Ngày hôm sau đi học, giữa trưa tôi và Izumi Konata ăn cơm, Miyuki cũng tới.

Miyuki: "Ôi, Shinkai muốn đi làm cố vấn tình yêu à."

Tôi vội xua tay: "Không không không, không phải cố vấn, chỉ là... người mới, người mới thôi."

Izumi Konata nuốt miếng hamburger xuống: "Miễn là đừng lừa gạt người ta là được."

Tôi do dự: "Tớ sẽ cố gắng nói mấy lời sáo rỗng..."

Miyuki chớp chớp mắt: "Nhưng chuyện tình yêu, người ta thường hỏi những vấn đề cụ thể mà."

Izumi Konata: "Yare yare, chẳng phải sẽ phải vắt óc suy nghĩ sao. Bây giờ tớ chỉ mong cậu đừng làm mất mặt thôi đấy Shinkai."

Tôi: "... Các cậu tin tưởng tớ chút đi chứ!"

Miyuki đơn thuần nghi ngờ: "Shinkai rất tự tin à?"

"..." Tôi ngay lập tức héo hon: "Không có, vẫn là đừng tin tớ đi, áp lực lớn lắm."

"Để tớ nói này," Izumi Konata ăn một miếng hamburger, nhai trong miệng, hai má phồng lên. Vài giây sau nuốt xuống, "Cũng không cần lo lắng quá. Người ta chỉ hỏi cho vui thôi. Kể cả có là phiền não tình yêu thật, thì đó cũng là chuyện của chính họ, họ sẽ không nghe theo cậu hoàn toàn đâu. Yên tâm đi."

Nghe vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm.

Cũng đúng.
_____

Khi tôi tan học buổi chiều, vì bị giáo viên giữ lại để thông báo về việc sau này sẽ phải ở lại giúp các bạn khác học phụ đạo, nên tôi đến muộn một chút. Hanako và Kasumi cũng đến muộn. Khi vào phòng hoạt động, Olivia đã chuẩn bị được một nửa. Tôi cùng Kasumi và Hanako giúp đỡ, dọn dẹp bên trong trống rỗng, chỉ còn lại một cái bàn và vài cái ghế. Chúng tôi thô bạo dùng một tấm vải đen che lại, tạo ra một bầu không khí bói toán.

Tôi dọn xong đồ đạc, vỗ vỗ tay: "Vất vả rồi. Còn cần tớ giúp gì không..."

"Không có, không có!" Giọng Olivia truyền đến từ phía sau tấm vải đen: "Bàn ghế tớ đã chuyển vào góc tường, chỉ là che lại bằng vải thôi."

"Nhanh, nhanh lên!" Olivia thò đầu ra từ sau tấm màn đen, vẫy tay về phía tôi, nói nhỏ: "Ngồi xuống nhanh đi. Tớ sẽ ra ngoài sắp xếp trật tự. Hanako và Kasumi ra ngoài kéo người rồi. Ở đây giao cho cậu một mình được không?"

Tôi đi qua ngồi xuống. Trên bàn lại còn có một quả cầu pha lê...
"Được, tớ có thể. Cậu đi đi, vất vả rồi."

"Vậy tớ đi đây... Khoan đã! Cậu mặc cái này vào!"

Tôi nhìn Olivia lục lọi trong một chiếc rương, lấy ra một chiếc áo choàng màu đen trông khá rẻ tiền.
Tôi nhận lấy. Áo choàng vẫn còn dính bụi. Tôi vỗ vỗ: "... Cái này là muốn cosplay phù thủy sao?"

"Tạo không khí mà! Không khí tình yêu dokidoki!"

Tôi liếc nhìn cách bố trí giống như một bộ phim kinh dị tâm linh: "Đúng là dokidoki thật."

Có cảm giác tim sẽ nhảy ra khỏi cổ họng vậy. Nhưng có lẽ bầu không khí siêu nhiên này sẽ có tác dụng không ngờ.

Tôi mặc áo choàng vào. Olivia đi ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại một mình tôi ngồi giữa.

Một lúc sau, người đầu tiên đẩy cửa bước vào là một cô gái rất đáng yêu, ngại ngùng. Cô ấy ngồi đối diện tôi: "Chào bạn, tớ là Yamato Rinako."

"Chào bạn, Hyunchi Shinkai." Tôi mở bàn tay đặt lên quả cầu pha lê: "Xin hỏi bạn muốn hỏi gì?"

Cô gái đỏ mặt, giọng rất nhỏ: "Tớ... tớ muốn hỏi..."

"Ừ, ừ."

"Tớ muốn hỏi... người tớ thích có thích tớ không?"

Bàn tay đang lơ lửng trên quả cầu pha lê của tôi khựng lại.

Khoan đã, mình là cố vấn tình yêu mà? Chẳng phải nên hỏi những vấn đề cụ thể sao? Sao lại là một câu hỏi bói toán thế này?

Có phải mình trông giống một pháp sư không?

Tôi dừng lại vài giây: "Xin lỗi, tớ không phải là thầy bói. Hay là cậu hỏi một vấn đề cụ thể hơn, rồi nói ra những băn khoăn và suy nghĩ của cậu đi."

"À, à... Được ạ." Cô gái vội vàng đồng ý: "Chuyện là, tớ và cậu ấy gặp nhau trên tàu điện, cậu ấy đã chắn cho tớ khỏi một tên biến thái, thế là tớ thích Gouda-kun... Nhưng tớ và cậu ấy ở bên nhau, tớ không biết cậu ấy có thích tớ không."

Tiếp theo, cô gái Yamato kể lại chi tiết về những khoảnh khắc họ ở bên nhau.

Tôi lắng nghe cẩn thận, sờ cằm: "... Cậu ấy có vẻ hơi tự ti nhỉ, kiểu không nghĩ một cô gái đáng yêu như cậu lại thích cậu ấy."

"Hả?!" Yamato ngạc nhiên: "Dù, dù bạn bè tớ cũng nói Gouda rất to con... Nhưng mà! Tớ cảm thấy vô cùng an toàn!"

Tôi sờ quả cầu pha lê: "Được rồi, cậu cứ nói những lời này cho cậu ấy nghe. Hai người có thể thành đôi."

"À, vậy à..." Yamato ngại ngùng, như thể đang tưởng tượng cảnh mình nói ra những lời này trước mặt Gouda cơ bắp. "Cảm ơn Hyunchi."

"Không có gì."

Yamato Rinako đi ra ngoài. Một lát sau, cửa lại mở ra. Tôi còn chưa kịp uống nước.

Tôi nói này, rõ ràng vừa nãy ngoài cửa đâu có ai, tôi còn tưởng chỉ có vài người thôi, không ngờ lại có người tiếp theo nhanh vậy.

Một cô gái tóc màu cam đi vào, mặc đồng phục đen... Hả? Không phải đồng phục trường mình?

Đôi mắt màu cam rĩ xuống, mái tóc ngắn gọn gàng được kẹp sau tai. Cô ấy nhìn tôi một cái, tôi ngay lập tức có cảm giác ớn lạnh như bị một con sói đói rình rập.
Cô gái kéo ghế ra, tùy tiện ngồi xuống, chống cằm. Không có chút khoảng cách nào với người lạ: "Kugisaki Nobara."

"... Hyunchi Shinkai."

Trông cô gái này rất mạnh mẽ.
Kugisaki Nobara không hỏi gì cả. Tôi có thể cảm nhận ánh mắt cô ấy đang dạo quanh khuôn mặt tôi.
Tôi đang định mở lời hỏi cô ấy, thì Kugisaki chợt tỉnh ngộ: "Giống một con búp bê phương Tây nhỏ vậy. Không ngờ lại thích kiểu này sao? ... Trông không giống lắm..."

Tôi khựng lại, mở miệng hỏi: "Xin hỏi bạn có vấn đề tình yêu gì không?"

Kugisaki chống tay, nheo mắt lại, cười lên: "Vấn đề tình yêu à, loại phụ nữ như tôi không cần đâu."

Kugisaki Nobara, cô gái này, tự tin đến mức lấp lánh.

"Muốn nói vấn đề... thì cũng có một chuyện." Kugisaki Nobara đến gần, khuôn mặt đầy vẻ anh khí. Ngay cả đuôi lông mày cũng sắc bén. Tôi theo bản năng lùi lại một bước.

"Cậu sợ cái gì thế?" Kugisaki Nobara nghi ngờ, sau đó khẽ cười: "Vấn đề của tôi là, làm sao để một người suốt ngày trưng ra vẻ mặt khó ở có thể có bạn gái?"

"... Tôi nghĩ," tôi đáp, "Có thể là bù đắp ở những điểm khác, ví dụ như đẹp trai."

"Cậu ấy không đẹp trai." Kugisaki Nobara nhíu mày, vẫy tay: "Thế nên bạn gái cậu ấy là đang 'cứu giúp người nghèo' à."

Giúp đỡ người nghèo?

Tôi chưa kịp phản ứng, Kugisaki Nobara không nhận được câu trả lời, lại một lần nữa đến gần. Trên người cô ấy có một mùi hương kỳ lạ, khó tả, như không khí ẩm ướt của một nhà kho bỏ hoang.

Nobara, người vừa thực hiện xong nhiệm vụ ở một nhà kho, vuốt cằm: "Cậu giống một con thỏ nhỏ vậy. Nếu không thì..."

Hả?

Cô ấy chưa nói dứt lời, cửa lại một lần nữa được mở ra.

Thiếu niên quen thuộc đứng ở cửa, sắc mặt cực tệ: "Kugisaki, cậu đang làm gì đấy."

Kugisaki Nobara quay đầu lại hỏi tôi: "Cậu quen cậu ấy không?"

"À?" Tôi nhìn Fushiguro Megumi, "Có, có quen."

"Chết tiệt! Hóa ra không phải cậu ấy nói dối!! Fushiguro cậu lại có một cô bạn gái đáng yêu đến thế! Hơn nữa lại là người thoát ế đầu tiên trong lớp! Ngay cả Gojo-sensei cũng còn độc thân kìa!"

Tôi: "?"

Cuối cùng, tôi biết được Kugisaki là bạn cùng lớp của Fushiguro Megumi. Để không làm phiền hoạt động, họ rời đi trước.

Tôi nhìn vẻ mặt kinh ngạc của Kugisaki kiểu "Mình lại thoát ế sau Fushiguro Megumi sao", bước chân lảo đảo đi ra ngoài.

Tôi: "..."
_____

Kugisaki Nobara hoảng hốt nửa ngày, không thể tin được sự thật tàn khốc này.

Cô ấy chạm vào Itadori Yuuji đang ăn bánh mì bên cạnh: "Một người ở đẳng cấp như tôi, bây giờ vẫn chưa thoát ế, vậy mà Fushiguro lại thoát trước sao?"

Itadori Yuuji với miệng đầy bánh mì: "Chuyện này có gì đâu."

Kugisaki: "Có vấn đề lớn đấy! Một cô gái đáng yêu như thế!"

Itadori: "Shinkai thực sự rất đáng yêu mà..."

Họ ồn ào một lúc, sau đó Gojo Satoru đến và chuyển chủ đề sang chuyện khác.

Ngày hôm sau hiếm khi không có nhiệm vụ, Kugisaki Nobara nhanh chóng đi trung tâm thương mại để mua quần áo mùa thu.

Cầm túi mua sắm bước ra, đôi mắt nhạy bén của cô ấy lóe lên. Phố đối diện có một sự náo loạn nhỏ, rồi nhanh chóng lan rộng.
Một tên trộm đã lấy cắp đồ và bỏ chạy, chủ nhân đang đuổi theo phía sau.

"Đứng lại!"

Tên trộm chạy lung tung, xô ngã rất nhiều người trên đường.
Khi hắn ta vượt qua vạch kẻ đường, Kugisaki một tay chống lan can, chắn đường hắn ta.
Tên trộm hung hăng nói: "Tránh ra mau!"

Nobara tung một cú đá xoay.
"A!" Tên trộm ngay lập tức ngã lăn ra đất.

"Cảm ơn, cảm ơn." Chủ nhân đuổi tới, vội vàng nói lời cảm ơn.

"Không có gì." Kugisaki Nobara xua tay, sự chú ý của cô ấy đã chuyển hướng. Cô ấy nghiêng đầu. Trong số những người bị tên trộm xô ngã, có một người vẫn chưa đứng dậy.

Cô ấy không để ý đến tên trộm và chủ nhân nữa, mà chậm rãi đi đến.

Đồ đạc trong cặp sách của người đó lăn đầy ra đất.

Kugisaki nhìn vài lần, không quan tâm lắm, ngồi xuống nhặt đồ giúp và đưa cho cô ấy: "Này."

Người đó vẫn ngồi trên mặt đất. Mái tóc đen dài rũ xuống đất. Nghe vậy, cô ấy ngạc nhiên ngẩng đầu. Đôi mắt đỏ như đá quý mở rất to. Làn da trắng, khuôn mặt rất dễ thương, cơ thể cũng thuộc dạng loli. Chiếc tất trắng cũng bị bẩn.

"Cảm ơn..." Cô ấy ngơ ngác nói.
Nói thật, trông giống một con thỏ thật đấy. Kugisaki Nobara nghĩ.
Ý nghĩ này chỉ thoáng qua trong đầu.

Kugisaki giúp cô ấy sắp xếp đồ đạc, rũ mắt kéo khóa cặp: "Hôm qua xin lỗi, đã làm phiền cậu."

"Không có gì đâu." Shinkai nhận lấy ba lô.

Kugisaki đứng dậy, nhưng ngay giây tiếp theo, cô ấy nhận thấy vết đỏ trên đầu gối của cô gái. Cô ấy nhìn vào đôi mắt đỏ của Shinkai: "Bị thương à."

"Ừm... Không sao đâu, tớ... ây ây ây!?"

Kugisaki Nobara một tay ôm lấy đầu gối, một tay ôm lấy eo, bế cô ấy lên. Cô gái rất nhẹ, nên Kugisaki không cảm thấy áp lực gì. Giây tiếp theo, cô ấy lại đặt cô gái xuống. Shinkai đứng vững, vẫn chưa hoàn hồn.

Kugisaki cúi đầu. Shinkai còn thấp hơn cả cô ấy.

Vì khung xương nhỏ sao? Thật ra cũng không lùn hơn nhiều, nhưng sao lại có cảm giác nhỏ bé đến vậy, dù rất nhẹ. Kugisaki vô thức phân tích trong lòng.

Đứng thẳng thì tốt hơn nhiều rồi. Vết thương nhỏ này không ảnh hưởng đến việc đi lại. Vừa nãy Shinkai chỉ bị ngã ngốc thôi, không đứng dậy nổi.

Kugisaki rũ mắt: "Cậu đi đâu, tôi giúp cậu."

"Không, không cần!"

Không đợi Shinkai nói xong, Kugisaki Nobara đã cầm lấy ba lô của cô ấy: "Cứng đầu cái gì."

Thiếu nữ im lặng, cắn môi.

Họ im lặng suốt cả quãng đường.
Đến dưới lầu nhà cô ấy, Kugisaki trả ba lô lại một cách thản nhiên: "Không biết đánh nhau thì cũng phải biết chạy trốn. Fushiguro không dạy cậu sao?"

Kugisaki vẫy tay định rời đi, cánh tay bị kéo lại. Một lực rất nhẹ. Cô ấy quay đầu. Đôi mắt màu cam nhìn về phía cô gái tóc đen: "Làm gì?"

Shinkai dừng lại: "Cảm, cảm ơn. Có thể đổi cách liên lạc không?"

"Hả? Hiện tại tôi không có bạn bè ngoài chú thuật sư." Kugisaki biết đối phương đã biết về chú thuật sư, nên không che giấu nữa.

Shinkai muốn từ chối, vừa định rụt tay lại thì Kugisaki đã lấy điện thoại ra, cúi đầu ấn phím: "Số bao nhiêu?"

"!" Shinkai đọc số: "xxxx"

"Biết rồi." Kugisaki cất điện thoại đi, vài sợi tóc ngắn rũ xuống.

Kugisaki ngước mắt, nhếch môi: "Lần sau tôi tìm cậu đi dạo phố."