Gavi nghĩ rằng điều đó là không thể; cảm thấy ngột ngạt đến vậy vì một bộ đồ vừa vặn hoàn hảo khi cậu thử nó lần đầu. Nhưng, cậu đã ở đây. Hoặc là cổ cậu đã to gấp đôi trong vòng vài tháng hoặc có một cục u lớn ở phía sau cổ họng cậu không thể biến mất bất kể cậu uống bao nhiêu nước. Cậu chắc chắn rằng nếu cậu nhấp thêm một ngụm nữa, cậu sẽ gần như phải xông vào nhà vệ sinh, nếu cậu có thể tìm thấy nó trong cái nơi rộng lớn này.

Cậu đã từng nhận giải thưởng trước đây, nhưng không có giải thưởng nào tầm cỡ như thế này. Nếu phải so sánh, những quả cà chua cậu nhận được ở quê nhà và những huy chương ở đây và ở đó trong suốt thời thơ ấu của cậu có lẽ chẳng là gì so với giải thưởng Golden Boy.

Với nguy cơ nghe có vẻ kiêu ngạo, cậu đã thành thật mong đợi rằng mình cần phải tham dự nếu tất cả những lời bàn tán bắt đầu từ vài tháng trước là bất cứ điều gì để đi theo. Điều đó kết hợp với sự khăng khăng của các huấn luyện viên và đồng đội rằng cậu sẽ chiến thắng đã ít nhất thúc đẩy cậu chuẩn bị một bài phát biểu. Tuy nhiên, cậu đã rất biết ơn khi Pedri đồng ý đi cùng cậu - cậu không biết liệu mình có thể kiểm soát được sự lo lắng của mình theo cách cậu đã làm nếu không có cậu bé lớn tuổi hơn. Cậu nhớ ngày đề cử thực sự được đưa ra, sau tất cả những lời bàn tán xung quanh giải thưởng và cách cha mẹ cậu ngay lập tức chạy đến ôm cậu chỉ để đi, gọi cho tất cả người thân của cậu sau đó. Họ đã có một bữa tiệc gia đình nhỏ vào ngày hôm sau trước khi cậu phải quay lại Barcelona một lần nữa.

Lúc đó cậu không ngờ mình sẽ thắng, và giờ cậu vẫn không tin khi thực sự đứng trên sân khấu và nhận giải thưởng. Cậu nghĩ mình đã giữ được bình tĩnh khá tốt, thậm chí còn phát biểu mà không lắp bắp và kết thúc bằng câu Visca Barca mà cậu được khuyên là không nên nói. Cho đến khi, cậu nhìn thấy bố mẹ mình ngồi giữa khán giả với hình xăm trên tay phát sáng vì họ quá hạnh phúc; hình xăm bạn tâm giao của họ. Cậu đã khiến bố mẹ mình hạnh phúc đến mức nó lan tỏa trên cơ thể họ, thông qua cảm xúc của người kia. Cậu không biết mình có thể nói gì để diễn tả cảm xúc của mình nên cậu chỉ ôm họ khi ngã xuống.

Sau khi phần mà cậu sợ hãi nhất đã kết thúc, không mất nhiều thời gian để sự kiện bắt đầu trở nên mờ nhạt đối với Gavi, 5 phút trôi qua như vô tận nhưng đồng thời cũng như một giờ trôi qua như không có gì. Nút thắt trong cổ họng cậu cũng đã biến mất, gần như không còn tồn tại khi Pedri thì thầm vào tai cậu về những gì họ có thể làm để ăn mừng sau này.

Cho đến khi đến giờ ăn tối.

Gavi không biết chuyện gì đã xảy ra trong khoảng thời gian vài giờ nhưng cậu không thích điều đó chút nào. Cậu đã làm mọi thứ cần làm trong cả ngày, cả gia đình cậu nhìn chằm chằm vào cậu như thể cậu đã treo mặt trăng trên bầu trời và cậu đang đói. Lịch trình bận rộn của họ có nghĩa là cậu không có thời gian để ăn bất cứ thứ gì sau bữa trưa nhanh chóng, điều này chỉ khiến cho món gà nướng với khoai tây nghiền trước mặt cậu trông ngon miệng hơn. Chết tiệt, cậu thậm chí còn giành được giải thưởng chết tiệt đó. Vậy, tại sao cậu lại lo lắng đến vậy?

Trong một khoảnh khắc, cậu nghĩ rằng mình thực sự đã bị ốm khi nỗi lo lắng trong lồng ngực dường như lan lên cổ họng, dọc theo mọi ngóc ngách trên cơ thể. Nó không chỉ giống như một cơn lo lắng thông thường, Gavi đã trải qua quá nhiều cơn lo lắng như vậy để biết được sự khác biệt. Cảm giác như ruột của cậu bị mắc kẹt trong cổ họng, sắp trào ra bất cứ lúc nào. Cuối cùng, cậu cũng tập hợp được một chút sức mạnh ở chân để đứng dậy khi cậu cảm thấy mình sắp nôn thốc nôn tháo lên khắp bàn, xin phép đi vệ sinh thay thế.

Không hiểu sao, khi cậu thực sự vào được nhà vệ sinh, chân cậu lại càng mềm nhũn hơn, như thể đầu gối cậu sắp khuỵu xuống bất cứ lúc nào. Cậu cố với tới bồn rửa và bám chặt vào đó, cố lờ đi cơn đau ở nướu răng—như thể chúng đã bị mòn vì dùng quá nhiều lực—khi cậu cúi xuống bồn rửa. Tuy nhiên, trong vòng vài giây, hai điều đã xảy ra cùng lúc.

Tay nắm của một trong những cánh cửa nhà vệ sinh kêu cạch một tiếng, để lộ một chàng trai cao lớn mặc vest với nơ và khuy măng sét, khá chuẩn mực so với nơi họ đang ở. Ngoại trừ việc chàng trai đó là một trong những người được đề cử cùng với Gavi cho giải thưởng mà cậu đã giành được. Gavi nheo mắt cố nhớ lại tên anh, mặc dù cậu chắc chắn nhớ khuôn mặt của anh. Thật khó để quên khi cậu đã xem nó trên TV lần đầu tiên. Cậu không đặc biệt cập nhật về Bundesliga, nếu cậu thành thật mà nói. Mặc dù cậu thích bóng đá nhưng điều đó không có nghĩa là cậu có thời gian để xem mọi trận đấu đang diễn ra. Ngoại trừ việc cậu đã nhìn thấy anh chàng này và chắc chắn nhớ anh.

Chàng trai Dortmund: Jude Bellingham.

Điều thứ hai xảy ra là cảm giác nghẹn ngào nơi cổ họng Gavi đã hoàn toàn biến mất, và cậu đứng đó cúi gập người trên bồn rửa trong tư thế khó xử khi Jude Bellingham nhìn cậu bằng đôi mắt nâu sâu thẳm. Cậu đã quá đắm chìm trong suy nghĩ của mình đến nỗi thậm chí còn không nhận ra có ai đó đang làm gì bên trong chứ đừng nói đến việc nghe thấy họ. Họ nhìn nhau một cách ngượng ngùng trong khoảng thời gian tưởng như vô tận cho đến khi Jude cuối cùng quyết định phá vỡ sự im lặng và đi đến bồn rửa để rửa tay khi Gavi đứng thẳng dậy.

"Cậu ổn chứ, anh bạn?" Jude hỏi với giọng lo lắng, có lẽ đang tự hỏi liệu Gavi có hiểu được bao nhiêu trong số những điều đó. Nếu có thể, Gavi nên là người hỏi anh điều đó khi xem xét giọng nói của anh nghe có vẻ như bị phá hỏng. Điều đó kết hợp với thực tế là ánh mắt của anh dường như hoàn toàn trống rỗng mặc dù anh đang nhìn thẳng vào mắt Gavi khiến một thứ gì đó trong ruột cậu co lại.

"Ồ, vâng. Ổn rồi, chỉ thấy hơi buồn nôn thôi." Gavi cố gắng bằng vốn tiếng Anh hạn hẹp của mình, không bỏ lỡ cách môi Jude hơi cong lên vì giọng cậu. Tuy nhiên, nó không có vẻ gì là phán xét nên Gavi bỏ qua. Tuy nhiên, những gì cậu nói dường như đã tiếp thêm cho Jude một nguồn năng lượng mới vì anh đứng thẳng dậy với tay nắm chặt bồn rửa. Gavi không thể ngừng tập trung vào cách chiếc nơ của anh hơi lệch tâm.

"Đúng rồi, tôi cũng vậy! Tôi nghĩ có gì đó không ổn với đồ ăn ở đây. Tôi đã ăn một chút nhưng rõ ràng là nó đã làm tôi đau bụng đủ để tôi nôn ngay sau đó. Hoặc, có thể tôi đã ăn thứ gì đó kỳ lạ trước đó nhưng dù sao đi nữa. Không vui, tôi không khuyến khích." Jude nói lan man quá lâu với hai tay đút gọn gàng vào túi quần, như thể anh đang tìm thứ gì đó để làm với chúng. Điều đó giải thích tại sao giọng anh ấy lại nghe như vậy.

"À, thế thì giải thích tại sao chỗ ngồi của anh lại trống." Họ ngồi cùng một cái bàn khổng lồ, gần như đối diện nhau và Gavi không thể không nhận ra trên đường đến phòng vệ sinh rằng đó là chỗ ngồi duy nhất trống ở đó. Nếu lúc đó cậu không đau đớn, cậu cũng có thể nhận ra rằng đĩa của Jude hoàn toàn không bị động đến.

"Ừm, đúng rồi. Nhân tiện, xin chúc mừng giải thưởng! Chắc là cậu đang phấn khích lắm!." Gavi thấy hơi lạ khi có người tỏ ra chân thành khi chúc mừng ai đó về giải thưởng mà họ đã mất, nhưng Jude có vẻ chân thành đến mức cậu gần như muốn với tay qua và tự sửa lại nơ trước khi nói lời cảm ơn. Dù sao thì Jude cũng có vẻ không để ý đến điều đó.

"Đúng vậy, cảm ơn anh." Cậu không biết phải nói gì sau đó, vì vậy cậu không nói gì cả. Ngay khi có vẻ như Jude sẽ cho cậu một cách dễ dàng và rời đi, cậu với tay và kéo chiếc nơ của anh cho đến khi nó thẳng và cậu hài lòng với nó. Nếu Jude bận tâm, anh đã không nói gì cả, và có vẻ như anh không bận tâm chút nào nếu nụ cười trên khuôn mặt anh là bất cứ điều gì để nói. Gavi nhìn vào khuôn mặt anh và điều đó gần như khiến cậu muốn làm phẳng các nếp nhăn lo lắng trên trán và quầng thâm dưới mắt giống như cậu đã làm với chiếc nơ của anh.

"Ồ, cảm ơn cậu vì điều đó. Có vẻ như tôi không thể làm gì nếu không có mẹ tôi." Jude lẩm bẩm, chủ yếu là tự nói với chính mình khi anh vẫn mỉm cười về phía Gavi. Nhưng trước khi Gavi kịp nhận ra, anh đã đi mất. Có lẽ dạ dày của anh đã làm anh khó chịu đến mức anh phải rời khỏi sự kiện, bởi vì Gavi đã không gặp lại anh sau đó. Không phải ở bàn ăn, cũng không phải ở bất kỳ nơi nào khác sau đó.

Phần còn lại của đêm trôi qua thật mơ hồ sau đó. Họ đã đi ăn tráng miệng sau đó, Pedri khăng khăng rằng đó là phần thưởng của cậu, một cách để ăn mừng vì họ vẫn chưa thể uống. Cậu không nghĩ mình sẽ quên được cảnh ngồi trên băng ghế công viên với người bạn thân nhất của mình khi họ lẻn ra ngoài để ngắm sao trong khi ăn bánh macaron, thứ mà Pedri khăng khăng rằng họ phải đắm mình vào nền văn hóa Pháp trước khi họ trở về. Cậu đã nói lời tạm biệt với bố mẹ mình, chuyến bay của họ là vào buổi tối trong khi Gavi phải quay lại Barcelona ngay vào sáng sớm.

Tuy nhiên, khi cậu trượt vào giường đêm đó, cảm giác lạnh lẽo vừa quen thuộc vừa choáng ngợp xâm chiếm cơ thể cậu. Mặc dù cậu đã trải qua nó đủ nhiều lần rồi, nhưng nó vẫn không bao giờ ngừng cảm thấy xa lạ như lần đầu tiên nó xảy ra - ngay trước trận đấu của Nation's League - khi toàn bộ cơ thể cậu lạnh ngắt. Cảm giác đó gần như xâm chiếm cậu theo cách mà cậu biết ngay rằng nó không thuộc về mình. Lúc đó, nó vẫn có thể chịu đựng được, nhưng ngay bây giờ, cảm giác như cơ thể cậu đã hoàn toàn không còn chút hơi ấm nào, một cơn lạnh thấu xương dường như không biến mất bất kể cả cậu cố gắng cầu mong nó biến mất như thế nào.

Phần đáng sợ nhất là cậu không biết điều đó có nghĩa là gì. Người bạn tâm giao của cậu có ở gần đây không? Hay là những cảm xúc mà họ đang cảm thấy quá mãnh liệt đến nỗi chúng đã truyền đến Gavi tận đằng kia. Dù thế nào đi nữa, cậu cũng ôm chặt lấy mình dưới sự an ủi dễ chịu của tấm chăn lớn trên người, hy vọng rằng một phần hơi ấm của cậu sẽ truyền được đến người bạn tâm giao của mình. Em hy vọng anh ổn.
*****
Điều cuối cùng Jude mong đợi khi đến trại huấn luyện của đội tuyển Anh là bị mắc kẹt trong phòng khách sạn vì sốt, khi chỉ còn một tuần nữa là đến World Cup.

Lúc đầu, anh nghĩ nó vẫn như mọi khi. Ờ, lúc nào cũng thúc đẩy nó. Nhưng đôi khi anh có cảm giác ấm áp trong lồng ngực, đột nhiên khiến anh cảm thấy như cơ thể mình không còn là của mình trong một giây. Điều tồi tệ nhất đã xảy ra trong lễ trao giải Ballon D'or. Anh trằn trọc trên giường suốt đêm, cố gắng - và thất bại - để bản thân thoải mái khi cơ thể anh run rẩy. Anh thậm chí còn không thể ngủ được mặc dù có chuyến bay sớm vào ngày hôm sau, cho đến khi nó dừng lại và cơ thể anh hoàn toàn bất động. Anh không nhớ nhiều sau đó, chỉ nhớ cảm giác ấm áp tràn ngập xâm chiếm cơ thể khi anh ngủ thiếp đi.

Lần đầu tiên điều đó xảy ra là vào ngày trước một trong những trận đấu Champions League của họ. Anh đã xem Barcelona đấu với Bayern, hay đúng hơn là bị Bayern đánh bại một cách tàn bạo mặc dù họ là đội chơi tốt hơn khi anh cảm thấy tim mình thắt lại và đau nhói. Dù sao thì anh cũng cảm thấy nhận thức rõ hơn về cơ thể mình ngay từ lúc tiếp đất. Nhưng nó quá rõ ràng và đột ngột đến nỗi anh không thể quên nó đi và tiếp tục. May mắn thay, điều đó không xảy ra nhiều lần nữa, cho đến bây giờ.

Hoặc, có thể anh chỉ bị sốt. Dù sao thì đó cũng là điều anh cố giải thích với mẹ mình khi bà ám chỉ rằng có thể nó có liên quan đến người bạn tâm giao của anh. Anh đã định bụng sẽ thoát khỏi cuộc gọi ngay lúc đó, mặc dù chính anh đã giải thích rằng đó là thứ gì đó lạ lẫm xâm chiếm cơ thể anh. Nhưng bà không hiểu. Nếu cơ thể anh chưa bao giờ cảm thấy như của anh ngay từ đầu, thì tại sao điều này lại chỉ ra điều gì khác ngoài chuẩn mực? Dù sao thì đó cũng là điều anh tự nhủ, để anh không phải nghĩ đến ý tưởng về một người khác ngoài kia, người được định sẵn sẽ ở bên anh và thực tế là bất kể người đó là ai, thì họ cũng đang trải qua những cảm xúc mãnh liệt đến mức ảnh hưởng đến Jude.

Sẽ còn nực cười hơn nữa khi ám chỉ rằng họ ở gần đó. Nếu điều đó chỉ xảy ra trong bất kỳ cuộc thi bóng đá lớn nào thì có lẽ đó chỉ là biểu hiện vật lý của sự lo lắng của anh.

Dù thế nào đi nữa, Jude cũng không quan tâm đến lời nói của mẹ mình. Anh đến đây chỉ với một mục đích duy nhất, đó là đại diện cho đất nước và không làm mọi người thất vọng, không làm chính mình thất vọng.
****
Jude không thể tự mình tìm ra liệu đó có phải là cơn sốt đơn giản hay không vì nó đã dừng lại. Nó đã dừng lại và không quay trở lại trong suốt giải đấu, cho đến khi cuối cùng nó đã ...

Anh vẫn có thể nhớ rõ ngày xảy ra sự việc. Ngày 6 tháng 12. Thời tiết ở Qatar hôm đó thực sự rất đẹp, đủ để anh có thể đi mua sắm với Trent. Anh bật cười mỗi khi họ đi chơi với nhau, vì tất cả những ồn ào mà nó gây ra trên mạng, trên hết là mọi thứ khác. Họ đã dành cả ngày bên nhau chỉ để kết thúc bằng việc co ro trong phòng tập thể dục xem trận đấu giữa Tây Ban Nha và Ma-rốc cùng với những người bạn khác. Anh vẫn ổn trong suốt cả trận, ngoại trừ việc mặt anh nóng bừng như bị bỏng. Có lẽ sẽ ổn nếu anh thực sự tuân thủ quy trình chăm sóc da mà mẹ anh bảo anh làm theo. Ngoại trừ trận đấu phải bước vào loạt luân lưu, và với mỗi bàn thắng ghi được vào lưới Tây Ban Nha, anh cảm thấy như tim mình đập thình thịch trong lồng ngực. Anh đã phải xin phép ra về trước tiếng còi kết thúc trận đấu.

Ngày hôm sau, anh thức dậy với cảm giác như ruột gan mình bị đảo lộn, có lẽ là do anh trằn trọc cả đêm. Cơn sốt đã qua nhưng anh đã trải qua cả ngày với cảm giác u ám lơ ​​lửng trên đầu, giống như một đứa trẻ trong sân chơi không thể tìm thấy chỗ của mình bất kể thế nào.

Có lẽ đó chỉ là một sự sắp đặt cho những gì sắp xảy ra, bởi vì trận đấu của họ với Pháp cũng không diễn ra tốt hơn, khiến họ bị loại khỏi giải đấu. Anh đã tự hứa với bản thân rằng anh sẽ không làm điều đó, đã cố gắng bám sát Trent và Harry cùng các đồng đội của anh trong suốt thời gian sau đó để anh không cảm thấy thôi thúc. Nhưng, mỗi khoảnh khắc anh dành cho người khác chỉ là một cách để cố gắng và kìm nén cảm giác trong lồng ngực rằng anh biết mình sẽ làm điều đó. Anh đã đi xuống phòng mình sau khi mọi người khác đã trở về phòng của họ, biết ơn vì họ sẽ không chia sẻ như họ đã làm ở giải U17 (trải nghiệm duy nhất khác mà anh từng có) và khóa cửa phòng tắm của mình lại vì sợ mất an toàn.

Sau đó, gần như là trí nhớ cơ bắp để đặt một chiếc khăn xuống sàn để đầu gối không bị đau và bầm tím, và tự ép mình nôn ra mọi thứ trong hệ thống, bất kể có thứ gì để nôn ra ngay từ đầu hay không. Không quan trọng nếu chỉ có axit và mật trào ra miễn là những chuyển động quen thuộc của ngón tay chạm vào cổ họng cứ lặp đi lặp lại. Mày muốn làm điều này. Mày phải làm điều này.

Và anh đã làm thế, cho đến khi não anh cảm thấy như cháo và tay anh run rẩy. Cho đến khi anh cảm thấy như có thứ gì đó đẩy anh trở lại và bảo anh dừng lại. Đừng làm đau bản thân. Nút thắt ở cổ họng anh không có vẻ như sẽ sớm biến mất nhưng nhìn xuống và thấy mớ hỗn độn anh đã gây ra khiến anh muốn lùi lại một bước. Anh đã đứng dậy gần như một người máy sau đó, để rửa tay trước khi anh có thể cuộn tròn lại và ôm lấy mình. Đó là một trong những quy tắc của anh, luôn rửa tay thay vì bị kẹt trong trạng thái giống như xuất thần. Nếu anh có thể cử động sau đó thì có nghĩa là nó chưa đủ tệ, rằng anh vẫn có thể sửa nó.

Khi anh đi ngủ đêm đó, vì một lý do nào đó, lần đầu tiên sau một thời gian dài sau khi tự khiến mình nôn mửa, cơ thể anh dường như không run rẩy, thay vào đó là một cảm giác ấm áp cấp bách xâm chiếm. Giống như nó đã cố gắng giữ anh sống sót. Anh không biết tại sao nhưng anh đã cố gắng dừng lại sau đó, cho đến lần tiếp theo và lần tiếp theo, cho đến khi chu kỳ bắt đầu lại và tiếp tục. Nhưng, anh không thích nghĩ về điều đó. Dễ dàng hơn nhiều khi tập trung vào giọng nói nhỏ bé ở phía sau đầu anh, giọng nói giống như một cái ôm ấm áp từ một nơi nào đó rất xa— Dừng lại đi— bất kể giọng nói đó có phải của anh hay không.
****
TIN MỚI NHẤT : Real Madrid xác nhận Jude Bellingham đã nhận được khoản phí chuyển nhượng 103 triệu euro từ Borussia Dortmund theo hợp đồng có thời hạn 6 mùa giải.

Gavi đã lướt điện thoại trong phòng thay đồ ngay khi cậu nhìn thấy tiêu đề, ngay lập tức thu hút sự chú ý của cậu. Không mất nhiều thời gian sau khi cậu nhìn thấy nó lần đầu tiên, các đồng đội còn lại của cậu cũng bắt đầu nói về nó, một bình luận thoáng qua ở đây và ở đó cho đến khi họ chuyển sang tin đồn nóng tiếp theo trong ngày bao gồm những thứ từ Lamine, một đứa trẻ học viện được triệu tập để tập luyện với đội một và Lewandowski phàn nàn về việc các con gái của anh ấy nhất quyết mặc áo đấu của Messi quanh nhà thay vì áo của anh ấy.

Đương nhiên, Gavi đã nhét tiêu đề nhỏ đó vào trong đầu, quên hết mọi thứ về nó. Cho đến khi cậu bắt đầu được hỏi về nó trong các cuộc phỏng vấn.

Tôi không quan tâm Madrid ký hợp đồng với ai, Barca sẽ luôn cạnh tranh.

Cậu đã nói thế và cậu có ý như vậy. Bất kể Madrid xây dựng đội hình mạnh đến mức nào, Barca vẫn luôn có tinh thần cạnh tranh. Liệu điều đó có giúp họ giành được danh hiệu cuối cùng hay không, chỉ có thời gian mới trả lời được.

Sẽ là một lời nói dối trắng trợn nếu Gavi nói rằng cậu không theo dõi toàn bộ câu chuyện chuyển nhượng này. Cậu cũng đã để ý đến Bellingham tại World Cup, thật khó để không để ý đến một cầu thủ Anh sau tất cả, đặc biệt là với những cách tương tự mà cả hai quốc gia của họ đều bị loại. Cậu đã bị hấp dẫn - giống như phần còn lại của thế giới - nơi Jude sẽ kết thúc. Ngoại trừ, để bảo vệ mình, cậu cũng đã có cuộc gặp gỡ kỳ lạ trong phòng tắm mà cậu nghĩ lại mỗi khi cậu nghĩ về Jude Bellingham. Kỳ lạ nhưng đáng yêu.

Thực tế là trong số tất cả những nơi trên thế giới, anh đã kết thúc ở Madrid mang đến cảm giác hơi... phấn khích. Vì một lý do nào đó, thi đấu với anh giống như một điều gì đó đáng mong đợi ngay cả khi Gavi không biết liệu anh có thừa nhận sự tương tác của họ vào đêm đó hay không hoặc có coi trọng nó không. Không phải bản thân cậu coi trọng nó. Tất cả những lời bàn tán của giới truyền thông chắc chắn cũng giúp ích. Thành thật mà nói, Gavi đã hoàn toàn cho rằng anh chàng kia sẽ chọn Liverpool hoặc một câu lạc bộ Ngoại hạng Anh nào đó khác, nhưng anh đã không làm vậy. Anh đã chọn Real Madrid, và vì một lý do nào đó, ý nghĩ đó khiến bụng Gavi thấy rạo rực. Cậu không biết liệu đó có phải là sự phấn khích của trận đấu đầy đam mê không thể tránh khỏi mà họ phải thi đấu với nhau hay một điều gì đó hoàn toàn khác.
****
Không giống như những gì Jude nghĩ ban đầu, việc làm quen với cuộc sống ở Madrid không hề khó khăn chút nào. Vấn đề là, dù sao thì anh cũng không bao giờ quá lo lắng về việc chuyển đến một môi trường mới, mà luôn chào đón thử thách. Điều đáng lo hơn là não bộ và cơ thể anh sẽ phản ứng thế nào với những thay đổi, liệu anh có thể có được một kỳ nghỉ sau cùng hay không. Anh không nghĩ vậy khi nhận ra rằng ngay cả việc tìm nhà cũng khiến anh căng thẳng, trong hành trình tìm kiếm nơi thoải mái nhất, nơi anh có thể có nhiều sự riêng tư nhất.

Thật ngạc nhiên, phần dễ nhất là chuyển từ nơi anh từng gọi là nhà đến nơi mới cho chính mình ở đây. Anh đã quá quen với việc đóng hộp đồ đạc của mình trong những chiếc hộp để đi du lịch nửa vòng trái đất đến nỗi anh thực sự giỏi trong việc làm điều tương tự với cuộc sống của mình và theo đó là bản thân mình, được cất gọn gàng và bắt tay vào làm việc mặc dù trái tim anh chưa bao giờ ổn định. Tuần đầu tiên thực sự rất vui, khi anh được giới thiệu tại Bernabeu và tất cả những khám phá mà anh đã thực hiện.

Nếu việc hòa nhập vào thành phố đã dễ dàng, thì việc hòa nhập vào đội bóng còn dễ dàng hơn nhiều. Anh đã ghi bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ ngay cả trước khi anh ra mắt tại Bernabeu. Và thậm chí khi đó, anh là một trong số ít cầu thủ ghi bàn trong trận đấu đầu tiên trên sân nhà. Các đồng đội của anh rất tốt, thực sự tốt và hiểu rằng anh không nói được một chút tiếng Tây Ban Nha nào. Để bảo vệ mình, anh đã cố gắng và họ cũng chẳng khá hơn. Theo một cách nào đó, điều đó giúp ích, vì tất cả họ đều không gắn kết với chính thành phố, mỗi người đều có gốc gác riêng và chỉ ở đó vì họ đều có cùng niềm đam mê. Điều đó khiến Jude cảm thấy bớt cô đơn hơn nhiều khi tất cả họ đều lên kế hoạch ra ngoài và anh phải giả vờ như việc uống calo dạng lỏng không khiến anh sợ hơn việc bị vào bóng thô bạo hầu như hàng ngày. Dù bằng cách nào đi nữa, điều cuối cùng anh sắp làm là nói không với họ và tiết lộ vỏ bọc của mình.

Vì vậy, anh giả vờ và giả vờ cho đến khi việc giả vờ thậm chí không còn khó khăn nữa, giống với một thứ gì đó bản năng hơn. Cho đến khi hành động không còn giống như một thứ gì đó anh phải ép buộc bản thân làm mà là thứ anh ấy có thể làm mọi lúc.

Một trong những mục tiêu đầu tiên anh đặt ra cho mình sau khi hạ cánh ở Madrid là giành chức vô địch Champions League. Anh lớn lên khi chứng kiến ​​cha và ông mình nói về bóng đá và mọi người đều biết mọi chuyện diễn ra như thế nào. Bạn không thực sự là cầu thủ Real Madrid trừ khi bạn đã giành được cúp Champions League cùng họ. Điều cuối cùng Jude muốn làm là nổi bật như ngón tay cái bị đau và có điều gì đó mách bảo anh rằng anh không cần phải làm vậy từ cách mọi thứ đang diễn ra.

Mục tiêu thứ hai là giành chiến thắng trong trận Clasico đầu tay của anh. Không quan trọng bằng cách nào nhưng anh phải chơi thật tốt trận đấu đó. Mọi cầu thủ Madrid đều biết trận Clasico quan trọng như thế nào. Jude ước mình có thể nói rằng anh không bị làm quá lên nhưng đó là vấn đề của cái tôi và nếu những đồng đội còn lại của anh quan tâm đến điều đó nhiều như vậy thì anh cũng vậy. Tuy nhiên, anh chỉ nhận ra rằng mọi chuyện sẽ không dễ dàng chút nào khi trận đấu thực sự bắt đầu. Một người cụ thể sẽ không làm mọi thứ trở nên dễ dàng chút nào đối với anh.

Tất nhiên là anh đã biết về Gavi trước đó. Thật khó để không biết, với tần suất tên của họ được nhắc đến cùng nhau và có lẽ sẽ còn như vậy trong nhiều năm tới nếu họ tiếp tục chơi theo cách họ đang chơi bây giờ. Họ thậm chí đã gặp nhau một lần. Cậu bé thấp hơn đã với tay ra và sửa lại nơ của anh khi Jude đang huyên thuyên về bất cứ điều gì anh có thể nghĩ ra để anh không tiết lộ rằng mình đang mất trí. Điều anh không biết hoặc không hiểu là tại sao cơ thể anh dường như có một tâm trí riêng mỗi khi Gavi đến gần anh.

Barcelona đã sắp đặt trận đấu để Gavi sẽ theo kèm Jude và Chúa ơi, cậu đã khiến mọi thứ trở nên vô cùng khó khăn. Không phải vấn đề sức mạnh thô bạo hay trí thông minh, cả hai thứ Jude đều có thể tìm ra cách để vượt qua. Điều anh không thể tìm ra cách để vượt qua là dường như có những tia lửa điện chạy qua cơ thể anh mỗi khi tay Gavi chạm vào tay anh, điều này thực sự khó chịu khi xem xét Gavi có vẻ là một cầu thủ có thể lực như thế nào. Họ thậm chí còn xoay xở để xảy ra một cuộc ẩu đả, bằng sự pha trộn giữa tiếng Tây Ban Nha, tiếng Anh và nhún vai. Rất nhiều lần nhún vai.

Jude cuối cùng cũng có thể thở khi, vì một lý do nào đó, Xavi đã đổi vị trí của Gavi và khiến một trong những tiền vệ khác theo kèm anh. Sau đó, thật dễ dàng để ghi bàn, ngay cả khi anh mất thêm 5 phút hiệp phụ. Điều đó không quan trọng vì họ đã thắng. Anh đã xoay sở để giành chiến thắng trong trận El Clasico đầu tiên của mình. Khi anh nhìn sang một bên, cuối cùng sau khi họ đã kiệt sức một chút vì ăn mừng, anh không thể tìm thấy Gavi ở bất cứ đâu trên sân, chỉ xoay sở để bắt gặp cậu đang trượt ra về phía phòng thay đồ.

Trừ khi nhìn thấy cậu trên màn hình lớn với đôi mắt đẫm lệ trong khi cậu cắn môi. Jude không biết anh ghét nhìn thấy điều đó hay thích nó. Tất cả những gì anh biết là anh muốn nói chuyện với cậu bé này thêm một lần nữa trước khi họ quay lại.

"Này, có một phút không?" Jude vỗ nhẹ vào lưng cậu, không ngờ Gavi lại giật mình đến vậy. Anh không biết quy trình cho việc này là gì, Liệu họ có phải đổi áo sau đó không? Dù sao thì anh cũng đã cởi áo ra và quấn quanh người, để phòng hờ.

Tuy nhiên, Gavi dường như có những kế hoạch khác nếu cách cậu xoa vai, nơi Jude đã vỗ nhẹ vào cậu là bất cứ điều gì để làm chứng. "Tay anh lạnh cóng quá. Cái quái gì thế? Tại sao anh lại lạnh thế?"

Nếu Jude không bối rối trước đây, thì chắc chắn là bây giờ. Anh cảm thấy như toàn thân mình đang bốc cháy, và ở đây anh chàng này lại nói như thể ngược lại. Anh không biết phải nói gì. Có phải anh cũng đã làm hỏng giác quan của mình khi anh không biết mình đang cảm thấy gì không? Dù thế nào đi nữa, nếu khuôn mặt anh không cảm thấy như đang bốc cháy trước đây, thì chắc chắn là như vậy khi Gavi đang đục lỗ vào mắt anh bằng ánh mắt của cậu.

"À, tôi không biết. Thi đấu tốt lắm, đó là tất cả những gì tôi muốn nói." Jude nắm chặt chiếc áo đấu quấn quanh người mình, gần như biết ơn vì cảm giác được bảo vệ mà nó mang lại. Tốt hơn nhiều so với việc trông như đang cầu xin Gavi cho mình chiếc áo đấu, đó là cảm giác của anh lúc này khi nghĩ đến tiếng chế giễu mà Gavi thốt ra trước lời nói của anh.

"Đúng vậy. Thi đấu tốt để làm gì nếu không thắng?" là điều cuối cùng Gavi nói trước khi quay lại để tham gia cùng các đồng đội. Có lẽ cậu chỉ là một kẻ thua cuộc quá cay cú—giống như Jude—để có thể tử tế vào lúc này khi mà anh chẳng là gì ngoài lần cuối họ nói chuyện với nhau. Dù thế nào đi nữa, Gavi đã không tặng áo đấu của mình nên Jude cũng không nhắc đến, thay vào đó, anh tìm một người hâm mộ trên khán đài để tặng nó để anh không trông giống một thằng ngốc.

Có lẽ điều kỳ lạ nhất là khi anh nghĩ lại ngày hôm đó, giờ đây tất cả những gì anh có thể nhớ được là cảm giác bất mãn lơ lửng trên đầu anh. Bản thân điều đó không phải là bất thường, với cách anh không bao giờ cảm thấy hài lòng bất cứ khi nào anh có một trận đấu hay chiến thắng, thay vào đó chủ yếu là cảm thấy nhẹ nhõm khi mọi chuyện đã kết thúc. Điều bất thường là cách cơ thể anh dường như nghĩ rằng nó lại phải vật lộn trở lại, với mức độ đau nhức xương cốt và cảm giác lạnh thấu xương đi kèm. Anh không hiểu. Anh đã cố gắng hết sức để đảm bảo tuân thủ kế hoạch ăn uống của mình để điều này không xảy ra, kế hoạch mà các chuyên gia dinh dưỡng tại Madrid đã đưa ra cho anh khi anh mới đến đó. Nhưng rồi, anh lại run rẩy dưới chăn, không thể làm ấm người, như thể anh mới 17 tuổi và quay trở lại Đức.

Ngày hôm sau, nó biến mất.
****
Gần một tháng sau đó, Jude phải chịu đựng cơn đau tồi tệ nhất mà anh từng trải qua trong đời và anh không thể hiểu nổi tại sao. Anh đã thức dậy 5 phút trước khi chuông báo thức reo, khiến anh rất khó chịu. Anh đã không được triệu tập cho vòng loại Euro, chủ yếu là do vấn đề ở vai, mà anh chắc chắn rằng giờ đã trở thành vấn đề mãn tính. Ít nhất là anh cảm thấy như vậy khi đôi khi anh thức dậy vào giữa đêm và cảm thấy như nó đã đông cứng tại chỗ khi anh ngủ.

Anh đã vô thức đánh răng, tính toán trong đầu những thứ anh sẽ ăn vào ngày hôm đó khi nó bắt đầu. Cảm giác như chỉ trong vài giây, đầu gối của anh đã bị bất động hoàn toàn, khiến anh thậm chí không thể đứng, chứ đừng nói đến việc di chuyển. Bàn chải đánh răng anh đang cầm nằm rải rác trên bồn rửa khi anh nắm chặt đầu gối, cảm giác như dây chằng của mình đang bốc cháy. Phần còn lại của ngày đã trở nên mờ mịt sau đó nhưng trong suốt cả ngày, từ khi mẹ anh tìm thấy anh trên sàn phòng tắm đến khi đưa anh đến trung tâm thể thao cho đến khi bác sĩ vật lý trị liệu cuối cùng kiểm tra anh, vết bỏng đau đớn ở đầu gối anh vẫn tiếp diễn.

"Tôi không biết có chuyện gì không ổn. Có phải là tái phát không?" Như thể anh cần thêm những điều đó nữa. Tuy nhiên, bác sĩ trông cũng bối rối như Jude. Rõ ràng là chụp X-quang không cho thấy bất cứ điều gì bất thường rõ ràng ở đầu gối của anh. Tuy nhiên, anh cảm thấy như thể anh thậm chí không thể bước đi mà không loạng choạng và cần mẹ đỡ dậy.

"Trông không giống vậy. Đầu gối của cậu đã không còn làm phiền cậu trong một thời gian rồi, đúng không? Có lẽ chỉ là kiệt sức thôi." Bác sĩ nói, nhìn Pintus, huấn luyện viên thể hình của họ, nhiều hơn là nhìn anh.

"Tôi cũng không hiểu. Bài tập có quá khó với cậu không? Cậu đã tuân thủ chế độ ăn kiêng của mình đúng không?." Lại thế nữa. Rõ ràng là Jude mất tập trung trong quá trình tập luyện và thay đổi giữa áo đấu cỡ trung bình và cỡ lớn là đủ lý do để lo lắng. Hãy kiện anh vì thích mặc quần áo rộng hơn. Anh không biết làm thế nào mà anh có thể thoát khỏi sự giám sát của đội thể chất trong thời gian dài như vậy.

"Vâng, Pintus. Mẹ tôi bắt đầu làm ầm lên nếu tôi không làm. Đừng lo lắng. " Điều đó đã xoa dịu ông ấy bằng cách nào đó khi người đàn ông lớn tuổi đưa tay ra xoa đầu anh. Ông ấy nghiêm khắc với họ trong quá trình huấn luyện nhưng lại hoàn toàn mềm lòng sau đó. Có lẽ việc có một cô con gái đã giúp ích trong vấn đề đó.

Jude chỉ biết rằng anh rất vui khi được miễn toàn bộ đợt tập trung quốc gia để anh có thể rèn luyện thể lực và cho cơ thể nghỉ ngơi cho đến khi nó tìm ra vấn đề và sắp xếp lại. Anh đã được miễn tập luyện vào ngày hôm đó, nhóm y tế đồng ý rằng tốt hơn là nên nghỉ ngơi một chút nhưng điều đó không có nghĩa là anh sẽ không chào các đồng đội trước khi đi. Họ tụm lại thành một vòng tròn—Cama, Tchou và Rudi ở một bên trong khi Arda và Kroos bám chặt lấy nhau với Lucas ở giữa—khi anh bước vào phòng tập. Thật kỳ lạ, khi anh bước vào và không ai trong số họ chú ý đến anh, dường như họ bận tâm nhiều hơn đến bất cứ thứ quái quỷ nào họ đang nhìn thấy trên điện thoại của Lucas.

Jude bước đến gần nhóm và vòng tay ôm lấy Camavinga, người duy nhất để ý đến anh trước khi anh cố gắng lê bước giữa Cama và Tchou—người vòng tay qua eo Jude khi anh ấy nhận ra anh—để anh có thể nhìn rõ hơn những gì họ đang xem. Đó là một đoạn video về một cậu bé mặc áo đấu màu đỏ, Gavi. Đó là Gavi mặc áo số 9 của Tây Ban Nha, đang cố gắng kiểm soát quả bóng khi trong vòng vài giây tiếp theo, khuôn mặt cậu nhăn lại vì đau trước khi cậu bắt đầu thở gấp và rời khỏi sân. Jude không thể chịu đựng được khi nhìn vào nó.

Điều cuối cùng anh nhớ là Joselu ôm Gavi khi cậu bước ra khỏi sân trước khi đầu gối anh lại như bốc cháy. Anh không nói một lời khi những người đồng đội còn lại lẩm bẩm về đoạn video họ vừa xem, về việc ngay cả Perez cũng đã gửi một lá thư chúc Gavi bình phục an toàn. Jude cảm thấy như có khói bốc ra từ tai mình và mỗi giây Tchou đặt tay lên eo anh đều khiến cơ thể anh ngứa ran theo cách mà anh ghét.

Tại sao cậu ấy lại bước ra khỏi sân như thế? Tại sao họ không thay cậu ấy ra sớm hơn? Tại sao, tại sao, tại sao. Tại sao lại là cậu ấy?

Cảm giác như chuyện đó đã xảy ra với anh thay vì với bao nhiêu suy nghĩ đang chạy qua đầu anh. Anh không thể ngủ được sau đó, thậm chí còn chẳng nhớ mình đã trở về nhà. Anh đã chọn món mì ống cà chua mẹ làm cho anh, không dám nôn vì đầu gối anh cứ đau nhói từng giây. Ngay cả khi cuối cùng anh đã đi ngủ, hình ảnh Gavi bị thương vẫn hiện lên trong đầu anh rất nhiều lần cho đến khi cuối cùng anh quyết định chỉ cần tra cứu tên Gavi thay vì tìm kiếm thông tin mới nhất. Điều duy nhất anh có thể tìm thấy là một video ghi lại cảnh Gavi được hộ tống ra khỏi sân bay với đầu cúi xuống, mắt dán chặt xuống đất. Cậu ấy thậm chí còn không sử dụng nạng đúng cách.

Khi Jude thức dậy vào ngày hôm sau, đầu gối của anh không còn cảm thấy như đang bốc cháy nữa, mà là một cơn đau âm ỉ, giống như một chiếc răng khôn mọc lệch từ bên hông hoặc một vai bị khóa chặt. Anh không nghĩ mình có thể nhớ được một thời điểm nào mà cơn đau đó không tồn tại, hầu như không đáng chú ý nhưng luôn ở đó.
****
Gavi không nghĩ mình từng cảm thấy bất lực hơn thế trong đời. Không quan trọng là đã bao lâu trôi qua kể từ khi cậu bị thương, cậu vẫn cảm thấy những ngày tháng dường như kéo dài mãi khi anh cố gắng kiên nhẫn hơn. Kiên nhẫn là chìa khóa trong những chấn thương như thế này. Câu nói đó gần như đã được khắc sâu vào đầu cậu sau bao nhiêu lần cậu nghe thấy. Và cậu đã kiên nhẫn, nhưng cậu không nghĩ rằng việc mất bình tĩnh sau khi chứng kiến ​​đội của mình thua trận Siêu kinh điển 3-2 trong khi cậu ngồi không và không làm gì là điều đặc biệt vô lý.

Để xát muối vào vết thương của cậu, Jude Bellingham đã cố gắng săn đuổi cậu bằng cách nào đó sau trận đấu, dường như có điều gì đó muốn nói với cậu. Anh có thể nói gì với Gavi trong khoảnh khắc như thế này thì cậu không biết. Cậu cố gắng thoải mái vì vai cậu ngứa ngáy với bất kỳ chuyển động nào cậu thực hiện. Đôi khi nó có xu hướng như vậy, Gavi đã quen với điều đó, đến nỗi cậu nhớ cách Jude liên tục chạm vào đầu gối anh cứ hai phút một lần.

"Giờ đến đây để hả hê à?" Gavi hỏi khi có vẻ như cuối cùng anh cũng sắp nói điều gì đó. Bellingham chỉ mỉm cười với cậu.

"Cậu nghĩ tôi là Dani hay sao? Không có gì đâu....Tôi chỉ. Tôi chỉ muốn nói, chúc cậu may mắn trong quá trình hồi phục. Hy vọng sớm được thấy cậu trở lại sân cỏ." Jude trả lời bằng tiếng Tây Ban Nha không chuẩn, nghe có vẻ quá thô ráp ở các cạnh. Có vẻ như nó đã khá hơn đôi chút so với lần cuối Gavi nghe anh nói. Nhưng, nó vẫn còn đủ gỉ sét để Gavi không thể nhịn được cười, mặc dù việc nhìn thấy khuôn mặt của Jude lúc này khiến cậu tức giận. Cậu không phải là một gã khốn chưa trưởng thành.

"Không, nhưng nghe anh nói trang trọng quá. Không cần phải nói như vậy đâu." Jude nhìn sang trái và phải như thể anh không biết phải trả lời thế nào trước khi bắt đầu gãi cổ. Thật đáng yêu.

"Không, rõ ràng rồi. Tôi chỉ muốn nói là El Clasico không vui bằng khi không có cậu làm khó tôi." Anh lại gãi cổ và nhìn thẳng vào mắt Gavi. "Cậu biết không, lần trước tôi muốn đổi áo nhưng cậu có vẻ rất tức giận nên tôi không thèm bận tâm."

Được rồi, giờ thì điều đó thực sự khiến Gavi mỉm cười. Cảm ơn Chúa vì họ đã ra khỏi tầm máy quay. Giờ thì cậu thực sự tập trung, bụng cậu bắt đầu quặn lại và chuyển động kỳ lạ ngay khi Jude bước đến gần cậu. Hoặc là Jude khó chịu đến mức Gavi muốn nôn hoặc là rạo rực trong bụng cậu. Cậu thực sự cần phải ra ngoài và quan hệ.

"Ừ? Lần tới khi tôi ra sân, anh có thể yêu cầu sau khi tôi thắng anh." Gavi đáp, thích thú khi thấy ánh mắt của Jude không hề di chuyển.

"Nóng lòng quá đi mất." Jude nói trước khi Gavi quay đi hướng khác để gia nhập đội trong khi Jude quay lưng lại với cậu. Nếu Gavi cảm thấy có ánh mắt dõi theo sau lưng mình khi cậu bước đi, cậu cũng không quay lại. Cậu không đặc biệt quan tâm đến cách ăn mừng tục tĩu của đội Madrid sau chiến thắng, đặc biệt là chiến thắng lớn như thế này. Như thể họ cần thêm đạn dược để hả hê sau khi đã đứng đầu giải đấu.
****
Nếu Jude phải xếp hạng mười khoảnh khắc nhục nhã nhất trong cuộc đời mình, thì việc nôn thốc nôn tháo ở hộp đêm trong khi những người đồng đội còn lại ngồi xung quanh và vui vẻ có lẽ sẽ là một trong số đó. Thực tế là họ thực sự không biết gì, xét đến việc họ đã cười và nói đùa khi anh trở lại, điều đó chẳng giúp anh cảm thấy khá hơn chút nào. Nếu họ nhận thấy tâm trạng tồi tệ của anh, có lẽ họ cho rằng đó là do trận thua Euro.

Jude thậm chí còn không nghĩ rằng mình đã quá đau khổ vì điều đó cho đến khi anh cố gắng phá vỡ chuỗi ngày sạch sẽ và hoàn toàn suy sụp khi đi nghỉ, trong tất cả mọi nơi. Anh không thể nói liệu việc che giấu các màn ăn mừng của mình có khó hơn khi liên quan đến đội thể hình Madrid hay một nhóm bạn của anh, những người quyết tâm làm cho tâm trạng của anh tốt hơn. Anh chắc chắn sẽ chọn phương án sau. Nhìn lại, anh đáng lẽ phải thấy trước được mất mát sắp đến, đáng lẽ phải chuẩn bị để đối phó với nó tốt hơn. Năm của anh đã diễn ra rất tốt đẹp đến nỗi chắc chắn sẽ có điều gì đó phá hỏng nó. Nhưng thực ra, mất mát chỉ là chất xúc tác cho mọi thứ khác mà anh đang cảm thấy.

Có một số điều anh nhận ra là đã được định sẵn. Mặt trời mọc ở phương Đông và lặn ở phương Tây, Real Madrid luôn chắc chắn là ứng cử viên sáng giá nhất cho chức vô địch Champions League và quan trọng nhất trong số đó: Jude luôn quay lại với thói quen của mình bất kể thế nào. Không quan trọng anh đã cố gắng cải thiện bao nhiêu lần, không quan trọng anh đã ngồi trên giường thở hổn hển vì những cơn đau ngực vào giữa đêm, tự hứa với bản thân rằng mình sẽ dừng lại. Anh luôn kết thúc ở cùng một nơi; cảm thấy mất kiểm soát đến nỗi anh đã nằm trên sàn phòng tắm của một hộp đêm tồi tàn với những ngón tay tê buốt và nướu răng đau nhức.

Nó đã hiệu quả, năm đầu tiên của anh tại Madrid, khi anh cảm thấy mình cần sự kiểm soát trước mỗi trận đấu để anh có thể đạt phong độ tốt nhất. Và anh đã đạt phong độ tốt nhất, đã là người giỏi nhất. Cho đến khi sự tự tin đã giảm sút giống như một sự kiệt sức sâu trong xương tủy, một điều gì đó có lẽ đã luôn ở đó và anh chỉ đang phớt lờ. Dù thế nào đi nữa, anh đã mệt mỏi.

Đội hình đã có sự thay đổi hoàn toàn kể từ mùa giải trước. Anh là người mới vào thời điểm đó nhưng bây giờ cảm thấy như không thiếu những người mới, mọi cầu thủ trẻ đều tuyệt vọng để chứng minh rằng họ xứng đáng với vị trí của mình, giống như anh. Cạnh tranh là niềm vui trên sân, anh sẽ không phủ nhận điều đó. Điều không vui là ngồi giữa nhóm và cười vào những trò đùa của họ trong khi đầu anh cảm thấy như nó ở một nơi hoàn toàn khác. Anh không biết tại sao mình không thể bình thường và để mình gần gũi với họ. Chúa biết điều đó sẽ khiến cuộc sống của anh dễ dàng hơn.

"Cậu đi đâu thế, anh bạn?" Cama hỏi khi anh quay lại, nhích sang một bên để nhường chỗ cho Jude và choàng tay qua vai anh. Những chàng trai còn lại đang ngồi thành vòng tròn chơi bài trong khi họ chuyền tay nhau điếu cần. Họ đã quyết định rằng họ xứng đáng được ra ngoài chơi đêm nay sau mùa giải trước, trước khi họ phải quay lại bụng con quái vật và bắt đầu thi đấu tuần này qua tuần khác. Không phải Jude đã ở đó để làm điều đó.

Thật đáng yêu khi thấy Kylian nhanh chóng hòa nhập vào đội hình như thế nào, điều đó hợp lý với thời gian anh ấy gắn bó với câu lạc bộ. Nhìn họ ngồi đó và chơi bài gần giống như đang xem trận chiến cái tôi mà mọi người vẫn bàn tán diễn ra trong thời gian thực. Không ai muốn là người đầu tiên gây ra vấn đề và thừa nhận rằng họ đang cạnh tranh, mặc dù mọi người đều muốn giỏi hơn những người còn lại. Jude chỉ muốn chiến thắng, nếu điều đó khiến anh trông tốt hơn những người khác, đó chỉ là một điểm cộng lớn và anh sẵn sàng nuốt cái tôi của mình vì điều đó. Không phải là họ không có thời gian tồi tệ ngay bây giờ, mọi người chỉ có những cách khác nhau để đối phó với nó và đối với hầu hết trong số họ, điều đó có nghĩa là chuyển nó sang mùa giải sắp tới, bao gồm cả Jude. Mặc dù anh chắc chắn rằng mình đang tụt lại phía sau, rất nhiều.

Chết tiệt, anh thậm chí còn có tỷ lệ mỡ cơ thể thấp nhất trong đội nữa không? Anh gần như bị loại khi họ bắt toàn bộ đội tự cân và Brahim chỉ nặng 130 pound. Như thể việc bị bắt tự cân trước và sau mỗi buổi tập chưa đủ tra tấn. Jude thậm chí còn không nhớ nổi lần cuối cùng anh nặng 130 pound chứ đừng nói đến dưới 150 pound. Nhưng, không ai khác có vẻ gặp khó khăn với việc cân hàng ngày nên anh cũng giả vờ như mình không gặp khó khăn.

"Ồ, tôi nghĩ là cái pizza đã làm hỏng dạ dày của tôi. Tôi vào đó để đi tiểu nhưng tôi cảm thấy buồn nôn suốt, như thể tôi đang nói rằng tôi thậm chí không thể đứng thẳng vì buồn nôn. Sau đó, khi tôi vào phòng tắm, cơ thể tôi tự động tuôn trào và tôi nôn. Đó có lẽ là lý do tại sao giọng nói của tôi nghe như shit ngay lúc này. Nhưng đừng lo, tôi sẽ uống một số loại thuốc khi tôi trở về nhà và ăn một bữa ăn tử tế, vì vậy hy vọng tôi sẽ cảm thấy tốt hơn và không có gì cả." Tuyệt. Anh không chỉ mất quá nhiều thời gian để trả lời mà còn lan man. Anh hy vọng Camavinga quá say để nhìn thấu lời nói dối của anh.

"Nhưng mà cậu thậm chí còn chẳng ăn gì cả." Có vẻ là không.

"À, đồ uống thì sao? Tôi không biết, dù sao thì cũng sắp có thứ gì đó cay nồng. Thực sự là kinh lắm nên tôi sẽ không kể chi tiết cho anh đâu." Jude nói trước khi vùi mặt vào vai Cama, hy vọng điều đó sẽ cho anh chút tự do và cuộc trò chuyện này sẽ kết thúc. Điều duy nhất Cama làm là nhìn anh thật lâu trước khi bắt đầu cười khúc khích cùng Jude. Jude chỉ có thể bình tĩnh lại khi Cama bắt đầu xoa bóp vai anh theo cách mà anh ấy biết Jude thích, bởi vì anh ấy đã dành quá nhiều đêm để làm điều đó khi Jude quằn quại vì đau đớn khi họ cùng phòng trong các trận đấu xa nhà. Mặc dù vai anh không đau nhiều như vậy ngay bây giờ, nhưng anh vẫn đón nhận sự chạm nhẹ ấm áp đó.

Anh không thể chờ đợi để bắt đầu chơi và chiến thắng lần nữa và bỏ lại đằng sau nỗi buồn chán và u ám ngu ngốc dường như luôn bám theo mình.
****
Nếu Gavi nghĩ lại, cậu đã chờ đợi khoảnh khắc này trong nhiều tuần—thậm chí nhiều tháng. Nhưng, ý nghĩ chơi trận Clasico chỉ thực sự lắng xuống trong tâm trí cậu vài tuần trước khi họ thực sự phải làm điều đó, bởi vì đó là lúc ngày trở lại của cậu có cảm giác như một điều gì đó hữu hình hơn thay vì một khoảnh khắc xa vời mà cậu không thể để mình hình dung mà không cảm thấy thất vọng.

Các huấn luyện viên đã quyết định rằng phương án hành động tốt nhất sẽ là để cậu trở lại đấu với Sevilla, một tuần trước trận Clasico. Cậu cảm thấy ấm lòng một chút khi trận đấu mà cậu trở lại là với một đội bóng mà cậu rất đặc biệt khi được thi đấu. Sân vận động đã bùng nổ trong tiếng vỗ tay ngay khi cậu bước vào, người hâm mộ đội nhà cũng phấn khích khi được nhìn thấy cậu như cậu được thi đấu. Cậu đã làm tốt, nếu cách Flick ôm cậu sau đó và trong buổi tập luyện những ngày tiếp theo có ý nghĩa gì đó. Huấn luyện viên thậm chí đã hết lời khen ngợi Gavi trong buổi họp báo và khiến cậu cảm thấy thực sự thoải mái. Và điều tuyệt vời nhất trong tất cả là cậu cảm thấy tốt.

Có lẽ, còn quá sớm để nói và bắt đầu ăn mừng nhưng cậu cảm thấy tốt và đó là tất cả những gì quan trọng với cậu, cho đến bây giờ, đặc biệt là sau khi cậu đã dành cả một năm cảm thấy như mình đang ở bờ vực của điều gì đó, bị kẹt ở cùng một nơi thay vì tiến xa hơn trong khi thế giới xung quanh cậu vẫn tiếp tục quay. Cảm giác như một cái tát vào mặt khi cậu lần đầu tiên bị thương thậm chí còn tệ hơn vì điều này, vì suy nghĩ trong đầu mọi người rằng cậu đang trên đường có một mùa giải thực sự tốt. Nếu không phải vì chấn thương.

Cậu không biết phải làm gì lúc đó, cậu không được phép bị thương. Không thực sự.  Nhất là khi cậu có thành tích tốt như vậy, nhất là khi cậu hầu như chưa bao giờ bỏ lỡ một trận đấu nào trong đời ngoại trừ khi bị phạt thẻ. Không quan trọng cậu đã chơi bao nhiêu trận, cơ thể cậu được cho là có thể chịu đựng được. Vì vậy, khi cuối cùng cậu cũng khiến mình bị thương—và là chấn thương tồi tệ nhất mà một cầu thủ có thể gặp phải—cậu không biết phải làm gì với chính mình. Và cậu không biết phải làm gì với chính mình bây giờ, làm thế nào để di chuyển cơ thể mình; một cơ thể mà tại thời điểm đó thậm chí còn không giống như của chính cậu.

Hầu hết mọi người có lẽ sẽ nghĩ rằng thật điên rồ khi chơi một trận đấu hỗn loạn và đầy thử thách như trận Clasico như trận đấu thứ hai của cậu khi trở lại, đặc biệt là sau chấn thương nghiêm trọng như của cậu, và đúng là như vậy.  Đúng là như vậy, nhưng cậu cảm thấy hoàn toàn ổn trước trận đấu đó, và trong suốt hiệp một nữa. Cả hai đội đều chưa ghi được bàn nào nhưng cậu sẽ không nói rằng họ chơi tệ, họ chỉ cần chơi tốt hơn và Madrid chỉ cần không phạm phải một quả phạt đền. Sau đó, hiệp hai đã bắt đầu.

Và cậu vẫn ổn, tất nhiên là cậu vẫn ổn. Không có lý do gì để cảm thấy một sợi tóc không đúng chỗ khi mà Gavi không hề bị chạm vào. Cảm giác ngứa ran ở đầu gối cậu vẫn ở đó, nhưng nó luôn ở đó. Vấn đề bắt đầu khi một trong những cầu thủ Madrid cố gắng giành bóng khỏi tay Cubarsi và thay vào đó lại ngã về phía cậu. Gavi có thể mơ hồ nhìn thấy chiếc áo số 5 ồn ào, náo nhiệt phủ đầy bụi bẩn rơi xuống đất trước khi vai cậu cảm thấy như nó đã bật ra khỏi vị trí. Jude.

Vì một lý do nào đó, ngoài tầm hiểu biết của Gavi, Jude đã ngã lên vai cậu và Gavi phải chịu mọi tác động của nó.

Không còn cách nào nữa.

Sẽ đáng tin hơn một chút nếu Gavi ở đủ gần với bất kỳ ai, nghĩa đen là bất kỳ ai để họ kiểm tra cơ thể nhằm cảm thấy đau đớn. Nhưng cậu vẫn chưa va chạm với bất kỳ ai, không phải theo cách khiến cậu đau đớn như lúc này. Và nếu có một điều cậu nhận thức rõ ràng trong vài tháng qua, thì đó là cơ thể cậu. Cậu chưa bao giờ bị thương ở vai hay bất kỳ thứ gì gần giống như vậy. Nhưng Jude thì có.

Gavi có thể nhớ mang máng là đã xem một đoạn video về cảnh Jude quằn quại trên mặt đất vì đau đớn trong một trong những trận đấu của Madrid mùa giải trước, sau một cú đánh đặc biệt mạnh vào vai. Cậu không đặc biệt chú ý sau đó, ngoại trừ lần cậu thấy Jude cởi áo và đeo một sợi dây đeo phức tạp đáng báo động vào vai khi cậu đi quanh sân vận động và hờn dỗi. Đó là khi Tây Ban Nha vô địch Euro.

Đã nhiều tháng trôi qua kể từ ngày đó, nhưng Gavi vẫn có thể nhớ rõ cảm giác bất lực mà cậu cảm thấy khi đó. Cậu cho rằng đó là do cậu phải ngồi đó và xem các đồng đội của mình chơi và mang cúp về nhà trong khi cậu chẳng làm gì cả. Mặc dù họ đã khiến cậu cảm thấy thoải mái như thế nào, nhưng nó vẫn khiến cậu đau nhói. Hoặc có thể cậu đang cảm thấy những đợt sóng bất lực của chính Jude. Có thể cảm xúc của chính cậu cũng khiến cảm xúc của Jude tệ hơn.

Dù thế nào đi nữa, cậu cũng không thể ở lại sân lâu được, xét đến tiếng hét đau đớn mà cậu thốt ra khi Jude ngã xuống. Theo bản năng, cậu chạm vào mắt cá chân của mình và giả vờ rằng nó có liên quan đến điều đó, để không ai có thể thắc mắc tại sao cậu lại đột nhiên rên rỉ về vai mình khi cậu không hề bị thương. Khi mà Jude mới là người bị thương.

Nếu Gavi nổi tiếng với thái độ bướng bỉnh, thì Jude rõ ràng là một điều hoàn toàn khác. Khi cậu ngồi xuống băng ghế dự bị của Barca, cậu đã nhìn chằm chằm vào anh suốt thời gian đó, không thèm tinh tế về điều đó vì đó là điều cuối cùng mà bất kỳ ai nghi ngờ ngay bây giờ. Các bác sĩ ở Madrid đã bôi một loại kem gây tê nào đó lên anh, nếu cảm giác lạnh lẽo tràn qua Gavi và những vết hằn trên vai Jude là bất cứ điều gì để nói. Nó đau đến mức bản thân Gavi muốn nằm xuống và chườm ít nhất 100 túi đá lên đó. Nhưng, Jude đang ở phía bên kia băng ghế dự bị của Madrid phàn nàn và rên rỉ về việc nó không tệ đến vậy. Anh chàng này đủ biểu cảm để Gavi có thể biết được từ cách xa một dặm những gì anh đã nói.

Cậu có ý định đi đến đó và tự mình vỗ vào vai Jude. Cậu đợi cho đến khi trận đấu kết thúc mới cố gắng lần theo dấu vết của Jude.

Thắng 1-0. Tuyệt. Nó khiến cậu cảm thấy khá hơn một chút khi biết mình sẽ chiếm ưu thế trước Jude, ngay cả khi điều đó có nghĩa là anh chàng kia chắc chắn sẽ tức giận ngay lúc này. Ít nhất thì anh cũng có thể làm sau khi phá hỏng trận đấu của Gavi là biết rằng anh đã làm điều đó. Biết và xác nhận nghi ngờ của mình. Gavi cố gắng không nghĩ lại về mọi lần họ ở bên nhau và tất cả những lần tình cảm của người bạn tâm giao của cậu đủ sâu sắc để ngay cả cậu cũng cảm nhận được. Để tình cảm của Jude đủ sâu sắc. Jude. Người bạn tâm giao của cậu. Đúng vậy.

Không khó để tìm đường đi quanh Bernabeu, dù sao thì cậu cũng đã đến đây từ năm 17 tuổi. Vấn đề là làm sao cậu có thể đưa Jude đi một mình, tốt nhất là không có bất kỳ đồng đội nào xung quanh. Cậu đã nhắn tin nhanh cho Pedri về việc cậu cần đi vệ sinh để không ai lo lắng. Có vẻ như Jude thực sự cần đi vệ sinh vì sau một lúc, anh tự mình đi về phía nhà vệ sinh, gần như điên cuồng. Cuối cùng, anh ấy cũng đi một mình. Gavi không lãng phí thời gian, lén lút nắm lấy cánh tay dưới của anh, đảm bảo nắm lấy bên vai lành khi cậu kéo Jude vào trong tủ đựng đồ. Chúa phù hộ Madrid và sự tích trữ quá mức của họ, ở mọi khía cạnh.

"Hả?." Đó là điều duy nhất thoát ra khỏi miệng Jude khi Gavi đặt tay lên trên, đã biết từ những lần họ gặp nhau trên sân rằng anh chàng kia có sở thích trở thành ông hoàng làm lố chết tiệt. Nhưng Gavi không thể trách anh vì lúc này đang bối rối.

"Tôi nghĩ anh có thể là bạn tâm giao của tôi."