BEN 10 NO ME PERTENECE. LA JUSTICIA JOVEN NO ME PERTENECE. MI OC ME PERTENECE, AL IGUAL QUE EL DERECHO A QUE CELEBREN LAS VACACIONES.

¡Felices Fiestas, todos! Les prometí a todos un especial de Navidad, y maldita sea, ¡tendrán uno! Puede que esto no sea tan largo, pero estará lleno de pelusas navideñas, y eso es lo que quieres, ¿verdad? ¡Disfruta!

Justicia Ilimitada, Parte 1

Capítulo 26

Vacaciones para Héroes

Seattle, 24 de diciembre, 10:23 PDT

Al sonido de su timbre sonando, Victor Sage se dirigió a la puerta. Sabía quién estaba allí—Valerie había estado hablando de él viniendo casi sin parar ayer. Abrió la puerta para encontrar a Ken, vestido con un abrigo que era casi seguro demasiado ligero para ser utilizado para la protección contra la nieve exterior, pero un medio kryptoniano realmente no sentía los efectos de los elementos.

"Hola, señor Sage", dijo Ken cortésmente, aunque estaba mirando al padre de su novia un poco extrañamente; por otra parte, Víctor casi nunca estaba vestido de civil, y verlo con pantalones y un suéter de Navidad era aún más extraño.

Victor asintió, luego miró el pequeño paquete en la mano de Ken. "Supongo que es para Valerie?"

"Sí", dijo Ken, "pensé que le gustaría."

"Mientras no sea un anillo, adelante", dijo Victor, disfrutando en privado del rubor que se extiende por la cara de Ken antes de apartarse para dejarlo entrar. "Valerie está en su cuarto."

"Gracias", dijo Ken, apresurándose arriba, tratando de ignorar a los soplones de Helena de su lugar en el sofá; una vez que llegó a la puerta cerrada de Valerie, llamó.

"Entra!" Valerie llamó, y Ken abrió la puerta para verla encorvada sobre su escritorio, tomando notas en un archivo.

"Nunca te tomes un descanso?" Ken preguntó, divertido, caminando hacia ella y besando la parte superior de su cabeza, "Incluso en su cumpleaños?"

"Si no hago algo relacionado con el trabajo, me pongo inquieta", respondió Valerie, levantándose para abrazar a Ken, "Gracias por recordar mi cumpleaños."

"Siempre recuerdo tu cumpleaños", protestó Ken.

"Sí, pero es la primera vez que recuerdas mientras salimos."

"I... guess?" Ken dijo, no viendo realmente la importancia, pero extendió la pequeña caja que había traído. "Feliz decimoséptimo cumpleaños, Val."

Con una sonrisa radiante, Valerie arrancó el papel de regalo del paquete y luego abrió la caja. Cuando vio lo que había dentro, jadeó. Dentro de la caja había un collar; la delgada cadena era de color plateado puro, mientras que la gema que se sentaba en un extremo era una piedra verde que casi brillaba desde adentro.

"Ken, esto es hermoso; ¿cómo conseguiste esto?"

"Bueno, compré la cadena", admitió Ken, "Pero hice la piedra."

"Tú hecho es?" Valerie repitió, "Cómo?"

En respuesta, Ken levantó un dedo y convocó a una pequeña bola de Mana verde. La piedra preciosa brilló intensamente en respuesta.

"Es Mana concentrado", explicó Ken, extinguiendo el Mana en su dedo, "Aprendí cómo hacerlo hace solo un par de semanas."

"Wow," Valerie respiró, luego deslizó el collar alrededor de su cuello. Apenas podía creer el regalo que Ken le había dado; tenía que haber sido increíblemente difícil, ya que los escudos y plataformas que solía hacer desaparecían después de solo unos segundos, pero esto era así permanente.

"Supongo que te gusta?" Ken preguntó.

Valerie no respondió verbalmente, sino que eligió envolver sus brazos alrededor del cuello de su novio y besarlo hasta que casi se quedó sin aire. Cuando se separaron, ambos tenían sonrisas tontas en sus caras.

"Oh, también tengo buenas noticias para ti", dijo Valerie, luego se enrolló bajo la manga de su suéter negro hasta que Ken pudo ver su hombro desnudo; a diferencia de las últimas semanas, no había masa de vendajes, aunque había una cicatriz delgada.

"Estás autorizado para trabajar?" Ken preguntó, sonriendo ampliamente.

"Sí. Por cierto, necesito agradecer a Rachel por acelerar el proceso con su magia."

Ken abrió la boca para responder, pero su comunicador sonrió; escuchó el mensaje por unos momentos, luego se volvió hacia Valerie.

"Espero que estés listo", dijo, "Batman tiene una misión para nosotros."

"Es la Royal Flush Gang de nuevo, ¿no?"

Durante la última semana, la nueva encarnación de los criminales conocida como Royal Flush Gang había estado robando bóvedas y museos de alta seguridad. Normalmente, la Liga de la Justicia manejaría algo así, pero los criminales habían tomado para distraer a la Liga con explosivos, obligándolos a desviar y ayudar a los civiles, dejando a la Royal Flush Gang libre para escapar. Con su lesión aún curativa, Valerie no había podido participar activamente, pero el equipo había sido asignado para derrotar a los criminales, pero habían pasado cada vez, para gran irritación de Superboy.

Hablando del primo de Ken, la mayoría del equipo había notado que en las últimas misiones, Superboy había estado cada vez más enojado durante las misiones y, a veces, por un corto tiempo después, pero siempre había regresado a su nivel normal de mal humor. Ken había tratado de acercarse a Superboy al respecto, pero el clon había dicho, en términos inequívocos, que estaba bien. Ken decidió no empujar, a menos que se convirtiera en un problema para el resto del equipo.

"Sí, son ellos", confirmó Ken, "Batman nos quiere allí ASAP."

¡"Dios mío", dijo Valerie, luego corrió hacia su puerta y llamó, "Mamá, papá! Ken y yo tenemos una misión; estaré en casa cuando termine!"

"Una misión, ¿eh?" Helena volvió a llamar, "Es así como lo estás llamando?"

La cara de Valerie se puso roja, justo cuando ella y Ken comenzaron a teletransportarse a la cueva. "Mamá!"

....

Metrópolis, 13:45 EDT

Después de un rápido viaje a la Cueva para convertirse en sus equipos de misión y reunir a los miembros del Equipo que estaban disponibles, los jóvenes héroes fueron enviados a la Reserva Federal de Oro en Metrópolis.

"Por qué atacaría la Royal Flush Gang aquí?" Preguntó la señorita Martian.

"Probablemente pensaron que sería una marca fácil, después de lo que sucedió con Intergang", dijo Kid Flash cuidadosamente.

"Sí, y probablemente estén un poco llenos de sí mismos", agregó Cyborg, "Estar un paso por delante de la Liga de la Justicia durante tanto tiempo le haría eso a cualquiera."

"Bueno, esta vez no se escapan", gruñó Superboy enojado.

"Todavía estás molesto por cómo Ace te venció la última vez, ¿verdad?" Preguntó Safari, tratando de aligerar el estado de ánimo del clon.

"Me golpeó!" Superboy protestó, recordando cómo el hombre fuerte de la Royal Flush Gang lo había emboscado hace dos días.

"Bueno, chicos, eso es suficiente", dijo Ken, "Señorita Marciana, enlazarnos; todos los demás, ponerse en posición."

El marciano asintió y estableció el enlace; incluso después de meses de trabajar con ella, todos los demás sintieron un breve pico de desagrado mientras sus mentes se conectaban.

{Muévámonos,} ordenó Ken, y el resto del equipo se movió por el frente.

Cuando se movieron a través de las puertas, que se habían fundido hasta un charco de metal y vidrio sobrecalentado, encontraron a los cinco miembros de la Royal Flush Gang moviéndose de una de las bóvedas, sus gigantescas cartas voladoras cargadas con sacos de oro.

"Oh, mira," un hombre con piel pálida, pantalones ajustados, un chaleco abierto, un ojo cibernético y un tatuaje de un Jack of Spades en su pecho dijo, "La Liga de la Justicia junior está de vuelta para otra nalgada."

"La última vez que peleamos, Jack", dijo Ken, sus brazos se cruzaron, "Ustedes se escaparon."

"Después de limpiar el piso contigo!" una mujer joven con un 10 de espadas tatuadas en la cara, su cabello cortado en un mohawk, y con un vestido corto y negro se burló.

"En serio, Diez?" Safari preguntó, luego sonrió, "Cómo está tu pierna?"

Diez fruncieron el ceño; la última vez que ella y Safari habían luchado, la heroína le había disparado en la pierna con su escopeta, la bala de goma casi rompiéndose la rodilla.

"Basta de esto!" un hombre alto con un Rey de Espadas tatuado en el cuello, un abrigo forrado de piel, gafas de sol, una corona en la cabeza y un oro, chispeando cetro en la mano ladró. "Una vez, derriba a Superbrat; todos los demás, reservemos antes de que aparezca la Liga de la Justicia!"

Cuatro de los cinco criminales se subieron a sus cartas/tablas voladoras y despegaron en diferentes direcciones con el oro, mientras que Ace, un robot blanco de ocho pies con un As de Espadas pintado en su frente cargó contra Superboy, golpeándolo a través de una pared.

{¿Deberíamos ayudar a Superboy?} La señorita Martian preguntó con preocupación.

{Nah, él sabe lo que está haciendo,} Ken dijo, {KF, tú y Miss Martian van tras Jack; Raven, abre un portal para Seeker y Robin que está cerca de Queen, entonces tú y yo vamos tras King. Cyborg, Safari, obtén Ten.}

El equipo asintió y se emparejó, sin mirar hacia atrás en la pelea entre Superboy y Ace; sabían que si el clon necesitaba ayuda, los llamaría, incluso si no sería muy amable al respecto.

....

Mientras Ken y Raven volaban después de King, Raven preguntó: "Entonces, ¿por qué no se emparejan usted y Seeker hoy? Es su primera misión desde su lesión; pensé que querrías trabajar con ella."

"No podemos dejar que los sentimientos personales se interpongan en el camino durante una misión", dijo Ken fácilmente, "Además, no es una buena idea mantener al líder y al segundo al mando juntos todo el tiempo; ¿qué pasaría si algo nos sucediera a los dos?"

Raven se permitió una pequeña sonrisa. "Todavía desearías estar emparejado con ella en este momento."

"Odio tus poderes de empatía a veces", murmuró Ken, antes de que su súper audición recogiera algo. "Mira!"

Con un suave empujón, Ken empujó a Raven fuera del camino, tomando el rayo de electricidad que disparó desde el cetro de King. Desafortunadamente para el líder de la Royal Flush Gang, Ken absorbió fácilmente el ataque y respondió con una explosión sobrealimentada de Mana. El disparo falló, pero fue suficiente para hacer que King decidiera pasar más tiempo escapando que luchando.

{¿Puedes sacar su tabla de debajo de él?} Ken preguntó, cambiando al enlace psíquico, por si acaso.

{Dame un segundo, voy a probar algo.} Raven extendió una mano. "Nrut sih draob otni srehtaef!"

Hubo un destello de luz, y luego la carta de juego voladora de King se transformó en un montón de plumas negras, que cayeron al suelo, junto con King y los sacos de oro. El criminal logró rodar con la caída, luego apuntó su cetro a Raven; sin embargo, Ken se interpuso en el camino nuevamente, absorbiendo el rayo con una sonrisa.

"En serio, amigo", dijo Ken, aterrizando frente a King, "Tu tecnología podría ser ingeniosa, pero debes saber cuándo rendirte."

King frunció el ceño; sabía que sus ataques eléctricos no le harían nada a Ken, quien también podría ponerse entre King y Raven. Aún así, no se rendiría sin pelear; con un grito, le cargó a Ken, balanceando su cetro como un palo. Durante medio segundo, Ken consideró dejar que King se lastimara tratando de golpearlo, pero luego tuvo una idea divertida.

{Raven, ¡piensa rápido!} Ken rápidamente se volvió intangible, dejando que King cargara a través de él; luego se volvió sólido nuevamente y rompió una patada inversa en el riñón de King.

Fuera de balance y con dolor, King no tenía ninguna posibilidad contra el puño de Raven, envuelto en energía oscura, que se estrelló contra su rostro, noqueándolo.

Ken se limpió las manos y sonrió. "Ha, parece que la casa gana."

Raven levantó una ceja. "Realmente?"

¿"Qué? Era eso o 'checkmate'." Ken se acercó para recoger el cetro de King, luego lo rompió por la mitad, "No tenía mucho con qué trabajar."

Raven solo puso los ojos en blanco mientras conjuraba cadenas para atar a King. "Espero que los demás se estén divirtiendo."

....

"Tienes un golpe de suerte la última vez, chica!" Diez gruñeron mientras arrojaba pequeñas bombas a sus perseguidores, "Pero ninguna cantidad de suerte supera a un rubor real!"

"Ugh, juegos de cartas", Safari gimió mientras corría por el pasillo en busca de Diez, "Eso es tan cojo!"

"Lo sé", dijo Cyborg mientras volaba sobre ella, usando su cañón sónico para vaporizar las bombas antes de que explotaran, "Eso suena como algo que Ken diría!"

{Hey, ¿cómo está tu brazo?} Preguntó Safari, teniendo una idea.

Cyborg rápidamente descubrió lo que su novia estaba pensando. {Oh, esto va a ser increíble!}

Balanceándose hacia abajo, Cyborg agarró la mano de Safari con una de las suyas, luego giró una vez para generar impulso; con un lanzamiento poderoso, la arrojó sobre la trayectoria de Ten, de modo que aterrizó en la carta de Ten, justo en frente de ella.

"Eso no es justo!" Diez se quejaron, justo antes de que Safari saltara, se acurrucó y golpeó sus dos pies arrancados contra el intestino de Ten, tirándola de la tarjeta y al suelo.

No estoy seguro de cómo controlar la tarjeta, Safari saltó sin esfuerzo y aterrizó cerca de Diez con gracia sobrehumana. Cyborg aterrizó a su lado y desactivó su jetpack, y los dos se acercaron al aturdido criminal.

Diez miraron desde su posición sentada en el suelo. "Te odio mucho."

"Me vas a odiar más en un segundo", dijo Safari con una sonrisa malvada mientras arrasaba su escopeta.

"Qué eres you—" Diez comenzó a decir, pero luego fue cortado cuando una bala de goma la golpeó en la pierna, exactamente en el mismo lugar que la última vez. Afortunadamente para ella, solo pudo sentir el dolor durante unos segundos antes de que Cyborg le golpeara el puño de metal en la cabeza, golpeándola.

"Sabes," dijo Cyborg conversacionalmente mientras vaciaba un saco de oro y usaba dicho saco para atar las manos de Ten a sus espaldas, "Al ritmo que ustedes dos han luchado, podrían tener un archienemigo pronto."

"Realmente?" Safari parecía extrañamente satisfecho con esa perspectiva, "Incluso mis padres no tienen archienemigos; ¡eso sería increíble! Aunque desearía que mi archienemigo no fuera alguien tan cojo."

"Oye, ella es solo la primera,", dijo Cyborg, dándole a Safari un abrazo con un solo brazo, "Considera que es un regalo de Navidad temprano."

"Ah, eso es tan dulce de su parte", dijo Safari con gratitud simulada, "Le enviaré una tarjeta de agradecimiento mientras está en prisión."

....

{Es oficial,} Robin se quejó, {¡odio jugar a las cartas!}

{Esto no puede ser peor que cuando el Joker lo hace, dijo} Seeker, ya que ambos esquivaron un aluvión de naipes afilados que Queen, que en realidad llevaba un disfraz similar al que se usaba en la Edad Media, les arrojó.

{Sí, pero cuando él lo hace,} Robin gruñó, {solo lanza unos pocos. Queen tiene más cartas que Batman tiene batarangs!}

"Aún hoy!" Queen gritó, y le dio a Seeker y Robin la oportunidad de ver su tatuaje de Queen of Spades en su lengua.

{¿Tal vez ella tiene tantos porque es una mala oportunidad?} Robin ofreció.

{Eso hace uno de los tres, dijo} Seeker, luego arrebató una ballesta plegable de la funda en su muslo derecho y disparó hacia arriba; la primera flecha abrió la palma de Queen, haciéndola soltar el puñado de cartas. La segunda flecha miró su corona, asombrándola por un momento y haciéndola girar su cartón.

Robin aprovechó la oportunidad para lanzar un disco explosivo en uno de los pequeños motores en la parte posterior del tablero, volándolo y enviándolo tanto a él como a Queen estrellándose contra el suelo. Queen gimió de dolor cuando los dos detectives se acercaron a ella.

{¿Cuándo conseguiste eso?} Preguntó Robin, mientras Seeker sostenía su ballesta de mano.

{Huntress me ha estado entrenando,} Seeker dijo, {Ella no quería que lo usara en el campo hasta que estuviera seguro de que no mataría a alguien por accidente. Ella me dio el visto bueno esta mañana como regalo de cumpleaños.}

{Oh, eso es genial.}

{¿Te gustaría los honores, o quieres que lo haga?} Preguntó el buscador, sacudiendo la barbilla a Queen.

{Hey, es tu cumpleaños,} Robin dijo, {Sé mi invitado.}

Sonriendo detrás de su máscara, Seeker sacó su palo de noche, activó la función de choque y la atascó en el cuello de Queen, noqueándola.

"Buen primer día de vuelta?" Preguntó robin.

"Oh, definitivamente", dijo Seeker.

....

{¿A dónde fue?} La señorita Martian preguntó mientras ella y Kid Flash perseguían a Jack, quien se había agachado en un pasillo que se separó en docenas de bóvedas más pequeñas.

{Dame un segundo, lo encontraré,} dijo Kid Flash, corriendo por el pasillo y revisando todo menos la última bóveda en menos de cinco segundos; cuando llegó a la última bóveda, solo sus reflejos sobrehumanos le impidieron quemar un agujero en su cabeza por el láser disparado desde el ojo cibernético de Jack.

{Creo que lo encontraste,} Miss Martian comentó mientras alcanzaba al velocista.

{Gee, ¿crees?} Kid Flash preguntó sarcásticamente; después de descubrir que Miss Martian estaba saliendo con Superboy, dejó de golpearla y en su lugar la trató como a cualquier otro amigo. Por supuesto, esto significaba que él también se dirigió mucho a ella.

{¿Crees que puedes noquearlo antes de que te dispare?} Preguntó la señorita Martian, ignorando el sarcasmo.

Kid Flash dudó por un momento. {Él tiene una buena posición y su espalda está a la pared... No, no lo creo. Probablemente me había golpeado a tan corta distancia.}

{¿Puedes mantenerlo ocupado el tiempo suficiente para que lo consiga?} La señorita Martian preguntó, {Tengo una idea.}

Kid Flash sonrió. {Ahora que, definitivamente puedo hacer. Cuánto tiempo necesitas?}

{Fifteen seconds, tops,} Miss Martian dijo, activando su camuflaje, {Go!}

Kid Flash corrió de vuelta a la bóveda, donde Jack estaba esperando; el velocista evitó varios disparos del ojo de Jack, y luego comenzó a hablar.

"Wow, incluso con una mejora cibernética, tú todavía no puedo golpearme," se burló, "Solo puedo imaginar qué pésimo disparo fuiste antes tienes ese nuevo ojo!"

"Aún espera un segundo", gruñó Jack, "Entonces te mostraré lo malo que soy!"

"Pero estás tratando de matarme", señaló Kid Flash, esquivando por poco otro láser, "Entonces, ¿por qué me quedaría quieto?"

Antes de que Jack pudiera responder, una figura casi invisible pasó lentamente por las paredes de la bóveda sobre él. La señorita Martian sonrió, luego movió su mano hacia arriba; uno de los sacos de oro a los pies de Jack fue sacudido, atrapando a Jack debajo de la barbilla y golpeando su cabeza contra la pared al mismo tiempo. Aún así, no estaba inconsciente, pero se sorprendió el tiempo suficiente para que Kid Flash corriera y lo revisara en la pared, seguido de una patada en la casa redonda en el costado de su cabeza. Eso fue suficiente para noquearlo, así como para romper el ojo cibernético.

"Está bien, eso fue genial", dijo Kid Flash, cuando Miss Martian se hizo visible, "¿Cuándo aprendiste a ser intangible?"

"Hace solo un par de días", dijo con orgullo Miss Martian, "No es tan rápido como el del tío J'onn, pero estoy llegando allí."

Kid Flash abrió la boca para comentar, pero se congeló cuando todo el edificio se estremeció ligeramente. "Supongo que eso es Superboy, ¿verdad?"

La señorita Martian asintió. "Solo espero que no haga demasiado daño a este lugar; Batman siempre nos da largas conferencias para eso."

....

Superboy gruñó mientras casualmente arrojaba a un lado la puerta de la bóveda con la que Ace lo había destrozado. Incluso con su fuerza normal, podría haberlo arrojado, pero con el Escudo en su brazo, oculto por su manga, tal acción se sentía como tirar una almohada.

Trató de no pensar de dónde venían los Escudos, pero el poder que le brindaron fue tan útil. Si no los hubiera usado en las últimas semanas con el equipo, o durante la patrulla ocasional con Superman y pudiera escabullirse de él, estaba seguro de que sus peleas no habrían ido tan bien. La única vez que no pudo usarlos fue la última vez que luchó contra Ace; el equipo tuvo que moverse demasiado rápido, y no había habido tiempo para tener un momento para sí mismo.

Ahora, sin embargo, no estaba cometiendo el mismo error, como Ace estaba descubriendo. El robot vio que su ataque era ineficaz, y optó por luchar con sus propios puños. Curioso por ver lo que Ace podía hacer a un Kryptoniano con toda potencia, Superboy se detuvo y le dio un golpe sólido en la cara; no solo no le dolió, sino que apenas movió la cabeza hacia un lado.

"Eso es todo lo que tienes?" Preguntó Superboy, su voz baja y casi salvaje.

Ace retiró su puño para golpear, pero Superboy captó el golpe con una mano; con solo un pequeño esfuerzo, la propia mano de Ace se rompió, dispersando piezas de metal por el suelo. Antes de que Ace pudiera atacar de nuevo, Superboy agarró los brazos del robot y tiró, arrancándolos de sus enchufes. Luego usó su visión térmica para cortar las piernas de Ace en las rodillas, y luego procedió a pisotear el cuerpo principal y las piezas en polvo metálico. Su ira se elevaba con cada pisotón, no se dio cuenta de que estaba sacudiendo todo el edificio hasta que un trozo del techo cayó sobre su cabeza.

Se alejó de lo que quedaba de Ace, tomando respiraciones profundas y calmantes mientras lo hacía; casi había perdido el control nuevamente. Cada vez que usaba un Escudo, tenía que tener cuidado con la cantidad de esfuerzo que ponía en sus peleas; si se esforzaba demasiado, comenzaría a perder el control y atacaría cualquier cosa que se moviera. Estaba caminando por la orilla de una navaja de afeitar; quería hacer más por el equipo, pero no quería usar su nuevo poder para lastimarlos. Por eso solo luchó cuando no había nadie más a su alrededor.

Finalmente, una vez que se calmó, habló sobre el vínculo psíquico. {Superboy aquí; Ace está abajo.}

{Gran trabajo, Superboy,} Ken dijo, {El resto de la Royal Flush Gang también está abajo; ¿queda algo de Ace que podamos salvar?}

Culpablemente, Superboy miró el polvo que solía ser un robot. {Um, no. Resulta que podría repartirlo, pero no tomarlo; lo desintegré un poco

Ken hizo una pausa, y Superboy sospechó que estaba suspirando. {No te preocupes; la Royal Flush Gang está detenida, eso es lo importante. Vamos, entreguemos a estos tipos a la policía.}

{¿Alguien piensa que esto era demasiado fácil?} Preguntó safari.

{La Liga nunca pudo detenerlos el tiempo suficiente para pelear, y la mayoría del Equipo no pudo ser parte de esta misión,} Robin señaló, {Hasta hoy, solo pudimos ir uno a uno con estos tipos. Ahora pudimos etiquetarlos con el equipo.}

{Bueno, al menos sabemos que estos tipos definitivamente están en la lista traviesa,} Kid Flash bromeó, y los ojos de sus compañeros de equipo prácticamente se podían escuchar en el enlace.

Cuando el resto del equipo comenzó a dirigirse a la entrada con sus cautivos a cuestas, Superboy miró lo que solía ser Ace. Tendría que ser aún más cuidadoso en el futuro..

....

Mount Justice, 16:51 EDT

Como la parte del Equipo se teletransportó a la Cueva, lo primero que Ben—, la madrina del Equipo, para el día—heard, fueron burlándose de los criminales que acababan de golpear.

"Estoy molesto porque este es el tercero versión de la Royal Flush Gang," Kid Flash se quejó, "Quiero decir, una cosa es tomar el nombre de alguien como algo de respeto, como Robin, pero otra es tomar el nombre de un grupo que ya se ha perdido dos veces!"

"Podría ser peor", dijo Seeker, "¿Te gustaría otra encarnación de los Señores de la Justicia?"

"Sabes, puedo vivir con nuevas versiones de la Royal Flush Gang", dijo Kid Flash sin problemas, para diversión de todos los demás.

"Ustedes se divierten?" Preguntó Ben, no levantarse de su asiento en el salón de la cueva.

"Sí, finalmente derribamos a la Royal Flush Gang", dijo Ken, saludando a su padre.

"Así que he escuchado", dijo Ben, sonriendo, "Batman está molesto porque no salvaste el cerebro del robot de Ace, pero J'onn va a ir a la ciudad cuando lea sus mentes. Batman piensa que esta nueva Royal Flush Gang podría haber estado robando todo ese dinero para financiar algo, pero no sé."

Ken miró a Seeker. "Cualquier pista sobre eso?"

Buscador se encogió de hombros. "Nunca hubo ninguna indicación en sus archivos de que trabajaran para nadie más; estoy bastante seguro de que eran independientes."

"Bueno, están en la cárcel ahora, así que hay eso", dijo Ben, "Buen trabajo. Por qué no se dirigen a casa, pasan el resto del día con sus familias?"

"En realidad, papá", dijo Ken, impresionado por la inspiración, "Dado que la mayoría de nuestras familias están pasando la Navidad juntos de todos modos, ¿puede el equipo tener su propia fiesta aquí?"

El Equipo miró a su líder con curiosidad; sí, pasaron mucho tiempo juntos en la Cueva, pero por lo general, eso estaba relacionado con la misión, para entrenar, o si sus deberes de héroe los tenían hacinados para la escuela y no tenían tiempo para irse a casa.

"Hemos tenido un tiempo loco desde que comenzamos nuestro propio equipo", explicó Ken, "pensé que sería genial hacer algo normal para un cambio."

Ben se encogió de hombros. "Llama a los otros miembros del equipo y pregunta, pero estoy seguro de que estará bien. Pero tú son quedarse para nuestra parte de Navidad mañana por la mañana, Ken; tu madre nos matará a los dos si te lo pierdes."

"Lo sé, papá, lo sé", dijo Ken, levantando las manos en rendición, y luego se volvió hacia sus compañeros de equipo. "Está bien, entremos en civvies y vayamos a casa."

El resto del equipo asintió y se dirigió a sus habitaciones para cambiar, a excepción de M'gann, quien transformó su atuendo de modo sigiloso en un par de jeans, un suéter azul, mitones y una bufanda verde, mientras cambiaba su piel a su personalidad humana.

Unos minutos más tarde, el equipo estaba de vuelta en su ropa civil, pero M'gann notó el collar alrededor del cuello de Valerie.

"Ooh, Valerie, eso es hermoso; ¿de dónde sacaste eso?" ella preguntó.

Valerie sonrió, girando su brazo a través de Ken e inclinando su cabeza sobre su hombro. "Fue un regalo de cumpleaños de mi maravilloso novio."

"Hey, Vic," Samantha dijo dulcemente, su labio inferior sobresalió, "Dónde está mi collar?"

"Gee, gracias, Ken", dijo Victor con simulacro de sarcasmo, "Estás haciendo que el resto de nosotros se vea mal."

Ken acaba de sonreír. "Oye, tengo que liderar con el ejemplo, ¿verdad?"

Eso tuvo un par de risas, pero Ben notó que Rachel se estaba quedando atrás del grupo; eso no era inusual para ella, pero Ben recordó que no tenía a nadie a quien ir a casa, y era Nochebuena.

"Hey, Rachel?" preguntó suavemente, poniendo una mano en el hombro de la niña, "Si quieres, puedes pasar esta noche en nuestra casa; estoy seguro de que a Jen le encantaría tenerte."

Cuando Rachel dudó, Ben pensó que era porque todavía era muy tímida y no le gustaban tanto las interacciones sociales. Para su sorpresa, sin embargo, ella se sonrojó.

"En realidad", dijo, "Rex me invitó a su casa esta noche; dijo que no quería que pasara la Navidad solo."

Aunque su conversación había sido tranquila, el resto del equipo los escuchó. Las palabras de Rachel hacían que las chicas se 'aww', mientras los chicos sonreían el uno al otro.

"Dude acaba de ganar puntos importantes", dijo Barry, compartiendo un guiño con Victor.

"Por qué nadie hizo eso cuando invité a Kory a mi casa para las vacaciones?" Jason preguntó.

"Ella prácticamente vive contigo ahora", señaló Ken, "creo que estaríamos más sorprendidos si ella no lo hice quédate contigo."

Jason puso los ojos en blanco, pero no lo negó cuando pisó el teletransportador. Cuando el equipo comenzó a regresar a casa, Valerie besó a Ken en la mejilla.

"No es que me importe", dijo, "pero para qué era eso?"

"Tengo un novio que me da joyas hechas a mano, lucha contra el crimen conmigo y que va a pasar la mayor parte de la Navidad conmigo; un beso en la mejilla es lo menos que te mereces."

Ken inclinó su rostro hacia el suyo y la besó en los labios. "Oye, ¿cómo puedo hacer menos por ti?"

"Aww", dijo M'gann mientras desaparecía, "Espera, ese collar es casero?"

Antes de que Ken o Valerie pudieran explicar, M'gann se había ido; los dos compartieron una risa, y luego otro beso, antes de separarse a regañadientes.

"Nos vemos mañana", dijo Valerie, subiendo al teletransportador.

"Sí", dijo Ken, "Feliz cumpleaños, Val."

Después de que ella desapareció, Ben puso una mano en el hombro de su hijo y se maravilló de lo rápido que estaba creciendo, y no solo de cómo ya era más alto que su padre. Ken estaba liderando un equipo propio, actuó mucho más maduro que Ben a esa edad, y fue así... agradable.

"Estoy orgulloso de ti", dijo Ben, apenas me di cuenta de que lo había dicho en voz alta. Lo había dicho en serio, por supuesto, pero de repente se le ocurrió que no lo decía con la suficiente frecuencia.

Ken se volvió y sonrió. "Gracias, Papá. Vamos, vamos a casa. Espera, ¿mamá está haciendo pastel de frutas de nuevo este año?"

Ben reprimió un estremecimiento; amaba tanto a Kara, pero incluso después de tantos años juntos, ella nunca había aprendido a cocinar. Las pocas veces que había intentado sin que alguien la supervisara, había creado cosas que estaban más cerca de las armas biológicas que la comida real.

"No, ella no lo es", dijo Ben.

"Oh, gracias a Dios", Ken se limpió la frente, "Tengo una durabilidad sobrehumana, e incluso YO se enfermó el año pasado. Cómo podría alguien pensar que se suponía que el pavo debía ir a pastel de frutas?"

Los dos hombres de Tennyson pisaron el teletransportador mientras Ben se reía. "No se lo recuerdes; ella también se lo comió, ¿recuerdas? No pensé que los kryptonianos pudieran enfermarse."

Ahora Ken se unió a la risa mientras desaparecían.

....

San Francisco, 25 de diciembre, 06:30 PDT

Ken había estado profundamente dormido, pero fue despertado abruptamente por un desenfoque de pelo marrón que se precipitó a su habitación y se zambulló sobre él.

"Ken, despierta!" Jen le gritó al oído, "¡Es Navidad! Vamos, vamos!"

"Muy bien, está bien", se quejó Ken, sentado, "A veces desearía que mamá y papá hubieran comprado un hámster o algo así."

Jen le sacó la lengua, luego le dio un abrazo, que regresó. "Crees que mamá y papá ya están despiertos?"

"Estabas gritando; si no estaban despiertos antes, lo están ahora", dijo Ken, levantándose, pero Jen todavía tenía los brazos envueltos a su alrededor. No queriendo arrastrar a su hermana por mucho tiempo, Ken se volvió intangible y Jen cayó al suelo con un ruido sordo.

"Eso es malo", hizo pucheros.

"Duro."

Los hermanos Tennyson corrieron al árbol de Navidad en la sala de estar, riendo mientras separaban sus regalos en sus respectivas pilas. Un momento después, Ben y Kara entraron en la habitación, ambos con túnicas, mientras que Ship se sentó en el hombro de este último, no del todo despierto.

"Te hace olvidar el tipo de vida que tenemos, ¿no?" Kara preguntó suavemente mientras veía a sus hijos actuar como niños normales.

Ben envolvió un brazo alrededor de la cintura de Kara y la besó. "¿Cambiarías algo?"

Kara miró a su esposo, luego a sus hijos y sonrió. "Nada en absoluto. Feliz Navidad, Ben."

"Feliz Navidad, Kara."

"Nave, nave."

"Feliz Navidad, barco", dijeron Ben y Kara al mismo tiempo.

....

Mount Justice, 13:32 EDT

"Feliz Navidad, amigos!" Koriand'r gritó, atrapando a Ken y Valerie en un abrazo mientras salían del teletransportador.

"Feliz Navidad, Kory", dijo Ken, dándole a la niña tamaranea un abrazo incómodo, ya que un brazo fue presionado contra Valerie.

"Estoy muy emocionado", dijo Koriand'r mientras los soltaba, "Jason me dice que esta es la mejor época del año en este planeta."

"Mucha gente estaría de acuerdo", dijo Valerie con una sonrisa, "Amigos, familia, buena voluntad para todos... Hay mucho que hacer."

"Eso y el muérdago", agregó Ken, señalando a Víctor y Samantha, que se besaban debajo de un pedazo de la planta mencionada que había sido colocado en la parte superior de la entrada a un pasillo.

"Barry estaba ciertamente ocupado", dijo Valerie, señalando que el velocista parecía inocente y presumido.

"Recuerda que me asegure de que él es el último uno para llegar a estas cosas", murmuró Ken, rodando los ojos.

"No quieres atraparme bajo el muérdago?" Preguntó Valerie, girando uno de sus brazos a través de uno de Ken.

"Necesito una excusa para besarte?" Ken volvió a preguntar, demostrando su punto y besándola en los labios.

"Es lo haría sé más romántica", murmuró Valerie cuando se separaron.

Koriand'r, después de haber estado observándolos, decidió reunirse con Jason, que había estado hablando con Barry, y ver si podía meterlo bajo el muérdago. Después de todo, ella quería experimentar todas las costumbres de estas vacaciones.

Durante las siguientes horas, el equipo pasó su tiempo juntos, no como superhéroes, sino como adolescentes divirtiéndose en Navidad. M'gann había transformado su ropa en un vestido corto y rojo y un sombrero de Santa, y de alguna manera había convencido a Conner de ponerse un abrigo rojo y una barba falsa. Barry había comido demasiadas galletas de pan de jengibre y, gracias a la fiebre del azúcar, ahora corría por la cueva y extendía el muérdago por todas partes, para gran irritación de cualquiera que no estuviera en una relación. Sin embargo, eso no pareció molestar a Jason o Koriand'r; pasaron gran parte de su tiempo moviéndose de un muérdago a otro, besándose todo el tiempo. Cuando se les preguntó, Rachel y Rex dijeron en términos inequívocos que nada había sucedido mientras Rachel había pasado la noche, aunque todos los demás se divirtieron independientemente.

En un momento dado, todas las chicas comenzaron a arrullar sobre el collar de Valerie, excepto Rachel, que no arrullaba, sin importar qué, y las que tenían novios daban a dichos novios miradas puntiagudas. Los chicos en el extremo receptor de esas miradas miraron a Ken, quien hizo todo lo posible para parecer inocente.

"Oye, alguien quiere empezar una pelea de bolas de nieve?" Ken preguntó, tratando de mover las cosas.

"OhthatsoundsgreatI'llraceyouthereonyourmarkgetsetgo!" Barry salió corriendo de la cueva; cuando los otros se unieron a él, ya había construido una fortaleza considerable y varios cientos de bolas de nieve.

"Cuando se estrella", dijo Artemisa, poniendo los ojos en blanco, "recuerda que lo golpee."

"Funny", Valerie sonrió mientras se ponía un abrigo más pesado, "Cuando los hermanos de Red Tornado nos atacaron, dijiste que lo ibas a besar. Que es?"

"Dijiste que no se lo dirías a nadie!" Artemis silbó, mirando a su alrededor para ver si alguien escuchaba; sin embargo, el resto del Equipo, junto con Ship, Sphere y Wolf, ya estaban esquivando o lanzando bolas de nieve afuera.

Artemisa suspiró aliviada, pero antes de unirse a los demás, agarró a Valerie por el hombro y se detuvo. No había querido decir nada en absoluto, pero la culpa la había vuelto loca, y necesitaba hacer algo al respecto, incluso si había un riesgo.

"Qué es?" Preguntó valerie.

"Se trata de lo que sucedió en Tokio", dijo Artemis, "Lo siento."

La expresión de Valerie se volvió impasible. "Tiene algo que ver con que tu familia esté allí?"

Correcto, casi había olvidado que Valerie conocía su pasado, y ahora tenía que decir algo para arrojar sospechas inmediatas de sí misma. Artemisa recordó, durante el 'entrenamiento' de su padre, una lección que encontró útil incluso ahora.

"Si vas a decir una mentira," Sportsmaster había dicho, después de golpear a Artemis y Jade en la tierra una vez más, "Dile lo suficiente de una verdad para que sea creíble. Ninguno de ustedes es lo suficientemente bueno como para decirme una mentira completa a mi cara, y nunca lo será."

"Fui interceptado por Cheshire", dijo Artemis, liderando con la verdad, "Ella trajo algunas cosas personales, y bajé la guardia. Si no lo hubiera hecho, entonces Deathstroke no lo habría hecho..." Hizo un gesto al otro hombro de Valerie, donde la cicatriz estaba oculta por el abrigo.

La expresión de Valerie no cambió. "Sucede. Estoy vivo, y eso es todo lo que importa. La próxima vez, Lo haré lucha contra Cheshire; soy bueno para meterme debajo de su piel, de todos modos."

Artemis asintió, sintiéndose un poco mejor por disculparse, incluso si no hubiera dicho toda la verdad. "Me alegro de verte de nuevo en servicio, al menos. Ken estaba todo mopey porque no estabas tanto."

Valerie finalmente permitió una grieta en sus características fijas en forma de sonrisa. "Apostaré. Oye, ¿por qué no vemos si podemos enterrar a Barry en la nieve? Si tiene suficiente frío, tal vez tiemble lo suficientemente rápido como para finalmente vibrar a través de las paredes."

Artemisa se rió cuando salieron, y luego recogió un puñado de nieve. "Para que pueda conseguir más golpes en él que tú."

"Estás en."

Ahí tienes. Nada realmente elegante, solo un poco de pelusa navideña, además de confirmar el cumpleaños de Valerie el 24 de diciembre. ¿Puede recordar que dije en el último capítulo que el ponche de huevo amigable para adultos estaría presente? Bueno, lo fue, pero solo para mí. Eggnog plus bourbon es igual a un feliz Muffin.

Entonces, había una cosa que realmente no pensé agregar hasta el último segundo: la Royal Flush Gang. Sí, usé los de Liga de la Justicia: Doom. Me gustó esa versión; dios, hay tantas encarnaciones, pero quería usar esas para una apariencia única. No esperes ninguna otra versión en cualquier momento...

¡Felices Fiestas a todos ustedes!

¡Siguiente capítulo: Todos los secretos se revelan, tanto para los héroes como para los villanos!

¡Oh, el clima exterior es espantoso, y el Muffin es tan encantador, y como no tenemos a dónde ir, déjalo nevar, déjalo nevar, déjalo nevar!