Chapter 7: Chốn hoàng cung

Lúc Lê Chân Hiên đến Lạc Vân viên, Cát Ý Thiên La đang ngồi chồm hổm chơi thảy gạch chờ cung nữ dọn cơm. Nghe thấy tiếng chân ngươi lạ, nàng cũng tò mò ngoái lại nhìn một cái, nhưng khi thấy cái mặt kẻ mới đến không vui bằng mấy cục gạch, nàng nhanh chóng quay lại với trò tiêu khiển của mình.

“Thì ra Thiên La công chúa đang chuẩn bị dùng cơm, xem ra ta đến không đúng lúc rồi.” Lê Chấn Hiên khách sáo nói, nhưng không tỏ vẻ gì là có ý muốn lập tức rời đi.

Mắt nàng vẫn chăm chú dõi theo mấy cục gạch vừa được tung lên, không đoái hoài gì đến câu nói vừa rồi của hắn. Nếu không phải đã phái người ngấm ngầm dò la từ  trước, có lẽ hắn đã nghĩ nàng không những bị câm mà còn bị điếc.

“Hôm nay ta quá mải mê công sự nên thất hẹn với công chúa, thật là có lỗi.” Hắn vừa nói vừa đón lấy miếng bạch ngọc từ tay Đinh công công, bước đến chỗ nàng, cúi xuống. “Miếng ngọc này là quà tạ lỗi của ta, mong công chúa nhận cho.”

Nàng ngước lên, đôi mắt long lanh dán chặt vào miếng ngọc trong suốt đẹp mê người trong tay hắn. Gì chứ có quà là nàng thích lắm, nhận ngay không cần suy nghĩ gì nhiều.

Giờ thì Lê Chấn Hiên đã ngộ ra vì sao khi nhìn nàng, trong lòng hắn lại cảm thấy thân quen như vậy. Nàng rất giống con Đen của hắn, nhất là ánh mắt đầy thích thú lúc này.

“Trong tẩm cung của ta có rất nhiều ngọc quý. Nếu công chúa có hứng thú với ngọc, mời công chúa hôm nào ghé sang chỗ ta cùng đàm đạo.”

Nàng phá lệ gật gật đầu.

‘Đàm đạo’ là cái gì nàng không biết. Nhưng đã mời nàng qua đó, không lẽ nàng tỏ ra thích thứ này thứ kia mà hắn lại keo kiệt không cho. Tên này nhìn hiền hiền, bòn rút dễ.

“Đã trễ rồi, ta cũng không tiện nán lại lâu. Chúc công chúa dùng cơm ngon miệng.” Hắn nói rồi, liền thong thả bước ra khỏi cửa. Đi được một đoạn thì kín đáo xoay người lại, lẳng lặng nhìn vào căn phòng cửa còn chưa đóng.

Bên chiếc bàn ăn, Cát Ý Thiên La vẫn đang hí hửng vuốt vuốt miếng ngọc xanh mà hắn ‘lỡ tay’ đánh rơi trên váy nàng khi cúi xuống.

Là ngọc giả.

***********

Sáng hôm sau, nàng vừa mở mắt ra thì người của Đông cung đã đến, báo tin Lê Chấn Long nhiễm phong hàn nên không thể đến dạy nàng. Cũng tốt, cái tên đó mỗi lần gặp nàng là lại hỏi này hỏi nọ, phiền muốn chết, mà lại chẳng biết điều, không biết hối lộ nàng.

Xử xong ba tô cháo, nàng lại lạch bạch lết ra ngự hoạ viên để  ngắm sên.

…

Đang giao lưu tâm tưởng với con sên, nàng chợt nghe tiếng chó sủa inh ỏi phía sau mình. Xoay người lại, thì ra là một con chó đen mập ú, đuôi cụt ngủn đang cố đuổi theo một quả cầu  màu đỏ.

Nàng huýt sáo, rồi vẫy tay với nó. Con chó mập nhìn nàng dò xét một hồi, cuối cùng cũng chịu bước đến chỗ nàng.

“Ú ú…Ú u…” Nàng vừa xoa xoa đầu nó vừa lên tiếng hỏi thăm. Con chó này lông đen thui, giống hệt như con White nhà nàng hồi trước. Nàng thích.

“Thiên La công chúa cũng thích chó sao ?” Lê Chấn Hiên chậm rãi bước đến chỗ nàng, nét mặt đầy niềm nở.

Con chó nhìn thấy chủ, liền phóng ra khỏi vòng tay nàng, nhào đến chân Lê Chấn Hiên mà quấn quýt.

Nàng vừa chỉ vào con chó, vừa ư ư a a mấy tiếng.

Hắn cũng là người yêu chó, nên nhìn cử chỉ của nàng cũng đủ biết nàng muốn hỏi tên con chó là gì.

“Con chó này tên chữ là Hoàng Mực, tục danh là Đen, hiệu là Huyền Mao, tự là Gâu Gâu Ẳng Ẳng.” Hắn nói một tràng, ánh mặt đầy tự hào cứ như ba mẹ đang khoe con cái.

‘Gâu Gâu Ẳng Ẳng, tên hay.’ Nàng gật gù âm thầm đánh giá.

“Ta có chút việc bận, nếu công chúa thích con Đen thì cứ tự do chơi với nó, tối ta sẽ cho người đón nó về.” Hắn nhẹ nhàng nói.

Lê Chấn Hiên đi một quãng thì nhìn thấy Lê Chấn Kỳ từ phía sau gốc cây gần đó tiêu sái bước ra.

“Huynh đứng đó nãy giờ à ?”

“Ta thấy đệ giao trứng cho ác mà không cản, kể ra cũng có lỗi với con Đen.”

“Cát Ý Thiên La đối với chúng ta vô tâm, nhưng với động vật lại rất có tình, không thể nói là giao trứng cho ác được.” Lê Chấn Hiên đáp.

“Giọng điệu cứng rắn như vậy…” Lê Chấn Kỳ mỉm cười châm chọc. “Chuyện lạ, đúng là chuyện lạ.”

Lê Chấn Hiên biết nếu mình cố giải thích, thể nào cũng bị Lê Chấn Kỳ bắt bài mà trêu chọc tiếp, nên chọn cách im lặng, cho hoàng huynh hắn thoả mãn một lát.

“Tìm thêm một người chơi với con Đen cũng tốt, tiếp cận với Cát Ý Thiên La cũng tốt, chỉ cần đệ đừng đi quá giới hạn, nảy sinh tình cảm với nàng ta là được. Đây là ta cảnh báo đệ.” Lê Chấn Kỳ trở nên nghiêm túc. “Cát Ý Thiên La là công chúa Tây Dao, hôm nay phụ hoàng có thể dùng lễ nghĩa đối đãi nàng ta để thu phục lòng dân, thì một hai năm nữa cũng có thể dễ dàng thủ tiêu nàng ta khi việc bình định Tây Dao hoàn tất. Yêu một người có số mệnh bấp bênh như vậy, sẽ rất đau khổ.”

“Đệ hiểu rồi.”

“Không được, ta phải dẫn đệ xuất cung, tán tỉnh một vài nữ nhân cho có kinh nghiệm tình trường. Lơ ngơ như đệ, sau này làm sao điều khiển được tình cảm của mình.” Lê Chấn Kỳ khoác vai Chấn Hiên lôi đi một mạch.

“Thôi thôi, đệ có việc bận rồi.” Lê Chấn Hiên vội tìm cách thoái thác.

“Con Đen đã giao cho Cát Ý Thiên La, tẩm cung của đệ còn gì mà chơi nữa ?”

“Mười ngày nữa chúng ta phải theo phụ hoàng đi săn rồi. Bao tay của huynh đệ vẫn chưa may xong. Đệ về may tiếp đây.” Lê Chấn Hiên nói xong liền tranh thủ vụt đi.

“Thôi, không may gì nữa hết.” Lê Chấn Kỳ nhanh chóng giơ tay giữ Chấn Hiên lại. Võ công của hắn tốt hơn Chấn Hiên nhiều, việc này đối với hắn không khó khăn gì. “Đàn ông mà suốt ngày hết may vá lại chơi với chó mèo coi sao được. Đệ phải làm việc gì nam tính một chút.”

“Vậy đệ đi chế thuốc súng đây.” Lê Chấn Hiên lại chực quay đi.

“Thôi, đệ về may tiếp đi. Thật ra may vá cũng là một cách rất tốt để tĩnh tâm.” Hắn vừa nói vừa vỗ vỗ vai hoàng đệ mình mà khích lệ.

Lần nào Lê Chấn Hiên chế xong một loại hoả dược mới cũng lôi bằng được hắn đi xem thử nghiệm, kết quả là suýt chết mấy lần. Vì sinh mạng của cả hai, cứ để Lê Chấn Hiên trở về với kim chỉ vậy.  Hoàng đệ của hắn từ lúc gặp nạn năm tám tuổi, hễ gặp áp lực là lại đau đầu, hắn cũng không nên bắt ép.

Sau khi Lê Chấn Hiên đi khỏi, Lê Chấn Kỳ cũng rời đi. Dạo này phụ hoàng giao một số việc kiểm tra sổ sách ở Hộ Bộ cho hắn làm, hắn cũng cần chú tâm một chút. Những đối tượng khả nghi đã bị hắn dò xét kĩ, nhưng kẻ bỏ thuốc ngủ vào thức ăn của hắn  ngày ấy vẫn chưa bị tra ra, hắn không thể không đề phòng có người lại ngáng chân hắn lần này.

***********

Hương trà hoa cúc nhè nhẹ toả trong đêm. Lê Kiệt vừa nhịp nhịp đầu quạt xuống bàn, vừa ung dung ngồi đọc sách. Thỉnh thoảng, ông ta rời mắt khỏi quyển sách một chút, đưa ánh  nhìn sang người đối diện, lúc này vẫn đang chu mỏ thổi trà.

“Thế nào, chơi với Hoàng Mực có vui không ?”

‘Hoàng Mực’ là tên do Lê Kiệt ban cho con chó, nên ông thường gọi nó bằng tên đó, mà không gọi là ‘con Đen’ như người khác.

Nàng gật gật đầu, mắt vẫn không rời khỏi tách trà.

“Vậy ngươi có biết phía sau con chó ấy là gì không ?”

Nàng lại gật gật đầu.

“Tốt.” Ông ta mỉm cười.

…

Uống xong tách trà, Lê Kiệt gấp quyển sách lại, nhìn trăng một lúc.

“Haizzzzzz….” Thiên La thở dài một tiếng. Nàng không biết ông ta sắp kể chuyện gì, nhưng thấy nhìn trăng là biết sắp kể chuyện rồi, nên tranh thủ thở dài.

Vậy mà, cuối cùng ông ta lại lặng thinh, cứ như đang chìm vào một không gian khác.

Nàng giơ tay lên, đập ‘chát’ vào má ông ta một cái. Nàng ghét nhìn ông ta như vậy.

“Đừng tưởng trẫm không nỡ giết ngươi.” Bàn tay ông ta bấu chặt lấy tay nàng, ánh mắt lạnh băng. “Trẫm đã có thể biến ngươi thành Cát Ý Thiên La, thì tạo ra thêm một Cát Ý Thiên La giả khác cũng không phải là chuyện khó.”

Nàng rụt tay lại, thả người xuống ghế, đôi mắt u ám dán chặt vào tách trà lạnh ngắt.

“Lâu lâu đùa một chút, phản ứng của ngươi có cần nghiêm trọng vậy không ?” Lê Kiệt phì cười, gõ gõ cây quạt vào tách trà trước mặt nàng.

Nàng mặt mày hầm hầm, xoay người sang hướng khác.

“Ngươi giận cứ việc giận. Thử xem đến hôm Chấn Kỳ dạy ngươi, ai sẽ mang bánh ú đến tiếp tế cho ngươi.”

Nói rồi, ông ta tháo miếng ngọc đang đeo trên thắt lưng ra, đặt lên tách trà của nàng, sau đó bỏ đi.

Sau bức bình phong trong ngự thư phòng, đã có bóng đen đợi sẵn ông ở đó.

“Thánh thượng, sau đợt truy quét trước, đa số quân Tây Dao ban ngày lánh về vùng núi để phòng thủ, đến tối lại trở ra đánh du kích các điểm khai thác quặng đồng. Địa hình ở Tây Dao hiểm trở, hiện tại rất khó tập trung mà diệt.”

“Mộc Đa lên ngôi, không sớm thì muộn cũng sẽ bị Phi Long triều kích động gây chiến với quân Lạc Việt. Nếu lúc này chúng ta không thể tranh thủ khai thác quặng đồng ở Tây Dao, lúc giao chiến với Phồn Lư sẽ hao binh tổn tướng.” Đôi mắt ông ta thoáng lướt qua con dao tinh tế nạm hồng ngọc treo dưới bức phù điêu.

“Diệt giặc, trước hết phải chặt đầu tướng giặc.”

************

Đại đô Phồn Lư,

Từ lúc sáng sớm, mưa đã rơi không ngớt. Hậu cung vốn đang nhuốm màu tang tóc, nay lại chìm trong bão,  không khí càng trở nên u uất thê lương.

Nhập cung đã năm năm, hoàng hậu Thiên Bình tuy đã quen tiếng, quen dùng lễ Phồn Lư mà đối đãi với mọi người, nhưng khi đại sự ập đến, vẫn chỉ có thể đóng cửa mà khóc cùng các tì nữ người Việt của mình. Hậu cung vốn không phải là nơi kết giao bằng hữu, huống chi nàng lại là người ngoại tộc, từ lúc bước vào cung đã giành hết sủng hạnh của những cung phi khác. Nàng càng lộ ra đau khổ, người khác càng lấy đó làm vui.

“Công chúa, thân vương Mộc Hạ ngày mai sẽ đến Đại đô. Chúng ta được cứu rồi.”  Nàng tỳ nữ  Xuân Hương vừa đóng cửa phòng đã hớn hở chạy đến báo tin.

Thiên Bình đặt tay lên môi, ra hiệu cho nàng ta nhỏ tiếng. Hoàng cung là nơi tai vách mạch rừng, không thể không cẩn thận.

“Công chúa, từ chiều đến giờ người vẫn chưa ăn gì sao?” Xuân Hương nhìn chén đậu vẫn còn đầy ắp trên bàn, ánh mắt không khỏi xót xa.

Thiên Bình lắc đầu, cầm miếng lê lên cắn một mẩu. Chưa kịp nuốt xuống họng, đã vội vàng đặt miếng lê đang ăn dở trở lại đĩa, che miệng nôn khan.

“Công chúa, người phải cố gắng cầm cự.” Xuân Hương vừa vuốt lưng chủ nhân mình vừa khóc. “Hiện giờ trong cung đang có tang, ai cũng phải ăn như ai. Nếu chúng ta đòi nấu món khác, Mộc Đa sẽ hoài nghi.”

Nàng miễn cưỡng mỉm cười trấn an Xuân Hương, rồi cầm chén đậu lên, nhắm mắt cố mà nhai. Trước khi chết trên giàn hoả, nàng không thể để bản thân chết đói.

Trong hoàng cung hiện nay toàn là người của Mộc Đa. Nếu nàng công khai việc mình mang thai, e rằng các trưởng lão theo phe thân  Lạc Việt chưa kịp can thiệp để tránh cho nàng khỏi tục tuẫn táng thì nàng đã chết dưới độc dược của Mộc Đa rồi.

Lúc viết thư cầu cứu triều đình Lạc Việt, nàng chưa biết việc mình đã mang thai. Nếu làm theo kế hoạch cũ, nàng sợ rằng đứa bé trong bụng sẽ khó bảo toàn. Đại đô nằm sâu trong Phồn Lư, cách xa biên giới. Nàng chỉ còn có hai ngày. Dù có thoát khỏi tai mắt của Mộc Đa mà viết thư về Lạc Việt thêm lần nữa, nước xa cũng không cứu được lửa gần. Người duy nhất nàng có thể trông cậy lúc này, chỉ có thân vương Mộc Hạ.

Tuy Mộc Hạ  không tham gia ủng hộ tiên vương Mộc Chỉ trong cuộc chiến tranh ngôi với Mộc Đa năm xưa, nhưng hắn lại có tình cảm với nàng. Nếu để hắn trước mặt triều thần cùng trưởng lão thông báo việc nàng đã mang thai, sinh mạng của nàng và đứa bé sẽ có thể bảo toàn, không chừng Lạc Việt sau này còn có cơ hội lật ngược thế cờ, đưa con nàng trở thành người đứng đầu đất nước Phồn Lư. Có điều, thế lực hiện tại của Mộc Hạ quá yếu so với Mộc Đa. Sống dưới sự bảo hộ của hắn cũng không phải kế sách lâu dài.

“Hoàng hậu nương nương, xa giá đã đến. Mời nương nương chuẩn bị khởi hành đến điện thờ.” Cung nữ bên ngoài báo với nàng bằng tiếng Phồn Lư.

“Ta biết rồi.” Nàng đáp.

Chiếc xe ngựa từ từ tiến khỏi hoàng cung, chìm vào bóng đêm, lắc lư trên còn đường đá đỏ. Nàng  vén màn nhìn ra ngoài, vừa lúc mưa tạnh, trăng lên.

Nơi đất khách, cây khác, cỏ khác, người cũng khác. Chỉ có trăng là vẫn vậy, dù nàng năm tuổi hay hai mươi lăm tuổi, dù nàng đang ngồi hát trước mảnh sân trong vương phủ, hay đang bơ vơ trong khu rừng âm u ở Phồn Lư.

Chapter 8: Vương vị

Những ngày sau đó, Cát Ý Thiên La vẫn thường lui tới tẩm cung của Lê Chấn Hiên. Khi thì học chữ, khi thì cùng chơi với con Đen.

“Thiên La công chúa, chữ ‘bạch’ này công chúa viết thiếu một nét rồi.” Lê Chấn Hiên ân cần chỉ dẫn, phết một nét mực lên giấy làm mẫu cho nàng.

Nàng gật gật gù gù, rút tờ giấy khác ra viết lại hai chữ ‘bạch ngọc’ đưa cho hắn.

Tiền trao cháo múc. Lê Chấn Hiên bước đến cái giá treo đầy ngọc, tháo xuống một miếng bạch ngọc đưa nàng.

Chỉ bỏ một ít thời gian vẽ bùa mà được vài miếng ngọc lận lưng, nàng thấy cũng không tệ, nên những lúc buồn buồn không có gì tiêu khiển nàng lại chạy sang kiếm vài món mang về. Ba người họ tranh đua thế nào nàng không hứng thú. Nàng cứ thấy  thích thì làm, thấy chán thì thôi, chẳng việc gì phải vì sợ bị lợi dụng mà tránh này tránh nọ.

Lê Chấn Kỳ bước vào thư phòng, nhìn thấy cái chỉ tay kín đáo của Lê Chấn Hiên, liền chuyển ánh mắt sang Cát Ý Thiên La lúc này đang cực kỳ chăm chỉ ngồi hí hoái bên chồng giấy. “Hoàng huynh, lúc nãy Thiên La công chúa vừa nhờ em dạy cách viết tên anh.” Lê Chấn Hiên hào hứng nói, hy vọng lần này có thể phần nào hoá giải ân oán giữa hai người.

“Vậy sao?” Lê Chấn Kỳ đối với thông tin này chợt có chút hứng thú, liền bước đến gần nàng thêm một chút.

Trên tờ giấy được gập đôi cạnh nghiêng mực, quả nhiên có ba chữ ‘Lê Chấn Kỳ’ được viết vô cùng trau chuốt, dù nét chữ vẫn còn non. Nhìn dòng chữ ấy, trong thoáng chốc, ác cảm trong lòng hắn đối với nàng dường như cũng vơi đi đáng kể.

Có điều, khi hắn thử mở nửa mặt giấy còn lại ra xem, một sự thật phũ phàng lại đập vào mắt hắn.

Đây rõ ràng là một bức tranh con heo, bên dưới đề tên hắn.

“Hoàng huynh, đến tìm em có việc gì sao?” Lê Chấn Hiên biết mình vô tình đổ dầu vào lửa, liền nhanh chóng tìm cách thu hút sự chú ý của Lê Chân Kỳ vào chuyện khác.

Lê Chấn Kỳ đưa mắt ra hiệu cho Lê Chấn Hiên cùng mình ra ngoài, ngụ ý việc này không tiện để người ngoài như Cát Ý Thiên La nghe thấy.

“Hiện tại hoàng tỷ đang mang thai, nên phụ hoàng lệnh cho ta đến Kỳ Nam đích thân sắp xếp việc hộ tống  hoàng tỷ về cung. Ta đến báo với em một tiếng, chiều xuất phát.” Lê Chấn Kỳ cẩn thận quan sát xung quanh, sau đó hạ thấp âm lượng của mình một chút. “Thật ra chuyến đi của ta chỉ là để đánh lạc hướng. Hai ngày trước Triệu Đình Huy đã theo lệnh phụ hoàng bí mật đến Kỳ Nam đưa hoàng tỷ về kinh thành bằng đường biển, chừng bảy ngày nữa sẽ đến nơi.”

“Quả nhiên…”

“Nếu đứa trẻ sinh ra là nam, phụ hoàng chắc chắn có tham vọng dùng nó để tiến đánh Phồn Lư. Như vậy, vị thế của võ tướng trong triều sẽ lớn dần, mà hiện nay đại hoàng huynh lại chiếm ưu thế hơn hẳn chúng ta về binh lực. Nhị hoàng huynh cũng có một số lão tướng họ Trần ủng hộ. Em đi thu thập dần dần tư liệu về vây cánh của các võ tướng đi, khi ta về chúng ta sẽ cùng thảo luận.”

“Hoàng huynh, quan võ không giống quan văn, việc chúng ta giao du với họ rất dễ bị xuyên tạc thành có âm mưu tạo phản, huynh không nên nóng vội.”

“Ta có nói sẽ tập trung sang phía võ tướng sao? Phụ hoàng chuộng văn không chuộng võ, điều này ta vẫn luôn nhớ rõ. Em yên tâm.” Lê Chấn Kỳ mỉm cười, vỗ vỗ vai trấn an hoàng đệ của mình.

“Ngự trù của em vừa làm một mẻ bánh đậu xanh rất ngon, lát nữa anh nhớ mang theo, dọc đường ăn.” Lê Chấn Hiên vừa nói vừa như đang cố nhớ ra điều gì đó. “À, anh có cần mang theo cả gối hoa cúc cho dễ ngủ không?”

“Em còn lo xa hơn cả mẫu hậu. Cứ thế này về sau có lẽ ta cũng chả cần phải cưới vương phi nữa.” Lê Chấn Kỳ mỉm cười cốc nhẹ vào đầu Chấn Hiên một cái. “Bánh đậu xanh là đủ rồi. Ta về tẩm cung chuẩn bị đây.”

Lúc Lê Chấn Hiên trở lại thư phòng, Cát Ý Thiên La đã rời khỏi tự bao giờ, chỉ để lại một bãi chiến trường đầy giấy. Hắn cúi xuống, nhặt lấy bức tranh con heo, lắc đầu cười, sau đó kẹp vào quyển sách.

…

Hưng Long cung,

Lê Kiệt xé vụn mảnh mật thư ném vào chậu lửa, rồi ngả người vào thành ghế. Đôi mắt đượm nét ưu tư.

“Thánh thượng, là tin từ phía đại hoàng tử sao?” Viên thái giám với giọng nói đậm chất nam nhân bên cạnh lên tiếng.

“Sức khoẻ của Thiên Bình không tốt lắm. Sau khi sảy thai thì không ăn uống được bao nhiêu, tâm trạng lại không ổn định. Trẫm thấy mình cũng có một phần trách nhiệm.”

“Người mẹ nào lúc mới mất con cũng đau khổ, dần dần sẽ nguôi ngoai. Thánh thượng không nên quá đau lòng.”

“Nếu trẫm biết việc Thiên Bình mang thai sớm hơn một chút, đứa cháu này…” Lê Kiệt bỏ lửng câu nói, khẽ thở dài, rồi im lặng một hồi lâu. “Việc phía Phồn Lư đã tiến hành đến đâu rồi?”

“Tin tức từ làng chài đã lan truyền đến Đại đô. Thuộc hạ nghĩ hai phe của Mộc Đa và Mộc Hạ đã bắt đầu thi nhau đến hồ Cốc để tìm công chúa.”

“Xem ra đã đến lúc chúng ta nên gửi sứ giả đến báo tin rồi.”

Năm năm trước, Lê Kiệt gả công chúa Thiên Bình cho Mộc Chỉ, ngoài việc hợp thức hoá ba châu Kì- Sa- Tế vào bản đồ Lạc Việt, thật ra còn có một mục đích quan trọng khác là sau này dùng ảnh hưởng của Lạc Việt đưa con của Thiên Bình trở thành quốc vương của Phồn Lư. Đáng tiếc, mãi đến khi Mộc Chỉ chết, Thiên Bình mới phát hiện có thai, mà cái thai cuối cùng cũng không giữ được. Buộc ông phải dùng đến hạ sách ly miêu hoán chúa.

Thật ra việc Mộc Đa ép Thiên Bình tuẫn táng cũng không phải hoàn toàn không có lợi cho Lạc Việt. Mộc Hạ sau khi tuyên bố việc Thiên Bình mang thai trước toàn bộ triều thần Phồn Lư, liền không ngừng chỉ trích Mộc Đa cố tình bức tử Thiên Bình để bảo vệ ngai vàng. Những tướng lĩnh, trưởng lão còn trung thành với Mộc Chỉ vì vậy giờ đây đều về phe Mộc Hạ. Cuộc đối đầu này hứa hẹn cũng sẽ gay gắt không kém quá trình tranh ngôi báu giữa Mộc Đa và Mộc Chỉ năm xưa, đều là cơ hội để Lạc Việt ngư ông đắc lợi. Nhất là khi giờ đây triều đình Lạc Việt đã có một đứa bé là hậu nhân duy nhất của Mộc Chỉ làm bức bình phong cho cuộc nam tiến của mình.

“Thánh thượng nếu không còn gì căn dặn, thuộc hạ xin phép cáo lui.”

“Ừm.” Lê Kiệt phất tay ra hiệu. Sau đó cũng đứng dậy, rời khỏi thư phòng.

Trước khi tiến đánh Phồn Lư, phải sắp xếp ổn thoả Tây Dao.

********

Chiều hôm ấy, trời đổ một cơn giông rất lớn.

Lê Chấn Long đứng dưới mái hiên đình, đôi mắt như chìm vào màn mưa. Mông lung, sâu thăm thẳm.

Cát Ý Thiên La ôm con Đen ngồi một góc, thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn hắn một cách tò mò. Trước giờ ngoài Lê Kiệt ra, nàng không quan tâm đến người khác, nhưng thái độ kì lạ của hắn hôm nay khiến nàng có chút ngạc nhiên.

Nàng đứng giữa cơn mưa ngay trước mặt hắn. Hắn không hề gọi nàng một tiếng.

Nàng ướt rũ rượi lướt qua hắn. Hắn không hỏi han nàng lấy một lần.

Không phải tên này cứ gặp nàng là sấn tới, tỏ ra tử tế tốt bụng với nàng sao? Hay gió thổi bay não hắn rồi? Diễn kịch tệ như vậy mà cũng bày đặt làm thái tử, chắc không phải con ruột Lê Kiệt quá.

Gió mỗi lúc lại thổi mạnh hơn, cây nghiêng chao đảo, nàng và con Đen ôm nhau rên hừ hừ vì lạnh. Lẫn trong tiếng mưa rơi có tiếng chân người vang lên rất khẽ. Lúc nàng ngẩng đầu lên, Lê Chấn Long đã đứng sát cạnh nàng. Gương mặt hắn không biểu lộ chút cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ khoác chiếc áo choàng của mình lên vai nàng, rồi chậm rãi bước đi dưới cơn mưa tầm tã.

Ồ, thì ra là hắn áp dụng chiêu ‘Khi gần khi xa’, bước hai trong quá trình tán gái. Có điều hắn tạo hình tượng lạnh lùng hơi bị quá đà, nhìn cứ thấy hâm hâm đơ đơ chứ không có chút quyến rũ nào, cứ như vừa bị sét đánh trúng đầu.

Nàng tuy bị người ta nói sau lưng là khùng, nhưng nàng đâu có hứng thú với người khùng.

…

Hằng ngày, ngoài ăn, ngủ, chơi với chim chóc sâu bọ thì tính ra nàng cũng không có việc gì làm, nên nàng vẫn thường đến Phong Nguyệt đình sớm hơn Lê Kiệt, vừa ăn vặt vừa đợi ông ta. Không ngờ, đêm nay, Lê Kiệt còn đến sớm hơn nàng.

Nghe tiếng bước chân loạc xoạc như dùng gót hài để quét sân của nàng, khoé môi Lê Kiệt khẽ cong lên, nhưng nụ cười trong đáy mắt lại có phần nhạt đi khi thoáng nhìn thấy chiếc áo choàng nàng đang khoác trên vai.

Nàng phủi phủi mấy hạt nước mưa còn vương trên tóc, hấp tấp rót một tách trà nóng, áp tay vào.

Lê Kiệt nhịp nhịp cây quạt vài cái, ánh mắt lơ đễnh nhìn ra mặt hồ sóng sánh ánh hồng đăng.

Bên ngoài, mưa vẫn còn lác đác rơi…

“Haizz…” Nàng chống cằm thở dài, xoay người sang hướng Vọng Nguyệt hồ, nhưng đôi mắt lại liếc sang Lê Kiệt.

Ông ta không chú ý đến nàng.

“Haizz…” Nàng gục đầu xuống bàn, he hé mắt nhìn lên.

Đáng ghét !

Nàng đã cố tình khoác áo của Lê Chấn Long đến, vậy mà Lê Kiệt cũng không chịu mắng mỏ nàng.

“XOẢNG”

Tách trà trên tay nàng rơi xuống nền đá, vỡ tan tành. Nàng đứng bật dậy, nhăn nhó nhảy loi choi loi choi, ra vẻ cứ như da mình vừa bị nước trà luộc chín mất rồi.

Lê Kiệt nhìn sang nàng, làm mặt lạnh phán một câu. “Tự làm tự chịu.” Sau đó lại quay đi.

“Ư…ư ư…” Nàng ngồi trên ghế, vừa ôm bụng vừa lắc lắc hai vai, ánh mắt cứ như con mèo hoang bị bỏ rơi dưới cơn mưa.

Ông ta ném một sợi dây lòng thòng treo đầy túi vải lên bàn, ngước mặt lên nói với cái mái nhà. “Đeo vào, tuyệt đối không được tháo ra.”

Nàng gặm móng tay tò mò nhìn lên trên, tự hỏi từ lúc nào Lê Kiệt lại có sở thích nói chuyện với đồ vật giống nàng.

“Đeo cái đó vào thắt lưng, khi nào trúng độc hay bị thương thì lấy ra dùng.”  Lê Kiệt dịu giọng, có vẻ cuối cùng cũng chịu nhường nàng một bước.

“Ò.” Nàng gật gật đầu, ngoan ngoãn vòng sợi dây qua người, buộc lại. Vừa buộc, vừa bắt đầu đếm ngược. ’3…2…1′

“Năm ấy, trẫm vừa tròn mười bảy tuổi…” Lê Kiệt chậm rãi cất lời, ánh mắt xa xăm như đang lạc vào quá khứ, dường như không để ý đến người phía bên kia bàn đang đáp lại mình bằng một cái nhếch mép cực kì thoả mãn.

“Tuy chỉ mới tham gia vào việc của nghĩa quân, nhưng trẫm đã được tiên đế ưu ái giao cho nhiệm vụ xét xử những kẻ hợp tác với giặc trong thành trì vừa chiếm được. Không ngờ, nữ nhi của gia đình đầu tiên trẫm phải xuống tay lại là người từng cứu mạng trẫm trước đó nửa năm.” Ông ta khẽ đưa mắt sang nàng, tự tiếu phi tiếu. “Nếu ngươi là ta, ngươi có tha chết cho người từng cứu mạng ngươi, thức suốt ba ngày ba đêm để chăm sóc cho ngươi?”

Nàng không đáp lại, nhưng cũng lờ mờ đoán ra con đường Lê Kiệt chọn là gì.

“Đừng bao giờ đặt hy vọng vào nam nhân hoàng tộc.” Lúc xe ngựa từng bước tiến vào cánh cổng nguy nga đến choáng ngộp của hoàng cung Lạc Việt, Lê Kiệt đã thì thầm bên tai nàng câu ấy.

Lê Chấn Long, Lê Chấn Kỳ, Lê Chấn Hiên, nàng cảnh giác tất cả, cũng thờ ơ tất cả. Cuối cùng, lại bỏ qua nhân vật quan trọng nhất.

Không sao, trò đùa này không phải rất vui sao? Suốt mười sáu năm tồn tại trên thế gian này, nàng chưa bao giờ được vui như vậy. Vì niềm vui ấy, nàng có thể không màng gì cả.

Những giọt mưa cuối cùng tan dần dưới mặt hồ, để lại đâu đó hương dạ lan phảng phất, hư hư ảo ảo lan toả trong tĩnh lặng.

Gió lạnh tràn qua.

Cát Ý Thiên La đứng dậy, bước về phía Lê Kiệt, áp hai bàn tay ấm áp còn vương hương trà hoa cúc lên má ông ta, chớp chớp mắt.

Đôi mày kiếm khẽ chau lại.

Nàng nhe răng cười, rồi bặm môi, dùng hết sức bình sinh véo vào gương mặt luôn giữ vẻ nghiêm nghị kia một cái.

Gây án xong, liền quay đầu bỏ chạy.

…

Sáng hôm sau, nàng còn đang ngon giấc ngáy o o thì bị người giật dậy lúc gà còn chưa kịp gáy. Nghe cung nữ nói, Lê Kiệt lệnh cho nàng cùng khởi hành đến rừng Lâm Tích bồi ông ta và lũ nhỏ đi săn.

Đã khiến nàng mất giấc ngủ ngon, còn bắt nàng phải chứng kiến bọn đàn ông hoàng tộc độc ác tàn sát những bé gấu, bé cọp ngây thơ xinh xắn…

Cái này có phải trả đũa không đây?

Chapter 9: Đi săn

Nàng không biết Lê Kiệt đối xử với vợ con mình ra sao, chứ với nàng thì ông ta keo như kẹo kéo. Đã bắt người ta dậy sớm, lại còn không cho người ta được ăn ngon. Đi một quãng đường xa như vậy mà chỉ phát cho có ba cục cơm nắm muối mè như con nhà nghèo. Hừ, còn bày đặt nói là để bụng đói tối ăn thịt rừng nướng mới ngon. Ai mà biết được nguyên ngày cha con ông ta có săn được con chuột nào không.

Buồn ngủ, lại đói, nên vừa chén xong nắm cơm cuối cùng là nàng lăn ra ngủ một giấc dài.

“Thiên La công chúa…” Trần Tâm Như nét mặt khổ sở, nhè nhẹ nhấc từng ngón tay của Cát Ý Thiên La ra khỏi ngực mình. Đã nằm trên đùi nàng ngủ, lại còn sờ soạng ngực nàng. Dù cùng là nữ nhi với nhau thì cũng phải thấy sởn da gà chứ!

À không, chính xác là vì cùng là nữ nhi nên mới thấy sởn da gà.

“Uhm…” Thiên La chép chép miệng, dụi dụi đầu vào bụng Tâm Như tìm hơi ấm. Đâu phải lúc nào cũng được ở cạnh người đẹp đâu, phải tranh thủ chứ. Đám cung nữ hầu hạ nàng không có ai thơm và có bầu ngực vừa to vừa ấm như người đẹp hết. Buồn.

Buổi tối trời mưa nên đường vào rừng có phần lầy lội, xe ngựa cứ lắc qua lắc lại liên hồi. Lê Chấn Hiên được Lê Kiệt giao cho nhiệm vụ chăm sóc Cát Ý Thiên La, nên thỉnh thoảng lại đảo ngựa ngang qua cửa sổ để xem xét tình hình.

“Tứ hoàng tử, sắc mặt Thiên La công chúa có vẻ không tốt lắm.” Trần Tâm Như vén màn, nhìn Lê Chấn Hiên bằng đôi mắt long lanh nước mong manh yếu đuối, như đang thầm nài nỉ: ‘Hoàng tử, xin hãy làm anh hùng cứu mỹ nhân đi.’

Chỉ là, nàng không nói rõ, mỹ nhân ở đây chính là mình.

Lê Chấn Hiên ra hiệu cho phu xe dừng lại, còn bản thân thì nhanh chóng bước lên xe.

Lúc ấy, Cát Ý Thiên La vẫn còn đang mơ mơ màng màng, nên chẳng hiểu chuyện gì đang diễn ra với những thứ xung quanh. Chỉ biết tự nhiên thứ cần mềm thì biến cứng, thứ cần cứng lại biến mềm, và đặc biệt là cái mùi hoa lài thơm thơm mà nàng thích nhất bỗng dưng biến thành một thứ mùi hương ngồ ngộ khác, giống như mùi gỗ.

Nàng mắt nhắm mắt mở đưa tay lên chà chà. Lê Chấn Hiên tuy bất ngờ, nhưng cũng kịp ngả người ra phía sau tránh né, dù vẫn không thoát khỏi việc cổ áo bị kéo lệch qua một bên, suýt lộ một mảng da.

“Thiên La công chúa, cô…” Hắn nói với Thiên La, nhưng mắt lại sát khí đằng đằng nhìn sang Trần Tâm Như, lúc này đang che miệng cười ra vẻ thục nữ nhu mì. Thấy mưu đồ tìm người chết thay của mình bị vạch trần, nàng ta liền chấp hai tay lại, hướng về phía hắn chớp mắt mỉm cười đáng thương một cái để cầu tình.

Cát Ý Thiên La tỉnh dậy, bắt gặp hai người kia bốn mắt chăm chú nhìn nhau như thế thì ghét lắm. Người đẹp này là do nàng cứu. Nàng hưởng thụ chưa xong, đừng hòng ai cướp.

Thoắt cái, cổ tay trắng nõn trắng nà của Trần Tâm Như đã bị một bàn tay nhỏ nhắn hung hăng chụp lấy, kéo mạnh sang bên phải, khiến nàng chới với ngã nhào. Lê Chấn Hiên nhìn Tâm Như bị vòng tay đầy chiếm hữu của Cát Ý Thiên La khoá chặt thì khẽ nhếch môi cười, làm động tác phủi phủi tay, rồi phất tà áo bước xuống xe.

“Ê…” Cát Ý Thiên La bất chợt kêu lên, nắm chặt lấy tà áo Lê Chấn Hiên, giật giật.

“Có chuyện…” Hắn xoay người lại, chưa kịp hỏi hết câu, khoé môi bên trái đã bị ngón tay nàng ấn nhẹ vào, đẩy chếch lên trên một chút, tạo thành một nụ cười nửa miệng. Tuy không được tự nhiên như nụ cười ban nãy, nhưng chỉ nhìn thoáng qua cũng đã đủ khiến người ta say mê đắm đuối.

Trần Tâm Như nhìn hắn, có chút ngẩn người, nhủ thầm: ‘Quả là hổ phụ sinh hổ tử.’

Cát Ý Thiên La liếm liếm môi, gật gật gù gù: ‘Thật là đẹp gái.’

…

Cách đó không xa, chiếc xe ngựa dát vàng khảm ngọc đang chầm chậm di chuyển phía trước cũng thình lình dừng lại.

“Thánh thượng, có chuyện gì sao?” Vị mỹ nhân trung niên y phục hoa lệ không khỏi có chút giật mình khi Lê Kiệt đột nhiên ra lệnh dừng xe, khiến bà suýt chút nữa thì ngã nhào về phía trước.

Lê Kiệt không đáp, chỉ xoay lại mỉm cười bí hiểm, rồi bước xuống xe. Sau đó, lại vén màn bước trở vào, trên tay là một cành hoa dâm bụt đỏ.

“Tặng cho Hậu.” Vừa nói, Lê Kiệt vừa cài bông hoa còn đẫm hơi sương lên mái tóc đã thấp thoáng vài sợi bạc.

Hoàng hậu thoáng sững người, tim đập rộn lên, chỉ có thể dùng sự từng trải bao nhiêu năm mà cố trấn tĩnh bản thân, nhu mì đáp: “Thần thiếp tạ ơn thánh thượng.”

“Hoàng hậu, đã gần hai mươi bốn năm rồi mà Hậu vẫn còn đỏ mặt sao?” Lê Kiệt cố nén cười, lắc lắc đầu.

“Thần thiếp đã khiến thánh thượng chê cười.”

“Trẫm vẫn còn nhớ, Hậu thích nhất hoa dâm bụt màu hồng.”

“Dạ phải.” Có điều, đến tận giờ này, vị phu quân cửu ngũ chí tôn đáng kính của bà vẫn còn nhầm lẫn màu hồng và màu đỏ.

“Cuối cùng Hậu cũng chịu cười. Từ sáng đến giờ nhìn sắc mặt của Hậu, trẫm thật không khỏi tự ti rằng mình đã già, khiến Hậu chán ghét, phải cam chịu lắm mới có thể ngồi bên cạnh trẫm.” Lê Kiệt nửa đùa nửa thật, giở giọng đáng thương.

“Thánh thượng, thần thiếp làm sao dám có ý đó. Chỉ là…” Bà ngập ngừng một lúc, sau đó chậm rãi quỳ sụp xuống, cúi đầu. “Thánh thượng tha tội, thần thiếp đã thất trách.”

“Ngồi dậy hẵng nói, việc gì phải quỳ.” Lê Kiệt vừa nói vừa nhẹ nhàng đỡ hoàng hậu dậy. “Hậu nói thất trách là sao?”

“Tối qua người của Thái y viện đến báo: Dung tiệp dư đã có giống rồng.”

“Dung tiệp dư?” Sắc mặt Lê Kiệt hơi trầm xuống.

“Đứa bé trong bụng nàng ta đã được hơn ba tháng.” Hoàng hậu từ tốn nói.

Mang thai ba tháng, dù không có hiện tượng ốm nghén thì bản thân một người phụ nữ ít ra cũng phải phát hiện nguyệt sự đã lâu không đến. Phi tần trong cung ho một tiếng cũng gọi thái y, vậy mà việc mang thai của Dung tiệp dư mãi đến giờ thái y viện mới phát giác ra. Nói Dung tiệp dư này không phải cố tình giấu giếm tin tức, quả thật là rất khó tin.

Chỉ là, những nghi vấn này bà chỉ giữ trong lòng chứ không trực tiếp nói ra, vì bà biết Lê Kiệt sẽ không cần phải tốn bao nhiêu thời gian để nghĩ đến những điều này. Dù người ra lệnh cho bà âm thầm bỏ thuốc tránh thai vào thức ăn của các cung phi là ông ta, bà cũng phải giữ chừng mực, không thể lộ ra địch ý với việc mang thai của các phi tần khác.

“Lòng bàn tay cũng là thịt, mu bàn tay cũng là thịt.” Lê Kiệt có chút bất đắc dĩ nói. “Hổ dữ không ăn thịt con. Dù sao nay Chấn Long cũng đã trưởng thành, tuổi tác so với đứa trẻ này chênh lệch lớn, sau này cũng không phải lo vì ngai vàng mà cốt nhục tương tàn.”

“Vậy ngày mai thần thiếp sẽ sắp xếp thái y và nữ y đến chăm sóc nàng ta.” Giọng điệu bà vẫn điềm đạm như trước, nhìn không ra dù là nửa tia ghen tị.

Lê Kiệt lắc đầu: “Hiện giờ Hậu tốt bụng an bài, những người ác miệng sẽ gièm pha là Hậu vì ghen tuông mà luôn dòm ngó việc mang thai của các phi tần. Hơn nữa, trẫm cũng muốn xem Dung tiệp dư này giấu được bao lâu, và tại sao muốn giấu.”

“Dạ, thánh thượng.”

Nếu là giấu vì sợ hậu cung hiểm độc, chuyện này cũng không có gì đáng nói, cùng lắm chỉ là người phụ nữ này có chút tâm cơ. Còn nếu là giấu khi đã biết người đứng phía sau việc thuốc tránh thai thực sự là ai…

*******

Lúc đoàn người đến trường săn, trời vẫn còn nắng dịu. Lều trại đã được dựng sẵn từ sớm, nhưng chỉ có các nữ quyến vào tránh nắng, còn hoàng đế và các nam vương tôn quý tộc vừa đến nơi đã phóng lên ngựa, chuẩn bị cho cuộc đi săn.

“Trường săn chỉ toàn một đám đàn ông mặt sắt, kể ra cũng có phần tẻ nhạt.” Lê Kiệt ngạo nghễ ngồi trên con Cuồng Phong lông đen mướt, nhìn mọi người một lượt, bông đùa nói. “Các ái khanh nếu có nữ quyến biết cưỡi ngựa bắn cung, cứ việc gọi họ ra, cho mọi người thưởng thức cái gọi là tài nghệ của anh thư đất Việt ta.”

Lê Kiệt vừa dứt lời, cũng là lúc Cát Ý Thiên La thướt tha bước tới.

Bộ dạng của nàng lúc xuất hiện trước đám đông luôn là mong manh như sương, thanh khiết như mai. Yếu đuối ngây thơ, vừa nhìn đã khiến ngươi ta thương cảm.

Dĩ nhiên là trừ những người đã tiếp xúc nhiều với nàng ta. Ví dụ như, Lê Kiệt.

“Thiên La công chúa cũng có hứng thú sao?” Lê Kiệt mỉm cười cúi xuống nhìn nàng, ôn tồn lên tiếng, nhưng ánh mắt lại hiện lên bốn chữ: không-có-phần-ngươi.

Nàng giương đôi mắt long lanh lên, gật gật đầu.

“Người đâu, chuẩn bị một con ngựa thuần tính cho công chúa.” Lê Kiệt dù biết rõ nàng không biết cưỡi ngựa, vẫn ra lệnh cho người ta dẫn một con ngựa đến. Ông ta muốn nàng hiểu, ở đây không phải Tây Dao, tuyệt đối không có chuyện ông ta đặt một người khác lên cùng ngựa với mình.

Nói rồi, ông ta phất tay, ra lệnh cho binh lính phất cờ xuất phát. Chiêng trống từng đợt vang lên rộn rã, náo động cả một góc rừng, khiến chim chóc bay tán loạn. Vó ngựa vùn vụt càn qúet mặt đất, tung lên một lớp màn bụi mịt mù, khiến Thiên La đứng phía sau không tránh khỏi phải ho lên vài tiếng.

Nàng lén lén thè lưỡi một cái, trêu bóng lưng đang mỗi lúc một mờ dần của Lê Kiệt phía xa xa. Tưởng nàng thèm ngồi lên con Cuồng Phong chạy như bị heo rượt của ông ta à? Hứ!

Chẳng qua là nàng muốn thám thính khu rừng này, để một ngày nào đó nếu cần thì có thể nhân mấy chuyến đi săn của hoàng gia mà bỏ trốn thôi.

Nàng không nói được, nhưng chỉ chỉ trỏ trỏ một hồi, tên lính đứng bên cạnh cũng hiểu mà dắt ngựa cho nàng.

Đi được một quãng, trước mắt nàng bỗng xuất hiện một khối bụi lớn đang dần dần tiến lại gần.

“Thiên La công chúa, đi với ta không?”

Bắn bắn giết giết vốn không phải thú vui của hắn. Tam hoàng huynh của hắn không có ở đây, hắn không cần phải đi săn để giúp số chiến lợi phẩm hoàng huynh vượt trội.

Nàng lưỡng lự nhìn hắn một lúc, sau đó gật đầu, leo lên ngựa ngồi đằng sau hắn. Lê Chấn Hiên đã có ý ngồi cùng một con ngựa với nàng, tức là không có ý định đi săn. Không đi săn, tức là có thể đi chầm chậm. Tên lính dắt ngựa cho nàng sức lực có hạn, chắc chắn không thể, và cũng không dám dắt đi xa. Đi nhờ Lê Chấn Hiên có lẽ tốt hơn.

Lúc con Lưu Quang của Lê Chấn Hiên mang theo nàng phóng vào rừng, Lê Chấn Long cũng vừa từ chỗ phụ hoàng hắn quay về, chỉ là đã không kịp nữa.

…

“Rẽ phải hay rẽ trái?”

Nàng giật giật tay áo bên trái của hắn.

Thế là rẽ trái.

Đi được một lúc, bụng nàng đã kêu lên rồn rột.

“Rất tiếc, ta không có mang thức ăn theo, chỉ có nước thôi.” Hắn quay ra phía sau, chìa bình nước cho nàng. “Ta còn chưa uống, nên công chúa nếu khát cứ thoải mái uống đi.”

Nàng cầm lấy bình nước, uống một hơi, đảo mắt nhìn quanh. Sau đó, giật giật tay áo hắn, chỉ chỉ một đàn chim đang sải cánh bay ngang.

Nàng muốn ăn chim nướng.

Lê Chấn Hiên hiểu ý, liền rút một mũi tên ra, giương cung nhắm.

Vút một phát, một con chim gãy cánh lìa đời.

Nàng vỗ vỗ tay cho hắn chút động viên. Hắn hứng chí lắp thêm một mũi tên nữa vào cung.

Vút thêm một phát, chim chồng đi theo chim vợ, lảo đảo rơi xuống đất.

Chỉ là, hai con chim không biết rơi xuống phương nào.

“Chúng ta đi tìm.” Hắn nói.

Nàng gật gật đầu.

Trên đường tìm xác hai con chim xấu số, nàng và hắn đi ngang một một cây chuối dại. Nàng phóng xuống hái chuối, còn hắn ngồi trên ngựa đợi nàng.

“Ngồi yên, đừng cử động!” Hắn bất chợt kêu lớn, vẻ mặt nghiêm trọng. “Thiên La, khi ta gọi tên cô, cô lập tức nghiêng đầu sang phải.”

Nàng lúc đầu còn không hiểu hắn có ý gì, nhưng sau khi nghe tiếng sột soạt rất khẽ phía sau, đã bắt đầu đoán ra sự việc.

“Thiên La!”

PHẬP.

Con rắn sọc xanh đỏ bị con dao nhọn xuyên qua, cắm lên thân cây chuối, đuôi vẫn còn cọ quậy.

Lê Chấn Hiên nhảy xuống ngựa, chạy đến chỗ Cát Ý Thiên La, nắm lấy tay nàng. Nếu ở đây đã có một con rắn, không loại trừ khả năng xung quanh vẫn còn một con rắn khác.

“Ah…”

Sau tiếng kêu hốt hoảng của nàng, một con rắn khác vừa lao đến cũng ngay lập tức bị một nhát kiếm đầu lìa khỏi cổ.

Có điều, sau khi chém chết con rắn ấy, Lê Chấn Hiên cũng bắt đầu thấy chân mình từ từ tê cứng, toàn thân lạnh ngắt.

Sau cùng, bất tỉnh.

Nàng dùng hết sức kéo lê hắn đến gần con ngựa, tránh xa bụi chuối. Tuy nghỉ học ở trường từ bé, ở nhà học với gia sư cũng chỉ học mỗi toán và ngoại ngữ, nhưng trong một lần hiếm hoi xem TV, nàng cũng có thấy qua cách người ta sơ cứu khi rắn cắn. Lê Kiệt bắt nàng lúc nào cũng phải đeo cái thắt thưng giắt đầy túi và túi mà ông ta cho, mục đích chính là để dùng cho nhưng dịp thế này đây.

Thuốc giảm đau.

Thuốc cầm máu.

Thuốc mê.

Thuốc giải rượu.

Thuốc kiềm độc.

Thuốc độc.

Nhân sâm.

Bột ớt.

Thuốc trị rắn cắn.

Đôi vớ bằng da của hắn dày như vậy, chắc không phải bị cắn ở bắp chân rồi. Bị cắn từ đầu gối trở lên thì lột quần là nhanh nhất.

Sau khi buộc sợi dây thắt lưng quanh đùi hắn ngăn cho chất độc lan ra, rồi rắc thuốc lên vết thương của hắn, nàng nhặt lấy thanh kiếm của hắn, lúc nào cũng thủ sẵn trong tay. Nàng cũng sợ thú rừng, sợ rắn độc lắm, nhưng nàng không biết cưỡi ngựa, đành phải ở đây chịu trận.

Ngồi huýt sáo một lúc, ánh mắt nàng chợt quét qua khối thịt thừa ra giữa hai đùi hắn. Lúc nãy tìm một lần không thấy vết thương, nên dưới thân hắn có bao nhiêu vải nàng đều lột hết, rồi lười mặc lại. Giờ đây, cái thứ chói mắt đó bỗng dưng thu hút sự chú ý của nàng.

So với cái của một tên con trai hồi mẫu giáo nàng từng thấy, thì cái của hắn to hơn, cũng dài hơn. Nàng tự hỏi không biết như thế là nó đã phát triển hết kích thước chưa, vì tên này hình như còn chưa tới hai mươi tuổi, nên biết đâu còn to nữa.

Rồi nàng lại nghĩ, khi già đi không biết nó có bị teo không.

Tự nhiên nhớ đến Lê Kiệt.

Sau đó, nàng lại nhớ, hồi nhỏ con mèo đực nhà nàng từng dùng thứ này để tấn công con mèo cái. Dùng để tấn công thì sao lại mềm èo như vậy được, nên có thể là nhìn mềm mà không mềm, phải chạm thử thì mới biết.

Cơn gió lạnh thổi qua tấm thân dưới loã lồ khiến Lê Chấn Hiên chập chờn tỉnh giấc. Trong cơn nửa mê nửa tỉnh, hắn lờ mờ thấy phía trước mình đang có một người tay huơ huơ một thanh gì đó dài dài.

Relax Lạc Việt Kì Thư – A crossover

Tháng 102by Bí bứt bông

***Nhằm bảo vệ tài sản, bảo vệ môi trường, xin mọi người đừng ăn uống khi đang đọc bài này.

***Nhân vật Lê Kiệt đi lạc từ truyện “Không là định mệnh”, còn hai anh em Lê Ứng Thiên và Lê Nguyên Phong lang thang sang đây từ truyện “Hoàng cung kỳ ngộ”. Những độc giả nào còn đang ôm ấp ấn tượng hoàn mỹ về 3 người này, mời vuốt ngực 3 cái trước khi xem tiếp, tự vuốt hay nhờ người ta vuốt giùm đều được.

…

Câu chuyện sau đây xảy ra vào năm một nghìn mấy trăm hồi đó, chẳng rõ xưa hay nay, thậm chí có thực sự từng xảy ra hay không, tác giả cũng không dám chắc.

Vì sao à ?

Vì tác giả có chứng kiến tận mắt đâu. Nghe một thì viết mười, tác giả là loại nhà văn viết điêu mà.

Vả lại, câu chuyện này không xảy ra trên nhân gian, mà thuộc về thâm cung bí sử nơi âm phủ.

Yên tâm, không phải truyện ma đâu. Tác giả yếu tim, viết truyện ma khác nào tự doạ chết chính mình.

…

Chuyện kể rằng, Việt Duệ Đế Lê Ứng Thiên lúc còn ở dương gian từng là một tác gia nổi tiếng, chuyên xuất bản thứ tiểu thuyết gọi là ‘xuyên không’, nội dung vô cùng hấp dẫn và mới lạ. Vì vậy, khi vừa đến âm phủ, hắn đã được Diêm Vương đặc cách cho vào khu VIP để tiện bề đàm đạo.

Bước vào khu VIP được chừng vài bước, Lê Ứng Thiên đã  nhìn thấy vị hoàng đệ lâu năm xa cách của mình là Lê Nguyên Phong đang ngồi một góc chơi với kiến, nên vội vàng chạy đến tay bắt mặt mừng. Huynh đệ gặp nhau, cuời cười nói nói, nước mắt như mưa.

“Hoàng huynh, đây là ông nội.” Lê Nguyên Phong  kéo Lê Ứng Thiên đến chỗ một người đàn ông trung niên đang vừa tạo dáng  trước gương vừa tự vẽ mình, giọng hồ hởi. “Ông nội, đây là tứ hoàng huynh mà con vẫn thường nhắc với người.”

Lê Kiệt tao nhã đặt cây bút xuống, quay sang Lê Ứng Thiên, nhìn một lượt từ trên xuống dưới. “Ừm, quả là có nét dũng mãnh của ta hồi năm tuổi.” Nói xong liền bước đến thêm một bước nữa, vò vò mấy lọn tóc xoăn của Lê Ứng Thiên một cách đầy hứng thú. “Nguyên Phong, con nói đúng, tóc của Ứng Thiên sờ rất sướng.”

Lê Ứng Thiên bị chạm trúng nỗi đau thầm kín thì không khỏi tủi thân. Hắn đã dùng rất nhiều phương pháp để mái tóc ấy thẳng ra, nhưng không lần nào là không thất bại. Nguyện vọng to lớn của hắn chính là kiếp sau đầu thai làm một người tóc thẳng, hiên ngang ngẩng mặt nhìn đời.

“Ông nội, người đang vẽ tranh sao ?” Lê Ứng Thiên nhanh chóng tìm cách hướng sự chú ý của mọi người ra khỏi mái đầu của hắn.

“Phải, ta đang vẽ hình bìa cho quyển tiểu thuyết sắp tái bản của mình.” Lê Kiệt đáp.

“Thì ra ông cũng là tiểu thuyết gia. Vậy là lần này con có cao nhân để thỉnh giáo, nâng cao bút pháp rồi.” Lê Ứng Thiên hào hứng nói.

“Hoàng huynh, thì ra những quyển tiểu thuyết diễm tình kinh điển của Lạc Việt ta đều do ông chấp bút đó. Lần nào ra sách cũng hết sạch hàng, tái bản cả chục lần mà vẫn ăn khách như thường.” Lê Nguyên Phong đôi mắt ánh lên vẻ tự hào. “Trong đó nổi bật nhất là quyển ‘Thiên hạ kỳ tình’, đã làm tan chảy con tim bao nhiêu thế hệ.”

‘PHỊCH’

Lê Ứng Thiên quỳ sụp xuống, dập đầu, cởi áo ra, chỉ tay vào gáy của mình mà nói trong xúc động. “Xin nội tổ hãy cho con chữ kí.”

“Kí giấy kí tay thì ta kí nhiều rồi, đây là lần đầu tiên ta kí vào gáy đấy.” Lê Kiệt vừa nói vừa hí hoái múa bút trên gáy Lê Ứng Thiên.

“Giấy tờ là vật ngoài thân, làm sao sánh được với lòng tôn kính của con dành cho nội tổ. Thân thể mặt mũi còn phải tắm rửa, nay mai cũng sẽ phai. Kí vào gáy là tốt nhất.” Lê Ứng Thiên dõng dạc nói, cơn xúc động vẫn còn chưa dứt hẳn.

“Con từng đọc qua tác phẩm của ta sao ?”

“Quyển ‘Thiên hạ kỳ tình’ ấy chính là sách gối đầu giường của con. Vui con cũng đọc, buồn con cũng đọc, không vui không buồn con càng đọc. Mỗi lần đọc lại là một lần nghiệm ra ý tứ mới lạ mà trước đó mình không hề biết.”

“Con đã từng đọc qua tiểu thuyết diễm tình, vậy có biết quyển ‘Định mệnh phế cung’ của C.T.Đ.H. không, thuộc thể loại xuyên không gì gì đó đang thịnh hành ở dương gian ấy ?”

“Ông nội cũng biết đến ‘Định mệnh phế cung’ sao ?” Lê Ứng Thiên cố giấu nụ cười hãnh diện.

“Âm phủ còn chưa xuất bản, ta chỉ nghe đồn thôi, nghe nói rất đặc sắc, cả bút danh của tác giả cũng có nét huyền diệu hơn người: C.T.Đ.H.”

“C.T.Đ.H. con nghĩ chắc là Chẳng Thể Đau Hơn. Nghe đồn đó là một chuyện tình buồn.” Lê Nguyên Phong xen vào.

“Không không, cái tên như vậy không có tính hình tượng chút nào. Ta nghĩ C.T.Đ.H. có nghĩa là Con Tim Đã Héo.”

“Sao lúc ấy mình không nghĩ ra được cái tên có nghĩa hay như vậy nhỉ…” Lê Ứng Thiên tự lẩm bẩm với chính mình.

Lúc chọn bút danh, hắn cũng từng nghĩ ra nhiều từ  hoa mỹ, nhưng sau đó đều thấy chúng quá giả tạo, không hợp với mình. Vì vậy, hắn chọn một cụm từ miêu tả về bản thân đúng nhất, cái từ mà mẫu phi vẫn dùng để gọi hắn thuở hắn còn thơ bé – Cao To Đen Hôi.

Sợ người ta nghe bút danh không dám đọc, hắn đã chọn cách viết tắt thành C.T.Đ.H. , nghe cho bí ẩn.

Nếu giờ hắn nói thẳng ra ý nghĩa của bốn chữ ấy, nhất định sẽ  bị nội tổ và hoàng đệ chê cười. Hắn đành im lặng vậy, đợi khi nào nghĩ ra cái ý nghĩa giả nào đó hay hơn sẽ nói sau.

“Nguyên Phong, đệ cũng ở khu VIP, chẳng lẽ đệ cũng viết tiểu thuyết sao ?” Lê Ứng Thiên một lần nữa lại tìm cách chuyển chủ đề.

“Đệ không thích viết lách lắm, chỉ thích vẽ tranh thôi.” Lê Nguyên Phong đáp.

“Tranh thuỷ mạc, tranh hoa cỏ, hay tranh chân dung ?” Lê Ứng Thiên có vẻ quan tâm.

“Nó vẽ Xuân Cung Đồ, bán chạy còn hơn tiểu thuyết của ta.” Lê Nguyên Phong chưa kịp trả lời thì Lê Kiệt đã lên tiếng trước.

“Chữ thì không phải ai cũng đọc được, nhưng tranh thì tất cả mọi người đều có thể xem.” Lê Nguyên Phong từ tốn diễn giải. “Vả lại, tình dục là nhu cầu muôn thuở của con người. Sông có thể cạn, núi có thể mòn, nhưng chừng nào còn một nam một nữ thì cái bản năng ấy vẫn sẽ mãi mãi trường tồn.”

“Nói rất hay, không hổ danh là cháu của ta.” Lê Kiệt vỗ vỗ tay, gật gù tán thưởng. “Dù thật ra thì chỉ cần hai người, bất kể nam nữ là cái đại sự ấy vẫn có thể xảy ra rồi.”

Lê Ứng Thiên nghe vậy, không khỏi hồi tưởng đến Hạ Vy, tim đau nhói. Năm xưa hắn đánh mất nàng vào tay Lê Nguyên Phong , phải chăng là do kĩ thuật chưa đủ tinh thông. Trong thời gian chờ đầu thai hắn nhất định phải xem những bức tranh của Lê Nguyên Phong mới được. Như thế sau này khi gặp lại nàng, hắn sẽ có thể làm một người đàn ông hoàn hảo, khiến nàng say đắm hắn, đời đời kiếp kiếp chỉ yêu hắn mà thôi.

Buổi hàn huyên còn đang dang dở thì người của Diêm Vương đã đến mời ba nhân vật VIP đi dự party. Ba ông cháu rời khỏi căn phòng, oai phong lẫm liệt tiến vào đại sảnh.

Lúc ấy, Lê Kiệt vẫn chưa có dịp nói cho Ứng Thiên biết nguyên nhân đến giờ mình vẫn chưa được đầu thai là do quá nổi tiếng trong âm phủ…

 Tuý Liên Hương

Lúc nàng trở lại kinh thành cũng là mùa sen trong hồ đang nở rộ. Hắn vừa bước vào cổng trang viên, đã ngửi thấy mùi trà sen thơm ngát.

“Nương nương đâu ?” Hắn đưa mắt rảo khắp căn phòng trống không. Hương thơm còn đó, nhưng người lại không thấy bóng.

“Bẩm thánh thượng, nương nương đang đi dạo ngoài vườn.”

Mùa hè, nắng chói chang. Hắn chỉ vừa đi một quãng mà trán đã lấm tấm mồ hôi. Rảo khắp khu vườn rộng lớn, cuối cùng, hắn cũng thấy bóng nàng hì hục ướp trà giữa rừng sen.

Lấy lại phong thái đĩnh đạc của bậc quân vương, hắn chậm rãi bước đến bên hồ, ngọt ngào buông một câu tán tỉnh, “Trăm hoa đua nở, lại không sánh được một mùi hương dung dị.”

Nàng ngước nhìn hắn, khẽ chớp đôi mi, rồi quay dọc quay ngang khịt khịt mũi một hồi. “Ừ hen, mùi sình nồng quá, ướp trà thật phí.”

Nói xong, liền ôm lấy bao trà chèo thuyền đi mất hút, không thèm ngó ngàng đến hắn.

Hắn men theo bờ hồ mà chạy, vừa chạy vừa gọi với theo, “Thiên La ! Thiên La !” nhưng nàng chẳng quay đầu nhìn lại lấy một lần.

Hoá ra, hắn còn không đáng giá bằng một nắm trà.

…

.

.

Ngự thiện phòng lúc nửa đêm yên ắng như một chiếc lá khô đáp xuống mặt hồ phẳng lặng.

Ngồi bên chiếc lò mù mịt khói, hắn cũng không nhớ rõ mình đã gục lên gục xuống mấy lần. Chỉ biết, lúc thức dậy, những khối bột hắn tỉ mẩn nhào nhào nắn nắn suốt đêm suýt nữa đã biến thành than.

Những chiếc bánh trung thu của tháng bảy.

Vụng về.

Thô kệch.

Trường sam thoăn thoắt lướt qua những ngọn cỏ ngả vàng khô khốc rồi dừng lại bên hồ. Gió nhè nhẹ thổi, đan vào tóc nàng vào áo hắn.  Tấm lưng rộng lớn, thoáng chốc trở thành chiếc ô che nắng.

“Nàng đang làm gì vậy ?”  Hắn cúi xuống, nhẹ nhàng ôm lấy vai nàng, hôn lên mái tóc thoang thoảng hương sen.

“Ngắm sên.” nàng đáp, tay vẫn không ngừng dùng que củi xới xới lớp đất dưới chân.

“Ngắm sên ngắm sên, trời nắng chang chang cũng chạy ra đây ngắm sên. Nàng không sợ sau này sinh ra con sên sao ?” Hắn bế xốc nàng lên, hướng ánh nhìn của nàng về phía gương mặt vừa tức tối vừa ấm ức của mình.

“Cũng được.”  Nàng chạm tay vào cằm hắn, chậm rãi di chuyển ngón tay lên trên, phác hoạ đôi môi. Sau đó, ngáp một hơi dài,  nhắm mắt gục đầu vào lòng hắn.

…

.

.

Nhìn những chiếc bánh không rõ hình dạng được hắn cẩn thận bày lên đĩa, nàng thè lưỡi, dài giọng chê, “Xấu hoắc !” nhưng cuối cùng vẫn chén sạch không sót mẩu nào. Hắn ngồi bên cạnh, nhìn mãi cái miệng tóp tép không ngừng ấy, như cái cách người ta nhìn một bức danh hoạ thất truyền đã mấy nghìn năm.

“Tối nay chúng ta làm tình đi !” Nàng bất ngờ quay sang hắn.

Hắn nhìn nàng, đôi mắt thoáng sững sờ, nhưng rồi lại nhanh chóng nở nụ cười ôn nhu quen thuộc, gật đầu.

Ngoài hiên mưa lất phất bay, như một chiếc mành thưa hờ hững phủ lấy cảnh xuân kiều mị.

Giữa đêm, hắn khẽ trở người, đôi mắt vô hồn nhìn ngọn nến lập loè cháy trên bàn, tâm trí như chìm vào khoảng hư vô.

Bên cạnh hắn, nữ nhân hắn yêu thương nhất vẫn say giấc nồng, đều đều thở, thỉnh thoảng còn làu bàu vài câu vô nghĩa, như muốn khiến đêm khuya bớt đi phần tịch mịch.

Hắn nhắm mắt lại, lẩm nhẩm tính. Cổ họng như nghẹn một nắm trà, đắng nghét.

Bàn tay nóng hổi chạm vào tay hắn, lay lay, “Sao chưa ngủ ?”

Hắn không đáp, chỉ ghì chặt nàng vào lòng. Hai chấm tròn lặng lẽ loang trên chiếc gối gấm thêu hoa.

…

.

.

Qua nửa tháng, hắn bắt đầu không chịu nổi.

Hắn sợ ngày tháng vô tình, sợ đến nỗi mỗi ngày đều không muốn nhìn thấy mặt trời xuất hiện.

“Thiên La, vào Hưng Long cung sống với ta.” Hắn nói, như van nài, như ra lệnh. “Ta muốn chỉ cần quay đầu lại là có thể thấy nàng.”

Nàng chép chép miệng, gật đầu, cầm chiếc bánh méo mó đang ăn dở đi theo hắn. Đến lúc này, nàng nhường hắn, hay hắn nhường nàng, đã không còn quan trọng nữa.

Nàng nghén, chỉ thích ăn bánh trung thu. Sáu tháng liền, ngày nào hắn cũng dậy sớm làm bánh cho nàng.

Tấu chương vương vãi,  hoan ái triền miên.

Cả đời phấn đấu làm một minh quân, rốt cuộc, chỉ muốn đổi lấy sáu tháng làm một hôn quân, sống cho nàng.

Xấp giấy kín chữ trong chiếc hộp gỗ khảm vàng mỗi ngày lại dày hơn. Nàng phải tranh thủ lúc hắn thiết triều mà viết. Trở về phòng, hắn thể nào cũng lại quấn lấy nàng.

“Nàng viết gì vậy, cho ta xem được không ?” Hắn từ phía sau choàng lấy nàng, đôi môi miên man phớt qua chiếc gò má hồng hồng phúng phính.

“Không được, cái này viết cho em bé. Vì sau này không thể sống bên…” Nửa câu sau chưa kịp tuôn ra, đã chìm trong những chiếc hôn vồ vập che giấu đau thương.

…

.

.

Nàng, như lúc ở trang viên, sáng sáng chiều chiều vẫn đều đặn ướp trà.

Phong Nguyệt đình mái ngói lưu ly, tiêu hương lả lướt, khơi dậy thứ dĩ vãng mông lung khó gọi tên.

Hoàng lăng, khói hương nghi ngút, tĩnh lặng đến nỗi có thể nghe được tiếng vọng sau mỗi bước chân.

“Lê Kiệt, ông ở đây một mình có buồn không ? Ông đầu thai chưa ? Nếu chưa thì hôm nào hiện hồn về hoàng cung chơi một bữa, nhớ báo mộng cho tôi biết để tôi còn làm cơm cháy mỡ hành đãi ông ăn. Mà ông lừa tôi bí quyết ướp trà sen phải không ? Sao tôi ướp mãi mà không thơm được như trà lúc trước ông cho tôi uống ?” Nàng miết ngón tay lên bàn tay bức tượng thờ vàng,  nũng nịu như một đứa trẻ lên ba. “Âm phủ có đáng sợ lắm không ? Lê Kiệt, lúc tôi chết, ông nhất định phải đến đón tôi đó.”

Từng câu từng chữ thốt ra từ miệng nàng, như từng hạt muối rải lên trái tim tan nát của kẻ ẩn mình phía sau cánh cửa.

Chưa bao giờ, chưa bao giờ nàng chịu mở miệng nói với hắn nhiều như thế.

Hắn, chẳng qua chỉ là thế thân của phụ hoàng.

Nàng bỏ qua cảm xúc của hắn, lừa gạt hắn, chấp nhận cái chết để giữ lấy đứa bé chưa ra đời kia, cũng vì hắn chưa bao giờ là người quan trọng nhất đối với nàng.

Nàng trở về, hắn vẫn ân cần chăm sóc, đêm đêm ngày ngày nâng như trứng hứng như hoa, như chưa từng nghe thấy, nhìn thấy những gì.

Nhưng…

Sâu thẳm trong tim hắn, hòn sỏi  sắc cạnh vẫn không ngừng cào xước.

…

.

.

Mùa xuân năm ấy, tiết trời ấm áp, cả hoàng cung rực sắc hoa đào.

Tiếng khóc của đứa trẻ vang rất xa. Cứ như vừa sinh ra nó đã biết khóc cho số phận côi cút của mình.

Hắn không nhìn giọt máu của mình lấy một lần, chỉ khư khư ôm chặt tấm thân yếu ớt bên giường, giọng lạc đi,  “Thiên La, nàng không được rời bỏ ta, không được rời bỏ ta.”

Nàng nằm trong lòng hắn, bình thản, nhợt nhạt cười, “Chàng khóc còn lớn hơn đứa nhỏ.”

Đó là lần đầu tiên nàng chịu gọi hắn một tiếng ‘chàng’.

Nàng rời khỏi vòng tay hắn, gượng người đỡ lấy đứa bé từ tay nhũ mẫu. “Nguyên Phong ngoan, mẹ cho con bú, đừng khóc nữa…”

Đứa bé nín khóc, đưa đôi mắt hau háu nhìn bầu ngực căng tròn của nàng, miệng chép chép thòm thèm. Nàng dịu dàng vuốt mái tóc non tơ, hôn lên mấy ngón tay loe ngoe nhỏ xíu, miệng ngâm nga một khúc hát ru.

Khúc hát về một đồng cỏ xanh rì mênh mông bát ngát, về cơn gió tự do phiêu du đến những nơi cùng trời cuối đất.

Lê Nguyên Phong, gió của thảo nguyên…

.

Đến lúc nàng nhắm mắt, hắn lại không rơi được một giọt nước mắt nào, chỉ im lặng ngắm nhìn nụ cười yên bình như đang say ngủ của nàng.

Trước mắt hắn, mơ hồ hiện lên  hình ảnh hàng  ngàn hạt nước đọng trên lá sen đồng loạt bốc hơi, tan vào hư ảo. Hắn bước đến, chạm tay vào mái tóc người con gái ngồi bên bãi cỏ cạnh hồ. Nhưng nàng cũng như những hạt nước kia, từ từ tan biến, tan trong tay hắn.

Tất cả chẳng qua chỉ là cơn ác mộng hắn mơ thấy từng đêm. Chỉ cần sáng mai có một chiếc cằm cọ cọ vào vai hắn, hắn sẽ tỉnh dậy.

Phải, chỉ cần chờ đến sáng mai thôi.

…

Tang sự đơn sơ, không sắc phong hoàng hậu, đó là những gì nàng từng bắt hắn phải hứa từ rất lâu trước lúc ra đi.

Hắn ban ngày trở lại làm minh quân, ban đêm làm một con ma men, dật dờ lượn qua lượn lại hết Hưng Long cung lại đến Lạc Vân viên. Lúc nào trong người cũng mang theo một chiếc túi hương, bên trong là một nắm trà.

Phụ hoàng hắn thích nhất trà hoa cúc.

Còn hắn, từ lúc bảy tuổi đã thích trà sen… 

Tình nhạt

Trong ký ức tuổi thơ của hắn, những ấn tượng về nàng đều khá nhạt nhoà.

Năm hắn mười tuổi, phụ hoàng đưa một đứa bé gái vào cung, sắc phong Phụng Dương công chúa.

Từ bé đến lớn, những lần hắn tình cờ chạm mặt nàng, nàng đều đứng sau lưng hoàng huynh hắn. Cái vị trí ấy tạo cho nàng một nét gì đó rụt rè yếu đuối. Dù là một nụ cười, một ánh mắt, hay là một cái gật đầu. Mà hắn, suốt những năm tháng ấy, và dường như là mãi về sau nữa, chỉ thích những thứ rực rỡ. Những thứ có thể khiến người ta lưu luyến chỉ sau một ánh nhìn.

Ngày này qua tháng nọ, cái dáng khép nép sau lưng hoàng huynh của nàng dần dần đã in sâu vào tiềm thức hắn. Đến nỗi, hắn vẫn đinh ninh rằng một ngày nào đó nàng rồi sẽ gả cho hoàng huynh, trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Không hề ngờ đến, người sau này kề vai sánh bước nắm tay nàng đi đến hết quãng đường đời lại là mình.

…

Ngày hôn lễ, xác pháo như hoa, nở đỏ con đường từ hoàng cung dẫn về vương phủ. Nàng cung trang lộng lẫy, dịu dàng mà quý phái ngồi trên chiếc kiệu kết hoa, mỉm cười đáp lại những lời tung hô chúc tụng từ muôn dân trăm họ.

Trăng lên cao. Tiếng đàn, tiếng hát trong vương phủ cũng thưa dần.

Cung nữ nội thị đều đã lui ra hết. Căn phòng thênh thang ngập trong sắc đỏ giờ chỉ còn lại mình nàng.

Nàng ngồi bên cửa sổ,  nhè nhẹ gõ tay lên chậu phong lan, như đếm từng giọt thời gian. Nến trên bàn cũng sắp tắt rồi. Đêm nay, có lẽ hắn sẽ đến, cũng có lẽ không.

Nàng biết, hắn không hề có chút tình ý với nàng.

Nàng biết, trong lòng hắn từ lâu đã có người con gái khác.

Nàng biết, người không cho phép hắn cưới người hắn yêu làm chính thất, chính là phụ thân nàng.

Ngày ấy khi thái thượng hoàng ướm hỏi ý nàng, chẳng phải nàng đã chọn hắn sao? Thế nên, hôm nay nàng cũng chẳng có gì nuối tiếc. Hắn hận nàng cũng được, hắn lạnh nhạt nàng cũng được. Suy cho cùng, tất cả cũng chỉ là một chữ tình thôi.

Không gian quanh nàng lặng dần rồi lại lặng dần. Cuối cùng, chỉ còn tiếng ve kêu rả rích lẩn khuất giữa những lùm cây không rõ bóng.

Hắn xiêu xiêu vẹo vẹo đẩy cửa bước vào, người đầy men rượu. Nàng nhẹ nhàng đặt chậu lan xuống bàn, vuốt lại nếp váy cho phẳng phiu, rồi ung dung bước đến bên giường, không nói một lời.

Nến tắt, màn buông. Mọi việc sau đó diễn ra rất nhanh, nhanh đến nỗi cả hai còn chưa nhìn nhau lấy một lần. Dường như hắn còn chẳng mảy may quan tâm đến đó là lần đầu tiên của nàng- một công chúa lá ngọc cành vàng chỉ mới mười bốn tuổi.

Không phải tương kính như tân, cũng không phải ngọt ngào nồng nhiệt.

Hắn đứng dậy mặc lại y phục, đến cũng như đi, nhanh như cơn gió. Chỉ khác chăng, lẫn trong hương rượu cay nồng trên người hắn, giờ đây lại có chút hương thơm nhàn nhạt của ngọc lan.

…

Sáng hôm sau, hắn theo nghi lễ đưa nàng vào cung thỉnh an thái thượng hoàng.

Nàng vẫn như ngày ấy, thích mặc thứ màu nhàn tĩnh của nước, trông xa mơ hồ như ảo ảnh. Nhìn gương mặt nửa quen nửa lạ còn vương nét thơ ngây, nhìn thân hình gầy gò nhỏ bé như cành liễu, hắn chợt thấy lòng ray rứt khi nghĩ đến chuyện đêm qua.

Hắn đứng bên xe ngựa, đưa tay định đỡ lấy tay nàng, nhưng nàng chỉ lễ phép cúi đầu chào hắn rồi tự mình bước lên xe.

Hắn ngỡ ngàng nhìn bàn tay mình trơ trọi giữa khoảng không. Không hề biết rằng, cử chỉ đoan trang lịch thiệp ấy chính là ranh giới vô hình mà nàng không bao giờ cho phép hắn vượt qua, mãi đến tận hai mươi năm sau đó.

…

Từ sau đêm tân hôn ấy, hắn cũng chẳng trở lại phòng nàng thêm lần nào nữa. Hắn từng có chút cảm giác tội lỗi đối với nàng, nhưng thứ cảm giác ấy tan đi nhanh quá, cũng giống như hương ngọc lan hoà trong hương rượu ngày nào. Một cuộc hôn nhân ép buộc, làm sao sánh được với mối tình đầu vừa nồng nàn vừa say đắm của vị vương gia thiếu niên ngạo khí ngất trời.

Hắn ngày ngày đều đến hậu viên thăm Quế Hạnh, dạy nàng vẽ tranh, dạy nàng viết chữ. Hắn thích nhìn cái dáng chăm chú đến đầu bù tóc rối của nàng khi cố luyện viết tên của hắn, thích nhìn cái chau mày giận dỗi của nàng khi hắn trêu nàng cầm bút như cầm lưỡi hái. Vui liền cười, buồn liền khóc, hắn yêu là yêu một người con gái thôn dã như thế, chứ không phải một nàng công chúa mỗi lời thốt ra đều là khuôn vàng thước ngọc, sáo rỗng đến chán chường.

Huống hồ, nàng công chúa kia dường như vẫn có thể sống tốt mà không cần hắn. Những lần hiếm hoi hắn bất giác nhớ đến nàng, sai người mang cho nàng một ít trái cây quý xem như bù đắp, nàng đều mang chia cho bọn người ăn kẻ ở trong nhà. Nàng dạy đám tỳ nữ thêu thùa, dạy đám gia đinh học chữ; khi rảnh rỗi thì chép kinh Phật, cắt cỏ trồng hoa. Cuộc sống của nàng, trái tim của nàng, vốn dĩ cũng chẳng đủ chỗ mà dành cho hắn.

Thế nên, hắn vẫn cứ thế mà quên đi nàng, như cái cách mà hắn vẫn lướt qua nàng suốt những năm tháng tuổi thơ.

…

Hắn muốn người sinh trưởng tử cho hắn là Quế Hạnh, muốn nàng có một chỗ dựa vững chắc về sau, khoả lấp phần nào cái gia thế không được môn đăng hộ đối của nàng. Vậy mà, cuối cùng, người mang thai trước lại là vị công chúa xuất thân hiển hách kia.

Niềm hạnh phúc của kẻ sắp làm cha, hắn không có. Nhân sâm tổ yến, lụa là gấm vóc, những thứ trân quý hắn sai người mang đến chỗ nàng, tất cả đều là vì trách nhiệm.

Hắn mỗi ngày vẫn đều đặn lui tới chỗ Quế Hạnh. An ủi nàng, động viên nàng. Nghe nàng giục hắn đi thăm vị chính thất đang mang thai của hắn, hắn lại càng thấy nàng côi cút đến đáng thương. Từ bé, nàng đã sớm mất đi cả cha lẫn mẹ, sống trong nghèo khổ, cái ăn cái mặc đều túng thiếu. Còn Phụng Dương, sinh ra đã nằm trong vải bọc điều, trước là con gái của vị thái sư quyền khuynh triều dã, sau lại là nghĩa nữ của hoàng đế, từ nhỏ đến lớn chưa ai dám nặng nhẹ một lời với nàng ta.

Người đời nói hắn bạc tình, nói hắn say mê tiểu thiếp mà lạnh nhạt vị chính thê hiền lương thục đức, hắn không màng đến. Đối với người hắn không yêu, dùng lễ đối đãi đã là sự cố gắng hết sức có thể của hắn rồi. Thái sư cũng vậy, phụ hoàng cũng vậy, quan gia cũng vậy, dù có là thánh chỉ ban xuống cũng không thể xoay chuyển trái tim của hắn.

…

Ngày ngày tháng tháng bình lặng trôi qua.

Hắn không hôm nào là không cẩn thận dặn dò người trong phủ chú ý hầu hạ tốt cho nàng, nhưng bản thân lại chưa một lần đặt bước đến phòng nàng, dù chỉ thoáng qua. Có lẽ cũng không phải là chán ghét, có lẽ cũng không phải là một lòng một dạ thuỷ chung vì Quế Hạnh. Hắn, không hiểu sao, rất sợ phải đối mặt với nàng. Sợ rằng, cũng giống như buổi sáng sau đêm tân hôn ngày ấy, hắn đưa tay ra, nhưng nàng lại từ chối đặt tay mình vào tay hắn.

“Nàng ngồi đó, ta nhặt giúp nàng.”

Chiều hôm ấy, hắn gặp nàng trong ngự hoa viên. Cuộc gặp gỡ tình cờ đến trớ trêu của hai kẻ mang danh nghĩa vợ chồng, sống cùng một mái nhà.

Nàng ngồi trên chiếc ghế đá dưới mái lương đình, cố với tay nhặt một cuộn chỉ thêu vừa bị gió thổi bay. Bụng nàng lúc ấy đã lớn, thân hình cũng nở nang hơn trước, khiến hắn không khỏi hiếu kì mà nhìn trộm vài lần.

Nhận lấy cuộn chỉ thêu từ tay hắn, nàng lại cúi đầu, nói cảm ơn, rồi tiếp tục chăm chú với những mũi thêu tinh xảo. Lúc ấy, hắn đang có một cuộc hẹn đánh cờ với hoàng huynh, nhưng rốt cuộc lại chọn làm một việc ngớ ngẩn là trốn một góc, âm thầm đứng nhìn nàng.

…

Hai ngày sau, nàng lâm bồn, sinh sớm hơn dự tính gần nửa tháng.

Ngự y, cung nữ hối hả chạy ngược chạy xuôi. Hắn nghe tiếng khóc của nàng, nghe tiếng la đau đớn của nàng. Hắn nhìn thấy từng chậu máu của nàng được người ta hối hả bê ra.

Đó là lần đầu tiên trong đời, hắn biết thế nào là sợ.

“Bẩm đức ông, cái thai của lệnh bà quá lớn, e là sinh khó.”

Hắn đứng trước sân, tay chân tê cóng, sống mũi cay xè.

Có phải là vì hắn?

Vì hắn trước đây đã không chịu đến thăm nàng?

Vì hắn từng có ý nghĩ không cần đứa con này?

“Phụng Dương! Phụng Dương!” Hắn lao đến bên phòng sinh của nàng, đập cửa, lớn tiếng kêu. “Phụng Dương!”

Đáp lại hắn, là tiếng khóc rất vang của một đứa trẻ sơ sinh- con của hắn và nàng.

Cánh cửa phòng bật mở, bà đỡ hớn hở bước ra, gương mặt hãy còn lấm tấm mồ hôi. “Chúc mừng đức ông, mẹ tròn con vuông, lại là con trai.”

Hắn chực đẩy cửa bước vào, nhưng người trong phòng đã vội ngăn hắn lại.

“Ai mới là chủ ở đây?” Hắn vừa hùng hùng hổ hổ xông vào, vừa quát những người cản hắn.

“Đừng vào.” Nàng nằm trên giường, yếu ớt lên tiếng, ngữ điệu ôn hoà mà đanh thép.

Bước chân hắn chững lại, bế lấy đứa bé, miễn cưỡng bước ra ngoài.

Vương phủ này, từ lâu đã đổi chủ rồi.

…

Từ ngày Đạo Hưng ra đời, hắn bắt đầu lui đến chỗ nàng thường xuyên hơn một chút.

Quế Hạnh vẫn là người con gái duy nhất hắn yêu, nhưng nàng là vương phi của hắn, Đạo Hưng là con trai hắn. Hắn không muốn vì cố chấp mà làm ra những việc khiến mình sau này hối hận.

Hắn thay đổi, nhưng nàng vẫn thế. Mỗi lần xuất hiện trước mặt hắn vẫn là mái tóc không một sợi rối, xiêm y không một vết nhăn. Cử chỉ nhã nhặn, khách sáo kiệm lời. Hắn không có ý định cùng nàng tiến xa hơn, nên cũng bằng lòng với mối quan hệ tương kính như tân ấy, chỉ là đôi khi có chút cảm giác khó chịu cùng bất mãn len lỏi trong tim.

…

Việc nước việc quân từng ngày cứ cuốn hắn đi. Những lần hắn đến thăm mẹ con nàng rồi cũng thưa dần. Ngay cả lúc Đạo Hưng mất vì bệnh thuỷ đậu năm hai tuổi, hắn từ Tây Bắc cũng không về kịp để nhìn mặt con mình lần cuối.

Lúc hắn bước vào phòng, nàng đang lặng lẽ xếp quần áo và mấy món đồ chơi của đứa con trai nhỏ vào rương, ánh mắt vô hồn ngân ngấn nước. Nàng cầm chiếc lục lạc lên, định bỏ vào, nhưng tiếng kêu của những hạt đậu phát ra bên trong lại khiến bàn tay nàng khựng lại.

Nàng rung nhẹ chiếc lục lạc. Một lần, rồi lại một lần. Đôi môi tái nhợt càng lúc càng cắn chặt hơn.

Dáng vẻ xơ xác tiều tuỵ ấy khiến hắn cảm giác như tim mình đang bị một lưỡi kiếm tàn nhẫn xuyên qua.

“Phụng Dương…” Hắn ngồi xuống cạnh nàng, ngần ngừ chạm vào nàng, rồi cuối cùng ghì chặt nàng vào lòng hắn. “Khóc đi. Cứ khóc đi.”

Nàng gục xuống vai hắn, từng giọt nước mắt nóng hổi như thiêu như đốt thấm xuống lớp áo choàng còn phủ bụi đường.

Hắn ngồi đó, nhè nhẹ vỗ lưng nàng, khoé mắt không biết từ lúc nào cũng đỏ hoe.

Là đau vì nàng nhiều hơn, hay đau vì đứa con bất hạnh của hai người nhiều hơn, chính hắn cũng không phân biệt được.

Hắn nán lại vương phủ hơn một tháng, sau đó sắp xếp để nàng về phủ thái sư ở với gia đình một thời gian cho khuây khoả, rồi lại lên đường đi Tây Bắc.

Quế Hạnh muốn đi theo hắn, nhưng hắn lấy lý do muốn tập trung cho việc quân, nhẹ nhàng gạt đi ý định ấy của nàng.

Thật ra, là hắn không muốn Phụng Dương cảm thấy hắn thiên vị Quế Hạnh, hắt hủi nàng, rồi lại sinh ra buồn tủi.

Dù, có lẽ, trong lòng nàng cũng chưa bao giờ có hắn.

…

Suốt hai năm sau đó, hắn cứ ba tháng lại về thái ấp một lần, mỗi lần ở lại khoảng mười ngày.

Phụng Dương đã trở về với cuộc sống ung dung ngày trước. Khi trồng hoa, lúc đánh đàn, thỉnh thoảng cùng các vị mệnh phụ khác đi lễ chùa đây đó. Quế Hạnh giờ đã ra dáng một phu nhân. Hành xử chừng mực, cử chỉ, lời nói cũng kiểu cách hơn, như một cô gái xuất thân khuê các. Thê thiếp hoà thuận, thái ấp yên bình trù phú, kẻ trên người dưới lễ phép siêng năng. Một người đàn ông như hắn còn có thể mong gì hơn nữa.

“Vương gia, ngài thật sự không thấy khó chịu sao?” Lúc gấp lại chiếc áo choàng cho hắn trước khi tiễn hắn lên kinh, Quế Hạnh bất chợt hỏi hắn một câu như thế.

“Khó chịu chuyện gì?”

“Thiếp đoan trang, thiếp khuôn phép, thiếp nhu mì hiền thục.”

“Bao nhiêu kẻ chỉ mong lấy được một người như thế, tại sao ta phải khó chịu chứ?”

“Trước đây ngài nói rằng ngài yêu thiếp là vì thiếp có nét hoang dã của một loài hoa dại. Giờ thiếp đã trở thành hoa mọc trong vườn, tại sao ngài lại không hề có chút phản ứng gì?” Nàng ngước nhìn hắn, nụ cười hằn sâu nét bi thương. “Hay là từ lâu, ngài đã xem thiếp là cái bóng của một người nào đó?”

“Con người rồi cũng có lúc phải thay đổi lối sống cho phù hợp với hoàn cảnh, nàng không nên suy nghĩ nhiều quá.” Hắn ôn tồn đáp, ra vẻ không có gì quan trọng.

Thế nhưng, câu hỏi ấy của Quế Hạnh đã ám ảnh hắn suốt một quãng đường dài.

…

Khi ra bắc, lúc vào nam, vì mối quan hệ với các tù trưởng cùng một số quan viên, đôi khi hắn cũng khó lòng từ chối việc họ dâng con gái cho hắn làm tì thiếp. Những lúc ấy, hắn lại viết thư về thái ấp dò hỏi ý nàng.

Đáp lại hắn, bao giờ cũng chỉ là một dòng chữ: “Mọi việc cứ theo ý vương gia.”

Đến bức thứ năm, hắn tức quá, viết một dòng thật lớn: “Nàng không biết ghen sao?”, rồi cho người hoả tốc đưa về thái ấp giữa đêm khuya. Rốt cuộc, mấy hôm sau lại nhận được một bức thư khác của nàng, báo rằng: “Thư của vương gia gửi cho Quế Hạnh, thiếp đã chuyển cho cô ấy.”

Lịch tập luyện của đám vệ binh dưới trướng hắn, chiều hôm ấy, đột nhiên dày đặc một cách lạ kì.

…

Gần cuối năm, đang lúc bận rộn sắp xếp cho binh lính về quê ăn Tết, hắn chợt nhận được thư nhà báo tin Quế Hạnh đang bệnh nặng. Hắn phi ngựa ngày đêm, chỉ sợ lại giẫm phải vết xe cũ, không thể trở về nhìn mặt người thân lần cuối.

Vội vã bước trên lối đi quen thuộc dẫn đến hậu viên, hắn tìm đến phòng Quế Hạnh, định đẩy cửa bước vào, nhưng cuộc đối thoại giữa hai người phụ nữ bên trong lại khiến hắn quyết định tạm nép vào một góc.

“Công chúa, sau khi dân nữ chết, xin công chúa hãy giúp dân nữ chăm sóc vương gia.”

“Ừm.” Nàng ngồi bên giường, nắm tay người phụ nữ tuy còn trẻ như đã sớm gầy mòn héo hắt, khẽ gật đầu.

“Công chúa, trước đây là dân nữ tự ti về thân phận của mình nên nhiều lần tìm cách giữ chân vương gia, sợ vương gia vì yêu công chúa mà bỏ rơi dân nữ. Vậy mà người vẫn đối xử với dân nữ rất tử tế. Dân nữ thật có lỗi với người.”

“Chuyện đã đến hôm nay, ta còn truy cứu làm gì. Huống hồ, ta khác với cô, ta không yêu ngài ấy.” Nàng dịu dàng đáp, ánh mắt xa xăm.

Lúc còn bé, nàng cứ hay hỏi mẹ vì sao bà thường đóng cửa phòng khóc một mình. Những lúc như thế, bà lại gạt nàng, bảo rằng chẳng qua chỉ là bụi rơi vào mắt. Lớn lên một chút, nàng mới dần dần nghiệm ra, những lúc mẹ nàng khóc, phụ thân nàng đều đang ở bên công chúa Thiên Cực, ân ân ái ái như một đôi vợ chồng son. Yêu một người, làm vợ người ấy, nhưng trong tim người ấy lại chỉ có hình bóng người phụ nữ khác, đó chính là cảm giác thống khổ nhất trên đời.

Nàng không muốn phải trải qua cảm giác đau khổ ấy, nên ngay từ nhỏ đã tự tìm cho mình những thú vui riêng. Tìm hiểu chúng, đam mê chúng, hy vọng rằng đời này kiếp này chúng sẽ giúp nàng thoát khỏi chữ tình. Những thiếu nữ bằng tuổi nàng chỉ mong cưới được một người chồng xứng đáng để họ yêu. Còn nàng, nàng lại chỉ muốn cưới một người mà mình sẽ không bao giờ phát sinh tình cảm, cả đời như nước sông và nước giếng, mỗi người một khoảng trời riêng.

Thế nên, khi thái thượng hoàng hỏi nàng muốn gả cho ai trong số các hoàng tử, nàng chọn tam hoàng tử. Tĩnh Quốc vương quá cưng chiều nàng, quan gia quá biết cách khiến nàng vui. Gả cho họ, nàng sẽ động tình.

Chỉ có tam hoàng tử, người từ nhỏ đã không mấy hào hứng với nàng, trong nhà lại có một ái thiếp xuất thân thôn dã, mới đáp ứng được nguyện vọng làm một đôi vợ chồng tương kính như tân mà nàng hằng mong ước. Nàng biết hắn ấm ức việc phụ thân nàng đề ra quy định chỉ được lập gái họ Trần làm chính thất, nhưng nàng không lo hắn sẽ có những hành động quá đáng đối với mình. Không cần đến phụ thân nàng nhúng tay vào. Chỉ riêng thái thượng hoàng, quan gia, cùng Tĩnh Quốc vương, cũng đã đủ khiến hắn không dám đụng đến một sợi tóc của nàng.

Tình cảm là một thứ rất mong manh. Cũng giống như, hắn từng tuyên bố rằng hắn yêu Quế Hạnh, nhưng rốt cuộc, vẫn không tránh khỏi xao động với nàng.

Thế nên, nàng thật ra không thù ghét cô ta, mà là thương hại. Có được rồi mất đi, mới là điều đau đớn nhất.

Lúc nàng bước ra khỏi phòng Quế Hạnh, hắn vẫn đứng đó, dường như không hề có ý giấu việc hắn đã đến đây từ nãy đến giờ. Nàng nhìn thấy hắn, không kinh hoảng, cũng chẳng ngượng ngùng, chỉ kín đáo đưa mắt ra hiệu cho hắn bước vào trong, gặp người con gái hắn từng yêu- lần cuối.

Thứ tình yêu của thời niên thiếu, cuồng nhiệt đến nỗi tưởng như có thể sống chết vì nhau, cuối cùng cũng chỉ đủ để lại trong lòng một vết sẹo mờ. Người ta yêu rượu, nhưng không thể ngày qua ngày chỉ uống rượu để sinh tồn. Nhạt như nước, không chút hương thơm, chỉ có ít vị ngọt thanh, thế mà lại khiến người ta không có không sống được, cứ tìm đến nó trong vô thức.

…

An táng xong cho Quế Hạnh, hắn lại lên kinh. Hắn biết người hắn thật sự yêu lúc này là ai, nhưng đối với mối tình đầu của mình, hắn không cho phép bản thân phũ phàng như vậy khi nấm mồ người ấy còn chưa xanh cỏ.

…

.

.

.

Nửa năm sau, hắn lại về thái ấp.

Lần này, hắn về sớm hơn ngày hẹn trong thư ba hôm, muốn cho nàng một chút bất ngờ.

Vào đến cổng, hắn ngăn không cho gia nhân đi báo mà đích thân ra vườn tìm nàng. Sau đó, từ ngoài vườn kéo tay nàng một mạch vào phòng, không một lời giải thích.

“Vương gia, ngài có chuyện gì thì cũng nên nói một cách từ tốn rõ ràng. Trước mặt bọn gia nô sao có thể làm những hành động mất thân phận như thế được.”

“Nói gì với chúng? Nói rằng: Các ngươi mau tránh đường để ta đưa vương phi về phòng làm nhiệm vụ sinh người nối dõi sao?”

“Ngài…” Nàng quay mặt đi, không rõ là xấu hổ hay chán ghét.

“Đây là nhiệm vụ của nàng. Lẽ nào khi gả về đây người trong cung không ai nói với nàng?” Hắn nhẹ nhàng choàng tay qua hông nàng, từ phía sau siết chặt nàng vào lòng hắn.

“Bây giờ là ban ngày…” Nàng cố gạt tay hắn ra, nhưng hắn lại càng ngang ngược hơn, hôn ‘chốc’ một cái vào má của nàng, hỏi: “Luật nào quy định ban ngày không thể làm chuyện vợ chồng?”

“Chuyện này nếu đồn ra ngoài…”

“Đứa nào dám nói xấu nàng, ta cắt lưỡi. Nàng muốn không, ta lập tức ra ngoài tuyên bố với bọn gia nô?”

“Ngài…”

“Đêm ấy là ta làm nàng đau phải không? Nên nàng không muốn gần ta?” Thật ra, đây không phải lần đầu hắn muốn gần gũi với nàng. Sau cái chết của Đạo Hưng, hắn cũng từng có ý muốn nàng sinh thêm đứa con nữa để khiến nàng vui vẻ hơn một chút, nhưng nàng luôn lấy hết lý do này đến lý do nọ để từ chối hắn. Hắn không phải mãi đến giờ mới đoán ra nguyên nhân thật sự. Chỉ là, mãi đến giờ hắn mới dám thẳng thắn hỏi nàng.

Nàng không đáp, chỉ gật đầu, rồi quay mặt đi hướng khác.

“Từ nay ta sẽ dịu dàng.” Hắn nói ‘từ nay’, không phải chỉ ‘lần này’. “Ta hứa, ta thề.”

Nàng vẫn im lặng, dường như có chút phân vân.

“Đùa với nàng thôi. Ta không ép nàng.” Hắn phì cười, từ từ nới lỏng vòng tay. Đến khi nàng vội vội vàng vàng mở cửa chạy ra như vừa thoát khỏi loài lang sói, hắn mới gọi với theo. “Tha là tha bây giờ thôi, chứ tối ta sẽ đến.”

…

Đêm đó, hắn đến thật, nhưng rốt cuộc lại không thể vào phòng.

Nàng chốt cửa, nàng chặn bàn, thậm chí còn dùng dây xích mà xích lại. Tất cả những hành động trước đây nàng từng cho là không phù hợp với thân phận một công chúa cành vàng lá ngọc, giờ đây nàng đều làm cả.

Không phải nàng sợ phải trải qua cảm giác đau đớn kia lần nữa…

Nàng sợ mình yêu hắn.

Từ lúc hắn lớn tiếng gọi tên nàng ngoài cửa lúc nàng sinh Đạo Hưng, lòng nàng đã không thể tiếp tục tĩnh lặng nữa rồi.

“Phụng Dương, nàng quên…cửa sổ.” Hắn đứng bên cửa sổ, cố nén cười nhìn gương mặt nghiêm trọng của nàng.

Nàng chạy đến, vội vã đóng sầm cửa lại.

“Kẹt tay ta!” Hắn xuýt xoa, rên rỉ cứ như đó là vết thương gì nghiêm trọng lắm.

“Ngài là người luyện võ, một vết thương nhỏ như vậy thì có đáng gì.” Nàng đứng bên trong nói vọng ra.

“Nàng không quan tâm ta thì thôi vậy, ta không miễn cưỡng nàng.” Hắn thất vọng nói.

Sau đó, nàng cũng không nghe thấy động tĩnh của hắn bên ngoài nữa. Lúc nàng mở cửa ra, hắn đã không còn ở đó. Bên cửa sổ chỉ có một tờ giấy, ghi vỏn vẹn hai chữ: “Ngủ ngon.”

Hắn đứng sau bức tường, nhìn thấy nụ cười bẽn lẽn của nàng, bất giác mỉm cười.

…

.

.

.

Những đứa con của nàng và hắn lần lượt ra đời, nhưng ba chữ “Thiếp yêu ngài.”, nàng vẫn chưa bao giờ chịu thốt ra với hắn. Kí ức tuổi thơ, tấm gương của người mẹ mà nàng hết mực kính yêu đã trở thành một tảng đá quá lớn trong tim nàng, khiến nàng mãi vẫn không dám đối mặt với cảm xúc của chính mình.

Nàng từng bảo hắn, nàng làm tròn nghĩa vụ mẹ hiền vợ thảo, chẳng lẽ như vậy vẫn không sánh bằng ba chữ kia sao?

Hắn đáp: “Nàng không hiểu.”

Vấn đề không phải là nàng đối với hắn, mà là nàng đối với bản thân mình.

Suốt mười lăm năm ròng rã, ngày nào hắn cũng tranh thủ viết cho nàng một bức thư, bắt nàng hồi âm cho hắn. Dù là lúc hắn chỉ ở cách nàng mấy gian phòng, hay là khi hai người kẻ bắc người nam xa nhau hàng trăm dặm. Có những điều, khi gửi gắm qua một mảnh giấy, người ta sẽ cảm thấy dễ trải lòng hơn.

…

Năm tháng dần qua. Cuối cùng cũng có một ngày mở bức thư ra, hắn thấy ba chữ “Thiếp yêu ngài” run rẩy viết trên tờ giấy trắng thoang thoảng hương lan.

Hắn lại viết một bức thư khác, hỏi: “Yêu đến thế nào?”

Lần này, trên bức thư là nét chữ vững chãi, như rồng bay phượng múa: “Yêu đến khi ngài không còn yêu thiếp nữa.”

…

.

.

.

Thời gian trôi như bóng câu ngoài cửa sổ. Khi thanh bình yên ả, lúc loạn lạc binh đao.

Ngoảnh đầu nhìn lại, nàng và hắn hoá ra đã hơn ba mươi năm sánh bước bên nhau. Duyên duyên nợ nợ, tất cả chỉ là hư vô. Yêu nhau, bên nhau, khởi đầu là thế nào đã chẳng còn quan trọng.

“Thái sư, ngài yêu thiếp đến thế nào?” Đến phút cuối đời, nằm trên giường bệnh, nàng không hiểu sao lại chợt nhớ đến bức thư người đàn ông đầu hai thứ tóc kia từng gửi cho mình mười ba năm về trước.

Hắn âu yếm mỉm cười, không đáp, chỉ lẳng lặng đến bên thư án viết một bức thư, gấp lại, đặt vào tay nàng.

“Lai sinh chi nhật, nguyện vi phu phụ như sơ.”

(Kiếp sau xin lại được làm chồng vợ như xưa)

Tay nắm tay buông

Ta còn nhớ, nguyên tiêu năm đó Thăng Long rét đậm.

Phụ hoàng biết ta thích ngắm trăng nên sai bọn cung nữ chuẩn bị rất nhiều than đặt ngoài hiên, trên bàn lại còn đặt loại mứt mơ chua chua ngọt ngọt mà ta thích nhất. Tiếc rằng, trăng chưa kịp tỏ, trời đã đổ mưa.

Ta ngồi trong lòng phụ hoàng, chán nản vân vê vạt long bào của người một hồi rồi ngủ quên lúc nào không biết. Đến khi người vỗ vỗ nhẹ vào má ta, gọi ta dậy, mẫu hậu và hoàng tỷ Ngọc Oanh cũng đã về phòng tự lúc nào.

Rốt cuộc, trăng nơi vườn đào đêm đó tròn thế nào, sáng thế nào, chỉ có mỗi ta và phụ hoàng biết được.

…

Thiên hạ đều bảo phụ hoàng điên. Nhưng ta biết, người rất tỉnh.

Quá tỉnh, nên mới phải dằn vặt giữa sự tồn vong của dòng tộc và sự tồn vong của quốc gia. Quá tỉnh, nên dù hận kẻ đã làm tan nát gia đình mình đến thấu xương, nếu kẻ ấy tay không đứng trước mặt người, người vẫn chọn không giết hắn.

“Phật Kim, họ Trần toàn một lũ tâm địa rắn rết, con nhớ dùng xong phải diệt.” Lần cuối cùng ta được phép đến thăm người, người chỉ kịp lén nói nhỏ vào tai ta vỏn vẹn một câu như thế. Sau đó, lặng lẽ bước đi giữa làn khói nhang mờ ảo, như cái cách mà người vẫn xuất hiện trong giấc mơ của ta mãi về sau.

Phụ hoàng, trong đám người họ Trần đó, người có biết không, có cả mẫu hậu mà người yêu thương nhất, và còn có cả Trần Cảnh…của nhi thần.

…

Lần đầu tiên ta nhìn thấy Trần Cảnh, thật ra không phải là khi hắn được đưa vào hầu ta rửa mặt, mà là lúc hắn lẽo đẽo đi theo Trần Liễu vào cung chờ gặp hoàng tỷ Ngọc Oanh một năm trước đó.

Hoàng tỷ rất giống mẫu hậu, từ bé đã xinh đẹp hơn người. Thanh tao như mai, rạng rỡ như đào. Nhìn hoàng tỷ múa, sẽ chẳng ai dám nghĩ đó chỉ là một đứa trẻ vừa tròn tám tuổi.

Trần Liễu ngây người, Trần Cảnh cũng ngẩn ngơ.

Ta đứng trên lầu cao, nhẹ nhàng tung hoa xuống làm một màn kết thúc vũ điệu nghê thường ấy. Mọi người vỗ tay tung hô, vây lấy hoàng tỷ mà buông lời tán thưởng.

Chẳng hiểu sao, lúc ấy, ánh mắt hắn lại hướng về ta, dán chặt vào ta.

…

Có lẽ sau này nhận ra ta, biết ngày ấy mình thất kính, nên hắn mỗi lần được gọi vào hầu lại cuối gầm mặt xuống, nói gì cũng lí nha lí nhí.

Hắn càng khép nép, ta càng tìm cách trêu chọc hắn. Khi tạt nước, khi nắm tóc, lúc lại ném thứ gì đó vừa tay như khăn trầu về phía hắn. Những lần như thế, hắn chẳng bao giờ dám phản kháng ta, cùng lắm chỉ quỳ sụp xuống lạy ta, nhỏ giọng hỏi: “Bệ hạ có tha tội cho thần không?” Ta cười ngất, vung tay áo, “Tha tội cho ngươi.”

Dường như suốt những ngày tháng khoác tấm long bào nặng nề ấy, niềm vui của ta chỉ có bấy nhiêu thôi.

Nghĩ lại, ta cũng không rõ ngày ấy mình chờ đợi điều gì. Sự cam chịu của hắn dưới uy quyền của nữ chúa là ta, hay là…

Ánh mắt ấy, như một năm về trước.

…

Cứ im lặng mãi như thế, hắn cũng thật giống một món đồ chơi nhỏ trong tay ta, ngày ngày mặc ta đùa bỡn. Ta chán hắn. Ta gọi người khác vào hầu. Gọi kẻ khác rồi, lại tự hỏi: ‘Đứng ngoài đó, không bị ta hiếp đáp nữa, hắn có mừng không?’

Từ ngày phụ hoàng rời khỏi hoàng cung, người trong cung vẫn thường lén nhau to nhỏ xầm xì. Họ nói: mẫu hậu ta gian díu với tiền điện chỉ huy sứ Trần Thủ Độ. Ta ghét lắm. Nhìn thấy cung nhân nào túm tụm, ta liền phạt đánh mười hèo. Dần dần, trong cung cũng không còn ai dám nói xấu mẫu hậu ta. Ta cứ tự cho mình giỏi, không hề biết rằng, kẻ khiến họ thật sự im miệng không phải là ta.

Ta không đáng yêu bằng hoàng tỷ, ngay cả cầm kì thi hoạ cũng không bằng, luôn là như vậy. Thế nhưng, bức tranh vườn đào của ta lần đó so với bức tranh của hoàng tỷ lại được hoạ sư khen ngợi hết lời.

Ta vui lắm, cầm bức tranh chạy một mạch ra ngự hoa viên định khoe với mẫu hậu rồi nài nỉ người cho ta đi gặp phụ hoàng. Không hề ngờ tới, ngay tại chốn vườn đào thần thánh của ta, nơi ngày nào một nhà bốn người chúng ta hạnh phúc sum vầy, người mẹ xinh đẹp đáng kính của ta lại đang gục trên vai người đàn ông khác.

Đó là lần đầu tiên, ta thật sự rất muốn giết một người.

Ta định chạy ra, định xô hai người ấy, nhưng rốt cuộc lại bị một bàn tay mạnh mẽ kéo ra sau bụi rậm. Hắn bịt chặt miệng ta, nhìn thẳng vào mắt ta. Như xót thương, lại như run sợ. Như ra lệnh, lại như nài nỉ.

Ánh mắt ấy, cả cuộc đời này, ta cũng mãi mãi không quên.

…

Trần Cảnh thật sự rất ít nói. Trước đây ta cứ tưởng hắn không lên tiếng là vì hắn sợ ta. Sau này, ta mới hiểu, hắn vốn là người trầm mặc, dường như già trước tuổi.

Ngay cả lúc trên đại điện, khi bị ta bất ngờ giằng lại tấm long bào cồng kềnh mà ta ghét cay ghét đắng, hắn cũng không hề tỏ ra hốt hoảng. Chỉ kiên nhẫn luồn tay dưới tấm long bào, giật giật nhẹ tay áo của ta, nhìn ta bằng ánh mắt khẩn khoản ngày nào.

Ta không hề biết, thứ ta buông tay ngày ấy không chỉ là một tấm áo…

Mà là cả giang sơn tổ tiên ta đã truyền lại suốt chín đời.

Là hy vọng mong manh duy nhất của phụ hoàng ta.

Dù sau này mỗi lần gặp ác mộng, Trần Cảnh vẫn ôm dỗ dành ta: “Lúc ấy nàng chỉ là một đứa trẻ, làm sao đối phó nổi thái sư, nàng không có lỗi.”  Ta vĩnh viễn không thể tự tha thứ cho bản thân mình.

…

Trần Cảnh lên ngôi, mọi thứ xung quanh ta đều thay đổi. Giống như một trận cuồng phong ập đến, cuốn trôi tất cả những thứ từng một thời quen thuộc với ta.

Ta dần dần nhận ra thời thế, học cách tỏ ra an phận, làm một hoàng hậu đoan trang hiền thục.

Trần Cảnh mỗi tối đến chỗ ta vẫn thường kể ta nghe chuyện trong triều. Không rõ là thăm dò ta, hay là muốn bù đắp cho ta chút cảm giác làm hoàng đế. Ta tỏ ra lãnh đạm, chăm chú thêu thùa, nhưng cũng không cản hắn. Hắn đến rồi đi như một thói quen. Còn đối với ta, tất cả cũng chỉ là gió thoảng mây bay.

Đêm đầu tiên của đời người con gái, ta nuốt nước mắt vượt qua cơn đau xâu xé ấy, trong lòng chỉ nghĩ đến việc phải sinh cho họ Lý một hoàng nam. Trong cơn nửa mê nửa tỉnh giữa đêm khuya, không rõ là mơ hay là thực, ta cảm nhận được bàn tay Trần Cảnh đang nắm lấy tay ta rất chặt, nói như thì thầm với chính mình: “Phật Kim, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng.”

…

Ngày ta nhận được tin gần trăm sinh mạng tôn thất họ Lý gặp nạn ở Hoa Lâm cũng là ngày Trần Trịnh ra đời.

Tám tuổi, ta đấu không lại Trần Thủ Độ. Mười bốn tuổi, vẫn đấu không lại Trần Thủ Độ.

Sinh một đứa con mà cũng toan toan tính tính, rốt cuộc ta tay trắng. Nhìn đứa trẻ mềm oặt sinh thiếu tháng lạnh dần trong tay mình, trời đất quanh ta như sụp đổ, chỉ hận người chết đi sao không phải là ta.

Ta nằm trên giường, nhắm mắt, chờ đợi phụ hoàng trở về dẫn ta đi. Phụ hoàng rồi cuối cùng cũng đến, cuối cùng cũng nắm lấy tay ta, nhưng ngay lúc đó, lại có một bàn tay khác thình lình giữ lấy tay ta- rất chặt.

Là bàn tay ngày ấy bên góc vườn đào, là bàn tay ngày ấy sau đêm xuân vấy máu.

Ta đứng sững lại.

Dần dần, chậm rãi, quay đầu.

…

Ta từ cõi chết trở về, chỉ còn lại nửa sinh mạng, lay lất sống qua ngày. Năm năm trôi qua, kết quả vẫn là một cây không trái.

Giờ đây, đêm đêm, ngoài phụ hoàng đến trách ta, tổ tiên đến trách ta, còn có gần trăm oan hồn tôn thất họ Lý đến trách ta. Họ mắng ta mang hai trăm năm cơ nghiệp của dòng tộc dâng lên tay giặc, họ mắng ta thân gái vô dụng, ngay cả sinh một người nối dõi cũng không xong.

Ta thức trắng, Trần Cảnh cũng chỉ dám ngủ chập chờn. Ngày qua ngày, những lần hắn đến chỗ ta cũng thưa dần.

Cho đến một hôm, hắn đẩy cửa loạng choạng bước vào phòng ta, say khướt.

Hắn siết chặt lấy ta, vồ vập hôn ta, nụ hôn nồng mùi rượu. Trong vị tanh của máu, dường như có cả thứ vị mặn mà ta vẫn âm thầm nuốt xuống từng đêm.

Tim ta run rẩy.

Suốt mười mấy năm qua, dù có bao nhiêu sóng gió, hắn cũng chưa bao giờ lộ ra sự yếu đuối trước mặt ta.

“Họ bắt ta phải bỏ nàng, bắt ta phải cưới hoàng tỷ của nàng.” Giọng hắn nghẹn lại, hơi thở dồn dập như cơn lũ chờ chực nghiền nát bờ đê. “Đi, chúng ta rời khỏi nơi này. Phật Kim, đi theo ta…đi theo ta…”

Ta gục đầu vào ngực hắn, khóc oà lên.

Không có đế vương, không có hoàng hậu. Ta và hắn chỉ là hai đứa trẻ, chịu không nổi tù túng ngặt nghèo, chịu không nổi sự chèn ép từ những kẻ mang tiếng họ hàng.

…

Trần Cảnh nắm lấy tay ta, bước ra ngoài dưới cái giá lạnh của đêm tháng giêng, băng băng dắt ta đi giữa những ánh nhìn hoảng hốt.

Hận thù, trách nhiệm…

Bỏ hết tất cả…

Bỏ hết…

Chỉ cần hắn, chỉ cần ta.

…

Chân trời ấy rốt cuộc chỉ là một giấc mộng hão huyền.

Ta bị đưa khỏi hoàng cung, giam lỏng. Trần Liễu khởi binh. Trần Cảnh bỏ lên Yên Tử, toan đoạn hồng trần.

Giằng qua giằng lại, cuối cùng vẫn là Trần Thủ Độ một tay che trời.

Ta đứng bên cửa sổ, nhìn đoàn xa giá chầm chậm trở về cung mà cười ngất. Kẻ giúp người đàn ông ấy giày xéo lên niềm hạnh phúc nhỏ bé của ta hôm nay nào có phải ai xa lạ!

Tình phu thê…

Tình mẫu tử…

Thật là rẻ mạt!

…

Lòng người đổi thay, lời thề hẹn cũng như gió cuốn. Đối với chốn hoàng cung tanh nồng mùi máu ấy, ta một chút lưu luyến cũng không còn.

Nương nhờ cửa Phật, lẳng lặng gõ mõ, lẳng lặng tụng kinh. Nhiều đêm giật mình thức giấc, ta mơ hồ cảm giác hình như có bóng người lấp ló đâu đây, nhưng nhìn đi nhìn lại vẫn là một màn đêm thăm thẳm.

Ta nhắm mắt lại, tự cười khẩy chính mình: vọng tưởng. Kẻ ấy từ ngày trở lại hoàng cung, đã lần nào đến gặp ta đâu?

Ngay cả lúc Trần Thủ Độ lấy cớ ta chứa chấp phản loạn để dẫn lính đến bắt ta, hắn vẫn không thấy bóng. Chỉ có người chị bụng mang dạ chửa bẩm sinh yếu đuối của ta, người chị sợ chó sợ sâu thuở nhỏ ta vẫn thường che chở, run run đứng chắn trước cửa, dùng sinh mạng của chính mình để bảo vệ ta.

Quân lính tản đi…

Chị em ta ôm nhau khóc.

Nước mất, nhà tan. Hoàng hậu công chúa chẳng qua cũng chỉ là bèo trôi nước cuốn.

Mẫu hậu từ lâu đã bỏ rơi chúng ta rồi.

Quay đi ngoảnh lại, họ Lý này, rốt cuộc chỉ còn lại mỗi hai chị em ta.

…

Năm năm tháng tháng, hoa nở hoa tàn.

Ta ngày đêm vùi đầu trong kinh kệ, không nhấc chân nửa bước ra khỏi phủ. Chiếc bóng ngày nào dường như thỉnh thoảng vẫn lướt qua lướt lại giữa khuya, chỉ là thưa thớt hơn xưa, chậm chạp hơn xưa.

Binh biến, giặc giã, thế sự bên ngoài bức tường kia cứ biến đổi không ngừng.

Quan gia rời khỏi kinh thành, quan gia thống lĩnh đại quân, quan gia chiến thắng trở về…

Ta hận mình, hận mình suốt hai mươi năm miệt mài tụng kinh gõ mõ, tạp niệm vẫn hoàn tạp niệm. Ta càng cố quên, ánh mắt ấy, bàn tay ấy lại càng hiện lên rõ rệt đến đớn đau trong tâm trí của ta.

Trước lúc nhắm mắt, hoàng tỷ đã khuyên ta hãy chấp nhận, hãy thứ tha, nhưng vết thương ấy trong lòng ta, mỗi một ngày trôi qua lại vẫn đau như cái thuở ban đầu. Ta không buông tay được.

Lòng ta vĩnh viễn không buông được.

Họ Trần thay họ Lý đã hơn ba mươi năm. Nay vua dân trên dưới một lòng, ngay cả vó ngựa của quân Mông Cổ khét tiếng cũng phải chần chừ lùi bước. Ta còn có thể làm gì?

Những toán quân cuối cùng ẩn trên núi ta cũng ra lệnh giải tán rồi. Khôi phục họ Lý, ngay từ đầu đã là một ý định viễn vông cố chấp.

Cửa Phật không thể bước vào, nợ hồng trần không cho ta thanh thản. Chi bằng, hôm nay, ta tự hoá kiếp cho mình.

Nếu có kiếp sau, chỉ mong làm chim làm cá, cả đời thảnh thơi mà sống.

Nếu làm người, ngàn vạn lần đừng gặp lại cố nhân.

…

Phụ hoàng, hoàng tỷ, Phật Kim cuối cùng cũng có thể gặp lại hai người…

Mặt hồ loang loáng nước, ấm áp bao bọc lấy ta. Phụ hoàng  dang tay chờ ta chạy đến, hoàng tỷ  mỉm cười đứng vẫy chào ta. Cảnh tượng này, ta đã nhìn thấy trong mơ rất nhiều, rất nhiều lần.

Vậy mà, đến lúc ta tưởng như mình đã  rũ bỏ tất cả gánh nặng của kiếp này, từ phía sau,  một bàn tay thô ráp lại vươn tới giữ chặt lấy tay ta.

Tim ta đông cứng lại, ngỡ ngàng quay đầu nhìn người ấy…

Hắn không phải Trần Cảnh.

Dù hai mươi năm cách biệt, ta vẫn nhận ra, người này không phải.

“Công chúa, người không thể chết.”

Ta cười nhạt nhìn hắn. “Ta sống hay chết cũng phải xin phép kẻ khác sao?”

“Nếu người chết, quan gia sẽ rất đau lòng.”

“Đau lòng ư? Hắn cũng có tim sao?”

“Quan gia có nỗi khổ tâm, xin công chúa hiểu cho.”

“Cứ cho là thế đi, sống chết của ta vẫn không đến lượt ngươi can thiệp.” Ta vung tay hắn ra, tiếp tục bước ra phía giữa hồ.

Hắn không lên tiếng nữa, chỉ từ phía sau ôm chặt lấy ta.

“Ngươi dám bất kính với ta?” Ta giận dữ nói. Đó là lần đầu tiêng trong suốt hai mươi năm tịnh tu trong phủ, ta lớn tiếng với một người.

“Thần không cho công chúa chết. Thần…thần….công chúa nếu thấy buồn chán, có thể…có thể…gả cho thần.”

Lúc nói câu ấy, tay hắn vẫn không buông khỏi người ta. Còn ta, chẳng hiểu là do buồn cười quá, hay là thật sự còn chút gì lưu luyến thế gian này, cuối cùng lại quyết định đi theo hắn.

…

Ngày Trần Cảnh ban hôn cho ta và Phụ Trần, cũng là lần đầu tiên ta gặp lại hắn sau hai mươi năm ròng rã.

Tóc đã bạc nhiều, vầng trán in hằn vết thời gian. So với ta, hắn dường như đã già đi quá nhanh rồi. Chỉ có đôi mắt từng khiến tim ta ngừng đập một thời là vẫn như thuở ấy, có khác chăng là hôm nay lại phảng phất chút nét bi thương…

Lưu luyến.

Và tan vỡ.

Quá khứ, như một dòng sông, nhấp nhô sóng trôi qua trước mắt ta.

“Phật Kim, ta nhất định sẽ bảo vệ nàng.”

“Phật Kim, đi theo ta…đi theo ta…”

Gần nhau trong gang tấc, cách nhau cả bầu trời.

“Phật Kim, nàng nhất định phải hạnh phúc.” Hắn vẫn như thế, rất kiệm lời.

Ta gật đầu, quay mặt đi, trốn tránh ánh nhìn của hắn.

Không buông được!

Đến tận thời khắc ấy, ta vẫn không buông được.

Ta sánh vai bên niềm hạnh phúc bình dị của mình, bỏ lại sau lưng tình yêu, oán hận, nuối tiếc của hơn nửa đời người.

…

Cũng năm đó, hắn nhường ngôi cho hoàng thái tử, bắt đầu dấn thân vào nghiên cứu tu thiền.

Giống như, cứ như mỗi bước chân ta để lại phía sau, hắn lại lần theo đó mà đi.

…

Lần sau gặp lại, đã là mười chín năm cách biệt.

Hắn nằm trên giường, héo hắt nhìn ta, khoé mắt long lanh. Tóc hắn nay đã bạc trắng, gương mặt gầy gò lấm tấm đồi mồi, hơi thở yếu ớt như ngọn đèn dầu sắp cạn.

Vậy mà, bàn tay ấy vẫn còn có thể nắm lấy tay ta…rất chặt.

Đôi môi hắn mấp máy, nhưng rốt cuộc vẫn không thể phát ra thành tiếng. Ta nghe không được, chỉ còn biết chăm chú dõi theo đôi môi nhợt nhạt của hắn nhả ra từng chữ, từng chữ một.

“Bệ – hạ – có – tha – tội – cho – thần – không?”

Ta cắn chặt môi, nước mắt tuôn dài.

“Tha tội cho ngươi.”

Giọt nước đọng trong khoé mắt hắn, cuối cùng, lăn xuống.