Lời nói của Giang Kỳ thẳng thắn tới mức bất lịch sự, Giang Yếm Ly khựng lại một lát nhưng không tỏ vẻ giận dữ: "Giang đại phu lo nhiều rồi..."

"Giang Tam Chi" không chịu thua, bắt chước phong thái lêu lỏng của Giang Sóc Hòa đáp lại: "Lo nhiều hay không Giang tiểu thư biết rõ! Chẳng sợ nói cho tiểu thư biết, kẻ hành tẩu giang hồ như giả mỗ đâu chỉ sống qua ngày một ngày hai, chỗ đến chỗ đi cũng không hề ít, nên những chuyện trong giang hồ phần nhiều ta cũng biết rõ!

Ngu gia con cháu nhiều nhưng chỉ có một ngoại sinh! Ngoại sinh ấy ở nhà người ta thế nào cũng không phải chuyện bí mật. Nếu trị không khỏi, con cháu nhánh Giang Thiếu chủ, Ngu gia, Giang gia phu nhân, thậm chí là tiểu thư ngươi, chẳng lẽ lại để giả mỗ rời đi sao?"

Theo lời Giang Kỳ ban đầu, một y sĩ sống sót nhờ y thuật giữa loạn thế, rong ruổi treo ấm khắp nơi, bị Ngu gia nhìn trúng rồi dùng biện pháp mạnh đưa vào phủ, lỡ dính vào cuộc tranh quyền của Giang gia thì tính mạng cũng khó bảo. Nay trước mặt là tiểu thư hiền lành mềm yếu hiếm có Giang gia — hắn đáng ra phải tỏ vẻ oán than một trận.

Giang Yếm Ly nghe vậy cũng không tức—

"Nhưng Giang đại phu chẳng phải đã không bỏ đi sao?"

Nàng nhìn thẳng vào mặt Giang Kỳ, nói tiếp: "Nếu Giang đại phu không muốn, có nhiều cách để từ chối. Trước khi chúng ta đến Mi Sơn hay vào Ngu phủ, Giang đại phu vẫn còn cơ hội—

Nhưng giờ thì Giang đại phu đã chọn rồi chứ? Đã vào Ngu phủ, đã tiếp nhận bệnh cho đệ ta, thì hẳn phải biết mình đã dính vào ván bài này và đã suy nghĩ về kết quả cùng hệ quả!

Giang đại phu, giờ đây ngài và đệ ta đã buộc chặt trên cùng một con thuyền. Nếu nhờ y thuật của ngài mà đệ ta phục hồi, danh tiếng vang xa chỉ là phần thưởng nhỏ nhoi mà ngài có được, còn có ơn nghĩa và che chở từ hai nhà chúng ta—

Những thứ ấy ngài quyết định ở lại, liệu có chạm tới chút lòng ngài không? Tất nhiên—"

Giang Yếm Ly nhìn người đối diện nghiêm túc, chuyển giọng: "Ta cho rằng y đức của Giang đại phu là tấm lòng nhân từ; trước đó lời lẽ của Yếm Ly bất kính, mong Giang đại phu lượng thứ!

Chỉ vì đệ tôi yếu nhiều năm, may mà có được Giang đại phu chữa trị, thúc bá sốt ruột là lẽ thường. Nếu khiến Giang đại phu cảm thấy bị xúc phạm, xin ngài rộng lòng dung thứ.

Đệ tôi xin giao phó nhọc nhằn cho Giang đại phu — đã biết rõ thân phận của chúng ta, hẳn cũng hiểu chuyến tới Mi Sơn quan trọng ra sao đối với tỷ đệ chúng ta; miễn tỷ đệ chúng tôi được toại nguyện, ta cũng cam đoan Giang đại phu sẽ được toại nguyện!"

Vừa đấm nhẹ lại vừa thả đường mật.

Dù "Giang Tam Chi" vô lễ, hắn rõ ràng đã biết thân phận của nàng và Giang Trừng; vì vậy Giang Yếm Ly đứng đây không chỉ đại diện cho bản thân —

Là a tỷ của Giang Trừng, là tiểu thư Giang gia, lại là biểu tiểu thư Ngu gia, nàng nhất định phải đáp trả sự hỗn láo của "Giang Tam Chi"!

Vậy nên để chỉ trích "Giang Tam Chi", Giang Yếm Ly thẳng tay bóc trần cái gọi là "bất đắc dĩ" của hắn, đi thẳng vào lợi ích hắn có thể đạt được và bày nó ra công khai—

"Giang Yếm Ly, ngươi ghi lòng mà nhớ, trên đời ít khi ai làm việc mà không toan tính. Nếu ngươi không rõ động cơ của người ta, cứ nhìn việc người ta làm hay điều họ nhắm tới; nếu thành, người ấy hưởng lợi bao nhiêu, đó chính là lý do vì sao họ làm thế.

Nhưng với thân phận như ngươi, không cần bám riết mọi chuyện, chỉ cần có lợi cho ngươi thì nên tìm điểm tương đồng, chấp nhận khác biệt. Nếu ngươi chia được một miếng thì có thể được sáu phần, như vậy đã là lời lãi lớn!

Nhưng đồng thời ngươi đứng ở vị trí cao, nhiều khi đại diện không chỉ mình ngươi, còn có cả gia tộc phía sau. Nếu người kia vì chuyện này mà nắm lấy lợi ích của ngươi rồi lôi kéo, mà ngươi nhu nhược lui bước, thì gia tộc sẽ mang tiếng yếu hèn và mơ hồ.

Vậy nên ngươi phải thấy rõ người ấy có thể thu được bao nhiêu lợi, bộc lộ điểm lợi khiến người ta không dám cả gan, bẻ vụn đi vốn liếng danh nghĩa đạo đức mà người ta dựa vào; khiến họ hiểu rằng ngươi không phải kẻ ngu, ra oai rồi mới ban thưởng — dùng vừa nghiêm vừa nhu như vậy mới đúng, hiểu chứ?"

Đây là chuyện xảy ra khi Giang Yếm Ly vừa vào nữ học tại Cô Tô, lúc đó vì nhiều lý do mà bị bạn đồng học xa lánh. Đúng khi Khâu Ninh vì việc khác mà vắng mặt, nàng bị một câu "Khâu Ninh gặp nạn" dụ đến sau núi, rồi ngã vào bẫy thợ săn, toàn thân thương tích đầy mình, lê lết cả đêm. Khi chạm trán yêu thú, được Lam Cảnh tìm tới cứu.

Lam Cảnh vốn chẳng ưa gì Giang Yếm Ly. Nhưng lần đó, bà nhìn thiếu nữ áo quần tả tơi, thương tích chằng chịt, mồ hôi lạnh đẫm người, đôi mắt đỏ hoe nhưng vẫn một mình đi thật xa — lần đầu tiên bà dùng giọng bình thản dạy nàng những điều không có trong sách vở, nói cho nàng biết ở vị trí của mình, trong hoàn cảnh như vậy thì phải làm sao.

Giang Yếm Ly tự biết mình không lanh lợi, nhưng nàng là người biết nghe lời — một khi được dạy, sẽ không phạm lại.

Phản ứng của Giang Yếm Ly nằm ngoài dự liệu —

Trong mắt "Giang Tam Chi", vốn tưởng bóp một trái hồng mềm ai ngờ bóp ra toàn là máu; tiểu tâm tư bị đem ra thớt thì tất nhiên là ngượng. Nhưng đối với Giang Kỳ mà nói, tiểu thư vốn bị đồn là "bình bình vô kỳ" hóa ra không phải đầu đất — đúng là ngoài ý muốn nhưng đáng mừng!

Tuy nhiên việc quan trọng lúc này là Giang Kỳ phải tiếp tục đóng đúng vai "Giang Tam Chi" đầy dã tâm theo đúng kế hoạch!

Chỉ khi khiến họ tin rằng "Giang Tam Chi" khát khao lợi ích to lớn sau khi chữa khỏi cho Giang Trừng, họ mới tin rằng hắn sẽ dốc toàn lực trị bệnh, mới dễ khiến người Ngu gia đặt niềm tin nơi hắn, để sau này bọn họ có thể hành động thuận lợi!

Giang Kỳ nhìn Giang Yếm Ly một lát, chợt bật cười: "Giang tiểu thư nói không sai, Giang mỗ quả thực có tư tâm. Nhưng chẳng hay tiểu thư làm chủ được sao?"

Giang Yếm Ly sắc mặt không đổi, bình tĩnh đáp: "Giang đại phu ở xa Mi Sơn, e là không biết — ta và Thiếu chủ Kim gia đã cử hành lễ đính hôn tại Cô Tô rồi."

Khâu Ninh từng nói thân phận là vũ khí và lá chắn tốt nhất của nàng. Đối với "Giang đại phu" này, nếu thân phận tiểu thư Giang gia và biểu tiểu thư Ngu gia chưa đủ, vậy thì cộng thêm danh phận Thiếu phu nhân Kim gia!

Nói rõ ràng cho "Giang Tam Chi" biết — dù Giang gia và Ngu gia không cho ngươi lợi ích ngươi muốn, sau lưng ta còn có thể kéo được cả Kim gia; dù chỉ một phần, cũng tuyệt đối không để ngươi chịu thiệt.

Giang Kỳ nhìn Giang Yếm Ly thật sâu — đủ rồi.

"Giang Tam Chi" chắp tay cười nhẹ: "Sao dám! Y giả nhân tâm, bệnh của công tử, Giang mỗ tất nhiên sẽ tận lực!"

Giang Yếm Ly biết đã đàm phán thành công, khẽ cúi người đáp lễ: "Phiền Giang đại phu nhọc lòng!"

"Giang Tam Chi" như chợt nhớ ra điều gì: "Không biết tiểu thư còn điều gì muốn hỏi chăng?"

Ánh mắt Giang Yếm Ly vượt qua hắn, nhìn về phía Giang Trừng: "Ta muốn ngồi với A Trừng một lúc."

"Giang Tam Chi" biết điều lui ra — dù sao "Giang Nam" và "Trần Nhiên" mới là tâm phúc bên cạnh Giang Trừng, hắn chỉ là thần y nửa đường chui ra thì không tiện ở lại.

Giang Kỳ dặn "Giang Nam" hai câu rồi cũng ra ngoài, trong lòng thở dài — Giang Yếm Ly quả nhiên không tệ. Nhưng liền nghe Giang Y An chua ngoa chêm vào: "Tất nhiên rồi! Nữ học Cô Tô đúng là đáng tiền, ít ra biết gọi A huynh là A đệ!"

Tiếp theo là lời nhận xét lạnh nhạt của Giang Sóc Hòa—

"Cách nghĩ không sai, tiếc là quá non. Mở màn đã lật bài, nếu không phải gặp phải cha, thì như thường lệ là tìm đường chết."

Lý trí và cảm xúc tranh cãi rõ rệt, nhưng không ai tỏ ý thiện cảm — Giang Tình Ảnh không nói gì, nhưng nếu hắn không đồng tình thì đã lên tiếng ngăn hai người kia rồi.

Giang Kỳ chỉ thở dài, không nói thêm.

Còn trong phòng, Giang Yếm Ly vẫn ngồi bên cạnh Giang Trừng, "Giang Nam" và "Trần Nhiên" y như phông nền tĩnh lặng như mọi khi. Giang Dạng vốn hay ngồi cạnh nàng giờ bị công tử Ngu gia đưa đi nghỉ, lúc này chỉ còn bóng trăng và tiếng gió ru ngủ.

Có lẽ vì đã về Ngu gia nên động tác của Giang Yếm Ly có phần thoải mái hơn, nàng thậm chí còn nán lại chỗ Giang Trừng đến tận giờ sửu.

Giang Sóc Hòa khẽ nhíu mày, vừa định mở miệng khuyên Giang Yếm Ly về nghỉ thì nàng đã động——

Giang Yếm Ly nhẹ nhàng kéo bàn tay đang đặt bên người của Giang Trừng, xoay lòng bàn tay hắn hướng lên trên, rồi đặt tay mình lên đó, so thử kích thước.

Đôi tay của hai tỷ đệ đều có khớp xương rõ ràng, thon dài và đẹp mắt, chỉ là tay Giang Yếm Ly mềm mại nõn nà, còn lòng bàn tay Giang Trừng lại phủ đầy vết chai.

Thiếu niên đang tuổi lớn, nhưng dù sao cũng là nam nhân, bàn tay Giang Trừng vô thức co lại, rõ ràng lớn hơn tay a tỷ. Giang Yếm Ly dùng ngón trỏ vẽ vài vòng trong lòng bàn tay hắn, sau đó dùng ngón cái ấn nhẹ vào rồi khum hai tay lại, bao lấy bàn tay hắn giữa lòng bàn tay mình.

Đột nhiên một luồng hơi lạnh bất chợt khiến lòng bàn tay Giang Trừng khẽ run lên — đó là giọt sương sớm đọng lại nơi đáy mắt ươn ướt của Giang Yếm Ly, là sương mai trước bình minh của mùa hạ.

"Không nên là như vậy..." — giọng Giang Yếm Ly rất khẽ — "A Trừng, không nên là như vậy đâu..."

Nàng nghẹn ngào, cổ họng nghẽn lại, chỉ có thể dùng đầu ngón tay chậm rãi lần theo từng đường vân trên tay Giang Trừng, từng chút một mà nén lại cảm xúc.

Giang Trạc khẽ cau mày, vô thức nhìn về phía Giang Nam, mà Giang Sóc Hòa — người đang đứng ở vị trí thường ngày của Giang Nam — chỉ khẽ lắc đầu. Thế là hai người họ vẫn đứng yên tại chỗ, không bước tới.

Giang Yếm Ly cúi đầu, trong mắt nàng bàn tay của Giang Trừng như một mê cung phức tạp nhất thế gian. Ánh nước trong mắt khiến tầm nhìn nàng lúc rõ lúc mờ, nàng tìm mãi mà chẳng thấy lối ra...

Cuối cùng Giang Yếm Ly khẽ thở ra một hơi như trút bỏ lớp cát vô hình nghẹn nơi cổ họng, trút sạch mọi tắc nghẽn, mới có thể lại lên tiếng——

"Hồi nhỏ, A nương với A cha tuy chẳng phải đôi phu thê tình sâu nghĩa nặng, nhưng cũng có thể nói là hòa thuận, tôn trọng lẫn nhau. Sau đó A cha đột nhiên thay đổi, bắt đầu suốt ngày ra ngoài, còn bụng A nương thì dần lớn lên... rồi trong nhà có thêm một sinh linh nhỏ bé..."

"Ta là đứa con đầu tiên trong nhà, được mọi người nâng niu như ngôi sao giữa bầu trời. Nhưng từ khi A cha bắt đầu vắng nhà, A nương lại suốt ngày ở trong viện không ra, những người hầu vẫn chăm sóc ta, nhưng mọi thứ đã không còn như trước. Đến khi bên giường A nương xuất hiện một đứa nhỏ được quấn tã, những ngày của ta chỉ còn là sinh hoạt cơ bản — chẳng còn ai dỗ ta tỉ mỉ như xưa, A nương không còn ôm ta nữa, còn A cha chỉ xoa đầu ta mỗi khi hắn đi rồi lại đi..."

"Ta buồn lắm, nhưng chẳng ai quan tâm..."

"Rồi đến khi đứa nhỏ tròn một tháng, ta lần đầu tiên được nhìn nó thật gần — nó nhỏ xíu, đầu, mũi, miệng, tai, khuôn mặt, và cả bàn tay thò ra khỏi tã, đều nhỏ xíu cả... chỉ có đôi mắt là to tròn sáng ngời, trong mắt toàn là ta..."

"Đứa nhỏ vốn đang khóc, hai tay khua loạn như đang tìm kiếm gì đó, thế là ta đưa tay ra, như thế này này——"

Giang Yếm Ly đặt ngón trỏ vào lòng bàn tay Giang Trừng. Tay Giang Trừng vẫn co lại yếu ớt, nên nàng dùng tay còn lại nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn, khép chặt quanh ngón tay mình——

"Đứa nhỏ nắm chặt lấy tay ta, đôi mắt đen láy chỉ nhìn thấy khuôn mặt ta. Nó lặng lẽ nhìn ta một lúc, rồi... nhìn ta mà cười..."

Giang Yếm Ly vẫn nắm tay Giang Trừng, tay còn lại lại che miệng mình thật chặt. Nàng cúi đầu, cả người run rẩy. Phải một lúc lâu sau, nàng mới hít một hơi, giọng run run tiếp lời——

"Hôm ấy có rất nhiều người đến dự tiệc đầy tháng, họ nói đúng là máu mủ ruột rà, nói đứa nhỏ thật thông minh, biết nắm tay tỷ tỷ ruột của mình..."

Giọng Giang Yếm Ly lại bị nghẹn ngào cắt đứt. Nàng lại cúi đầu, nước mắt cứ thế rơi mãi không dừng. Cuối cùng, nàng gần như tuyệt vọng mà để mặc cho nó lăn dài qua chóp mũi, rồi cố gắng nặn ra một nụ cười gượng——

"Nhưng ta vẫn không thích nó, A Trừng. Rõ ràng ta đang nắm tay nó, nhưng nó lại nằm trong lòng A nương, xung quanh là bao nhiêu người. Họ nói đôi mắt nó đẹp, nói khuôn mặt nó trắng trẻo, nói nó thông minh đáng yêu... dường như chẳng ai nhìn thấy ta cả. Ngay cả A nương, nàng mỉm cười tiếp khách, mỉm cười dỗ con, mà chẳng nói với ta lấy một lời tử tế; ngay cả cữu cữu, các cữu cữu cũng chỉ khen một câu 'Ly nhi ngoan', rồi vội vàng chạy đi xem A nương cùng đứa bé trong lòng nàng——Ta không thích nó, A Trừng, ta thật sự không thích nó..."

"Đứa nhỏ ấy rồi cũng lớn dần lên, nhưng A cha vẫn chẳng mấy khi ở nhà, A nương vẫn luôn dồn hết tâm tư lên người nó — từ việc ăn ở, sinh hoạt, đến lúc bắt đầu sắp xếp cho nó khai trí học chữ... Chỉ là, khác ở chỗ — nó đã biết tự tìm đến ta rồi, thế là nó tự đến..."

"Tiểu tử còn chưa đến hai tuổi, đi còn chưa vững, vậy mà vừa trông thấy ta từ xa đã cười vui đến thế, cười đến nỗi nhũ mẫu phía sau không đuổi kịp, tay còn cầm theo chiếc bánh ngọt giấu kỹ..."

"Nó cứ thế nhào vào lòng ta, nói: 'A tỷ, ăn nè.' Những thứ mà người dưới không dám công khai bớt xén, nhưng đến tay ta thì chẳng còn như trước nữa... nên viên bánh long tu ty mà nó mang đến, ta đã lâu lắm rồi chưa từng được ăn lại..."

"Ta từng không thích nó, nhưng nó luôn vui vẻ gọi ta là A tỷ, sẽ lén giấu món mình thích mang đến cho ta, sẽ đứng chắn trước mặt ta khi A nương mắng, sẽ tối nào cũng quấn lấy ta đòi ta dỗ ngủ, rồi lại giả bộ làm người lớn, vỗ lưng ta dỗ ngược lại ta..."

"Lâu lắm rồi, thật lâu lắm rồi, ta mới lại được ôm như thế — là do chính A đệ của ta ôm ta..."

Giọng của Giang Yếm Ly run run, nhưng tay nàng vẫn nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay Giang Trừng——

"Thế nhưng, A đệ rồi cũng bị A nương gọi về học chữ, nghe giảng khai trí; A đệ không ở bên, thì mọi thứ lại trở về như trước. Ban đầu, họ còn sợ A đệ bất chợt tới, nên giả vờ làm ra vẻ đàng hoàng; nhưng sau khi nắm được thời gian A đệ sẽ tới, thì họ lại thôi —

Dù sao A cha chẳng ở nhà, A nương bận trăm công nghìn việc, mà có A đệ, họ đều biết chỉ cần ta còn tạm ổn, không gây chuyện, thì chẳng ai bận tâm.

Ta cũng chẳng nghĩ gì, A cha không ở nhà, A nương bận, nhưng nếu A đệ không ở học đường, nó sẽ đến tìm ta, mang theo những bông hoa, cành cỏ mà nó thích, kể ta nghe về những cây, những người mà nó yêu mến, rồi ta cùng nó đi ngắm cây, ngắm hoa, núi non, sông nước ở Liên Hoa Ổ..."

"Rồi về sau, A cha mang về một đứa trẻ khác. A nương không vui, nhưng A cha lại rất thương nó.
Nó ở cùng ta, họ vì muốn làm A cha vui lòng nên đều cố gắng ngoan ngoãn. A đệ phải học, phải luyện võ, nhưng đứa trẻ kia thì không.

Lúc đầu, ta thân với nó — không chỉ vì thấy thương hại, hay muốn sống tốt hơn, mà còn vì muốn A đệ quan tâm ta hơn, muốn A nương nhìn ta nhiều hơn, muốn A cha gặp ta thêm vài lần, muốn có thêm một người ở bên ta thôi..."

"Nhưng về sau... A tỷ không biết, A Trừng, A tỷ thật sự không biết..."

"Rõ ràng người đầu tiên gọi 'A tỷ' là A Trừng, là A Trừng ôm ta, nhớ ta, bám lấy tay ta khi ngủ, còn hôn ta đầy nước miếng... Ta biết đó là A Trừng, nhưng cảm giác ấy — lại như thể từ lúc hắn gọi ta là 'sư tỷ' thì tất cả đã khác rồi... rõ ràng vẫn là A Trừng cơ mà..."

"Dù A Dạng cũng mang họ Giang, nhưng rõ ràng chỉ có A Trừng thôi... Họ chỉ nói tai của A Trừng giống ta, chỉ nói A Trừng cười lên giống ta, chỉ nói A Trừng khi buồn cũng như ta... rõ ràng chỉ có A Trừng..."

"A tỷ không hiểu vì sao... A tỷ thật sự không hiểu..."

"Năm ấy, A Trừng còn nhỏ thế, hai bàn tay bé xíu, A tỷ chỉ cần hai tay là có thể ôm trọn... mà giờ đây, chỉ một tay của A Trừng thôi, A tỷ dùng cả hai tay cũng chẳng che nổi rồi..."

"A Trừng lớn như vậy rồi sao... Bao năm nay, ta cứ nghĩ A Anh đáng thương cô độc, nhưng còn A Trừng của ta, có ai từng thương lấy A Trừng của ta chưa... A Trừng cứ thế, từ khi còn bé xíu, từ khi còn nằm gọn trong lòng ta, lớn dần lên đến tận bây giờ — đã đủ để che chở, bảo vệ ta thật kín kẽ rồi..."

"A Trừng... A tỷ sai rồi... A tỷ biết mình sai rồi... A Trừng mau khỏe lại đi... được không..."