Khi Ino nói với anh về ý định của Tsuchikage, Kakashi đang chui qua các ống thông gió. Anh ta chỉ còn cách cửa vào nhà thí điểm một đoạn đường nhỏ.

"Chúng sẽ bắt đầu hành quyết lần nữa. Trong khoảng hai phút tới."

Nhưng sự hiện diện nặng nề trong trái tim Kakashi cũng không chỉ là vì các vụ hành quyết sắp lần nữa bắt đầu, mà còn vì sự tồn tại của những kho Thanh Hỏa Phần trong con tàu.

Khỉ thật, chính xác thì chúng đang giấu Thanh Hỏa Phấn ở đâu kia chứ?!

"Thầy Kakashi, xin hãy ra khỏi con tàu đó ngay lập tức. Tsunade đại nhân rất nghiêm túc đấy ạ. Nếu có chuyện gì xảy ra, ngài ấy thực sự có ý định bắn hạ con tàu Tobishachimaru."

"Cảm ơn em, Ino." Kakashi đáp, khi anh bò dọc theo ống thông khí. "Nhưng thầy không thể làm điều đó được."

"Nhưng mà—"

"Những hành khách vẫn còn kẹt trên con tàu này cũng có ai đấy ở một nơi nào đó đang lo lắng cho họ như cách mà em đang lo lắng cho thầy vậy."

Ino im lặng.

"Nếu thầy có thể đơn giản mà gạt những người đó sang một bên dễ dàng như vậy, thì thầy sẽ không thể bảo vệ người dân trong làng khi thầy là Hokage được."

Thoát ra ngoài qua lỗ thông khí, Kakashi âm thầm hạ gục kẻ địch đang canh gác trong buồng lái một cách linh hoạt và nhanh chóng. Các phi công đều nhìn lại, sửng sốt.

"Suỵt!" Kakashi đưa ngón trỏ lên miệng. "Tôi là một shinobi đến từ Konoha."

Các phi công gật đầu. Một biển mây xám xịt trải rộng phía bên ngoài cửa sổ lớn trước mặt họ.

"Chỉ cần bình tĩnh và duy trì độ cao này hết sức có thể. Ngay cả khi kẻ địch bảo các người hạ xuống, thì tìm cách đánh lừa chúng, nhưng hãy đảm bảo rằng các người giữ được độ cao này."

Kakashi có lý do để yêu cầu việc này. Nếu thực sự trên con tàu này đang chứa Thanh Hỏa Phấn, có lẽ kẻ địch đã mua nó với mục đích làm nổ tung thành Houzuki. Liên minh Vũ trang Ryuha đứng trên mặt đất sẽ tận dụng sự hỗn loạn mà vụ nổ tạo ra để giải cứu Garyo. Và bột có thể sẽ được thả xuống tòa thành từ trên cao. Vì vậy, để cải thiện độ chính xác, bọn chúng sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc hạ thấp độ cao của con tàu.

Anh nghe thấy tiếng huyên náo truyền ra từ phòng ăn.

"Làm ơn giúp tôi với!" Một người phụ nữ hét lên. "Con tôi — nó bị hen bẩm sinh!"

Triệt đi tiếng bước chân của mình, Kakashi tiến đến phòng khách và nấp trong bóng một cây cột.

"Thằng bé đã rất mong được ngồi trên con tàu Tobishachimaru. Làm ơn! Nếu các người định xử tử ai đó thì xử tử tôi đi này! Đổi lại, hãy để con của tôi được sống!"

Một người phụ nữ — chắc chắn là mẹ của cậu bé — ôm một đứa trẻ đang thở gấp gáp trên tay. Nhìn kỹ, anh thấy đó chính là cậu bé mà Gai đã cứu khỏi bị cây đàn piano đè lên người.

Khi Kahyo tạo ra lỗ thủng trên tàu, áp suất không khí trong cabin ngay lập tức giảm xuống, và không khí trở nên loãng hơn. Kakashi nhận ra đây chính là lý do cậu bé lên cơn suyễn.

Anh đưa mắt nhìn mọi hướng. Có vẻ như trong sự hỗn loạn lúc trước, một phần ba số hành khách đã bị cuốn ra khỏi tàu. Mười hai thành viên của nhóm địch giờ đã giảm xuống còn bảy. Tám, nếu kẻ mà anh đã hạ gục trong buồng lái tỉnh lại.

"Tôi đã làm mất thuốc của thằng bé trong vụ hỗn loạn!" Người mẹ van xin, tuyệt vọng. "Không có nó, thằng bé không thở được! Nó sẽ chết mất!" Nhưng Rahyo chỉ đơn thuần nhìn xuống hai mẹ con với đôi mắt lạnh lùng không chút cảm xúc.

"Làm ơn! Làm ơn đi mà! Bằng cách nào đó, làm ơn—"

"Ta không thể hạ cánh con tàu này chỉ vì một đứa trẻ. Ngươi đến từ Sóng Quốc, phải không?" Rahyo hỏi. "Ngươi làm nghề gì?"

"C-chồng tôi là bác sĩ—"

"Một bác sĩ!" Khuôn mặt hắn sáng lên với một niềm vui tàn nhẫn. "Cháu trai của ta, ngươi thấy đấy, đã bị các bác sĩ của Sóng Quốc bỏ mặc cho đến chết. Đứa con của em gái ta đang đứng bên cạnh ngươi đó."

Vẫn ôm con trai khi nó thở gấp, người mẹ ngước nhìn Kahyo với đôi mắt ứa lệ. Người phụ nữ kia cúi gằm mặt.

"Đây là sự công bằng nên thơ." Rahyo nói và nhún vai cười. "Lần này, đến lượt chúng ta, để cho con ngươi chết."

Nghe tiếng cười khiến đôi tai nhức nhối, Kakashi nheo mắt tập trung vào Kahyo. Cô ấy không di chuyển. Mái tóc xoăn dài của cô che khuất đi khuôn mặt bây giờ không còn mặt nạ.

Trước khi bước ra từ phía sau cây cột, Kakashi xác nhận rằng cái bóng của con chim thực sự đang lơ lửng bên ngoài cửa sổ. "Giúp đứa trẻ đó đi."

"Hatake Kakashi?!" Cơn khát máu đầy sát khí ngay lập tức trào dâng trong huyết quản của Rahyo. "Ngươi không biết khi nào thì nên từ bỏ—"

"Kahyo." Kakashi phớt lờ hắn. "Cô đã nói như vậy với tôi trước đây. Tôi không thể hiểu được cảm giác của một bậc cha mẹ có đứa con bị giết. Nhưng mà cô hiểu."

Cơ thể Kahyo cứng đờ.

"Tôi cầu xin cô, hãy giúp cậu bé đó."

"Đồ ngu!" Rahyo gầm lên. "Lần này, ta nhất định tiễn ngươi sang thế giới bên kia!"

"Câm miệng."

Dưới ánh nhìn của Kakashi, Rahyo sững người.

"Cô không cần phải hạ cánh con tàu." Anh lại đưa mắt về phía Kahyo. "Một đồng đội của tôi đang bay dọc theo con tàu này. Tất cả những gì cô phải làm là giao đứa trẻ cho em ấy. Đổi lại, cô có thể xử tử tôi."

Kahyo trừng mắt nhìn anh từ bên dưới mái tóc dài của mình.

"Nếu vậy, ngươi chết trước đi đã." Rahyo lại xen vào từ bên cạnh. "Không có gì đảm bảo rằng ngươi sẽ không thay đổi trái tim ngay lúc bọn ta thả đứa trẻ."

Những kẻ tấn công cười hô hố đầy thô tục.

Kakashi không chút do dự. Ngay lập tức, anh tụ tập chakra vào tay phải và cắt vào cổ của chính mình bằng một bàn tay rực sáng kêu tanh tách với những luồng điện tích màu tím.

Rahyo thở hổn hển rồi nín thở.

Nhưng người ngạc nhiên nhất chính là Kakashi. Anh thực sự đã thi triển Tử Lôi. Tuy nhiên, đòn tấn công của anh chỉ đập thẳng vào cổ mà không xuyên qua — không có máu chảy ra, đầu của anh vẫn chưa bị xé toạc.

Bàn tay phải của anh, vốn đã nóng rực một sắc trắng, nhanh chóng nguội lạnh. Những luồng khí trắng lạnh lẽo bốc lên từ dưới chân, và một cơn đau như những mũi kim băng cào vào bên trong tĩnh mạch chạy khắp cơ thể anh. Băng bắt đầu lan ra từ chân, kêu răng rắc khi nó leo lên.

Kakashi ngay lập tức đưa chakra lao đi khắp cơ thể mình. Băng — vốn đã cao tới đầu gối anh — đột ngột tan biến như sương mù.

"Ngươi không cần phải chết." Kahyo nói, nhẹ nhàng. "Ta sẽ giúp đứa trẻ."

"Kahyo, em không thể cứ—"

"Im lặng, anh trai!"

"Gì cơ!"

"Tàn sát bừa bãi không phải là mục tiêu của chúng ta." Bỏ qua sự ngắt lời của anh trai mình, Kahyo nhìn vào mắt Kakashi. "Và dù sao, ngươi không còn có thể làm bất cứ điều gì."

"Khi nào?" Kakashi hỏi, cẩn thận tích tụ chakra của mình. "Khi nào cô thi triển nhẫn thuật của mình vào tôi?"

"Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau."

Vậy là, lần đó khi mình đỡ được cô ấy khi cô ấy bị vấp — Kahyo chạy theo thật nhanh để lên tàu Tobishachimaru, nâng gấu váy xanh của cô ấy lên — mình đã trúng thuật này rồi sao?

Kahyo đến gần đứa trẻ, gật đầu với người mẹ và bế cậu bé lên.

Trong khoảnh khắc đó, Kakashi trông thấy khuôn mặt nghiêng buồn bã của Kahyo, đang nhìn cậu bé đang thở gấp gáp như thể đó là đứa con của cô trong vòng tay.

Với một cái vẫy tay, trong lớp băng bịt kín lỗ thủng trên con tàu nứt ra một cái khe đủ lớn để một người có thể chui qua. Áp suất không khí bên trong cabin đã bằng với bên ngoài con tàu, vì vậy lần này không ai bị hút ra ngoài qua lỗ.

Sai xuất hiện như một cơn gió trên lưng con chim Siêu Thú Ngụy Họa của mình. Cố định bản thân để sẵn sàng tấn công bất cứ lúc nào, cậu đưa con chim lên ngang với vết nứt trên băng.

Bế cậu bé ra ngoài, Kahyo nói. "Lần sau nếu ta thấy ngươi, ta sẽ giết những con tin."

Sai bắt gặp ánh mắt của cô với vẻ mặt vô cảm trước khi nghiêng người về phía trước và im lặng đón nhận cậu bé.

Nhìn lại, Kahyo nói với người mẹ. "Đến đây. Cô cũng vậy."

Khuôn mặt ướt đẫm nước mắt, người mẹ hết lời cảm ơn cô khi nắm lấy tay Sai vẩ bên ngoài.

"Đ-điều đó không công bằng!" Những người còn lại trong phòng khách vang lên những tiếng than thở bất mãn.

"Tại sao gia đình đó lại được đối xử đặc biệt? Nếu đó là cách mà tình huống bắt giữ con tin diễn ra, thì đáng lẽ tôi nên mang theo đứa con trai bị bệnh của mình!" Một người đàn ông nói.

Đóng khe nứt trong lớp băng lại, Kahyo lại vẫy tay mà không thèm nhìn về hướng của người đàn ông. "Có vẻ như đã đến lúc hành quyết."

Băng kêu răng rắc khi nó nuốt chửng người đàn ông đang phàn nàn, bắt đầu ở dưới chân gã ta. Sau đó, không có ai dám hó hé gì nữa.

"Ta đã kích hoạt Địa Tỏa Liên Băng mà ta thi triển với ngươi." Kahyo nói, quay về phía Kakashi. "Nếu ngươi không muốn bị đóng băng, điều duy nhất ngươi có thể làm là tiếp tục vận chakra và truyền nhiệt đi khắp cơ thể."

"Tôi hiểu rồi. Vì vậy, những người không thể điều khiển chakra của mình sẽ bị đóng băng ngay lập tức, hả?"

"Miễn là ngươi sử dụng chakra của mình để áp chế Địa Tỏa Liên Băng, bằng không ngươi sẽ không thể sử dụng nó để thi triển bất cứ nhẫn thuật nào khác. Nói cách khác, Hatake Kakashi," Cô ấy dừng lại. "Giờ đây ngươi chỉ là một người bình thường mà thôi."

"Thì ra là cô. Người đóng băng tất cả những người khác ngoài Rahyo, chính là cô."

"Ta là người duy nhất có thể sử dụng Địa Tỏa Liên Băng."

"Tại sao đến tận bây giờ cô vẫn không kích hoạt nó trên tôi?"

Sau một lúc do dự, những từ ngữ lần lượt bật ra khỏi môi Kahyo. Giọng nói của cô nhuốm màu thống khổ và đau đớn cùng buồn bã.

"Lúc trước ngươi đã nói, Hatake Kakashi. Ngươi đã nói, 'Thực tế của cuộc sống có nghĩa là ngươi luôn chiến đấu cho cuộc sống của mình'. Nhưng có một số người không được phép tham gia vào trận chiến đó."

"Làng Sương Mù, nơi chúng ta đã bỏ trốn, là như vậy đấy."

"Nó không được biết đến nhiều, nhưng có một loại hệ thống giai cấp ở làng Sương Mù từ thời xa xưa. Đứng trên đỉnh, là những người từ các gia đình có tổ tiên sinh ra và lớn lên tại làng Sương Mù. Tầng tiếp theo, là những người từ các gia đình liên minh với làng Sương Mù trong lịch sử lâu dài của chiến tranh. Và ở tầng chóp đáy là những gia đình rơi vào tay làng Sương Mù và không còn cách nào khác là bị họ nuốt chửng."

"Ở Konoha, bất cứ nhiệm vụ nào được chấp nhận đều được thực hiện tùy theo khả năng thực tế của shinobi. Tuy nhiên, ở làng Sương Mù thì không như vậy. Công việc nguy hiểm và bẩn thỉu nhất luôn được chuyển sang cho những người trong chúng ta ở tầng lớp thấp nhất trong xã hội. Nó chẳng liên quan gì đến khả năng."

"Theo quan điểm của làng, chúng ta được gọi là những phần tử nguy hiểm, có thể phản bội làng Sương Mù bất cứ lúc nào. Vì vậy, chúng tôi được giao những nhiệm vụ nguy hiểm."

"Chúng ta chẳng thể làm gì khác ngoài việc hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ của mình. Nhưng cũng chẳng sao nếu nhiệm vụ của chúng ta kết thúc không thành công và chúng ta mất mạng, không bao giờ được trở về nhà."

"Với Mizukage hiện tại, tình hình có vẻ đã tốt hơn nhiều. Nhưng ít nhất, đây là cách nó xảy ra trong thời của chúng ta. Có những tin đồn truyền đi trong chúng ta rằng Mizukage đời trước đang bị điều khiển bởi Madara. Dù sao đi nữa, rất nhiều người thấy tình yêu của mình dành cho làng Sương Mù cạn kiệt và từ bỏ ngôi làng."

"Ta chắc rằng ngươi đã từng nghe đến cái tên Momochi Zabuza. Người đàn ông mà họ gọi là ác quỷ làng Sương Mù. Hắn là một trong những người rời khỏi làng ngay khi có thể. Ta nghe nói khi hắn còn nhỏ, hắn là một cậu bé rất hiền lành.

"Ngươi biết không? Trong quá khứ, làng Sương Mù còn được gọi là làng Huyết Vụ. Để trở thành ninja, chúng ta phải vượt qua một bài kiểm tra nhất định: học sinh tại học viện buộc phải giết lẫn nhau."

"Có lẽ ngươi đã biết tất cả những điều này. Nhưng những gì ngươi không biết là những kẻ duy nhất bị buộc phải làm bài kiểm tra này là chúng ta, shinobi ở tầng chóp đáy. Trong kỳ thi tốt nghiệp này, Momochi Zabuza, khi đó vẫn còn là một đứa trẻ, đã tàn sát hơn một trăm ninja sẽ là ninja."

"Và đó chính là nguồn gốc, ngươi thấy đấy? Gọi hắn là một con quỷ. Sau đó, hắn trở thành bạt nhẫn. Để tồn tại, hắn sẽ giết mọi người vì tiền. Cuối cùng, ta nghe nói rằng hắn đã mất cảnh giác bởi một số thằng nhóc từ đâu đó và đã chết.

"Chồng ta đã cố gắng học hỏi từ thất bại của Momochi Zabuza. Tốt hơn hết là rời khỏi làng. Chúng tôi có thể ở lại đó, nhưng những kẻ như chúng ta không có tương lai. Các ninja không nhà đã cố gắng biến Sóng Quốc trở thành một nơi mà họ không gặp khó khăn trong cuộc sống, một nơi mà họ có thể sống."

"Như ngươi đã biết, không có nhẫn thôn nào ở Sóng Quốc cả."

"Đó là điều đã thu hút sự chú ý của chồng ta. Thực tế là không có nhẫn thôn không có nghĩa là họ không cần ninja. Anh ấy nghĩ rằng nếu chúng ta có thể làm được việc mà Sóng Quốc sẽ yêu cầu Ngũ Nhẫn Thôn làm, thì khi đó bạt nhẫn có thể sống như những người bình thường ở đó."

"Chồng ta chỉ đoán đúng một nửa mà thôi."

"Rất nhiều người ở Sóng Quốc cuối cùng đã yêu cầu chúng ta làm việc. Nhờ đó, chúng ta có thể kiếm sống. Nhưng một không ai đi tôn trọng một nhóm bạt nhẫn thực hiện công việc bẩn thỉu."

"Nó dần dần ăn mòn chồng ta. Phải, giống như Momochi Zabuza. Sự khác biệt của anh ấy với Momochi Zabuza là ở chỗ, anh ấy không hướng sự tức giận ra bên ngoài, mà hướng vào bản thân mình."

"Chồng ta bắt đầu chìm trong men rượu. Từ đây, đó là chuyện thường tình. Anh ấy uống rượu, uống và uống. Cuối cùng, đến một đêm nọ, anh ấy ngã xuống biển chết đuối."

"Sau cái chết của chồng, ta rời làng bạt nhẫn. Mang theo đứa con trai nhỏ, ta cố gắng sống như một con người của Sóng Quốc. Ta đã làm một số công việc. Tất cả công việc đều nhàm chán, nhưng đó là loại công việc không ai bị thương; ta đã hài lòng. Chúng ta nghèo lắm, nhưng ta nghĩ mình đã cùng con trai làm lại cuộc đời."

"Đó là những gì tôi nghĩ..."

"Con trai ta, Hakuhyo kế thừa Huyết Kế Giới Hạn của ta."

"Một ngày nọ, khi thằng bé đang chơi với một người bạn, người bạn đó, có khả năng chỉ đang đùa giỡn thôi, đã ném một tảng đá vào tổ ong bắp cày khổng lồ. Bầy ong bắp cày tức giận tấn công chúng. Suy nghĩ duy nhất của Hakuhyo là cứu bạn mình, và thằng bé đã thi triển hết nhẫn thuật này đến nhẫn thuật khác, những thứ mà thằng bé không thể được ai dạy. Nó tuyệt vọng cố bảo vệ bạn mình."

"Hakuhyo đã tạo ra những thanh băng nhận thông qua phương pháp được ghi vào máu mình và bảo vệ bạn mình khỏi ong bắp cày. Dù bản thân có bị ong đốt đến đâu, thằng bé cũng cố gắng giết những con ong bắp cày đuổi theo bạn mình. Nhờ nó, người bạn đã xoay sở vượt qua được chỉ với một vài vết đốt. Nhưng Hakuhyo đã bị đốt khắp người."

"Và ngươi nghĩ điều gì đã xảy ra sau đó?"

"Người bạn đó đã bỏ rơi Hakuhyo và một mình chạy về nhà."

"Khi trời tối dần và Hakuhyo vẫn chưa trở về, ta đã đến nhà của đứa trẻ này để tìm thằng bé. Và họ nhìn ta với đôi mắt mở to như đang nhìn thấy một con quái vật. Giờ thì họ đã biết Hakuhyo là con của một bạt nhẫn, họ sẽ không để nó chơi với con của họ. Người mẹ đã nói như vậy rất nhiều lần vào mặt ta."

"Mặt trời lặn và mặt trăng lên cao vào thời điểm ta tìm thấy Hakuhyo. Thằng bé... Con trai ta đã gục xuống, một mình trong rừng. Toàn thân nó sưng tấy. Khuôn mặt nó gần như không thể nhận ra được. Vậy mà nó vẫn lẩm bẩm với đôi môi sưng phồng trong cơn mê sảng. 'Cậu không thể ném đá vào tổ của ong bắp cày khổng lồ được... Mau chạy đi... Nhanh, chạy đi đi... Tớ sẽ giữ chân ong bắp cày cho cậu—'"

Khi Kahyo tự ngắt lời, phòng ăn rơi vào im lặng đột ngột.

Kakashi không biết mình nên nói gì. Mình chẳng những chưa có con mà thậm chí còn đang suy nghĩ kỹ về việc trở thành Hokage, cha của làng Lá. Đến từ một kẻ như mình, bất cứ lời nói nào cũng chỉ là đạo đức giả.

Đôi mắt của Kahyo ráo hoảnh. Đối với Kakashi, đôi mắt khô khốc ấy buồn hơn nhiều so với bất kỳ giọt nước mắt nào có thể chảy ra từ chúng. Đôi mắt của Kahyo, trống rỗng đến thấu tim, là đôi mắt của một người đã từng nhìn thấy những kết cục không mong muốn diễn ra nhiều hơn một lần.

Rồi anh nhớ lại những ngày cuối cùng của Momochi Zabuza.

Đó là nhiệm vụ đầu tiên của họ với tư cách là Đội Bảy. Naruto, Sakura và Sasuke đều ở đó. Nó lẽ ra nên là một nhiệm vụ dễ dàng — thi triển thuật bảo vệ để đưa người thợ mộc Tazuna trở về Sóng Quốc một cách an toàn. Ở đó, một gã đàn ông tên là Gato, chủ sở hữu giàu có của một công ty vận tải, đã thuê Zabuza và Haku làm sát thủ.

Zabuza và Haku từng là kẻ thù đáng sợ, mạnh đến mức Sasuke suýt thì chết. Song, đó sẽ là hành động cuối cùng... Bị đâm liên tục bởi đám tay sai nhỏ bé của Gato, yêu cầu cuối cùng của Momochi Zabuza chỉ đơn giản là họ đặt hắn nghỉ ngơi bên cạnh Haku.

Cảnh tượng đó — Momochi Zabuza và Haku nằm cạnh nhau trên mặt đất — được phủ lên trên hình ảnh Kahyo hoàn toàn thất lạc, đứa con trai thân yêu đã chết trong vòng tay của cô.

"Tại sao tôi không ngay lập tức kích hoạt nhẫn thuật trên người anh ư?" Môi của Kahyo khẽ mấp máy. "Có lẽ tôi muốn anh ngăn chúng tôi lại."

Anh không nói gì.

"Tôi cho rằng đã muộn quá rồi."

Mình có thể làm gì đây? Kakashi siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm, các khớp ngón tay trở nên trắng bệch. Mình có thể làm gì để cứu lấy trái tim người phụ nữ này?

"Kể chuyện xưa vậy là đủ rồi." Rahyo ra lệnh. "Nhốt tên này lại!" Các shinobi túm lấy Kakashi. Kahyo thậm chí còn chẳng nhìn về hướng của anh thêm nữa.