Chiếc ô trong tay hắn, dù đã dồn hết sức, vẫn không sao chọc xuống được. Nó cứ lơ lửng, như thể bị giữ lại giữa không trung bởi một lực vô hình. Hắn đổi chiến thuật, dùng cả chân đạp mạnh, rồi cúi người xuống cố ghì cho đầu ô xuyên qua lớp bọc báo dưới sàn, nhưng tất cả đều vô dụng. Có thứ gì đó, rõ ràng và hữu hình với Yumi, đang ngăn cách hắn với gói vật liệu chết người kia.

Hắn loay hoay mãi như một con rối giật dây sai nhịp. Tàu vẫn tiếp tục lao về phía trước, như thể mọi thứ đều diễn ra bình thường.

Đến trạm kế tiếp, một nhóm người mặc thường phục ào lên từ hai đầu toa. Hành khách được lùa xuống ga trong trật tự. Ngay khi thấy đội hình tiếp viện, Yumi không chần chừ: em giơ tay chỉ thẳng vào tên bịt mặt.

"Người đó! Hắn đang cố phát tán chất độc!"

Không cần thêm tín hiệu. Đội đặc nhiệm lập tức nhào tới. Cú đè người đầu tiên đã khiến đối tượng không kịp trở tay. Hắn bị khống chế gọn gàng, chiếc ô và túi báo bị tách ra nhanh chóng và đưa đi xử lý.

Yumi đứng nhìn, ánh mắt dõi theo như thể mọi thứ chỉ là một đoạn phim chiếu lại, và đúng như em dự đoán, mọi thứ diễn ra trơn tru đến kỳ lạ. Có vẻ như em đã thuận buồm xuôi gió hơn Tatsuya hôm nay.

Theo nguồn tin do một đặc vụ nằm vùng gửi về trước đó, trong số năm đối tượng tình nghi được bố trí trên các tuyến tàu sáng nay, có ít nhất một người là chú nguyền sư. Người này đã được cài vào nội bộ tổ chức dị giáo từ hơn ba tháng trước, và trong một buổi chuẩn bị nghi lễ, anh ta đã nghe được một đoạn mệnh lệnh kỳ lạ: "Chỉ một trong số chúng được ban thuật thức. Nếu thất bại, bốn còn lại sẽ vẫn đảm bảo hiệu quả lan truyền."

Thông tin được mã hoá và chuyển về trung tâm ngay trong đêm. Tuy nhiên, từ thời điểm đó đến nay, liên lạc với tình báo viên đã bị cắt đứt hoàn toàn. Không có dấu hiệu cho thấy anh ta đã bị thủ tiêu, nhưng cũng không có bất kỳ thông điệp tiếp theo nào được gửi về.

Việc này khiến toàn bộ chiến dịch rơi vào trạng thái bán chủ động, lực lượng được huy động theo kế hoạch ban đầu, nhưng đồng thời phải đề phòng khả năng kế hoạch đã thay đổi mà chúng ta không hề hay biết.

Hiện tại, cả Yumi và Tatsuya đều chưa phát hiện dấu hiệu bất thường nào từ mục tiêu họ giám sát. Điều đó đồng nghĩa với khả năng cao: kẻ mang thuật thức nằm trong ba tuyến còn lại.

Để ứng phó với nguy cơ này, Nanami Kento, Mei Mei và Takuma Ino được phân công theo dõi từng đối tượng còn lại. Họ đều được bố trí ở các toa giữa - vị trí lý tưởng để kiểm soát tình hình. Những toa còn lại được phủ bởi các viên cảnh sát đặc biệt và hỗ trợ viên như Ichiji và Nikita, tạo thành mạng lưới bao vây khép kín.

"Báo cáo, phát hiện đối tượng khả nghi có dấu hiệu chú lực trên cơ thể ở toa số 2."

Nanami khẽ nhíu mày. Tay phải đưa lên chạm nhẹ vào tai nghe in-ear. Dù chỉ là một tín hiệu nhỏ, nhưng nó xác nhận rằng nghi vấn lớn nhất trong chiến dịch sáng nay... đã bắt đầu lộ diện.

Anh đứng dậy khỏi ghế ở toa số 5, mắt lướt qua những hành khách xung quanh như thể chỉ đang đổi chỗ. Động tác nhanh, gọn, không gây chú ý.

Hành lang nối giữa các toa lúc này không quá đông, nhưng Nanami vẫn giữ tay trái gần thắt lưng, nơi anh cất vũ khí chú lực gói gọn trong lớp bọc vải. 

"Đã rõ. Di chuyển đến toa số 2." Anh thì thầm vào mic.

Cửa nối giữa toa 4 và toa 3 bật mở. Ánh sáng lạnh từ đèn huỳnh quang quét qua khuôn mặt Nanami, phản chiếu đôi mắt bình thản mà sắc lẻm. Toa số 2 đang gần ngay trước mắt – nơi có một kẻ có thể không phải người.

Anh không rút vũ khí. Chưa cần thiết. Nanami biết rõ, nếu đối tượng đã lộ chú lực, hắn sẽ không giữ im lặng quá lâu. Cái anh cần, là bắt đầu tấn công trước khi hành khách kịp nhận ra mình đang ngồi cùng ai.

Và... hắn ta đây rồi.

Một kẻ đeo khẩu trang che kín gần hết gương mặt, đội mũ lưỡi trai sụp sâu đến tận chân mày. Xung quanh hắn, một luồng chú lực ổn định nhưng đáng ngờ đang chảy tràn, không rối loạn, không ngắt quãng, như thể hắn không hề căng thẳng.

Nanami không có Lục Nhãn như Gojou Satoru, nhưng kinh nghiệm và bản năng của anh đủ để nhận ra: chú lực đó không đến từ một người bình thường. Nó quá gọn, quá chuẩn, và tĩnh lặng đến mức nguy hiểm.

Anh đang đứng cách đó chỉ vài mét, ánh mắt dõi theo từng cử động nhỏ của đối phương.

Nên ra tay ngay lúc này, hay chờ?

Xung quanh, hành khách vẫn đang đứng sát nhau. Không ai biết kẻ sát nhân đang ở giữa họ, và càng không ai nhận ra rằng chính họ có thể trở thành bia đỡ đòn đầu tiên.

Nanami siết nhẹ tay cầm dao, nhưng chưa động. Anh chưa rõ năng lực của đối tượng. Và anh chưa sẵn sàng đánh đổi sinh mạng của người vô tội.

Hắn cúi người xuống, tay cầm chặt chiếc ô đầu nhọn, hướng thẳng vào gói giấy báo được đặt dưới sàn. Nanami lập tức nhận ra ý định của hắn. Chỉ còn khoảng hai mươi giây nữa là tàu dừng ở ga kế tiếp – thời điểm hoàn hảo để tên này chọc thủng lớp bọc, phát tán chất độc rồi nhanh chóng tẩu thoát trong đám đông hỗn loạn.

Không giống những kẻ cảm tử mà Yumi hay Tatsuya đang theo dõi, gã này không có ý định chết. Hắn biết rõ giá trị của bản thân – một quân cờ chưa thể thay thế. Từ cách giữ bình tĩnh, cách chuẩn bị và cả lựa chọn thời điểm, Nanami hiểu: đây là một tín đồ trung thành của tà giáo chết tiệt nào đó, và hắn sẽ còn được dùng để thực hiện những việc khủng khiếp hơn nữa.

Một tên như vậy sẽ không để mình chết dễ dàng.

Và chính vì thế... hắn nguy hiểm hơn bất cứ ai.