Eden đã thề sẽ cống hiến cả đời mình cho Thần linh. Hắn sinh ra để phục vụ, để trở thành cầu nối giữa đấng thiêng liêng và nhân thế, để mang lại ánh sáng cho dân chúng. Hắn từng tin như thế. Hắn từng tin một cách tuyệt đối.

Nhưng có một thứ còn rực rỡ hơn cả thánh thần mà hắn phụng sự.

Sovereign.

Người ngự trên ngai vàng, không chỉ cai trị vương quốc này mà còn cai trị cả trái tim hắn.

Eden không thể nhớ chính xác khoảnh khắc hắn trượt dài vào vực sâu của sự tôn thờ này. Có lẽ là từ lần đầu tiên hắn nhìn thấy nàng, khi ánh mắt hắn vô tình bắt gặp ánh sáng trong đôi mắt đó. Có lẽ là từ những lần đầu tiên hắn đứng giữa đại điện, lắng nghe từng lời phán quyết của nàng, để rồi nhận ra rằng công lý duy nhất hắn tin tưởng nằm trong tay nàng, chứ không phải trong bất kỳ cuốn kinh thánh nào.

Hoặc có lẽ, từ rất lâu rồi, hắn đã bị định đoạt là sẽ quỳ gối trước nàng.

Và giờ đây, hắn quỳ thật.

Đầu gối hắn chạm vào nền đá lạnh lẽo, không phải vì nghĩa vụ, cũng không phải vì đức tin. Hắn quỳ xuống như một kẻ bị đày xuống địa ngục nhưng vẫn giương mắt lên nhìn thiên đường, như một kẻ lạc lối trong chính tín ngưỡng của mình.

“Bệ hạ.”

Một tiếng gọi khe khẽ, như một lời cầu nguyện giữa đêm khuya.

"Eden, tại sao ngươi quỳ gối?"

Lời hỏi vang lên, không có sự trách móc, không có sự dịu dàng—chỉ là một câu hỏi trống rỗng, nhưng lại cứa sâu vào tận linh hồn hắn. Hắn biết nàng không cần một câu trả lời. Nhưng hắn thì cần.

Hắn mở miệng, nhưng lời nói mắc kẹt nơi cổ họng. Đây là giây phút mà hắn đã hình dung vô số lần, hắn đã luyện tập từng từ ngữ, từng cách diễn đạt, nhưng tất cả đều sụp đổ khi đối diện với nàng.

Hắn cúi đầu thấp hơn, đến mức gần như sấp mình xuống mặt đất. Bàn tay hắn run rẩy trên đầu gối, như thể chính cơ thể hắn cũng đang chống lại hắn.

"Ta—"

Chỉ một chữ, rồi hắn im lặng. Giọng hắn quá nhỏ bé, quá vô nghĩa trước sự hiện diện của nàng.

Hắn nhắm mắt, cố gắng điều hòa hơi thở, nhưng tim hắn vẫn đập loạn xạ. Khi hắn mở mắt ra lần nữa, chỉ còn lại một sự cuồng tín trần trụi trong ánh nhìn.

"Để thể hiện lòng tôn kính và tận hiến của thần, bệ hạ."

Hắn nghe thấy chính mình nói ra những lời đó, nghe thấy sự run rẩy trong giọng mình, nhưng không còn kiểm soát được nữa.

"Ngài là đấng duy nhất mà thần tôn thờ trên tất thảy."

Lời đó vừa được nói ra, tim hắn đập mạnh đến mức hắn có cảm giác mình vừa làm một điều gì đó không thể tha thứ. Một điều gì đó vượt quá giới hạn của cả linh hồn hắn.

Sự im lặng kéo dài.

"Đứng dậy. Ngươi muốn gì từ ta?"

Hắn lập tức đứng lên, nhưng không phải vì mệnh lệnh—mà vì chính cơ thể hắn không thể chịu đựng nổi sự căng thẳng này thêm nữa. Cảm giác lo lắng, sợ hãi, sung sướng và tuyệt vọng hòa vào nhau, siết chặt lấy hắn như một sợi dây thòng lọng vô hình.

Hắn muốn nhìn vào mắt nàng, nhưng không thể. Ánh mắt đó quá chói lọi, quá đáng sợ.

Hắn siết chặt mép áo choàng của mình, đến mức móng tay gần như đâm xuyên qua lớp vải.

"Ta... ta có chuyện muốn hỏi người, bệ hạ."

"Ta đang lắng nghe."

Giọng nàng nhẹ nhàng, như thể không có gì trên đời này có thể làm nàng dao động. Nhưng chính sự điềm tĩnh đó lại làm hắn hoảng sợ.

Hắn hít một hơi run rẩy.

"Người... có lẽ sẽ không thích câu hỏi này."

Hắn cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, nhưng đã đến nước này, hắn không thể lùi bước.

Hắn nuốt xuống sự sợ hãi, buộc bản thân phải nói tiếp.

"Nhưng ta cần phải biết..."

Giọng hắn nhỏ dần, chỉ còn là một lời thì thầm mong manh, như một kẻ tuyệt vọng cầu xin sự tha thứ từ thần thánh.

"Trung thành của ta... thuộc về thần linh... hay thuộc về người?"

"Ta không phải thần linh, Eden."

Một nhát chém vô hình rạch qua tâm trí hắn. Eden không hề ngạc nhiên—hắn đã biết trước câu trả lời, hắn đã lờ mờ đoán được. Nhưng khi những lời đó rơi xuống, chúng nghiền nát hắn theo một cách mà hắn không thể lường trước.

Hắn mở miệng, nhưng không có từ ngữ nào thoát ra. Không phải vì hắn không biết phải nói gì, mà vì hắn sợ những gì mình sắp thốt lên. Hắn có quyền nói ra không? Hắn có quyền cảm thấy như thế này không? Sự sùng kính của hắn có phải là một tội lỗi không? Và nếu có, thì ai sẽ là kẻ trừng phạt hắn—Thần linh, hay chính bản thân hắn?

Hắn hít một hơi, đôi vai run lên như thể đang mang trên mình toàn bộ sức nặng của thế giới. "Không…" Hắn lắc đầu, đôi mắt tối sầm lại bởi một thứ cảm xúc không tên. "Người không phải thần linh." Hắn muốn nuốt lại lời nói đó ngay khi nó thoát ra. Hắn siết chặt tay, móng tay cắm sâu vào da thịt đến mức gần bật máu. "Nhưng người là tất cả đối với ta."

Sự im lặng bao trùm. Nó không đơn thuần là sự yên tĩnh—mà là một thứ gì đó nặng nề, ngột ngạt, một vực sâu vô hình nuốt chửng mọi âm thanh. Eden có thể nghe thấy nhịp tim mình dội vào trong hộp sọ, từng nhịp một, như tiếng trống báo hiệu một điều không thể tránh khỏi.

"Ta không thể… không thể tôn thờ cả người và thần linh." Lời nói vỡ ra trong miệng hắn, sắc bén như lưỡi dao. "Ta phải chọn."

"Ta không thể thay thế thần linh của ngươi." Giọng nàng vang lên, trầm lặng nhưng vững chắc như đá tảng. "Nhưng ta cũng sẽ không xua đuổi ngươi."

Một nụ cười—hoặc có lẽ là một cơn co giật—thoáng lướt qua môi Eden. Hắn không biết nữa. Hắn không còn chắc chắn về bất cứ điều gì nữa.

"Nhưng người chính là thần của ta." Hắn cười, và lần này hắn chắc chắn đó là một nụ cười thật sự. Một nụ cười điên dại, đau đớn, nhưng tràn đầy sự tôn thờ tuyệt đối.

"Người là đấng ta tôn thờ, là kẻ duy nhất ta sẵn sàng làm tất cả vì. Người là… tất cả đối với ta."

Hắn cảm thấy nhẹ nhõm. Một sự thanh thản lạ lùng xâm chiếm lấy hắn. Có lẽ đây chính là điều hắn đã tìm kiếm suốt bấy lâu nay—một câu trả lời không cần đến lý trí, không cần đến sự đúng sai.

Chỉ cần là nàng.

Chỉ cần thế gian này có nàng, vậy là đủ.