Erica's POV 

— Иэн, ты можешь открыть? — я спрашиваю друга, пока мою посуду. Наверное, снова пришла соседка просить сахара, она заходила совсем недавно.

— Да, мэм! — мы я Иэном также ждём Слоан и Рейвен, но пока они доберутся сюда, наступит уже вечер. — Найл! — я замираю. Нет. Он не мог появиться прямо сейчас.

— Хей, Иэн, — все мышцы напрягаются, и я опускаю голову, осматривая свои легинсы и белый свитер, волосы собраны в высокий пучок. Подруги собирались помочь мне подготовиться к вечеру, когда придут. Иэн же пришёл раньше, потому что заскучал в компании своих родителей. Выравниваю дыхание, внимательно прислушиваясь. Я оставляю чистую посуду, так и не приступив к мытью плиты, вытирая руки полотенцем. Закрываю глаза, я не готова к этому. — Привет, Эрика, — я поворачиваюсь к нему. Он устал. Перелёт через Атлантику выматывает, но его лицо выглядит более уставшим, чем от одного перелёта. Обращаю внимание на его трясущиеся руки, он нервничает. Наверное, он не очень рад, что Иэн здесь.

— Привет, Найл, — слабо улыбаюсь, поправляя очки; мои глаза уже болят от контактных линз, поэтому я решила не надевать их пока что.

— Эм, увидимся позже, Эрика. Я позвоню Слоан и мы уже встретимся там, хорошо? — Иэн нарушает неловкое молчание в комнате, и я просто киваю.

— Хорошо, Иэн. Мне жаль, — извиняюсь за внезапное появление Найла. Я не знала, что он будет здесь. Иэн кивает Найлу, обходя его, закрывая за собой дверь, и мы просто стоим в тишине. Я не знаю, что сказать, куда смотреть, куда деть свои руки.

— Извини, если я прервал ваши планы, — Найл ищет что-то в своём рюкзаке.

— Всё нормально, просто собиралась встретиться с некоторыми друзьями с работы. У нас ещё есть время, — пожимаю плечами, словно в этом нет ничего страшного. Это так странно, насколько нам неловко возле друг друга. Четыре месяца назад между нами не было никакого напряжения. — Хочешь что-нибудь выпить? — иду обратно на кухню, желая увеличить расстояние между нами. Чувствую аромат его парфюма, что зашёл в дом вместе с ним. Но всё не может быть так просто.

— Только воды, если можно, — он улыбается, убирая свой рюкзак на пол и садится на табурет напротив меня, опираясь руками о барную стойку. Поворачиваюсь к нему лицом, потянувшись за чистым стаканом, чтобы налить немного воды со льдом, прежде чем протянуть ему. Он делает глоток, пока я смотрю на него. Слегка постукиваю пальцами по мраморной столешнице.

— Итак, почему ты здесь, Найл? — спрашиваю напрямую, не желая больше избегать темы.

Он допивает воды и ставит стакан, наклоняясь, потянувшись за рюкзаком, вытаскивая «Прощай, оружие!» и бросая на столешницу. Беру книгу в руки и смотрю на парня.

— Спасибо, но у меня уже есть копия, — протягиваю ему книгу обратно.

— Нет, она моя. Зейн подарил мне её на день рождения, — до сих пор жалею, что не поздравила его лично, но я написала твит, правда, сомневаюсь, что он прочёл его. Конечно, Зейн подарил ему экземпляр моей любимой книги. Уверена, что он даже не прочёл ей. — Было трудно, но я прочитал её полностью. Он гениальный писатель, — я явно стою в шоке. Найл не читает, точнее, он может, но просто не любит это, предпочитая заниматься другими делами. Замечаю, как он дёргает ногой, он делает так, когда нервничает, всё как раньше. Он, кажется, всегда нервничает, когда находится рядом со мной, и я устала от этого; нет никаких оснований для того, чтобы он нервничал рядом со мной.

— Так, что ты думаешь? — спрашиваю. Мне на самом деле очень интересно, что он скажет. Уверена, что это Зейн заставил его читать, за что я также должна поблагодарить его.

— «Скверную игру мы с вами затеяли», не так ли? — он цитирует слова Кэтрин из книги, и я застываю. Я не могу в это поверить. Кэтрин говорит это после того, как призналась Генри в любви, и он ответил взаимностью, но он врёт, и она видит его насквозь. — Я понимаю, что чувствует Генри, когда не может снова увидеть Кэтрин, становясь пустым и одиноким, — я вдруг окончательно теряюсь. Он просто прилетел ко мне, находится теперь передо мной, внезапно цитируя Хемингуэя, и мне только стоит догадываться, что происходит. Но не понимаю, почему он делает это так. Это не его стиль.

— Я не понимаю, Найл, — наконец-то говорю ему.

— Ты чувствуешь, что твоя жизнь закончится также, как и эта книга? — он спрашивает, и я прищуриваю глаза.

— То, что я умру после родов? — спрашиваю в замешательстве. Этот разговор такой безумный. Я понятия не имею, почему он здесь, разглагольствует цитатами из книги, которую я читала.

— Нет. То, что ты останешься одна, — он замолкает, перебирая свои руки. — Я боюсь, что останусь один, как Генри. Он делает всё возможное, но в конечном итоге его жизнь по-прежнему дерьмовая.

— Но он любил, — напоминаю ему. — Он любил её, а она любила его. Это произошло быстро, но это было так, — чувствую, словно нахожусь на уроке английской литературы, где мы изучаем историю главу за главой.

— Но она умерла, — он подчёркивает свою точку зрения.

— Найл, это просто книга. Книга, которую кто-то написал по мотивам своей жизни. У жены Хемингуэя были сложные роды. Его жена и ребёнок выжили. Ты ведь знаешь об этом, верно? У него была измученная душа, — он прожил свою жизнь, зная, что неминуемо умрём, что мы все умрём. Никто не может жить вечно. Все мы рождаемся и все умираем, всё зависит от нас.

— Ты всё ещё с Иэном? — это вопрос возвращает меня обратно, и я тихо посмеиваюсь.

— Нет. Я никогда не была с Иэном, то есть... мы сходили на пару свиданий, но он никогда не был моим парнем.

— Тогда почему он был здесь? — боже, я хочу, чтобы он не всегда был таким нервным.

— Потому что он с радостью встречается с моей коллегой и подругой, Слоан. Мы все собирались встретиться здесь и отправиться погулять вечером, — оборачиваюсь назад, чтобы посмотреть на часы на плите. — У меня есть ещё час перед встречей с ними, — смотрю на его лицо, изучая выражение. — У тебя есть планы? Хочешь присоединиться к нам? — нервно спрашиваю. До сих пор не знаю его планов, но меня просто тянет к нему.

— Это будет нормально? — он осторожно спрашивает.

— Ну, тогда бы я не пригласила тебя. Как ты вообще попал в дом? — интересуюсь.

— Ох, это пожилая леди. Просто впустила меня и пожелала удачи, — он улыбается той самой улыбкой. Боже, я скучала по ней.

— Миссис Фитцджеральд, ну конечно, — смеюсь. Она как Купидон, пытается свести всех в любом удобном случае. — Ну, мне нужно принять душ. Не стесняйся, чувствуй себя как дома, можешь отдохнуть в спальне Хита, он всё равно уехал на Аляску, — говорю ему, а когда дохожу до своей спальни, то резко выдыхаю, даже не заметив, как задержала дыхание.

***

— Святое дерьмо! — Слоан хватает меня за руку и отводит от стола. — Ты — маленькая лгунья! Какого чёрта Найл Хоран делает сейчас вместе с тобой? — она смотрит то на меня, то на него несколько раз.

— Эм, потому что он мой друг? — нервно улыбаюсь. Я ещё не говорила им с Рейвен, видимо, и Иэн ничего не сказал.

— Твой друг — Найл Хоран из One Direction, — она скрещивает руки на груди и смотрит на него. — Я ненавижу тебя, — она смеётся, но я знаю, что она шутит. — Почему ты не сказала мне? — её голос становится звонче, и я смеюсь сильнее.

— Потому что я не хотела, чтобы так среагировала, — жестом указываю на неё саму.

— Ну, как ты предлагаешь мне теперь действовать?

— Давай вернёмся за стол и отдохнём. Вы можете стать друзьями, — стараюсь убрать неловкость, но знаю, что она слишком взволнована.

— Как думаешь, он будет хорошим отцом для наших детей? — она спрашивает, и я просто громко смеюсь.

— О боже, Слоан, — закатываю глаза, когда Найл встаёт, позволяя мне сесть на диванчик. Иэн и Слоан сидят напротив нас, Рейвен передумала идти с нами, решив прогуляться в другими коллегами. Я уверена, что позже она будет очень сожалеть об этом.

— Выпьем! — Слоан кричит после того, как официантка приносит наш заказ.

Прежде, чем мы это осознали, прошло достаточно времени, и мы были немного подвыпившими. Мы все смеёмся, Иэн и Найл быстро поладили, пока мы со Слоан слушаем их рассказы.

— Эрика, мне надо пописать, пойдёшь со мной? — Слоан встаёт, немного покачиваясь, пока Найл быстро встаёт, помогая мне встать и пропуская меня. После того, как мы пробираемся через толпу, то занимаем место в конце очереди в уборную, когда Слоан поворачивается ко мне. — Так, ты и Найл? — она спрашивает, но я качаю головой.

— Не-а, — мою руки, выходя обратно в коридор.

— Почему нет? Он смотрит на тебя одну весь вечер! — она хватает меня за руку. — Вы такие милые. Ты можешь стать девушкой Найла Хорана, — она говорит мне, я знаю, что тому причина слишком большое количество алкоголя.

— Ну, спасибо, но он не может рассказать мне о своих чувствах, а я устала пытаться и получать ничего в замен, — пожимаю плечами, и мы возвращаемся к столику.

— Слоан, поехали, — Иэн говорит, когда мы только подходим. Она смотрит то на меня, то на него.

— Почему? — она спрашивает, но напряжения нет. Что случилось, пока нас не было? Почему они так быстро поменяли свои решения?

— Мне на работу с утра, а уже одиннадцать, — он смотрит на свой телефон, стремглав выходя из-за стола.

— Да, я тоже устал, — Найл встаёт вслед, обнимая Слоан и пожимая руку Иэну. — Было приятно познакомиться с тобой, Слоан, и хорошо, что мы нормально посидели вместе, Иэн. Прости за тот случай в августе, — скрываю свою улыбку, пока Найл извиняется. Он молодец.

— Мне пора, — Иэн прощается со мной, уходя со Слоан, когда я чувствую ещё один взгляд на себе.

— Я оставил у тебя некоторые вещи, здесь всего несколько кварталов, я могу проводить тебя и забрать их?

— Да, нет проблем, — поворачиваюсь, чувствую как даже через одежду горит кожа на спине от взгляда Найла. После того, как мы выходим на улицу, прохладный воздух окутывает нас, пока мы двигаемся в сторону дома; вдруг чувствую, что пальцы Найла находятся совсем рядом с моими. Я набираюсь смелости и беру его за руку, переплетая наши пальцы. Он не отстраняется, не смотрит на меня, но я замечаю, как его кадык слегка подрагивает вверх-вниз.

Всю дорогу домой мы идём в тишине, также молча оказываясь у подъезда. Как только мы оказываемся на лестничной клетке, ноги словно не хотят идти дальше. Как только мы заходим в квартиру, Найл закрывает входную дверь.

Прощаюсь с ним, передавая вещи, как вдруг его губы оказываются на моих. Он буквально нападает на мои губы. У меня занимает считанные секунды, чтобы ответить на поцелуй, обнимая его за шею, пока его руки прижимают моё тело к его, обнимая за талию. Чувствую, что воздуха не хватает, но мы не разрываем поцелуй. Когда его язык касается моего, я покусываю его нижнюю губу, заставляя стонать.

— В спальню? — он спрашивает, отстраняясь. Я киваю, разворачиваясь, когда он обнимает меня со спины, кладя руки на талию, моя спина прижата к его животу, и я наклоняю шею, пока мы добираемся до спальни, он дарит мне маленькие поцелуи.