Người đứng bên cạnh Kim Tử Hiên ghé sát tai thì thầm mấy câu, thấy hắn hơi nghiêng đầu ra hiệu, liền biết điều rút lui.

Kim Tử Hiên đứng hạng bốn, Giang Dạng hạng năm, ngoài Nguỵ Anh ra thì ba người đứng đầu còn có hai đệ tử xuất thân từ các môn phái hạng hai.

Khi Kim Tử Hiên đi tới bên Kim Tử Huân, Nhiếp Hoài Tang đứng cạnh Nhiếp Minh Quyết đang cau mày nhìn về phía người trên đài.

"Lúc này mà vội chen ra nổi bật, chưa chắc đã là chuyện hay."

Giọng Kim Tử Hiên không to cũng không nhỏ, ít ra mấy người bên cạnh đều nghe rõ ràng.

Đối với lời này, Nhiếp Minh Quyết chẳng tỏ thái độ gì: "Chỉ là một đệ tử thôi, nếu gây họa thì trục xuất khỏi gia môn là được, có thể xảy ra chuyện lớn gì chứ."

Kim Tử Hiên nhàn nhạt đáp: "Hy vọng vậy."

Vị kia của Ôn gia, nhìn qua giờ chẳng giống người sẽ cho kẻ khác cơ hội biện giải đâu.

Kim Tử Hiên thấy dáng vẻ cúi đầu im lặng của Giang Dạng, nhớ tới lời nhắn người kia vừa truyền, liền học theo Giang Trừng vỗ vai Giang Dạng, dịu giọng nói: "Chuyện bên này xong thì ngươi cứ đi tìm a huynh mình trước đi."

Ấy là đang giúp hắn tìm một chỗ dựa tinh thần.

Người mà Giang Trừng nuôi bên cạnh bao năm, ắt hẳn sớm đã sắp xếp thủ đoạn để hắn cho dù thông minh đến đâu cũng theo bản năng mà nghe lời Giang Trừng. Kim Tử Hiên giúp Giang Trừng một phen, cũng coi như trả lễ cho việc Giang Trừng nâng đỡ Mạnh Dao.

Giang Dạng khẽ "vâng" một tiếng, không hề nhận ra dụng ý của Kim Tử Hiên. Bao năm qua hắn vốn đã có chủ ý tự hạ thấp bản thân thành con chó dữ biết nghe lời ở bên Giang Trừng, câu nói của Kim Tử Hiên lại càng chứng minh tính toán ấy hữu hiệu.

Còn về việc Giang Trừng đối đãi thế nào với hắn sau lưng, bọn họ tự biết với nhau là đủ.

Thấy hắn ngoan ngoãn đáp ứng, Kim Tử Hiên quay sang dặn Kim Tử Huân: "Chốc nữa thay ta xin nghỉ, phụ thân đã tới Cô Tô, ta đi đón."

Thấy Kim Tử Huân gật đầu nhận lời, Kim Tử Hiên liền rời đi ngay.

Nhiếp Minh Quyết bên cạnh vẫn theo dõi từ đầu đến cuối, lúc Kim Tử Hiên nói chuyện với Giang Dạng, đôi mày vốn đã giãn ra lại nhíu chặt, nhưng rốt cuộc cũng không nói gì thêm.

"Minh Quyết  a huynh, Hoài Tang a huynh," Giang Dạng ngẩng đầu nhìn Nhiếp Minh Quyết, nói: "Một lát nữa xin hai người cũng giúp ta cáo nghỉ, ta muốn nhanh đi xem a huynh."

Nhiếp Hoài Tang khoác vai hắn, an ủi: "Được thôi, ngươi cứ yên tâm đi, ở đây ta sẽ thay ngươi trình bày."

Nhiếp Minh Quyết tiếp lời: "Bên A Trừng có Giang Nam trông coi, hẳn là sẽ không có chuyện lớn, ngươi đừng quá lo. Một lát nữa ta với Hoài Tang cũng qua thăm."

Kim Tử Huân cũng đứng bên kia đặt tay lên vai Giang Dạng: "Đúng vậy, vừa rồi ta cũng đã nói với ngươi, Giang Trừng phúc lớn mạng lớn, chắc chắn không sao đâu. Ngươi cứ đi xem trước, ở đây ta và Hoài Tang sẽ trông."

Giang Dạng mắt hoe đỏ, hành lễ rồi vòng qua đi tới chỗ bóng người mặc tử y nổi bật đã chờ sẵn. Hắn chẳng nói thêm gì, chỉ giục người nhanh dẫn mình đi tìm Giang Trừng, ngoài ra không nhắc đến một câu.

Còn Nguỵ Anh vẫn đang đứng trên đài, trơ mắt nhìn Giang Yếm Ly cùng Giang Dạng rời đi theo người Giang gia. Lời cảnh cáo của Giang Trừng khiến hắn không dám bước ra tùy hứng đuổi theo, trong lòng lại mơ hồ dâng lên một nỗi bi thương cô quạnh, chỉ đến khi thấy nơi góc còn có người đang chờ, hắn mới cảm thấy an ủi đôi chút.

Về phía Giang Phong Miên ——

Gia chủ Lam gia là Thanh Hành Quân Lam Khải Lễ đang bế quan không ra, Lam Khải Nhân lại bị vướng bận ở bên khảo thí. Người tiếp đón Giang Phong Miên lúc này tuy là nhân vật đứng ngay dưới Lam Khải Nhân, nhưng địa vị cao thế nào thì cũng chẳng có quyền quyết định, hiện giờ chẳng qua chỉ bị đẩy ra làm kẻ hứng giận, để Giang gia cùng Giang Phong Miên chút giận mà thôi.

Chung quy lại cũng chỉ là phí thời gian, ép quá ngược lại còn mất thể diện. Dù sao kẻ này không thể làm chủ, Giang Phong Miên cũng không đôi co nhiều, chỉ định để Lam gia đứng ra xử lý chuyện của Ôn gia.

Giang Phong Miên làm người hòa giải, nói chẳng qua chỉ là vãn bối sơ suất, mong Lam gia đừng ép đến đường cùng, chỉ cần nhánh Ngô Ngạn chịu tạ tội là được, đừng khiến tình hình quá khó coi.

Người kia vốn cũng đang bối rối không biết xử lý Ngô gia thế nào, có lời của Giang Phong Miên gỡ rối, tất nhiên chẳng có lý do gì không đồng ý. Ngô gia mà thôi, hắn vẫn có thể quyết định được.

Giang Phong Miên không muốn làm khó thêm, chỉ lộ rõ vẻ bất mãn, khách khí đôi ba câu chứ không trở mặt, rồi dứt khoát rời bàn tiệc — lúc này, bên Lam gia mới là kẻ cần sốt ruột.

Đúng lúc ấy, Giang Yếm Ly cũng đến.

Kim Quang Thiện đến Cô Tô tất nhiên sẽ gặp Kim Tử Hiên trước, vậy thì hắn cũng phải hỏi qua ý Giang Yếm Ly.

"Cha!"

Vừa ngồi xuống, Giang Phong Miên đã nghe giọng con gái ngoài cửa.

"Yếm Ly, vào đi."

Chỉ gọi một mình nàng vào.

Chưa kịp để hắn mở miệng, Giang Yếm Ly đã vội hỏi: "Cha, A Trừng rốt cuộc thế nào rồi?"

Giang Phong Miên thoáng lặng im, chỉ nói: "Cữu cữu ngươi có gửi thư, bên đó tình cờ mời được một thần y, y thuật chưa chắc đã kém Giang Nam. Người ấy đã lên đường, hai hôm nữa sẽ đến Cô Tô, rồi đưa A Trừng sang Mi Sơn tĩnh dưỡng một thời gian."

Giang Phong Miên tránh né câu hỏi, Giang Yếm Ly lập tức hiểu chẳng phải chuyện lành, mi mắt rũ xuống, lệ như hạt châu rơi, bàn tay nắm chặt tay áo càng thêm run rẩy.

Giang Phong Miên khẽ thở dài, rồi nàng nghe hắn dặn dò: "Thân thể A Trừng, đối ngoại thì nói không có gì nghiêm trọng, chỉ cần chăm sóc kỹ càng hơn. Cữu cữu ngươi không yên lòng, nên mới đưa hắn về Mi Sơn tĩnh dưỡng."

Giang Yếm Ly gật đầu "vâng", sau đó bỗng cúi người quỳ lạy trước mặt Giang Phong Miên:

"Cha, ta muốn bái sư tu hành."

Giang Phong Miên sững lại: "Ngươi đã quá tuổi rồi, sao lại..."

Lời còn chưa dứt, hắn chợt nhớ lại những tin tức mới truyền về, lại liên hệ chuyện hôm nay, lập tức hiểu được ý nhi nữ, nhưng vẫn không tán thành.

Vừa định mở miệng khuyên thêm, thì nghe trong giọng nói vốn luôn dịu dàng của Giang Yếm Ly hiếm hoi lộ ra sự kiên quyết:

"Cha, ta biết ta tư chất kém lại đã lớn tuổi, nhưng trong tu chân giới bây giờ, chẳng lẽ ai cũng phải thông minh, từ nhỏ đã nhập môn sao? Người khác làm được, vì sao ta lại không? Huống chi chuyện hôm nay..."

Trong giọng nàng đã mang theo nghẹn ngào:

"Năm đó, ta cũng ở ngay bờ sông, nếu khi ấy ta có thể cầm kiếm, A Trừng sao có thể thành ra thế này! Hắn không nên chỉ là như vậy đâu cha — Tam Độc chưa từng dính bụi — A Trừng nó xưa nay vốn... vốn không nên thế này đâu cha..."

Giang Yếm Ly nói không tiếp nổi. Giang Phong Miên lặng im hồi lâu mới thốt: "Yếm Ly, chuyện năm đó, không phải lỗi của ngươi."

"Ta biết," nàng nghẹn ngào: "Nhưng cho dù vậy, hôm nay nếu ta có thể như Ninh Ninh mà cầm kiếm lên đài, thì cần gì A Trừng phải gắng gượng như vậy..."

Giang Yếm Ly nhắm mắt, hơi thở dồn dập, cảm nhận được cha thở dài ôm mình vào lòng. Nỗi ấm ức chất chồng bùng nổ, nàng gần như không kìm được tiếng khóc òa, nhưng vẫn cắn môi, để sóng dữ dội biến thành tiếng nức nở khe khẽ, từng giọt từng giọt thấm vào vòng tay cha.

Dẫu có trái quy củ thế nào, thì trước mặt cha, nàng vẫn có thể được phép vô lý một lần, khóc cho thỏa nỗi uất ức vô danh này.

"Cha, nhìn Ninh Ninh cười ngạo nghễ trên lôi đài, ta liền nảy sinh ý nghĩ ấy. Nhưng thật là buồn cười thay, đường đường là tiểu thư thế gia, ta lại chẳng biết phải bắt đầu thế nào để rèn một thanh kiếm..."

Nàng chẳng rõ mình đang nói gì nữa. Xưa nay nàng vẫn biết Lam Cảnh không ưa nàng, nếu không thì ngày đầu đến Cô Tô bị bắt nạt, nàng ta đã chẳng khoanh tay đứng nhìn. Giang Yếm Ly chưa từng hiểu vì sao lại như vậy, cho đến hôm nay khi tận mắt thấy ánh mắt Lam Cảnh không giấu nổi sự thưởng thức và thương tiếc dành cho Khâu Ninh, nàng mới bừng tỉnh, đồng thời lại chợt nhớ đến những năm tháng của Ngụy Anh và Giang Trừng...

"Cha, ta biết ta được gia tộc che chở, chẳng phải lo nghĩ điều gì. Nhưng hôm nay... A Trừng là người, cha cũng là người, nương cũng vậy. Ta không thể chỉ đứng sau lưng mọi người, giả vờ không biết nhân thế khó khăn ra sao. Ít nhất... ta không muốn trở thành gánh nặng..."

...

Không biết Giang Phong Miên đang nghĩ gì, hắn chẳng nói một lời, chỉ ôm lấy Giang Yếm Ly, chầm chậm vỗ lưng nàng, giống như đêm đó ở Thanh Hà, từng cái vỗ nhẹ an ủi Giang Trừng đang say ngủ...

Cuối cùng, Giang Phong Miên thở dài một tiếng, đáp lời Giang Yếm Ly:

"Bên nữ học, ta sẽ tự mình đến bàn bạc. Ngươi đã có ý, thì cứ làm đi. Chỉ là đừng tự làm khổ mình, Giang gia mãi mãi che chở ngươi. Có điều... chuyện hôn sự, ngươi thật sự bằng lòng sao?"

...

"Hiên Nhi, chuyện hôn sự, ngươi thật sự bằng lòng sao?"

Nghe vậy, tay Kim Tử Hiên khựng lại trên chén trà, rồi lập tức làm như không có gì, điềm nhiên nói: "Tất nhiên rồi. Kim Giang liên hôn, mạnh – mạnh liên kết, có lợi không hại.

Giang Trừng tuy thân thể yếu, nhưng nhìn trận tỷ kiếm với Ngô Ngạn hôm nay, e cũng không thua kém gì ta. Cộng thêm lợi ích mà hắn đang gánh, đủ thấy tâm tính kiên định, lại có thành thục. Hơn nữa hắn còn thân cận với Nhiếp gia, chúng ta giao hảo với Giang gia, thì gần như không thể đối lập với Nhiếp gia.

Huống chi Kim gia ta cũng đâu có ý muốn chiếm trọn lợi ích. Dù là Giang Dạng, Ngụy Anh hay bất kỳ ai của Giang gia lên ngôi, chỉ cần Giang gia còn đó, Kim gia chúng ta cũng chẳng sao cả. Cha hỏi vậy là có ý gì?"

"Ta hỏi là những thứ đó sao?"

Kim Quang Thiện chẳng thèm nghe, từ tay áo lấy ra thứ được cất giữ cẩn thận, tháo từng lớp vải bọc rồi giơ lên lắc lắc, nghiêm giọng nói: "Ta hỏi là Giang Yếm Ly. Ngươi thật sự bằng lòng chứ?"

Tai Kim Tử Hiên lập tức đỏ bừng như lửa đốt. Trước mắt hắn lại hiện lên cảnh nàng cúi đầu, kính cẩn hành lễ nhưng vẫn kiên định đối mặt Lam Cảnh cạnh Khâu Ninh — từng sợi tóc khẽ bay trong gió như gãi vào tận tim hắn.

Hắn vốn nghĩ, nếu Lam Cảnh cứng rắn, thì hắn sẽ lấy thân phận mà lên tiếng che chở. Không ngờ con người vốn nhu hòa kia, lại còn kiên cường như tơ lụa dẻo dai...

"Khụ..."

Kim Tử Hiên ho nhẹ một tiếng, cúi đầu xoay xoay chén trà trong tay, khẽ đáp: "Cha mẹ đặt đâu, mai mối nói vậy. Hôn sự của ta với nàng, chẳng phải do nương định sao? Hơn nữa, đến ngày cập kê, lễ sính ta cũng đã đưa rồi..."

Kim Quang Thiện liếc hắn, nhàn nhạt nói: "Thì sao? Ngươi không muốn, nương ngươi liệu có ép được ngươi à? Còn sính lễ, Kim gia ta chẳng lẽ không bỏ nổi?"

"Thế sao được!" Kim Tử Hiên chưa đợi phụ thân nói hết, đã vội ngắt lời: "Vô cớ hủy hôn như vậy, chưa nói đến chuyện nàng phải đối diện thế nào, mà... mà nương cũng là người định hôn sự này. Nay nương không ở bên, cha con ta lại lén hủy bỏ, thế thì đặt nương vào chỗ nào đây!"

Kim Quang Thiện vẫn chẳng động tâm: "Hửm... ngươi lo mấy chuyện này làm gì? Lại nói, chẳng phải Ngụy Anh đã đánh ngươi rồi sao? Sao lại gọi là vô cớ?"

Trong lòng Kim Tử Hiên giật thót — cái này đâu có giống với những gì đã bàn trước!

"Nhưng mà cha, đó chỉ là chuyện cãi vã giữa hai người bọn ta thôi mà... Với lại, chuyện quản lý là chuyện quản lý, thì liên quan gì đến A Ly chứ?"

Kim Quang Thiện vừa nghịch khoá vàng khảm đầy bảo thạch trong tay, vừa phản bác: "Đệ tử muốn trọng dụng thì còn dễ nông nổi, huống hồ là nữ nhi thì chắc cũng..."

"Ai nha, cha!"

Kim Tử Hiên chỉ thoáng nhìn đã biết cha mình đang trêu ghẹo — vì nếu thực sự có ý bắt hắn lui hôn, thì sao lại còn mang cả chiếc khoá bình an đầu tiên sau khi hắn sinh ra đưa đến?

Quả nhiên, hắn vừa kêu lên thì Kim Quang Thiện liền đập mạnh tay vịn ghế, ngửa đầu cười to. Hiện giờ chỉ có hai cha con, Kim Tử Hiên cũng lười chẳng buồn giữ phép tắc nữa, trực tiếp bước lên giành lấy khoá bình an từ tay phụ thân, rồi tiếp lời mà cãi vặt: "Cha, sao lại có cái lý lấy đệ tử ra mà so với người ta là nữ nhi, cha lấy Ngụy Anh ra nhìn A Ly, sao không lấy Giang Trừng hay Giang Dạng ra so với A Ly? Hẹp hòi!"

"Ồ hô! Giờ đã gọi người ta là 'A Ly' rồi cơ đấy?"

Hắn không chịu đôi co theo nhi tử, bằng không thì ai biết sau này phải dỗ thế nào mới chịu ngoan ngoãn mà nói chuyện. Nhưng nhi tử chọc ghẹo xong rồi, thì chuyện chính vẫn phải bàn: "Nhưng nói đến thằng Giang Trừng này, hắn quả thực không đơn giản đâu!"

Kim Tử Hiên cũng không còn vướng bận chuyện vừa rồi, nghiêm túc tán đồng: "Đúng vậy, nếu hắn thật sự hiền lành dễ bắt nạt, e rằng giờ chẳng biết đã ra sao rồi."

Kim Quang Thiện nghiêm mặt, nói: "Ý ta là, ngươi đã từng nghĩ chưa — nếu chuyện giữa Ngụy Anh với ngươi, vốn không phải là ngẫu nhiên?"

Kim Tử Hiên lập tức nghiêm nghị: "Ý cha là sao?"

Kim Quang Thiện tiếp lời: "Lam gia gọi tất cả đệ tử xuống núi, vốn là để giữ thể diện cho mình, nhưng kết quả cuối cùng, lại hoá ra làm áo cưới cho kẻ khác!"

Cuộc tỷ thí công khai của Lam gia, người được lợi nhiều nhất, một là nữ đệ tử Khưu Ninh nổi danh một trận, hai là chính Giang Trừng!

Kim Tử Hiên nhíu mày ngẫm nghĩ: " Giang gia vốn xuất thân du hiệp, sớm đã có tiếng tăm trong giang hồ, nếu Giang Trừng lại thêm danh tiếng lẫy lừng... nhưng không đúng! Hắn đâu thể nào lấy cả tính mạng ra mà mở đường cho mình?"

Kim Quang Thiện tiếp: "Nhưng nếu cái bệnh yếu kia vốn là giả thì sao? Một người bị bệnh nặng nhiều năm, cận kề cái chết, sao còn đủ sức luyện kiếm?"

Kim Tử Hiên trầm ngâm một lát, rồi nói: "Không thể nào! Ta từng tiếp xúc với hắn không ít, bệnh trạng của hắn không giống như giả vờ. Năm hắn mười ba, lúc chúng ta ở Vân Mộng, ta đã thử dò xét nhiều lần. Nhưng hắn lại khéo lợi dụng chuyện Mạnh Dao mà dựa vào thế lực của ta và Nhiếp gia, dùng cả tính mạng tính toán vào sự nhân nhượng của Giang Phong Miên, để ngồi vững vị trí thiếu chủ. Lần này, tám phần cũng lại là cược mạng mà thôi."

Chuyện năm đó ở Vân Mộng, về sau Tử Hiên đã nhanh chóng nghĩ thông suốt: Giang Trừng vừa kéo được mình buộc chung lợi ích, lại vừa nhân đó thuận thế đoạt được vị trí thiếu chủ Giang gia.

Còn hắn không so đo, chính vì tận mắt thấy Giang Trừng phát bệnh. Dù hắn có diễn hay đến mấy, thì sự yếu ớt và đau đớn khi gắng gượng, sao có thể giả được như thế?

Xác định bệnh của Giang Trừng là thật, vậy thì việc hắn cố trụ đến tận Liên Hoa Ổ, bất kể là thật sự kiệt sức ngã xuống hay là cố ý nhảy từ Tuế Hoa xuống, thì cũng đều là cược mạng cả.

Cho nên lần này, Tử Hiên vẫn nghiêng về khả năng Giang Trừng liều mạng. Còn việc chuyện với Ngụy Anh có là ngoài ý muốn hay không, cũng không quan trọng — kỹ không bằng người, bị tính kế lợi dụng thì là đáng đời. Tử Hiên xưa nay nghĩ thoáng, chịu thiệt nhưng không biết tiến bộ, không muốn tìm cách gỡ lại, mới là không thuốc cứu.

Nhưng Tử Hiên nào biết, nếu Giang Trừng thật sự cố ý che giấu, thì sao có thể để người khác nhìn ra?

Không ai hiểu rõ hơn hắn cách để cả người đầy thương tích, nhưng khiến thiên hạ tin rằng toàn bộ máu đều là từ kẻ địch; mà khi hắn muốn để người khác biết, thì cũng chỉ cần theo kinh nghiệm trước đó, diễn không hoàn mỹ, để hở một hai chỗ sơ hở, ấy chính là cái yếu ớt gắng gượng mà thôi.