Niall's POV 

— Ещё один стакан, Найл, — Джош пододвинул стакан с пивом прямо к моему лицу.

— Я не могу, — протестую, приподнимая руки. — Я должен вернуться домой, — говорю ему. Мой телефон сел, и я, конечно же, не взял зарядное с собой; думаю, сейчас около семи. Совещание длилось целую вечность. Пол и другие люди высказывали свои мысли по поводу того, как мы должны быть осторожны в Колумбии, что мы не должны ходить одни и бла-бла-бла. Такое происходит практически каждый раз, даже если мы выходим на улицу на пару минут.

Мне не терпелось выбраться оттуда. Я копался в телефоне во время встречи так много, играя в игры, отвечая на сообщения, что телефон разрядился. Мне пора купить новый, этот совсем не держит заряд. Джош уговорил меня пойти с ним немного расслабиться, я знал, что мне нужно будет вернуться домой и сидеть с Тео, но решил, что успею на ранний ужин, и один стаканчик пива не помешает. Откуда же я знал, что один стакан превратится в четыре, и я полностью застряну здесь.

— Да ладно, пораньше домой в пятницу? Не будь ребёнком, — он подталкивает меня, и я делаю новый глоток.

— Это последний! — кричу без необходимости. Я допиваю пиво и быстро встаю, чтобы не позволить Джошу задержать меня снова. — Я вызову такси, — смеюсь, хоть это и не смешно, потому что сейчас я не в состоянии сесть за руль. Я получаю сообщение, означающее, что такси прибыло и ждёт меня, поэтому выхожу из паба, к счастью, никаких папарацци.

Когда я приезжаю домой, то тихо закрываю за собой входную дверь и подключаю телефон к зарядному устройству, которое оставил на кухне. Я прохожу в гостиную, замечая спящих Эрику и Тео. Мгновенно я чувствую себя ужасно, ведь это я должен был сидеть с ним сегодня вечером или хотя бы вызвать няню, пока меня не было. Я такая задница.

Прежде чем разбудить их, я иду обратно на кухню, забирая телефон, чтобы сфотографировать их. Эрика и Тео выглядят настолько мирно и мило, что я не могу ничего поделать с собой, улыбаясь.

Я опять не могу сопротивляться себе, когда опираюсь о стол и просто смотрю на девушку, вспоминая, как она впервые появилась здесь, постучав в мою дверь, чтобы сообщить, что она будет моей домработницей.

« — Иду я, иду! — кричу, даже если человек по другую сторону двери не услышит меня. Я быстро открываю дверь и мгновенно забываю о гневе. — Эрика? — спрашиваю. Она улыбается мне, слегка расстёгивая пальто.

— Привет, Найл, — прошло три года с тех пор, как я встретил Эрику на Рождественской вечеринке, я встречал её после множество раз, но сегодняшняя встреча была сюрпризом.

— Что ты здесь делаешь? Проходи, — двигаюсь в сторону, чтобы позволить ей пройти, помогая снять пальто. — Как прошёл твой день рождения? — спрашиваю, зная, что ей исполнилось восемнадцать несколько дней назад. — Наверное, хорошо быть восемнадцатилетней, — смеюсь.

— Найл, тебе самому только что исполнилось девятнадцать. Ничего необычного не произошло. Ты получил e-mail? — Эрика спрашивает, осматривая мой дом.

— E-mail? — переспрашиваю, никогда не проверяя электронную почту.

— Да, из-за того, что ты переехал в дом, ты же знаешь, что тебе положена домработница? — она объясняет, но я явно ничего не понимаю. — Ну, думаю, ты знаешь, что у „Modest" контракт с фирмой моей мамой, поэтому я твоя новая домработница, — она улыбается, пока я не понимаю очевидного.

— Ты моя новая домработница? — пытаюсь скрыть своё волнение, что получается плохо.

— Да! Я хотела позвонить, но не смогла дозвониться, наверное, у тебя поменялся номер. Я буду приходить три раза в неделю: в понедельник, среду и пятницу. С тобой всё в порядке? — она спрашивает, нервно покачиваясь на ногах.

— Да, звучит здорово, — я очень взволнован. Я всегда рад просто видеть её, а теперь я в двойном восторге от того, что буду стабильно видеть её три раза в неделю. Она немного изменилась с нашей первой встречи: её волосы стали длиннее и светлее, на зубах теперь красуются брекеты, и она стала выше.

— Ладно, тогда я начну в понедельник. Вот мой номер телефона, дай знать, если что-нибудь понадобится раньше, хорошо? — Эрика передаёт мне визитку, и я ощущаю жжение в ладони, когда наши пальцы соприкасаются. — Увидимся в понедельник, Найл, — она подходит к двери, исчезая, пока я не могу скрыть свою радость о того, что буду проводить с ней больше времени». 

Это был великий день для меня, я не мог объяснить своё удивление, когда увидел в тот день Эрику на своём пороге. Я знал, что покупка дома означает, что мне будет предоставлена домработница, но я не знал, что ей окажется Эрика. Я полагал, что это будет какая-нибудь сорокалетняя женщина. Позже я узнал, что так получилось в основном потому, что мама Эрики доверяла ей, к тому же, ей исполнилось восемнадцать.

Я вижу, как Эрике немного неудобно спать в кресле, поэтому решаю разбудить её. Воспоминания немного отрезвили меня, пока я подхожу к ней, наклоняясь.

— Эрика, — она издаёт стон, и я не могу ничего сделать с тобой, как улыбнуться. — Эрика, — она открывает глаза и моргает несколько раз.

— Сколько времени? — девушка спрашивает, запутавшись.

— Немного за девять. Мне так жаль, — шепчу, чтобы не разбудить Тео.

— Позволь мне уложить Тео. Ты можешь принести своё одеяло? — киваю, помогая ей встать с Тео в руках, быстро уходя за одеялом и возвращаясь к ней. Она аккуратно укладывает его в переноску, забирая одеяло и мягко укрывая, затем уставившись на меня. — Г-где ты был, Найл? Я волновалась, что с тобой что-то случилось, — мысленно ненавижу себя за то, что заставил её волноваться.

— Прости, у меня разрядился телефон. Я потерял счёт времени, снова забыв обо всём, — оправдываюсь, на что она протяжно вздыхает, наклоняясь, чтобы начать собирать игрушки. — Я могу сам, Эрика, — забираю игрушки из её рук, складывая их в корзину.

— Мы договаривались, что ты будешь сидеть с ним, — чувствую себя таким виноватым.

— Я знаю. Спасибо, что осталась. Я правда не знаю, что бы делал без тебя, — я всё ещё чувствую себя подвыпившим, поэтому непроизвольно тяну её в свои объятия. У меня появляется непреодолимое желание поцеловать её, но я не могу сделать этого.

— Ну, мне пора домой, у меня тяжёлый день завтра, — она отстраняется от меня, направляясь к двери.

— Я тебя провожу, — предлагаю.

— Не надо, Найл, — да, она определённо злится.

— Ну, не вредничай, Эрика. Снаружи уже темно, и мне будет спокойнее, если я буду точно уверен, что ты в безопасности дошла до автомобиля, — следую за ней по пятам, выходя на улицу, пока она не останавливается и не оборачивается ко мне.

— Спасибо, Найл.

— Я увижу тебя в понедельник? — всегда боюсь, что наше общение и эти странные отношения вдруг прекратятся.

— Да. В понедельник, — она даже не прощается со мной, хлопая дверью автомобиля и отъезжая.

Я качаю головой, разочаровываясь в себе, пока иду внутрь дома, вдруг почувствовав себя уставшим. Я проверяю Тео в последний раз, он всё ещё спит, поэтому удаляюсь в свою спальню, чтобы переодеться и почистить зубы. Ещё рано, чтобы ложиться, но я просто устал. Я до сих пор чувствую себя плохо по отношению к Эрике, так что решаю позвонить ей, чтобы убедиться, что всё в порядке.

— Найл, — она растягивает моё имя, и я улыбаюсь, потому что мне нравится, как она его произносит.

— Где ты? Почему я не могу видеть тебя, Эрика? — экран телефона остаётся тёмным.

— Потому что я за рулём, Найл, я не могу сосредоточиться, если буду ехать и одновременно смотреть на тебя. Что тебе нужно? — она предполагает, что мне что-то нужно.

— Ничего, просто хотел узнать, что ты добралась до квартиры без происшествий, — её лицо вдруг появляется на экране. — Ох, вот и она! — издаю смешок и наблюдаю, как она старается скрыть улыбку.

— Всё, Найл, ты можешь идти спать, — слышу и вижу, как она выходит из автомобиля, пока я пытаюсь понять, где именно она.

— Нет, я не уйду, пока ты не будешь полностью в безопасности, — замечаю, как она закатывает глаза; это уже стало её привычкой. — Хватит закатывать глаза, делай как нужно, — прошу, наблюдая, как она постепенно проходит к своей квартире.

— Смотри, Найл, я в целости и сохранности у себя дома. Увидимся в понедельник, — вижу, как она уже собирается отключиться, поэтому быстро встреваю.

— Я очень сожалею о случившемся, Эрика. Ты знаешь, какие у меня пробелы в памяти, когда дело доходит до действительно важного, я просто забыл. Я правда ценю, что ты осталась, — она снова старается скрыть улыбку.

— Я сделала это не ради тебя, Найл, а для Дениз и Грега, потому что у них были планы, и я не хотела, чтобы они разрушились, — ну конечно.

— Я знаю, и вот почему я люблю тебя, ты очень самоотверженная. Так что спасибо, — имею в виду тот факт, что не смог бы существовать без неё. Мне хочется быть с ней ближе, чем кем мы являемся на данный момент.

— Ладно, я пойду спать. Ночи, Найл.

— Ночи, — заканчиваю разговор, подключая мобильный к зарядному, сам откидываясь на кровать, думая о моей Эрике.