang Yếm Ly vẫn còn là tân nương chưa qua cửa, mà Kim gia lại muốn tính toán với của hồi môn của chính nàng!

Nghe vậy, trong phòng mọi người đều bật cười — Giang Trừng cũng hiểu rằng Kim Tử Hiên không hề nhận lời điều kiện của Giang Yếm Ly.

"Chỉ là..." — Giang Trừng khẽ xoay ngón tay cái và ngón trỏ, ánh mắt sâu dần: "Kim Tử Hiên... và Nhiếp Minh Quyết có qua lại riêng tư sao?"