Trong nhà bếp, Yoko tất bật chuẩn bị bữa sáng. Những chuyện đang xảy ra trong ngôi nhà này dường như không hề ảnh hưởng đến cô. Từ nhỏ Yoko đã rất thích nấu nướng, nguyên nhân chủ yếu cũng vì ngày này. Cô mặc kệ lý do tại sao chị lại kết hôn với mình, cũng như ngày trước cô chẳng bao giờ quan tâm việc chị luôn tỏ ra lạnh lùng. Sau tất cả mọi chuyện, cô bây giờ không cần chị phải yêu cô nữa, vì cô sẽ yêu cho cả phần của chị.

Yoko bày thức ăn lên mặt bàn, hạnh phúc đứng nhìn thành quả của mình. Sáng sớm hôm nay cô đã thức dậy để chuẩn bị mọi thứ chu đáo cho bữa ăn này, cô cũng cắm sẵn một bình hoa đặt bên cạnh. Yoko muốn tất cả phải thật hoàn hảo cho ngày đầu tiên họ chính thức ở bên nhau.

Vừa treo tạp dề lên thì Faye đi từ trong phòng ra, cô tươi cười:

"Chị dậy rồi! Em đã chuẩn bị bữa sáng, chúng ta cùng ăn nhé."

Faye không trả lời, chậm rãi rót một cốc nước rồi uống một ngụm. Yoko vẫn giữ nụ cười chờ đợi. Hạ chiếc cốc xuống, chị hỏi:

"Cô cho là tôi muốn ăn thứ cô nấu?"

"Em hy vọng là vậy." - cô nhẹ nhàng đáp.

Một nụ cười nhạo báng xuất hiện trên gương mặt Faye, cô quay người trở lại phòng, chẳng thèm nhìn đến cô. Còn lại một mình, cô khẽ nở nụ cười buồn rồi ngồi xuống bắt đầu dùng bữa sáng. Mỗi ngày cô đều sẽ nấu, cho đến một ngày chị đồng ý ăn. Vì cô chẳng có gì để cho chị ngoài tình yêu và thời gian.

Hôm nay là chủ nhật, Yoko không cần đi làm nên cô quyết định một mình đến công viên dạo, bởi Faye đã ra ngoài từ sớm. Cô thả bộ dọc theo con đường lát đá, đến khi mệt rồi thì ngồi xuống một chiếc ghế đối diện với những chiếc đu quay. Cô ngồi như thế rất lâu, mắt bận rộn ngắm nhìn những người xung quanh nhưng đầu óc lại trống rỗng. Rồi ánh mắt cô bắt gặp hai cô cậu bé cùng nô đùa vui vẻ gần đó. Một nụ cười bất giác xuất hiện trên gương mặt xinh đẹp dưới ánh nắng trời cuối xuân. Hình ảnh này đã nhắc nhở cô về một mảng ký ức.

Năm cô bảy tuổi, mẹ bỏ đi, cha hoàn toàn suy sụp. Yoko lần đầu biết cảm giác cô đơn là như thế nào, dù dì Mee luôn bên cạnh an ủi chăm sóc nhưng nói thế nào dì cũng không phải người thân của cô. Sau giờ đến trường, hầu hết thời gian cô chỉ trốn trong phòng, đôi khi là để lắng nghe tiếng thổn thức của cha mình, để chắc chắn rằng ông vẫn ở đó, vẫn đang tồn tại.

Rồi một hôm ông nội đến đón cô về nhà vì ông không muốn thấy cô bị tổn thương bởi sự bỏ mặc của cha. Cô còn nhớ rất rõ đêm hôm đó trời mưa to cùng với sấm chớp liên tục, mọi thứ đều gợi về ngày người mẹ kia dứt bỏ cô. Cô vô cùng hoảng sợ, thu người lại ngồi co ro dưới gầm bàn, nước mắt liên tục rơi nhưng không hề có âm thanh của tiếng khóc. Rồi Faye bước vào, lý do tại sao cô chưa từng hỏi. Cô chỉ nhớ chị đã bước về phía cô, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh và chìa một bàn tay cho cô nắm lấy. Điều đó có ý nghĩa như thế nào có lẽ chị không hề biết, nhưng đối với cô, từ ngày ấy chị đã là tất cả hy vọng và tình yêu của mình.

Tất cả những gì cô làm cho chị, với nhiều người có lẽ là rất nực cười, rất ngu ngốc, nhưng cô biết... mình chỉ đang bảo vệ niềm hy vọng của bản thân. Bởi vì bạn có thể sống mà không có tình yêu, nhưng bạn chỉ có thể tồn tại khi mất đi hy vọng.

*****

Về đến nhà đã là buổi chiều, cô vừa bước vào đã nhìn thấy Faye ngồi trên ghế sopha.

"P'Faye" - Cô dịu dàng lên tiếng. - "Chị ăn ăn tối chưa? Em đã mua thức ăn, em sẽ nấu nhanh thôi."

Faye trả lời mà không nhìn cô, giọng cô vẫn lạnh toát:

"Không cần!"

"Được. Vậy khi nào chị đói thì nói với em nhé." - nói rồi cô xoay người đi vào bếp, bước được mấy bước thì cô nghe giọng Faye vang lên.

"Hình như cô đã chuẩn bị từ trước thì phải?" - Chị đưa mắt dò xét gương mặt cô rồi ra dấu về tờ biên nhận trên bàn. - "Vậy nên cô muốn chọn căn nhà có ba phòng, còn mua sẵn cả giường nữa."

Yoko khẽ mỉm cười:

"Thật ra căn nhà hai phòng cũng không sao, nhưng em muốn chị có nơi làm việc riêng..."

"Cô biết mà vẫn đồng ý kết hôn sao?" - Faye cắt ngang, đôi mắt sâu thẳm của cô đầy vẻ thắc mắc.

"Em không thể có lựa chọn khác được. Nếu chị không đói. Vậy em về phòng trước." - Yoko nói, đặt mọi thứ mình mua vào tủ lạnh rồi đi về phòng mình. Cô tựa người vào cửa thở dài. Faye có lẽ không nhận ra, nhưng người hiểu chị nhất chính là cô. Khi thấy Faye đến nhà mình sau ngày Apple xảy ra chuyện, cô đã biết trước sẽ có ngày này. Vậy nên cô đã đặt thêm một chiếc giường và thời điểm chuyển hàng là sau lễ cưới một hôm. Tất cả những hành động quan tâm của chị suốt thời gian qua, dù đều là giả dối cô vẫn sẵn lòng tiếp nhận. Bởi vì trước chị cô luôn ngốc nghếch như vậy.

*****​

Ngày thứ ba sau khi kết hôn, theo thông lệ thì cả hai phải về thăm nhà ngoại nhưng vì nhà Yoko không có ai nên họ đến nhà ông nội. Công bằng mà nói thì cô giống cháu của ông hơn cả Faye hay Fox, lý do có lẽ là vì cô không có một gia đình trọn vẹn. Cộng với việc hai nhà có quan hệ thân thiết lâu năm nên ông nội nhất định muốn Yoko làm cháu dâu của mình.

Ngồi trên xe của Faye, cô không nói gì, chỉ lặng lẽ ngắm cảnh đường phố qua ô cửa kính. Thời tiết lúc cuối xuân se lạnh, Yoko đưa tay kéo vạt chiếc áo khoác lại tự giữ ấm cho bản thân. Cô vốn muốn nhờ Faye bật hệ thống sưởi trong xe nhưng rồi lại thôi. So với thời đi học, bây giờ quan hệ của cả hai càng xa lạ hơn dù sống cùng một nơi. Faye vẫn không thay đổi thói quen phớt lờ bất cứ thứ gì cô đề nghị, điều khác biệt duy nhất là thái độ lúc này càng khắc nghiệt hơn.

"P'Faye." - Yoko mở lời sau gần ba mươi phút. - "Lát nữa chúng ta có cần giả vờ thân mật không?"

Faye nói nhưng không hề nhìn đến người bên cạnh:

"Theo cô thì sao?"

"Cần, em không muốn ông nội không vui." - Yoko nhỏ nhẹ đáp, nhưng thật ra đó chỉ là một trong những lý do. Lúc này chắc chắn Fox đang ở đó, hắn hẳn là muốn xem thành quả lao động của mình. Nhưng cô sẽ không để cho hắn đắc ý phút giây nào. Nếu cần thiết, cô có thể thay chị loại trừ Fox, để hắn không bao giờ có khả năng tranh đoạt của chị thứ gì. Yoko Apasra khi xưa có lẽ sẽ nghĩ chuyện này rất khủng khiếp nhưng... người đó đã chết rồi.

"Yo, Faye" - Bà nội ra đón khi họ vừa đến nơi. - "Ông đang chờ hai đứa trong nhà, ông nghe nói hai đứa muốn đến đây thay cho nhà ngoại thì cười suốt một đêm. Ông ấy cứ nói bé Yo ngoan ngoãn."

"Bọn con cũng là muốn đến thăm bà nữa." - Yoko nói cùng với một nụ cười.

Cha mẹ Faye lẫn gia đình chú út đều có mặt đầy đủ, tất cả vui vẻ trò chuyện cùng nhau. Nhìn khung cảnh này chắc không ai nghĩ đến giữa họ có một mối thù hằn không nhỏ. Cô càng cảm thấy rõ ràng những gì mà Faye chán ghét.

"Faye, con có đối xử tốt với Yoko không?" - Ông nội hỏi.

Faye mỉm cười ôn hòa, đặt nhẹ tay mình lên tay Yoko.

"Dĩ nhiên rồi ông. Con thật sự cảm thấy may mắn vì có thể cưới cô ấy."

Nghe vậy ông nội lập tức gật đầu với vẻ hài lòng, vừa lúc mẹ Fox lên tiếng hỏi làm tất cả ánh mắt tập trung về phía Faye

"Faye, sao thím không thấy con đeo nhẫn cưới?"

Fox ngồi đó khoái trá nhìn nét lưỡng lự của Faye, thật ra cô đã tháo bỏ nó ngay sau khi lễ cưới kết thúc, lại quên mất hôm nay phải đeo vào. Nhưng may mắn là bên cạnh cô còn có Yoko, cô ấy nhã nhặn đáp:

"Không biết có phải là do P'Faye lo cho hôn lễ đến nỗi sụt cân không mà đến hôm làm lễ tụi con mới phát hiện chiếc nhẫn quá rộng. Vậy nên con đã bảo chị ấy để nó ở nhà, mấy hôm nay con còn đang cố gắng tẩm bổ cho chị ấy."

Câu nói của Yoko làm ông nội bật cười còn cha mẹ Faye gỡ bỏ được vẻ căng thẳng. Ngược lại, gia đình chú út thì không mấy gì vui vẻ dù họ cũng cố nặn ra được mấy nụ cười. Hai người ở lại đến gần giờ chiều thì xin ra về vì Yoko còn muốn ghé qua bệnh viện thăm cha mình. Chiếc xe khởi hành được một lát thì cô quay sang nói với Faye:

"Chị có muốn cùng đến thăm cha em không?"

Im lặng mấy giây, Faye trả lời:

"Cho dù thế nào thì ông ấy cũng bậc trưởng bối, cần đến thì phải đến."

Cô khẽ gật đầu, chị từ chối việc gọi ông là cha vợ cô cũng chẳng lấy làm lạ nhưng lại không thể không buồn.

"P'Faye này, chúng ta cũng tỏ ra thân thiết trước mặt cha em nhé. Bác sĩ nói có thể ông ấy sẽ nghe được những gì chúng ta nói. Em không muốn ông lo lắng."

Faye không trả lời, mắt vẫn hướng thẳng về phía trước nhưng cô hiểu rằng chị đã đồng ý. Chỉ cần nhìn biểu hiện của chị cô cũng có thể đoán ra được, điều này là dùng thời gian để đánh đổi, phải dùng rất nhiều thời gian.

*****

"Dạo này phía ông Nutt có chuyện gì không anh Rum?" - Yoko hỏi.

Trợ lý Rum đan tay lại đặt lên bàn rồi nói:

"Vẫn chưa. Có lẽ ông ta cũng dè chừng phía Amata. Chủ tịch có kế hoạch gì không?"

Yoko xoay tròn chiếc điện thoại trên tay, cô nói với ánh mắt đăm chiêu:

"Bây giờ thế lực của em vẫn chưa đủ mạnh để hạ bệ ông ta. Trước mắt là phải loại bỏ giám đốc tài chính."

"Cô Beer mà chủ tịch điều chuyển qua đó có đáng tin không?"

Với giọng kiên định, Yoko trả lời:

"Thời gian em làm nhân viên thực tập có tiếp xúc với chị ấy. Em tin là mình chọn đúng người."

Trợ lý Rum gật đầu rồi xin ra ngoài, khi còn lại một mình trong văn phòng, Yoko xoay ghế lại đối diện với bức tường bằng kính. Tuy bây giờ cô đã có Amata làm chỗ dựa nhưng ông Nutt không phải loại hiền lành, ông ta sớm muộn gì cũng sẽ giở trò trong công ty. Nếu đã không thể đối đầu trực diện thì phải xem xem bên nào dùng thủ đoạn cao hơn.

Tiếng gõ cửa vang lên khiến cô quay người lại:

"Mời vào!"

"Yoko, không làm phiền em chứ?" - Heidi vừa bước tới vừa hỏi.

Cô tươi cười:

"Dĩ nhiên là không rồi."

"Cái này là bản báo cáo tiến trình thi công của Eastern Star." - Heidi đặt một tập hồ sơ lên bàn rồi ngồi xuống.

"Hôm em kết hôn... Chị có muốn đến chúc mừng nhưng không biết có nên không... Cô ta có đối xử tốt với em không?"

Yoko nhẹ nhàng gật đầu, hai người im lặng một lát rồi bỗng nhiên cô nói giọng buồn bã:

"Heidi! Thật ra... em..."

"Sao vậy?" - Heidi lo lắng hỏi. - "Có chuyện gì em cứ nói."

Thêm mấy giây lưỡng lự nữa thì Yoko lắc đầu, cô cúi mặt nhìn xuống chân. Điều này càng làm Heidi thấp thỏm không yên.

"À... không có gì đâu." - Yoko gượng cười.

Thấy vậy Heidi cũng không hỏi nữa, chị quyết định ra ngoài vì không muốn cô khó xử. Heidi vừa đi khuất thì Yoko ngồi thẳng dậy nhìn vào nơi cánh cửa mới khép lại.

*****

Kết hôn được gần một tháng nhưng tình hình vẫn chẳng có gì thay đổi, mỗi ngày Yoko vẫn cố hết sức hoàn thành vai trò người vợ của mình. Cô thường thức chờ Faye về nhà dù có khuya đến mấy. Nhiều lần cô ngủ quên trên ghế sopha, đến lúc tỉnh dậy mới biết là chị đã về. Faye vẫn đối xử với cô như thể cô là một cái bóng trong nhà, không cảm xúc không cần quan tâm.

Sau giờ tan ca, Yoko chuẩn bị chu đáo cho bữa tối rồi bắt đầu dọn dẹp căn nhà. Tuy thể trạng có mệt mỏi nhưng cô vẫn rất vui vẻ. Cô mở cửa phòng của Faye để lấy quần áo giặt giũ, khi vừa muốn bước ra ánh mắt cô lướt ngang qua bức ảnh treo trên đầu giường. Xem ra chị nhất định phải hành hạ cô theo cách này. Yoko đứng đó nhìn bức ảnh một lát, đôi mắt không hề có vẻ gì là tức giận hay buồn tủi. Với một nụ cười nửa miệng đầy khinh bỉ, cô bước ra ngoài. Cô ta chỉ là quá khứ, cô mới là hiện tại và tương lai của chị.

Ngày hôm sau là chủ nhật, Faye ra ngoài từ sớm và cũng như thường lệ, cô không hề biết điểm đến của chị. Cô chẳng quá để tâm việc này, vì rốt cục chị vẫn sẽ quay về nơi này. Đang nhàn nhã cắm hoa ở phòng khách thì Yoko nghe chuông cửa reo, người đến là ông bà nội của Faye. Tình huống ngoài dự đoán trước mắt làm cô lúng túng.

"Yo!" -Bà nội vui vẻ nói. - "Ông bà đến thế này không phiền con chứ?"

Cô lập tức lắc đầu rồi đi pha bình trà mang ra cùng mấy chiếc tách. Vừa đặt xuống thì nghe giọng bà hỏi:

"Faye đâu? Nó không có nhà à?"

"Dạ? À chị ấy có hẹn với bạn, lát nữa sẽ về thôi ạ." - Yoko lễ phép nói.

"Hay con điện thoại cho Faye nói nó về đi. Ông có chuyện muốn bàn với nó."

Cô gật đầu rồi đi vào nhà bếp, Yoko bối rối không biết phải làm gì bởi cô biết rõ Faye sẽ không nghe máy, cũng chẳng bao giờ đọc tin nhắn của mình. Lưỡng lự hết một lát thì bà nội bước đến nói:

"Yo, con dẫn bà đi tham quan một vòng đi. Bà cũng muốn xem phòng tân hôn bài trí thế nào."

"Phòng..." - Chưa giải quyết xong chuyện này lại đến chuyện khác, nếu để bà thấy tấm ảnh thì nguy to. Yoko hết cách đành đưa bà đến căn phòng của mình. Bà nội xem xét mấy giây thì quay sang thắc mắc.

"Phòng này hình như hơi nhỏ nhỉ? Bà thấy phòng đối diện rộng hơn, sao hai đứa lại chọn chỗ này?"

"Vì... vì con thích căn phòng này hơn."

"Vậy phòng kia để trống à?" - Bà hỏi rồi bước đến căn phòng của Faye làm Yoko hoảng hốt chạy đến chặn cửa lại.

"Con sao vậy?" - Bà hồ nghi.

"Căn phòng đó bỏ trống." - Giọng Faye vang lên làm hai người quay sang, chị ôn hòa nói.

"Tụi con chưa sử dụng nên không có dọn dẹp gì nên cô ấy không muốn bà vào thôi. Mình ra ngoài nói chuyện nha bà?"

Vậy là bà nội bước trở lại phòng khách với Faye. Yoko dựa vào tường thở phào rồi đi theo họ, cũng may là chị về đúng lúc nếu không...

Ông nội ôn tồn hỏi:

"Faye, con vừa đi đâu về vậy?"

"Con đi tập gym ạ" - Faye trả lời trước khi Yoko kịp phản ứng. Thường lúc rảnh rỗi cô sẽ tập gym để vừa có sức khỏe vừa giữ dáng.

"Nhưng lúc nãy Yoko nói con hẹn với bạn mà?" - Ông thắc mắc.

"Chắc là con nhớ nhầm thôi!" - Yoko mỉm cười.

Hai ông bà ở lại một lúc nữa ra về, họ vừa rời đi thì Yoko mới có thể thả lỏng. Cô giống như mới trải qua một cuộc chiến vậy, nhưng ngược lại Faye rất bình thản. Lần đầu Yoko cảm thấy tức giận, cô bước về phía chị lên tiếng:

"Em biết đối với chị em chẳng là gì cả, nhưng chị có thể nghe điện thoại của em được không? Em..."

"Không đúng!" - Faye nói giọng giễu cợt.

"Cô là người tôi hận nhất... Nhưng tôi vẫn sẽ suy nghĩ về việc bắt máy. Còn nữa, cô cũng nghe ông nói rồi... hai ngày nữa chúng ta phải đi dự tiệc ở Singapore, nhớ chuẩn bị cho tốt." - Vừa dứt lời thì chị bước vào căn phòng 'bỏ trống' kia.

*****

Ngồi trên máy bay, Yoko chăm chú đọc quyển sách trong tay, cô đã chuẩn bị trước để thoát khỏi thứ không khí ngột ngạt mỗi khi ở bên cạnh chị. Hành trình giữa hai người gần như không có bất cứ âm thanh đối thoại nào. Sau câu nói của chị hôm trước, cô cũng chẳng muốn trò chuyện nữa. Nếu chị đã hận cô như thế thì cứ để chị hận, vì chị không yêu cô nên việc này sẽ dễ chấp nhận hơn nhiều. Yoko cũng bắt đầu hiểu ra mối quan hệ như thế này cũng không đến nỗi nào. Ít ra mỗi ngày cô đều có thể nhìn thấy người mình yêu.

Buổi tiệc lần này là nơi tụ họp của những đại gia lớn trong ngành xây dựng, nếu ông không nói thì cô cũng sẽ đến dự. Cô cần tạo mối quan hệ tốt với họ để có thể nắm vững NineG. Bên cạnh đó một tập đoàn chuyên sản xuất vật liệu xây dựng như Amata cũng phải bảo đảm mặt ngoại giao.

Năm giờ ba mươi phút tối, Yoko mặc một chiếc váy màu đen quyến rũ đứng trước gương chỉnh lại mái tóc. Khi xong xuôi thì cùng Faye lên tầng mười dự tiệc, họ đã thuê phòng ở ngay khách sạn diễn ra buổi tiệc để tiết kiệm thời gian đi lại và lẽ dĩ nhiên là chỉ thuê một phòng.

Hội trường lúc này được bố trí vô cùng lộng lẫy, khách mời cũng rất đông. Yoko tay trong tay cùng Faye đi chào hỏi, với vẻ đẹp tự nhiên và thái độ thân thiện cô dễ dàng chiếm được cảm tình của những người có khả năng hợp tác. Được một lát thì tiếng nhạc du dương vang lên, mọi người bắt đầu màn khiêu vũ. Yoko không hề nghĩ đến việc cùng Faye bước ra phía ánh đèn, cô chỉ im lặng đứng theo dõi.

"May I?" - Một chàng trai đến trước mặt Yoko đưa tay về phía cô.

Chưa kịp phản ứng thì Yoko nhận ra Faye đã giúp mình từ chối, thay vào đó chị nắm tay cô hướng ra phía sàn nhảy và cả hai bắt đầu khiêu vũ.

"Đừng có nghĩ ngợi gì." - Chị nói. - "Chỉ vì chúng ta đang mang danh nghĩa vợ chồng thôi."

"Em biết." - Yoko nhỏ nhẹ đáp. Khung cảnh lúc này rất lãng mạn nhưng cô chỉ thấy buồn bã. Đúng như cô nghĩ, bây giờ đến gượng cười cũng quá khó khăn.

Bản nhạc kết thúc, Yoko một mình bước ra phía ban công ngắm cảnh trong khi Faye đến trò chuyện với những người chị quen biết. Một cơn gió lạnh thoáng qua làm cô khẽ rùng mình. Chậm rãi quay lại buổi tiệc, cô đi đến quầy rượu rồi cầm lấy chiếc ly gần nhất. Uống thứ này sẽ thấy ấm hơn. Yoko uống hết nửa ly thì thấy một chàng trai đang nhìn mình với vẻ hoảng hốt, cô gái có vẻ là bạn gái anh ta nói gì đó rồi cả hai cùng rời đi. Cô thắc mắc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, lặng lẽ đến ngồi xuống một chiếc bàn gần ở góc phòng.

Nhưng rồi có điều gì đó không ổn. Cô bỗng cảm thấy toàn thân nóng bức khó chịu, một cảm giác rạo rực kỳ lạ. Không mất bao nhiêu thời gian để cô hiểu mọi chuyện. Cô nhìn lại ly rượu trên bàn, hơi thở của cô trở nên gấp gáp. Yoko lập tức đứng dậy, cô cần về phòng mình ngay lập tức, cũng chẳng có thời gian để báo với Faye.

Đến tầng bốn, Yoko mở cửa phòng bằng đôi bàn tay run rẩy, cô làm rơi chìa khóa mấy lần mới vào được phòng. Toàn thân cô lúc này như có lửa đốt, từng tấc da thịt đều nóng dần lên. Không cần suy nghĩ, Yoko loạng choạng đi đến phòng tắm, khóa cửa lại, bước vào phòng kính xung quanh vòi sen rồi xả nước. Cô ngồi tựa vào bức tường bằng kính, để làn nước lạnh phun thẳng vào người, nhưng cảm giác khó chịu lúc này cũng chẳng giảm bớt bao nhiêu.

"Sẽ nhanh qua thôi. Mình sẽ không sao?"

------------------