Celestina i moje zranění byla téměř zanedbatelná, takže nás zdravotníci propustili zpět do komnat celkem brzy. Vzhledem k tomu, že jsem ze všech těch událostí byla neuvěřitelně moc zmatená, jsem se pro svoje dobro odklidila do své komnaty. Do Dámského salónu jsem se vydala až za pár hodin.

Při mém nepřítomném sedění v Dámském salónu a hrabáním se v mobilu přede mnou přistál štos papírů. Zvedla jsem svůj zrak k Celestě, která přede mnou stála s bulvárním časopisem v ruce, a ještě napuchlým rtem. Musela jsem se sama pro sebe ušklíbnout.

„Tohle by sis měla přečíst," pronesla Celesta a odkráčela pryč. Tak jsem se tedy, i když nerada, dala do čtení. 

***

Ze všech velkých tradic naší země se asi žádná netěší takovému zájmu jako Selekce. Tato soutěž byla vytvořena speciálně pro to, aby potěšila tvrdě zkušený národ, a zdá se, že sledování průběhu love story mezi naším princem a budoucí princeznou propadl opravdu téměř každý. Když se před osmdesáti lety Gregory Illeá chopil vlády a jeho nejstarší syn Spencer náhle zemřel, ztrátu slibného mladíka oplakávala celá země. Jako nástupník trůnu byl tehdy určen Damon, mladší syn Gregoryho, a mnozí pochybovali o tom, zda je na tak důležitý úkol ve svých osmnácti skutečně zralý. Damon ovšem věděl, že je připravený vstoupit do dospělosti, a rozhodl se to dokázat největším závazkem v životě, totiž manželstvím. Během několika měsíců vznikla Selekce a morálku národa pozvedla možnost, že illejskou princeznou se může stát i obyčejná dívka.

Od té doby se však také velmi diskutuje o účinnosti soutěže. Přestože její hlavní myšlenka je ryze romantická, mnozí odpůrci poukazují na to, že není správné nutit prince ke sňatku s ženami z nižších kast. Nikdo ovšem nemůže popřít obdivuhodnou vyrovnanost a krásu naší současné královny, Amberly Station Schreavové. Někteří mají stále v živé paměti zvěsti kolující kolem Abby Tamblin Illejské, která údajně otrávila svého manžela, prince Justina Illejského, a to jen několik let po svatbě, a která nakonec svolila k sňatku s vlastním bratrancem, Porterem Schreavem, aby byla zachována královská linie.

Zatímco tato legenda nebyla nikdy potvrzena, o chování některých současných soutěžících v paláci můžeme s jistotou říci, že je skandální. Marlee Tamesová, nyní Osmá, byla přistižena, když ji jistý strážce svlékal v šatníku. Došlo k tomu v pondělí v noci na halloweenském plese, který měl být hlavní atrakcí soutěžního programu. Nádheru celé události zastínilo odsouzeníhodné chování slečny Tamesové, které následujícího rána způsobilo v paláci velké pozdvižení.

Když ovšem pomineme neomluvitelné jednání slečny Tamesové, ani zbylé soutěžící nevypadají, že by si korunu zasloužily. Podle nejmenovaného zdroje se některé členky Elity neustále hašteří a jen vzácně se skutečně věnují povinnostem, které se od nich očekávají. Všichni si jistě vzpomínáme na Annu Farmerovou, která byla na začátku září vyloučena, protože záměrně napadla rozkošnou Celestu Newsomovou, modelku z Clermontu. Náš zdroj nám navíc potvrdil, že to nebylo jediné fyzické násilí, ke kterému mezi soutěžícími došlo. A právě to nás nutí přezkoumat skupinu dívek, které si princ Maxon do Elity vybral.

Když jsme se na tyto zvěsti zeptali krále Clarksona, řekl nám: „Některé dívky pocházejí z méně kultivovaných kast a nejsou zvyklé na vhodné chování, které se od nich v paláci očekává. Slečna Tamesová nebyla zcela jistě připravená na život jako První. Moje manželka je v tomto směru jednou ze vzácných výjimek z pravidla, které o nižších kastách platí. Díky svým neobyčejným kvalitám se dokázala dostat na úroveň hodnou královny a lepší panovnici byste našli jen stěží. Ovšem co se týče dívek z nižších kast, které v Selekci zbývají, nemůžeme říct, že bychom od nich podobné chyby neočekávali."

Natalie Luca a Elise Whisksová jsou původně Čtvrtými a na veřejnosti se vždy prezentují jako mladé dámy s naprosto vybraným chováním a lady Elise je obzvlášť sofistikovaná. Nezbývá nám než si myslet, že král hovořil o Americe Singerové, která jako jediná Pátá přečkala v soutěži první den. Slečna Singerová v Selekci nijak nevyniká. Je dostatečně hezká, ale ne tak, jak Illeá od nové princezny očekává. Rozhovory s ní ve Zprávách z kapitolu jsou čas od času zábavné, my však potřebujeme novou vůdkyni, a nikoliv komediantku.

K tomu jsme se doslechli dosti znepokojující zvěsti o tom, že to byla právě slečna Singerová, kdo osvobodil slečnu Tamesovou, čímž se v našich očích stáva spolupachatelkou v proradném zločinu, kterého se slečna Tamesová dopustila tím, že byla našemu princi nevěrná.

Po všech těchto novinkách (a po tom, co slečna Tamesová zmizela z nejvyšší příčky žebříčku oblíbenosti) zůstává i nadále otázka: Která ze soutěžících by se měla stát novou princeznou?

Rychlá anketa našich čtenářů potvrdila to, co jsme již dlouho tušili.

Gratulujeme slečnám Celestě Newsomové a Kriss Ambersové k jejich vyrovnanému umístění na nejvyšší příčce žebříčku u veřejnosti. Třetí místo obsadila Elise Whisksová a Natalie Luca je v těsném závěsu. Poslední místo s obrovským rozdílem v počtech hlasů náleží (jak se dalo očekávat) Americe Singerové.

Snad mluvíme jménem celé Illey, když princi Maxonovi vzkazujeme, aby si dal záležet a našel nám dobrou princeznu. Jen taktak jsme unikli katastrofě, když slečna Tamesová odhalila svou pravou tvář dřív, než se koruna umístila na její hlavu. Ať už milujete kohokoli, princi Maxone, ujistěte se, že za to stojí. Protože ji chceme milovat i my!

***