-Khái niệm:

Theo C.Mác và Ăngghen giai cấp công nhân có 2 đặc trưng cơ bản sau:

. Về phương thức lao động: Giai cấp công nhân là những người trực tiếp hoặc gián tiếp vận hành các công cụ sản xuất có tính công nghiệp ngày càng hiện đại và xã hội hóa cao.

. Về vị trí của giai cấp công nhân trong quan hệ sản xuất tư bản chủ nghĩa: Giai cấp công nhân là những người lao động không có tư liệu sản xuất, phải bán sức lao động của mình cho nhà tư bản và bị nhà tư bản bóc lột về giá trị thặng dư.

Quan niệm hiện nay về giai cấp công nhân:

- Giai cấp công nhân là một tập đoàn xã hội ổn định hình thành và phát triển cùng với quá trình phát triển của nền công nghiệp hiện đại với nhịp độ phát triển của LLSX xã hội hóa ngày một cao là lực lượng sản xuất cơ bản tiên tiến, trực tiếp hay gián tiếp tham gia vào quá trình sản xuất và tái sản xuất và tái xuất ra của cải vật chất, là lực lượng chủ yếu của tiến trình lịch sử quá độ từ CNTB lên CNXH.

- Ở các nước tư bản giai cấp công nhân là những người không có hoặc về cơ bản là không có tư liệu sản xuất, buộc phải đi làm thuê cho giai cấp tư bản và bị nhà tư bản bóc lột về giá trị thặng dư.

- Ở các nước XHCN, học cùng với nhân dân lao động làm chủ tư liệu sản xuất, cùng hợp tác lao động vì lợi ích chung của toàn xã hội trong đó lợi ích chính đáng của chính bản thân họ.

. Nội dung sư mệnh lịch sử của giai cấp công nhân:

- Lãnh đạo cách mạng xã hội chủ nghĩa đánh đổ chủ nghĩa tư bản và xây dựng xã hội mới- xã hội XHCN

- Như vậy quá trình thực hiện sứ mệnh lịch sử giai cấp công nhân bao gồm 2 bước:

+ B1: đánh đổ TBCN. chiếm lấy chính quyền nhà nước, biến các TLSX chủ yếu thành sở hữu nhà nước.

+ B2: Tổ chức xây dựng xã hội- XHCN

-Chú ý:

+ Sứ mệnh lịch sử của giai cấp công nhân mang tính quốc tế nghĩa là giai cấp công nhân chỉ hoàn thành xong sứ mệnh lịch sử của mình xây dựng thành công XHCN ở tất cả các nước trên thế giới tuy nhiên ở thời kì đầu nó mang hình thức đấu tranh dân tộc nghĩa là trong giai đoạn đầu, giai cấp công nhân ở mỗi nước phải tự đánh đổ giai cấp tư sản của nước mình, xây dựng thành công CNXH trên phạm vi nước mình.

+ Trong giai đoạn hiện nay tiến trình thực hiện sứ mệnh lịch sử của giai cấp công nhân ở những nước khác nhau thì khác nhau.