BEN 10 NO ME PERTENECE. LA JUSTICIA JOVEN NO ME PERTENECE. MI OC ME PERTENECE, SOBRE TODO PORQUE LES OFREZCO UN BUEN DENTAL. NUNCA VUELVA A ALGUIEN QUE OFREZCA DENTAL DE CALIDAD.

¡Hola a todos! Después de dos meses sin actividad, te doy otro capítulo en menos de una semana; ¿no es esto un regalo? Sé que dije que estaría actualizando cada dos semanas, pero no puedo dejar de pensar en esta historia, así que pensé en sacar otra. ¡Disfruta!

Justicia Ilimitada, Parte 1

Capítulo 15

Alfa Masculino

Mount Justice, 23 de septiembre, 06:34 EDT

Menos de medio día había pasado desde el ataque a la Cueva, y casi un tercio de la Liga de la Justicia estaba trabajando duro para reparar el daño que los dos androides habían dejado a su paso. Los Leaguers que no estaban en servicio de reparación o haciendo su trabajo estaban en la sala de reuniones con el Equipo, repasando los detalles del ataque.

Específicamente, Batman estaba informando a Seeker, mientras que Ken simplemente se mantuvo al margen de la discusión. El resto del equipo estaba al otro lado de la habitación en varios grados de depresión, mientras que Zatanna y Raven terminaron de curar la última de sus lesiones.

"Lo siento por la lenta", dijo la hechicera mayor cuando se alejó de Starfire, "Parece que los Tamaraneans no reaccionan tan bien a la magia terrenal."

"Está bien", dijo Starfire, incluso cuando pinchó la pequeña cicatriz en su templo derecho, "simplemente me alegro de no tener una conmoción cerebral. Es muy molesto."

"Concusiones con las que puedo lidiar", se quejó Safari, mientras Raven sostenía sus brillantes manos sobre su brazo, "Es quemaduras eso YO odio.

"Entonces deja de retorcerte", dijo Raven en su monótono habitual, aunque tenía una ceja levantada en molestia, "O te convertiré en un tritón."

"Sí, eso es bastante divertido", se rió Safari, y luego notó que la expresión de Raven no había cambiado. "Hablas en serio, ¿no? Bien, estaré bien."

A pesar de sentirse agotada por la curación de tanta gente, Zatanna sonrió a su aprendiz, y después de más de un mes, Raven realmente se había convertido en su aprendiz, y le susurró al oído.

"No más Monty Python para ti."

Con su capucha bajada, solo Zatanna vio la sonrisa que desapareció como mercurio de la cara de Raven. Después de la maratón de películas que el equipo había tenido, Raven finalmente había comenzado a reducir sus barreras emocionales, aunque solo fuera con personas en las que confiaba. Zatanna se sintió más que un poco feliz de que ella fuera la primera en alcanzar ese nivel de confianza.

Si bien las travesuras de Safari fueron un intento de aligerar el estado de ánimo, no estaba ayudando al resto del equipo. La traición de Red Tornado los había golpeado bastante fuerte; aunque ninguno de ellos podía afirmar estar cerca del androide, había sido una presencia constante en sus vidas desde que se fundó el equipo. Los hizo sentir incómodos al pensar que su 'den-madre' había sido un espía todo el tiempo. Fue aún peor para la Liga de la Justicia; la mayoría de ellos habían conocido al Tornado Rojo durante más de veinte años, pero ninguno de ellos había sospechado nada.

Superboy se encontró distraído y enojado. Su novia casi había muerto, y no solo no había podido ayudarla en ese momento, sino que ahora no iba tras los responsables. Mientras sostenía la mano de la señorita Martian en una de las suyas, encontró su atención atraída por Ken, Seeker y Batman. Sin pensarlo realmente, se acercó con su súper audición y escuchó su conversación.

"... y qué está haciendo la Liga sobre Red Tornado?" Ken estaba preguntando.

"Por el momento, Red Tornado es una responsabilidad de la Liga", dijo Batman, su tono de advertencia, "El Equipo lo hará no persigue esto."

"Tengo una pregunta", dijo Seeker, incluso cuando terminó de revisar su hat—, que Flash había encontrado cuando había hecho un control rápido de la Cave— por daños, "Si Red Tornado es un traidor, ¿no compromete la seguridad tanto para la Cave como para la Watchtower? El tornado debe haber tenido un alto espacio libre, al menos para la cueva."

"Todas nuestras medidas de seguridad han cambiado", les aseguró Batman, "Sin embargo, tengo que preguntar una cosa, Ken: cuando estabas en Taipei, escuchaste que la Liga o el Equipo tenían un traidor. En algún momento, sospechaste Red Tornado?"

Como si se hubiera lanzado un interruptor, Superboy gruñó; soltó a Miss Martian y, en un desenfoque de súper velocidad, atacó a Ken en una pared.

"Lo sabías!?" el clon exigió, "Sabías que había un traidor y dijiste nada¿!? M'gann casi murió por tu culpa!"

Por su parte, Ken estaba un poco confundido; Superboy siempre había sido un poco volátil, pero se había calmado un poco después de ser adoptado por Clark y Lois, y nuevamente después de haber comenzado a salir con M'gann. La furia salvaje que vio en los ojos de su primo era desconcertante.

"Amigo, ¿de qué estás hablando?" Preguntó Kid Flash, mientras Warhawk y Starfire intentaban sacar a Superboy de Ken.

"Ken sabía que había una amenaza", dijo Superboy a través de dientes apretados, "pero no hizo nada al respecto. Ni siquiera nos lo dijo!"

"Ken informó a la Liga", dijo Batman, su resplandor suficiente como para hacer que el clon retroceda un poco, "En ese momento, no teníamos ninguna razón para sospechar de Red Tornado, o cualquier otra persona en la Liga o el Equipo."

Ken no miró a sus compañeros de equipo, pero podía sentir sus miradas condenatorias; no era un empático, pero el sentimiento de ira y traición era palpable. La única que no parecía enojada era Seeker, y eso fue porque ella había estado allí cuando él hizo ese informe en Taipei. Cyborg no parecía enojado, pero parecía molesto; tenía una naturaleza indulgente, pero eso no significaba que no estaba molesto porque Ken había guardado un secreto que podría haber sido vital para el equipo.

"En cualquier caso, tengo una misión para ti." Batman trajo una imagen holográfica de un periódico. "Irás a la India para investigar una serie de ataques cometidos por animales inusuales."

"¿Qué es esto? 'Gotham Mayor Attacked by Guerilla Gorilla'?" Kid Flash leyó el titular en voz alta.

{Qué, ¿era esto lo único que podía pensar para distraernos?} Superboy dijo a través de un vínculo psíquico con la señorita Marciana.

Robin se burló. "Batman, dime que no nos estás enviando en esta broma de una persecución de simios salvajes!"

Batman niveló un resplandor aún más amenazante en su protégé. "YO nunca broma sobre la misión, Robin."

Robin frunció el ceño, pero ahora era Kid Flash habló.

"Bien, vamos a una misión bajo suyo liderazgo?" le sacudió el pulgar a Ken, "No lo creo."

"Basta", dijo Batman, y finalmente, el equipo recuperó su profesionalismo. "Esta es una misión, y la completarás. Como apoyo, estoy enviando al Capitán Marvel contigo."

"Hey, chicos!" un hombre alto y musculoso con un atuendo rojo, junto con un rayo dorado en el pecho y una capa corta y blanca que colgaba de un hombro, sonrió con entusiasmo. "No perdamos el tiempo; esto va a ser divertido!"

"Sí, es divertido", dijo Kid Flash sarcásticamente cuando el Equipo se dirigió a Ship, que ya estaba transformado.

"Sabes lo que esto realmente significa, ¿verdad?" Robin le susurró al velocista, "Después de anoche, no confían en nosotros."

Kid Flash miró a Ken. "Es un gran club."

Después de que se fueron, Raven se volvió hacia Zatanna. "Todavía quieres que me una a ellos?"

Zatanna suspiró y se apoyó contra Esfera, que se había quedado atrás. "No te preocupes, volverán a la normalidad en poco tiempo. Espero."

....

Norte de la India, 21:36 IST

Robin, Seeker y Artemis fueron los primeros en salir de Ship, saltando y golpeando el suelo antes de que el alienígena transformado aterrizara.

"Todo claro!" Robin susurró mientras el resto del Equipo y el Capitán Marvel salían.

"Está bien, gente, tiempo para el modo sigiloso", dijo Ken, tocando el 10 en su chaqueta, haciendo que todo su atuendo sea negro.

"No duh", dijo Kid Flash, activando su propio modo sigiloso. "Sabemos qué hacer."

"Chicos, vamos", comenzó Ken, pero Robin lo cortó haciendo un gesto para sí mismo, Kid Flash, Warhawk y Ken.

"Empezamos este equipo porque la Liga de la Justicia no confiaba en nosotros, e hiciste exactamente lo mismo."

Con eso, él y Kid Flash corrieron a la jungla.

"Sí, vamos," Warhawk extendió sus alas y voló en otra dirección, con Starfire y Cyborg justo detrás de él.

"Iré contigo", le dijo Superboy a la señorita Martian, buscando su mano.

"Esta vez no", respondió, tirando de su mano hacia atrás; no había dicho nada en la cueva, pero la forma en que Superboy había actuado tan protectora de ella, aunque era algo dulce, también había mortificado. La hizo parecer la única que había estado en peligro.

"Iré contigo", dijo Artemis, luego miré a Safari y Seeker, "Quieres venir?"

Safari asintió y comenzó a irse; Seeker solo se detuvo para susurrar al oído de Ken.

"No te preocupes, trataré de hablarles un poco de sentido."

Con las chicas desaparecidas, Superboy le disparó a Ken una mirada más, luego saltó en una cuarta dirección, dejando a Ken con Captain Marvel y Ship. Después de un momento de incómodo silencio, Ship se transformó de nuevo en su forma normal y saltó al hombro del Capitán Marvel.

"Eso no salió bien", comentó el Capitán Marvel, rascando ociosamente la cabeza de Ship.

"Subestimación del año", murmuró Ken, luego levantó la voz mientras continuaba, "En serio, ¡ni siquiera tuve la oportunidad de explicarme! Mencioné la posibilidad de un topo a Batman, pero sabía que nadie en el equipo era un traidor; diablos, hasta que Red Tornado atacó la Cueva, pensé que era algo que Luthor dijo que metiera en la cabeza!"

"Bueno, por qué no lo hice ¿dices algo? Tomó un tiempo llegar aquí", señaló el Capitán Marvel.

"Viste la forma en que me miraban", dijo Ken, "podría haberles dicho que tenía el pelo rubio y todavía habrían pensado que estaba mintiendo!"

"Nave, nave." Ship inclinó la cabeza.

"YO saber Tengo el pelo rubio, ese es el punto!" Ken no frunció el ceño ante nada en particular, luego suspiró y miró al Capitán Marvel. "Supongo que deberíamos irnos también, ¿verdad?"

El Capitán Marvel hizo un gesto con la cabeza. "Lidera el camino."

....

No pasó mucho tiempo antes de que Ken, el Capitán Marvel y Ship encontraran la primera señal de que algo andaba mal. En un claro había huellas de varios animales, todas de diferentes especies, pero las huellas parecían haberse hecho al mismo tiempo. Una cosa en particular que los perturbó fue un montón de casquillos de bala junto a las huellas de un gorila.

"Estoy un poco dividido entre hacer una broma del 'Planeta de los Simios' o una broma del 'mono-negocio'", dijo el Capitán Marvel, recibiendo un sonido de Ship, pero nada de Ken. "Hey, estás bien?"

Ken sacudió la cabeza, como para despejarla. "Lo siento, Cap, me distraje. Me siento un poco mal porque al menos no mencioné la cosa topo a los demás, pero—"

Fue cortado por el sonido de rápido crecimiento de los pasos que se acercaban... pasos grandes y enojados.

"Um, ¿cuál es el animal más grande de la India?" Ken preguntó.

"El elefante indio", respondió el Capitán Marvel.

"Eso suena más grande que un elefante."

Con un rugido de trompeta, la fuente de los pasos rompió la línea del árbol. Lo Es fue un elefante, pero no uno normal. Sus colmillos tenían múltiples puntos, sus ojos brillaban de color rojo y su piel parecía dividirse en varios lugares, revelando músculo denso debajo.

También tenía más de cincuenta pies de altura, algo que era más que un poco preocupante.

El elefante trompetó de nuevo y tronó hacia adelante; Ship saltó del hombro del Capitán Marvel, permitiendo que el héroe volara con los puños primero en la cabeza del mutante. A pesar de su impresionante fuerza, el elefante solo fue empujado hacia atrás unos pocos pies antes de agarrar al Capitán Marvel con su tronco y arrojarlo más profundamente a la jungla.

Justo cuando Ken tomó una postura lista y Ship se convirtió en su modo de barco, los árboles detrás de ellos cayeron en una lluvia de astillas, revelando dos elefantes mutantes más.

"Esto podría ser un problema", comentó Ken.

"Barco, barco", dijo Ship.

"Entonces de nuevo", Ken se rompió los nudillos, "Esta también podría ser una buena manera de evitar el estrés."

Con un grito enojado, Ken cargó al primer elefante. En lugar de dejar que lo golpeara con su tronco agitado, Ken se volvió intangible, permitiendo que el apéndice pasara a través de él, antes de detenerse justo debajo del vientre del elefante. Apuntó su boca hacia arriba y disparó un rayo masivo, en realidad levantando a la bestia en el aire por un momento. Justo cuando comenzó a caer, Ken saltó y golpeó un puño contra el mismo lugar que su rayo había golpeado. El golpe mantuvo al elefante suspendido por otro segundo, permitiendo a Ken enfocar sus poderes de fuego a través de sus pies; agarró una de las piernas del elefante y giró en círculo, generando impulso hasta que lo soltó, lanzando al mutante a uno de los otros.

Mientras Ken aterrizaba y se quitaba las manos, vio que Ship mantenía al tercer elefante atrapado con un aluvión de armas de energía. Con la situación algo bajo control, Ken echó un mejor vistazo a los mutantes. No se había dado cuenta antes, pero cada uno llevaba un extraño collar alrededor del cuello. Los collares parecían familiares...

"Oh, eso es lo que son", reflexionó Ken, justo cuando el Capitán Marvel voló hacia atrás, luciendo más avergonzado que herido.

"Ver algo interesante?" preguntó.

Ken señaló a los dos elefantes que se estaban poniendo de pie. "Destruye esos collares que llevan puestos; creo que están siendo controlados!"

El Capitán Marvel dio un saludo de dos dedos. "En eso!"

En un desenfoque carmesí, el Capitán Marvel se estrelló contra el elefante que lo había arrojado, derribándolo y luego voló el collar con una ráfaga de rayos mágicos de sus manos. Mientras lo hacía, Ken saltó encima del elefante al que Ship había estado disparando y le arrancó el collar con sus propias manos. Ken y el Capitán Marvel compartieron una mirada mientras el último elefante pisaba el suelo, listo para cargar.

"Rock-paper-tijeras para eso?" Capitán Marvel ofreció. Ken sonrió, y ambos héroes levantaron la mano.

"Rock, papel, tijeras, ja!"

Ken dio una trompeta simulada; su periódico había perdido ante las tijeras del Capitán Marvel. "Todo tuyo, Cap."

El Capitán Marvel sonrió, luego disparó hacia adelante para sacar las piernas de debajo del elefante; un momento después, se había arrancado el collar.

Ya no están controlados, los elefantes sacudieron sus cabezas masivas y huyeron. El Capitán Marvel se rascó la cabeza.

"Bueno, eso fue al azar."

"Tal vez, pero también es inquietante", dijo Ken, sosteniendo uno de los collares ahora rotos, "Estos se parecen a los collares que se usan para mantener a los reclusos en línea en Belle Reve."

"Nave, nave!" Ship, que se había transformado y fusionado con otro collar, ahora parecía angustiado.

"Uh, ¿qué dijo?" Preguntó el capitán Marvel.

"Aparentemente", tradujo Ken, "Quien hizo estos collares extra grandes llevó la función de desactivación un paso más allá; básicamente permiten el control remoto sobre quien los está usando!"

"Eso es inquietante", dijo el Capitán Marvel, "Pero si nosotros fueron atacados—"

"Entonces los otros podrían ser", terminó Ken alarmado; se acercó a su comunicador. "Ken to Team, ¿cuál es tu estado?"

....

El resto del estado del equipo no fue bueno. Robin y Kid Flash fueron atacados por un rinoceronte mutado que era casi el doble del tamaño de uno normal.

"Oye, ¿esa cosa parece familiar?" Robin preguntó mientras lanzaba una bola alrededor de las piernas del rinoceronte, tropezándola por un momento antes de que su fuerza mejorada rompiera los acordes.

"Sí, se parece a Kobra-Venom!" Kid Flash dijo, luego hizo una mueca cuando el cuerno de seis pies del rinoceronte casi lo empaló. "Está bien, suficiente de esto!"

El velocista se precipitó hacia el lado del rinoceronte y apuntó con los brazos hacia la bestia. En un segundo, sus brazos giraron a velocidades increíbles, convirtiéndose en dos tornados. Los tornados se estrellaron contra el rinoceronte, golpeando varias veces. Cuando finalmente dejó de rodar, Robin notó el collar de la bestia y, por instinto, lanzó un birdarang a la fuente de poder. Con el collar apagado, el rinoceronte resopló a los héroes, pero no atacó.

"Animales infundidos con kobra-Venom y collares de control", reflexionó Robin, "Eso no es un buen combo. Dime, KF, ¿cuándo aprendiste a hacer lo torcido de brazos? Pensé que Flash todavía te estaba enseñando ese movimiento?"

"Finalmente lo bajé", dijo Kid Flash, frotándose los brazos, "Solo necesito aumentar algo de resistencia; si uso esa técnica más de una vez por hora, podría desgarrar los músculos de mis brazos."

"Ouch," Robin hizo una mueca, luego volvió a la pista, "Vamos a registrarnos con los demás; tengo la sensación de que no fuimos los únicos atacados."

"Espero que Ken nos crea", dijo Kid Flash, poniendo los ojos en blanco.

....

"Hey, Warhawk!" Cyborg gritó mientras disparaba su cañón sónico, "Está bien si digo que odio a los pájaros?"

"Claro!" Warhawk gritó: "Estoy empezando a odiarlos también!"

No mucho después de que despegaran, Warhawk, Cyborg y Starfire se habían encontrado bajo el ataque de buitres gigantes y mutantes. Solo había tres de ellos, pero eran muy persistentes, volviendo a levantarse sin importar cuántas veces fueron derribados.

"Estas criaturas", dijo Starfire, incluso cuando lanzó un cerrojo en la boca de un buitre, "No son normales para este planeta, ¿correcto?"

"Sí, es cierto", dijo Warhawk, finalmente golpeando a su buitre con la fuerza suficiente para noquearlo, "Estos deben ser mutados de alguna manera; se parece a Kobra-Venom, pero no sabía que podría usarse en animales."

"Cuelgue un segundo", dijo Cyborg; después de noquear a su oponente con una descarga de granadas, escaneó su forma caída. "Sí, estoy leyendo algo en el torrente sanguíneo de esta cosa; no es el mismo Kobra-Venom que vieron en Santa Prisca, pero está cerca. Esta debe ser una variante, diseñada para trabajar en animales."

"Extraño", reflexionó Starfire, "Si quitas las plumas, estas criaturas me recuerdan el benogma bestias de mi mundo natal."

"Luchaste algo como esto en Tamaran?" Preguntó warhawk, sorprendido.

"Oh, nunca luchamos contra ellos", dijo Starfire, sonando ofendidos, "Proporcionaron ingredientes vitales para la medicina tamaranea; sus copos de piel previnieron brotes de metrizun... Es similar a tu 'gripe', pero hace que nuestras lenguas se vuelvan azules. Y luego morimos."

Cyborg y Warhawk se miraron brevemente, esperando que esa enfermedad no pudiera ser contraída por los Humanos o los Thanagarianos.

"Entonces, ahora que la pelea ha terminado", preguntó Cyborg, "¿Qué piensan ustedes sobre lo que hizo Ken?"

Warhawk suspiró. "Creo que fuimos demasiado rápidos para condenarlo. Quiero decir, todos estábamos estresados por lo del Tornado Rojo, y no le dimos la oportunidad de explicarse a sí mismo."

"Estoy de acuerdo", dijo Starfire, con un aspecto arrepentido, "El amigo Ken no ha hecho nada más para merecer este tratamiento. Tal vez deberíamos escucharlo antes de emitir un juicio?"

"Sí, eso suena bien", dijo Cyborg, activando sus comunicaciones, "Ken, ¿me lees?"

....

Superboy no tenía a nadie a quien desahogarse verbalmente, pero tuvo la oportunidad de resolver su ira: una manada de lobos gigantes, cada uno más del doble del tamaño de un lobo normal, lo había rodeado. En el fondo de su mente, Superboy se reprendió por no usar sus súper sentidos para detectarlos antes, pero el resto de él estaba feliz de golpear algo.

"Tráelo, Clan Fido!" gritó.

El primero de los lobos gruñó y saltó, pero Superboy lo entregó a un árbol con facilidad. Los siguientes lobos fueron noqueados en unos pocos segundos. Después de otro minuto, todos menos un lobo estaban inconscientes, pero fue el que Superboy tomó en serio.

Este lobo era claramente el Alfa: de pie recto, sus orejas se cernían sobre la cabeza de Superboy, y era casi el doble de la masa de los otros lobos. Su pelaje era blanco como la nieve, lo que hizo que los colmillos ligeramente amarillentos se notaran aún más cuando gruñó.

Superboy dio un gruñido de respuesta y cargó. Se perdió su primer golpe, y mientras estaba fuera de balance, el lobo hundió sus dientes en el brazo del clon. Superboy gritó de dolor cuando los colmillos realmente penetraron en su piel, aunque no por mucho, sino por el hecho de que el lobo era lo suficientemente fuerte como para doler él era alarmante.

"Al menos eres interesante", dijo Superboy, una sonrisa en sus labios mientras cargaba de nuevo.

....

"Puedes creerle a ese tipo?" Artemisa gruñó mientras saltaba sobre un árbol caído, Safari y Seeker justo detrás de ella, mientras Miss Martian volaba por encima. "No confiaba en nosotros lo suficiente como para decir 'hey, ¿estás atento a algo sospechoso'? Cuál es el trato?"

"Ken no parece hacer las cosas sin razón", dijo Safari, "Quiero decir, sí, sabiendo que podría haber habido un topo en algún lugar habría sido agradable, pero ¿y si uno de nosotros hubiera hecho algo que él vio como sospechoso?"

"Entonces lo haría todavía enfadarse porque pensó que uno de nosotros era un traidor!" Artemisa sacudió la cabeza con enojo, luego miró a la señorita Marciana. "Qué piensas?"

"Bueno, tal vez Ken no tenía todos los hechos todavía?" La señorita Martian ofreció, "Quiero decir, no se enfrentaría a alguien que él pensaba que era un traidor a menos que lo supiera con certeza, ¿verdad?"

Artemis no tenía nada que contrarrestar eso, así que solo se resopló y miró hacia otro lado mientras la señorita Martian continuaba.

"Estoy más molesto con Superboy. ¡Actuó como si estuviera a punto de desmoronarme! Quiero decir, de verdad, yo puede cuídate!"

Los cuatro continuaron en silencio por otro minuto, hasta que Seeker finalmente dijo, "Por qué nadie ha preguntado qué YO ¿piensas en todo esto? Quiero decir, yo estaba allí cuando Ken le contó a Batman sobre la posibilidad de un traidor."

Eso hizo que las otras tres chicas se detuvieran.

"Pero tú no eres el líder del Equipo", dijo Artemisa, "Y además, tu papá es Pregunta; no guarda secretos como respirar?"

"Y también, bueno, eres la novia de Ken", agregó Safari, "¿No lo vas a apoyar?"

Buscador cruzó los brazos. "Solo porque soy su novia no significa que voy a confiar ciegamente en él en todas las cosas. Sin embargo, yo hacer lo conozco mejor que casi nadie en el planeta, y estoy bastante seguro de que sé por qué no le contó a nadie sobre un posible traidor."

"Y esa razón es...?" La señorita Martian comenzó.

Buscador se encogió de hombros. "No es mi lugar para decir; será mejor si Ken te lo dice él mismo. Puede que no confíen mucho en Ken en este momento, pero pregúntense algo: ¿alguna vez ha hecho algo para hacernos mal antes? Estoy bastante seguro de que se preguntó lo mismo cuando pensó que uno de nosotros era un traidor."

Las otras tres chicas miraron el suelo con culpa. Era cierto, Ken nunca había hecho algo para que dudaran de él hasta ahora, e incluso entonces, era fácil ver por qué.

Fue aún peor para Artemisa; en su indignación, había olvidado convenientemente que Ken tendría una buena razón para no confiar en ella. Aparte de algunos miembros de League— y Seeker, sospechaba que— ella se guardaba algunos secretos condenatorios para sí misma.

"Vamos,", dijo Seeker, empujando más allá de los demás, "Necesitamos ver si podemos seguir el rastro del gorila asesino."

Con Seeker ahora liderando el camino, comenzaron a cruzar un río. Sin embargo, cuando Seeker saltó a lo que ella pensaba que era una roca, ¡resultó ser un cocodrilo de cuarenta pies! Artemisa, que había estado en medio del salto cuando se descubrió eso, no pudo esquivar la cola agitada del reptil que la golpeó en el río.

"Obtenga Artemis!" El buscador gritó, incluso cuando el cocodrilo la arrojó al aire.

Sin embargo, antes de que el animal mutado pudiera comerse a la niña, Safari sacó su escopeta, saltó a un log—a real one—junto al cocodrilo y disparó dos veces. Aunque solo estaba hecho de goma, los disparos a quemarropa causaron dolor al cocodrilo, o al menos lo distrajeron lo suficiente como para que el Buscador aterrizara en su cabeza, en lugar de ser comido.

Mientras se aferraba a su piel escamosa, Seeker dibujó su palo de noche, activó su función de choque y lo condujo a la carne más suave debajo de su mandíbula. El cocodrilo disminuyó la velocidad lo suficiente como para que Seeker viera el collar alrededor de su cuello. Luego terminó el momento, y Seeker fue abrochado, aterrizando en un árbol cerca del lecho del río.

"Safari!" El buscador señaló el collar y esperaba que la otra chica supiera lo que estaba pensando.

"En ello!" en una muestra de agilidad que habría enorgullecido a Robin, Safari saltó del tronco a la espalda del cocodrilo, incluso deslizándose por la cola del animal, todo sin ser golpeado por una sola gota de agua arrojada por la paliza del monstruo.

En lugar de desperdiciar sus disparos, Safari agarró el collar con toda su fuerza sobrehumana y tiró. Con el sonido de torcer metal y plástico, el collar se rasgó por la mitad. Con otro salto, Safari saltó al árbol donde Seeker se sentó; Seeker dio un lento aplauso en los movimientos de Safari.

"Muy agradable."

"Gracias", dijo Safari, luego miró a su alrededor. "Hey, ¿dónde están Miss Martian y Artemis?"

"Aquí arriba!" las dos chicas levantaron la vista para ver a la señorita Martian volando a su nivel, una Artemisa semiconsciente levitó detrás de ella.

"Lo siento por no ayudar", dijo la señorita Martian, "Artemis golpeó el agua con bastante fuerza, y no quería que se lastimara en todo eso."

Como si fuera una señal, Artemisa tosió y gimió. "Ugh, primero ese robot acuático, ahora este río...¡esta es la segunda noche consecutiva que casi me ahogo!"

"Contactemos a los demás", dijo Seeker, "Si fuéramos atacados, apostaría que ellos también."

"Derecha," dijo Safari, alcanzando sus comunicaciones, "Hey, chicos.."

....

"Bueno, eso no es bueno", se quejó Ken mientras desactivaba sus comunicaciones, "Algo nos está atascando. No puedo comunicarme con nadie, y la señorita Martian no estableció un enlace telepático."

"Quieres decir tú no le dijo que lo configurara antes de que todos se separaran,", dijo el Capitán Marvel, un indicio de severidad en sus características normalmente entusiastas.

"Cómo es esto mi culpa!?" Ken preguntó, "Los viste antes, no me escucharán!"

"Sí, estaban molestos", admitió el Capitán Marvel, "Pero ¿recuerdas cómo actuaron en la Cueva? Batman los detuvo a todos con una sola palabra."

"Pero eso es porque él es, bueno. Batman!"

"Sí, cuéntame al respecto. Hasta que tuve mi pequeña pelea con Superman y tu padre me habló de algún sentido, cada vez que estaba en una misión con Batman, todo lo que hizo fue mandarme. Es difícil no tomarlo personalmente. Pero nunca desobedecí una orden, y eso es probablemente lo que me mantuvo vivo cuando estaba empezando."

Ken dejó que eso se hundiera por un minuto. "Batman toma comando, él no lo pide. Tiene que hacerlo; si no lo hace, la gente podría morir. Gracias por el consejo, Cap."

El Capitán Marvel golpeó el costado de su cabeza y sonrió. "Hey, Sabiduría de Salomón."

{Ken, ¿puedes escucharme?} La voz de la señorita Martian sonó en sus cabezas.

{Te leo,} Ken respondió, feliz de que alguien estuviera hablando con él, {¿Qué está pasando?}

{Artemis, Safari, Seeker y yo fuimos atacados por animales gigantes con collares inhibidores, similares a los utilizados en Belle Reve.}

Mientras Miss Martian llenaba a Ken, la atención del Capitán Marvel fue captada por algo que se movía en la hierba. Dijo que algo salió brevemente a la luz, revelando...

"Frío, un tigre!" El Capitán Marvel voló en dirección al gato grande. "Volveré enseguida!"

¿"Qué? Cap, espera!" pero ya era demasiado tarde; Ken frunció el ceño y habló en una imitación del Leaguer. "Hey, Velocidad de Mercurio."

"Nave, nave", dijo Ship en un tono irritado.

"Oh, bueno, al menos no soy solo yo."

....

El Capitán Marvel no tardó mucho en encontrar al tigre en un pequeño claro. Al igual que los otros animales, tenía un cuello inhibidor, pero no fue mutado por Kobra-Venom. Cuando el Capitán Marvel aterrizó cerca de él, el gato grande gruñó e intentó retroceder.

"Oye," dijo suavemente el Capitán Marvel, "Por qué no dejas que el viejo Cap se quite ese desagradable collar?"

El tigre solo gruñó de nuevo, pero justo cuando el Capitán Marvel estaba a punto de tocar el collar, cuatro pilones salieron del suelo, rodeándolo. Cada pilón emitía un campo azul que aumentaba la gravedad; este campo en particular había sido diseñado incluso con la increíble fuerza del Capitán Marvel en mente. A pesar del esfuerzo que puso, el Mortal más Poderoso de la Tierra se encontró cayendo en la inconsciencia; lo último que vio antes de desmayarse fue un gran gorila con armadura corporal, con una boina roja.

....

Ken no había tardado mucho en darse cuenta de que algo andaba mal. Su súper audición había recogido los gruñidos de esfuerzo del Capitán Marvel y luego, aún más preocupante, el silencio. Él y Ship habían ido en dirección al héroe mayor, donde encontraron los pilones ahora desactivados.

{Miss Martian,} dijo, agradecido de que el enlace telepático todavía estuviera arriba, {Vincula a todo el Equipo. Tenemos un problema.}

Un momento después, sintió un zumbido familiar en la parte posterior de su cabeza, así como voces familiares, excepto por una.

{Superboy, ¿estás en línea o simplemente haciendo pucheros?} Preguntó la señorita Martian.

{Ocupado,} llegó la respuesta concisa, {vuelve a llamar más tarde.}

Por alguna razón, parecía que Superboy estaba en medio de algo difícil, pero nadie preguntó más.

{Hey Ken,} Robin dijo grouchily, {KF y yo fuimos atacados por un rinoceronte mutante. Por supuesto, viendo cómo crees que somos lunares, probablemente pensarías que nos habíamos atacado a nosotros mismos...}

{Robin, para,} Ken lo cortó severamente, {Capitán Marvel está desaparecido, probablemente secuestrado, y tenemos que salvarlo

{Oh, estamos siguiendo tu ejemplo otra vez?} Preguntó Kid Flash, su voz llena de desprecio, {Sí, no lo creo

Varios otros miembros del equipo expresaron pensamientos similares, pero Robin y Kid Flash fueron los más vocales. Las quejas de todos los demás parecían poco entusiastas en el mejor de los casos. Aún así, fue suficiente para hacer que Ken se rompiera.

Toma el mando, no lo pidas.

{SUFICIENTE!} Ken gritó en el enlace, golpeando un pilón lo suficientemente fuerte como para romper el metal en pedazos pequeños.

El grito de Ken fue suficiente para sorprender a todos en silencio. Por lo general, era una persona de mal genio; se molestó y frustró, es cierto, pero ninguno de ellos lo había visto realmente enojado. A diferencia de la ira de Superboy, que a menudo era salvaje e incontrolable, la ira de Ken era aguda y enfocada; era el tipo de ira que nadie quería dirigir hacia ellos más de una vez.

{Escucha y escucha bien,} Ken dijo, después de respirar profundamente, {Me elegiste para ser tu líder, así que hasta que esta misión haya terminado, tú voluntad sigue mis órdenes. Si no me quieres a cargo después, está bien; nunca quise el trabajo. Sin embargo, nosotros son en una misión, y uno de nuestros objetivos ahora es rescatar al Capitán Marvel, así que tenemos que movernos ahora mismo.}

Kid Flash intentó una vez más rebelarse. {Por favor, debajo tu ¿liderazgo? Prefiero—}

{Esto no es un debate,} Seeker intervino, su propia ira era menos aterradora que la de Ken, pero seguía siendo peligrosa de una manera que hacía que el velocista se alegrara de que no estuviera a la distancia de ella, {Cada segundo que desperdiciamos es un segundo que el Capitán Marvel podría alejarse. Hasta que esto termine, seguimos el ejemplo de Ken. Eso es final.}

Ken tenía la sensación de que Robin respiró hondo antes de hablar. {Está bien, ¿cuál es el plan?}

{Rally a mi posición,} Ken dijo, no hay rastro de duda en su voz, {Miss Martian, busca los pensamientos del Capitán Marvel. No podría haber ido muy lejos.}

....

"Mire, Monsieur Mallah, la Capitán despierta."

El Capitán Marvel abrió los ojos a una luz cegadora. Intentó moverse, pero apenas pudo obtener una contracción de sus dedos. Sintió algo alrededor de su cuello y apostó que era otro cuello inhibidor. Por la forma en que estaba posicionado, y por lo poco que podía ver de su entorno, estaba en lo que parecía una habitación utilizada para la cirugía, y estaba siendo preparado para ser cortado.

"Dónde estoy?" él exigió.

"Ah, tan valiente," la voz sintetizada dijo con acento francés "Este debe ser el coraje de Aquiles del que tanto he oído hablar, ¿verdad? En respuesta a su pregunta, mon Capitan, usted está en mi laboratorio."

El sonido de las ruedas en el suelo llamó la atención del Capitán Marvel. Volvió los ojos lo más lejos que pudo y encontró la fuente. Rodando hacia él había una máquina vagamente en forma de cono, cubierta de placas, tachuelas y otras protuberancias que probablemente escondían varios dispositivos. En la parte superior de la máquina de negro y plata había una cúpula transparente que contenía un cerebro humano.

"Me imagino que tienes muchas preguntas, no?" Preguntó el cerebro "Uno de ellos es probablemente la razón por la que te he permitido recuperar la conciencia. La respuesta es bastante simple: la retroalimentación que proporcione para el procedimiento será invaluable."

"El procedimiento?" Capitán Marvel repitió, "Qué procedimiento?"

Un escáner pasó brevemente por encima de su cabeza; un momento después, apareció una pantalla frente a The Brain para mostrar el propio cerebro del Capitán Marvel.

"Durante mucho tiempo he deseado examinar esta 'Sabiduría del Salomón' por mí mismo" El cerebro dijo que cuando un pequeño brazo emergió de su cuerpo mecánico y recogió brevemente un bisturí de una bandeja "Desafortunadamente, para verdaderamente entiéndelo, debo abrirte. No te preocupes, mon ami, el proceso es indoloro... bueno, sobre todo.

"Monsieur Mallah," El Cerebro dijo, y el gorila de antes apareció en la visión del Capitán Marvel, pero ahora llevaba los exfoliantes de un cirujano "Es hora de comenzar."

....

Después de unos minutos, el Equipo se había reagrupado, luego siguió el rastro del Capitán Marvel hasta que condujo a un gran búnker que se encontraba en un claro. Un círculo de pilones rodeaba la estructura; juntos, emitieron una gran cúpula semitransparente sobre el búnker.

{Ver una debilidad?} Ken preguntó.

{lo hago,} Robin dijo, {Cerca de la puerta, hay un pequeño panel de control. Un buen shock probablemente acortará todo el asunto.}

{Podría volar hasta él en modo camuflaje?} Miss Martian ofreció.

{Mala idea,} Kid Flash dijo, analizando la cúpula con sus gafas, {Esa energía emitida probablemente te freiría.

{Hay algunas buenas noticias, sin embargo; estoy bastante seguro de que los poderes eléctricos de Ken podrían abrir un agujero en el campo, al menos por un tiempo. Entonces alguien podría tomar la foto.}

{estoy en eso,} dijo Ken, luego miró a sus compañeros de equipo, {Prepárate. Todos ustedes.}

Ken se movió tan silenciosamente como pudo mientras se dirigía al campo. Tan pronto como lo alcanzó, cargó sus manos con un rayo, las juntó y las empujó al campo. Hubo cierta resistencia, pero Ken pudo forzar la apertura de un pequeño agujero.

{Ahora!} Ken ordenó.

Artemisa había mantenido una flecha de choque lista en el instante en que Ken había llegado al campo; tan pronto como escuchó la orden, dejó volar. Su objetivo era perfecto, pasando a través del agujero y golpeando el panel de control, acortándolo tanto a él como al campo en sí.

Una vez que cayó, el resto del equipo avanzó, solo para ser interceptado por un enjambre de babuinos mejorados por Kobra-Venom. Los monos gritaban y cargaban, pero no eran rival contra un equipo de superhéroes disciplinados.

Aún así, eso no significaba que Ken quisiera lastimar a animales inocentes.

"Elimina los collares!" gritó, usando un látigo de Mana para cortar uno de los dispositivos.

"Fácil de decir!" Artemisa gruñó, pateando a un babuino, luego dibujó dos flechas y disparó ambas a la vez. Los disparos arrancaron los collares de dos babuinos que intentaban mutilar a Robin.

El resto de la batalla fue en gran medida simple. Ken y los demás que tenían una alta durabilidad sostuvieron a los babuinos, mientras que Robin, Artemis, Kid Flash y Seeker quitaron los collares.

"Bueno, eso fue molesto", comentó Safari.

"Fue una táctica dilatoria", corrigió Seeker, "Quien esté en ese búnker solo quiere que nos mantengamos ocupados hasta que terminen con el Capitán Marvel."

"Probablemente tengas razón", dijo Ken, "Movámonos!"

....

Monsieur Mallah y The Brain vieron la breve pelea en las cámaras de seguridad. Si tuviera pulmones, The Brain habría suspirado; esperaba que los babuinos hubieran retenido a los niños por más tiempo, pero eran mucho más disciplinados de lo que los informes iniciales habían sugerido.

"Ve, Mallah," le dijo al gorila, "Puedo proceder por mi cuenta."

Mallah le arrancó los exfoliantes, revelando la armadura debajo. Recogió su minigun y municiones montadas en la mochila y se fue para encontrarse con los intrusos. Cuando se fue, The Brain apuntó con un gran tubo a la cabeza del Capitán Marvel.

"Eso no me hará daño", dijo el Capitán Marvel con la confianza duramente ganada; después de todo, se había tomado una pelea seria con Superman para darle lesiones importantes.

"Quizás," El Cerebro admitió, "Pero funciona en acero sólido, así que probaré suerte."

En el piso de la habitación, el tigre gimió y le pateó el cuello, pero nunca quitó los ojos llenos de odio a su torturador.

....

{La puerta se abre,} Ken dijo, señalando la entrada, {Miss Martian, ¡ve!}

El marciano intentó entrar en el búnker en modo camuflaje, pero cuando salió Monsieur Mallah, captó el aroma de la niña. Con un gruñido, extendió la mano, la agarró por el hombro y la estrelló contra el suelo. El gorila apuntó su minigun al marciano caído, pero se distrajo con una voz.

"Quítale las patas, maldito, mono sucio!" Kid Flash gritó, revisando el gorila. Desafortunadamente, no había contado con lo que le haría chocar con un gorila de 500 libras en armadura corporal a altas velocidades. Mientras Mallah retrocedía un paso, Kid Flash rebotó como una bola de goma y se estrelló contra un árbol.

"Bajarlo!" Ken gritó; él y Warhawk abordaron a Mallah hasta el suelo, y luego Starfire, que había estado volando veinte pies arriba, cayó de pies primero en la cara del mono. Incluso sin súper escuchar, casi todos los presentes escucharon el crujido cuando se rompió la nariz del gorila.

A pesar de la sangre que brotaba de su nariz, Mallah se puso de pie, rugió y cargó.

"Oh, no tenemos tiempo para esto!" Ken gruñó, y sus ojos brillaron de verde.

....

"Te dije que no funcionaría", dijo el Capitán Marvel con sumo gusto, ya que el taladro láser se sobrecalentó antes de que incluso se cortara el pelo. "No me estás tomando el cerebro!"

"Por favor, mon Capitan," El cerebro se burló, "Eso no era más que el más crudo de mis instrumentos. Además, la extracción cerebral es en gran medida indolora, y los beneficios son enormes. Solo mira lo que ha hecho por mí."

Cuando The Brain buscó otra herramienta, un desenfoque naranja y negro se estrelló contra él. El tigre gruñó y se colocó entre el Capitán Marvel y The Brain.

"Traidor!" El cerebro rugió cuando un brazo brotó de su cuerpo y lo empujó erguido "Sufrirás por esto!"

Un tubo rojo salió de su lado y comenzó a brillar. En respuesta, el tigre se cayó cuando el collar lo electrocutó.

"Deja de eso!" El Capitán Marvel exigió, gritando sobre los rugidos doloridos del tigre, "Déjalo solo!"

Antes de que la tortura pudiera durar más, la forma semiconsciente de Monsieur Mallah fue arrojada a través de la pared detrás de ellos. A través del nuevo hoyo surgieron Ken, Seeker, Robin, Starfire, Kid Flash, Artemis, Miss Martian, Cyborg, Safari y Warhawk. En el otro lado del agujero, Ship flotaba amenazadoramente en su forma de barco.

Los ojos de Safari se abrieron ante lo que vio. "Oh Dios mío, es un Dalek!"

"No, es El Cerebro!" Kid Flash corregido.

"Puedo ver que es un cerebro", dijo Artemisa, sacando la lengua con disgusto al ver un cerebro en un frasco.

"No, no es un cerebro, no El Cerebro!"

"En la carne... por así decirlo," el villano dijo.

"Consigue 'im!" Warhawk gritó, y el equipo cargó. Sin embargo, no dieron más de unos pocos pasos antes de que The Brain enviara una señal inalámbrica que causó que varios pilones los rodearan y emitieran el mismo efecto de gravedad que derribó al Capitán Marvel. Envió a los héroes a caer al suelo, pero para la confusión de The Brain, no parecían demasiado molestos.

{Superboy, ahora!} Ken gritó sobre el enlace.

La pared al otro lado de la habitación explotó hacia adentro; cuando el polvo se asentó, Superboy y el lobo alfa blanco entraron en la habitación. Superboy, que estaba más que un poco rayado, compartió una mirada con el animal mutado, ahora libre de un cuello inhibidor.

"Sic 'em", dijo el clon.

El lobo gruñó y se precipitó hacia adelante. Su velocidad no era impresionante en comparación con Kid Flash, pero aún era más rápida de lo que cualquier humano normal podía reaccionar. El lobo rebotó en Mallah, que estaba tratando de levantarse, luego destrozó los pilones en un borrón de piel y metal rallado.

El resto del equipo se puso de pie, y parecían muy molestos.

Ken se rompió los nudillos. "Terminemos esto."

Mallah rugió y abrió fuego con su minigun, pero Ken levantó un escudo de Mana para detener la tormenta de balas. El gorila se detuvo por un momento, que fue lo suficientemente largo como para que Starfire lo hiciera girar con un cerrojo en el hombro. Kid Flash se precipitó, lo pateó en la cabeza y luego le golpeó la boina, todo en un abrir y cerrar de ojos. La señorita Martian levantó a Mallah en el aire con su telequinesis, y luego lo golpeó de nuevo. El gorila trató de disparar de nuevo, pero flechas explosivas a su munición y discos explosivos a su arma hicieron ambos inútiles. Cyborg, Warhawk y Safari terminaron las cosas con tres puños en la cara del mono.

Mientras eso sucedía, Seeker corrió hacia el restringido Capitán Marvel y retiró el cuello del inhibidor.

"Gracias", dijo alegremente el Leaguer, y luego se trasladó al tigre. "Ahora, un buen giro merece otro."

Con un tirón, el propio collar del tigre fue destrozado. Unidos y reforzados, el Equipo y sus aliados rodearon a los villanos. Mallah gruñó y golpeó sus puños contra su pecho.

Superboy solo cruzó los brazos. "Pruébalo. Odio a los monos."

Aparentemente, el lobo también lo hizo, porque gruñó a Mallah.

"No, Mallah," El cerebro dijo, cuando parecía que su compañero estaba a punto de cargar, "Este no será nuestro Waterloo.

"Au revoir, mes ami," dijo oscuramente, mientras docenas de dispositivos se desplegaban y salían de su chasis.

"Bajar!" Kid Flash gritó, asumiendo un ataque masivo; el velocista abordó a Artemisa a cubierto detrás de una computadora, mientras que todos los que tenían una alta durabilidad se pusieron frente a los que no lo hicieron.

Sin embargo, en lugar de una explosión u otro ataque, las luces de la habitación se apagaron. Cuando regresaron, The Brain y Monsieur Mallah se habían ido.

"Espera", dijo Kid Flash con incredulidad, "todas esas cosas...¿fue un interruptor de luz?"

"Aparentemente", respondió Artemisa, "Ahora, ¿te bajarías de mí?"

La cara de Kid Flash era tan roja como el disfraz de su mentor cuando se dio cuenta de que había estado acostado encima de Artemisa en un esfuerzo por protegerla. En la exhibición más rápida de súper velocidad en su vida, estaba de pie, luego ayudó a Artemisa a levantarse, pero no la estaba mirando a los ojos.

Ken se permitió sonreír en sus travesuras antes de dirigirse a todos ellos.

"Es hora de ir a casa."

....

Una hora más tarde, después de que el Equipo había explorado el búnker en busca de algo útil, además de descubrir que todos los animales que The Brain había esclavizado ahora estaban libres, no había ningún animal: todos comenzaron a dirigirse a Ship.

"Por qué estás tan feliz?" Artemis le preguntó a un niño Flash presumido.

"Una palabra", dijo Kid Flash, colocando la boina de Mallah en su cabeza, "Souvenir!"

"Dos palabras", respondió Artemisa, "Gorilla-lice!"

"Oh, ew!" Kid Flash arrancó la boina y la sostuvo lo más lejos que pudo.

"Por cierto", dijo Artemis en voz baja, para que solo el velocista pudiera escucharla, "A pesar de que era una falsa alarma, cuando fuiste a ayudarme... Fue dulce, supongo, así que, gracias."

Kid Flash parpadeó. "Quién eres y qué has hecho con Artemisa?"

"Tú hacer sepa eso YO sabes dónde vives, ¿verdad?"

"De nada para salvar."

Mientras eso sucedía, el Capitán Marvel estaba arrodillado frente al tigre. "Puedo contar contigo para mantener a los otros animales fuera de problemas?"

El tigre gruñó, pero parecía ser un 'sí'.

"Frío. Vendré a visitarte pronto, lo prometo." El Capitán Marvel acarició al tigre por un momento antes de que se topara con la jungla. "Creo que lo llamaré Sr. Tawny."

Eso dejó solo un animal restante, y Superboy le estaba rascando las orejas.

"El resto de la manada se ha ido", dijo el clon, "¿Qué sigues haciendo aquí?"

"Quizás quiera quedarse contigo?" La señorita Martian dijo.

"Puedo quedármelo?" Superboy preguntó con entusiasmo.

"Primera Esfera, ahora este gran cachorro", comentó Safari, acariciando la cabeza del lobo, "¿Qué pasa contigo y recogiendo perros callejeros?"

"Tal vez porque él es tan extraviado," dijo la señorita Martian, luego cambió a un enlace telepático privado con Superboy, {¿No eres?}

{M'gann, lo siento,} Superboy dijo; ahora que había tenido tiempo de pensarlo, se avergonzaba de su comportamiento anterior. {estaba solo... preocupado.}

{Y eso es dulce, Conner,} Miss Martian dijo, colocando una mano tierna en la mejilla de su novio, {Pero en una misión, soy tu compañero de equipo, no tu novia, ¿estás de acuerdo?}

Superboy sonrió un poco. {Sí.}

"Así que", cortó Cyborg, sin darse cuenta de lo que se decía, "este tipo va a necesitar un nombre. Oh, ¿qué tal 'Krypto'?"

El lobo gruñó; e instantáneamente más tarde, Superboy dijo, "Pass."

"Además, ¿no se toma eso?" Preguntó safari.

Cyborg se encogió de hombros. "Sí, supongo. Oye, Safari, cuando vimos The Brain, lo llamaste Dalek; no sabía que veías a Doctor Who."

Safari se mordió el labio. "Sí, soy un gran fan. Quieres venir a mi casa y ver algunos episodios conmigo?"

"Absolutamente", sonrió Cyborg, y obtuvo una amplia sonrisa de Safari a cambio.

Cuando el equipo comenzó a reunirse, Robin tuvo que enfrentarse a Ken en dos cosas más. "Tengo que saber: ¿por qué no dijiste nada sobre un topo?"

Ken suspiró. "Dos razones: primero, porque nunca sospeché de ninguno de ustedes. Los he conocido a todos, y estoy seguro de que ninguno de ustedes traicionaría o podría traicionar a este equipo."

Todos ellos sintieron una combinación de orgullo por la fe de Ken en ellos, y luego vergüenza por cómo habían perdido tan rápidamente la fe en ellos él. El único que no había perdido su confianza había sido Seeker, algo por lo que Ken estaba eternamente agradecido.

"Y la otra razón?" Preguntó starfire.

Ken se resistió a la necesidad de estremecerse; esta siguiente parte no iría bien. "La fuente de la propina fue Lex Luthor."

Los gases de choque fueron hechos por all— otra vez, excepto por Seeker, que ya lo sabía. Incluso los recién llegados a la Tierra, como Miss Martian y Starfire habían oído hablar de Luthor, lo que había tratado de hacer y lo que casi había hecho.

"Cómo puedes confiar en algo que ese tipo diga!?" Superboy exigió.

"No lo hice, ese es el punto", dijo Ken, "pensé que probablemente era una estratagema para dividirnos."

"Lo que, dado que esta misión casi terminó, suena como una apuesta segura", reflexionó Robin.

"También, como dije antes, yo saber que ninguno de ustedes es traidor. Eso dejó la posibilidad de que el traidor, si había uno, fuera miembro de la Liga de la Justicia, por lo que le dije a Batman, y a nadie más, para que cualquier traidor no fuera avisado." Ken miró al Capitán Marvel. "Sin ofender, Cap."

"Ninguno tomado."

Ken miró a sus compañeros de equipo. "Todavía puedes echarme del trabajo de líder, si quieres."

Kid Flash levantó una mano. "Todo a favor de mantener a Ken como nuestro intrépido líder?"

Cada miembro del Equipo levantó una mano; incluso Ship levantó un ala, mientras que el lobo inclinó la cabeza, apuntando con una oreja hacia arriba.

"Supongo que es unánime", dijo felizmente el Capitán Marvel.

Ken suspiró. "Ustedes nunca van a dejarme dejar de hacer esto, ¿verdad?"

"No,", dijo Robin, antes de dejar que su sonrisa se desvanezca. "Sin embargo, tenía una cosa más de la que hablar. Me llamaste el segundo al mando del equipo; se supone que un segundo te respalda en todo momento, y ofrece consejos y una segunda opinión cuando cree que estás equivocado, y apoya tus decisiones cuando tienes razón."

"Sí...?" Ken dijo, no estoy seguro de a dónde iba Robin con esto.

"Realmente no he hecho nada de eso", admitió el Boy Wonder, "Y si estoy siendo honesto, no soy el tipo adecuado para el trabajo. ¿Puedo manejar una pelea, pero en realidad haciendo el trabajo de un segundo al mando? No tanto."

"Amigo," Kid Flash miró a su amigo sorprendido, "¿Estás renunciando?"

Robin suspiró. "No del equipo, solo mi papel en él... Aunque realmente no puedo dejar un trabajo que nunca hice, ¿verdad?"

"Robin, I—" Ken comenzó, pero fue cortado.

"Estaba siendo honesto", dijo Robin, luego miró a Ken, "Si haces lo mismo, sabrías que tengo razón."

Fue con gran renuencia que Ken admitió a sí mismo que Robin no lo había hecho realmente sacó su peso como segundo al mando. Ken siempre fue quien dio informes, organizó misiones y generalmente dirigió el equipo. Robin tenía el título de SIC, pero ninguna de la responsabilidad.

"Por supuesto, si renuncias", señaló el Capitán Marvel, "Eso deja la posición abierta."

Finalmente, Robin sonrió. "En realidad, pensé en eso. Creo que todos conocemos a una persona aquí que no solo tenía fe en Ken, sino que también ha estado haciendo mucho del trabajo que YO debería haberlo hecho."

Robin se volvió hacia la persona de la que estaba hablando, y todos los demás siguieron su mirada, aterrizando...

"Yo?" Preguntó el buscador, por primera vez completamente sorprendido.

"Tiene sentido", dijo Cyborg, "Todos hemos notado que has estado ayudando a Ken a preparar informes, incluso si no estás allí cuando se los da a Batman."

"Y a pesar del factor espeluznante", continuó Artemisa, "Sabes tanto de nosotros que sabrías si algo andaba mal."

"Todo a favor de Seeker como el nuevo segundo al mando?" Preguntó Robin, levantando la mano. Una vez más, fue unánime, incluso con Ken levantando la mano; aunque se sentía mal porque Robin estaba renunciando al trabajo, no podía pensar en nadie más adecuado para hacerse cargo, y no solo porque Seeker era su novia.

"Puedo obtener un recuento?" Preguntó débilmente el buscador.

"No," dijo un sonriente Ken, "Por supuesto, ahora que oficialmente tienes el trabajo, puedes ayudarme con cada parte de mis informes, no solo los detalles."

Se necesitó toda la fuerza de voluntad de Seeker para no suspirar o golpear a Robin en la cara por dejar esto en ella.

"Bien, bien", se quejó, dirigiéndose a la nave.

Ken puso los ojos en blanco. "Figures—ahora que ella tiene para ayudarme, ella no querer a."

Los otros compartieron una breve risa, luego comenzaron a dirigirse a Ship. Mientras la señorita Martian caminaba, miró al lobo que permanecía cerca del lado de Superboy.

"Entonces, qué son vas a llamarlo?" ella preguntó.

"Qué le pasa a Wolf?" Superboy sugirió.

"Genérico, pero aceptable", dijo Kid Flash.

"Oye, ya tenemos un buen tema", dijo Warhawk, "Nave, Esfera, ahora Lobo; los nombres de sustantivos están funcionando hasta ahora!"

Antes de que Ken entrara en Ship, miró hacia atrás al Capitán Marvel. "Vienes?"

"No," respondió el Capitán Marvel, sacudiendo la cabeza, "Tengo un lugar donde estar. Pero volveré; ustedes son divertidos para pasar el rato!"

Luego se fue al aire, un borrón carmesí que desapareció rápidamente en la noche.

....

Fawcett City, 24 de septiembre, 22:16 CDT

El Capitán Marvel voló por la ventana abierta de su casa. Era una casa modesta de un solo piso, pero estaba orgulloso de ella; le había llevado años ganar el dinero para su propio lugar, y después de años de vida en un orfanato, fue uno de los mejores logros que había tenido..

"Billy, ¿eres tú?" una voz joven y femenina gritó.

"Sí, soy yo, Mary; espera, déjame cambiar. SHAZAM!"

Había un rayo, y luego el Capitán Marvel desapareció; en su lugar había un hombre joven, mucho más corto y delgado, pero tenía los mismos ojos fuertes y cariñosos. Ahora era Billy Batson, la verdadera identidad del Capitán Marvel.

"Es muy tarde", regañó la voz, cuando su dueño salió a la vista. Era una chica bonita de dieciséis años con el pelo negro que caía sobre sus hombros. Estaba claramente vestida para la cama, con un juego de pijamas azul cielo; aunque era años más joven que su prima, Mary Batson miró a Billy y miró, como un padre molesto.

"Dijiste que estarías en casa a las diez!"

"Bueno, había algunas cosas que debían resolverse", dijo Billy, frotando la parte posterior de su cabeza tímidamente; en serio, ¿cómo se dejó empujar por alguien que normalmente era tan dulce?

"Me gusta qué?" Preguntó Mary, golpeando su pie con impaciencia.

"Bueno, en primer lugar, el equipo es camino ¡más divertido que la League— van en todas estas misiones de operaciones encubiertas, tienen toda esta tecnología sigilosa, es increíble! Fuimos a la India y luchamos contra un montón de súper animales, y había un tigre, y fui capturado por The Brain, y—"

"Está bien, lo entiendo, te divertiste!" Mary trató de mantener su resplandor, pero rápidamente se derritió en una sonrisa. "Entonces... ¿cuándo puedo unirme a ellos?"

Billy parpadeó. "Huh?"

"Bueno, dijiste que pasaría un tiempo antes de que pudiera unirme a la Liga de la Justicia", dijo Mary, dándole a su prima Bambi-eyes para ayudar en su caso, "¿Qué pasa si me uno al equipo como una forma de prepararme?"

Billy abrió la boca, la cerró y luego la abrió de nuevo. "Hablaré con Batman, ¿cómo es eso?"

Mary sonrió y le dio un abrazo a su primo. ¡"Impresionante! Bien, buenas noches, Billy!"

Billy le devolvió la sonrisa y le devolvió el abrazo. "Buenas noches."

Cuando Mary fue a su habitación, trató de irse a dormir; desafortunadamente, ahora que tenía la posibilidad de unirse al equipo, lo encontró imposible. Finalmente, se agachó, se levantó y se acercó al espejo de cuerpo entero en su habitación.

Ella respiró hondo. "SHAZAM!"

Había un rayo, y Mary Batson se había ido. Donde una vez estuvo de pie, apareció una hermosa joven; llevaba un atuendo blanco que consistía en una camisa suelta con un rayo dorado en la parte delantera, una falda que fluía que terminaba a mitad del muslo, zapatos blancos y una capa de bordes dorados que se conectaba a su camisa con un cordón dorado. Era más alta y un poco más musculosa que Mary, pero a diferencia del Capitán Marvel Sargento Marvel podría pasar fácilmente por Mary Batson unos años en el futuro.

El sargento Marvel giró una vez, luego flotó unos centímetros en el aire. Intentó golpear algunas poses, incluyendo poner sus puños en sus caderas, y luego cruzar sus brazos. Finalmente, extendió la mano e inició una conversación unilateral.

"Hola, soy el sargento Marvel. Me alegro de estar en el equipo, tengo muchas ganas de trabajar contigo... No, eso suena demasiado formal... oye, ¿sup? No, no, eso es horrible. Um....

"María!" La voz de Billy desde el otro lado de la casa la hizo saltar, "No se transforma cuando es hora de acostarse!"

"Lo siento, Billy!" El sargento Marvel llamó. Se miró por última vez, suavizó su falda, aunque no importaría cuando transformó a— y suspiró.

"SHAZAM!"

Otro rayo más tarde, y Mary Batson volvió a la cama, pensamientos de heroísmo detrás de las líneas enemigas en su mente cuando finalmente se fue a dormir.

Otro capítulo, otra serie de eventos que debo abordar en esta Nota del Autor.

Primero, por qué el equipo estaba tan enojado con Ken: personalmente, creo que pueden haber tenido algunos una buena razón para estar enojado con Ken al principio—después de todo, no quieres que tus amigos guarden secretos—pero honestamente, estaba disparando por el hecho de que todos estaban estresados después de que la mayoría de ellos casi mueren, y el hecho de que son un montón de adolescentes llenos de angustia, por lo que algunos de ellos se aferraron a sus problemas por más tiempo. Una vez que se calmaron, se dieron cuenta de que, aparte de algo que Ken pensó que no era tan importante, Ken no ha hecho nada para que actúen de la manera en que lo hicieron.

Segundo, reemplazar a Robin con Seeker como el SIC del Equipo: Por favor, no me odies por eso, pero mientras escribía esto, me di cuenta de 2 cosas: No había hecho que Robin hiciera nada que lo hiciera merecer el trabajo, y también—aunque me encanta el personaje—Jason Todd no parece el tipo líder. Es más un 'dame un objetivo y lo completaré' tipo de tipo, no un 'Puedo llevar el peso de la vida de todos' tipo de tipo. Ese es el trabajo de Ken, y ahora, el de Buscador. Mientras la escribía, sentí que era más responsable en el trabajo que casi cualquier otra persona.

Tercero, haciendo que Capitán Marvel sea mayor: recuerde, tuve al Capitán Marvel en Ben 10: Ilimitado, así que esta vez no pude convertirlo en un niño de 10 años. Ha envejecido, y gracias a la pseudoinmortalidad, se verá como un hombre joven durante mucho, mucho tiempo.

Cuarto, Mary Batson, AKA Mary Marvel, AKA Sargento Marvel: OK, este es un placer culpable. Me gusta el sargento Marvel (que es uno de sus nombres; lo busqué), pero para encajarla en mi continuidad y hacerla parte del equipo, tuve que cambiarla de hermana gemela de Billy a su prima. No creo que deba recordarte que esta es una bonita historia de la UA en algunos aspectos. Ahora, en cuanto a cuándo Sargento Marvel (y elegí ese alias porque, francamente, Mary Marvel es un nombre estúpido; es como anunciar la mitad de tu identidad secreta!) se unirá al equipo, me temo que tendrás que esperar algunos capítulos. No quiero presentarla demasiado temprano porque, honestamente, es demasiado poderosa para las cosas actuales. Más tarde, sin embargo, lo prometo. Y antes de preguntar, ella lo es no va a ser un interés amoroso competitivo para Ken. Lo consideré cuando comencé esta historia, pero no soy el mayor fanático de los emparejamientos OC/Canon, e incluso si los hiciera una pareja, todavía tendría que traerla tarde debido a toda la razón de 'ella es demasiado fuerte para la historia temprana' que dije antes.

¿Próximo capítulo: Quieres saber cómo conseguí estas cicatrices?

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