Điều ai cũng biết cuối cùng đã xảy ra. Jay Chang chính thức bị cảm lạnh giữa mùa hè ba mươi chín độ.

Phản ứng của mỗi người với sự kiện bất thường này một kiểu. Yoon Jongwoo chê Jay đề kháng yếu, tranh thủ giới thiệu cho cậu thêm một gói tập gym. Thanh Cong hoảng hốt lên, hết nghỉ việc tại quán gân bò để ở nhà nấu bảy bảy bốn chín nồi cháo đủ loại đến tha lôi những hành hẹ lá chanh về cho Jay giải cảm.

Na Doobin chắp tay lên trời rưng rưng cầu nguyện, trước khi đi làm ghé vào phòng của Jay, thương mến vuốt mái tóc bẹp chẹp vì mồ hôi của cậu, dịu dàng thì thầm rằng tớ van cậu, lần này đừng mò đến phòng cấp cứu nữa, ba lần trong bốn tháng là đủ cho tớ mang tiếng đến muôn đời rồi. Jay rên hừ hừ trên giường, ngáp ngáp miệng sai Thanh Cong đi bắt Na Doobin về nấu cháo. Cong ngán ngẩm lắc đầu, Doobin đi ra khỏi nhà mà tiếng cười vẫn còn vang vọng cả một quãng xa.

Jay nghỉ ở nhà nhiều ngày, Cong lúc đó mới nhận ra rằng thì ra chú em cùng nhà với mình không phải chỉ có mua sắm ăn chơi. Jay dùng một lúc hai chiếc máy tính xách tay, chiếc màu bạc mỏng làm việc của tạp chí thời trang, chiếc màu đen lớn quản lý một loạt blog cho đến trang cá nhân của nghệ sĩ. Jay ốm đến bạc cả người, thế nhưng chỉ cần điện thoại sáng lên một dòng thông báo, cậu lại vừa rên vừa bò sang tủ sách cạnh giường ngủ, nắm lấy con chuột máy tính huơ loạn lên trên những thông cáo báo chí và cả phần mềm chỉnh sửa cho hình ảnh đẹp hơn.

Cong buột miệng nói rằng anh tưởng em sống thoải mái thế nào, Jay bĩu môi lắc đầu:

"Em của ông đi đào kim cương kiếm tiền mua đồ hiệu chắc? Ông có muốn giàu không? Ngồi xuống đây em chỉ cho."

Lớp học làm giàu của giảng viên Jay Chang làm cho Na Doobin cười đến tận vài năm sau.

Doobin về nhà sớm hơn thường lệ, đúng lúc Cong đang ngồi ngay ngắn trước chiếc bảng trắng được lấy ra từ phòng sách. Doobin biết bạn người yêu cũ thích đùa dai nên chỉ đứng ngoài cửa, im lặng xem thử Jay lừa Cong ra sao. Jay cầm cây bút viết bảng lên, xoay cây bút trong tay trông cũng rất gì và này nọ.

"Từ trước đến nay, có việc gì anh rất muốn làm nhưng chưa làm được không?"

Cong nghĩ ngợi một chút, Jay nói tiếp:

"Việc gì cần tiêu nhiều tiền ấy."

Cong đáp:

"Anh muốn đi du lịch một chuyến."

"Ok", Jay nói. "Đi đâu?"

Cong nói:

"Đài Bắc mùa đông."

Jay gật gù:

"Mùa đông đến Đài Bắc ngắm mưa chứ gì? Đưa tài khoản ngân hàng đây em xem."

Cong bấm bấm điện thoại, chìa màn hình ra cho Jay xem. Jay chậc lưỡi:

"Giáo viên mà cũng có nhiều tiền đấy chứ nhỉ? Trước giờ anh sống bằng mì tôm hay gì?"

Cong khai thật là vừa đi dạy thêm vừa được gia đình chu cấp, Jay gật gù nói:

"Chừng này tiền là đủ rồi. Đặt tour ngay đi. Bạn em làm hướng dẫn viên, em tài trợ cho hai mươi phần trăm. Đi ngay đi đừng chần chừ nữa."

Jay viết phăng phăng lên bảng mấy dòng:

Biến đổi khí hậu

Ô nhiễm môi trường

Sự cố bất ngờ

Cậu viết thêm một dòng chữ in lớn tướng:

LÝ DO NÊN ĐI ĐÀI BẮC NGAY

Jay phân tích cặn kẽ rằng có thể mùa đông hai năm tới, Đài Bắc sẽ không còn mưa để ngắm. Cũng có thể bây giờ nhìn Đài Bắc tốt tươi xanh mát, mùa hè năm sau bụi mịn từ Bắc Kinh sẽ hoành hành từng tán cây ngọn cỏ, hoặc Cong bỗng nhiên lấy vợ sinh con, không còn khả năng một mình vác ba lô đi đến nơi anh đã mơ suốt vài năm nữa. Cong nghe xuôi tai đến nỗi gật đầu như băm chả, Jay dùng trình độ chốt sale của con nghiện hàng hiệu bảy tám năm qua, ngay lập tức làm bay hơn một nửa số tiền trong tài khoản mà Cong ngày nào cũng ru rú giấu trong lưng quần.

Doobin đứng tựa cột nhà ôm miệng cười. Về khoản bóc lột tiền bạc của các em nhỏ ngây thơ, Jay Chang không khác gì mấy công ty đa cấp. Cong bị cuốn theo lời Jay nói, đến khi ngân hàng gõ cửa bằng một tin nhắn trừ tiền trên điện thoại, Cong mới bắt đầu tỉnh ra.

Vẻ mặt Cong biến đổi rất nhanh, Doobin nhìn không sót bất cứ biểu cảm nào. Jay xoay xoay cây bút lông, vô tư nhìn Cong dần dần méo miệng.

"Jay ơi..."

Jay lắc ngón tay:

"Không rút lại. Đi cho biết đó biết đây, anh ở nhà trồng cây mãi thì vòng đời ngắn như vòng đời giá đỗ mất."

Cong nói:

"Em bảo dạy anh cách kiếm tiền cơ mà..."

Jay nhổm dậy với một tờ khăn giấy. Cậu lau đến đỏ bừng hai lỗ mũi, sau đó còn dụi ngón tay trỏ vào để gãi ngứa, hắt xì một cái, ho mấy tiếng liền rồi mới quay lại với bảng trắng mực xanh. Jay xóa bảng, hắng giọng một tiếng rất to.

"Em đây không có thời gian làm chuyện thừa thãi đâu. Nào, dạy cách kiếm tiền. Bước một", Jay xoay người viết lên bảng, miệng đọc theo rề rà. "Tiêu... cho... hết... tiền."

Thanh Cong ngơ ngác nhìn mấy con chữ xiêu vẹo trên bảng, Jay tâm huyết chỉ vào đó:

"Đem tiền đi du lịch, phải dùng tiền mua hết tất cả mọi tiện nghi có thể, để cảm nhận việc rải tiền ra nằm thì êm lưng như thế nào. Sau đó trở về tự khắc sẽ muốn nhiều hơn, rồi làm nhiều hơn."

Jay còn lấy ví dụ về đồ hiệu, về món ngon, về nội thất trong nhà, nhưng dường như tất cả mọi thứ đều không thể che lấp đi cái tin nhắn trừ tiền tiết kiệm của Cong. Cong thẫn thờ ngồi nhìn trân trân vào bảng, Jay chốt hạ:

"Quyết định vậy đi. Nếu như tài khoản của anh có một con số an toàn, anh sẽ không có động lực làm việc. Phải nghèo mới có tiền được, anh hiểu không?"

Cong gật đầu chán ngắt như đang đuổi ruồi, anh nói:

"Nhưng anh là giáo viên, cố gắng gấp bốn thì lương cũng không lên gấp đôi được."

Jay trợn mắt:

"Sao không? Anh sẽ cố gắng giỏi hơn để được dạy ở trường trả lương cao hơn, sau đó lại cố gắng học tiếng nước ngoài để vào trường quốc tế. Hoặc là cố gắng làm thêm ở quán gân bò, sau đó yêu rồi cưới Na Doobin, thế là tài khoản anh tự động có thêm một đống tiền."

Cong đỏ mặt kêu lên:

"Cái đó em đi mà cố!"

Jay bĩu môi lắc đầu:

"Em thì cần gì cố?"

Na Doobin nhướn mày, khóe môi vừa nhếch lên được nửa đường thì Jay đã nói:

"Em còn mua hàng hiệu cho Na Doobin nữa đấy, hết cả một đống tiền. Na Doobin có phải nuôi em ngày nào đâu?"

Trong đầu Doobin lẳng lặng biên một cái hoá đơn. Người ta thường bảo tiền cúng vào chuyện yêu đương thì không nên tính toán, nhưng thậm chí khi yêu đương với Jay , Doobin cũng không tốn nhiều tiền bằng lúc chia tay rồi cậu năm lần bảy lượt xuất hiện ở viện. Nào là phí điều trị vết thương do đánh nhau trong giờ làm việc, phí nằm phòng VIP của cô bạn gái ngán hạt dẻ chê cua. Cô bạn gái chê ăn cua nảy ra thêm một tuần nằm viện của Jay , với hoá đơn dài dằng dặc từ chi phí cấp cứu, tiền phòng, tiền ăn, cả tiền mua bánh bao chay ở ngoài bãi đất trống. Chừng đó thứ, cộng với việc Jay ở nhà Doobin ngày ăn cơm ba bữa quần áo thơm phức phẳng phiu, Jay lại dám nói là không nuôi được một ngày?

Cái tính sĩ diện của Jay Chang xem ra chỉ có tăng mà không có giảm. Doobin đem móng tay vạch từng vạch trên cột nhà một, mỗi vạch được tính như một lần cậu chi tiền cho Jay . Đến vạch thứ tám, Doobin nghiến đậm hơn một chút vì nghĩ đến chi phí tiêm một đống thuốc kháng Histamine và rửa ruột cho Jay , Thanh Cong bỗng nhiên tỉnh táo hẳn ra, nghi ngờ nói:

"Hai người trước là bác sĩ với bệnh nhân, sau là chủ nhà với người thuê nhà, em mua hàng hiệu cho Na Doobin không phải quá khoa trương rồi à?"

Jay ho ầm ĩ, không biết là thật sự ngứa họng hay chỉ là quá bất ngờ vì Cong đã thông minh lên. Cậu hắng giọng rồi vuốt ngực, sau đó nói:

"À thì... Hôm mà em... Ờ... Em... Nhập viện, em bị... Ờm... Ngộ độc thức ăn. Na Doobin đang mặc cái áo Saint Laurent, em nôn bẩn cái áo đó, sau đó em có lỗi quá nên đi mua bù một cái..."

Doobin nghiến răng trèo trẹo, lại còn ăn cướp câu chuyện sự tích áo Adidos, cái áo mà Jay cứ nhìn là cười khẩy ra để lấp liếm cho mình?

Cong quyết tâm tỉnh táo lần thứ hai, cậu nhíu mày:

"Rồi em mua áo gì?"

Jay nói gọn lỏn:

"Prada."

Phốc một tiếng, Cong nhanh chóng che miệng cười trộm. Jay cảnh giác hỏi:

"Anh cười gì?"

Cong xua tay:

"Không có gì đâu."

Jay nói:

"Đừng có dở dở ương ương như con gái thế, anh có gì thì nói thẳng ra đi."

Vài giây sau, Jay ước rằng cậu chưa bao giờ đòi Thanh Cong phải khai báo bất cứ điều gì về nguồn gốc nụ cười bí ẩn như Mona Lisa đó. Cong với tay cầm lấy cốc nước cam mà Jay đã uống cạn, vừa đi lùi về bếp vừa nói:

"Anh không biết là Prada có kết hợp với Adidas để làm một dòng sản phẩm mới."

Jay gắng gượng hỏi tiếp:

"Là sao?"

Cong đáp:

"Cái áo... á. Doobin có cho anh một chiếc, bảo là bệnh nhân nôn bẩn áo nên mua lại tặng cho... Em uống thêm nước cam không? Tối nay em muốn ăn gà chiên hay ăn thịt bò? Anh... Ờ... Đi ra cửa hàng tiện lợi mua ít đồ, em có mua gì không?"

Cong tế nhị lảm nhảm hỏi hết câu này đến câu khác trước mặt chú em cùng nhà đã đỏ mặt đến tận vành tai. Jay mân mê cây bút dạ trong tay, cậu yếu ớt nói:

"Ăn... miến."

Cong lật đật lên mạng tìm công thức, sắc mặt Jay dần dần chuyển sang tim tím hồng hồng. Doobin gắng lắm mới không phá ra cười trước cửa. Gậy ông đập lưng ông sớm quá, thà là nói rằng mua cho người yêu cũ thì không những không quê mà còn được tiếng, Chang công tử ngày đêm bán mình vì đồ hiệu lại có lúc trải nghiệm cảm giác chết đứng vì cái áo Adidos như Doobin ngày nào.

Cong xách cái túi bảo vệ môi trường ra cửa, Doobin đưa tay lên môi ra hiệu cho anh im lặng. Cong đi rồi, Jay ở trong nhà cũng tự giác dọn dẹp cái bảng trắng, cậu vừa kéo vừa sụt sịt hít mũi, sau đó trở ra sofa dang chân dang tay, ngửa đầu lên trời, miệng la một tiếng là ngực nảy lên vì ho một cái.

Doobin tinh tế đợi hơn nửa tiếng mới vào nhà, tránh cho Jay phải xấu hổ hơn nữa. Thế nhưng không phải nói bỏ qua là bỏ, Na Doobin lâu lâu vẫn có vài vụ ghim thù nhớ hận không thể bỏ qua. Đêm hôm đó, khi Jay và Doobin và Cong mỗi người bưng một tô miến tràn trề thịt mà Cong đã khổ công nấu nướng, chờ cho Jay húp một ngụm nước, loay hoay gắp một gắp lớn sợi miến, nhiệt tình hút vào, Doobin mỉm cười nói với cậu:

"Jay này, hình như cậu còn nợ tớ thì phải."

Jay đưa ngón cái với Cong, cậu gắp thêm một gắp nữa rồi đáp:

"Nợ cái gì đâu?"

Doobin cắn một miếng thịt bò mỏng tang ngọt lịm, nhẹ nhàng nói:

"Áo Prada ấy."

Sụt một tiếng, phụt một cái, sợi miến văng tung toé trên bàn ăn. Jay ho không ngớt, thanh niên Thanh Cong vì muốn bảo toàn khẩu vị nên nhanh chóng bưng tô miến ra bàn phòng khách. Còn lại Doobin ngồi đối diện Jay , bình tĩnh chuyền cho cậu hộp khăn giấy, bản thân vẫn cầm đũa khơi từng sợi miến một.

Jay ngẩng đầu sau cơn ho, trên mặt cậu toòng teng một sợi miến bất ngờ chui ra từ đường mũi. Doobin thong thả đặt lên thìa vài sợi miến rồi đến một miếng thịt bò, một miếng ớt, một lát hành lá nhỏ, há miệng nuốt ngon lành.

"Lại còn nghe nói tớ không nuôi Jay được ngày nào... Đã lỡ làm người ác rồi, thôi thì tháng này Jay trả tiền nhà cho tớ nha."

Jay lau vội mũi miệng, Doobin bồi thêm câu cuối:

"Tớ không lấy đắt đâu, bằng cái áo Prada thôi mà. Prada dấu nhân Adidas ấy."

Không cần bắc thang lên hỏi ông trời, tiền bỏ ra đầu tư cho thương vụ bạn người yêu cũ, nhất định Na Doobin phải đòi lại không sót một cắc nào, để còn tập trung đầu tư vào thương vụ bạn người yêu mới.