Trương Á Lập của đội số 0 lái chiếc xe địa hình đi đầu, cũng là người đầu tiên trông thấy con rết dị biến phá đất chui lên. Trong cơn chấn động dữ dội, mặt đất bị hất tung, phần đầu của chiếc xe địa hình bọc thép hạng nặng thậm chí còn bị nhấc bổng lên gần một mét.

Con rết dị biến màu nâu đen lao vọt khỏi mặt đất, lập tức chắn ngang tầm nhìn phía trước xe. Khi nó vừa lao tới, Trương Á Lập đã nhanh chóng đạp ga, đánh lái sang trái để tránh né, chiếc xe thứ hai theo sát phía sau cũng lập tức đánh lái sang phải.

Gần như cùng lúc đó, những chiếc xe phía sau đồng loạt tăng tốc, tấp sang hai bên.

Từ trên cao nhìn xuống, hai đoàn xe nhanh chóng đổi đội hình, mở rộng thành hình chữ Y. Không chỉ né được cái miệng đang há rộng của con rết, mà còn khiến nó trong khoảnh khắc rơi vào vòng vây từ trên cao lao xuống.

Lúc này, con rết dị biến đã vượt qua tuyến đường của toàn bộ các phương tiện, lao thẳng về phía chiếc xe địa hình bọc thép hạng nặng ở cuối đoàn.

Ngồi ở chiếc xe cuối là Nghiêm Lưu Thâm của đội số 3. Anh ta đã thay loại đạn thường bằng đạn hỏa lực thuần túy, loại đạn có sức sát thương lớn hơn đối với động vật dị biến.

“Xông tới.”

Nghiêm Lưu Thâm giơ tay mở cửa sổ trời, đứng bật dậy trong xe, cầm súng nhắm thẳng vào con rết dị biến đang há miệng lao tới. Thậm chí anh ta còn có thể nhìn rõ chất độc lấp lánh trong dòng nước dãi chảy ra từ miệng nó.

“Bang! Bang!”

Hai mắt Nghiêm Lưu Thâm không hề chớp, bóp cò liên tiếp hai lần, cả hai viên đạn đều trúng ngay phần miệng của con rết.

“Quay lại!”

Gần như cùng lúc Nghiêm Lưu Thâm quát lên, đội viên lái xe lập tức đánh lái gắt, chiếc xe địa hình bị hất văng sang bên, đúng vị trí vừa rồi đã bị cái đầu khổng lồ của con rết chiếm lấy.

Hai viên đạn khiến con rết dị biến đau đớn dữ dội, nhưng nó nhanh chóng hồi phục, lập tức quay đầu đuổi theo xe của Nghiêm Lưu Thâm.

Chỉ là đúng lúc này, con rết dị biến đã lọt vào tầm bắn của những chiếc xe địa hình bố trí thành hình chữ V ở hai bên. Kính xe đồng loạt hạ xuống, các đội viên Dị sát đội hiểu ý nhau, cùng lúc giơ súng lên nã đạn.

“Bang bang bang—”

Tiếng súng vang dội không ngớt.

Con rết dị biến trúng đạn liên hồi, đau đớn tột độ. Nó muốn xé nát đám nhân loại trước mắt, nhưng lại không chịu nổi sự tra tấn của hỏa lực, thân thể quằn quại điên cuồng. Cái đuôi khổng lồ bỗng quét mạnh về phía đoàn xe bên phải, đồng thời phần đầu quay ngoắt về phía một chiếc xe địa hình.

Tốc độ vặn vẹo của nó quá nhanh, hàm răng lại cứng khủng khiếp, chiếc xe không kịp tránh né, thân xe bị xuyên thủng. Đội viên Dị sát đội ngồi ghế sau phản ứng cực nhanh, rút chủy thủ, lao người về phía trước, chém phăng một chân ở phần miệng vòm phía trước.

Con rết dị biến đau đớn co giật, một chân bị chặt đứt, nhưng nó đã nhận ra ý đồ công kích người trong xe. Lần này, nó nghiêng đầu sang trái, chiếc chân vòm nhắm thẳng vào vị trí tài xế phía sau lớp kính.

Ngay lúc ấy, Diệp Trường Minh đột ngột mở cửa xe, nhảy khỏi chiếc xe địa hình đang lao đi, xoay người chạy ngược lại, lao thẳng về phía thân con rết dị biến. Anh bật nhảy, giẫm lên mui chiếc xe địa hình cuối cùng bên phải.

Nghiêm Lưu Thâm nhìn thấy Diệp Trường Minh chạy ngược chiều xe của mình, rồi thấy anh bật lên, một tiếng “ầm” nặng nề vang lên từ mui xe. Anh ta không nhịn được thò đầu ra khỏi ghế phụ.

Nhưng Diệp Trường Minh không đứng trên xe.

Anh đã nhảy thẳng lên lưng con rết dị biến.

Con rết dị biến lập tức cảm nhận được nguy hiểm chí mạng, bỏ dở việc tấn công đoàn xe bên trái. Nó dồn lực ở phần bụng, dựng nửa thân trên lên, vung vẩy điên cuồng, muốn hất văng kẻ đang bám trên lưng.

Thế nhưng Diệp Trường Minh không cho nó cơ hội. Không dùng bất kỳ công cụ nào, anh giẫm chặt lên lưng con rết, từng bước tiến sát về phía đầu nó.

Khi con rết dị biến sắp dựng thẳng hoàn toàn, Diệp Trường Minh rốt cuộc giơ tay trái lên, rút thanh Đường đao sau lưng. Ngay khoảnh khắc tách khỏi lưng con rết, anh vung tay chém thẳng vào đầu nó.

Nghiêm Lưu Thâm thò đầu ra khỏi xe địa hình, ánh mắt bị ánh trắng phản chiếu từ Đường đao chói lòa. Anh ta không né tránh, chỉ chăm chú nhìn cho đến khi ánh sáng ấy vụt tắt.

Vì lưỡi Đường đao không đủ dài, lại thêm thân con rết dị biến quá dày, nhát chém chỉ cắt đứt được nửa cái đầu. Con rết dị biến lập tức cứng đờ, thân thể lảo đảo, thậm chí có dấu hiệu ngã ngửa. Chính khoảnh khắc ấy lại trao cho Diệp Trường Minh cơ hội, khi con rết đổ xuống, anh một lần nữa giẫm lên lưng nó, kéo ngang vết chém ban đầu.

Lần này, đầu con rết dị biến bị chặt đứt hoàn toàn.

Diệp Trường Minh từ trên cao rơi xuống, thu Đường đao về vỏ, quỳ một gối, hai tay chống xuống đất để giảm lực va chạm.

“Quả nhiên là Diệp đội trưởng!”

Nghiêm Lưu Thâm nghiêng người ra ngoài, vừa định cười thì sắc mặt đột ngột lạnh hẳn lại. Anh ta rút súng lục bên hông, nhắm thẳng vào trán Diệp Trường Minh bóp cò.

Diệp Trường Minh bước sang bên.

“Bang!”
Viên đạn bắn trúng một thứ trông như rễ cây, màu vàng nhẵn bóng, đang cúi rạp phía sau lưng anh, cố gắng vùng vẫy để tấn công.

Diệp Trường Minh quay đầu lại, thấy thứ đó đang co rút vào trong cơ thể con rết dị biến, mới rút được nửa chừng thì khựng lại, rồi nhanh chóng khô héo hoàn toàn.

“Có phải là thực vật dị biến không?”

Nghiêm Lưu Thâm từ phía trước nhảy xuống xe, chạy tới, nhìn xác con rết dị biến nằm trên mặt đất, rồi lại nhìn chằm chằm vật thể màu vàng đã khô kia, cau mày hỏi: “Vì sao thực vật dị biến lại có thể sinh trưởng bên trong cơ thể của động vật dị biến?”

“Ở Khâu Thành, tình huống này không chỉ có một trường hợp.” Diệp Trường Minh nhìn về phía xa, trầm giọng nói.

Nghiêm Lưu Thâm lập tức hiểu ra: “Cậu từng gặp chuyện tương tự ở Khâu Thành rồi?”

Diệp Trường Minh gật đầu: “Tiếp tục tiến lên.”

…

Sau đó, Điền Tề Tiếu cùng các quan sát viên của đội số 3 nhiều lần điều khiển máy bay không người lái tiến vào thăm dò, muốn nắm rõ tình hình bên trong hơn, nhưng trước khi ghi lại được hình ảnh rõ ràng, đã có không ít máy bay không người lái bị phá hủy.

Dưới những tán thông cao lớn, vững chãi, từng tầng dải màu trắng xếp chồng thẳng đứng, trông giống như những chiếc kén ve, nhưng trong lúc mờ lúc tỏ, vẫn có thể nhận ra hình dáng con người.

Những dải trắng dài xuất hiện trong cảnh quay của máy bay không người lái, nếu không có gì bất ngờ, hẳn chính là những tổ đội đã mất tích.

Ngay khi bầu không khí trở nên nặng nề, Điền Tề Tiếu đột nhiên phát hiện ra điểm bất thường: “Có một cái còn động! Vẫn còn người sống!”

“Còn cách mục tiêu bao xa?” Diệp Trường Minh hỏi.

Điền Tề Tiếu đáp: “Nếu đi thuận lợi, khoảng mười lăm phút nữa sẽ tới.”

Rõ ràng, hành trình của họ không hề thuận lợi. Bọn họ lại gặp động vật dị biến tấn công, đội số 0 và đội số 3 buộc phải tách ra.

“Các cậu đi cứu người trước!” Nghiêm Lưu Thâm dẫn theo một đội ở lại ngăn chặn động vật dị biến.

Diệp Trường Minh nhìn đội số 3 còn lại qua kính chiếu hậu, nghiêng đầu nói vào bộ đàm: “Đi.”

Càng tiến gần cây thông cao lớn, xung quanh càng yên tĩnh đến lạ thường. Bề ngoài trông giống một khu rừng công viên, nhưng đến cả tiếng côn trùng vo ve cũng không nghe thấy.

“Cho máy bay không người lái vào?” Lần này Điền Tề Tiếu mang theo thêm một bộ thiết bị. Trước đó anh ta đã làm hỏng trọn một bộ, vừa định cho bay lên kiểm tra tình hình, lại phát hiện các đợt tấn công gần gốc cây thông đã biến mất.

Lúc này, đội số 0 đã có thể nhìn thấy rõ tán cây thông cao lớn ở không xa phía trước.

“Cậu thấy gì rồi?” Có người hỏi.

“Người.” Điền Tề Tiếu sắc mặt khó coi nói: “Trên người bọn họ là…”

Đoàn xe của đội số 0 tiếp tục tiến lại gần cái cây. Trương Á Lập, người lái xe phía trước, đã nhìn thấy những người bị quấn dưới gốc cây, trong miệng lẩm bẩm tiếp lời Điền Tề Tiếu trong bộ đàm: “Là mạng nhện.”

Diệp Trường Minh ngồi ở ghế phụ, cửa sổ xe mở ra để tiện nghe động tĩnh bên ngoài.

Gần như ngay sau khi Trương Á Lập dứt lời, anh lập tức quay đầu nói với các đội viên bên cạnh: “Nhảy!”

Đội viên không hề do dự, buông vô lăng bằng hai tay, một tay tháo dây an toàn, tay còn lại mở cửa, rồi lập tức nhảy khỏi xe địa hình.

Ngay khoảnh khắc hai người lần lượt nhảy ra từ hai bên trái phải, hai chiếc chân nhện phủ đầy lông đã đâm xuyên vào ghế lái và ghế phụ.

“Zizi——”

Tiếng ăn mòn vang lên từ trong xe địa hình, hai chỗ ngồi nhanh chóng bị nọc độc làm hỏng.

Một con nhện dị biến cao tới sáu, bảy mét từ dưới tán cây lao xuống, phía sau kéo theo những sợi tơ nhện, rõ ràng là nhằm thẳng vào những người trên xe số 3.

Diệp Trường Minh vừa tránh khỏi đòn tấn công trên mui xe, vừa nhảy khỏi xe thì chân anh lập tức rung lên, mặt đất dưới chân lún xuống. Anh lập tức vượt lên phía trước, kéo các đội viên né sang một bên, toàn bộ mặt đất trong chớp mắt sụp xuống, bọn họ trượt theo chiếc xe địa hình đang rơi xuống hố.

Hai chiếc xe phía sau buộc phải đánh lái vòng qua.

“Trương Á Lập, đi cứu người trước.” Diệp Trường Minh đã bị con nhện dị biến nhắm tới.

Con nhện thỉnh thoảng phun ra những sợi tơ, tơ nhện rơi xuống đám cỏ dại dưới đất liền quấn chặt lấy chúng.

Đường đao của Diệp Trường Minh cũng bị vướng vào tơ nhện, nhất thời không thể tiếp cận con nhện dị biến màu đen.

“Bên dưới có gì?” Chi Minh Nguyệt đứng bên khung xe, chĩa súng về phía vùng đất trũng, trầm giọng hỏi.

Điền Tề Tiếu điều khiển máy bay không người lái bay đến vị trí đó, nhìn xuống qua ống kính: “… Là một đàn nhện!”

Từ trong hố sâu, những con nhện đen dị biến lớn cỡ quả bóng lần lượt trồi lên, dâng lên như thủy triều, ồ ạt lao về phía hai chiếc xe phía sau.

“Nó đang tiến về phía chúng ta.” Côn Nhạc tháo lựu đạn, ném thẳng về phía đàn nhện dị biến. Một tiếng nổ vang lên, làn nhện đang tràn tới bị chặn ngang, nhưng vẫn có vài con nhện đen dị biến bị hất văng, bám được lên thùng xe bán tải.

Điền Tề Tiếu chăm chú nhìn chằm chằm vào màn hình điều khiển để quan sát tình hình xung quanh. Một con nhện đen dị biến đang bò lên khung ngoài của xe, anh ta còn chưa kịp để ý thì Chi Minh Nguyệt đứng bên cạnh đã ném một con dao găm tới, xuyên thẳng qua thân con nhện đen to bằng quả bóng.

Một dòng dịch vàng đặc sệt chảy ra.

Chi Minh Nguyệt bước tới, rút dao găm về, đứng tại chỗ cảnh giới.

“Bọn nó muốn ép chúng ta rời đi.” Điền Tề Tiếu quay đầu nói: “Chúng ta phải vào chi viện.”

Côn Nhạc nghiêng người về phía trước, giơ tay vỗ mạnh vào cửa buồng lái: “Huynh đệ, lao thẳng vào đi.”

Xe số 4 và xe số 5 lập tức đổi hướng, tăng tốc lao về phía con nhện đen dị biến.

…

Diệp Trường Minh khép mắt lại trong chốc lát, ánh nhìn dừng trên lưỡi đao đang bị tơ nhện quấn chặt. Anh siết tay, dùng găng tay phía sau lưng gạt mạnh tơ nhện ra, nhưng dường như không có tác dụng.

Những sợi tơ nhện dính chặt vào nhau như keo.

Anh né được đòn tấn công của cặp chân con nhện dị biến khổng lồ, ngay sau đó một luồng tơ nhện dày đặc bị phun ra. Những sợi tơ ấy dày ngang bắp chân, vừa chạm đất đã trải rộng ra.

Không cần tưởng tượng cũng biết, nếu một người bị quấn vào, chắc chắn sẽ bị bọc chặt thành một cái kén sống.

Diệp Trường Minh bất chợt nghĩ tới Triệu Ly Nông. Nếu cô có mặt ở đây, có lẽ chỉ cần liếc mắt là đã nhận ra điểm mấu chốt, tình thế chắc sẽ dễ xử lý hơn nhiều.

“Đội trưởng.” Giọng Đỗ Bán Mai vang lên trong bộ đàm: “Dùng lửa.”

Lời cô vừa dứt, xe số 4 và xe số 5 lập tức mang theo ngọn lửa cuồn cuộn lao thẳng vào đàn nhện đen dị biến.

“Đội trưởng, tiến lên!” Tả Hoa nhoài người ra ngoài cửa sổ, ném một chai cồn sang.

Mũi đao của Diệp Trường Minh đâm từ trên xuống, cắm vào khớp xương rồi lập tức rút tay về, lăn người né sang một bên, xoay người chộp lấy chai cồn, đổ thẳng lên lưỡi đao, sau đó bật lửa châm vào.

— Ngọn lửa bùng lên dữ dội.

Nhìn thấy lửa, con nhện dị biến theo phản xạ chậm hẳn lại. Trên chiếc xe bán tải địa hình, Chi Minh Nguyệt bóp cò, một viên đạn bắn trúng thẳng vào mắt nó.

Con nhện dị biến khổng lồ run rẩy dữ dội, tám cái chân cao lớn điên cuồng đâm loạn xạ xung quanh.

Xe số 4 chớp lấy thời cơ, lao thẳng vào chân nhện, dừng ngay dưới bụng con nhện dị biến, tạo ra một khoảng trống cho Diệp Trường Minh.

Diệp Trường Minh nhanh chóng áp sát bụng con nhện khổng lồ, bước lên nóc xe số 4, vung thanh Đường đao đang cháy rực, đâm thẳng vào tuyến phun tơ của con nhện dị biến, xoáy mạnh rồi rút ra.

…

Cùng lúc đó, Trương Á Lập và Hoàng Thiên đã lao tới dưới gốc cây thông.

Hoàng Thiên dùng dao găm nhưng không thể cắt xuyên qua lớp tơ nhện dày bên ngoài. Nghe thấy giọng Đỗ Bán Mai vang lên trong bộ đàm, anh ta lập tức lấy bật lửa ra, bắt đầu đốt lớp tơ nhện.

Anh ta làm rất cẩn thận, châm lửa từ từ từ phần vai, sợ làm tổn thương người bên trong.

Tơ nhện cháy lên, bốc ra mùi khét của lông cháy. Lớp tơ dần dần tan biến, thân thể người bị bọc bên trong cũng từ từ lộ ra.

— Là một người mặc quân phục của thủ vệ quân.

Sắc mặt người đó tái nhợt, hơi thở yếu ớt nhưng vẫn còn, trông như bị thương rất nặng.

Hoàng Thiên mừng rỡ không kìm được: “Anh ta còn sống!”

“Tránh ra!” Trương Á Lập kéo mạnh Hoàng Thiên sang một bên. “Nhìn phía sau anh ta kìa!”

Hoàng Thiên sững người, buộc phải lùi lại, đứng vào vị trí của Trương Á Lập, vừa khéo nhìn thấy phía sau lưng người thủ vệ quân.

Một cái rễ cây trồi lên khỏi mặt đất, cắm sâu vào lưng người đó, xuyên thẳng vào trong cơ thể nhưng không có một giọt máu nào chảy ra.

“…”
Hoàng Thiên im lặng trong giây lát, rồi đột ngột quay đầu nôn thốc.

Những con người bị bọc ở đây giống như những túi dưỡng chất cho cây thông, còn những chiếc rễ cắm vào cơ thể họ chính là những ống hút.