— Continue comme ça, Heeso ! C'est bien !

Les flashs de l'appareil du photographe continuèrent à me mitrailler. Je prenais la pose depuis plus d'une heure pour ce shooting. A ce rythme-là, j'allais devenir aveugle.

Une grande marque coréenne avait décidé de faire de moi son effigie, alors je devais représenter leur nouvelle collection sur des publicités qui allaient être diffusées dans tout le pays et à la télévision. C'était un boost pour ma carrière, mais une perte de temps pour la préparation de mon prochain album. Cela faisait sept mois que je n'avais pas sorti de nouvelles chansons. Si je ne me dépêchais pas d'y remédier, mes fans allaient m'oublier. Je ne pouvais pas laisser ça arriver. Alors, même si j'étais heureuse de pouvoir participer à ce shooting, je ne pouvais m'empêcher de penser que cela ne servait à rien.

— Un petit sourire ! Plus narquois. Parfait ! Regarde sur le côté !

Je m'exécutai, les pensées tournées sur des préoccupations qui n'avaient rien à voir avec ce que j'étais en train de faire. Je n'avais pas besoin d'être concentrée pour poser. Tout le monde pouvait le faire.

L'agence m'avait promis que je sortirais mon prochain album avant la fin de l'année. Nous avions même déjà eu des réunions à ce sujet. Je ne comprenais donc pas pourquoi cela mettait autant de temps. Il ne fallait quand même pas plusieurs semaines pour composer la liste des 6 chansons qui allaient y figurer ! Surtout qu'en tant que compositrice de mes sons, ils étaient déjà tous prêts et et les versions démo enregistrées. Surtout que c'était moi qui choisissais la composition de l'album, en général. J'avais même déjà donné mes préférences sur ceux que je voulais voir apparaître dans cet opus pour faciliter la conception du design des albums. Je ne voyais pas pourquoi mon manager mettait aussi longtemps à me tenir au courant. J'étais la seule artiste de la compagnie à être active en ce moment. Ce n'était vraiment pas dans les intérêts du PDG de me laisser en plan de cette manière. Entre les groupes en tournée mondiale et ceux qui n'avaient pas encore débuté, c'était une véritable perte d'argent de repousser autant la sortie de mon album. S'il était sorti cinq mois après le dernier, comme je le faisais toujours, je serais déjà en train de bosser sur le prochain et celui-ci serait loin derrière moi.

Mais ça ne servait à rien que je ressasse tout ça. Ça n'allait pas pousser le PDG de mon agence a annoncer cet album. Il ne lisait pas dans mes pensées et, en plus, je ne le voyais jamais.

— C'est bon. On a tout ce qu'il nous faut. Merci, Heeso !

Je hochai la tête pour montrer au directeur artistique que je l'avais entendu avant de rejoindre mon manager, qui m'attendait un peu plus loin. Dès que je fus arrivée vers lui, la styliste me tendit un peignoir que j'enroulais autour de mon corps. Il faisait froid dans le studio photo et j'étais vêtue simplement d'un short et d'un tee-shirt. La tenue idéale pour tomber malade. Je resserrai les pans du vêtement autour de moi avant de porter mon attention sur mon manager. Lee Taemin.

Il avait été embauché pour s'occuper des mes activités depuis le tout début et aujourd'hui, je ne me verrais pas changer de supérieur. Il savait parfaitement comment s'occuper ma carrière, gérer mes gardes du corps, mes tournées et même ma scolarité. En tant qu'idol, je prenais des cours à domicile. L'agence m'avait bien proposé d'aller dans un lycée comme tout le monde, mais j'avais toujours refusé. Je ne supportais pas la foule. Je préférais largement étudier chez moi plutôt que dans un lieu rempli de fans qui passeraient leur journée à me reluquer et à me demander des autographes. Je ne savais pas pendant combien de temps l'agence allait encore accepter ce petit caprice mais pour le moment, j'en profitais autant que je le pouvais.

— Tu as dix minutes pour te changer, m'apprit mon manager. Ensuite, on fait un rapide crochet par l'agence car le PDG veut te parler et ensuite, tu as un cours d'anglais. Tu dois améliorer ton accent avant ta première tournée américaine.

Je lui montrai que j'avais compris pendant que les battements de mon cœur s'accéléraient. Le patron voulait me voir ? Ça n'arrivait jamais à moins d'avoir fait une connerie. Comme j'étais sage comme une image depuis toujours, la raison de cette entrevue me faisait stresser. La seule chose que l'on pouvait me reprocher, c'était que je continuais à courir dans les locaux. Ce n'était pas une raison pour être convoqué par monsieur Lee. Je n'avais pas revu le directeur de l'agence depuis le jour où j'avais signé le contrat pour ma carrière solo. Une simple entorse au règlement ne pouvait pas changer ça.

Tout ceci ne me rassurait pas du tout.

Je ne posai pas de questions à Taemin, sachant que je n'obtiendrais pas de réponse. À la place, je préférai me diriger vers la loge où j'étais censé me changer. Rapidement, j'ôtai les vêtements de la marque pour passer les miens, un simple jogging agrémenté d'un sweat oversize bien trop grand pour moi. J'en profitai également pour me démaquiller, ne supportant pas la couche importante de fond de teint dans m'avait tartiné la maquilleuse à mon arrivée. Pour que ma peau ne brille pas à l'écran, apparemment.

Une fois satisfaite par mon apparence, je sortis de la loge pour rejoindre mon manager. Je le trouvai à proximité de la porte d'entrée, déjà prêt à partir. Il m'accueillit avec un sourire, avant de me désigner la petite stagiaire qui n'avait cessé de me regarder avec admiration depuis le début de la séance photo.

— Elle veut un autographe, m'apprit-t-il.

Je ravalai mon soupir, mais il ne passa pas inaperçu.

— Si tu ne voulais pas être au centre de l'attention, Heeso, tu aurais dû débuter dans un groupe, pas en solo.

Je grimaçai. Je préférais encore être le centre de l'attention plutôt que de partager ma carrière avec des personnes qui pouvaient m'abandonner à tout moment. Je ne supporterais pas de devoir abandonner mon rêve à cause d'une personne égoïste qui quitterait l'industrie au bout de quelques semaines parce qu'elle trouvait ça trop dur.

— Vous savez très bien pourquoi je chante en solo, Taemin.

Il hocha la tête, connaissant mes arguments. De toute façon, puisque ma carrière était lancée, la question ne se posait plus. J'étais une soliste, le centre de l'attention et je devais faire avec. Et j'aimais mon métier ! Même si mes plans de départ avaient changé contre ma volonté.

— Oui, je le sais. Tu acceptes de lui signer un autographe ?

Ce n'était pas vraiment comme si j'avais le choix. Taemin avait pratiquement crié que j'avais dix minutes avant de partir. Si ce délai n'était pas écoulé et que je partais, je n'allais pas arranger ma réputation.

— On a le temps ?

Taemin jeta un rapide coup d'œil à sa montre avant de m'affirmer que c'était le cas. Je lui demandai donc un stylo et me dirigeai vers la jeune fille. Elle paraissait plus jeune que moi. En même temps, vu son rôle ici, ça ne devrait pas m'étonner. Il était rare de croiser des stagiaires de plus de dix-huit ans. Quand elle vit que je me dirigeais vers elle, la collégienne rougit à vitesse grand V et cacha son visage derrière ses cheveux. Je souris à cette vision. Moi aussi, j'avais été comme ça. Jusqu'à ce que j'intègre le milieu.

Cette timidité disparue au moment même où elle me vit en train de lui sourire. Elle sortit l'un de mes albums de son sac à main et me le tendit, avant de commencer à parler avec un débit si rapide que je ne comprenais rien à ce qu'elle disait. Incapable de suivre le cours de ces paroles, je me contentai donc de hocher la tête. Quand elle eut terminé de m'abasourdir de ses nombreux mots, je lui demandai son prénom. Rapidement, je dédicaçai son album avant de rejoindre Taemin. Nous étions à peine sortit du studio de photographie qu'il se mit à rire.

— Une vraie pipelette, commenta-t-il. Elle me rappelle quelqu'un.

D'un regard en biais, je lui montrai que je n'appréciais pas vraiment la comparaison. Je n'avais jamais été aussi bavarde ! Surtout avec des idols que je ne connaissais pas. Même avec ceux que je connaissais et que je côtoyais assez souvent, je ne me montrais pas si familière. J'avais un minimum de respect envers mes aînés.

— Ne dites pas n'importe quoi, soufflai-je. Je sais me tenir.

— Maintenant, oui.

Je grognai, avant de monter dans la voiture qui nous attendait devant le bâtiment. Je m'installai à ma place et sortit mon portable de mon sac à main, avant de poser les yeux sur Taemin. Il se comportait comme d'habitude, donc le sujet de ma réunion de dernière minute avec le PDG ne devait pas être trop grave. Je n'étais pourtant pas très rassurée. Ce n'était jamais très bon, ce genre de convocation.

— Dites, commençai-je.

Taemin me coupa la parole avant même que je ne finisse ma phrase.

— Non, je ne te dirai pas pourquoi le patron veut te voir. Ce n'est pas à moi de le faire.

Une moue étira les traits de mon visage, ce qui fit pouffer de rire mon manager. Il me délaissa ensuite pour faire je ne savais trop quoi sur son portable tandis que je prenais quelques photos pour alimenter mon compte instagram professionnel. Ce n'était pas parce que je n'étais plus trop active en tant que chanteuse que je devais délaisser les réseaux sociaux. Une fois fait, je fermai les yeux afin de faire un petit somme en attendant d'être arrivée à l'agence.

Trente minutes plus tard, Taemin me réveilla. Je me frottai les yeux pour en chasser le sommeil et m'étirai. Mon manager sortit en premier de la voiture et je le suivis, tête baissée vers le sol au cas où certains fans se trouvaient devant les locaux. Je ne tenais pas vraiment à ce que l'on me voit dans cet état, non maquillée et habillée n'importe comment. Tête baissée, cela laissait un doute sur l'identité de la star qui se baladait dans cet accoutrement. Enfin, puisque mes fans connaissaient le visage de mon manager, cela ne changeait pas grand-chose.

Dans le hall, nous fûmes aussitôt abordés par la secrétaire du PDG. Elle nous indiqua qu'il était déjà en train de nous attendre et nous désigna l'ascenseur pour que nous nous rendions au rendez-vous. Elle partit aussitôt dans la direction opposée, son téléphone vissé à son oreille.

Taemin me laissa passer devant lui dans l'appareil et, pendant qu'il nous emmenait au dernier étage, mon cerveau commença à formuler une dizaine d'hypothèses pour tenter de comprendre ce qui me valait cette entrevue. C'était plus fort que moi, je ne pouvais pas m'en empêcher. Je savais très bien qu'hypothéser de cette façon ne servait à rien mais je détestais ne pas savoir pourquoi on me convoquait. Ça me rendait anxieuse.

Taemin, voyant très bien que cette situation m'angoissait, s'approcha de moi et m'ébourrifa légèrement les cheveux.

— Si c'était grave, je te l'aurais dit. Alors arrête de faire cette tête, tu vas avoir des rides avant l'âge.

Des rides ? A dix-huit ans ? Il ne fallait pas exagérer non plus. Je n'allais pas en avoir avant plusieurs années, surtout avec l'immense quantité de soin pour la peau que je faisais tous les jours. Pensait-il vraiment que son argument allait faire mouche ? Ma moue s'accentua et je croisai mes bras devant ma poitrine, regardant les numéros d'étages défiler jusqu'à ce que nous soyons arrivés au dernier. Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent et Taemin en sortit en premier. Je le suivis, tentant de me rassurer grâce à ses paroles. Il avait raison. Si c'était si grave que ça, il n'aurait pas gardé le silence. En tout cas, je l'espérais.

Afin d'éviter à mon stress de monter en flèche, j'observais les couloirs pendant que nous nous dirigions vers le bureau du patron. Ils n'avaient rien d'exceptionnel, mais c'était toujours mieux que de regarder mes pieds en réfléchissant. Les tapisseries beiges étaient plus que simples, et des tableaux de chaque artiste ayant signé dans l'agence depuis sa création étaient accrochés aux murs. Un léger sourire étira mes lèvres lorsque j'aperçus le mien.

Il était composé d'une photo prise lorsque j'avais quinze ans, quelques jours après avoir obtenu les résultats de mes tests d'apprentissage. Après que... Je secouai la tête pour ne pas y repenser. Ce n'était certainement pas dans mon intérêt de laisser mes souvenirs remonter maintenant. Sunwoo m'avait lâchée. Il était hors de question que je repense à lui. Ni maintenant, ni jamais.

Arrivée devant la porte du bureau, je m'arrêtai. Taemin y frappa et nous annonça avant d'attendre que nous ayons l'autorisation d'entree. Quelques secondes plus tard, la voix du patron nous parvient et nous pénétrâmes dans la pièce. Les mains jointes dans le dos, je tentais de masquer au mieux leurs tremblements et saluai le PDG. Le sourire qui étirait ses lèvres me calma un peu, sans pour autant chasser la désagréable impression que je n'allais pas aimer ces propos. À en voir la liasse de papier qui se trouvait sur son bureau, un mauvais pressentiment s'empara de moi. D'un geste de la main, il me fit signe de venir m'asseoir devant lui. Je déglutis en m'exécutant, n'ayant pas trop le choix. Sans se préoccuper un seul instant que je puisse être angoissée par cette attente, le PDG entreprit d'ouvrir un dossier qui se trouvait devant lui et d'en parcourir les pages.

— Heeso. Tu es sans contexte l'une des idols les plus douées de ma société. Tu as eu les meilleures notes à tous tes tests de fin d'apprentissage et tu obtiens les meilleures ventes à chaque sortie d'album, commenta-t-il.

Je baissai légèrement la tête pour le remercier, me demandant ce qui allait suivre. Il ne m'avait pas convoquée à la dernière minute uniquement pour me faire des compliments. Il y avait forcément anguille sous roche.

— Je vois pourtant que tu utilises le système d'école à domicile depuis le début de ta carrière. Pourquoi ?

Parce que je n'aimais pas les gens ? J'étais persuadée que ce n'était pourtant pas vraiment la réponse qu'il attendait. Lèvres collées l'une contre l'autre, je cherchai quelque chose à lui répondre qui n'était pas la vérité. Je n'avais pas d'autres idées. Si je ne n'allais pas au lycée comme tous les autres idols de mon âge, c'était parce que je détestais être entourée. C'était paradoxal au vu de mon métier, mais c'était comme ça.

Voyant que je ne trouvais rien à dire, Taemin répondit à ma place.

— C'est un système plus facile pour gérer sa carrière. Je peux planifier au mieux ces activités, grâce à cela. C'est un gain de temps considérable.

Le PDG hocha la tête et joignit ses mains devant lui. Il prit quelques secondes pour réfléchir avant de faire la moue.

— Cependant, cela donne une assez mauvaise image de toi, Heeso. Tu ne rencontres les fans que lorsque tu y es obligée. Tu ne te mêles pas à la population. Certains journalistes disent que ça fait de toi une célébrité qui a pris la grosse tête et que tu te penses trop bien pour étudier comme tout le monde.

J'ouvris la bouche, abasourdie. Je n'étais pas la seule lycéenne de Corée à suivre des cours à domicile. Pourquoi cela ferait de moi quelqu'un de méchant ? Parce que moi, contrairement aux autres, j'étais connue. Voyant que le PDG n'avait pas terminé de parler, je ne lui répondis pas, en attente de la suite. Je n'appréciais pas la tournure que prenait cette conversation. Mon rythme cardiaque accéléra de la même manière qu'une voiture sur l'autoroute.

Il n'abordait pas le sujet de mes études pour rien.

— Nous ne pouvons pas laisser de telles rumeurs prendre de l'ampleur. Aussi, afin de les contredire, j'ai pris la liberté de demander à ma secrétaire de t'inscrire au lycée. Tu commenceras les cours lundi prochain. Bien entendu, nous nous occupons de tous les frais liés à cette inscription et aux activités que nous allons devoir repousser ou annuler pour te permettre d'aller en cours. Taemin, je vous laisse faire le nécessaire. Vous pouvez disposer.

Je restai assise sur mon fauteuil, bouche bée. Je n'en avais absolument aucune envie. Mais c'était une décision prise par le patron. Je ne pouvais donc pas m'y soustraire, même si ce n'était pas l'envie qui m'en manquait.

— Bien, Monsieur Lee. Heeso, viens.

Moi ? Dans un lycée public ? Mon calvaire ne faisait que commencer.