BEN 10 NO ME PERTENECE. LA JUSTICIA JOVEN NO ME PERTENECE. MIS OC ME PERTENECEN, Y SI EL DERECHO A CAUSARLES DOLOR ES MÍO, TAMBIÉN LO ES EL DERECHO A ARREGLARLOS.

Entonces, después de la basura que puse al equipo en el último capítulo, ya es hora de volver a armar las piezas.

Sin embargo, antes de hacer eso, me gustaría agradecer a todos aquellos que favorecieron/seguieron/revisaron esta historia. Has sido increíblemente solidario, lo que me hace querer escribir más.

¡Ahora que he alimentado tus egos, con la historia!

Justicia Ilimitada, Parte 1

Capítulo 19

Desordenado

Mount Justice, 23 de octubre, 17:21 EDT

Después del desastre que fue su ejercicio de entrenamiento, el Equipo fue retirado de servicio en el futuro previsible. La escuela fue cancelada, se hicieron excusas y todos fueron llevados a casa. Sin embargo, con lo que la Liga de la Justicia no había contado era que el Equipo tenía problemas para mantenerse separado; no habían estado separados durante más de una hora antes de que comenzaran a llamarse entre sí, para asegurarse de que estuvieran realmente vivos.

Después del primer día, se decidió que el equipo probablemente estaría mejor, al menos a corto plazo, permaneciendo juntos. Pasaron otros seis días, y aunque no estaban caminando o constantemente revisándose, no lo estaban mejor.

Fue después de que había pasado una semana que la Liga sabía que tendrían que intervenir. Normalmente, J'onn era el mejor para ayudar a la gente con su trauma, su telepatía fácilmente alcanzando la causa del problema. Sin embargo, ya que este trauma fue causado por telepatía, Black Canary fue traída; siendo una psicóloga con licencia, sabía lo que estaba haciendo.

Ella había traído a Superboy primero, mientras el resto del equipo esperaba en el salón. Dado que las discusiones de Canary serían confidenciales, no había vigilancia en la habitación en la que se encontraba; sin embargo, al menos uno de los padres o mentores del Equipo estaba presente para observar a los demás. Ninguno de los adolescentes se miraba el uno al otro, incluso parejas como Jason y Koriand'r, o Ken y Valerie. Incluso cuando alguien tenía que hacer algo, sus movimientos eran reacios.

"Esto está mal", Lois Lane-Kent—, que había conocido a todos en la Liga durante años, y por lo tanto se le concedió acceso a la Cave— creció, "Los niños simplemente no deberían ser así. No es natural."

"Sé lo que quieres decir", dijo Ben, haciendo una mueca cada vez que veía la imagen de su hijo, "Cuando Ken llegó a casa, apenas hablaba con nadie, incluso con Jen."

Eso fue noticia para otros Leaguers; todos sabían lo cerca que estaban los niños Tennyson, y cómo los más jóvenes siempre eran buenos para animar a los mayores.

"Reconocido: Batman," la computadora anunció, como Batman se teletransportó.

"Cualquier cambio?" le preguntó a Wonder Woman, quien no le había quitado los ojos de la imagen de su hijo adoptivo.

"No desde la última vez que preguntó, que fue hace una hora,", dijo; rompió un poco el corazón de Batman para ver lo triste que estaba y, bajo la cubierta de su capa, deslizó su mano enguantada en la suya.

"Esperaba que el equipo ya se hubiera reunido", admitió.

"En serio?" Preguntó Vixen, con la ceja levantada, "No puedes esperar que sacuden algo como esto en una semana, Bruce; ellos murióy pensaron que todos los que amaban también murieron."

Huntress no dijo nada, aunque su resplandor prometía bastante dolor en el futuro de alguien si su hija no estaba arreglada. La única razón por la que no estaba estrangulando a Batman hasta la muerte o llenándolo de flechas era porque Question se había asegurado de que había venido a la cueva desarmada y tenía un agarre de vicio en su muñeca.

"Este trauma", dijo J'onn, frotándose la barbilla, "yo estaba dentro la simulación con ellos, e incluso no sé cuán profundamente puede haberlos marcado."

"Tendrán que recuperarse eventualmente", dijo Batman, y sin sus habilidades empáticas, Wonder Woman nunca habría captado el más mínimo indicio de suplicar en sus palabras.

J'onn sacudió la cabeza. "Trauma como este no se puede recuperar tan fácilmente de. Para usar una expresión humana, sus psiques eran rompecabezas que han sido sacudidos. Las piezas se pueden juntar, pero no todas encajarán como lo hicieron. Ese es el mayor pecado que hemos cometido, amigo mío. Los hemos marcado de una manera fundamental, una forma en que sé que tú lo sabes muy bien."

La única reacción que Batman dio en ese último comentario fue un ligero estrechamiento de sus ojos. Incluso después de cincuenta años, la muerte de sus padres fue la principal fuerza impulsora detrás de cada acción que tomó como Batman.

"Entonces Black Canary es su mejor esperanza", dijo Batman.

"Ella tendrá su trabajo hecho para ella", suspiró Ben, luego sacó su teléfono y comenzó a enviar mensajes de texto. Tenía la sensación de que había alguien más que podía ayudar, aunque solo fuera un poco.

....

Dentro de la sala reservada para las sesiones, Black Canary se sentó en una silla grande y cómoda. Reflejándola, Conner se sentó en una silla idéntica, frente a ella.

"Conner," Black Canary comenzó, "No puedo empezar a imaginar lo que pasaste. Al ver a tus compañeros de equipo, tus amigos, tu familia, todo se fue, y convencido de que era real... Estoy seguro de que debe haber sido horrible para ti."

Conner no respondió, pero mientras Canary hablaba, lentamente se había tensado, con los ojos en el suelo.

"Entiendo,", dijo Canary suavemente, "Eres Superboy, se supone que no debes tener sentimientos de tristeza o vulnerabilidad—"

Conner se puso de pie. "No sabes lo que siento!"

Cuando el clon salió, Canary se levantó.

"Conner!"

"Sólo déjame en paz!"

Cuando se fue, Canary se sentó de nuevo en su silla y suspiró. Si esto era una indicación, ayudar al equipo iba a ser mucho más difícil de lo que pensaba.

....

Ahora, en su misión, Superboy irrumpió en la bahía del vehículo de la Cueva; pensó que tomaría una motocicleta y conduciría por la ciudad por un tiempo, tal vez despejara su cabeza golpeando a cualquier desafortunado criminal en su camino.

"Hey, Conner!" una voz familiar gritó, antes de que una pequeña forma se estrellara contra el lado del clon.

"Jen?" Superboy parpadeó ante su primo más joven, aunque esa definición estaba en debate, ya que Superboy tenía técnicamente menos de un año, sin sorpresa. "Qué haces aquí?"

"Papá llamó", dijo Jen simplemente, sin dejar ir su control sobre su primo, "Él dijo que ustedes no estaban haciendo tan bien."

Superboy suspiró. "Sí, hemos tenido una semana dura."

Jen asintió sabiamente. "Quieres algo de compañía?"

Superboy estaba a punto de decir que no, que probablemente iba a hacer algo violento, pero desde que conoció a Jen, le había costado mucho decirle que no. Ahora que lo pienso, la mayoría de la gente tenía ese problema; Superboy se preguntó de brazos cruzados si era algún poder alienígena de Ultimatrix que nadie sabía que tenía.

"Probablemente voy a golpear a algunos tipos malos", argumentó débilmente.

En todo caso, la cara de Jen se iluminó. ¡"Frío! Quiero ir!"

Un suave gruñido detrás de ellos los hizo girar; Wolf estaba sentado cerca, sosteniendo el casco de motocicleta de Superboy en su boca con expectación.

"Puede Wolf venir también?" Jen preguntó, finalmente dejando ir a Superboy para acariciar a Wolf.

Superboy suspiró. "Bien, pero nadie más."

"Okay!"

Los dos se dirigieron a la bahía del vehículo, pero cuando no pudieron encontrar un casco del tamaño de Jen, el medio kryptoniano usó sus poderes de cambio de tamaño para crecer hasta la altura de Superboy y agarró un casco.

"Ahora estoy listo; vamos!"

Como ella no sabía cómo montar una motocicleta, Jen se sentó detrás de Superboy mientras conducía; Wolf era lo suficientemente rápido como para correr junto a ellos, pero justo cuando estaban a punto de irse, su camino fue bloqueado por Sphere.

"Oh, vamos," Superboy gimió, "Esfera, sal del camino!"

En lugar de obedecer, como solía hacerlo, Sphere hizo un ruido de gruñido extraño, casi como el de un motor, y se sacudió violentamente en su lugar. El vapor silbó de las ranuras a través de él, luego Esfera se dividió por la mitad; placas rojas de metal y ruedas se deslizaron hacia fuera, convirtiéndose finalmente en una bicicleta roja de tres ruedas, con una gran cantidad de espacio en la parte posterior, así como varios motores grandes.

Sphere aceleró sus motores, como si les dijera que entraran. Superboy, Jen e incluso Wolf hicieron una doble toma.

"Sabías que podría hacer eso?" Jen preguntó; Superboy sacudió la cabeza. "Um, soy sólo yo, o puede Esfera asiento ocho?"

Los primos se miraron y sonrieron. Un minuto después, los tres entraron en Esfera y salieron disparados de la base. Al principio, Jen pensó que irían muy rápido, pero para su sorpresa, ¡Sphere realmente despegó y se fue volando!

....

Batman, Lois y Ben habían sido alertados de lo que había sucedido y corrieron tras ellos, pero solo vieron un punto de desvanecimiento en la distancia.

"Superboy", dijo Batman en sus comunicaciones, "Vuelve a la cueva!"

"Uh, Murciélagos?" Ben levantó un pequeño dispositivo en forma de botón que había recogido del comunicador del piso—Superboy.

"Oh, por el amor de Dios", gimió Lois, "Ese chico está tan interesado cuando llega a casa."

....

Después de que Superboy se había ido, Black Canary se había mudado a Artemis, y las señales no eran buenas. Los brazos de la niña se cruzaron defensivamente, sus rasgos eran tensos y su tono era confrontacional.

"Mira, yo 'morir' durante el ejercicio podría haber comenzado a ir al sur", dijo, "pero yo era una chica en coma. Me perdí toda la 'diversión' de que fuera real, así que sí, sin trauma, sin necesidad de la envoltura retráctil."

"Eres demasiado difícil necesitar ayuda", dijo Black Canary en un tono neutral.

"Lo que sea", dijo Artemisa, mirando hacia otro lado y poniendo sus pies en la pequeña mesa entre ellos, "Tal vez."

"O tal vez eres demasiado duro para hacerlo admitir necesitas ayuda", respondió Canary, inclinándose hacia adelante. "Artemis, no es un signo de debilidad abrirse a tus amigos."

"Lo sé", dijo Artemis a través de dientes apretados. Ella hizo lo sé; ella podía hablar con algunos de sus compañeros de equipo, como Ken o Conner o incluso Barry, sobre la mayoría de sus problemas, casi todos, no todos; había un secreto que moriría antes de revelar— ella simplemente no quería.

"Pero aún guardas secretos", dijo Canary, como si leyera la mente de Artemisa, y la joven lo sabía exactamente lo que quería decir; como esposa de Green Arrow, era casi una certeza que ella sabría sobre el pasado de Artemisa.

"No se lo dirás a los demás!" Artemisa casi gritó, "Tú no puedo!"

"No lo haré", le aseguró Canary, "Pero deberías. Podrías empezar admitiendo que no eres la sobrina de Green Arrow."

Artemisa se burló. "Por favor, ¿te imaginas lo que Barry haría con eso?"

Canary permitió que una pequeña sonrisa cruzara su rostro. "Interesante... entonces la persona que más te preocupa es Barry?"

Artemisa levantó la vista, con los ojos bien abiertos, antes de morderse el labio inferior y mirar hacia otro lado.

"Yo.. Escuché cómo actuó después de que 'murí',", dijo lentamente, "Realmente lo lastimó. No me gusta verlo herido."

"Bueno, si ese es el caso", dijo Canary, sintiendo que podría dar un consejo más antes de que Artemis se retirara, "Quizás podrías ser un poco más amable con él?"

Unos minutos más tarde, Artemisa se fue con más de un poco en mente.

....

Costa Este, 18:04 EDT

Jen, ahora de vuelta a su tamaño normal, se rió alegremente mientras el viento azotaba su cabello. ¡"Oh, esto es increíble! Por favor, dime que Sphere puede hacer esto todo el tiempo ahora?"

"No lo sé!" Superboy llamó por encima del hombro, luego sonrió cuando dos palos de control emergieron frente a su asiento, el segundo más cercano a la rueda delantera. "Pero veamos lo que nuestro chico puede hacer!"

Wolf, sentado en el pequeño asiento frente a Superboy, ladró de acuerdo. La sonrisa de Superboy se amplió cuando abrió el acelerador, las fuerzas g afectando incluso a él y Jen. Hicieron un bucle en el aire, para alegría de Jen, y luego intentaron algunas maniobras aéreas más.

"Oh sí!" Superboy vitoreó, pero justo cuando comenzó a conducir hacia adelante de nuevo, algo se detuvo frente a él, haciéndolo frenar.

"Qué diablos?" Jen dijo, luego parpadeó. "Es el DeLorean!"

No era realmente; era un coche volador, sin duda, pero era mucho más ancho y plano, junto con cinco asientos abiertos. En cada asiento había una persona de aspecto humano, pero cada uno parecía raro.

"Vuelve la Nueva Genesfera!" un niño de piel oscura que llevaba una armadura negra y gris con reflejos de color verde brillante dijo con voz profunda, "Junto con el resto de la tecnología que le has robado a New Genesis, Humans!"

"Quiénes son ustedes!?" Superboy exigió, "Qué haces tú—"

¡"Mantengamos esto simple: Eso," un gigante de un niño con una melena peluda de pelo rojo y un chaleco peludo sobre su pecho desnudo, de tatuaje púrpura, apuntando a la Esfera transformada, "pertenece a nosotros! Dar. Es. Volver.

Esfera pitía y aceleraba, mientras Wolf gruñía. Jen y Superboy tensos, listos para luchar si es necesario; cuatro de las otras personas en el coche tomaron posturas de lucha—el niño pálido y pecoso con el sombrero de vaquero y poncho sacó dos pistolas extrañas—pero el niño de piel oscura miró un dispositivo rectangular en su mano y se levantó en su asiento.

"Personas Extranjeras, ¡quédate abajo!" gritó, "Estos no robaron la Nueva Genesfera; el más alto salvado es de los verdaderos ladrones!"

Inmediatamente, el llamado Forever People se relajó; el gigante incluso les dio una sonrisa amistosa.

"Apologías", dijo, "The Forever People te abraza como un amigo, aliado y guerrero digno."

Jen y Superboy se miraron, completamente confundidos.

"Qué diablos está pasando!?" Preguntó jen.

....

Mount Justice, 18:15 EDT

Cuando Ken entró en la habitación, Black Canary pensó que le sería más fácil ayudarlo. Como ella había sido amiga de sus padres desde antes de que él naciera, había tenido mucho tiempo para verlo crecer a lo largo de los años, así como para leerlo como persona.

"Quieres un batido, Ken?" ella preguntó, sonriendo.

Ken sacudió la cabeza. "No gracias, Black Canary."

"Ken, solo porque estoy en uniforme en este momento no significa que tengas que llamarme por mi nombre en clave", dijo suavemente.

"Está bien, tía Dinah."

Ahora Black Canary estaba un poco preocupada; Ken no la había llamado 'Tía' en años, solo cuando estaba completamente desenfocado, lo cual era una mala señal. Cuando el equipo había comenzado, Ken nunca se había referido a ella por su nombre real; le habían enseñado a una edad muy temprana a nunca llamar a un superhéroe por su nombre real cuando estaban en uniforme.

"Ken, mírame", dijo Canary severamente, hasta que lo hizo, "Dime en qué estás pensando."

Había una mirada tensa y por un momento, Canary temía que Ken 'hiciera un Superboy' y saliera de asalto. Con lo que le había sucedido, podría suceder. Afortunadamente, Ken cedió con un suspiro.

"Ya no quiero hacer esto."

Eso no había sido lo que Canary esperaba escuchar. "¿Hacer qué? Ser un superhéroe?"

Ken parpadeó. ¿"Qué? No, todavía quiero hacer eso, es solo que no.. no puedo lidera ya el equipo. No tengo lo que se necesita."

"Voy a necesitar un poco más para seguir que eso", insistió Canary.

Ken suspiró de nuevo. "En la simulación, cuando estábamos en la Torre del Metro, me aseguré de que yo fuera el último en ir. Quería estar seguro de que todos los demás estaban fuera; acabábamos de perder a Vic y Samantha, no quería ir antes que a otra persona y descubrir que ellos.."

Canary esperó mientras Ken respiraba profundamente y fortificando. "Tómate tu tiempo, no hay prisa."

"Conner era la única otra persona allí", dijo Ken, como si no la escuchara, "Le dije que se fuera, que estaría justo detrás de él, y luego los extraterrestres se abrieron paso y supe que iba a morir—"

Canary podía ver la expresión de Ken cada vez más distante; se estaba perdiendo en los recuerdos. Ella chasqueó los dedos frente a su cara.

"Ken!" ella dijo, sacudiéndolo hasta el presente, "Ya no estás allí, ¿de acuerdo? Estás aquí, estás a salvo, y todos los demás también. Podemos parar si quieres."

"No, estoy bien, gracias." Ken respiró hondo. "Sabía que no iba a lograrlo, así que empujé a Conner al teletransportador. Lo último que le dije fue que quería que buscara a mi hermana."

"Pensaste que aún podría estar viva", supuso Canary, "Pensaste que alguien aún podría salvarla."

"Ese es el punto!" Ken gritó enojado, y si Canary no hubiera visto la ira construyendo, se habría sorprendido por ello. "Yo era el líder del equipo, era mi trabajo asegurarme de que mis compañeros de equipo completaran la misión, ¡no preocuparme por alguien que estaba al otro lado del país! Dejé que mis sentimientos personales se interpusieran en el camino, cuando podría haber dicho algo útil —orders, advirtiéndoles que no confiaran en un plan, I—"

"Ken, para", dijo Canary, sosteniendo una mano, "Te sientes culpable por algo que no solo no sucedió, sino que fue totalmente natural. Eres un niño de diecisiete años que ama a su hermana pequeña; ¿qué hermano mayor no le pediría a alguien que hiciera lo que no podrías?"

La respuesta de Ken fue sacudir la cabeza. "No importa. Un líder tiene que tener la cabeza fría, tiene que ser capaz de mantenerse enfocado en la misión. No podía hacer eso cuando más importaba. Debería renunciar, no, yo voluntad dimitir como líder."

"Déjame preguntarte esto, entonces", dijo Canary, "Si renuncias, ¿a quién habrías tomado tu lugar? Sé completamente honesto.

"Valerie", dijo Ken sin dudarlo, "Ella dirigió el equipo cuando yo me fui, y ella es fácilmente la más responsable y la mejor estratega."

"Pero...?" Black Canary hizo un gesto para que continuara.

Ken se inclinó hacia atrás e inclinó la cabeza hacia el techo, con los ojos cerrados. "Un líder tiene que ser confiado implícitamente por aquellos bajo ellos. Todo el mundo está nervioso alrededor de la pregunta, y como su hija... Está bien, puedo ver lo que quieres decir. Confían en ella ahora porque puedo anular cualquier decisión que ella tome, y ellos confían en mí."

"Qué pasa con los demás?" Canario incitado.

Ken suspiró; sintió que iba a estar haciendo eso mucho más hoy. "Jason tiene el entrenamiento, pero no la voluntad; asume que todos seguirán sus órdenes, pero preferiría que le dieran una tarea que hacer. Rex es el mismo; es un soldado que sigue órdenes. Barry prefiere actuar antes de pensar, y no parece que cambie pronto. Conner es demasiado impulsivo, demasiado enojado en una pelea para usar su cabeza. M'gann y Koriand'r no han estado en la Tierra el tiempo suficiente para obtener todos los pequeños matices todavía, y ambos están demasiado ansiosos por complacer. Artemisa podría ser una buena opción si no fuera tan confrontacional y un poco más confiada. Samantha no parece pensar en el panorama general, solo lo que está justo en frente de ella. Victor podría hacer el trabajo si tratara todo más en serio, pero en este momento, estodo es un gran juego para él, y él es la estrella. Raven... está bien, Raven preferiría estar en la parte de atrás, y odia cuando la gente le presta atención. Un líder tiene que ser visto y escuchado."

Ken no había querido entrar en sus pensamientos privados sobre sus amigos, pero mientras pensaba en cada posible reemplazo para él, quedó claro que ninguno de ellos podía hacer el trabajo bien, si es que lo hacía. Canary se recostó en su silla, un poco impresionada de que Ken realmente supiera estos aspectos sobre sus compañeros de equipo que incluso ellos podrían no saber.

"Entonces, ¿qué te dice eso?" ella preguntó.

Una vez más, Ken suspiró. "A menos que alguien tenga un cambio importante.. Estoy atrapado en este trabajo. No puedo renunciar y dejar que todo se desmorone. Si lo hago, alguien podría morir de verdad, esta vez."

Como Canary conocía tan bien a Ken, se levantó, se acercó a él y le dio un abrazo suave. Ella sabía que Ken respondía bien a los abrazos; sus dos padres eran de la misma manera, pero su hijo parecía haber recibido una doble dosis de ese gen en particular.

"Tómate unos días libres más", aconsejó, "No pienses en ser un líder o un superhéroe. Tienes amigos que se preocupan por ti, una hermana que te adora y una novia que piensa en tu mundo. Ten eso en cuenta, ¿de acuerdo?"

Ken devolvió el abrazo, luego se levantó y se fue. Una vez que se fue, Canary se sentó en su silla.

"Primero Ben, luego su hijo", ella se dijo a sí misma, "¿Qué es lo de los hombres de Tennyson que dice que tienen que estar traumatizados?"

....

Ken salió de la habitación y se dirigió al salón. Se sentó cerca de Artemisa, en la sección que había sido apodada extraoficialmente 'el área posterior a la terapia'. Artemisa lo miró y notó que estaba temblando un poco.

"Eso es malo?" ella preguntó.

"Dame la Liga de la Injusticia cualquier día", bromeó Ken débilmente, pero su atención se dirigió a Valerie, que lentamente se dirigía a la sala de terapia.

"Ella estará bien", dijo Artemisa, tratando de asegurar, "Se necesita mucho para sacudirla incluso un poco."

Ken mantuvo sus ojos en Valerie hasta que ella estaba en la habitación insonorizada y revestida de plomo. "Espero que sí."

....

Canary abrió la puerta a Valerie y le sonrió suavemente.

"Entra,", dijo, cerrando la puerta, "Hazte sentir cómodo, Valerie, y comenzaremos cada vez que te sientas!"

El viento fue expulsado de los pulmones de Canary cuando Valerie la abordó en un abrazo, llorando por todo lo que valía. Canary estaba tan sorprendida por esta acción poco característica que solo podía sostener a la chica sollozando hasta que las lágrimas disminuyeran. Después de unos momentos, se dio cuenta de que probablemente pasaría un poco antes de que eso sucediera. Guió suavemente a Valerie a la silla, pero cuando Valerie le dio un agarre mortal, Canary se sentó y colocó suavemente a la chica más joven en su regazo.

Dinah y Ollie habían hablado una vez de tener hijos, pero después de muchos intentos fallidos, un viaje al médico reveló que Dinah no podía concebir. Mientras consolaba a la todavía llorona Valerie, se preguntó si esto era lo que era tener una hija adolescente.

Finalmente, cuando los sollozos de Valerie comenzaron a calmarse, Canary pudo distinguir las palabras, 'Lo siento' siendo susurrado una y otra vez. Sintiendo que preguntar al respecto ahora solo provocaría más lágrimas, Canary esperó pacientemente a que Valerie se detuviera.

Cuando finalmente lo hizo, la niña se levantó rápidamente y se sentó en su propia silla, limpiándose los ojos, pero también tratando de ocultar el rubor de la vergüenza en su rostro.

"Te sientes mejor?" Preguntó Canary, cuando parecía que Valerie se había calmado.

"Sí, estoy bien."

"Me alegro de que ya no estés manteniendo todo eso", dijo Canary amablemente, "Te importaría decirme de qué se trataba?"

Valerie respiró hondo que era tan parecido a los que Ken había tomado durante su sesión que Canary tuvo que preguntarse si Ken lo había recogido de Valerie o si era al revés.

"Hago planes", comenzó Valerie, suavizando ociosamente su falda, "Es lo que hago. Siempre estoy haciendo planes, y después de eso, hago copias de seguridad para esos planes. Es un ejercicio que uso para mantenerme afilado. Después de que Ken... murió—"

Valerie hizo una pausa cuando parecía que iba a llorar de nuevo, pero otra respiración profunda se encargó de eso.

"Lo siento. Después de tomar el mando del equipo, pensé en un plan básico para entrar en la nave y destruirla. El problema era que no podía encontrar nada que no tuviera al menos una persona siendo sacrificada. No teníamos suficientes personas para lanzar una diversión exitosa de varias etapas. Elegí a Conner, Rex y Kory. Ni siquiera dudé, incluso cuando supe que iban a morir."

"Pones la misión, el mundo, por encima de tus propios deseos personales", dijo Canary, "Eso es notablemente maduro para alguien de tu edad."

"Pero yo maté a mis amigos!" ¡Valerie gritó, "Yo les señalé y les dije 'tú, tú y tú: vas a morir', y lo hice sin dudar! Qué clase de monstruo hace eso!?"

Valerie enterró su cabeza en sus manos. "Lo peor, lo que me hace odiarme a mí mismo, es que sé que si algo como esto sucediera en el mundo real, tomaría la misma decisión."

Canary cerró los ojos; maldita sea la Liga, incluida ella misma, por poner a estos niños en estas situaciones.

"Déjame preguntarte algo", dijo Canary, "Cuando señalaste a esos tres y les dijiste que iban a morir, ¿se negaron? Incluso dudaron?"

Valerie levantó la vista. "No..."

"Recuerde, cada vez que salimos y hacemos lo que hacemos, existe la posibilidad de que no volvamos", suspiró Canary, la imagen de una paralizada Barbara Gordon todavía fresca en su mente, "E incluso si lo hacemos, es posible que no volvamos de una sola pieza. Todos hicimos un voto para proteger el mundo con nuestras propias vidas. Si no estuviéramos listos para cumplir con ese voto, ¿qué tipo de héroes somos?"

"Entonces..." La cara de Valerie estaba casi suplicando, "Hice la llamada correcta?"

Canary se encogió de hombros. "Eso depende de ti. Si realmente te molesta, ¿por qué no le preguntas a Conner, Koriand'r y Rex al respecto? Si quieres, puedes disculparte, pero tengo la sensación de que te dirán que no es necesario."

Valerie asintió temblorosamente y se puso de pie. Canary la acompañó hasta la puerta, pero le impidió irse.

"Piensa en ello por un par de días", aconsejó, "Por ahora, sin embargo, sólo sé una chica normal: diviértete con tus amigos, mira una película con tus padres, bímate con tu novio.."

Canary se permitió una pequeña risa al rubor de Valerie de ese último comentario, y luego le abrió la puerta.

"Barry", gritó suavemente, "Es tu turno."

Barry, que había estado tan abatido como los demás, le puso una sonrisa gigante en la cara mientras caminaba con confianza por la sala de terapia. La sonrisa vaciló solo por un momento cuando vio las huellas lagrimales en la cara de Valerie, pero luego regresó.

Una vez que la puerta se cerró de nuevo, Valerie se acercó a Koriand'r y la abrazó. La chica alienígena sorprendida ni siquiera tuvo tiempo de devolverlo antes de que Valerie se mudara a Rex e hiciera lo mismo. Ambos alienígenas se miraron sorprendidos por un momento, y luego hizo clic. Valerie no necesitaba decir nada; para esos dos, no había nada que perdonar.

Ken levantó la vista con preocupación mientras Valerie se acercaba a él y a Artemisa.

"Necesita un asiento?" Preguntó Artemis, paseando; ya había mucho espacio, pero Valerie apreció el gesto de todos modos y le dio a la chica rubia una sonrisa sincera.

Una vez que se sentó a su lado, Ken abrió la boca, pero lo que él iba a decir se perdió para siempre, porque Valerie le tiró los brazos alrededor del cuello y lo besó con más pasión de lo que cualquiera de ellos creía posible. Ni siquiera notaron que Valerie había golpeado a Ken en su espalda, y solo se separaron cuando Valerie necesitaba respirar. Se sentó de nuevo, alisó su falda, chaqueta y cabello, y cerró los ojos, pareciendo que no había pasado nada. Ken, por su parte, todavía estaba boca arriba, parpadeando lentamente mientras su cerebro procesaba lo que había sucedido.

Al otro lado de la habitación, los demás comenzaron a superar su propio estupor. Victor dejó escapar un divertido huff y empujó a Samantha.

"Supongo que hay más de un tipo de terapia, ¿verdad?"

Samantha asintió, con una pequeña sonrisa arrastrándose por su rostro, pero no era el tipo habitual de sonrisa que llevaba. Victor lo notó, pero no presionó; si Samantha quería decirle algo, podía esperar hasta que ella estuviera lista.

....

Costa Este, 18:45 EDT

"Entonces, ¿cuál es la historia de tus chicos?" Jen preguntó mientras Sphere la llevaba, Superboy y Wolf junto a Forever People.

"Somos dioses jóvenes", dijo el niño pelirrojo, "Nuevos Dioses."

"Derecho", dijo Superboy escépticamente, pero los ojos de Jen se abrieron de par en par.

"Oh, espera, sé de ustedes chicos!" eso llamó la atención del Pueblo Forever, "Conocí a uno de ellos una vez; él es un miembro de la Liga de la Justicia, su nombre es Orión!"

Los cinco Nuevos Dioses asintieron. A pesar de la naturaleza secreta de su misión, esperaban que alguien supiera quiénes eran; la Tierra y el Nuevo Génesis habían sido aliados durante años.

"Sí, él es el hijo adoptivo de Highfather, el líder de New Genesis", dijo el vaquero, "Por cierto, me llaman Serifan."

"Soy Dreamer", una hermosa niña de cabello negro que llevaba un atuendo rosa con un cinturón negro y un chal; hizo un gesto primero a un joven que llevaba un atuendo negro con reflejos morados y un tocado rojo que exponía su rostro, incluidos sus brillantes ojos azules.

"Él es Moonrider." El niño asintió.

La niña luego señaló al niño de piel oscura, que todavía seguía mirando la caja en su mano. "Y este es nuestro líder, Vykin."

Jen saludó a cada uno a su vez, luego miró al gigante de un niño, que parecía incierto.

"Hmm... y me llamo así por un animal que no existe en este mundo." Luego chasqueó los dedos y sonrió. "Pero puedes llamarme Lobo."

Al otro lado de la Gente Forever, otro Lobo gruñó.

"Esto es Wolf", dijo Superboy, pero el otro chico no parecía ofendido.

"Ah. Oso, entonces."

Jen asintió. "Definitivamente te queda mejor. Soy Jen 10."

"Me llamo Superboy", dijo el clon.

The Forever People los miró con los ojos muy abiertos. Los primos se preguntaban si habían dicho algo mal, pero Dreamer habló.

"Hemos escuchado historias sobre el Nuevo Génesis", dijo, "De dos grandes guerreros en este mundo, que lucharon contra el peor mal del universo. Uno llevaba una cresta como esa en tu camisa, Superboy, y se dice que el otro tiene el número diez en su persona. Son ustedes esos guerreros?"

"Estás pensando en mi papá", dijeron Jen y Superboy al mismo tiempo. Compartieron una sonrisa rápida antes de que Jen volviera a hablar.

"Mi papá es Ben 10."

"Y el mío es Superman."

The Forever People estaban sentados en su automóvil, por lo que no se inclinaron, pero Superboy tenía la sensación de que si podían inclinarse, lo harían.

"Los nombres de tus padres son leyendas sobre el Nuevo Génesis", dijo Bear con asombro, "¿Has luchado junto a ellos?"

"Algunas veces", dijo Superboy, "Es complicado."

"Lo he hecho", dijo Jen, "pero por lo general, trabajo con mi madre. Ella es Supergirl, la prima de Superman."

"Ah, entonces eres familia", dijo Dreamer, "Eso es maravilloso."

"Sí, es agradable", dijo Jen con una gran sonrisa, una que no pudo evitar aliviar algunas de las nubes oscuras alrededor del corazón de Superboy.

El sonido del pitido llamó su atención, y todos los ojos se volvieron hacia Vykin, quien levantó el dispositivo en su mano.

"Esta es Motherbox", dijo, "la Computadora Viviente. Ella ha rastreado la tecnología robada de nuestro mundo natal. Uno de esos dispositivos, el Rescue-Drill, acaba de ser detectado en la ciudad que llamas Metropolis."

"Quiere ayudarles a recuperarlo?" Jen le preguntó a su primo.

Superboy asintió. "Superman no está en la ciudad en este momento; parece que tenemos que hacerlo."

....

Mount Justice, 19:00 EDT

Black Canary se había enfrentado a más de su parte justa de mentirosos a lo largo de los años, y en ese momento, se había dado cuenta incluso de los más sutiles relatos que mostraban si alguien estaba diciendo la verdad o no. En este caso, ella no tenía que mirar muy lejos; Barry ni siquiera estaba tratando de ser sutil, solo estaba negando que algo estuviera mal.

"Entonces, me estás diciendo que después de todo lo que pasaste, incluso tu propia muerte por una explosión ardiente", Canary levantó una ceja, "Eres melocotón?"

Barry se encogió de hombros, una sonrisa ancha, pero obviamente falsa, pegada en su rostro. "No creo que haya usado la palabra 'peachy', pero creo que tienes la esencia."

Canary resistió la necesidad de suspirar. "Entonces hay algo sobre lo que pasó eso hace ¿te preocupa? Tus compañeros de equipo, tal vez?"

Ahora, Barry parecía reflexivo. "Bueno, los otros parecen bastante molestos por esto, supongo. Quiero decir, puedo ver por qué, era bastante duro allí, pero no era real, ¿verdad? Por qué molestarse en enojarse por algo que realmente no sucedió?"

Después de un momento de estudio cuidadoso, Canary se dio cuenta de que Barry realmente creía eso, y que no era él mismo el que estaba preocupado.

"Entonces la única preocupación que tienes es por el bienestar de tus amigos?"

Barry se encogió de hombros otra vez. "Sí, eso es todo. Quiero decir, oye, soy un científico; miro las cosas racionalmente, y sé que, sí, las cosas se pusieron mal en la simulación, pero ahora que sé que no era real, puedo seguir adelante. No quiero presumir, pero los otros no son tan racionales como puedo ser."

Canary tenía la sensación de que eso era la mayor parte, pero todavía había un punto más que quería abordar.

"Qué hay de Artemis?"

Barry se estremeció. "Qué hay de ella?"

"De lo que entiendo, estabas obsesionado, primero con vengarla, luego con rescatarla", dijo Canary, empujando solo un poco, "Tal vez por eso estás tan de acuerdo con lo que sucedió— te despertaste, viste que estaba bien, y todo lo demás volvió a caer en su lugar. Ahora, ¿puedes decirme por qué el destino de Artemisa era tan importante para ti?"

Barry solía ser rápido con una línea ingeniosa, pero ahora tenía la cara roja y tartamudeaba. "Bueno, ya ves, ella es mi compañera de equipo—"

"Tenías otros compañeros de equipo que 'murió'", respondió Canary.

"Bueno, sí, pero Artemisa fue la primera, fue entonces cuando la simulación se volvió espeluznante, ¿verdad?"

"Pero no importa lo que pasó, te mantuviste enfocado en Artemisa." Canary sonrió; a Barry honestamente no le importaba lo que le sucediera si sus amigos estaban sufriendo, y si podía ayudarlos, terminaría ayudándose a sí mismo. Ella hizo un gesto a la puerta.

"Por qué no piensas en esto por un tiempo, ¿de acuerdo? Pasa algún tiempo con tus amigos, y si empiezan a hablar de lo que pasó y se ve mal, sólo recuérdales que no era real. Usa esa racionalidad."

Barry dio otra sonrisa, una genuina esta vez, y se levantó para irse.

"Envía en Rex a continuación, ¿quieres?" Canary dijo, cuando Barry estaba en la puerta.

Barry asintió y se fue. Se dirigió al salón y golpeó a Rex en el hombro. "Tu turno, amigo."

Rex suspiró y se dirigió a la sala de terapia. Barry se sentó junto a Artemisa, luego levantó una ceja a Ken, que seguía parpadeando rápidamente, luego robó miradas a Valerie, que se estaba recostando en el sofá, con los ojos cerrados.

"Qué pasa con ellos?" Preguntó barry.

Artemisa sonrió. "Valerie acaba de descubrir otro tipo de terapia. Ken se dio cuenta de que le gusta, pero no creo que sepa qué hacer a continuación."

Tanto Ken como Valerie escucharon el comentario de Artemis, rompiendo sus pensamientos y disparándole una mirada. Valerie tomó ese momento para luego acercarse a Ken, poner sus piernas sobre su regazo y poner su cabeza sobre su hombro. Ken respondió poniendo un brazo sobre sus hombros; ambos suspiraron y cerraron los ojos.

"Ah, ya veo", dijo Barry, sonriendo, "Ese tipo de terapia."

Tanto él como Artemisa se reían hasta que la diversión disminuyó, luego Artemisa miró a Barry con una mirada preocupada.

"Así que... no fue tan malo allí, ¿verdad?"

Barry parpadeó ante la pregunta. ¿Artemis realmente estaba mostrando preocupación por su bienestar? "Quién eres y qué has hecho con Artemisa?"

La chica rubia lo golpeó boca arriba, pero no tan duro como lo hacía normalmente. "Qué, no puedo mostrar preocupación por mis amigos?"

Barry le dio una sonrisa rápida. "Eh, estoy bien. Solo quiero que todos los demás estén bien, eso es todo."

Artemisa asintió en comprensión; los dos compartieron un silencio complementario, aunque ninguno notó que sus dedos se entrelazaban lentamente.

....

"Entonces, Rex", dijo Canary, viendo la mirada resuelta en los ojos de Thanagarian como una buena señal, "¿Cómo has estado desde la simulación?"

Rex sentó a Ramrod directamente, no como un signo de tensión, sino porque era hijo de dos soldados. "Estoy trabajando a través de eso. No voy a mentir y decir que todo está bien, pero he podido dormir las últimas dos noches. Creo que es una buena señal."

"Lo es", dijo Canary, "pero ¿por qué no estabas durmiendo?"

Ahora Rex parecía un poco incómodo. "Nightmares", admitió, "Seguí viendo el ataque a la nave, esos cañones disparando por todo el lugar, y luego ese gran destello de luz... y luego me desperté."

Canary asintió. "Lo que pasaste fue extremo, por decir lo menos. Cómo te han estado ayudando tus padres?"

"Bueno, ambos me recordaban que no era real", dijo Rex lentamente, "y cuando les dije cómo yo, uh, 'murió', dijeron que lo que hice fue muy valiente, y que habrían hecho lo mismo en mi posición."

"No suenas feliz por eso."

Rex suspiró. "Soy hijo de dos miembros fundadores de la Liga. Quiero estar a la altura de las expectativas que la gente tiene de mí, pero al mismo tiempo.."

"Quieres ser conocido por tus propios actos?" Canario terminado.

"Exactamente", dijo Rex, "Claro, estoy orgulloso de haber hecho lo que mis padres esperaban de mí, pero quiero ser conocido por más que eso. Quiero que la gente quiera pelear junto a mí por ser Warhawk, no porque sea el hijo de Hawkwoman y Green Lantern."

"Creo que veo el problema aquí", dijo Canary cuidadosamente, "Usted se vio afectado por la simulación, pero ese no es el problema real. Estás molesto porque hiciste lo que se esperaba, que no lo hiciste exceder esas expectativas."

Rex asintió.

"Sabes, esos estándares son bastante altos", continuó Canary, "Tal vez no deberías tratar de superarlos de inmediato. Alguna vez has considerado que tal vez la gente inicialmente quiere trabajar contigo debido a tu paternidad, pero continúan haciéndolo porque te han llegado a conocer más allá de ser el hijo de Hawkwoman y Green Lantern?"

Por la forma en que Rex parpadeó, no lo había considerado en absoluto.

"Tus amigos en el equipo", dijo Canary, "Han trabajado contigo durante meses, y algunos te conocen desde hace años. ¿Crees que, después de todo este tiempo, todavía piensan en ti como el hijo de dos famosos Leaguers? ¿Qué hay de Ken? Lo ves como el hijo de Ben 10 y Supergirl?"

¿"Qué? No, por supuesto que no, I—" Rex se detuvo, parpadeó y luego se rió. "Oh. Lo entiendo."

"Exactamente", sonrió Canary. "Tómate un par de días libres más, tal vez discuta sus preocupaciones con sus padres, pero manténgase en contacto con sus amigos. Algunos de ellos necesitarán el apoyo."

"Claro", dijo Rex, levantándose, "Gracias."

Rex se fue y se dirigió directamente al salón. No dijo nada, aunque sonrió a Ken y Valerie, que parecían estar dormitando, y se sentó en una silla.

Artemis y Barry lo miraron con expectación, pero todo lo que dijo en voz baja fue, "Soy un idiota."

....

Metrópolis, 19:15 EDT

Los dos grupos llegaron a Metrópolis en solo unos minutos, volando lo suficientemente alto como para pasar desapercibidos para las multitudes de personas debajo de ellos.

"Motherbox ha rastreado el Rescue-Drill hasta este lugar", dijo Vykin cuando Bear detuvo el automóvil.

Superboy miró a su alrededor el área a la que habían llegado. "Este es un sitio de construcción. Con los trabajadores ido por la noche, es un lugar perfecto para establecer una operación... Pero ¿para qué necesitarían un taladro?"

"Uh, ¿qué hay de eso?" Preguntó jen, señalando. Superboy siguió su dirección y vio el objetivo obvio.

"Sí, eso tiene que ser; la Reserva Federal de Metrópolis, al otro lado de la calle." Luego notó que el Pueblo Forever lo miraba fijamente; no tenían idea de lo que estaba hablando. "El gobierno mantiene el dinero allí."

"Es un atraco", dijo Serifan con una sonrisa dentada, "Vamos, compañeros, vamos a montar allí, armas ardiendo y rodearlos de forajidos!"

"Quién es este tipo?" Jen preguntó, luchando por no reírse, "El hijo perdido de Vigilante?"

Dreamer se encogió de hombros impotente. "Ha visto muchos Earth Westerns."

Jen resopló diversión, pero Superboy parecía reflexivo. "Bueno, hay un tiempo para entrar fuerte, y un tiempo para entrar inteligente."

"Este es tu mundo, Superboy, Jen 10", dijo Vykin, "Seguiremos tu ejemplo."

Superboy asintió, luego se volvió hacia su primo. "Jen, sintiéndose furtivo?"

Jen sonrió. "Acabo de ir en un viaje por carretera sin decirle a nadie; ¿qué te parece?"

....

Había tres matones vigilando la entrada del túnel, pero una Jen invisible pasó junto a ellos. Desafortunadamente, los otros no eran tan sigilosos, por lo que mientras Jen exploraba hacia adelante, los guardias tendrían que ser atendidos.

"Norman!" una anciana sosteniendo una chaqueta gritó mientras se acercaba a los tres hombres, "Te traje un abrigo!"

"Mamá!?" un hombre con una sudadera con capucha negra, Norman, no podía creer lo que veía, "¿Qué estás haciendo aquí!?"

Antes de que Norman obtuviera una respuesta, uno de sus amigos fue derribado por un pulso de energía azul, cortesía de Moonrider, mientras que Superboy golpeó al otro. Norman sacó una pistola y la apuntó a los atacantes.

"Mamá, sal de aquí, vete!" un ligero zumbido llamó su atención, luego lo sostuvo por completo mientras su 'madre' brillaba y desaparecía, reemplazada por Dreamer. Norman retrocedió, pero un gesto de Vykin estrelló el arma contra la cara de Norman hasta que fue noqueado.

"Poderes magnéticos?" Superboy preguntó en un susurro, recibiendo un guiño de Vykin, "Tú y Jen deberían comparar notas."

El grupo, menos Sphere, que esperó en la entrada del túnel, saltó al agujero gigante, donde encontraron tres guardias inconscientes más.

"Jen ha estado ocupado", señaló Superboy en voz baja.

"Me gusta," dijo Serifan, "Ella tiene spunk!"

"Aguanta", susurró Superboy, enfocando su súper audición mientras escuchaba a Jen, tan silenciosamente que solo alguien como Superboy podía escucharla, en lo que encontró.

"Alrededor de veinte chicos", repitió Superboy, "Todos armados con tecnología desconocida. Acaban de romper la bóveda; ¡necesitamos movernos!"

The Forever People asintió, luego siguió en silencio a Superboy por el túnel. El túnel se abrió a una gran caverna; un grupo de hombres, todos armados con mochilas rojas y negras, guanteletes y rifles, se dividieron en dos grupos. Un grupo estaba listo cerca de un gran taladro, mientras que el otro estaba moviendo paletas de barras de oro que se habían colocado en plataformas flotantes.

Supervisar todo esto era una mujer alta y escultural con el pelo rojo, vestida con ropa ajustada y negra. Miró un pequeño dispositivo en su mano y sonrió perversamente.

"Un billón en lingotes, feo", dijo la mujer, "El equipo del viejo creep se desempeñó como anunciado."

"Sí, Whisper", un hombre fornido, con una cara que no dejaba dudas de por qué se le llamaba 'Ugly', sonrió, "Este puntaje supera cualquier cosa que mi viejo haya entregado a Intergang."

Mientras los héroes observaban a los matones, ahora conocidos por estar asociados con la organización criminal internacional más grande del mundo, cargar el oro en el taladro gigante, Vykin salió de las sombras.

"Espera!" Superboy dijo, pero el Nuevo Dios no escuchó. "Bien, supongo que vamos con el enfoque directo después de todo."

Vykin siguió hasta que estuvo a la vista de los criminales. "Ese taladro y esos carros son propiedad de New Genesis. Tú voluntad devuélvalos, ahora."

"El oro también vuelve!" Superboy dijo, de pie junto a Vykin.

La mujer, Whisper A'Daire, teniente superior de Intergang, frunció el ceño y dibujó un par de pequeñas barras hechas del mismo material negro y rojo.

"Interfiere", dijo, "y las cosas se ponen feas."

"Soy Feo," el hombre fornido, Bruno 'Ugly' Mannheim, el líder de Intergang, dio un paso adelante. La mochila que llevaba se extendió sobre su pecho, formando un gran cañón, que disparó varios discos rojos.

Vykin no perdió el tiempo, usando sus poderes para desplazar las partículas metálicas en el suelo, formando una barrera. Detuvo algunos de los discos, pero otros dieron la vuelta; Vykin empujó a Superboy fuera del camino, al igual que varios de los discos lo rodearon, bombardeándolo con rayos rojos. Sin embargo, justo antes de que se desmayara por el dolor, Jen dejó que su invisibilidad se desvaneciera; ella apuntó con las manos a los discos y disparó dos corrientes de agua a alta presión, cortando los discos. Serifan sacó sus pistolas y destruyó varias más que amenazaban a los otros héroes.

Con Serifan y Jen proporcionando cobertura, pronto quedó claro que los miembros de Intergang con los cañones de disco eran inútiles. Sorprendentemente, eso no parecía preocupar a los demás; en todo caso, cuando las barras de Whisper brotaron dos látigos hechos de energía roja, solo parecían alentadas.

"Esas armas no son del Nuevo Génesis", dijo Dreamer con preocupación, "Son del enemigo: Apokolips, los Dioses de la Anti-Vida!"

Superboy solo había escuchado algunos fragmentos sobre uno de los peores grupos del universo, pero Jen había escuchado la historia de cuando Darkseid y sus fuerzas habían invadido.

"Está bien, ahora esto no es divertido!" ella gritó.

Vykin gruñó mientras evitaba por poco otro ataque. "Este lugar favorece sus armas; debemos llegar a la superficie!"

"Serifan, Moonrider!" Superboy sacudió el pulgar hacia su primo, "Ayuda a Jen a darnos cobertura!"

Los dos Forever People asintieron, agregando su propia potencia de fuego a la de Jen. Esto les dio tiempo al resto de ellos para regresar a la entrada del túnel, mientras que Jen, Serifan y Moonrider retrocedieron lentamente.

"Se están escapando!" Whisper gritó de frustración, luego rompió sus látigos, enviando una ola de fuego por el túnel.

"Tengo esto!" Jen dijo, luego sacó sus pendientes y los arrojó en el camino del fuego; justo antes de que la llama los alcanzara, las semillas brotaron, formando una pared de vides que detuvo temporalmente el infierno. Eso le dio tiempo al grupo para llegar a la superficie, pero Intergang estaba a solo unos segundos detrás de ellos, conduciendo por el suelo usando el Rescue-Drill.

"Estoy empezando a odiar a estos tipos", gruñó Superboy.

....

Mount Justice, 19:30 EDT

"Has hablado con Jason sobre esto?" Preguntó Black Canary, y Koriand'r solo se acurrucó más fuerte en su silla.

El principal problema de la niña Tamaranean después de la simulación no fue solo el trauma de morir, sino que estaba confundida. Cuando ella se había ofrecido como voluntaria para sacrificarse, Jason no se había opuesto, pero tampoco había sido alentador. En su mundo natal, si un guerrero eligió encontrar un final como ese, su pareja habría celebrado ese fin. En la Tierra, las cosas eran diferentes.

"No estoy seguro de qué decir", admitió Koriand'r, "Acababa de convertirme en un guerrero completo cuando Tamaran fue destruido, y es el objetivo de todos nuestros guerreros encontrar un final glorioso en la batalla. Tuve ese final, pero cuando descubrí que no era real....

"Así que no es solo Jason", dijo Canary, "Es una crisis de fe?"

Koriand'r asintió. "Me siento orgulloso de haber logrado un final digno, pero al mismo tiempo, me siento aliviado de no estar muerto. Por qué es eso?"

Canary sonrió. "Bueno, ahora ese es solo un caso de tener tu pastel y comerlo también. Míralo así: ¿cuántas personas pueden afirmar que murieron logrando algo que vale la pena recordar, y luego regresar por más?"

Estaba un poco equivocado de su parte sugerir algo así, pero Canary tuvo que recordarse a sí misma que la cultura de Koriand'r era muy diferente a la suya. Tendría que apelar a eso, no tratar de hacer que la pobre niña se adapte a las creencias humanas.

Koriand'r se mordió el labio y tentativamente asintió. "Entiendo. Pensaré en lo que dijiste. Pero ¿qué hay de Jason?"

"Bueno, ¿por qué no hablar con él al respecto?" Canary ofreció, "Por lo menos, pasar algún tiempo con él. Sal a ver una película o algo así, solo diviértete. Puede que seas una guerrera, pero también eres una mujer joven que parece estar muy enamorada—" aquí, Koriand'r se sonrojó, "— así que pasa un tiempo disfrutando de la vida."

Cuando Koriand'r se fue, Canary sonrió; ella no dijo nada, pero la sesión de Jason solo unos minutos antes había revelado que estaba tan preocupado por su relación como lo estaba Koriand'r. Tenía la sensación de que los dos lo resolverían; si estaban más preocupados el uno por el otro que 'morir' en la simulación, podrían ayudarse mutuamente a sanar.

"Por favor envía a Rachel", dijo mientras Koriand'r se iba.

Cuando Koriand'r regresó al salón, asintió con la cabeza a Rachel, que parecía encogerse dentro de su sudadera con capucha azul, y luego se dirigió lentamente a Black Canary. Cuando la puerta se cerró, Koriand'r se acercó a Jason, que estaba sentado en el sofá. Ninguno dijo nada, pero Koriand'r se sentó junto a su novio, con las piernas metidas en el sofá, y luego dejó caer la cabeza sobre el regazo de Jason. Jason simplemente alcanzó su mano con uno de los suyos, mientras que el otro corrió suavemente por su cabello.

....

Incluso antes de que Rachel entrara, Canary sabía que pasaría un mal rato con ella. La niña fue retirada en el mejor de los casos, y ahora parecía que no solo esperaba que el piso la tragara viva, sino que bienvenido es.

"Rachel, ¿quieres hablar hoy?" Canary preguntó suavemente, "Si no estás a la altura, podemos intentarlo de nuevo más tarde."

Rachel no dijo nada, su capucha proyectando una sombra en su rostro.

Canary suspiró. "Sé que no te gusta dejar entrar a la gente, pero puedo ver que lo que sucedió en la simulación te afectó profundamente. No puedo ayudarte si no me das algo con lo que trabajar."

Rachel murmuró algo, pero todo lo que Canary atrapó fue "... de lo que hablas."

"Lo siento?"

"Dije que no sabes de lo que estás hablando", dijo Rachel un poco más fuerte, y Canary se sorprendió al ver decepción en los ojos de la niña. "No estaba molesto porque morí, estoy molesto porque no era real."

Eso ciertamente echó a Canary. "Querías morir?"

Rachel suspiró. "... No se lo dirás a nadie, ni siquiera a Zatanna?"

"Todo lo que sucede aquí es confidencial."

Rachel esperó un momento antes de hablar. "No puedo... decirte todo, pero hubo una profecía cuando nací. Estoy destinado a hacer algo terrible. Si muero antes de que suceda, sin embargo...nadie sale herido."

"Así que no es que quieras morir porque estás deprimido, simplemente no quieres que nadie se lastime por lo que sea que estés 'destinado' a hacer?"

Rachel miró cuando escuchó el tono escéptico en la voz de Canary. "Eso es exactamente."

"Rachel, no pongo mucho stock en 'destino' o 'destino'", dijo Canary suavemente, "No eres una mala persona; no lastimarías a alguien que te importaba, o incluso a alguien que no lo merecía. Tienes control sobre tu vida, para que puedas elegir no dejar que estas cosas malas sucedan."

Rachel no dijo nada, continuando deslumbrando. Canary tenía la sensación de que había empujado demasiado lejos, demasiado rápido.

"Tómese unos días para pensarlo", aconsejó Canary.

Rachel se levantó, pero en lugar de usar la puerta, abrió un portal negro y lo atravesó, llevándola de regreso a la casa de Zatanna. Canary suspiró, envió un mensaje de texto rápido a Zatanna explicando la situación, luego se levantó y abrió la puerta.

¿"Victor? Es tu turno."

....

Metrópolis, 19:40 EDT

Superboy frunció el ceño mientras él, Jen, Wolf y Forever People se encontraban superados en número a casi tres a uno. Se preparó para un salto que lo llevaría en medio de Intergang, pero Vykin lo detuvo.

"No temas", dijo, "ella nos protegerá."

¿"Quién, Jen? Soñador?"

"No," señaló Vykin, "The New Genesphere!"

Esfera, todavía en su modo de ciclo, voló por encima; dos cañones se desplegaron desde sus lados, que comenzaron a golpear a Intergang con pernos de energía azul.

"Frío", dijo Superboy, pero luego algo que Vykin dijo lo interrumpió. "Espera, Esfera es una niña?"

"No suene tan sorprendido", dijo Jen, compartiendo un rápido golpe con Dreamer, luego gritó a Sphere, "Vas, chica!"

"Es hora", dijo Vykin, y por la forma en que reaccionó la otra Gente Forever, esas palabras tenían un significado importante, pero se perdieron en las que no eran del Nuevo Génesis.

"Hora para qué!?" ¡Superboy exigió; estos Forever People estaban empezando a volverlo loco!

Vykin levantó Motherbox, mientras que el otro Forever People levantó un puño y gritó como uno, "Ta-Roo!"

Allí como un destello de luz dorada; cuando se desvaneció, el Pueblo Forever se había ido. En su lugar había un gigante hecho de oro opaco, con armadura azul en el pecho, hombros, muñecas, cintura, parte inferior de las piernas y la cabeza. Peleó hacia Intergang, y a pesar de las armas utilizadas en su contra, incluso girando el suelo debajo de su alimentación a arenas movedizas, nada ganó su atención.

"Está bien, eso es... nuevo", comentó Superboy, mientras que Jen tenía una sonrisa masiva en su rostro; esto iba a ser bueno.

Dos rayos dorados disparados desde sus ojos, golpeando las armas que dos hombres sostenían. En lugar de simplemente destruirlos, las vigas borraron las armas de la existencia. El gigante luego extendió una mano, y una onda de choque dorada envió a todos menos a Whisper al suelo. El teniente de Intergang trató de usar sus látigos, pero las vigas doradas del gigante se encargaron de ellas; otra onda de choque la envió volando por el aire.

Al ver que la pelea se había perdido, Ugly sacó un pequeño dispositivo, similar a Motherbox, y presionó un botón. Con un sonido como un trueno, apareció un portal brillante, por el que Ugly y sus hombres corrieron. El único que quedaba era Whisper.

"Ugly, espera!" gritó, tratando de perseguir a su jefe, pero algo aterrizó a sus pies, y luego estaba en el suelo, enredaderas envolviendo todo su cuerpo, salvo por su cabeza. Whisper miró a Jen, quien rápidamente se sentó encima de ella.

"Haces una buena silla", comentó el niño de once años, mientras el gigante dorado señalaba el Rescue-Drill. En otro trueno, un portal apareció debajo de él y lo envió a partes desconocidas. El gigante brilló de nuevo, y luego se convirtió en los cinco Forever People una vez más.

"Lo que fue eso!?" Preguntó superboy.

"Y puedes hacerlo de nuevo?" Jen agregó.

"Eso era Infinity-Man", dijo Dreamer, "Nos fusionamos para formar parte de la Fuente, y llegar a ser más grandes que la suma de nuestras partes."

"Uh..." Superboy miró a Jen, quien se encogió de hombros.

"Se convierten en un tipo grande que es realmente poderoso", dijo, "El resto era un montón de cosas místicas de blah-blah."

"Ah."

"Esto no tiene sentido", dijo Vykin, "¿Cómo están obteniendo los Humanos armas tanto de New Genesis como de Apokolips?"

"Tal vez podamos preguntarle a mi nueva silla?" Jen se ofreció, luego se levantó y colocó a Whisper en una posición sentada.

"No estoy hablando", rompió Whisper.

"Está bien", dijo Jen casualmente, luego se volvió hacia el animal grande y peludo cercano. "Lobo, cómete sus piernas."

Por la forma en que Wolf lamió sus chuletas, parecía más que listo para hacer eso, pero Dreamer tosió en su mano, llamando su atención.

"Mi camino no es tan desordenado", dijo Dreamer.

"Sin embargo, no es tan divertido", resopló Jen, mientras los ojos de Dreamer brillaban de color rosa; una corriente de polvo parecía brotar de la parte posterior de la cabeza de Whisper que se formó en un hombre vestido de púrpura con la piel retorcida y derretida.

Aunque no sabían quién era esta persona, Jen, Superboy y Wolf se tensaron. The Forever People, por otro lado, parecía horrorizado.

"Desaad", susurró Dreamer.

"Mira," Superboy dijo, "He sido notablemente paciente—ya sabes, para mí—pero ahora tengo que saber: lo que está pasando!?"

"Lo que dijo", Jen miró a la gente dándole miradas extrañas. ¿"Qué? Yo también estoy impaciente; solo tengo once años!"

"Las fuerzas de Apokolips no pueden venir a este planeta, ni a ningún otro, y eso no es una hipérbole", dijo Vykin, "Después de su derrota aquí hace casi veinte de sus años, una maldición de algún tipo colocada sobre todos los que sirven al Señor de Apokolips, impidiéndoles abandonar su mundo. Desaad es el principal científico y torturador de ese señor, y su lealtad es incuestionable. Él no estar aquí.

Superboy frunció el ceño y recogió Whisper por la garganta. "Habla, o volveremos a la opción Lobo."

Teniendo en cuenta que nadie parecía objetar esta vez, y Wolf estaba gruñendo, Whisper pensó que era lo mejor para ella hablar.

"Ese tipo espeluznante no estaba realmente aquí", dijo apresuradamente, "Solo tenemos un holograma o algo así, ¡lo juro! Nos dijeron que fuéramos a un lugar, y un Boom-Tube dejó todo el equipo que teníamos."

"Boom-Tube?" Superboy hizo eco.

"El portal que solían escapar", explicó Vykin, "La misma tecnología que usamos como Infinity-Man para enviar el Rescue-Drill a casa."

Bear se rompió los nudillos en voz alta, instando a Whisper a continuar.

"Sé a dónde van", dijo el criminal, tratando de alejarse de Wolf, "Te lo diré, solo mantén ese perro callejero sarnoso lejos de mí!"

"Jen, ¿pueden esas vides mantenerla allí hasta que aparezcan los policías?" Preguntó superboy.

Jen asintió. "Seguro."

"Bueno. Dejaré un consejo para que la recojan, luego iremos tras Intergang. Solo recuérdame que necesito que Wolf haga algo antes de irnos....

Cuando la policía llegó unos minutos más tarde, después de recibir un aviso anónimo de que un criminal buscado los estaba esperando, encontraron a Whisper A'Daire atado en vides, cubierto de un líquido que goteaba que olía sospechosamente a orina de perro...

....

Mount Justice, 19:50 EDT

Victor había estado inusualmente callado cuando se sentó frente a Black Canary. Su ojo orgánico seguía a la deriva a varias partes de su propio cuerpo, como si estuviera viendo su cibernética por primera vez.

"Victor, sé que lo que sucedió en la simulación fue... difícil", dijo Canary, "En lugar de solo discutir todo, ¿hay alguna parte en particular que se destacó como especialmente dolorosa para usted?"

Victor suspiró. "No es la simulación lo que me molesta, es que no pude notar la diferencia cuando las cosas salieron mal."

"Qué quieres decir?"

"Bueno...d'sabes sobre la misión cuando todos perdimos nuestros recuerdos?" Preguntó victor.

"Escuché", dijo Canary, "Psimon robó seis meses de recuerdos de todos ustedes."

"No yo", dijo Victor, "No por más de unos minutos. La mitad cibernética de mi cerebro mantuvo mi mente intacta. Yo era el arma secreta contra los telépatas enemigos, pero cuando estaba en la simulación...

"Tu cibernética no te salvó", terminó Canary.

"Creo que lo intentaron", dijo Victor, cerrando su ojo orgánico mientras recordaba, "Hubo algunas veces que mis diagnósticos siguieron actuando de manera extraña, pero los ignoré."

"La mente humana es algo poderoso", dijo Canary, "Todavía no sabemos todo de lo que es capaz. Es posible que lo que te sucedió fue tan traumático que la mitad orgánica de tu cerebro anuló la cibernética."

"Yo... Supongo, tal vez", dijo Victor, "Pero si pudiera suceder una vez, podría volver a suceder, ¿verdad? ¿Qué pasa si aparece otro telépata tan fuerte como Megan y nos pone en un coma como antes? Qué pasa si....

"No tiene sentido pensar en qué pasaría si," dijo Canary, "Lo revisaste una vez, lo que significa que sabes que debes verificar dos veces tus sistemas, ¿verdad?"

Victor no parecía convencido, pero Black Canary de repente tuvo una epifanía.

"No es solo el hecho de que te engañaron, ¿verdad?" ella dijo, "Esta fue la primera vez desde tus... cambios... que eras vulnerable. Eso es lo que te asustó, ¿verdad? El hecho de que no importa cuán poderoso seas después de haber sido reconstruido, existe la posibilidad de que no sea suficiente."

Victor tragó, pero no dijo nada. Canary cruzó la mesa y tomó una de sus grandes manos en la suya.

"Sabes lo que eso me dice?" ella preguntó, luego respondió a su propia pregunta. "Me dice que no importa por qué cambios hayas pasado, todavía tienes debilidades y defectos, como todos los demás.

"Me dice que sigues siendo humano."

Víctor la miró a los ojos con una expresión que decía que Canary le había dicho algo verdaderamente profundo.

"Yo.. gracias", logró decir, "Creo que necesitaba escuchar eso."

"Me alegra ayudar", dijo Canary, sonriendo, "Hay algo más?"

Víctor sacudió la cabeza, pero sonrió. "No, creo que sé a qué te estás metiendo. Crees que a Batman le importará si juego un poco de baloncesto mientras espero que termines?"

"No creo que lo haga, pero no sabía que teníamos una cancha de baloncesto aquí", dijo Canary, "Pero pensé que jugabas al fútbol?"

"¿Quién dice que no puedo disfrutar de más de un deporte? Además, si no lo hacemos, haré uno", sonrió Victor y levantó un brazo, "Tengo mi propio kit de herramientas, bien podría usarlo."

"Muy bien", dijo Canary, "¿Podrías enviar a Samantha, por favor?"

Con una ola y un guiño, Víctor se levantó y se fue. Cuando llegó al salón, golpeó a Samantha en el hombro.

"Tu turno."

Samantha asintió y se fue. Victor no se quedó con los demás, pero sonrió cuando vio a Ken y Valerie aferrándose el uno al otro, incluso mientras dormían.

"A dónde vas?" Rex preguntó, cuando Victor se iba.

"Pensé que vería si este lugar tiene una cancha de baloncesto", dijo Victor, "Si no lo hace, haré una. Quieres ir uno a uno?"

Rex sonrió. "Estás en."

....

"Así que, Samantha, puedo decir que algo te está molestando", dijo Canary, "¿Quieres hablar de eso?"

Samantha dudó por un momento. "Me siento un poco culpable."

"Sobre qué?"

"Bueno, en la simulación, antes de que las cosas fueran al sur, me burlé de Artemis sobre ella y Barry. Entonces, cuando Artemisa murió, y pensé que todos los demás también lo hicieron.."

"Te sentiste mal porque habías estado bromeando cuando los que te importaban se habían ido", terminó Canary. "Entraste en esa simulación saber que no era real. Hacer bromas sobre lo que sucedió ayudaría a superar la incómoda visión de ver morir a tus amigos y familiares, a pesar de que sabías que era falso."

"Sí, supongo", dijo Samantha, "Pero entonces, justo antes de que Victor y yo muramos.."

"Sí?" Canary preguntó, cuando Samantha se fue.

"Yo..Lo besé", dijo Samantha con voz tranquila. "Sabía que íbamos a morir, y yo.."

"Déjame adivinar—¿no sabes si estabas actuando sobre los sentimientos que ya tenías, o si estabas corriendo sobre las emociones que tenías en ese momento?"

"Bueno... un poco. Vic siempre ha sido mi amigo, es divertido quedarse, y es muy lindo", dijo Samantha, y Canary notó cómo su expresión se iluminó ligeramente cuando habló de Víctor. "Supongo que sentía algo por él, simplemente no sabía cómo actuar sobre esos sentimientos."

"Es por su cibernética?" Preguntó canary.

¿"Qué? No!" Samantha en realidad parecía un poco ofendida por ese comentario. "Nunca conocí a Vic antes de convertirse en Cyborg, así que cuando veo a Vic, bueno... Solo veo a Vic."

"Entonces cuál es el problema?"

"No sé si me gustó el hecho de que nos llevó a morir por mí besarlo", admitió Samantha, "Y peor aún, no sé cómo se siente por mí!"

"Por qué no intentas ir a una cita con él?" Canary sugirió, "Sal y ve una película o toma una taza de café, algo casual. Mira cómo va eso, luego mira si siente lo mismo que tú."

"Eso funciona?" Preguntó samantha.

"Si estás preguntando si te da la verdad, que sí, por lo general", dijo Canary, "Si estás preguntando si eso significa que él te dirá lo que esperas que lo haga, bueno, eso es entre ustedes dos."

Samantha sonrió un poco ante eso, pero luego se desvaneció.

"Hay algo más mal?" Preguntó canary.

"No creo que me uní al equipo, o incluso me convertí en un superhéroe, por las razones correctas", dijo Samantha.

Algo le dijo a Canary que esto no estaba completamente relacionado con la simulación. "Qué quieres decir?"

"Me gusta divertirme", dijo Samantha, "Soy un buscador de emociones, quiero emoción en mi vida. Claro, ayudar a la gente se siente bien, pero cuando luchamos contra Kobra en Brasil, incluso cuando se convirtió en un monstruo grande y feo, no pensé en salvar el mundo, todo lo que pensé fue lo increíble que era luchar contra un dios. Salvar el día ni siquiera se registró en mi cerebro hasta que alguien más lo mencionó."

"Qué pasa ahora?" Canary preguntó, "Qué pasó en la simulación cambió algo?"

Samantha cerró los ojos por unos segundos. "Creo..Creo que sí. Todavía quiero divertirme y seguir emocionantes aventuras, pero al mismo tiempo... Quiero que mis amigos estén bien cuando todo termine."

"Puedo admitir que es difícil luchar por un grupo de personas que nunca he conocido", dijo Canary, "Pero luchar por las personas que conoces porque ellos luchar por las masas sin rostro tampoco es tan malo."

"Huh," Samantha se inclinó hacia atrás. "Nunca lo pensé así."

"Así es como muchos héroes pasan el día", dijo Canary, "No todos pueden ser Superman."

"Sí, se lo dejaré a Ken y Superboy", bromeó Samantha, un poco de su habitual actitud despreocupada en su tono.

Canary sonrió, incluso cuando su mente volvió a la reacción de Superboy durante su sesión. Con suerte, lo que sea que estuviera haciendo era ayudarlo a calmarse lo suficiente como para que ella lo ayudara.

....

Metrópolis, 20:10 EDT

Según Motherbox, Intergang había usado el Boom-Tube para viajar al distrito de almacenes, algo a lo que Jen solo puso los ojos en blanco.

"Qué pasa con los delincuentes que siempre los llevan a los almacenes?" ella preguntó, "Por qué diablos no comprobamos allí primero?"

"Los criminales de tu mundo parecen bastante estúpidos si ese es el caso", comentó Bear.

"Por lo general, lo son."

Superboy miró el almacén en cuestión, sus ojos brillaron brevemente. "Mi visión infrarroja no está recogiendo ninguna firma de calor, y no puedo escuchar a nadie hablar, ni siquiera los latidos del corazón."

Jen echó un vistazo a continuación. "Sí, y el lugar debe estar lleno de plomo, mi visión de radiografía no puede ver más allá de las paredes."

"Eso no es normal para tus edificios?" Preguntó Serifan, y recibió dos cabezas temblorosas como respuesta.

"Entonces supongo que solo hay una cosa que hacer", dijo Superboy.

....

Poco después, dos matones de Intergang entraron por la puerta del almacén, pero aparte de montones de cajas, no había nadie allí.

"Todavía no hay firmas de calor", dijo el matón al otro con la voz de Superboy; el segundo hombre asintió, y Dreamer dejó caer la ilusión que había tenido alrededor de todos ellos.

Tan pronto como lo hizo, las luces se encendieron, revelando docenas de miembros de Intergang, liderados por Ugly. Todos estaban armados con armamento Apokoliptan, y ninguno parecía tener miedo de usarlos.

"Está bien, tal vez me equivoqué", enmendó Superboy.

"Esta tecnología enmascara las firmas de calor", Feo regodeado, "y filtra las ilusiones. Te tenemos."

Intergang abrió fuego, y la lucha se convirtió en un libre para todos. Bear y Superboy se quedaron atrapados, rompiendo criminales en el suelo o en el techo, mientras que Serifan y Moonrider trabajaron en la destrucción de la tecnología. Una vez hecho esto, Dreamer usaría sus ilusiones para hacer que los criminales desarmados se atacaran entre sí. Jen creció a su tamaño máximo, veinte pies de altura, y procedió a patear o rechazar grupos enteros a la vez, mientras que Wolf derribaría a aquellos que lograron escapar de su ira.

Vykin, sin embargo, estaba teniendo un pequeño problema. "Mis poderes magnéticos no están afectando a estas armas!"

"Pensé que lo sabías?" Jen preguntó, golpeando una mano más grande que el tamaño de su cuerpo normal contra un hombre que estaba tratando de emboscar a Vykin. "Por eso solo intenté usar mi poderes magnéticos una vez de vuelta en el túnel; ¡no funcionan!"

Vykin frunció el ceño. "Hay demasiados de ellos, incluso con sus poderes; ¡Personas Forever, es hora!"

Jen sonrió. "Oh dulce, Infinity-Man obtiene un bis!"

Mientras Jen, Superboy y Wolf proporcionaban cobertura, Forever People se desconectaron y se reunieron. Vykin levantó Motherbox.

"Ta-Roo!"

Cuando la luz dorada brilló una vez más, Ugly dio un paso atrás, protegiéndose los ojos. Junto a él, una pequeña bola roja proyectó un holograma de Desaad.

"Ahora, mortal," silbó con voz rasposa, "Usa la caja del Padre!"

Feo frunció el ceño al ser mandonado, pero se metió en el bolsillo y sacó un dispositivo similar a Motherbox. Lo lanzó al Infinity-Man aún en formación; tan pronto como el dispositivo golpeó, el gigante dorado se retorció de dolor. Infinity-Man todavía se formó, pero era diferente. El oro fue reemplazado por rojo, y el azul fue reemplazado por negro. Aunque su expresión siempre fue sin emociones, miró a Jen, Superboy y Wolf con un toque de malicia.

"Eso no puede ser bueno", comentó Superboy.

"Mata a los niños", ordenó Desaad, "y su perrito también!"

"Miran 'El Mago de Oz' en Apokolips!?" Jen preguntó, escuchando las palabras, pero esa distracción le costó.

Infinity-Man, que era casi el doble del tamaño de la altura máxima de Jen, le entregó un revés malvado en la cara, rompiéndola a través de las paredes del almacén y hacia el exterior. Superboy y Wolf fueron arrojados tras ella un momento después. La prima biológicamente más joven gimió de dolor, reduciéndose a su tamaño normal.

"Jen, estás bien?" Preguntó Superboy, pero la chica no abrió los ojos.

Durante una fracción de segundo, Superboy volvió a la simulación. Vio a Ken a punto de sacrificarse.

"Cuida de mi hermana," había dicho.

Entonces Superboy estaba de vuelta en el presente, pero superado por la ira. No era su habitual ira ardiente; esta vez, fue una furia fría y calculadora que no prometió nada más que dolor para su objetivo. Sabía que no podía culpar a Infinity-Man por lo que sucedió, no tenía el control de sí mismo, pero Ugly...ese hombre, esa patética pieza de basura humana, había lastimado a su primo, a su familia.

Nadie lastimó a su familia.

"Estamos bajando a Infinity-Man", le dijo a Wolf y Sphere, la última de las cuales había esperado afuera, pero ahora se transformó en su modo de esfera habitual, "Y luego voy a romper cada uno de los huesos de Ugly hasta que revierta esto!"

Infinity-Man levantó el puño para golpear; Wolf recogió suavemente a Jen en sus dientes y la llevó a un lugar seguro, mientras que Superboy y Sphere cargaron.

Estaba encendido.

....

Mount Justice, 20:20 EDT

De alguna manera, Black Canary había estado más ansiosa por su sesión con M'gann que cualquier otra persona en el equipo.

Cuando la marciana entró en la habitación, no miró a Canary a los ojos, ni cuando se sentó. Acaba de mirar sus rodillas, sus dedos jugando inconscientemente con el dobladillo de su falda.

"Todo es mi culpa", dijo M'gann en voz baja, y Canary no estaba seguro de si la chica estaba hablando con ella o no, "Ayudalo¡megan, ! Quién más podría hacer un ejercicio simple y convertirlo en una pesadilla?"

Mientras M'gann hablaba, Canary levantó una ceja cuando la piel de la Marciana pasó de su habitual verde a la de su identidad Humana, Megan Morse.

"Te has vuelto blanco", dijo Canary, y M'gann saltó de su asiento, con los ojos muy asustados.

¡"No! I—", M'gann miró sus manos, luego suspiró aliviada. "Oh. Caucásico. Correcto. Sí, estoy bien, estoy más... cómodo... como humano en este momento. No se me puede confiar en mis poderes marcianos."

"M'gann, tú son un marciano", dijo Canary suavemente, "No usar tus habilidades naturales es como si me negara a hablar, lo que, por cierto, intenté por un tiempo, después de que mi primer Canary Cry casi ensordeciera a toda mi clase de primer grado. Créeme, entiendo cómo te sientes, pero no ser tú mismo es nunca la respuesta, y ciertamente no hará que tus sentimientos de culpa desaparezcan. Aprender por lo que pasó, no huyas de él."

El labio de M'gann se encogió hacia arriba, pero Canary no estaba seguro de por qué. La marciana debe haber visto su confusión, porque ella explicó.

"Lo siento, me acabas de recordar cuando el equipo vio todas esas películas de Disney. Recuerdo que Rafiki le dijo a Simba que podía huir del pasado o aprender de él."

Ahora era el turno de Canary de sonreír. "Así que me estás diciendo que soy un babuino?"

Por un segundo, M'gann parecía mortificada, pero la sonrisa de Canary le aseguró que estaba bromeando.

"Ahora, sobre tus poderes", dijo Canary, dirigiendo la conversación sobre el tema, "J'onn estaría feliz de entrenarte. Practica, hasta que puedas controlar tus poderes, y lo más importante, recuperar tu confianza."

Cuando M'gann parecía sorprendido y esperanzado, Canary tuvo que resistir un suspiro triste. Todos los adolescentes eran iguales, al parecer, ya fueran humanos, alienígenas o algo intermedio; podían ser cegados por algo terrible, solo para olvidar las cosas simples que pueden ayudarlos a seguir adelante.

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Metrópolis, 20:25 EDT

Después de que Wolf trasladó a Jen a un área menos peligrosa, se reunió con Superboy y Sphere, pero incluso juntos, ni siquiera pudieron conseguir un golpe en Infinity-Man. Por otra parte, Sphere realmente no estaba tratando de golpear al gigante, pero parecía contento con simplemente alejarse de él; Superboy no la culpó, ya que Infinity-Man pudo derrotar a Jen en un solo golpe.

Los pocos miembros de Intergang que aún estaban conscientes, junto con Ugly y Desaad, habían salido a ver cómo Infinity-Man limpiaba el piso con Superboy. Sin embargo, el gigante no parecía estar terminando pronto.

"Ah, este es un buen día", se regodeó Desaad, "El poder de Infinity-Man ahora me pertenece a mí—er, mi maestro!"

"Por qué no acaba de terminar?" Feo preguntó.

"No soy de los que 'lo superen'", dijo Desaad con una sonrisa enferma, "Fatherbox conoce mis inclinaciones y ha programado a Infinity-Man en consecuencia."

Finalmente, después de unos minutos más de aplastar a Superboy y Wolf en el suelo, parecía que Infinity-Man estaba a punto de acabar con ellos. Mientras levantaba los brazos para un último golpe, Sphere se enrolló detrás de él y saltó; mientras lo hacía, se desplegó, pero en lugar de convertirse en su modo de ciclo, se convirtió en una máquina roja similar a un insecto con manillar cerca del frente. Se aferró a la cabeza de Infinity-Man y conectó la cola rechoncha que tenía en su cuello. Después de un momento, el rojo y el negro se desvanecieron, volviendo al oro y el azul de antes.

"Hombre, Esfera está llena de sorpresas hoy," Superboy escuchó desde detrás de él; se volvió para ver a Jen, ahora despierta y mirando bien, salvo un poco de pelo mussed.

"Lo sé, ¿verdad?" Superboy sonrió, no solo porque Infinity-Man estaba de vuelta de su lado, sino también porque Jen estaba bien.

"No!" Desaad silbó, luego se volvió hacia Ugly. "Atacar mientras puedas!"

Mientras Ugly y sus hombres restantes cargaban, el manillar en la parte superior de Sphere se extendía hacia arriba, y luego hacía un pitido, que Superboy entendió de inmediato.

"Oh, Esfera, eres hermosa!" con un poderoso salto, aterrizó en la parte superior de Sphere y agarró el manillar.

Jen se sintió un poco desgarrada cuando se sentó junto a Wolf, quien se estaba recuperando de la paliza que había recibido. Por un lado, quería ayudar a su primo a vencer el alquitrán de Intergang, pero por otro lado, no quería interrumpir la diversión de Superboy. Ella se conformó con simplemente disfrutar del espectáculo, solo lamentando no tener palomitas de maíz.

Feo y sus hombres abrieron fuego con todo lo que tenían. Las armas Apokoliptan ni siquiera hicieron que Infinity-Man diera un paso atrás, mientras que las balas y los cohetes lo hicieron aún menos.

Superboy sonrió mientras despreciaba a los criminales. "Nuestro turno."

El manillar parecía traducir los pensamientos de Superboy en acción. Un simple deseo, y rayos dorados salieron de los ojos de Infinity-Man, enviando a los miembros de Intergang en expansión; un pensamiento errante, y una ola de fuego de oro se derramó de sus manos, dejando atrás líos quemados y gimiendo.

Ugly intentó escapar, pero Superboy ni Sphere estaban teniendo eso. Infinity-Man extendió la mano y agarró al hombre apropiadamente apodado y lo sostuvo en la cara de Superboy.

"Piensa que me estoy acostumbrando a esto", dijo el clon con una sonrisa, "Demasiado malo para ti. Tull!"

Infinity-Man lanzó a Ugly hacia arriba; en el camino del hombre hacia abajo, su caída se rompió cuando los rayos de los ojos de Infinity-Man lo golpearon, vaporizando su tecnología alienígena, así como triturando la mayor parte de su ropa, que Superboy deseaba no haber visto.

"Ahora eso es feo", comentó, antes de que Infinity-Man volviera a atrapar al criminal y lo arrojara a una pila de sus hombres.

Apenas consciente, Ugly se acercó al holograma del científico/torturador. "Desaad... ayúdanos!"

El hombre retorcido estaba lívido, ignorando a Ugly para deslumbrar odiosamente a Infinity-Man y Superboy.

"Todos sufrirán", dijo, su holograma se desvanecerá, "Todos sufrirán!"

El holograma desapareció, dejando solo la bola roja, que ahora se lanzó en Infinity-Man. El gigante lo destruyó con sus rayos de ojos, pero la explosión resultante fue tan poderosa que fue suficiente para interrumpir la cohesión de Infinity-Man, convirtiéndose nuevamente en las cinco Personas Forever. También resultó en que Superboy y Sphere chocaran contra el suelo.

"Hey, ustedes están bien?" Preguntó Jen, deslizándose sobre sus rodillas durante los últimos pies entre ella y su primo.

"Sí", dijo Superboy débilmente, sentado en posición vertical, luego notó que la Gente Forever comenzaba a llegar, "Creo que todos lo somos."

Wolf se acercó a la Fatherbox caída y la aplastó entre sus mandíbulas con un cortejo satisfecho.

Jen notó algo detrás de Superboy y jadeó. "Oh no, Esfera!"

Superboy azotó su cabeza para ver que Sphere estaba en mal estado. Su caparazón estaba agrietado y retorcido, con solo un poco de luz brillando; un líquido espeso y negro rezumaba de ella.

"Ella está herida", dijo Superboy, sin saber qué hacer.

"El daño puede ser irreparable", dijo Vykin, luego colocó Motherbox en la forma retorcida de Sphere, "Pero Motherbox intentará curarla."

Durante unos segundos tensos, no pasó nada. Luego, como si el tiempo se invirtiera, el daño desapareció, y Esfera se enrolló en la forma que obtuvo su nombre. Ella no se movió por un momento, luego aceleró y sonrió felizmente.

"Impresionante!" Jen dijo, dando el mejor abrazo que uno podría dar a una pelota de seis pies de diámetro. "Ella está arreglada ahora, ¿verdad?"

"Ella terminará de sanar bajo su propio poder", dijo Vykin, "Pero no aquí; ella regresará con nosotros al Nuevo Génesis."

"Lo siento, ¿qué?" Superboy dijo, sus ojos se estrechan.

"Amigo, Superboy acaba de salvar tus traseros!" Jen protestó, "No es genial!"

"No malinterpreten", dijo Dreamer, "Agradecemos a ambos por su ayuda, pero debemos llevar la Nueva Genesfera a casa ahora."

"No, no puedes!" Superboy parecía realmente herido; le gustaba Esfera, desde que se conocieron en Bialya, y no quería verla irse.

"Por qué deberíamos dejarla contigo?" Serifan exigió, "Para nosotros, ella vive; para ti, ella es simplemente tecnología."

"No, no es así!" Superboy dijo.

"Entonces, ¿cómo es?" Preguntó Bear, cruzando los brazos.

"Nos unimos, está bien!?" Superboy gritó, colocando una mano sobre Esfera de manera protectora.

Por un momento, Jen pensó que el Forever People se vería enojado o conmocionado, pero para su sorpresa, ¿parecían felices?

"De hecho", dijo Vykin, "está bien'. Puedes quedarte con ella. Informaremos lo que le ha sucedido a Highfather, y él discutirá lo que ha sucedido con su Liga de la Justicia. Sin embargo, puedo prometerles esto a ambos: si ustedes, sus camaradas o su familia necesitan ayuda, nosotros cinco llegaremos, pase lo que pase. Has ganado un aliado en New Genesis, Superboy, Jen 10."

Jen sonrió ampliamente. "Impresionante!"

The Forever People se dirigió a su auto volador, que voló a través de un Boom-Tube. Una vez que se fueron, Jen miró a su alrededor la destrucción causada por los combates.

"Um, tengo una pregunta", dijo, "¿Cómo vamos a explicar esto a nuestros padres?"

Superboy suspiró. "Tanto por sentir el aster."

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Mount Justice, 22:45 EDT

Después de entregar a Intergang a la policía, Superboy, Jen y Wolf montaron una Esfera en modo de ciclo de regreso a la Cueva, donde explicaron todo lo que le sucedió a Batman, Ben, J'onn y el resto del Equipo. Una vez que terminaron, Ben llevó a Jen a casa, pero no antes de agradecer a Superboy por cuidar a su hija; el clon recibió un agradecimiento similar de Ken, aunque le recordó a su primo que incluso con todo lo que sucede hoy, Superboy podría haberlos llamado.

Mientras Batman discutía el informe de Superboy con J'onn, el resto del Team—, incluso Rachel, a quien Rex había logrado convencer para regresar a la Cave—, estaban examinando la nueva y mejorada Esfera.

"Entonces, es una ella", dijo Barry, viendo a Sphere transformarse en su modo de ciclo, "y lo hace. ¡Eso es genial! Oye, ¿podemos llamarla Super-Cycle cuando ella es así?"

De la esfera acelerada y pitida hecha, ella aprobó el nombre.

Black Canary había estado observando al equipo interactuando, no como héroes, sino como adolescentes mirando algo genial; ella podía ver que todos estaban preocupados por lo que sucedió en la simulación, algunos más que otros, pero esta era una señal definitiva de que estaban sanando.

"Conner?" ella llamó suavemente, llamando la atención del clon, "¿Quieres intentarlo de nuevo?"

Conner miró a sus amigos, luego volvió a Black Canary y asintió. Una vez que los dos estaban en la sala de terapia, el resto del equipo comenzó a regresar a casa con sus padres o mentores. Los únicos que se quedaron fueron Lois y M'gann.

"Así que, Megan", dijo Lois, acariciando a Wolf después de que se sentaron en el salón, "Sé que no lees la mente de Conner, pero ¿cómo se 'sentía' cuando regresó?"

M'gann se mordió el labio. "Bueno, Conner siempre siente que tiene un peso sobre sus hombros, incluso cuando se está divirtiendo, pero esta noche... bueno, parecía que ese peso era un poco más ligero."

Lois sonrió, relajándose por primera vez en una semana.

....

"Entonces, ahora que has tenido la oportunidad de desahogarte", dijo Canary, "¿Cómo te sientes?"

Conner lo pensó por un momento. "En realidad... Me siento mejor."

"Puedes decirme por qué?"

"Creo..Creo que lo que más me molestó de la simulación no fue que muriera, o que mis amigos murieran, estábamos haciendo nuestro trabajo, lo que juramos hacer. Creo que lo que me molestó fue que parecía que había roto una promesa."

Canary estaba intrigado. "Qué promesa rompiste?"

"Antes de que Ken 'murió', me pidió que cuidara a su hermana." Superboy frunció el ceño, pero más por consideración que por ira. "Fue su última petición, y yo quería hacer lo que él pidió, pero luego tuvimos que lanzar el ataque en la nave, y luego morí."

"Así que estabas molesto porque habías muerto antes de que pudieras respetar las últimas palabras de Ken?"

Conner asintió. "Pero hoy, cuando vi a Jen lastimarse, la mantuve viva; supongo que, en cierto modo, tuve un cierre, si eso tiene sentido."

Canary le sonrió. "Es un comienzo."

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Al otro lado de la cueva, Batman estaba discutiendo el informe de Superboy con J'onn.

"Deberíamos haber esperado que Darkseid hiciera un movimiento en algún momento", dijo Batman, "Incluso cuando Alien X se aseguró de que él y sus fuerzas nunca pudieran abandonar Apokolips, no deberíamos haber bajado la guardia."

"Nos aseguró un ser omnipotente que el problema había terminado", dijo J'onn con calma, "Por supuesto que nunca lo sospechamos. Es una lástima que Orión haya sido prestado al Cuerpo de Linternas Verdes durante los últimos meses; estoy seguro de que nos habría hablado de robos en el Nuevo Génesis, o que Esfera era de su mundo."

"Discutiré el asunto con él cuando regrese el próximo mes", dijo Batman, "así como las comunicaciones abiertas con New Genesis. Han pasado años desde que escuchamos algo de ellos, y se supone que son nuestros aliados."

"Estos últimos meses han sido preocupantes", reflexionó J'onn, "Primero el asunto de Superboy, luego la Liga de la Injusticia, ahora amenazas de Apokolips.."

"Se está oscureciendo", dijo Batman cuidadosamente, "Será mejor que comencemos a prepararnos para que se oscurezca antes del amanecer."

¡Hecho, finalmente! Antes de la Nota de este Autor, este capítulo tenía casi 14000 palabras, la más larga de esta historia hasta el momento, y eso se debe a que agregué una TONELADA de contenido original. Por supuesto, hay muchas cosas de las que hablar.

La terapia: Sé que algunas de las sesiones fueron similares entre sí, pero de nuevo, todas pasaron por un trauma similar. Algunos salieron mejor que otros, mientras que otros necesitan un poco más de tiempo para recuperar parte de su normalidad. Hay algo que decir sobre ser superhéroes y quedar traumatizados; a menos que su historia de fondo gire en torno al trauma *tos*Batman*tos*, nada parece molestar a los superhéroes por mucho tiempo. Se recuperarán, es una tradición de superhéroes. Además, fue una buena oportunidad para profundizar un poco en algunas de sus personalidades, desarrollarlas. Aún así, las sensaciones que puse en escribir esto en realidad me hicieron parar y tomar un descanso antes de comenzar a tomar helado.

Cosas de Apokolips en la Tierra: sí, si recuerdas Ben 10: Ilimitado, recuerdas que Alien X lo hizo para que ni Darkseid ni sus fuerzas pudieran abandonar Apokolips. Aquí está el problema cuando tus palabras se hacen realidad: hay lagunas. Por ejemplo, Alien X no dijo nada sobre el envío de tecnología o mensajes a través de un holograma. Y sí, escribí la redacción de Alien X solo para poder trabajar en esto. Soy inteligente así.

The Forever People: New Gods, ya sean de Apokolips o New Genesis, son locos, sus poderes y tecnología me dan dolor de cabeza y, a veces, creo que todos están locos. Por otro lado, me gustaron los cinco que aparecieron aquí, y ¿adivina qué? Volverán... en la parte 2. Y probablemente la Parte 3, pero no por un tiempo. Simplemente no quería que fueran personajes desechables, como lo hizo el espectáculo.

Siguiente capítulo: Fantasmas amigables, psicópatas no tan amigables y un viejo amigo, ¡todo en una noche!

Soy el muffin que necesita esta ciudad, pero no el que se merece.