Kể từ khi Thiên Bình nghỉ việc sau ba năm đây là lần đầu tiên cô trở lại Zodiac, cảm xúc không còn bỡ ngỡ như lúc mới chân ướt chân ráo đến thủ đô hoa lệ. Thiên Bình bước ra khỏi ga tàu thuần thục bắt xe đến khách sạn đã đặt trước, sau khi xếp đồ nghỉ ngơi một lát thì đến nhà hàng thịt nướng của nhà Hà Tuấn Minh. Hà Tuấn Minh vừa nhìn thấy cô từ đằng xa đã vội vẫy tay rối rít, bên cạnh là Phương Hàm Ngọc - vợ cậu ta và cậu con trai 5 tuổi Hà Ngọc Minh đang mở to mắt mừng rỡ nhìn cô.

- Đã lâu không gặp đã lâu không gặp, mau ngồi xuống đi.

Thiên Bình vừa đi tới bàn Hà Tuấn Minh đã bắt tay cô mạnh bạo như đi bàn chuyện làm ăn rồi đẩy cô ngồi xuống ghế. Thiên Bình bị nắm tới đau cả tay chỉ biết gượng cười trừng mắt với cậu ta:

- Tôi chỉ mới không ở đây có 3 năm thôi, cậu không cần phải làm quá lên thế.

- Còn không phải sao. - Hà Tuấn Minh tức khắc cười lớn - Ba năm trước rõ ràng nhìn cậu tàn tạ không ra hình người, nhưng bây giờ cậu trông béo tốt không khác hồi đại học là bao. Hẳn là về nhà hai bác chăm sóc cậu kĩ lắm phải không? 

Thiên Bình lặng lẽ nhìn cục mỡ thừa trên bụng rồi liếc Phương Hàm Ngọc, tên chồng của em ngày càng không biết tinh ý là gì nữa rồi đấy. Phương Hàm Ngọc nhận ra hàm ý của Thiên Bình  hơi ngại ngùng vuốt mũi một cái rồi đẩy Hà Ngọc Minh đôi mắt lúng liếng nhìn cô chằm chằm  đến trước mặt.

- Ngọc Minh, mẹ nuôi đến chơi sao không chào một tiếng?

Thằng bé bị đẩy đến chớp mắt nhìn Thiên Bình một cái mở miệng chúm chím:

- Con chào mẹ nuôi ạ.

Thiên Bình nhìn thằng nhóc, thực ra bình thường cô không thích cũng không ghét trẻ con gì cho lắm, nhưng thằng bé này là đứa bé năm năm trước cô đưa Phương Hàm Ngọc đi sinh, cho nên với cô mà nói nó cũng như người thân trong nhà vậy. Thiên Bình nhấc Hà Ngọc Minh lên đùi mình hơi cọ mũi mình với mũi thằng nhóc, giọng nói không tự chủ mang theo mấy phần cưng chiều:

- Ngoan quá, thế Ngọc Minh có còn nhớ hồi trước mẹ hay đưa con đi chơi công viên không?

Lần cuối cùng Thiên Bình gặp thằng nhóc này thì nó mới có gần 2 tuổi, trong ba năm tiếp theo cũng chỉ liên lạc qua màn hình điện thoại, cô còn đang chuẩn bị tinh thần Hà Ngọc Minh nói không nhớ mình thì thằng nhóc lại gật đầu.

- Nhớ ạ, mẹ nuôi còn đưa con đi ăn đồ ăn ngon nữa, nên Ngọc Minh thích mẹ nuôi nhất.

Hà Tuấn Minh thân là người làm cha nghe thấy câu này liền cảm thấy ghen tị, cậu ta hơi ngả người lại gần véo má con trai mình tức giận nói:

- Sao con lại phân biệt đối xử như thế? Rõ ràng bố mẹ con cũng mua đồ ăn ngon, mua cho con cả đống đồ chơi mà!

- Đau quá, bố đánh con kìa mẹ nuôi mẹ Ngọc!!! - Thằng nhóc bị đau vội vàng la lên.

Thiên Bình ôm Hà Ngọc Minh ngồi tránh sang một bên vẻ mặt khinh thường - Cậu đúng là hành xử không bằng đứa con nít.

Chỗ ngồi của cô và cả nhà Hà Tuấn Minh nằm ở góc trong cùng còn bị chậu cây che khuất, nhìn từ đằng xa chỉ có thể thấy Thiên Bình đang ôm Ngọc Minh và sườn mặt Hà Tuấn Minh. Cho nên một cảnh giống như gia đình hạnh phúc cứ như vậy lọt vào tầm mắt người nọ, người nọ sững sờ mất mấy giây, tươi cười trên mặt cũng rơi xuống đất, nát tan.

.

Dù đã qua Tết Nguyên Đán nhưng tiết trời cũng không ấm lên là bao. Thiên Bình vì dự đoán sai thời tiết nên mang không nhiều áo ấm lắm, lục tung vali một hồi cũng may tìm được một chiếc áo khoác măng tô màu be nhạt. Thiên Bình tặc lưỡi, cái áo này kiểu dáng không tệ, màu sắc không quá rực hay u tối với buổi lễ trọng đại như kết hôn. Hơn nữa trong nhà hàng thể nào cũng sẽ mở máy sưởi, có lẽ cô không cần lo lắng mình sẽ chết cóng khi đến đó.

Sự thật lần nữa chứng minh phán đoán của cô là sai lầm. Áo khoác của cô đúng là không tệ, nhưng đấy là với người đã lui về quê nhà sống ẩn dật suốt ba năm như cô. Ba năm này thế giới đổi bao nhiêu kiểu mốt, Thiên Bình nhanh chóng trở nên quê mùa giữa đám người ăn mặc sang trọng trong tiệc cưới. Hơn nữa hôm nay trời còn lạnh thêm vài độ, một lớp áo măng tô cùng hệ thống máy sưởi không đủ làm cô ấm hơn. Thiên Bình kéo kéo áo lui vào góc kín gió nhất im lặng ăn bánh ngọt nhìn ra phía đông huyên náo bên ngoài, nơi đó có những gương mặt cũ lẫn gương mặt mới, còn có những người bạn cùng lớp của cô. Chỉ khác tất cả đều đã trở thành nhân vật có tầm ảnh hưởng trong xã hội, quần áo là lượt, tóc tai chải chuốt, nhìn sao cũng thấy kẻ quê mùa như cô không giống bạn học của bọn họ. 

- Hóa ra cậu trốn ở đây, làm tớ tìm mãi.

Kim Ngưu không biết từ chỗ nào chạy tới đứng trước mặt cô thở gấp, dáng vẻ có chút chật vật. Thiên Bình tốt bụng đưa cho Kim Ngưu ly nước cam, Kim Ngưu uống liền một ngụm, chờ cho hơi thở bình ổn thì đột nhiên thấy lúng túng. Nghĩ lại thì cũng thật nực cười, trước kia bọn họ có bao nhiêu lời chất chứa muốn nói hết cho đối phương hiểu, hiện tại lại lặng im không thể tìm thấy điểm chung. 

- Thực ra thì, tớ không nghĩ cậu sẽ đến đây đâu.

Thiên Bình đang nhấp một ngụm rượu, nghe thấy Kim Ngưu nói vậy thì ngừng động tác như suy nghĩ cái gì. Đến khi Kim Ngưu nghĩ cô sẽ không trả lời mình thì lại nghe thấy giọng cô vang lên  nhàn nhạt không ra cảm xúc.

- Dù sao cũng từng là người quan trọng, thiệp mời còn được gửi từ tận nước ngoài về, sao có thể không đi.

Cuộc đối thoại cứ như thế đi vào ngõ cụt, Kim Ngưu túng quẫn nhìn hai bàn tay mình xoắn quýt vào nhau, suy nghĩ mãi mới dám nói những lời cất giữ trong lòng từ lâu.

- Đến tận bây giờ tớ vẫn không hiểu tại sao cậu và Cự Giải đột nhiên trở mặt rồi xa cách nhau, tớ đứng ở giữa như con thuyền lênh đênh giữa mặt biển, hoàn toàn không biết phải làm sao. Thiên Bình, quãng thời gian qua tớ rất cô độc, dường như cả hai cậu đều bỏ quên tớ, cứ đi mãi mà chẳng màng đến tiếng gọi vô vọng của tớ ở phía sau.

- Rõ ràng một phòng ba người chúng ta vẫn đang rất tốt đẹp, cậu nói xem sao chúng ta lại thành như thế này chứ?

Tại sao chúng ta lại thành như thế này?

Thiên Bình không biết, có lẽ là do trong thâm tâm cô oán hận Dương Ma Kết, hoặc do Cự Giải chán phải thấy gương mặt chán chường của cô rồi, cho nên câu nói của Cự Giải hôm đó giống như giọt nước tràn ly đánh đổ tất cả. 

- Thành thực xin lỗi, thời gian qua cực khổ cho cậu rồi.

Năm tháng bào mòn cảm xúc của Thiên Bình, cô vẫn sẽ yêu quý Kim Ngưu - người đầu tiên bầu bạn với cô khi cô đến Zodiac, giống như cô vẫn sẽ yêu Dương Ma Kết, dù rằng nó không còn nồng nhiệt như thuở ban đầu mà chỉ còn âm ỉ như sóng ngầm. Dẫu vậy, cô chỉ có thể nói lời xin lỗi một cách nhạt nhẽo, ngoài ra không có gì hơn. Cô hiểu mong muốn của Kim Ngưu, nhưng tình bạn hay tình yêu đã rạn nứt thì dùng cách nào cũng khó có thể hàn gắn hoàn toàn, cho nên cô bất lực. Dù là cô, Kim Ngưu, Cự Giải hay là Dương Ma Kết, đều không thể như trước được nữa.

- Cậu nói xin lỗi mà tớ chẳng thấy thành ý nào cả.

Kim Ngưu khóc thút thít, Thiên Bình kiên nhẫn chờ cô nàng khóc xong thì đặt một xấp giấy vào tay cô nàng, vẻ mặt ghét bỏ:

- Tự lau mặt đi, để vậy trôi hết lớp trang điểm xấu chết được. 

- Cậu còn chê tớ xấu? - Kim Ngưu tức giận ngẩng mặt đấm nhẹ vào tay Thiên Bình, nước mắt nhanh chóng khô cạn.

Thời gian như quay lại 10 năm trước, chỉ khác là vai vế đã đổi lại, Kim Ngưu là người khóc còn cô là người dỗ dành. Thiên Bình thầm nghĩ hẳn phải rất lâu rồi cô mới có thể cười thỏa mái đến thế. 

Rất nhanh đã đến phần quan trọng của buổi lễ, phần trao nhẫn của cô dâu chú rể, nhưng trước đó còn phần đọc diễn văn của người nhà. Thiên Bình ngừng nói chuyện với Kim Ngưu, mắt hướng lên phía bục khán đài, chỉ cần vai giây là đã nhận ra người kia. Trải qua 10 năm nhưng người nọ vẫn đẹp trai muốn chết, xương hàm góc cạnh quyến rũ, mái tóc không còn để lòa xòa mà vuốt lên để lộ đôi mắt đẹp sắc sảo. Người nọ cho dù chỉ mặc tây trang đơn giản nhưng đứng giữa đám người ăn mặc tinh xảo lại vô cùng nổi bật, ánh sáng dường như chỉ tập trung vào người đó, giống như Mặt Trời rực rỡ giữa dải Ngân Hà.

Là sự tồn tại độc nhất vô nhị.

Thế nhưng bởi vì là độc nhất, cho nên dù Mặt Trời có đẹp đẽ và rực rỡ thế nào đi nữa thì Mặt Trời cũng quá mức nóng bỏng, sức nóng có thể thiêu đốt mọi thứ. Mà kẻ nhát gan là cô thì không thể nào để mình như con thiêu thân lao đầu vào ánh sáng chết chóc này thêm lần nào nữa, ngã đau một lần là đã quá đủ.

15 mét, chỉ cần giữ khoảng cách 15 mét từ chỗ cô đến bục khán đài là cô sẽ an toàn rồi.

Không biết Thiên Bình nghĩ cái gì, chỉ thấy cô nhìn lên phía trước một lát sau đó nói một câu không đầu không đuôi.

- Khoảng cách là 8,76 giờ ánh sáng.

- Hả? Cậu nói cái gì giờ ánh sáng? - Kim Ngưu còn đang bận tập trung nhìn lên khán đài, nghe thấy Thiên Bình nói thì không chú ý hỏi lại.

Là khoảng cách giữa tớ và người đó, Thiên Bình âm thầm đáp trong tiềm thức. 10 năm, Trái Đất quay quanh trục của chính mình rồi lại quay một vòng quanh Mặt Trời hết 9.460.080.000 ki-lô-mét, gói gọn lại hết tương đương với 8,76 giờ ánh sáng. Nghĩa là khoảng cách giữa cô và người đó từ chỉ vài bước chân là có thể chạm tới nhau thì sau 10 năm đã không thể dùng đơn vị bình thường để cân đo đong đếm nữa mà chỉ có thể dùng đơn vị của ánh sáng. 

Không chỉ là khoảng cách về địa lý mà còn là khoảng cách về thời gian.

Đắng cay làm sao.