Yoko ngồi trong văn phòng xem lại tập hồ sơ về việc giải tỏa khu đất cho dự án Eastern Star. Hiện giờ có tất cả mười hai hộ không đồng ý san nhượng chủ quyền đất, cái khó chính là có đến chín nhà nằm ngay trung tâm công trình. Còn chưa đến hai tháng dự án sẽ khởi công, thời gian nghe thì có vẻ dài nhưng thực chất là chẳng có bao lâu. Ông Nutt xưa nay vẫn luôn nhìn ngó chức chủ tịch của NineG, nếu không phải cha cô kinh doanh rất thành công thì e là sớm bị ông ta hạ bệ. Theo tính cách gian xảo xưa nay, ông Nutt chắc chắn sẽ tạo thêm chướng ngại cho cô. Yoko vốn không hề muốn giữ vị trí này, nhưng thời thế đã thay đổi, dù vất vả đến đâu cô cũng phải làm thật tốt. Cô đã hứa với cha mình như vậy.

Một tuần sau ngày tiếp nhận quyền chủ tịch, trợ lý Rum đặt lên bàn làm việc của Yoko một tập hồ sơ:

"Chủ tịch, cái này là thông tin vừa mới thu thập được. Có vẻ như ông Nutt đã ra tay rồi. Trong số những căn nhà không đồng ý giải tỏa thì người có tiếng nói nhất là ông Keng. Ông ta có một đứa con trai lưu manh tên Kwan, suốt ngày ăn chơi cờ bạc. Trước kia anh ta đòi tăng tiền bồi thường thì mới bán đất, nhưng bỗng nhiên gần đây anh ta tuyên bố có chết cũng không bán. Ông Keng chỉ có mình tên đó là con trai nên rất nghe lời anh ta... Chủ tịch, cô tính làm thế nào?"

"Bây giờ phải xem là ai trả giá cao hơn thôi. Cảm ơn anh, P'Rum. Anh có thể ra ngoài rồi." - Yoko nhã nhặn nói, khi còn lại một mình cô bấm điện thoại gọi cho một người.

"Alo, Haki! Mình cần cậu giúp một chuyện."

"Ừ, có gì cứ nói."

"Chẳng phải nhà cậu có quan hệ tốt với mấy đại ca xã hội đen sao? Điều tra dùm mình một người." - Tiếp sau Yoko kể rõ mọi chuyện cho người bạn thân của mình, chuyện đã thành ra như vậy thì chỉ có Haki mới có thể giúp được cô.

*****

"Cha! Cha có nhất định làm vậy không? Chúng ta có thể cạnh tranh công bằng mà." - Giọng Heidi lo lắng.

"Cần gì tạo thêm chướng ngại cho Yoko?"

"Con gái. Chuyện trên thương trường là phải nói đến thủ đoạn. Con nói xem một con bé như thế thì làm sao có thể quản lý cả tập đoàn lớn như NineG? Cha chỉ muốn bao nhiêu công sức đã đổ ra được đền đáp. Nếu lỡ con bé đó thành công, nhưng sau đó lại không biết kinh doanh, làm cho tập đoàn đổ bể thì phải làm sao? Heidi à! Cha cũng là nghĩ cho cô ta. Làm tiểu thư ngồi hưởng lợi tức không tốt hơn là cáng đáng hết cả tập đoàn sao?" - Ông Nutt vỗ vai đứa con gái nuôi của mình an ủi.

"Cha có nghe nói con rất thân với con bé đó, vậy thì càng tốt. Nếu con có thể khiến cho cô ta tin tưởng... chuyện này sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Ông Nutt nói xong thì đưa ly cà phê lên uống một ngụm, trên mặt còn mang đầy vẻ khoái trá. Ngược lại, Heidi lại không thể nào vui nổi. Một bên là người cha đã cưu mang chị còn bên kia là người con gái chị yêu, nếu phải chọn một, Heidi vốn không có lời đáp nào. Ban đầu chị vào NineG cũng là do sự sắp xếp của cha nuôi, vì ông muốn tạo ra một thế lực nắm giữ cả tập đoàn, mối quan hệ của họ cũng do vậy mà được giấu kín. Heidi chưa bao giờ băn khoăn về những quyết định của cha mình. Có điều bây giờ Yoko phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn, chị đã không thể bảo vệ cô ấy lại còn tạo ra thêm chướng ngại. Rốt cục đây là thể loại tình yêu gì?

"À phải! Kelly sắp về nước rồi!" - Ông Nutt vui vẻ nói.

"Con bé cứ nhắc đến con suốt. Xem ra đứa con gái này của cha phải nhờ hết vào con rồi!"

Heidi chỉ lặng lẽ gật đầu mà không trả lời. Chuyện ông muốn chị trở thành con dâu không phải Heidi không biết, nhưng xưa nay lý trí đã thắng được trái tim bao nhiêu lần?

*****

Yoko đưa lên miệng một ly cocktail do Haki pha chế, bên cạnh Alicha đang ngồi trầm mặc. Chuyện này là rất lạ, xưa nay Alicha không phải là tuýp người thích im lặng. Yoko cũng cảm thấy việc này rất khó thích nghi.

"Cậu không sao chứ?" - Cô hỏi.

Alicha chớp đôi mắt mấy cái rồi trả lời:

"Câu này mình hỏi cậu mới phải?"

"Mình không ổn. Thật sự không ổn chút nào!" - Yoko nói mà không nhìn bạn mình.

"Đôi khi mình nghĩ mình sắp phát điên, nhưng bình tĩnh lại thì chẳng sao hết."

"Yo à!" - Alicha nói giọng dịu dàng rồi ôm lấy Yoko.

"Phải nhớ là cậu còn có mình nữa. Cậu mà điên thật thì mình biết làm sao!"

"Bà uống lộn thuốc hả?" - Haki đến ngồi xuống gần hai cô bạn.

"Yoko, mình đã nhờ người điều tra rồi. Nghe tên đó nói được trả một trăm ngàn baht để gây khó khăn cho cậu, sau khi thành công thì nhận thêm tiền lần nữa. Cậu có cần mình nhờ người giải quyết hắn không?"

Yoko lắc đầu:

"Không cần. Mình sẽ tự giải quyết."

"Yoko!" - Haki chần chừ.

"Mình có cảm giác cậu đã thay đổi, ít cười hơn nhiều. Trước kia cậu luôn vui vẻ nhưng bây giờ không còn nữa."

"Chỉ là chín chắn hơn thôi. Con người sẽ trưởng thành khi gặp phải sóng gió mà." - Yoko mỉm cười đáp lại, lý do cô thay đổi chỉ mình cô biết được. Tâm trí Yoko nhớ về một chuyện, từ ngày hôm đó cô đã không thể làm công chúa nữa, lựa chọn duy nhất là trở thành phù thủy... vì ít ra như thế cô còn có thể bảo vệ những người cô muốn bảo vệ.

*****

"Cà phê của Sếp!" - Pam nhỏ nhẹ nói.

"Khi có hai chúng ta chị cứ gọi em bằng tên là được." - Yoko mỉm cười nhận lấy chiếc tách.

"Nếu vậy thì N'Yo đừng có uống cà phê nữa. Pam thấy ngày nào em cũng uống rất nhiều. Vậy hổng có tốt cho nhan sắc đâu."

Yoko vui vẻ gật đầu, cô cũng chẳng giải thích tại sao. Dạo gần đây những cơn ác mộng ngày càng nhiều và không phải chỉ một loại. Đêm nào cô cũng không ngủ đủ, nếu không uống thứ này chỉ sợ không thể cầm cự nổi.

"P'Pam, gần đây có nghe được tin tức gì trong công ty mình không?"

"Có!" - Pam sốt sắng ngồi xuống chiếc ghế đối diện Yoko.

"Hổm rày ở đây nói về N'Yo rất nhiều, tụi nó còn cá cược xem em có qua nổi hai tháng này không. Ai chứ ông Nutt đó Pam biết rõ lắm. Ổng chuyên môn chọc gậy bánh xe, thế nào cũng sẽ làm khó N'Yo thôi. Chắc có mỗi phó tổng giám đốc là bỏ qua, hình như cũng gây chuyện một chút lúc chị ấy lên chức đó, mà rồi thôi luôn."

Yoko đang nhàn nhã đưa chiếc tách lên miệng thì dừng lại một giây, rồi cô tiếp tục thong thả uống cà phê. Một lát sau thì trợ lý Rum đến, Pam cũng rời đi.

"Thế nào rồi?" - Yoko hỏi. Rum là một trong những người cha cô tin tưởng nhất, lúc này cũng là số ít người mà cô có thể trông cậy vào.

"Chủ tịch! Chuyện không ổn rồi. Một trong mười hai hộ đó đã bán đất đi. Và người mua không phải là chúng ta."

"Xảy ra lúc nào?"

"Mới mấy ngày trước, nghe nói là người kia trả tiền gấp đôi giá chúng ta đưa ra."

Yoko bật cười:

"Bác Nutt đúng là chơi sát ván rồi. Dùng cả cách này sao?" - Cô như đang tự nói với bản thân.

"P'Rum! Điều tra xem ai là người đứng tên phần đất đó."

"Vâng chủ tịch!"

Sau khi tiếng đóng cửa vang lên, Yoko tựa trán lên đôi bàn tay đan vào nhau.

"Ông Nutt, tốt nhất đừng để tôi biết là ông mua lại khu đất đó. Nếu không người chết không phải chỉ mình tôi đâu."

*****​

Đứng trong thang máy, Yoko tập trung nhìn bức tường bằng gương, trên đó đang phản chiếu hình ảnh của một cô gái xinh đẹp với đôi mắt mang đầy vẻ u buồn. Yoko khẽ nghiêng đầu, người trong gương trong rất xa lạ. Cô nhắm mắt lại hít thật sâu, cố gắng tìm lại nụ cười trước kia. Đến khi mở mắt ra cô giật nảy mình, phía sau đang có một chàng trai nhìn cô chằm chằm.

"Xin chào!" - Người đó nói kèm một nụ cười.

"Tôi chỉ thắc mắc tại sao một cô gái đẹp như vậy lại không muốn ngắm bản thân."

Yoko xoay người đối mặt với anh ta nhưng không trả lời, vừa lúc cửa thang máy mở, cô nhẹ nhàng bước ra đi thẳng đến nhà hàng, chẳng để ý gì đến người còn lại.

"Chị chờ lâu chưa?" - Yoko hỏi, môi cô nở một nụ cười nhẹ.

Faye đứng dậy kéo ghế cho cô.

"Chị chỉ vừa mới đến." - Cô ngồi xuống đối diện Yoko.

"Em muốn ăn gì?"

"Chị cứ chọn đi!"

Faye gật đầu rồi gọi cho cô món thịt bò làm theo kiểu tartate. Đến khi món ăn được mang ra, Yoko nhìn nó một lát rồi bắt đầu dùng bữa. Nhà hàng Faye chọn khung cảnh rất đẹp, chỗ họ ngồi gần như có thể nhìn thấy cả cảnh đêm thành phố. Yoko đưa mắt nhìn ra ngoài, lòng cô tự hỏi chị có phải đã từng đưa Apple đến đây.

"Em đang nghĩ gì vậy?"

"P'Faye" - Giọng Yoko trầm ngâm.

"Em muốn biết một chuyện... Sao chị lại đối xử tốt với em?"

Faye khẽ chau mày thắc mắc:

"Sao em lại hỏi vậy? Em là vị hôn thê của chị, đối xử tốt với em là chuyện bình thường mà."

Câu nói tới tai, Yoko chỉ mỉm cười không đáp. Lý do của chị làm trái tim cô chùng xuống. Chị đối với cô nhiều nhất cũng chỉ là bổn phận. Nhưng bây giờ mọi chuyện không còn như trước, cô sẽ không chỉ đứng đó chờ đợi. Dù là nguyên nhân gì khiến chị bước về phía cô, cô cũng tình nguyện chấp nhận.

---------------------