Hlavná budova Ostrova vyzerá ako obrovská chata nie len zvonka, ale i zvnútra. Strop podopierajú drevené trámy, steny sú obkladané doskami a podlaha je zo starých, drevených parkiet.

Vstupnú halu tvorí pár sedadiel a obrovský krb z pálených tehál. Zo stropu visí kovaný luster, ktorý vrhá čudesné tiene na steny. V jedálni sa to hemží Krotiteľmi, ktorí behajú od hojne naložených švédskych stolov k tým jedálenským. Steny tu zdobia kvety najrôznejších farieb, v rohoch sú vysoké palmy, ktoré sa klenú až k stropu a ich listy sú ovešané svetelnými reťazami, ktoré hýria do všetkých farieb. Z akéhosi neurčitého miesta sa celou miestnosťou šíri jemná hudba, ktorá je zreteľná aj napriek rámusu.

Oproti jedálni je ďalšia izba, kde si vylihujú zvieratá všetkých farieb, druhu a ktovie čoho ešte. Majú tam skutočne maximálne pohodlie a ako vidím aj rôznorodé žrádlo.

Malý Cup, s Andre na chrbte, okamžite vcupitá do miniatúrnej a zároveň najčudnejšej ZOO na svete. Zoya mi kývne, aby som s ňou podišla k prázdnemu stolu, blízko steny, no ja najskôr pohľadom preletím dav.

Po mojom bratovi a Camile niet ani stopy, no radšej nie som zvedavá na to, k akým činnostiam sa odhodlali. A hoci na nich nenatrafím, celkom jasne si všimnem, že už s pohárom na podnose pobehuje Castor a roznáša veci pomedzi stoly.

Sadnem si vedľa Zoye, ktorá sa vzápätí postaví, s pohľadom na stoloch a vyhlási: „Drž nám miesto, donesiem jedlo."

Kým sa ona prehrabuje pomedzi tony jedál, pri stole sa zjaví Castor a úškrnom si sadne oproti mne. „Tak čo, slečna? Aké sú prvé dojmy?"

„Zmätené. A šialené," zasmejem sa. „Ale dvíhaj zadok a rob si svoju prácu."

Nenávistne po mne zazrie a odíde, krútiac svojim pozadím. „Jeho som tu ešte nevidela," prehodí Zoya, ktorá si sadne späť k stolu a posunie predo mňa veľký tanier všetkého možného. „Netušila som, čo máš rada, tak som brala zo všetkých druhov."

„Ďakujem. A ani ho si tu nemohla vidieť, prišiel dnes spolu so mnou."

„Tvoj brat?"

Pokrútim hlavou. „Kamarát od detstva. Brata mám kdesi strateného s jeho... manželkou." Nie, to slovo mi ešte stále nejde na pery.

Zoya sa chystá prehovoriť, no preruší ju náhle ticho v miestnosti. Pohľadom nasledujem ostatných Krotiteľov, ako sa otáčajú k dverám, ktoré vedú z haly, no akosi ani tak nepochopím, prečo všetci tak hľadia na môjho brata a Camilu.

„To je Daryl Tammer," šepne Zoya až úctivo.

„No a?"

„Je to najsilnejší Krotiteľ. Pred troma rokmi vyhral Ostrovný šampionát a získal jeden z najmocnejších predmetov."

Neveriaco si premeriam vlastného brata. Koľko mi toho vlastne zatajil? Aj spolu s rodičmi? Pri hrudi ma bodne osteň zlosti, ale prehltnem všetku horkosť, keď jeho pohľad spočinie na mne a usmeje sa.

Nech je to s jeho životom tu akokoľvek, je to môj brat. A to taký, ktorý je pre mňa ochotný obetovať aj týždeň so svojou manželkou. A zrejme aj omnoho viac.

Pozrie sa na Camilu a zdá sa, že ona pochopí aj bez slov. Nakoniec práve ona vykročí k nášmu stolu ako prvá a sadne si na jednu z voľných stoličiek, kým sa Daryl posadí vedľa nej.

„Ahoj, Zoya," pozdraví ju Camila. „Nevadí, že sme si prisadli?"

Tá len nemo pokrúti hlavou a ja prevrátim očami. „Takže takto?" nadvihnem obočie na Daryla. „Ty mi ani nepovieš, že sa tu na teba pozerajú ako tela na nové vráta?"

„Môžeme si to vysvetliť potom?" spýta sa šeptom, kým jedáleň znova upadne do živého rytmu bavenia.

„Jasné, už sa nemôžem dočkať, braček."

Pri poslednom slove Zoyi zabehne a vypľuje kus rozhryznutej jahody na tanierik pred sebou. „Vidíš?" pozriem sa na Daryla. „Ak by si mi dal vedieť, mohla som ju na to pripraviť."

•••••

„Ty nie si normálny!" obviním Daryla a ďobnem ho ukazovákom do hrude. „Mohol si mi to povedať!"

„Veď som ti aj s rodičmi nie raz vravel, že som silný Krotiteľ," zašomre a prehrabne si vlasy. Stojíme medzi dvoma budovami, v tme, keďže slnko už zapadlo a vonka nie ja také krásne osvetlenie ako v jedálni.

„Ale nečakala som, že na teba bude každý pozerať ako svorka vlkov, ktorí mesiac nejedli!" šteknem. „Nehovoriac o nejako šampionáte a ja neviem čo."

„Pozri, vravel som ti, že je veľa vecí, o ktorých nevieš. Aj takých, čo sa týkajú mňa. Áno, pozerajú sa tu na mňa ako na niekoho dôležitého, lebo som silný, lebo som manželom Camili, lebo som vyhral ten šampionát a hlavnú výhru strčil do vitríny medzi ostatné magické predmety, lebo je to príliš mocná na to, aby ju obyčajný Krotiteľ vedel ovládať. Áno, je tých tajomstiev ešte mnoho a kým si všetko uvedomíš, budeš mať pocit, že ti vybuchne hlava. Ale ak sa chceš skutočne stať Krotiteľom – a ja viem, že chceš – tak sa cez to budeš musieť prelúskať."

Zaborím si tvár do dlaní. „Ja viem," hlesnem už pokojne, „ale je to pre mňa šok. Doteraz... si bol proste mojim bratom. A zrazu si pán Hollywood, skutočná celebrita, dokonca nadľudská. To sa nedá prijať s chladnou hlavou."

„Ja viem," zasmeje sa a postrapatí ma po vlasoch. „No pamätaj si, za to, že ja som tu niekým, ty sa môžem uplatniť prinajmenšom rovnako dobre. Postarám sa o to, aby si nebola len mojim tieňom."

•••••

Namiesto budíka ma zobudí Andre, ktorá mi začne krákať do ucha. Ten jej hlas sa mi ozýva v lebke ešte aj hodinu potom.

So Zoyou a našimi Reellmi zamierime do stredu Ostrova, kde sa už zhromaždil menší dav. Na pódiu, ktoré tu ešte včera určite nebolo, stojí Camila s vypnutými vlasmi, ktoré jej i napriek tomu prehadzuje vietor.

Preletí očami dav, odhadne, koľko nás tu asi je, a vezme si do rúk mikrofón. „Dobré ráno! Po včerajšku, kedy k nám dorazili aj poslední lektori, oficiálne otváram túto sezónu!"

Davom sa roznesie potlesk, ku ktorému sa ochotne pridám aj ja, spolu so Zoyou.

„Síce mnohí z vás to už vedia, zopakujem to aj pre našich nováčikov. Výcvik Krotiteľov sa odohráva celý rok, no tento a nasledujúci mesiac je sezónou, počas ktorej sa každý rok nahrnie na Ostrov kopa mladých, v snahe naučiť sa niečo nové. Prídu aj skúsení Krotitelia, ktorí sa ujmú učenia a sami si osvoja nejaké nové čary. Ostrov je miestom nás všetkých, sme tu jednou veľkou rodinou. Nováčikom prajem veľa šťastia, od dneska sa začína váš plnohodnotný výcvik. A našim Krotiteľom prajem veľa nervov pri ich učení."

Istou skupinkou sa rozoznie smiech, ako reakcia na Camiline slová.

„Samotný výcvik sa skladá z niekoľkých fáz. Prvou je samotné nájdenie vášho Reella. Síce ho väčšina z vás už má, nebojte sa, ak sa ešte neobjavil. Niektorým to trvá dlhšie. Tých by som poprosila, aby sa premiestnili do hlavnej budovy, kde sa im bude niekto venovať. Ďakujem. Ďalším krokom by boli nejaké základy mágie, čo zahŕňa používanie vašich schopností. Takže by som bola rada, ak by tu potom ešte zvyšok ostal. Treťou fázou je samotný boj proti Ostrovu, proti iným skupinkám a tak ďalej. Na základe toho, čím prejdete a čím nie, vám pridelíme miesto v skupine niektorého bojovníka, či uznáme, že ste lepším výrobcom a ostanete väčšmi obyčajnými ľuďmi, než Krotiteľmi."

„Keďže sa Krotitelia podľa zručností delia do troch jednoduchých skupín, na základe starovekého filozofa Platóna, vy sa na konci podelíte do daných odvetví. Môžete sa stať výrobcom, teda obyčajným Krotiteľom, ktorí žije vo svete ľudí a nemá s Krotiteľmi väčšie prepojenie, akurát môže Ostrov navštíviť počas sezóny a aspoň tak sa začleniť späť. Druhou skupinou sú bojovníci, odvážni hrdinovia, ktorí nás chránia pred zlými silami a často krát sa vracajú na Ostrov v podobe lektora. Poslednou skupinou sú vládcovia, ktorých je obmedzený počet. Traja vrchní, ktorí rozhodujú o všetkom, čo sa nášho sveta týka. A potom menší vládcovia, ako je tu Camila," priblíži nám to Daryl.

„Naša história a náš svet je pomerne členitý a kým sa do toho plne dostanete, prejde mnoho času. Stále tu budú veci, ktoré vás prekvapia, ale budete to musieť zvládnuť," nadviaže niekto tretí, istý muž s hnedastými vlasmi. „Tento rok vás budú učiť skutočne výnimoční Krotitelia, najlepší zo všetkých. Ak máte rozum, zoberiete si ich radu k srdcu. Ak nie... môžete aj umrieť."

„Samotný výcvik bude tento rok prebiehať troška odlišne," znova prevezme slovo Camila, hoci v našich hlavách ešte rezonujú slová predošlého Krotiteľa. „Nedostanete jedného konkrétneho inštruktora, sami si môžete vybrať, kedy pôjdete ku komu. Inštruktori budú rozmiestnení po celom Ostrove a bude jedine na vás, ku ktorým budete chodiť. Ale upozorňujem vás, že posledná fáza výcviku je obzvlášť krutá a nebezpečná. Ak v nej chcete uspieť, nemôžete sa flákať. A teraz rozchod!"