Jay đi loanh quanh trong trung tâm mua sắm. Mùa lạnh còn chưa qua hết nhưng đồ mùa xuân hè đã ngập tràn trong mấy cửa hàng thời thượng, Jay vừa đi giữa mấy sào đồ vừa cố nhớ lại xem liệu Na Doobin có cái áo khoác nào hợp với outfit trà cam quế mà cậu định mua hay không. Một tuýp kem trị sẹo, vài mũi khâu khéo léo không đáng để bỏ ra nhiều tiền như thế, nhưng đúng như Doobin nói, Jay muốn bù đắp cho cậu vài điều.

Hoặc Jay muốn chơi búp bê.

Hoặc Jay muốn người mà Doobin sắp gặp cũng như cậu, bị Na Doobin phiên bản chỉn chu hớp hồn sau đó bị Na Doobin phiên bản phòng cấp cứu dọa hú hồn.

Jay đi ba vòng quanh tòa nhà lớn nhưng chỉ mua được một hộp boxer. Ôm hộp boxer trong tay, cậu bắt đầu tiến vào nơi bán áo sơ mi đẹp nhất. Doobin gầy nhom, cứ qua mỗi đêm cấp cứu là hốc hác đi một chút, ngủ xong thì mắt lại sưng húp, chẳng có mấy ngày cậu được ngủ nghỉ đến độ đẹp trai. May mà da dẻ không phải loại nhạy cảm bất thường, Jay vừa càu nhàu vừa lật tung cả một sào sơ mi trắng nhìn qua không có gì khác biệt.

"Quá bóng... Quá bóng... Màu mè... Gay go... Cứng..."

Jay lẩm bẩm bình phẩm mấy chiếc áo sơ mi trắng một mình, nhân viên cửa hàng vẫn chỉ kiên nhẫn đi phía sau cậu. Đến khi lật chiếc áo sơ mi cuối cùng của kệ áo, Jay quay lại tìm sự trợ giúp của nhân viên.

"Xin lỗi", Jay nói. "Ở đây áo nào ít nhăn nhất?"

Nhân viên vui vẻ dẫn Jay tới một kệ quần áo nằm tít phía trong của cửa hàng, chỗ có mấy chiếc áo sơ mi giá gấp đôi áo Jay vừa chọn. Vừa sờ soạng vải áo vừa nghĩ rằng có lẽ tháng này bản thân phải nhịn mua đồ mới, Jay lấy ra một chiếc áo không khác gì loại áo giá một phần mười ở mấy tiệm bán áo cho người thu nhập trung bình.

"Mặc cái áo này vào mà còn nhăn nữa thì nhất định Na Doobin sẽ là thiên địch của đời Jay Chang này. Tôi muốn tìm quần âu ở trong lookbook xuân hè trên cửa hàng online"

Jay nói to câu sau, nhân viên lại dập dìu xuất hiện, săn sóc đưa cậu tới giá đồ còn đắt hơn cả áo. Bấm bụng lấy ra một chiếc quần âu như ý, Jay quẹt thẻ, ngẩng cao đầu tiêu sái bước ra khỏi cửa trong cái cúi đầu thật thấp của nhân viên bán hàng.

Jay Chang: Vì sự đẹp trai của cậu, tớ đành ăn mì gói.

Na Doobin đứng cắn môi nhìn một tấm phim chụp phổi. Khối u đã có dấu hiệu di căn ra xương sườn, đồng nghiệp được gọi đến hội chẩn cũng chỉ nhìn nhau im lặng. Người bệnh vừa nhập viện có dấu hiệu ung thư rất rõ ràng, trăm người mắc mới có ba bốn người biết để điều trị sớm.

Jay không nhận được tin nhắn trả lời của người yêu cũ nhưng cũng không dám mặt nặng mày nhẹ bước vào cửa hàng Gucci. Jay lại như cũ lướt một vòng quanh cửa hàng, cố gắng lắm mới không sà vào chỗ trưng bày đôi sneaker màu da bò buộc dây tán loạn vừa ra mùa trước. Dừng lại trước tủ trưng bày phụ kiện, Jay lướt ngón tay thon dài trên dãy ghim cài áo một cách màu mè không cần thiết. Chỉ vào chiếc ghim hình con ong đã nhắm sẵn khi ở nhà, cậu nói:

"Cái này."

Nhân viên cửa hàng đặt con ong cài áo vào hộp, Jay bỗng dừng lại ở kệ cà vạt cạnh bên giá ghim cài. Một chiếc cà vạt màu nâu đậm, bề ngang vừa vặn thời thượng hơn hẳn chiếc cà vạt Doobin đeo đi hội thảo cách đây vài tháng, bên trên thêu một con ong thân đỏ cánh vàng hồng thu hút toàn bộ sự chú ý của Jay. Hạn mức thẻ ngân hàng vẫn còn chấp nhận được, Jay chậc lưỡi đưa tay chỉ vào chiếc cà vạt.

"Cái này."

"Gói cái này cho tôi."

Một giọng nữ cao vang lên sát cạnh Jay, cậu không buồn quay đầu lại. Bàn tay búp măng mướt mát với mấy chiếc móng màu nâu cam chuẩn bị chạm vào chiếc cà vạt, Jay ngay lập tức vươn cánh tay vào nhẹ nhàng hất ra.

"Xin lỗi, tôi nhìn thấy trước."

Jay vẫn còn nói giọng hòa nhã cầu thân, cô gái nọ nhướn cặp lông mày được vẽ tỉ mỉ lên.

"Anh trai, cái này tôi nhìn thấy trước."

Jay cong môi cười.

"Chị gái, đây cũng không phải chợ đồ si. Chị chờ cái tiếp theo là được mà."

Nhân viên cửa hàng nhanh nhảu xen vào:

"Xin lỗi anh chị, đây là cái cuối cùng rồi. Bộ sưu tập thu đông 2015 của Gucci đến năm nay là ngừng sản xuất, ở tổng công ty cũng không còn hàng để nhập về."

Jay ngưng cười, cô gái bên cạnh cậu lại bắt đầu khoe răng.

"Anh trai, không biết anh trai cần mua cà vạt này nhân dịp gì?"

Jay nói:

"Đi đám cưới người yêu cũ."

Cô gái nói:

"Tôi thì mua tặng người yêu cũ kèm thiệp mời đám cưới."

Jay gật đầu, cậu chỉ vào một chiếc cà vạt nhìn-vào-là-biết-của-Gucci:

"Vậy chị gái phải chọn thứ khác rồi. Không biết người yêu của chị có thích cái cà vạt hoa văn GG này không?"

Cô gái nói:

"Khả năng cao là anh ấy thích, nhưng tôi thì không, tôi thích cái... ơ?"

Jay rút cà vạt ra khỏi kệ trưng bày bằng nhung, đưa cho nhân viên đang đứng cạnh:

"Tính tiền."

Cửa hàng Gucci chiếm một góc lớn trong trung tâm thương mại, đường đi đến quầy tính tiền của Jay hôm đó đặc biệt khó khăn khi có một đôi giày gót nhọn theo sát nút. Cô gái đi với tốc độ đáng ngạc nhiên, Jay vừa rướn bước chân đến được quầy tính tiền thì đôi giày nọ cũng dừng tại chỗ. Hai người kì kèo lên xuống, cô gái còn đòi mua lại của Jay với giá cao hơn. Jay Chang cái gì cũng thiếu chỉ có sĩ diện là nhiều, cậu nhất định không chịu nhường. Nói hết lý lẽ mà cậu trai mặc áo quần đầy râu ria vẫn kiên trì nói không, cô gái đành xuống giọng:

"Anh trai, ưu tiên phụ nữ được không?"

Jay lắc đầu cười:

"Tôi là người có nguyên tắc. Người già, trẻ em, phụ nữ mang thai được ưu tiên. Quy tắc bình đẳng giới không cho phép tôi ưu tiên phụ nữ, vì như thế là coi thường phụ nữ. Sorry."

Chữ "sorry" của Jay cao cao vui vẻ nghe như trẻ con đang nói, cô gái chau mày nhìn vào đống thành quả mua sắm trước đó của Jay.

"Áo sơ mi của Jil Sander... Quần Prada, cà vạt Gucci? Anh trai, anh phối đồ kiểu gì vậy?"

Jay nói:

"Kiểu đẹp trai. Bây giờ thì xin phép, tôi còn phải đi mua giày và áo khoác."

Jay ôm chiến lợi phẩm ra khỏi cửa hàng Gucci, nội tâm một lần nữa lại đau như cắt. Cậu rút điện thoại ra, bình tĩnh nhắn:

Jay : Tớ đã phải vượt qua mưa bom bão đạn để mua cà vạt cho Doobin.

Doobin: Cảm ơn cậu, tối đi ăn không? Tớ mời.

Jay còn phân vân không biết có âm mưu gì đằng sau lời mời đột ngột đó, tin nhắn tiếp theo lại đến:

Doobin: Ăn mì gói mãi ung thư mất, tớ không muốn bạn trai cũ ung thư vì nhịn ăn mua quần áo cho tớ.

Lý do rất hợp lý, Jay vẫn chưa kịp đáp lại, tin nhắn đến rất kịp thời.

Doobin: Nhắn địa chỉ đi, tớ qua đón. Hứa không mặc áo Adidos.

Jay nhắn địa chỉ trung tâm thương mại, mười lăm phút sau đã thấy Doobin gọi điện ra về. Doobin đúng là không mặc áo Adidos, cậu chỉ mặc một chiếc áo len mỏng không có nhãn hiệu rõ ràng, chân đi đôi giày lười mà Jay biết là cả một sự cố gắng lớn. Những ngày đầu hẹn hò, Doobin thường chống chế là thời gian buộc dây giày còn không có, cậu xỏ chân vào đôi dép có quai dán như mấy đứa sinh viên y đã là lịch sự lắm rồi.

Ngồi trên xe, Jay véo chiếc áo len không rõ nguồn gốc của Doobin:

"Mua ở đâu đây? Bãi đất sau bệnh viện?"

Doobin đáp:

"Không, cửa hàng gần nhà."

Jay chỉ vào đống túi xách ở ghế sau, cậu nói:

"Vì tớ đã mua áo quần đẹp rồi, làm ơn đi cắt tóc một chút đi."

Doobin nói:

"Ba ngày nữa là đến lịch cắt tóc, năm ngày nữa đi xem mắt, good timing."

Jay ừ hử, Doobin cũng không nói gì thêm. Doobin chở cậu đến một nhà hàng nhỏ, gọi hai phần bít tết medium rare. Nhà hàng nấu không ngon không dở, không gian đẹp đẽ vừa vừa, nhưng Jay không chê bai gì nữa. Không đủ thân thiết để mà chê bai, cậu bây giờ chỉ là đang được mời ăn một bữa ăn miễn phí.

Bữa ăn gần kết thúc, Doobin hỏi:

"Mua đồ cho tớ tốn nhiều tiền không?"

Jay cười hơ hơ nuốt miếng mousse chanh dây, vui vẻ nói:

"Không nhiều, hơn nửa tháng lương thôi. Tớ làm nhiều việc lắm, không chết đói được."

Doobin nói:

"Jay có thấy đưa đồ hiệu cho tớ cũng giống như là cậu mổ một con lợn nhưng không ai muốn ăn thịt muối không? Không biết thì đã đành, tớ còn mặc không đẹp."

Jay nhe răng hậm hực nói:

"Vì cậu mặc không đẹp nên mới phải mua đồ hiệu. Ít nhất còn là đồ hiệu, cậu có hiểu không?"

Jay lẩm bẩm "may mà còn mặc suit đẹp, may mà áo blouse lại giống cái áo măng tô mềm", Doobin nghe được nhưng cũng cho qua. Doobin uống một ngụm nước rồi nhìn Jay ăn hết miếng mousse. Bạn người yêu cũ của cậu vẫn còn trẻ con quá, chưa hiểu ra bản chất của vấn đề. Người như Jay - rất nhiều người như Jay có thể nghĩ rằng mình sẽ tự tin hơn nếu trên người khoác hàng hiệu hàng thật giá thật, còn sự tự tin của Doobin chẳng bao giờ nằm ở ba tầng bảy lớp áo quần.

Doobin thả Jay lại trước cửa nhà. Cậu ngồi trong xe nhìn Jay phơi phới đi vào cổng chung cư, trên tay còn có một chiếc túi lớn in nhãn hiệu nào đó quen quen, chắc hẳn Jay lại tự thưởng cho mình sau một buổi chiều tiêu tiền hoang phí.

Doobin gọi giật một tiếng:

"Jay Chang!"

Jay quay lại trợn mắt nhìn, Doobin mở cửa bước xuống xe, đi đôi giày năm mươi đô tới đối diện đôi giày bảy trăm đô, đưa đôi giày năm mươi đô đá nhẹ ống quần Balmain chín trăm đô.

"Tuột dây giày kìa."

Thông báo xong, Doobin ngồi xuống nắm hai đầu dây. Đã lâu không buộc dây giày nhưng quá quen với chỉ khâu, Doobin làm hẳn một cái nút chết trên đôi giày bảy trăm đô mà cậu khá chắc là Jay đã cố gắng vần vò cho cũ bớt. Jay đứng sững nhìn người yêu cũ, sau đó nhanh chóng ngồi sụp xuống khi Doobin định thắt tiếp cái nút chết thứ hai.

"Được rồi được rồi, không cần phải hành hạ t..."

"Tớ xoa đầu một cái được không?"

Jay không biết vì sao đột nhiên Na Doobin lại hành động lạ lùng, thế nhưng cậu vẫn gật đầu đôi ba cái. Doobin trước tiên lau tay vào áo, sau đó mới đưa tay lên luồn vào trong mớ tóc đã được vuốt gel kĩ càng của Jay. Tưởng tượng không thôi cũng biết cảm giác chẳng có gì hay ho, Doobin vẫn dịu dàng nhìn vào đầu tóc Jay khi cậu đảo bàn tay quanh đỉnh đầu người thương cũ.

Vẻ mặt Doobin hơi nhẹ nhõm nhưng chắc chắn cậu không hề mất cảnh giác, nhắm ngay lúc Jay chuẩn bị mở miệng nói câu "quay lại được không", Doobin buông tay rồi hỏi tỉnh bơ:

"Có mua boxer cho tớ không?"

Jay đáp:

"Ơ... a... có."

"Tớ cảm ơn."

Nói rồi, Doobin quay đầu đi thẳng.

--

Hơn một tuần sau, Doobin đi xem mắt. Jay bảo cậu thắt cà vạt, ghim cài áo hình con ong thì Jay đã tịch thu. Đối phương vừa mới đến được năm phút, nhìn từ trên xuống dưới bộ áo quần hàng hiệu phẳng phiu mà Doobin đang mặc, mỉm cười duyên dáng, gật đầu hài lòng, đưa tay vén tóc qua mang tai rồi hỏi:

"Áo Jil Sander, quần Prada, cà vạt Gucci, có phải boxer anh đang mặc là của Calvin Klein không?"

Doobin khẽ nhướn mày, cậu nói:

"Đúng là Calvin Klein, nhưng không phải đồ mua tuần trước."

Cô gái nói:

"Cái cậu tôn trọng nữ quyền, ủng hộ nhân quyền, mặc quần áo tua rua chân đi bốt buộc dây xung quanh ống quần là gì của anh? Em trai hay người yêu cũ?"

Doobin thẳng thắn đáp:

"Người yêu cũ."

Cô gái lại hỏi:

"Người yêu cũ đã có người yêu mới chưa?"

Doobin mỉm cười xoay cốc nước trong tay, buông ra một câu nhẹ bẫng:

"Bạn người yêu cũ của tôi nếu có người yêu mới thì sẽ không bao giờ chi tiền mua hàng hiệu cho người yêu cũ nữa đâu."

"Thực tế đấy."

Nhìn khóe miệng cười cười được vẽ bằng thứ son gì rất đẹp của cô gái kia, Doobin biết cái gì là thực tế.

Hôm đó Jay Chang có người kết bạn Facebook để làm quen.