Nhiếp Minh Quyết vừa từ chỗ Mạnh Dao trở về, nhận được tin liền vội vã chạy sang chỗ Giang Trừng — Nhiếp Hoài Tang và Kim Tử Huân đã nghe theo sự sắp xếp của Lam gia mà đi rồi. Nếu hắn đoán không sai, Kim Tử Huân chắc hẳn cũng đã nhận được tin tức và đang để mắt đến vị sư huynh của Giang gia.

Nhưng chỉ dựa vào một mình Kim Tử Huân, nếu người kia thật sự muốn làm gì thì e rằng hắn cũng chẳng có bản lĩnh mà ghìm nổi con ngựa điên đó; thêm một Nhiếp Hoài Tang, tuy cũng không ngăn được hắn phát điên, nhưng nếu nhị công tử được cưng chiều của Nhiếp gia và công tử được coi trọng của Kim gia đồng thời cùng làm một việc, thì Lam gia — vốn đang muốn lôi kéo Nhiếp gia, gia nhập liên minh Kim Giang Nhiếp — nhất định cũng sẽ để tâm.

Còn về phía Giang Trừng, hắn đúng là có chuyện muốn nói, cũng thật sự sốt ruột muốn xem tình hình của Giang Trừng thế nào.

"A Trừng—"

Giọng của Nhiếp Minh Quyết còn vang lên trước khi người bước qua cửa, chưa thấy người đã nghe tiếng. Giang Trừng và hai người Giang Nam liếc nhìn nhau, trong mắt đều là kinh ngạc —

Theo lẽ thường, bất kể là Kim gia muốn ra tay hay Ngô gia muốn nhằm vào hắn, thời cơ tốt nhất chắc chắn là khoảng thời gian từ lúc Giang Phong Diệm dẫn người Lam gia đi cho đến khi Giang Trừng tỉnh lại.

Mọi sự chú ý đều tập trung ở nơi bàn bạc của ba nhà Kim Giang Lam. Cho dù Nhiếp Minh Quyết không có mặt ở đó, nhất định cũng sẽ cho người canh chừng cả hai bên. Bên phía Giang Trừng lại lơ là phòng thủ nhất — cũng chính là lúc ra tay thuận lợi nhất.

Nhiếp Minh Quyết vốn ở không xa đây, chưa chắc đã không kịp đến cứu viện, mà kết quả cũng chẳng khác bao nhiêu; nhưng nếu ra tay ngay trước mặt hắn, thì thử thăm dò e rằng chẳng những thất bại, mà còn thành ra tát thẳng vào mặt Lam gia trước mặt Nhiếp gia. Lam gia đang tỏ ý thân thiện với Nhiếp gia mà Nhiếp gia cũng chưa từng từ chối — chuyện này sao có thể coi như không thấy được chứ —

"Đây chẳng phải vừa lột quần áo Lam gia vừa vỗ vào mông Nhiếp gia sao!"

Giọng Giang Nam mang chút do dự, nhưng giọng Giang Trạc thì không hề che giấu sự hả hê: "Ha ha, có sao đâu, trước đó Nhiếp gia câu kết với Mạnh Dao định chơi xỏ Kim gia, chẳng phải cũng chọt vào đít Kim gia rồi à? Giờ Kim gia tát lại một cái, coi như huề nhau, ha ha ha..."

Hai kẻ lắm mồm khiến mấy người trong phòng khó mà nhịn được cười, nhưng đến khi Nhiếp Minh Quyết bước vào, nhìn thấy Giang Trừng chỉ là được kê thêm gối để ngồi tựa cho đỡ mệt, sắc mặt vẫn không khá lên được bao nhiêu, trong mắt càng không giấu nổi nét mệt mỏi.

Còn "Trần Nhiên" thì không nhìn rõ mặt, nhưng Giang Nam và Giang Dạng lại chẳng hề che giấu sự lo lắng xót xa, vành mắt còn đỏ hoe. Không khí trong phòng vốn chẳng thể xem là nhẹ nhàng, chỉ có nụ cười cố gượng trên mặt Giang Trừng là xem như còn chút hơi thở sinh động.

Nhiếp Minh Quyết thở dài trong lòng, bước vào thì hơi sững lại, rồi lập tức nhanh chân đến thẳng chỗ Giang Trừng, vài bước đã ngồi xuống bên cạnh, đến khi ngồi xuống cạnh giường hắn thì lòng càng không biết nên là tư vị gì —

"A Trừng, giờ ngươi thế nào rồi?"

Nụ cười của Giang Trừng hơi cứng lại, lòng Nhiếp Minh Quyết cũng trầm xuống. Ngay sau đó chỉ nghe Giang Trừng nói: "Huynh trưởng cần gì phải hỏi vậy? Chẳng phải đã biết ta những gì có thể nói rồi sao?"

Dù hai người kết nghĩa huynh đệ, nhưng sau lưng lợi ích không hoàn toàn giống nhau, tự nhiên cũng không phải lời nào cũng có thể nói thẳng.

Nhiếp Minh Quyết trầm mặc một lúc rồi thở dài: "Cùng đường tất loạn, cách để trừng trị người ta có nhiều kiểu lắm, cần gì phải tự làm khó mình như vậy..."

"Huynh trưởng," đáy mắt Giang Trừng thoáng hiện ý lạnh, nói: "Đó là A tỷ cùng mẹ với ta, Ngụy Anh nóng nảy, nhưng cũng là thật lòng đứng ra bảo vệ nàng. Chẳng lẽ ta có thể làm như không thấy gì sao?"

Nhiếp Minh Quyết đã tra rõ đầu đuôi, mà lại chính Giang Dạng ra tay, vậy đổ chuyện của Ngô Ngạn lên đầu Giang Trừng cũng là lẽ đương nhiên —

Dù Kim Tử Hiên và Ngụy Anh đã bị phạt, những người khác cũng ít nhiều chịu trách nhiệm. Lam gia ở phía trước tỏ rõ thái độ, chuyện này xem như bỏ qua. Giang gia dù là bên bị hại đi nữa thì nô bộc cũng không thể bị phạt hai lần, huống chi đây còn là mấy đứa chưa đến tuổi trưởng thành mà mỗi đứa đều có thế lực chống lưng của Lam gia?

......

Nhiếp Minh Quyết chưa bao giờ nghĩ Giang Trừng là người đơn giản hiền lành, nhưng giờ nhìn hắn tự mình bước vào ván cờ, lấy thân làm quân — Giang Trừng còn tàn nhẫn hơn hắn tưởng!

Còn Giang Trừng cũng không định giấu gì trước mặt Nhiếp Minh Quyết. Dù là quan hệ với Nhiếp Minh Quyết hay với Kim Tử Hiên, hắn đều muốn duy trì sự hợp tác đôi bên cùng có lợi — mà muốn vậy, thì hắn phải có thứ có thể đặt lên bàn.

Nhiếp Minh Quyết vỗ nhẹ lên tay hắn, nhất thời không nói gì — dù sao Giang Trừng che chở người nhà, đối với hắn mà nói cũng chẳng phải chuyện xấu.

"Ta biết ngươi là người trọng tình, nhưng A Trừng, nếu đánh đổi bằng chính bản thân mình thì dù thế nào cũng không đáng. Nước cờ này của ngươi quá mạo hiểm rồi! May là mấy năm nay ngươi còn... nhưng dẫu vậy, cũng không thể cứ mãi dùng những chiêu hiểm độc như vậy để đi quân..."

Nhiếp Minh Quyết vẫn đang khuyên. Hắn đương nhiên hy vọng Giang gia có thể nằm trong tay Giang Trừng, nhưng hắn tuyệt không mong Giang gia sẽ sinh ra một tông chủ không từ thủ đoạn, mưu sâu khó lường!

Thêm nữa, mấy năm nay bệnh tình của Giang Trừng ai cũng biết. Nhưng đã thành chuyện người người đều biết rồi, thì có mấy phần thật, mấy phần giả? Còn cả trận tỉ kiếm kia nữa...

Còn với lời khuyên mang theo hàm ý thử thăm dò ấy, sao Giang Trừng lại không hiểu?

Nhắc nhở vừa đủ thì thúc đẩy quan hệ của hai bên, nhưng nếu quá giới hạn thì lại thành phiền phức.

Vẻ mặt Giang Trừng thoáng nhuốm nét cô đơn, khóe môi nhếch lên cười, nước mắt lại bất chợt rơi xuống —

"Ta biết, nhưng huynh trưởng, cứ sống mà chẳng khác nào chết còn khó chịu hơn, ta sao có thể cam tâm — khụ khụ — ta thà là — khụ khụ —"

Nỗi đau và bất cam trong lời nói của Giang Trừng như cơn sóng dữ từng lớp dâng lên, khiến Nhiếp Minh Quyết bất giác quay về khoảnh khắc năm đó khi mới biết mình cụt cánh tay phải, chìm xuống đáy hồ sắp chết đuối. Ngay cả khi Giang Trừng ho dữ dội, hắn cũng chưa kịp phản ứng. Đến khi Giang Nam đã kịp đút thuốc, hắn mới nhận lấy chén nước từ tay Giang Dạng đưa đến bên miệng Giang Trừng —

"Ta biết, A Trừng, ta hiểu..."

Không ai hiểu rõ hơn hắn cái cảm giác tuyệt vọng cùng bất lực ấy — như hạt cỏ bị đè dưới chín tầng đài, không thấy ánh mặt trời, không nghe mưa ngọt — còn có nỗi bất cam như sấm sét giáng xuống, rõ ràng là còn sống, rõ ràng là còn thở, nhưng có trăm nghìn lần muốn lao ra mà vẫn chẳng thấy lối thoát...

Nhiếp Minh Quyết nhìn Giang Trừng thở đều lại, đặt chén nước trả cho Giang Dạng, rồi quay đầu sang hướng không ai đứng, nước mắt chảy thành hàng, không hề che giấu — đối diện Giang Trừng, về đề tài này, Nhiếp Minh Quyết không cho rằng mình cần giấu sự đau đớn và yếu đuối.

Giọng hắn mềm xuống, khàn khàn mà đường hoàng phô bày sự yếu lòng, nhưng vẫn có sự kiên cường đặc trưng của hắn: "Nhưng A Trừng, như năm đó ngươi khuyên ta, rồi cũng sẽ qua thôi — và ngươi xem ta đi, chẳng ai biết trong tương lai A Trừng sẽ ra sao —"

Nhiếp Minh Quyết nhìn thấy vẻ mặt Giang Trừng nghẹn lại. Khuôn mặt hắn tĩnh lặng như mặt nước chết, chỉ có dòng lệ không ngừng lăn xuống mới chứng tỏ hắn vẫn còn sống, nhưng lại chẳng còn chút sinh khí nào...

"Nhưng huynh trưởng, huynh trưởng bây giờ vẫn còn có thể cầm đao đeo kiếm, áo giáp lấp lánh, cưỡi ngựa tung hoành, nào đã thua ai chút nào?"

Giang Trừng cúi đầu nhìn bàn tay mình, như phải dùng hết sức mới run rẩy nâng nó lên trước mặt, chăm chú nhìn —

"Còn ta thì..."

Nhiếp Minh Quyết khựng lại, rồi nắm chặt lấy tay Giang Trừng, nói: "A Trừng, nghe ta nói — ta từ trước đến nay luôn biết mình là ai, cũng biết mình phải làm gì, nên mới mùa hè tập giữa cái nóng, mùa đông tập giữa cái lạnh mà chưa từng chểnh mảng, nhưng..."

Cánh mũi của Nhiếp Minh Quyết khẽ phập phồng, môi run rẩy. Hắn nắm lấy tay Giang Trừng, vô thức lắc nhẹ hai cái rồi chậm rãi dời tay sang... ống tay áo trống buộc lại ở bên hông. Giang Trừng xuyên qua làn lệ mờ mà nhìn rõ ràng nước mắt của Nhiếp Minh Quyết vỡ đê tuôn xuống.

Lông mày Nhiếp Minh Quyết hơi chau lại, hắn cố ý điều chỉnh hơi thở thật dài rồi thật nhẹ. Một lát sau mới cất lời: "Khi đó, ta chỉ hận không thể chết quách đi cho rồi... nhưng như ngươi từng nói, nếu khi ấy ta chết, thì đã không có Nhiếp Minh Quyết của hôm nay, lại làm sao biết được cảnh tượng hôm nay thế nào? Á thánh hữu vân, thiên tương giáng..."

"Nhưng ta sai ở đâu chứ!" Lời Nhiếp Minh Quyết còn chưa dứt, phòng tuyến của Giang Trừng đã một lần nữa sụp đổ hoàn toàn: "Đã sáu năm rồi, ta chưa từng than thân trách phận, cũng không tự hủy tự bỏ! Vậy mà thử thách này còn kéo dài đến bao giờ nữa! Ta có thể làm, cũng sẵn lòng làm bất cứ điều gì — nhưng rốt cuộc là đi tới đâu, đến bao giờ mới qua được? Ta có thể không phải là kẻ được trời chọn, thậm chí tầm thường vô danh cũng được, nhưng tại sao lại là như vậy chứ, huynh trưởng, tại sao lại là ta?!"

Mỗi chữ Giang Trừng nói ra đều rõ ràng rành mạch, cảm xúc cuộn trào bị ép xuống, không có lấy một tiếng gào thét, chỉ như đang hỏi vì sao cuộc đời lại bạc đãi hắn đến thế — nhưng mỗi tiếng nức nở lại như loài sâu bám vào xương tủy, len lỏi giữa từng câu chữ như rễ cây cắm vào đất, vặn vẹo như giao long phục dưới bùn...

Ngực Nhiếp Minh Quyết như bị nhét đầy cát bùn, nghẹn lại không nuốt vào được, mà cũng chẳng trào ra nổi. Hắn không có câu trả lời — nếu có, thì sao bản thân hắn lại phải tự nhốt mình suốt đến giờ? Đã từng có rồi lại mất đi, hắn nào chưa từng muốn biết tại sao lại là hắn?

Nhưng hắn suy cho cùng chỉ mất đi một cánh tay — còn Giang Trừng, kim đan vẫn vận hành trong đan điền, linh lực vẫn chảy trong kinh mạch, Tam Độc vẫn nằm sẵn trong tay chờ lệnh triệu hồi, tâm pháp và kiếm thuật chưa từng lãng quên. Giống như hắn chưa từng mất gì cả, nhưng mỗi lần đối diện với bản thân trong quá khứ, kỳ vọng của chính mình lại hóa thành vô số lưỡi dao, lóc đi từng mảnh máu thịt...

Nhiếp Minh Quyết bỗng không dám nghĩ tiếp. Mấy năm qua, mỗi lần Giang Trừng siết Tam Độc gượng người đứng dậy, trong lòng hắn là cảm giác như thế nào...

"Bên Kim gia vẫn chưa động tĩnh gì à?"

Đúng là Tâm Đồng Quyết thật sự là thứ tốt!

Giọng Giang Trừng truyền vào đáy lòng Giang Y An, không mang nửa phần yếu đuối hay vỡ vụn, lập tức khiến cảm giác chua xót trong ngực hắn vỡ tung thành từng đàn chim nhỏ bay biến không dấu tích —

"Chưa. Bên ngoài có người của lão tông chủ cùng với người của hai nhà Kim Lam vừa rời đi một nhóm, chắc là đi báo tin."

"Tiếp tục theo dõi."

"Vâng."

......

"A Trừng—"

Cuộc trao đổi ngắn ngủi với Giang Y An vừa dứt, Nhiếp Minh Quyết lập tức mở miệng muốn nói gì đó, nhưng bị Giang Trừng cắt ngang:

"Huynh trưởng—"

Giang Nam sau khi đút thuốc cho Giang Trừng liền lui sang một bên, còn Giang Dạng thì từ nãy đến giờ vẫn luôn nắm chặt góc chăn bên cạnh hắn, chỉ lặng lẽ khóc nức nở.

Giang Trừng rút tay mình khỏi tay Nhiếp Minh Quyết, rồi nhẹ nhàng kéo góc chăn ra khỏi tay Giang Dạng. Hắn từ từ gỡ từng ngón tay đang siết chặt xuống, để lộ lòng bàn tay bị nắm đến mức máu thịt bè ra loang lổ. Nước mắt Giang Trừng càng rơi xuống như mưa tháng sáu, rơi ào ạt không dứt —

"Ta biết rồi, huynh trưởng," Giang Trừng giơ tay lên. Giang Nam đưa thuốc trị thương vào tay hắn, hắn vừa xử lý lòng bàn tay của Giang Dạng vừa tiếp tục: "Ta biết rồi, huynh trưởng, sẽ không như vậy nữa..."

Yết hầu Nhiếp Minh Quyết nghẹn lại, hắn vỗ mạnh lên vai Giang Trừng, rồi không khách sáo mà vò đầu Giang Dạng — kẻ đang cắn môi khóc không ngừng — một trận dữ dội, giọng lẫn tiếng khóc mà nghiến ra một câu: "Tiểu tử ngốc."

Trong phòng chỉ còn lại tiếng thút thít hít mũi không ngừng của Giang Dạng.

—— Tới đây, mục đích của cả hai coi như đều đã đạt được!

Với Nhiếp Minh Quyết mà nói, hắn đã đích thân xác nhận tình trạng thân thể lẫn tâm lý của Giang Trừng, xác nhận kẻ đứng sau vụ Giang gia – Ngô gia, xác nhận mức độ mình hiểu về Giang Trừng vẫn nằm trong phạm vi có thể dự đoán. Thậm chí ngoài dự liệu còn nắm được nhược điểm và điểm yếu của hắn...

Hiện tại giữa Nhiếp gia và Giang Trừng gần như không có khả năng đối lập, cho nên chỉ cần Giang Trừng kế nhiệm tông chủ Giang gia, thì hợp tác giữa Giang Nhiếp cũng có thể tiến thêm một tầng sâu hơn;

Còn nếu từ tâm lý đến thể chất Giang Trừng đều không gánh nổi Giang gia, thì ít nhất Nhiếp gia cũng phải nghĩ cách đẩy Giang Dạng – người cũng thân thiện với Nhiếp gia – lên vị trí đó, mà nhìn thái độ Giang Trừng đối với Giang Dạng lúc này, bản thân hắn e rằng cũng đã có tính toán như vậy rồi...

—— Giang Trừng, đáng tiếc thay!

Về phía Giang Trừng, khiến Nhiếp Minh Quyết tin được những điều ấy — tức là mục tiêu của hắn cũng đạt thành!

Vừa rồi Nhiếp Minh Quyết cầm tay bắt mạch, đường đường chính chính kiểm tra tình trạng cơ thể Giang Trừng, sau đó lại đổi giọng khuyên hắn nên sống cho tốt trước đã —

Một kẻ tính kế từng bước không sai sót, tâm ngoan thủ lạt, thủ đoạn quyết đoán — như vậy làm đối tác thì đáng sợ đến chừng nào? Nhưng chỉ cần có nhược điểm và điểm yếu — cho dù điểm yếu đó bản thân mạnh mẽ — thì nói là "đồng cảm" cũng chẳng quá lời.

Hai bên biết rõ lẫn nhau thì Nhiếp gia mới có thể yên tâm; Nhiếp gia yên tâm, mới có thể yên lòng mà giao phó cho Giang Trừng.

Dù sao Giang Trừng vẫn đang trong trạng thái "thân thể suy yếu", hai người trò chuyện thêm hai câu, nhìn bộ dáng hắn đã thực sự mệt mỏi không gắng gượng nổi nữa, Nhiếp Minh Quyết dặn hắn tĩnh dưỡng cho tốt rồi cáo từ định rời đi.

Giang Trừng bèn gọi Giang Nam, Giang Dạng và "Trần Nhiên" đưa tiễn —

Giang Trạc trong lòng đã sớm thắc mắc sao Kim gia còn chưa động thủ, mà Giang Nam lúc này thì đã hiểu!

Nhiếp Minh Quyết tất nhiên không thể để cả ba người cùng đi tiễn mình: "Giữa ngươi với ta còn phải giữ mấy cái lễ nghi rỗng tuếch này làm gì? Bên cạnh ngươi không thể thiếu người, để A Dạng ra làm bộ thôi là được."

Giang Trừng còn chưa kịp lên tiếng, Nhiếp Minh Quyết đã kéo Giang Dạng ra khỏi phòng. Nhưng ngay khi hắn định nói điều gì với Giang Dạng thì mấy luồng khí tức xa lạ đầy sát khí và công kích liền ập đến, sát ý rừng rực!

Tim Nhiếp Minh Quyết khẽ giật, câu "to gan" hắn bật ra đồng thời với tiếng "vô lễ" của Giang Dạng. Hai người quát giận dữ rồi đồng thời lao trở lại phòng!

Trong phòng, "Trần Nhiên" đã quấn lấy kẻ địch mà giao đấu, Giang Nam liều mạng chắn trước Giang Trừng cũng cực kỳ khó chống đỡ. Mà Giang Trừng, nước mắt còn chưa khô, vành mắt đỏ hoe chưa tán, nằm trong trận pháp phòng hộ, cảnh giác nhìn chằm chằm phía trước, thân hình hơi chật vật nghiêng dựa vào giường — chỉ nhìn thôi cũng biết vừa rồi đã xảy ra chuyện gì.

"A huynh——"

"Giữ sống!"

Giang Trừng cắt ngang tiếng gọi của Giang Dạng, hạ giọng khàn khàn. Nhiếp Minh Quyết và Giang Dạng lập tức nhập cuộc chiến.

Kẻ địch không hề ít — đủ năm người, mà thực lực không tầm thường!

Người Giang gia ở đây vừa mới chạy một người đi báo tin, chỉ còn lại một người, đang kìm chân tên mạnh nhất trong đám thích khách. "Trần Nhiên" dùng kiếm phối hợp với trận pháp, một mình cầm chân ba tên. Giang Nam vừa bảo vệ Giang Trừng vừa ứng phó với một tên khác.

Lúc này Nhiếp Minh Quyết và Giang Dạng cùng ra tay, thêm cả người Nhiếp gia tham chiến — hạ được đám người này chỉ còn là vấn đề thời gian.

Vấn đề ở chỗ: phải giữ lại người sống!

Thấy tình thế bất lợi, năm tên địch lập tức lần lượt tự vẫn. Chỉ có một tên dưới tay Nhiếp Minh Quyết là còn sống — hắn bị chém bay hai tay, rồi bị một cú đấm nát hàm nên chưa kịp cắn độc mà vẫn còn thoi thóp rên rỉ. Còn lại đều biến thành thi thể...