"Ta mặc kệ các ngươi giờ rốt cuộc muốn thế nào, bổn thiếu chủ không bồi nữa! Chẳng lẽ ở Kim Lân đài ta còn thiếu một cái bàn hay sao!"

Tiếng còn chưa dứt, thân ảnh Kim Tử Hiên đã theo đó mà xuất hiện trong đại sảnh nơi các trưởng bối Lam gia đang ở.

Chỉ là Kim Tử Hiên vừa định hành lễ rồi mở miệng nói gì, thì ánh mắt thoáng lướt qua hai người đứng cạnh Giang Dạng, thân thể bỗng nhiên khựng lại. Nghe thấy tiếng trưởng lão Lam gia vang lên, hắn mới như sực tỉnh rằng mình thất lễ, vội cúi gằm đầu xuống, vành tai lập tức như bị ai điểm son, nhanh chóng lan đỏ xuống tận cổ.

Hắn là công tử thế gia, cho dù phẫn nộ hay động tình, cũng tuyệt đối không thể thất lễ.

Cho nên, dẫu hôm nay hắn tới chỗ trưởng bối Lam gia để "gây chuyện", nhưng bởi Kim Lam hai nhà chưa từng trực tiếp đối địch, hắn cũng không thể làm quá mức.

Còn đối với Giang Yếm Ly, hắn cũng không hoàn toàn là giả bộ — hắn chưa từng thấy nàng khoác bộ đồng phục nữ sinh Cô Tô... nhưng rốt cuộc đang ở trước bao nhiêu con mắt, hắn chỉ có thể "phát ra từ tình, dừng lại ở lễ".

Một trưởng lão Lam gia thấy hắn xông thẳng vào, cau mày trách cứ, nhưng thấy hắn vẫn nhớ hành lễ — tuy động tác đột ngột khựng lại, song cũng là lúc thích hợp để chen lời, bèn nghiêm giọng hỏi: "Không phải đã bảo ngươi đóng cửa suy nghĩ? Ai cho ngươi tự ý chạy ra ngoài? Còn tới đây quát tháo om sòm, còn ra thể thống gì nữa!"

Kim Tử Hiên mặt mày đỏ bừng, cúi đầu thấp, lắp bắp chẳng thốt nên lời. Đúng lúc ấy, Giang Trừng mới đến nơi.

Như lệ thường, hắn phải hành lễ với trưởng bối Lam gia trước. Chưa kịp mở miệng, vừa đứng thẳng dậy liền trông thấy Giang Yếm Ly đứng một bên.

Giang Trừng cũng thoáng ngạc nhiên, liền hỏi: "A tỷ sao lại đến đây?"

Sau đó, Giang Trừng định lên tiếng giải thích với trưởng bối Lam gia, thì bị Kim Tử Hiên ngập ngừng cắt ngang: "Ta... chúng ta... chúng ta đối với chuyện hôm nay... đã có đối sách, xin chư vị trưởng bối làm chứng..."

Nói xong, Kim Tử Hiên quay đầu sang nhìn Giang Trừng, ra hiệu không rõ muốn hắn làm gì.

Giang Trừng hơi sững lại, rồi trên gương mặt tái nhợt thoáng hiện một nụ cười khó hiểu, thuận theo lời Kim Tử Hiên mà giải thích: "Vâng — chúng ta đều cảm thấy chuyện này chỉ là do Kim huynh và sư huynh ta khẩu thiệt xung đột, mới thành ra như vậy, quả thật không đáng. Tử Hiên huynh trong lòng áy náy, đã nhận phạt rồi. Nhưng thân thể sư huynh ta không khỏe, vài ngày tới phụ thân ta vốn cũng sẽ tới, nên sư huynh sẽ cùng phụ thân quay về Vân Mộng tĩnh dưỡng. Chuyện này vốn không cần Kim huynh đi cùng ta, nhưng huynh ấy muốn cùng tới, cũng coi như làm chứng, nên chúng ta mới đồng thời đến đây bẩm rõ với các trưởng bối."

Ý tứ cốt lõi của Giang Trừng vô cùng rõ ràng: Chuyện này đã giải quyết xong — hắn và Kim Tử Hiên đã thương lượng ổn thỏa. Xem như do hai người trẻ tuổi nóng nảy khẩu thiệt mà thành, Giang Yếm Ly được gỡ bỏ hoàn toàn, Ngụy Anh thì lấy lý do dưỡng bệnh mà bị giam lỏng, còn Kim Tử Hiên chịu phạt theo quy củ của Cô Tô, coi như làm đúng trình tự. Hai người cùng xuất hiện ở đây, chính là để thể hiện lập trường, tuyên bố đã đạt được đồng thuận.

Còn về thái độ của Kim Tử Hiên ban đầu và sau đó trái ngược nhau, vậy hắn không đồng ý với Giang Trừng ư?

Đương nhiên là không!

Dẫu lúc đầu hắn rõ ràng đến đây là để gây sự, nhưng sau đó chính miệng hắn đã gọi Giang Trừng đứng ra giải thích. Giờ cũng không phản bác, hiển nhiên là hắn đồng ý.

Mà nguyên nhân thái độ hắn thay đổi, ban đầu có lẽ những trưởng bối cổ hủ này còn thấy nghi hoặc, nhưng đến khi nghe Giang Trừng gọi một tiếng "A tỷ", vành tai cùng cần cổ Kim Tử Hiên lập tức đỏ ửng, rồi nhanh chóng lan tới khuôn mặt, thì trong lòng ai nấy cũng đều hiểu rõ — anh hùng khó qua ải mỹ nhân, nhất là với một thiếu niên mới chớm tình đầu như hắn!

Mấy vị trưởng lão Lam gia đưa mắt nhìn nhau, rồi có một người mở miệng hỏi Kim Tử Hiên: "Kim Tử Hiên, những gì Giang Trừng vừa nói, có phải là do hai ngươi đã cùng bàn bạc xong rồi không?"

Chuyện phía sau, như việc Kim Tử Hiên và Giang Trừng có âm thầm thương lượng gì về bồi thường hay lợi ích nhượng bộ, hay là tình cảm giữa Kim Tử Hiên và Giang Yếm Ly, bọn họ cũng chẳng phải không thể mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng đã ầm ĩ ngay trước mặt thế này, thì ít ra cũng phải xác nhận cho rõ ràng.

Kim Tử Hiên gật đầu, ánh mắt vẫn dán chặt xuống đất, đáp: "Đúng vậy, ta và Giang Trừng quả thật đã quyết định như vậy."

Hai người đã cùng nói định rồi, vậy tức là hắn cũng tự nguyện. Trưởng bối Lam gia nghe vậy, đối với thái độ của hậu bối hai nhà liền hiểu rõ trong lòng, cũng lười quản thêm chuyện riêng của họ, chỉ dặn dò qua loa mấy câu, rồi cho người đưa Ngụy Anh "thân thể không khỏe" đi an trí riêng, sau đó trực tiếp cho mọi người giải tán.

Ra khỏi chính đường nơi trưởng bối Lam gia ngồi, Giang Trừng liền trước tiên chắp tay với Nhiếp Hoài Tang, nói: "Hôm nay thật sự phải đa tạ Hoài Tang—"

Lời còn chưa dứt đã bị Nhiếp Hoài Tang ngắt lời.

Nhiếp Hoài Tang đỡ lấy tay chắp quyền của Giang Trừng, cười nói: "Giang Trừng, vậy là ngươi khách khí quá rồi! Ta chẳng qua chỉ thấy A Dạng nóng nảy, nên khuyên hắn đừng hấp tấp lao vào đánh mấy lão cổ hủ Lam gia kia thôi, có gì đáng để ngươi hành lễ đa tạ cơ chứ!"

Nhiếp Hoài Tang rõ ràng là không muốn để Giang Trừng lộ ra việc mình đã bày mưu cho hắn trước mặt Kim Tử Hiên. Mà Giang Trừng, tuy đúng là đã "bán" hắn cho Kim Tử Hiên, nhưng cũng không đến mức ngu ngốc mà thẳng thừng nói ra. Hiểu ý của Nhiếp Hoài Tang, hắn tất nhiên cũng không thể "vong ân phụ nghĩa", đành thuận nước đẩy thuyền mà che giấu giúp:

Giang Trừng cười bất đắc dĩ: "Cho nên ta mới phải cảm ơn ngươi thật tử tế. A Dạng từ trước đến nay chưa từng thấy trường hợp thế này, ta sao lại không hiểu hắn chứ? Nghĩ thôi cũng biết tất nhiên sẽ phiền ngươi chỗ nào cũng phải để mắt, còn không cho ta hành lễ cảm tạ việc ngươi thay ta trông chừng hắn hay sao?"

Không còn cách nào, vì sau này hắn chắc chắn sẽ có một đoạn ngày tháng chật vật, khó mà tự lo liệu chu toàn. Thế nên, một mặt cần có người giúp hắn che mắt Nhiếp Hoài Tang để hắn không nhận ra điều bất thường, một mặt khác lại phải đảm bảo rằng khi Kim gia và Nhiếp gia đồng thời chịu đứng về phía hắn, tuyệt đối không được vượt qua hắn mà trực tiếp bắt tay nhau, bằng không sau này sẽ sinh chuyện!

Nhiếp Hoài Tang trong lòng khẽ thở phào, ghé tới cười: "Có gì đâu, có gì đâu! Ngươi chỉ cần nhớ viết thư cho đại ca ta, xin hắn để ta chơi cho đã mấy ngày là được rồi. Nếu lại còn có thể xin thêm ít tiền để ta mua vài bức thư pháp nữa, thì càng hay!"

Giang Trừng cười đáp: "Nói thì ta nói được, nhưng huynh trưởng của ngươi có chịu cho hay không, chuyện đó ta đâu dám chắc!"

Nhiếp Hoài Tang gập quạt lại, kêu: "Thế thì đã sao! Ngươi chỉ cần mở miệng là được, ta sẽ đi cầu xin thêm, biết đâu đại ca lại đồng ý thì sao!"

Thấy Giang Trừng mỉm cười gật đầu, Nhiếp Hoài Tang liền định cáo từ: "Giang Trừng, Kim Tử Hiên, hai người đã nói rõ ràng cả rồi, chắc cũng chẳng còn phần của ta nữa — Giang tiểu thư, hiếm khi ngươi tới, hãy để Giang Trừng đưa ngươi đi dạo một vòng cho biết!"

Kim Tử Hiên hừ nhẹ một tiếng: "Cần gì ngươi lo chuyện này!"

Giang Trừng lại cười: "Đừng nghe hắn nói, người lo chuyện này e là không ít đâu, ngươi đi nói giúp ta một tiếng cũng tốt!"

Nhiếp Hoài Tang đáp ứng, ba người nghĩ đến Giang Yếm Ly và Khâu Ninh, cũng không dây dưa thêm, sau khi trò chuyện dăm ba câu thì hắn liền rời đi nơi khác.

Lúc này, mấy người còn lại cũng đã tới một nơi vắng vẻ.

Bốn bề không một bóng người, Kim Tử Hiên khẽ nói: "Vừa rồi... ta không phải cố ý thất lễ, là ta đã bàn sẵn với Giang Trừng rồi — ta với hắn một đường ồn ào đi tới, để người ta nhìn thấy thì họ sẽ không còn chú ý chuyện ban nãy, chỉ cho rằng ta và hắn gây chuyện ầm ĩ; trước mặt trưởng bối Lam gia, ta cũng cố ý tỏ ra thất lễ như vậy, như thế... họ sẽ chỉ chê cười ta... mà không bàn tán về nàng..."

Lời còn chưa nói xong, cả người Kim Tử Hiên đã đỏ ửng như hoa đào tháng ba. Ánh mắt hắn lảng tránh, chỉ dám dừng mãi ở vạt váy của Giang Yếm Ly, thậm chí chẳng dám ngẩng đầu nhìn nàng.

Giang Yếm Ly cũng mặt mày đỏ bừng, cúi mắt e thẹn, khẽ nói: "A Trừng... vừa rồi đã truyền tin cho ta, bảo ta đừng hoảng hốt, mọi thứ đều là do hai người sắp đặt... nên, ta biết cả rồi."

Kim Tử Hiên thấp giọng đáp một tiếng "Ừm", rồi nói: "Vậy thì tốt..."

Giang Trừng đi bên cạnh bật cười nhẹ. Kim Tử Hiên cùng Giang Yếm Ly như vừa bừng tỉnh từ giấc mộng, thấy ánh mắt trêu chọc của Khâu Ninh, thấy Giang Dạng đang cố gắng nhìn thẳng để che giấu, lại thấy nụ cười đầy hàm ý của Giang Trừng, cả hai đều thoáng chốc bối rối, chẳng biết phải làm sao.

May thay Giang Trừng không để bầu không khí xấu hổ ấy kéo dài, hắn nói: "Đã nói rõ cả rồi, vậy những chuyện sau này cũng nên hỏi ý kiến của A tỷ một tiếng. Ta và Tử Hiên huynh một lát nữa quay về có thể trực tiếp viết thư gửi cho trưởng bối trong nhà —— vừa hay, thư nhờ vả thay Hoài Tang cầu tình với huynh trưởng cũng có thể gửi chung."

Bức thư gửi cho Nhiếp Minh Quyết, việc cầu tình cho Nhiếp Hoài Tang thì là giả, nhưng bày tỏ tình hình thì lại là cần thiết. Đã giải thích đầu đuôi mà Nhiếp Minh Quyết vốn đang làm việc ở Cô Tô, tất nhiên cũng sẽ phải đến một chuyến; mà chỉ cần Nhiếp Minh Quyết rời khỏi núi rừng, tiến vào thành Cô Tô, Mạnh Dao sẽ có cơ hội tiếp cận hắn; chỉ cần Mạnh Dao ra tay, thì Hoài Tang vốn đã sinh nghi liệu có nhận ra điều gì chăng...

Nhưng tất cả những tính toán phía sau rốt cuộc vẫn chỉ là chuyện thầm kín. Lúc này lời nói nửa đùa cuối cùng của Giang Trừng quả thật đã làm dịu bầu không khí. Thấy hai người kia đã thả lỏng, Giang Trừng còn định nói tiếp thì Khâu Ninh đã chen vào trước: "Đã vậy, chẳng bằng ta nên tránh mặt một chút?"

"Không cần đâu ——" Giang Trừng nói: "Chẳng có gì là nữ nhi không thể nghe cả. Cô nương nguyện ý đi cùng A tỷ chuyến này, xem ra tình nghĩa cũng sâu dày. Vậy xin coi như lời thỉnh cầu của Giang Trừng, mong cô nương cứ nghe hết đầu đuôi. Về sau nếu có kẻ ăn nói hồ đồ, cũng xin cô nương vì A tỷ mà nói đỡ vài câu."

Khâu Ninh mỉm cười: "Yếm Ly tỷ đối xử với ta cực tốt, ta đương nhiên cũng phải bảo vệ tỷ ấy! Vậy ta mặt dày ở lại rồi —— chỉ là Giang công tử, chớ gọi ta là cô nương nữa, ta họ Khâu, là nữ nhi tửu gia Khâu gia ở Cô Tô."

Giang Trừng hơi nghiêng người thi lễ, đổi giọng: "Khâu cô nương ——"

Giang Yếm Ly từ khi bọn họ bắt đầu trò chuyện đã thay hết thẹn thùng bằng nụ cười. Nghe đến đây, nàng như chợt nhớ ra, liền vỗ nhẹ tay Khâu Ninh, kéo lấy cánh tay nàng, thân thiết nói: "Xem ta này! Việc nhiều quá mà quên cả giới thiệu. Ninh Ninh, đây là A đệ của ta, A Trừng, còn đây là tiểu đệ A Dạng của ta. Vị này... là, là thiếu chủ Kim gia..."

Nói đến Kim Tử Hiên, Giang Yếm Ly lại ngập ngừng, vấp váp một hồi, rồi mới gượng thêm câu dưới ánh mắt trêu ghẹo của Khâu Ninh: "Đây là tri kỷ đồng môn của ta ở nữ học, Khâu Ninh."

Mọi người lúc ấy mới lần lượt hành lễ chào nhau, rồi tiếp tục bàn chuyện.

"A tỷ, ý của Tử Hiên huynh là đợi phụ thân đến đây rồi, hắn sẽ mời gia chủ Kim gia cùng phụ thân ta, trước mặt người Lam gia chính thức định ngày đính hôn cho hai người. Tỷ xem thế nào..."

Lời Giang Trừng chưa dứt, Giang Yếm Ly đã bị tin tức này làm cho choáng váng, còn chưa kịp mở miệng thì Kim Tử Hiên đã vội vàng giải thích ——

"Ta —— không phải —— ý ta là, tuy rằng hôn, hôn sự của chúng ta đã, đã được coi như công khai, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là đổi canh thiếp... Dù, dù sao, nàng, nàng đã tới tuổi cập kê, ta, ta cũng sắp tới tuổi đội mũ, chi bằng nhân dịp lần này, thuận thế... định, định ra luôn, cũng, cũng tốt... Như vậy, sẽ hoàn, hoàn toàn, có thể chính thức rước nàng ra... Ta, ta không phải nói thuận thế, mà, mà là..."

Kim Tử Hiên lần đầu tiên hận mẫu thân mình sao không sinh thêm cho hắn một cái lưỡi hay thêm cái miệng. Hắn lúc này chẳng khác nào một kẻ đầu óc đần độn, câu chưa thành lời, lời chưa thành đoạn. Hắn thật sự cảm thấy mất mặt, bộ y phục vốn dĩ vừa vặn nay lại chỗ nào cũng thấy khó chịu, ánh mặt trời trên đầu dường như cũng gắt gao hơn, nóng đến mức hắn chỉ muốn tìm cái hồ hoang nào đó để nhảy ùm xuống...

Rõ ràng đầu óc Kim Tử Hiên đã trống rỗng, như thể chẳng nghĩ ra được gì, vậy mà lại có vô số ý niệm lạ lùng như bóng đèn kéo mành, cứ ào ào hiện ra trong đầu. Hắn đang đứng thẳng lưng cứng ngắc đầy khổ sở, thì bỗng nghe một giọng nữ mềm mại như gió xuân, lập tức xoa dịu tất cả sự nóng nảy trong lòng hắn ——

"Ta biết mà."

Là Giang Yếm Ly.

Nàng nói: "Chuyện này, ta không thể tự quyết... ta nghe theo phụ thân."

Kim Tử Hiên khẽ "ừ" một tiếng, đôi mắt sáng rực như sao trời, cứ thế lặng lẽ dán chặt vào tay áo của Giang Yếm Ly ——

Nàng nói nàng sẽ nghe theo Giang Phong Miên, nhưng giờ đây hắn đã nói rõ, hắn cùng Giang Trừng sẽ thuyết phục hai bên trưởng bối định ngày hôn ước cho họ —— để thiên hạ đều biết, nàng sẽ là thê tử của hắn...

Thê tử của hắn!

Tình cảm này chẳng biết bắt nguồn từ khi nào. Có lẽ là giấc mộng năm nào, hình bóng nàng khiến tim hắn bỏng rát; có lẽ là năm ấy theo Giang Trừng đến Liên Hoa Ổ Vân Mộng, tận mắt thấy nơi nàng từng sống, khiến hy vọng trong hắn càng thêm đậm sâu; hay có lẽ là cái khoảnh khắc vô tình thoáng nhìn, thấy nàng dịu dàng nói cười với đồng môn...

Hắn đã không nhớ rõ, cũng chẳng cần biết. Tóm lại, hắn chính là thích nàng!

Người ta nói nàng chẳng có gì trong tay, thiên tư bình thường, dung mạo cũng thường, nhưng hắn lại thích. Nàng là gió xuân, là hoa hạ, là mưa thu, là tuyết đông, vốn nên bình dị ở bên cạnh hắn, hắn chính là thích!

Không ai từng nói, chỉ nữ tử xinh đẹp mới có thể khiến nam tử động tâm; cũng chẳng ai quy định, chỉ nữ tử thông tuệ mới được người đời ái mộ... Cho dù hắn biết, Kim gia bằng lòng định hôn sự này là vì gia thế của nàng, cũng vì nàng dễ bị nắm trong tay. Nhưng đối với hắn, đặc biệt là hắn của hiện tại, nàng chính là người tốt nhất, hắn chính là thích nàng!

Mà Giang Yếm Ly, nàng làm sao không cảm nhận được ánh mắt nóng rực của Kim Tử Hiên, từ tim nàng truyền đến gò má, nhưng nàng không thể thất lễ lấy tay che đi, chỉ có thể đứng yên bất động. Thực ra, trong lòng nàng cũng là vui sướng!

Chỉ là bất chợt, ánh mắt Giang Yếm Ly liếc sang Giang Trừng, lại vô cớ nhớ đến những lời hắn từng nói với Ngụy Anh, nhớ đến gương mặt tái nhợt, những cơn ho yếu ớt, niềm vui cùng e lệ trong lòng nàng liền dần dần rút đi, thay vào đó là một nỗi khó chịu chẳng thể gọi thành tên...

Khâu Ninh ban đầu cũng đang chăm chú nhìn Giang Yếm Ly cùng Kim Tử Hiên. Thiếu niên thiếu nữ tuổi xuân mới chớm tình, dẫu bị lễ giáo ràng buộc khắc nghiệt, nhưng vẫn chân thành, vẫn nồng nhiệt, hòa cùng ánh hoàng hôn, thật khiến lòng người rung động!

Nàng vốn định quay sang xem sắc mặt của Giang Trừng cùng Giang Dạng có phải cũng giống mình, đầy vẻ trêu chọc và hài hước hay không. Nhưng khi vừa quay đầu, nàng lại nhìn thấy trong mắt Giang Trừng như ánh lên làn nước, cùng với một nụ cười kỳ lạ ——

Nụ cười ấy giống như cảnh nàng từng thấy trên đường: một lão ông sắp lìa đời, ôm xác đứa cháu nhỏ, rơi vào ảo giác, miệng lẩm bẩm khi cháu đưa cho mình chiếc bánh bột ngô, nụ cười xuất phát tận đáy lòng, tràn đầy mãn nguyện và vui sướng...

Chỉ có điều khác biệt ở chỗ, trong mắt Giang Trừng, ngoài niềm vui ấy, còn có cả nỗi đau đớn và sự quyết tuyệt.