"Hình phạt?"

"Đúng."

Derek thản nhiên nói, gật gật đầu.

"Ta nghĩ rằng cô đang nói những điều không tốt về bản thân ta vì ta cũng đã rời khỏi buổi tập mà không được phép."

"....."

"Hãy nói cho ta biết điều cô muốn nhất."

Tôi nhìn anh ta với ánh mắt tò mò. Anh ta bắt đầu quan tâm đến tôi từ khi nào vậy?

Tất nhiên, nếu tôi là Penelope thật, tôi có thể đã phát điên lên và nói: 'Đổi bọn chúng ngay lập tức!' Nhưng tôi không thể cố ý làm vậy. Đó là một giai thoại có thể được lặp lại một lần nữa.

Hơn nữa, hôm nay tôi chỉ đang cố gắng tạo cơ hội từ nó.

"Ý kiến của em có quan trọng không? Kệ nó đi."

"Gì?"

"Đó không phải là vấn đề lớn đối với em. Trên hết em đã không có danh tiếng tốt."

"..."

Tôi nhún vai và trả lời, và vẻ mặt của Derek cứng lại. Anh im lặng một lúc rồi nặng nề mở miệng.

"Chắc hẳn cô đã nghe tin Mark bị sa thải vào ngày hôm trước."

"Vâng em có nghe."

Tôi gật đầu một cách thô bạo. Tôi nói thêm, "Em xin lỗi vì tất cả những điều đó."

"Cho dù có cố gắng thế nào, nó vẫn không thay đổi được thái độ của các hiệp sĩ. Tất nhiên, đó cũng là do em đã cư xử không đúng mực ".

"....." Derek lại ngậm miệng.

Vào lúc đó, tôi có ảo giác rằng đôi mắt xanh đang hướng về tôi dường như đã rung động. Tôi không nghĩ vậy.

Tôi nói thẳng mục đích, không quan tâm.

"Hình phạt của các hiệp sĩ là không cần thiết. Thay vào đó, em mong ngài có thể cho em một đặc ân."

"Gì?"

"Hãy trao cho Ecklise danh hiệu kiếm sĩ."

"Sao?"

Trên trán anh ta xuất hiện một cái nhíu sâu, có lẽ đó là một yêu cầu bất ngờ. "Nô lệ không thể là hiệp sĩ. Ta chắc rằng cô biết nhiều điều đó."

"Ngay cả khi cậu ấy không thể là một hiệp sĩ chính thức, cậu ấy vẫn là là hộ tống của em, nhưng sau khi huấn luyện .. Ngài không thể để nó đi xuống. "

"Đúng, hộ tống của cô."

Derek nhấp môi. Chợt đặt tách trà đang cầm trên tay xuống.

"Ta nghĩ chúng ta cần nói về cách đối xử của nô lệ."

"Loại nào?"

"Bây giờ hãy ngừng chơi chữ, bắt đầu chọn hiệp sĩ chính thức và giữ họ bên mình."

"Vâng?"

"Ở Sư đoàn 1, chúng ta đã chọn được một số tay kiếm tốt."

Tôi chết lặng trước sự đảo ngược chủ đề đột ngột. Chuyện gì đột ngột vậy, hộ tống,?

Derek nói không chút do dự như thể anh ta đã thông báo cho chúng tôi về sự thật đã xảy ra. "Ta sẽ gửi cho cô thông tin cá nhân của họ thông qua quản gia."

"Đợi tí. Chờ một chút, tiểu công tước. "

Tôi lập tức lấy lại tinh thần và ngăn anh ta nói. "Ý ngài là sao? Chỉ có một Ecklise làm người hộ tống cho em."

Anh ta trông rất không hài lòng khi quan sát biểu hiện của tôi.

"Ta nghĩ rằng cô đã khen thưởng quá mức cho sự giúp đỡ cô nhận được từ nô lệ tại lễ hội."

"Phần thưởng gì?"

"Những gì cô mặc cũng là một chủ đề của chế độ nô lệ."

"Không phải tất cả chúng ta đều đã dung túng nó sao?"

Tôi không nói nên lời và nhìn anh ta.

Đối với tôi, thật là một cú sốc khi sự tuyệt vọng giúp Ecklise sống sót của tôi dường như giống như một cái ổ bò trong mắt anh ta. Cuối cùng, ý tưởng biến Ecklise trở thành một người hộ tống của tôi thậm chí đã không hoạt động ngay từ đầu.

Derek nhẹ giọng khi thấy tôi đang mím chặt môi.

"Ta không nói là sẽ đuổi cậu ta ra khỏi biệt thự. Nhưng cô cần phải tách mình ra khỏi nô lệ đó."

"..."

"Ta không thích những cái nhìn và tin đồn về cô và nô lệ đó trong đoàn hiệp sĩ. Đó không phải là những gì đang xảy ra ngày hôm nay sao?"

"Không, không phải. Sự đối xử của Ecklise trong đoàn hiệp sĩ không tốt nên mới có chuyện như ngày hôm nay. Đây là những gì sẽ xảy ra, tiểu công tước. "

Tôi đã nhanh chóng bác bỏ việc chuyển giao trách nhiệm cho anh ấy. Derek dừng lại và nhìn tôi với đôi mắt lạnh lùng. "Chế độ nô lệ ở khắp mọi nơi."

"Nhưng đồng thời cậu ấy là người hộ tống duy nhất của em."

"Penelope Eckart."

Derek gọi tên tôi khi anh ta thấy tôi nói chuyện quá thẳng thắn. Đó là một lời cảnh báo.

Nhưng tôi cười thành tiếng và không quan tâm.

"Thật nực cười làm sao khi người hộ tống của công nương không có hướng dẫn viên. Chủ nhân như em đương nhiên bị coi là nực cười."

"Và cô đã có một người hộ tống mới. Ta đã nói là ta sẽ giao người cho cô."

"Họ nói rằng họ muốn điều đó sao? "

"...."

"Hay họ đã chạm đáy trong gia đình?.... Em không nhận được thông báo rằng có ai sẵn sàng cho vị trí đó?"

Tin đồn về một hiệp sĩ và một công nương tồi tệ đến mức nào, có nghĩa là anh ta thậm chí còn sẵn sàng mặc kệ việc giải thích cho cô ấy dù có chuyện gì?

Tôi dần nhận ra, quai hàm của Derek trở nên căng cứng. "Cô."

Và anh cố kiềm chế cơn giận của mình, hoặc vì bất kỳ lý do nào khác, đôi môi của anh đỏ bừng nhiều lần. Ngay sau đó anh ta cất lên một giọng trầm.

"Không phải vậy, Penelope."

Một câu trả lời bất ngờ lọt ra khỏi những chiếc răng được ghép chặt chẽ.

"Không phải vậy, nhưng ta chỉ quyết định rằng cô cần một vài người bảo vệ cô sau phiên tòa. Cô có thể là mục tiêu của Hầu tước Ellen."

Tôi gần như rơi vào những gì anh ấy nói.

Tôi đã cố gắng để hiểu điều đó.

Giờ tôi đã hiểu vì sao mọi người gọi giới quý tộc là tiếng sét ngang tàng?

Nếu tôi thực sự là Penelope, tôi đã chết khi đụng độ một sát thủ.

Penelope, người chỉ có một người hộ tống và một người giúp việc, ngay từ đầu đã phải chết nhiều lần trong một cuộc thi săn bắn.

"Vậy nên hãy làm như ta nói."

Tôi kìm lại những cảm xúc đang dâng trào và yêu cầu một lần nữa.

"Em không cần một hiệp sĩ phớt lờ em."

"..."

"Nếu ngài quá lo lắng cho em, xin hãy đặt một thanh kiếm lên đỉnh đầu Ecklise và để cậu ấy phục vụ như một người hộ tống thích hợp, không chỉ trên danh nghĩa."

"....."

"Ngài sẽ làm điều đó, phải không?"

Derek đã không từ chối tôi cho đến bây giờ.

Kể cả ngày hôm nay, khi tôi yêu cầu sự hiếu khách tồi tệ trong tòa dinh thự mà tôi đã ở.

Tôi luôn bị Công tước đối xử như một đứa trẻ, và tôi bị đối xử bất công mặc dù gần đây tôi gây ra chuyện gì nghiêm trọng.

Tôi đã không yêu cầu mình được đối xử đặc biệt.

Để có thể chuẩn bị cho thời điểm mà tôi thực sự cần một cái gì đó như ngày hôm nay.

Không lâu sau, Derek thở dài một hơi.

"Ta hiểu rồi. "

Tôi thấy nhẹ nhõm.

Đồng thời, tôi cảm thấy đau khổ hơn trong tình huống này, rằng tôi phải yêu cầu một cách đối xử công bằng với người mà tôi đã nhận về.

"Nhưng có điều cô nên biết. Cô không thể coi các hiệp sĩ trong gia đình là hướng dẫn viên, giống như bất kỳ con tem lụa nào khác."

Khi đó, Derek đã chỉ ra vấn đề bằng những câu từ khá lộn xộn.

"Dù sao cậu ta cũng là nô lệ của Đế quốc. Cậu ta đến từ một đất nước bại trận. Dạy kiếm thuật cho kẻ thù là một sự ô nhục đối với Luật Hoàng gia. "

"Sau đó?"

"Nếu cậu ta đâm kiếm vào một Vệ binh, nó có thể dẫn đến nổi loạn."

"Nổi loạn?"

Mắt tôi trừng trừng.

Vì đó là một bức tường thực tế mà tôi chưa bao giờ nghĩ đến. Nó như thế nào trong trò chơi?

Tôi cố nhớ lại.

Nó không được tiết lộ chi tiết, nhưng trong trò chơi, Công tước đã đưa Ecklise vào. Khi ấy ông ta có chấp nhận rủi ro và đánh giá cao khả năng của mình không?

Tôi cảm thấy vị đắng trong miệng.

Nếu Công tước là người đưa cậu ấy vào trò chơi.

Cậu ấy đã có thể đã luyện kiếm dễ dàng hơn bây giờ. Nhưng tôi không hối hận vì đã cướp cậu ấy.

Bởi vì tôi biết vị trí của cậu ấy có giá trị như thế nào.

"Vì vậy, chúng ta hãy tìm kiếm người phù hợp từ bên ngoài."

Giọng nói của Derek đột nhiên đánh thức những ý tưởng về một ví dụ tạm thời. "Hiện tại, hãy đảm bảo rằng cô hài lòng với nó."

"Cảm ơn, Công tước trẻ." Tôi cảm ơn anh ấy một chút sau đó.

Tôi không biết nó sẽ là một quá trình phức tạp như vậy.

Thật là ngạc nhiên khi người đàn ông đó đã đi xa đến thế này để trao nó cho tôi.

Khi đã đạt được mục tiêu của mình, tiểu công tước, người đang đứng trên bờ vực bùng nổ cuối cùng cũng dịu đi.

Nhờ đó, tôi đã có thể nở một nụ cười ngượng nghịu quanh miệng như một biểu hiện của lòng biết ơn. Vào lúc đó, đôi mắt xanh mà tôi bắt gặp chợt thoáng qua.

Đồng thời, trên đầu anh ta, quả cam nhấp nháy.

Trong khi tôi nhìn chằm chằm vào nó một cách vô hồn.

"Bbiyo, bbiyo-oo."

Đâu đó những âm thanh trong trẻo phá tan sự im lặng.

Khi tôi quay đầu lại, con chim màu đỏ thẫm đang vỗ cánh lần nữa, cảnh giác với tôi. Con chim nghiêng đầu sang trái và phải như một con cú.

Bất cứ khi nào điều đó xảy ra, nó vẫn là viên ngọc lấp lánh nhất. "Tại sao cô không đến xem nó gần hơn?"

Tôi bị bất ngờ bởi một giọng nói.

Anh đưa mắt nhìn tôi.

"Nó không tránh được sự đề phòng. Thật ngạc nhiên khi nó có cùng màu với cô."

Tôi ngạc nhiên nhìn và anh ta quay đầu đi. Sau đó tôi quay sang con chim.

"Xin chào. Bạn có nhận ra ta không?"

"Bbiyo, bbiyoo."

Tôi không nghĩ rằng tôi đang cảnh giác.

Con chim vỗ cánh thêm một lần nữa.

Anh chàng có vẻ đang tỏ ra dễ thương, và giống như đang yêu cầu tôi nhìn anh ấy.

Khung cửa sổ với cái lồng ở ngay trước ghế sô pha.

Sau một lúc tò mò về sự xuất hiện của con chim lạ, tôi đứng dậy tiến lại gần lồng mà không từ chối.

"Bíp bíp-yo-o-."

Khi nó thấy tôi tiến lại gần hơn, con chim nghiêng đầu từ bên này sang bên kia với âm thanh rõ ràng.

Như Derek đã nói, tôi thực sự bối rối bởi sự giống nhau giữa màu tóc của tôi và bộ lông của nó.

"State of the Exchequer (?) coi Flapopinho là sứ giả của Chúa." Sau đó một giọng nói khô khốc vang lên từ phía sau.

Trước khi tôi kịp nhận ra điều đó, Derek, người đã đứng dậy theo tôi, bước đến và đứng bên cạnh tôi. "Tên con chim có phải là Flapopinho không?"

"Đúng."

Tôi đột nhiên cảm thấy một cảm giác deja vu.

Đó chắc chắn là một loài chim mà tôi chưa bao giờ nhìn thấy trước đây, nhưng nó là một cái tên quen thuộc. Tôi đã nghe thấy điều đó ở đâu? tại thời điểm phản ánh.

"Trong trạng thái ban đầu của Exchequer, nó được coi là một bảo vật quốc gia, và Hoàng đế đã ban tặng nó như một cống phẩm đặc biệt để kỷ niệm cuộc thi săn bắn này."

"Ah."

Có một cảnh mà những lời của Derek lướt qua tâm trí tôi. Động vật quý hiếm mà anh bắt được trong một cuộc thi săn bắn.

Tôi nhớ mình đã nhìn thấy một thứ gì đó màu đỏ sẫm treo lơ lửng giữa những con chó săn.

Vì vậy, đây là những gì tôi thấy.

Sau tất cả, điều này xứng đáng với vị trí hàng đầu.

Thực tế là anh đã bắt được một thứ quá hiếm hoi giữa bầu không khí trong lành này.

"Flapopinho là một cá thể tự nhiễm trùng, chỉ đẻ trứng một lần trong suốt cuộc đời của nó." Không biết có phải nghĩ tôi tò mò hay không, anh ta âm thầm thêm vào một lời giải thích về con chim.

"Lan vô tâm, chưa sinh ra con cái, đã cứng lại và biến thành hình dạng giống như con mắt này." "Đôi mắt?"

Tôi nhìn những lời của anh ấy bằng con mắt của một con chim.

một chùm ánh sáng rực rỡ phản xạ theo mọi hướng.

Nó thật kỳ lạ và bí ẩn, như thể nó được đính một viên kim cương. "Sau đó, nó trở thành một viên ngọc có giá trị vô giá."

"..."

"Viên kim cương poppin mà cô muốn cho sinh nhật của mình."