Cả khán vòng đều rơi vào tĩnh lặng, tiếng vĩ cầm độc tấu vang lên. Lee Chaeryeong đứng trên sân khấu, một cô gái nhỏ bé cùng chiếc vĩ cầm trên tay lại có thể thu hút sự chú ý của hàng trăm con mắt. Tất cả đều say mê ngắm nhìn người con gái đẹp như tạc tượng kia tấu lên một khúc nhạc buồn, hàng lông mi đen dài khép nhẹ để cảm nhận âm nhạc một cách rõ ràng hơn.

Màn độc tấu kết thúc, tiếng vỗ tay ồ ạt vang lên. Chị cúi chào một góc chín mươi độ rồi nhẹ nhàng lùi vào phía sau sân khấu. Một người đồng nghiệp chạy tới khoác vai chị, nói:

"Làm tốt lắm, cậu là viên ngọc sáng trong nhà hát đấy."

"Haha, không dám nhận!"

"Đi uống chút không? Ăn mừng một việc."

"Hả? Việc gì?"

"Lần thứ năm Chaeryeong của chúng ta lên báo."

Nghe thấy thế mọi người xung quanh nhanh chóng tụ tập lại, xung quanh ríu rít khen chị không ngớt. Chỉ mới hai mươi bốn tuổi đã trở thành một nghệ sĩ vĩ cầm nổi tiếng trong giới âm nhạc thượng lưu. Sự nghiệp của chị đi lên như diều gặp gió, vì vẻ ngoài ưa nhìn nên kể cả những người không biết gì về âm nhạc cũng mê chị như điếu đổ.

Chaeryeong từ chối khéo rồi vội ra về, hôm nay chị có hẹn với người chị thích rồi. Vừa diễn xong là lập tức chạy đi ngay, mặc cho trời bên ngoài đang có tuyết chị vẫn cứ chạy hồng hộc đến chỗ hẹn. Vừa đến quán ăn quen thuộc chị đã thấy Yuna đứng đợi sẵn, Chaeryeong vẫy tay thích thú gọi:

"Yuna!"

Nó quay sang nhìn chị, khuất sau thân hình cao ráo kia của nó lại lộ ra một bóng người. Tay của người con gái kia đang đan chặt vào tay Yuna, chị nhìn thấy liền có chút khựng lại. Chỉ khi nó gọi chị  mới giật mình:

"A, chị xin lỗi. Mà... người này là ai?"

Yuna kéo người con gái kia lên và giới thiệu với chị:

"Hôm nay dẫn đến để giới thiệu với chị, bạn gái của em, Harin." 

Vừa nghe thấy hai chữ 'bạn gái' tim chị liền đau thắt lại. Người chị thương thầm bấy lâu nay có bạn gái rồi... Chẳng hiểu sao chị lại có cảm giác như mình vừa bị phản bội vậy, trong phút chốc bị đẩy xuống vực thẳm. Nụ cười ngượng nghịu trên môi chị không giữ được nữa, cố tỏ ra bình tĩnh nói:

"Chúc mừng em nhé..."

"Chúng ta vào thôi, bên ngoài lạnh lắm."

Yuna và Harin tay trong tay bước vào, nhưng chẳng ai để ý rằng Chaeryeong đến cả áo khoác cũng không có... Vội chạy đến đây gặp nó đến mức mặc độc một chiếc áo sơ mi trong cái rét âm độ của Seoul, khi đấy chị không thấy lạnh, nhưng giờ thì có...

Hôm đó Yuna kể cho chị nghe rất nhiều về cô. Rằng cô là một bác sĩ thú y với tâm hồn lương thiện, rằng cô và nó có nhiều điểm chung đến mức nào.

Cũng phải, cùng làm ngành y mà, đâu giống nó và chị - cả nghề nghiệp lẫn tính cách đều không có lấy một điểm tương đồng. Sau khi biết chị là nghệ sĩ vĩ câm hai mắt Harin liền sáng lên:

"Em thích vĩ cầm lắm đó! Có một khoảng thời gian em từng phân vân giữa việc học nhạc và học y. Nếu được chị có thể hẹn một buổi để đàn cho em không?"

Yuna quay sang nhìn chị với ánh mắt mong chờ. Chị muốn có thêm nhiều lý do để gặp mặt nó hơn nữa nên cũng gật đầu đồng ý. Chaeryeong là người khó che giấu cảm xúc nên suốt buổi hẹn trông chị đều có vẻ buồn, nhưng Yuna lại chỉ tập trung vào Harin, thời gian đâu mà để mắt đến chị chứ...

Cảm thấy nếu ở lại lâu hơn nữa chị sẽ tủi đến mức khóc trước mặt nó mất, vì vậy Chaeryeong đã chủ động xin về trước:

"Chị thấy hơi mệt, về trước nhé."

"Vâng...!"

Nếu là khi trước có lẽ nó sẽ hỏi "Chị mệt ở đâu?" hoặc nằng nặc đòi đưa chị về. Giờ đây sự dịu dàng đó nó chỉ dành cho cô ấy... Từ đầu mối quan hệ của chị và nó vốn chẳng là gì rồi, thứ mà chị xem như sự dịu dàng ấy đối với nó chỉ là sự thân thiện nên có thôi.

Nói là về nhà thế thôi nhưng chị lại hẹn cô chị thân thiết hồi đại học, Jisu ra một quán rượu gần nhà. Jisu là người duy nhất biết chị thích Yuna, cũng là người bạn tin cậy nhất để tâm sự lúc này. Cả hai uống đến say mèm, may mà Jisu còn chút tỉnh táo nên đã đưa chị về nhà. Đây là ngày tệ nhất mà chị từng trải qua, thật sự chỉ muốn khóc nhưng đến sức để khóc cũng chẳng có.

Vì đi dưới trời tuyết khá lâu nên cái thân thể gầy gò này của chị lại phát sốt.

Chaeryeong nằm một mình trên giường, cảm thấy thật tủi thân. Cơ thể vì bệnh mà khó chịu nhưng trái tim chị còn khó chịu hơn gấp trăm vạn lần. Chỉ cần nhớ đến cảnh nó cùng cô ấy đan tay bước vào quán cũng đủ khiến lồng ngực chị đau đến chết đi sống lại. Chị nhận ra mình thật sự hết cơ hội rồi, một chút cũng không còn...

*

Sau hai ngày vật vã vì ốm chị mới có thể mệt mỏi ra ngoài, nếu không vì lỡ có hẹn với Harin chị cũng sẽ không đi. Vì biết Yuna sẽ đến nên Chaeryeong cũng chỉ có thể hèn mọn cầm theo chiếc vĩ cầm yêu thích rồi đến nhà Harin, để đàn cho cô nghe... Chua xót thật đấy, nhưng chị yêu nó nên muốn nó vui. Mà chỉ khi Harin vui thì nó mới có thể vui được...

Chị bước vào phòng khám thú y với cơ thể mỏi nhừ và cái trán vần còn nóng vì sốt. Harin lịch sự chào hỏi, bên cạnh là Yuna. Hôm nay nó vẫn thật đẹp, nhưng mà có đẹp đến mấy cũng đâu phải để chị ngắm chứ. Chaeryeong nhanh chóng dập đi ngọn lửa trong lòng rồi lấy vĩ cầm ra, đặt vào vị trí quen thuộc bên vai rồi tựa cằm vào đó. Yuna và Harin quan sát thật chăm chú.

À không, chỉ có Harin là xem thôi, từ đầu đến cuối ánh mắt của nó đều nhìn vào cô...

Bản nhạc vừa kết thúc, cuối cùng nó cũng quay sang nhìn chị. Harin nói:

"Hay quá đi! Dáng vẻ chị lúc đàn đẹp lắm đó, như tranh vẽ vậy!"

"Em lại nói quá rồi. Hôm nay chị ăn mặc hơi xuề xoà, lần sau sẽ bù cho em một tiết mục đẹp hơn."

Yuna lên tiếng:

"Nếu em thích thì chúng ta có thể đến buổi diễn của chị ấy."

Yuna chưa từng ngỏ lời muốn đến xem chị diễn, nay có thể vì một người mà có thể thử chuyện nó chưa từng làm. Gì vậy, đột nhiên chị lại thấy buồn nữa rồi.. Nnhìn người mình thích trao sự dịu dàng mình hằng mong ước cho cô gái khác, đau lòng thật.

Vì khá mệt nên chị không thể tự lái xe về nhà, chỉ đành gọi cho Jisu đến lái xe giúp. Chị cũng đã hứa với Harin rằng sẽ tặng cô và Yuna một cặp vé đến xem chị diễn vào tháng tới. Yuna trông có vẻ không quan tâm tới nó lắm, điều này khiến chị thấy khá thất vọng.

Vừa bước vào xe Jisu đã hỏi chuyện:

"Sao chứ? Dù sao em và Yuna cũng là bạn bè lâu rồi mà..."

"Bạn bè lâu mà trước giờ có quan tâm đến công việc hay cuộc sống của em đâu. Mười năm chứ đâu ít, chị sẽ tìm cơ hội tính sổ với cô ta."

"Chị định tính sổ thế nào đây? Người ta là bác sĩ đó, cầm dao phẫu thuật lên một phát là chị đã chạy mất dép rồi."

"Chị sẽ tính sổ bằng lời nói, mắng đến khi nào cô ta chịu hiểu ra thì thôi. Là bạn bè đi nữa thì ít nhất cũng biết em đang bị bệnh chứ."

Chaeryeong thở dài:

"Thôi nào, là em tự nguyện đến mà."

"Chứ chẳng phải là em không từ chối Yuna được sao?"

Trúng tim đen mất rồi... Khi đấy nó đưa ánh mắt mong chờ kia nhìn chị như vậy thì sao chị từ chối được đây? Jisu hết nói nổi chị rồi, con người chị quá quyết tâm, đã thích một thứ rồi thì cứ thích mãi thôi. Yêu thầm một người suốt mười năm ròng rã cũng không phải dễ. Jisu đang tự hỏi mười năm qua Shin Yuna mù rồi hay sao? Tuy là người ngoài nhưng bản thân Jisu cũng biết chị thích nó, vậy mà chính người trong cuộc - Yuna lại không nhận ra điều đó.

Jisu chỉ là đang cảm thấy tiếc cho một người em thân thiết của mình, tiếc cho thanh xuân và quãng thời gian chờ đợi dài dẳng đó. Chị nói:

"Chị không cần khuyên em nữa đâu, đến lúc thích hợp em sẽ tự mình buông tay thôi..."

"Lúc thích hợp của em là bao giờ chứ? Khoảnh khắc cuối đời đúng không?"

"Chậc, bà chị này. Có tin bây giờ là khoảnh khắc cuối đời của chị không?"

"Chị sẽ tìm cho em mấy người xinh xắn và còn tốt tính hơn Shin Yuna, sao em cứ thích mãi cô ta vậy?"

"Hm... không biết nữa. Ngay từ lần đầu gặp đã thích rồi... thích rất rất nhiều..."

"Chọn giữa việc em rời xa cô ấy và ăn 5 ký cà chua." (*)

"5 ký cà chua."

"Thôi! Chị không nói nữa. Có nói em vẫn vậy thôi."

Thấy Jisu có vẻ giận nên chị lại ra vẻ ăn năn:

"'Chị yêu giận rồi hả? Hay mình đi ăn kem nhé? Em bao."

"Giữa đông mà rủ đi ăn kem, em còn bệnh nữa. Jisu nhìn bạn.

"Ăn lẩu thì đi."

"Em thèm thịt nướng."

"'Lẩu!"

"Thịt nướng."

"Lẩu!"

"Em bao, em có quyền."

"Chị lái, chị có quyền."

"Nhưng đây là xe em."

"Thôi được rồi! Em nhây quá đi, ăn nướng!"

Chaeryeong khoái chí vì dụ được cô chị. Dù chị thân thiết với Jisu không lâu bằng Yuna nhưng chung quy vẫn là thân với Jisu hơn. Những lúc thế này may mà còn có bạn bè bên cạnh, chị biết Jisu giận là vì muốn tốt cho chị nhưng chị làm gì được chứ..

Dù đầu óc có khuyên hàng tỉ lần rằng hãy quên Yuna đi nhưng mỗi lần gặp nó tim chị lại đập rất nhanh, hệt như lần đầu chị nhìn thấy nó. Mười năm, quá dài để có thể nhận ra tình cảm của một người. Nhưng chị chấp nhận làm người chịu thiệt để có thể tiếp tục ngắm nhìn nó, ngắm nhìn thanh xuân quý giá nhất của chị. Sự dịu dàng đó là thứ Chaeryeong chẳng thể nào có được, nhưng chỉ cần Yuna dành điều đó cho người khiến nó hạnh phúc thì chị vẫn sẽ mừng cho nó.

Thanh xuân đó vẫn nằm trong kí ức chị không hề phai nhạt đi một chút nào... Có lẽ vì tim và cả tâm trí chị đều không nỡ rời xa Shin Yuna năm ấy, thứ mà ban chấp niệm suốt cả một thập niên.

(*) Ở fic gốc thì nhân vật chính ghét cay ghét đắng món cà chua nhe 🥹