Bảy giờ sáng, chuông điện thoại reo lên. Jiseok mua điện thoại xịn nên cũng không tiếc chút tiền mua nhạc chuông hay, tiếng hát của Mayday vừa vang lên chưa đầy ba giây, cậu đã quáng quàng mở mắt.

"A lô?"

"Jiseok à?"

Mí mắt Jiseok giật hai cái, cậu vừa ngáp vừa nói:

"Vâng."

Người bên kia nói dịu dàng:

"Cháu vẫn còn ngủ? Xin lỗi cháu, người lớn dậy sớm nên làm phiền cháu rồi."

Jiseok vẫn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, cậu ngáp thêm một lần dài thườn thượt.

"Vââââng..."

"Hôm nay cháu đã chuyển nhà chưa?"

Chuyển nhà?

Jiseok nhìn số điện thoại lạ hoắc, ngồi bật dậy rồi bỗng nhiên đưa tay vuốt ẹp mớ tóc lởm chởm trên đầu dù không ai nhìn thấy.

"Cháu... Hôm nay... Ơ... Jungsu trực, cháu không có chìa khóa nhà đâu ạ."

Mẹ của Jungsu không biết làm cách nào lại có số của Jiseok, cậu nhớ hôm qua hai người vòng vèo quanh thành phố, cãi nhau một trận đã đời về việc Jiseok tự tiện giải quyết vấn đề nhà ở của Jungsu. Jiseok một mực giữ quan điểm "mẹ anh thương anh nhưng anh sống như một con dơi trong bệnh viện", còn Jungsu kiên trì nói rằng nếu như em đã quan tâm cuộc đời anh như thế thì em làm mẹ anh luôn đi.

Jiseok nhớ mình đã đóng sầm cửa chiếc xe ô tô cọc cạch lởm khởm của Jungsu, thân ái chào một câu "con trai về cẩn thận" rồi không quay đầu nhìn lại. Jungsu có vẻ không hài lòng lắm. Anh bảo bạn trai cũ không nên ở chung với nhau, không sợ lửa gần rơm mà chỉ sợ đến nhìn mặt nhau sau này cũng sẽ không nhìn nổi.

Jiseok không biết xử lý làm sao với người mẹ lo lắng cho con trai đến mức sáng tinh mơ đã phải gọi cho người thuê nhà, cậu chỉ biết vần vò tấm chăn mùa hè chờ nghe chỉ thị. Mẹ của Jungsu cũng nhanh như con trai khi trong phòng cấp cứu, vừa nghe nói Jiseok không có chìa khóa, bà đã nói ngay:

"Hôm nay là chủ nhật, cháu có đi làm không? Cháu cứ thu dọn đồ đạc sang nhà Jungsu, cô đợi cháu ở đây rồi chúng ta đi mua ít đồ còn thiếu."

Jiseok ngỡ ngàng hỏi lại:

"Mua cái gì ạ?"

Mẹ Jungsu đáp:

"Jungsu chưa bao giờ có bạn chung nhà, thứ gì nó cũng không sắm quá một phần đâu. Jiseok chuyển nhà có muốn mang theo một chiếc bát một đôi đũa một cái chảo chiên không?"

Dĩ nhiên là không.

Lee Jooyeon ngày hôm qua gật đầu ngay tắp lự khi Jiseok thỏ thẻ rằng có người hẹn cậu chuyển ra, nhưng cậu đã yêu cầu Jiseok bồi thường tổn thất tinh thần bằng cách chỉ được mang theo quần áo cùng điện thoại máy tính ra khỏi nhà. Không biết tinh thần của Lee Jooyeon bị tổn thương nghiêm trọng ra sao mà đến cả đồ dưỡng da của Jiseok, Jooyeon cũng bóc lột sạch sẽ dù anh ít khi dùng đến.

Jiseok dùng tốc độ ánh sáng để đánh răng rửa mặt, vơ vội một chút đồ cá nhân nhét đủ vào một chiếc túi và một hộp giấy cho ra dáng chuyển nhà rồi lên xe đi đến nhà Jungsu. Ở trên xe, nghe GPS nhắc rẽ trái rẽ phải, Jiseok càng rẽ càng thấy sai lầm.

Nên gọi cho Jungsu để báo một tiếng, Jiseok nghĩ thầm. Chung quy thì nếu như Jungsu không muốn, Jiseok cũng không cần phải ép mình làm gì khi mà chính cậu vẫn chưa xác định được cuối cùng vì lí do gì mà mình phải chuyển nhà vào sáng sớm.

Jungsu không trả lời điện thoại, Jiseok đành gửi một tin nhắn thoại ngắn ngủn chưa đầy mười giây:

"Mẹ anh bảo em dọn sang nhà anh. Đợi khi mẹ anh về em sẽ dọn ra, anh không cần phải nhăn nhó bản mặt con dơi già của anh nữa."

Chiếc xe đỏ chóe bóng loáng của Jiseok đậu ngay trước cửa nhà Jungsu thì tên anh mới xuất hiện trên màn hình điện thoại của cậu. Jiseok không biết nên khóc hay nên cười, giọng anh người yêu cũ của cậu luôn luôn dịu dàng trừ khi chửi nhau trong phòng cấp cứu, nhưng những điều anh nói với Jiseok thì không dịu dàng chút nào.

Jungsu:

"Em ăn sáng chưa?"

Jiseok đáp:

"Em chưa. Em tới rồi, đừng có cằn nhằn gì nữa, chiều nay ai về nhà nấy thôi."

Có tiếng thở nhè nhẹ, rồi Jungsu nói:

"Em chưa bao giờ làm ăn với mẹ anh rồi."

Jiseok hỏi lại:

"Là sao?"

Jungsu nói:

"Ừm. Mẹ anh một khi đã bắt được ai thì không nhả ra đâu. Đáng ra hôm qua em đừng nên nhanh nhảu như thế, nhưng vì phản xạ tuyệt vời và tấm lòng yêu thương những người mẹ một đời vì con của em nên bây giờ em đừng hòng thoát khỏi vị trí khách thuê nhà của anh."

Jiseok kêu lên:

"Anh đừng nâng cao quan điểm! Mẹ con anh sống phải có lí chứ?"

Jungsu nói:

"Hoặc em có thể vào nói với mẹ là em bị bệnh truyền nhiễm, mẹ anh có lí ngay."

Jiseok chưa kịp nói gì, Jungsu đã lại dịu dàng hết mực:

"HIV, viêm gan B hoặc lao. HP dạ dày thì hơi nhẹ. "

Jiseok trả treo ngay lập tức:

"Hôm nay người yêu cũ đứng đắn ghê, còn không nhắc đến bệnh xã hội để đùa em."

Jungsu nói:

"Vì mẹ của người yêu cũ nếu nghe nói em bị mắc bệnh xã hội thì chỉ dặn người yêu cũ không được quan hệ với em thôi, sau đó cũng vẫn bắt em kí hợp đồng như thường."

"Kim! Jung! Su!"

Jungsu vừa cười được ba tiếng thì một tiếng kêu bác sĩ thất thanh vang lên, Jungsu ngắt cuộc gọi mà không để lại một câu "anh đi đây" cho phải phép. Jiseok tin rằng mọi chuyện sẽ không đến mức như Jungsu nói. Cậu là công dân của xã hội tiến bộ, có lập trường tư tưởng vững vàng, bản lĩnh đối mặt với xã hội được trui rèn qua bao nhiêu mùa tạp chí, chắc chắn sẽ không bị khuất phục bởi một bà mẹ bán gân bò hay một anh bác sĩ cấp cứu chân thò chân thụt trong đôi dép xanh huyền thoại.

Mẹ của Jungsu đứng trước cửa nhà, trên tay là một chậu xương rồng nhỏ, mỉm cười vẫy tay với Jiseok.

Ba mươi phút sau, Jiseok ở siêu thị đồ gia dụng, chọn một chiếc bàn chải đánh răng màu vàng có đầy đủ chức năng chà nướu chải lưỡi. Mẹ của Jungsu cũng chọn một chiếc tương tự nhưng là màu đen, bà bảo Jungsu cũng đến lúc thay bàn chải rồi.

Một tiếng sau, Jiseok ở siêu thị nội thất, nheo mắt nhìn hai chiếc khăn tắm không hẳn là khác nhau. Mẹ Jungsu chỉ cái bên trái, Jiseok đặt cái bên phải xuống, hai người đi đến nơi bán đèn bàn, dạo một vòng vào khu nội thất bếp, sau đó còn chọn cả mấy chiếc mắc áo quần Jiseok khá chắc là vô dụng với đống đồ hiệu luôn phải mang đi giặt là cẩn thận của mình. Hai người mua sắm nhiều đến nỗi phải thuê xe của siêu thị nội thất chở đồ đạc về nhà, tốc độ quẹt thẻ của mẹ Jungsu chắc chắn nhanh hơn tốc độ Jiseok chìa tiền ra để mua đồ hiệu.

Bước chân ra khỏi siêu thị nội thất, mẹ Jungsu hài lòng vỗ túi xách, hỏi Jiseok:

"Jiseok bây giờ có muốn mua gì nữa không?"

Jiseok còn miên man suy nghĩ về nụ cười duyên dáng hiền hậu của bà chủ quán gân bò trong khi đưa thẻ ra thanh toán một chiếc đèn bàn đắt tiền một cách khó hiểu, cậu buột miệng nói ngay:

"Cháu muốn mua cho cô một chiếc túi xách."

"Đi thôi."

Ba mươi phút sau, Kwak Jiseok ở bên trong dãy cửa hàng bán phụ kiện của tòa nhà Empire, nghiêm túc so sánh mẹ Jungsu với hàng loạt túi xách đang nằm sáng choang trên giá. Cuối cùng, khi ứng cử viên chỉ còn lại một chiếc túi da màu nâu và một chiếc màu xanh biển, Jiseok lắc ngón trỏ như qua về đến chóng mặt, khó khăn lắm mới chọn chiếc túi màu xanh.

"Đây rồi."

Jiseok hí hửng ôm chiếc túi nữ trên tay, mẹ Jungsu gật gù:

"Jiseok thích thời trang nhỉ."

Jiseok vì cân não chọn túi mà quên luôn nhân vật đeo túi, đến khi nghe một câu của mẹ Jungsu, cậu cân não thêm vài giây rồi nói:

"Có người không quan tâm thời trang như Jungsu rồi lại có người mê quần áo đẹp như cháu thì xã hội mới cân bằng."

Mẹ Jungsu cười:

"Ừ, sau này chuyện thời trang của anh nhờ hết vào cháu."

Chuyện thời trang của anh? Sau này?

Jiseok hoang mang tới tận nơi tính tiền.

Trước Jungsu, không phải cậu chưa từng yêu đương bao giờ. Jiseok cũng là người bình thường, lại là một người bình thường vừa đẹp trai vừa ham vui, làm việc ở nơi có quá nhiều người đẹp trai ham vui, cậu cũng hăm hở tìm người yêu để tận hưởng tuổi trẻ. Nhưng Jiseok không nói chuyện sau này với người yêu cũ. Người yêu cũ không phải là người phù hợp để nói chuyện sau này. Vậy mà sau khi bị Kim Jungsu đá, cậu gặp lại anh, mua quần áo cho anh, ăn hết bảy con cua vì bị anh nói một câu xóc óc, bây giờ lại còn chuyển về nhà anh làm người thuê nhà.

Jiseok chưa hiểu gì hết, nhưng hình như chuyện này cần phải kết thúc thôi.

Siêu thị nội thất cho xe chở đồ đạc về nhà Jungsu cùng lúc Jiseok và mẹ anh về tới. Mang tiếng là bạn trai cũ nhưng Jiseok cũng chỉ có vinh dự bước vào nhà Jungsu cùng một lần với nhân viên vận chuyển. Trước đây cậu còn tưởng Kim Jungsu không có nổi một căn phòng trọ mười mét vuông.

Căn nhà trống trơn.

Nói trống trơn thì hơi khoa trương, nhưng phòng khách không có gì ngoài một bộ sofa, bếp ga còn chưa được bóc dán. Trên kệ bếp, cái gì cũng chỉ có một, từ bát đũa cho đến cốc uống trà. Để cho góc nhà thêm phần ấm cúng, Kim Jungsu đặt một mô hình các bó cơ trên cơ thể người, đội lên trên hộp sọ một chiếc mũ, khoác cánh tay của mô hình vào một bộ xương.

Đến cả nhân viên vận chuyển cũng xanh mặt, Jiseok không biết làm gì ngoài ngồi ngơ ngác ở sô pha nhìn những đèn bàn, bát đĩa và chăn gối lần lượt được đưa vào trong phòng khách. Jungsu có một cái chảo chiên, hai nồi canh và một nồi cơm điện, thế nhưng giá đựng dao của anh lại lỉa chỉa tầm bảy tám cây đủ loại, từ dao chặt thịt cho đến dao lọc xương với lưỡi dao cong mảnh khác thường.

Mẹ của Jungsu chỉ tây chỉ đông, đến khi sắp xếp xong, căn hộ rộng rinh của Jungsu cũng không chật thêm được bao nhiêu.

"Jiseok, đi xem phòng của cháu một chút đi!"

"V... Vâng..."

Jiseok dứt mắt khỏi mấy thớ cơ đỏ au trong góc phòng, cậu liêu xiêu đi lên phòng ngủ. Lên hết cầu thang, tầng hai có tận bốn căn phòng. Cánh cửa sơn trắng chắc chắn là của Jungsu, mẹ anh mở cánh cửa màu xanh. Jiseok rón rén nhìn rồi thở phào. Bên trong là căn phòng ngủ xinh đẹp bình thường với giường tủ bàn ghế, không có bộ xương nào đang đứng chờ cậu để chào hỏi.

Mẹ của Jungsu vuốt phẳng chăn gối, tự hào nói:

"Jiseok thấy thế nào?"

Jiseok đáp:

"Nhà đẹp lắm ạ, nhưng hình như vẫn còn phòng? Cháu tìm thêm người ở có được không?"

Jiseok nghĩ ngay đến Lee Jooyeon. Không phải vì lâu ngày quen hơi, chẳng qua vì Jooyeon cũng là một mô hình cơ bắp biết di động hẳn hoi nhưng lại bớt đi phần kinh dị. Hình như Jiseok quáng gà, cậu cảm giác mẹ của Jungsu có hơi bối rối. Mất vài giây sửa lại chiếc gối đã thẳng tưng, bà nói:

"Ừm, thực ra nhà có năm phòng, một phòng Jungsu dùng đọc sách, vẫn còn hai phòng không có người ở... Nếu Jiseok muốn thì tìm bạn về ở cùng cho vui."

Jiseok tươi tắn hơn một chút rồi chợt nhận ra mình đã hứa với Jungsu rằng sẽ ngay lập tức chuyển đi. Mẹ của Jungsu đã chuyển từ vuốt chăn gối sang chỉnh sửa đèn bàn làm việc, chính là cây đèn tốn hết một đống tiền của bà mới chi vào buổi chiều. Jiseok tạm dẹp hết suy nghĩ trong đầu để xúm lại khen ngợi cây đèn được cả ngoại hình lẫn công năng, dù cậu chẳng mấy khi bật đèn làm việc.

Bảy giờ tối, Jungsu về nhà, tay xách thêm vài ba hộp thức ăn. Cửa còn chưa mở, trong nhà đã vang lên tiếng cười ồn ã, Jungsu nhìn qua khe cửa hé bằng gang tay thì thấy em người yêu cũ đang ngồi hầu chuyện mẹ mình. Jungsu lắc đầu cười, Kwak Jiseok rất giỏi nói chuyện, bề ngoài lại tỏ ra là người chăm sóc tốt cho bản thân, đúng kiểu thanh niên mà phụ huynh thường yêu thích.

Dù hiểu rằng Kwak Jiseok được lòng phụ huynh, Jungsu vẫn không hiểu vì sao mẹ anh lại chiều Jiseok như thế.

Jungsu vào nhà, sắm vai người con trai bị ghẻ lạnh, tự mình dọn thức ăn ra để cùng mẹ và em người yêu cũ ăn mừng nhà mới. Chưa hết, Jungsu mở tủ lạnh nhà mình ra rồi thở dài ngao ngán. Chiếc tủ lạnh hai cánh đời mới nhất của anh xưa nay không có thực phẩm sống, chỉ có vài chai tương cà tương ớt và đồ hộp chống đói sơ qua, lúc này từ trên xuống dưới chất đầy bia và vodka hoa quả.

"Kwak Jiseok!"

Jungsu ảo não hô lên một tiếng, Jiseok chậm rãi xoay người:

"Vâng?"

"Em tới đây."

Jiseok bước tới, Jungsu mở rộng cánh cửa tủ lạnh đủ nhốt cả Kwak Jiseok ở bên trong, nhăn nhó nói:

"Em làm cái gì đây?"

Jiseok đáp tỉnh rụi:

"Em đi siêu thị với mẹ anh, đề phòng trường hợp não anh mất EQ nên không mua được cọng hành tây nào về ăn tối."

Jungsu nói:

"Rồi em và mẹ mua cái gì để ăn tối đâu đưa đây tôi xem?"

Jiseok cúi người moi móc trong góc tủ, lôi ra một túi táo Tàu.

"Đây anh", Jiseok nói. "Táo nhập khẩu hẳn hoi. Nhập khẩu từ Trung Quốc."

Jungsu nói:

"Thua em rồi. Làm bác sĩ của khoa cấp cứu bệnh viện trung tâm mà vẫn không phản ứng kịp với cái đầu óc của em."

Jiseok hơn hớn cười, cậu chà một trái táo lên áo của mình, đem nhai rau ráu. Đến lúc Jungsu đóng cửa tủ rồi quay lại, anh phát hiện ra không chỉ có táo, Kwak Jiseok còn có lòng làm muối ớt hẳn hoi. Jungsu co chân đá đít em người yêu cũ đang nhởn nhơ chấm táo vào muối ăn uống ngon lành, Jiseok vừa xoa vừa đe anh cứ đá tiếp đi rồi lại gặp nhau trong phòng cấp cứu. Mẹ của Jungsu nhìn con trai và cái cậu loi choi lần đầu tiên con trai đưa về quán, bà lắc đầu cười rồi gọi lớn:

"Mẹ đói bụng rồi!"

"Vângggg, đồ ăn tới ngay."

Jungsu xám xịt nhìn Jiseok nách cắp táo Tàu tay bưng thố gà rán ra mời mẹ mình. Đồ ăn anh mua, cậu cũng không phải chủ nhà, thế mà lại làm như mình là người bỏ tiền bỏ công đứng xếp hàng ở cửa hàng gà rán ngon nhất nơi đầu phố.

Đêm khuya hôm đó, Kwak Jiseok ngồi trong phòng khách, nhất định muốn giải quyết vấn đề nhà ở với Jungsu. Khi đó mẹ của Jungsu đã về nhà, Jiseok đã ăn đến cái đùi gà thứ sáu, uống xong lon bia thứ ba, đã hỏi Jungsu rằng mô hình xương người có thể tháo hay không, đã tháo bàn tay của mô hình xương người ra đặt cạnh đống xương gà.

Jungsu chầm chậm uống bia, chầm chậm nghe Jiseok thao thao bất tuyệt về việc ở trong bệnh viện không tốt cho sức khoẻ. Những câu chuyện Jungsu đã nghe đến mòn tai nhưng kết quả vẫn bao năm như một, chờ cho Jiseok dừng lại mở nắp lon bia thứ tư, anh nói:

"Em thấy nhà anh thế nào?"

"Lớn."

"Ừ", Jungsu cười. "Anh ở một mình buồn lắm."

Jiseok nói:

"Thì anh tìm người ở chung?"

Jungsu nói:

"Phiền lắm."

"Anh dở hơi à?"

Jungsu cười vang lên, anh ngửa tay xoa đầu Jiseok. Jungsu nói:

"Anh không phải là người có vấn đề trong khâu giao tiếp ngoài xã hội. Anh chỉ không thích sống chung thôi. Anh ghét chia sẻ nhà vệ sinh với người khác."

Jiseok nói:

"Anh dùng phòng tắm của em."

Jungsu nói:

"Phòng tắm của em có mùi anh thích."

Jiseok ngắm nghía cái đùi gà thứ bảy mà mình chuẩn bị chiến đấu, cậu gật gù:

"Cái đó là mùi Lee Jooyeon."

"..."

Jungsu câm nín hồi lâu.

Jiseok ăn xong đùi gà, cậu xếp xương gọn gàng sang bên, chạm lon bia với anh rồi nói:

"Em ở với anh. Em gọi thêm Lee Jooyeon sang, thế là phòng tắm có mùi anh thích. Có được không?"

Jungsu nói:

"Em không thấy ở cùng với người yêu cũ rất có vấn đề à?"

Jiseok lắc đầu:

"Xí xoá chuyện đó là xong chứ gì?"

Jungsu lại im lặng, lần này lâu hơn lần trước. Jiseok đếm lon bia lăn dưới gầm bàn sô pha, cậu rú lên:

"Kim Jungsu, anh uống được nhiều thế cơ à?"

Bảy vỏ lon bia được Jungsu xếp thành hàng, vỏ nào vỏ nấy đều ngửa mặt thẳng tắp. Jungsu đặt vỏ bia thứ tám xuống, anh chống bàn đứng dậy, đi vào nhà vệ sinh rồi trở ra mà không hề loạng choạng.

"Em ở lại đây đi. Muốn tìm người ở chung thì cứ việc, anh không phiền."

Jiseok hơn hớn nói:

"Phải thế chứ!"

"Còn nguyện vọng xí xoá chuyện hẹn hò", Jungsu nói. "Anh đồng ý. Coi như chưa từng có gì đi."

Đống xương gà Jiseok vun lại bất thình lình vung vãi ra khi khuỷu tay cậu trượt khỏi bàn. Jungsu cười chút nhẹ, chỉ tay lên cầu thang.

"Trước đây em nói đúng, anh nở mày nở mặt khi được hẹn hò với em. Còn Jiseok thì xấu hổ đúng không? Bây giờ em làm anh xấu hổ thật, lúc đó anh thích hẹn hò với em lắm, còn đi khoe với Goo Gunil nữa. Anh đi ngủ, em là ma mới thì chịu khó dọn nhà đi."

Đi thêm vài bước cầu thang, Jungsu lại nói:

"Lắp xương bàn tay lại cho anh, sáng mai anh thức dậy thấy xương gà dính trên mô hình xương người thì em đừng hòng ở lại."

Có lẽ vì lười hoặc vì sợ mô hình xương người với hộp sọ nhe răng nằm trong góc, Jiseok muốn bỏ chạy khỏi nhà Kim Jungsu ngay trong đêm, không cần chờ đến lúc sáng rõ mặt người.