Rõ ràng là kế hoạch tạo khoảng cách của anh đã thất bại thảm hại.

Thành thật mà nói thì điều này không có gì đáng ngạc nhiên, nhưng nó vẫn có nghĩa là Jude lại không biết phải làm gì nữa.

Isa đến trận đấu tiếp theo của anh. Cô ấy thường cố gắng ủng hộ và tham dự hầu hết các trận đấu của anh nếu Jude trung thực, vì vậy điều này không có gì bất ngờ. Họ thắng và cô ấy tìm thấy anh ngay sau khi trận đấu kết thúc, chạy đến ôm anh, trao cho anh đôi môi của họ một nụ hôn ăn mừng. Tất nhiên, không ai chớp mắt.

Việc này dễ thôi.

Đó là tất cả những gì anh được phép làm.

Và đến một lúc nào đó, Jude chắc chắn rằng thế là quá đủ. Nhiều tháng trước, anh nghĩ rằng đây chính là ý nghĩa của việc muốn có ai đó.

Và anh cảm thấy xấu hổ và tội lỗi khi nghĩ về điều đó bây giờ, bởi vì anh biết rằng tất cả những điều đó không bao giờ có thể so sánh được với tình cảm anh dành cho Pablo.

Anh muốn Pablo bằng tất cả sức mạnh của mình.

Anh yêu Pablo. Đã yêu từ rất lâu rồi.

Nhưng anh biết anh không thể có được cậu.

Ở bên Pablo không phải là một lựa chọn, không hẳn vậy, nhưng Jude cũng không thể chấm dứt điều đó. Anh vừa chứng minh được cách đây vài ngày rằng anh tệ đến mức nào trong việc tránh xa Pablo. Về cơ bản, điều đó khiến anh chỉ còn một lựa chọn; không làm gì cả. Anh sẽ chỉ tận hưởng khoảng thời gian Pablo quyết định dành cho anh, cho đến khi cuối cùng Pablo nhận ra rằng cậu xứng đáng được tốt hơn thế này hoặc chỉ đơn giản là chán anh và bước tiếp.

Chỉ có điều đôi khi Jude không thể không nghĩ rằng Pablo có vẻ như sẽ không bao giờ chán.

Đôi khi có vẻ như Pablo cũng quan tâm. Giống như cậu thực sự muốn Jude. Giống như cậu muốn nhiều hơn và không biết cách yêu cầu, giống như Jude.

Và Jude không biết liệu đó có phải là điều tốt hay không.

Hy vọng rằng Pablo có tình cảm với mình, trong khi cũng quá sợ hãi để đầu hàng chuyện giữa họ, có lẽ khiến anh trở thành một thằng khốn nạn nhất.

Và anh biết điều đó. Anh biết mình đang ích kỷ khi không thể rời xa sự an toàn khi ở bên Isa, nhưng đồng thời anh cũng không thể để Pablo đi.

Mọi chuyện đã phức tạp ngay từ đầu và bây giờ thì càng trở nên tồi tệ hơn.

Kể cả nếu anh và Pablo có thể ở bên nhau - điều mà họ không thể - và thậm chí nếu Pablo sẵn sàng thử - điều mà anh rất có thể sẽ không làm - sau tất cả những gì Jude đã làm, anh không xứng đáng với Pablo, phải không. Rõ ràng anh là một người bạn trai tồi tệ, đã nói dối Isa trong nhiều tháng, tại sao Pablo lại muốn ở bên anh?

Anh đã làm hỏng mọi thứ và giờ anh ngạc nhiên vì mọi thứ lại phức tạp đến vậy, như thể mọi chuyện không phải do anh gây ra vậy.

Anh kiệt sức rồi. Anh ước gì có ai đó chỉ cho anh cách sửa nó. Hoặc có thể anh ước mình không quá sợ hãi khi làm những gì anh biết mình muốn làm.

Thay vào đó, anh đang nằm trên chính chiếc giường mà anh đã quan hệ với Pablo chỉ vài ngày trước, với Isa nằm ngay bên cạnh.

Đấy hẳn là một cấp độ mới của sự điên rồ, ngay cả với anh. Đặc biệt là khi anh cơ bản là lờ bạn gái mình đi, trong khi khi Pablo nằm trên giường, Jude muốn làm bất cứ điều gì có thể để giữ cậu ở đó.

Chẳng cần bận tâm đến việc anh quá hèn nhát để có thể gợi ý điều đó.

"- Jude," giọng nói của Isa đột nhiên kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ và xét theo giọng điệu của cô, thì đây không phải là lần đầu tiên cô gọi tên anh.

"Hả?" Anh nói, cố tỏ ra bình thường và hy vọng cô sẽ không chỉ trích anh vì đã chìm đắm trong suy nghĩ, hoàn toàn phớt lờ cô và một lần nữa lại là một người bạn trai tồi tệ.

Cô ấy có vẻ không mấy ấn tượng, môi cô ấy mím chặt thành một đường thẳng, lông mày hơi nhíu lại. "Gần đây anh xa cách quá," cô ấy nói. Mẹ kiếp. Mẹ kiếp. "Và rõ ràng là mất tập trung."

"Anh biết anh biết, anh xin lỗi," anh nói, quyết định rằng phủ nhận điều đó sẽ vô nghĩa. "Nhưng em biết đấy. Sự khởi đầu của mùa giải không như bọn anh mong đợi và có rất nhiều áp lực. Anh đoán là nó đang bắt kịp anh."

Isa nheo mắt, rõ ràng là không tin. Jude không ngạc nhiên. Cô ấy không ngốc. Tuy nhiên, anh hy vọng rằng có lẽ cô ấy sẽ bỏ qua. Có vẻ như tối nay không may mắn như vậy. "Anh hầu như không chạm vào em."

Anh nói với cô cùng một cái cớ ngớ ngẩn mà anh đã nói trước đó, khi cô hỏi liệu cô có thể ở lại qua đêm không. Chỉ để ngủ, họ đồng ý và cô ấy có vẻ không bận tâm lúc đó, nhưng rõ ràng là cô ấy bận tâm. "Anh chỉ mệt thôi, Isa, anh hứa. Chỉ vậy thôi."

"Anh thậm chí còn không muốn quan hệ với em nữa, Jude," cô buộc tội và Jude không thể không rùng mình khi nghe những lời đó; khi chúng quá đúng.

"Thôi nào, điều đó không đúng." Thật đáng sợ khi giờ đây anh có thể nói dối dễ dàng đến thế.

Không phải là Isa có vẻ tin anh. Cô thở dài chán nản và ngồi dậy trên giường, quay lại nhìn anh. Jude cũng làm như vậy. Anh không muốn tiếp tục nằm thoải mái trên giường, trông như thể anh chẳng quan tâm đến cuộc trò chuyện này. Nhất là khi Isa trông nghiêm túc như vậy. Có lẽ cũng hơi buồn nữa.

"Em chưa bao giờ đòi hỏi nhiều ở anh," cô nói và điều đó cũng đúng. Cô đã để anh giữ khoảng cách và không bao giờ đòi hỏi nhiều hơn số tiền nhỏ mà Jude sẵn sàng cho cô ngay từ đầu, bởi vì anh chắc chắn rằng đó chỉ là bản chất của anh. Bây giờ anh muốn cho Pablo mọi thứ và anh biết sự khác biệt. "Nhưng ít nhất đừng nói dối em. Làm ơn."

"Anh không-"

"Anh đã để quên điện thoại trên giường một lúc trước, khi anh đi tắm," cô bắt đầu và Jude cố gắng giữ biểu cảm của mình trong tầm kiểm soát, tim anh đập thình thịch. Nếu cô ấy thấy - nếu cô ấy biết điều gì đó... "Một thông báo mới đến. Em nghĩ đó là điện thoại của em - ý em là anh không bao giờ đi đâu mà không mang theo điện thoại, vì vậy, vâng, em không biết, thậm chí em không nghĩ rằng lần này anh có thể quên nó. Nó ở đâu đó trên ga trải giường và em chỉ vô tình với lấy nó, muốn xem ai đã nhắn tin cho em. Em định để lại nó thì nhận ra đó là điện thoại của anh, nhưng em đoán một số từ trong tin nhắn đã thu hút sự chú ý của em và em đã đọc nó."

"Isa," anh nói, giọng run rẩy mặc dù cố tỏ ra bình tĩnh.

Mẹ kiếp. Mẹ kiếp. Mẹ kiếp.

Giờ thì sao đây? Anh gần như không thở được, ngực anh phập phồng vì phải cố gắng hít vào và thở ra. Anh sắp lên cơn hoảng loạn à? Như thế là quá đủ để chứng minh tội lỗi của anh rồi, đúng không?

Chết tiệt.

Anh không thể làm gì được nữa, phải không?

"Có người đã nhớ con cặc của anh," Isa tiếp tục. "Nó ghi là số lạ, nhưng có cả một cuộc trò chuyện chết tiệt ở đó, nên đừng bận tâm nói với em rằng đó là trò đùa của bạn bè anh hay gì đó."

"Anh có thể giải thích," anh nói, giọng tuyệt vọng như anh cảm thấy. Nhưng anh có thể không? Nếu cô ấy đã nói chuyện với ai đó về chuyện này thì sao? Cô ấy sẽ không đến báo chí hay bất cứ đâu, đúng không? Rõ ràng là cô ấy bị tổn thương và cảm thấy bị phản bội, nhưng cô ấy sẽ không làm thế với anh, anh không nghĩ vậy. Nếu chuyện này bị lộ ra...

Ít nhất thì cô ấy không biết đó là Pablo; đó là một điều ít hơn để Jude phải lo lắng. Chỉ có sự nghiệp của anh sẽ bị hủy hoại, mà anh cho rằng điều đó thậm chí còn công bằng. Nghiệp chướng hay công lý thi ca, hay bất cứ điều gì khác mà bạn muốn gọi, sau tất cả những gì anh đã làm.

Dù sao thì anh cũng nên cảnh báo Pablo, đề phòng thôi, nhưng anh thực sự không nghĩ có bất kỳ bằng chứng buộc tội nào trong cuộc trò chuyện của họ khiến Isa nhận ra Jude đã lừa dối cô ấy với Pablo Gavi.

Câu nói tiếp theo của Isa làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh.

"Cô ta là ai, Jude? Chuyện này đã xảy ra bao lâu rồi?"

Ồ.

Cô ta

Trời ơi.

Isa không biết.

Cô ấy không biết về Pablo. Cô ấy không biết đó là một chàng trai.

Jude có thể thở lại. Anh cố gắng không tỏ ra quá nhẹ nhõm về điều đó vì rõ ràng điều đó không có ý nghĩa gì, nhưng sự nhẹ nhõm mà anh cảm thấy gần như tràn ngập. Anh muốn yêu cầu cô lặp lại những gì cô vừa nói để đảm bảo anh nghe đúng, nhưng anh tự nhắc nhở mình rằng anh vẫn phải kiểm soát thiệt hại.

"Không có gì đâu, anh hứa, Isa. Mọi chuyện đã kết thúc rồi, anh xin lỗi," anh nói với cô, kéo cô vào vòng tay mình. Anh ôm cô và hứa với cô những điều mà có lẽ anh không thể giữ được rằng anh sẽ là một người bạn trai tốt hơn và cô tha thứ cho anh. "Nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Anh yêu em," anh nói và không biết trong hai câu đó, câu nào là lời nói dối lớn nhất.

Bụng anh quặn đau và anh nghĩ mình sắp phát ốm, bởi vì bây giờ anh nhận ra rằng anh biết mình phải làm gì.

Anh đã biết từ lâu nhưng vẫn không chịu tin.

Anh có thể quay lại hạnh phúc với Isa, anh quyết định. Anh sẽ chấm dứt mọi chuyện với Pablo một lần và mãi mãi và lờ đi phần đó của chính mình. Có lẽ nó sẽ biến mất và không bao giờ xảy ra nữa. Về cơ bản, anh thậm chí còn không biết rằng mình không chỉ thích con gái trước Pablo. Anh có thể làm được điều này.

Anh phải làm điều này.

Điều này có thể hủy hoại cuộc sống của họ.

Jude đã hy sinh rất nhiều để có được vị trí như hiện tại; thêm một hy sinh nữa thì có là gì?

Anh nghĩ Isa chỉ phát hiện ra mọi chuyện trong một khoảnh khắc và cách toàn thân anh đông cứng vì sợ hãi đã đủ để cho anh biết rằng anh không nên tiếp tục chuyện này nữa.

Anh yêu Pablo, anh chấp nhận điều đó, nhưng họ không thể tiếp tục như thế này. Bóng đá là cuộc sống của anh. Đã như vậy gần như từ khi anh còn sống. Và việc ở bên một chàng trai không phải là một lựa chọn trong cuộc sống mà anh đã lựa chọn hết lần này đến lần khác trong nhiều năm.

Anh không biết liệu điều đó có buồn cười hay đáng buồn vô cùng không khi sâu thẳm trong lòng anh biết rằng nếu Pablo yêu cầu anh thử làm điều này thật sự, Jude sẽ sẵn sàng mạo hiểm tất cả vì cậu.

***

Jude ước gì anh biết rằng đêm đó sau club sẽ là lần cuối cùng anh được ở bên Pablo; được ở bên cậu. Anh muốn nghĩ rằng nếu anh thực sự biết, anh sẽ làm một số việc rất khác. Có lẽ anh sẽ nhẹ nhàng hơn với cậu, ngọt ngào hơn, hôn cậu nhiều hơn, khiến lần cuối cùng của họ có ý nghĩa gì đó. Anh cũng muốn nghĩ rằng anh sẽ yêu cầu Pablo ở lại qua đêm như anh muốn, nhưng nếu thành thật mà nói, anh không chắc mình có đủ can đảm để nói ra những lời đó ngay cả khi đó. Anh vẫn không thể không ước . Bây giờ anh sẽ không bao giờ có thể tìm ra cảm giác ngủ bên cạnh Pablo. Để ôm cậu và cảm nhận hơi ấm từ cơ thể cậu. Để thấy cậu ngủ say và mềm mại. Để thức dậy với Pablo trong vòng tay mình.

Anh thực sự ước mình đã hành động khác đi, nhưng giờ thì đã quá muộn rồi.

Anh quyết định nói lời chia tay trực tiếp.

Anh nghĩ rằng sẽ thật là tệ nếu kết thúc chuyện này bằng một tin nhắn, nhưng anh cũng muốn xem phản ứng của Pablo. Anh muốn biết liệu Pablo có quan tâm không, dù chỉ một chút.

Phần lớn trong anh hy vọng Pablo sẽ phản đối và khăng khăng đòi họ đấu tranh vì điều này.

Một phần nhỏ bé, rất nhỏ bé, vô tư trong anh hy vọng Pablo không quan tâm, bởi vì ít nhất thì điều đó có nghĩa là Jude không làm tổn thương cậu.

Anh không có được cả hai.

Pablo bình tĩnh và thản nhiên khi Jude nói với cậu nhưng đôi mắt đẹp mà Jude vô cùng yêu không thể che giấu bất cứ điều gì và những giọt nước mắt không rơi vẫn ở đó, giống như nỗi đau, sự tổn thương. Jude muốn với tới cậu. Anh muốn hỏi Pablo tại sao cậu không chiến đấu vì họ nếu cậu thực sự muốn điều này. Pablo rất dũng cảm. Jude giờ đã hiểu cậu khá rõ. Không có điều gì Pablo không làm vì điều gì đó hoặc ai đó mà cậu yêu.

Có lẽ cậu cũng biết họ sẽ phải chịu số phận bi đát và điều này sẽ không bao giờ có thể thành công.

Và rồi nỗi đau dường như biến mất và Pablo hành động như một thằng khốn, như thể những gì họ từng có chẳng có ý nghĩa gì và những lời nói đó khiến ngực Jude thắt lại và giống như có một nắm đấm quấn quanh trái tim anh, bóp chặt và khiến anh tan vỡ. Và Jude không thể kiềm chế được, anh phản ứng theo cách tương tự trước khi anh có thể dừng lại và mọi thứ thật kinh khủng.

Có vẻ như tất cả những gì anh đã làm trong năm qua là làm hỏng hết chuyện này đến chuyện khác. Nó thực sự đau đớn và anh biết mình cũng làm Pablo đau và điều đó chỉ khiến mọi chuyện tệ hơn. Anh quan tâm đến Pablo, ngay cả khi anh rõ ràng có cách thể hiện điều đó rất tệ, và làm tổn thương cậu là điều cuối cùng Jude muốn làm, không phải điều đó thay đổi sự thật rằng anh vẫn đang làm vậy.

Anh để những giọt nước mắt rơi vào khoảnh khắc Pablo bước ra khỏi cửa trước nhà mình, có lẽ là lần cuối cùng.

Anh tự nhủ rằng có lẽ mọi thứ sẽ dễ dàng hơn bây giờ, nhưng anh biết đó là lời nói dối. Cảm giác như Pablo đã mang theo mọi mảnh vỡ trái tim anh khi anh bước ra khỏi cửa và giờ Jude chỉ còn lại nỗi đau khủng khiếp trong lồng ngực và khoảng trống bên trong mà anh sẽ không bao giờ có thể lấp đầy.

Tốt hơn là thế này, anh cố nhắc nhở bản thân. An toàn hơn. Đó là lựa chọn duy nhất.

Không ai có thể biết về điều này và giờ khi nó đã kết thúc thì sẽ không ai biết được nữa.

***

Anh chia tay Isa vài tuần sau đó.

Anh đáng lẽ phải làm điều đó từ nhiều tháng trước, anh biết điều đó, nhưng thà muộn còn hơn không. Hoặc có thể là không. Anh không chắc. Anh chỉ biết rằng cô ấy đối xử với anh tốt hơn nhiều so với những gì anh xứng đáng và anh thật may mắn khi có cô ấy, nhưng thật không may, cô ấy không phải là người anh muốn và việc duy trì mối quan hệ này chỉ khiến anh cảm thấy tàn nhẫn.

Anh cũng không thể ngừng nhắn tin cho Pablo.

Anh thực sự không biết mình đang cố đạt được điều gì với điều đó. Anh cứ nhắn tin cho Pablo nhưng thậm chí còn không xin lỗi Pablo hay yêu cầu cậu gặp mặt và nói chuyện.

Ngay cả sau tất cả những gì đã xảy ra, anh vẫn không đủ can đảm để theo đuổi những gì mình muốn. Anh vẫn là một mớ hỗn độn.

***

Gửi: Số lạ
Anh nhớ em
Cảm giác như đã chết từ lâu lắm rồi kể từ lần cuối anh gặp em
Thực sự nhớ khuôn mặt em

Gửi: Pablo
Trận đấu hay đấy, tối nay em thật tuyệt vời
Trọng tài đó thật tệ. Em không đáng bị thẻ vàng đó

Gửi: Pablo
Anh đang ở Barcelona

Gửi: Pablo
Mong em trả lời anh. Dù chỉ để bảo anh cút đi
Em có lẽ thậm chí còn không đọc những dòng này

Gửi: Pablo
Chào
Anh hy vọng em vẫn ổn

Gửi: Pablo
Thật kỳ lạ khi chúng ta gặp nhau trong nhiều tháng và anh chẳng có gì của em cả?
Em chưa bao giờ để lại bất cứ thứ gì ở nhà anh, chúng ta chưa bao giờ chụp ảnh cùng nhau. Chẳng còn gì cả. Hoàn toàn chẳng còn gì cả.
Anh không biết mình đang nói
gì
Chỉ là. Anh không biết.
Giống như chúng ta chưa từng xảy ra chuyện gì vậy

Gửi: Pablo
Chào

Gửi: Pablo
Kiểu tóc mới dễ thương quá

Gửi: Pablo
Không thể ngừng nghĩ về em
Anh nhớ giọng nói, khuôn mặt và mọi thứ của em
Anh thực sự nhớ em
Anh nhớ cách em thỉnh thoảng từng nhìn anh
Anh không biết tại sao em vẫn chưa chặn anh
Mỗi lần anh nhắn tin cho em
Anh sợ mình sẽ thấy rằng anh không thể làm vậy nữa
Nhưng điều đó vẫn chưa xảy ra
Dù sao thì anh hy vọng em vẫn ổn
Nhớ em

Gửi: Pablo
Chào

Gửi: Pablo
Anh tự hỏi liệu đôi khi em có nhớ anh không. Dù chỉ một chút thôi.

Gửi: Pablo
Trận Clasico tiếp theo sẽ sớm diễn ra
Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là anh sẽ gặp lại em

***

Cuối cùng, anh ngừng nhắn tin.

Không phải vì anh bỏ cuộc hay mệt mỏi vì chờ đợi hay không có thời gian hay bất cứ lý do nào khác.

Anh dừng lại vì với mỗi tin nhắn anh gửi, khả năng Pablo chặn anh ngày càng cao và anh sợ. Chắc chắn, Pablo chưa làm điều đó cho đến giờ, nhưng tin nhắn của Jude vẫn bị bỏ qua và mặc dù Jude chỉ đơn giản là từ chối hiểu ý cho đến tận bây giờ, có lẽ đã đến lúc anh phải làm vậy. Anh không muốn làm phiền Pablo đến mức cậu phải chặn anh.

Nghe có vẻ còn quyết liệt hơn cả tình hình hiện tại và Jude không nghĩ mình có thể xử lý được. Anh có thể đang tự lừa dối mình - thật không may là anh khá giỏi việc đó - nhưng anh vẫn tin rằng miễn là Pablo không chặn anh và Jude có thể liên lạc với cậu thì không có gì là kết thúc.

Mặc dù sự im lặng của Pablo rõ ràng nói lên điều ngược lại.

Lúc này, Jude tuyệt vọng đến mức anh chỉ muốn biết Pablo đang thế nào, ngay cả khi thông tin đó không đến từ chính Pablo.

Anh cần biết Pablo có ổn không. Liệu việc vượt qua bất cứ điều gì họ đã trải qua có dễ dàng với cậu không. Liệu cậu vẫn nghĩ về Jude, dù chỉ một chút.

Cậu không bao giờ trả lời bất kỳ tin nhắn nào của Jude; điều đó có nghĩa là cậu đã bước tiếp rồi sao? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến việc thở trở nên khó khăn và Jude phải tạm dừng suy nghĩ của mình một lúc và tập trung vào việc hít vào và thở ra.

Anh không muốn nghĩ đến khả năng mất Pablo mãi mãi. Thực sự không có gì cho thấy Pablo vẫn có thể quan tâm hoặc thậm chí chỉ đơn giản là hứng thú với anh sau mọi chuyện, nhưng Jude không thể không hy vọng rằng tình cảm của anh không hoàn toàn không được đáp lại. Anh thực sự nghĩ rằng anh đã thoáng thấy điều gì đó hơn thế trong cách Pablo nhìn anh đôi khi hoặc chạm vào anh hoặc hôn anh, nhưng có lẽ anh chỉ thấy những gì anh muốn thấy, khi thực sự không có gì ở đó.

Có lẽ điều đó chẳng có ý nghĩa gì với Pablo và với cậu đó chỉ là một cuộc quan hệ tình dục thông thường và không gì hơn thế nữa.

Jude không muốn tin điều đó.

Những gì họ cảm thấy đặc biệt, ngay cả khi họ chưa bao giờ để nó trở nên đặc biệt hơn. Ngay cả khi Jude không đối xử với nó, hay Pablo, theo cách mà anh nên làm.

Nhưng ngay lúc này, anh thực sự cần biết Pablo đang thế nào và liệu cậu đã bước tiếp chưa, chỉ là Jude không có cách nào để có được thông tin đó. Anh không thể hỏi bất kỳ ai. Không chỉ có vẻ đáng ngờ kinh khủng, mà ngay cả khi Pablo đang quan hệ - hoặc tệ hơn, hẹn hò - với một anh chàng khác, thì đó cũng không phải là điều mọi người sẽ biết hoặc chia sẻ với anh.

Điều đó có nghĩa là tất cả những gì anh có thể làm là ám ảnh về nó và tưởng tượng ra điều tồi tệ nhất.

Đồng thời, anh thừa nhận rằng anh có chút nhẹ nhõm khi không thể tìm ra, bởi vì theo cách này, nếu Pablo thực sự đã bước tiếp, ít nhất anh sẽ không nghe thấy điều đó từ bất kỳ ai. Không biết còn tốt hơn nhiều so với điều đó.

Sự ngu dốt chính là hạnh phúc.

Không phải là anh đã cảm thấy hạnh phúc trong vài tháng qua.

Anh thực sự, một cách ngu ngốc, nghĩ rằng cuối cùng nó sẽ ngừng đau đớn đến thế, nhưng nó vẫn như vậy, nếu không muốn nói là tệ hơn. Vẫn còn một cơn đau vật lý ở ngực anh, đau đến mức không thể phớt lờ hoặc quên đi dù chỉ một lúc.

Lúc này, anh bắt đầu chấp nhận rằng nó có thể sẽ không bao giờ rời xa anh.

Và điều đó có thể ngớ ngẩn, nhưng đôi khi Jude không muốn buông bỏ nó; đó là tất cả những gì anh còn lại từ Pablo.

Điều đó, và những tin nhắn họ trao đổi trong những tháng họ gặp nhau. Chúng vẫn chưa đủ. Jude vẫn đọc một số tin nhắn của họ hầu như mỗi ngày, luôn mở cuộc trò chuyện của họ với hy vọng rằng anh có thể thấy một tin nhắn mới từ Pablo mà có thể bằng cách nào đó đã bị lạc trong một số thông báo ngẫu nhiên khác trên điện thoại của anh.

Tất nhiên là điều đó không bao giờ xảy ra.

***

Dành thời gian cho em trai, ngay cả khi họ không làm gì cả, luôn là một trong những điều Jude thích nhất, nhưng anh nghĩ rằng lúc này anh cần điều đó hơn bao giờ hết.

Với mọi chuyện đã xảy ra, đầu óc anh rối bời trong nhiều tuần, nếu không muốn nói là nhiều tháng, và phong độ tầm thường của anh, khi trận El Clasico đang đến gần, anh vô cùng cần sự ngớ ngẩn, những trò đùa và thậm chí cả những bình luận nhảm nhí của em trai mình.

Vậy nên khi Jobe tình cờ có vài ngày nghỉ, Jude đã cầu xin cậu ấy đến thăm. Được rồi, anh không hẳn là cầu xin, anh chỉ cần gợi ý để Jobe đồng ý, nhưng Jude khá chắc chắn rằng đó là vì anh đã chơi rất tệ gần đây nên Jobe có lẽ nghĩ rằng anh cần sự hỗ trợ. Jude ổn với việc em trai mình nghĩ rằng đó là mối lo duy nhất của anh.

Có lẽ Jobe thậm chí còn nghĩ rằng chính sự chia tay đã khiến anh không thể tập trung và thể hiện trên sân như bình thường. Jude đã xem các video tiktok với tất cả các lý thuyết và tin đồn. Anh đã trấn an Jobe rằng sự chia tay không ảnh hưởng đến anh - ít nhất là không phải điều mà Jobe biết - nhưng Jude không thể thực sự trách cậu ấy vì đã lo lắng. Anh cũng sẽ như vậy, và tệ hơn, nếu là anh.

Vậy là Jobe đến thăm và chỉ trong vài ngày, nhưng Jude vẫn cảm thấy thoải mái hơn so với những tháng trước. Anh nhớ em trai mình và rất vui khi được dành thời gian cho anh, mặc dù anh thừa nhận rằng anh hy vọng sự hiện diện của Jobe sẽ xóa tan mọi suy nghĩ về Pablo khỏi đầu anh, ngay cả khi chỉ trong thời gian cậu ấy đến thăm.

Thật không may, thực tế lại không phải như vậy.

Anh mỉm cười, nói đùa và cười lớn với Jobe, nhưng nỗi đau mà anh đã quen vẫn còn đó, đôi khi mờ dần vào quên lãng nhưng không bao giờ biến mất hoàn toàn.

Không phải Jude cho phép điều đó.

Đây là ngày thứ hai Jobe ở đó và họ đã dành cả đêm để xem trận đấu của Barcelona.

Và đúng vậy, Jude là người đề xuất điều đó.

Trận El Clasico sẽ diễn ra vào tuần tới. Về cơ bản, đây là lúc anh chuẩn bị cho trận đấu. Nó không liên quan gì đến việc anh nhớ Pablo.

Dù sao thì Jude cũng xem hết tất cả các trận đấu của cậu, vì tất nhiên là anh làm thế. Anh cần liều Pablo của mình theo bất kỳ cách nào có thể.

Pablo trông thật đẹp đêm nay, giống như cậu vẫn luôn vậy. Nồng nhiệt và tập trung, với cái cau mày dễ thương, lưỡi thè ra trên má. Đôi mắt cậu sáng và quyết tâm, và cũng đáng yêu như Jude nhớ.

Vài phút trước khi kết thúc hiệp một, Lewandowski ghi bàn cho Barcelona và Pablo chạy đến bên anh ta, luôn là người đầu tiên ăn mừng cùng các đồng đội. Cậu cười toe toét, trông rất vui vẻ và hoàn toàn ngoạn mục, còn trái tim Jude thì đau nhói vì quá khao khát đến nỗi anh không biết phải làm gì với nó nữa. Anh biết mình đang tự hành hạ mình khi xem cảnh này, nhưng anh không thể dừng lại.

"Anh là người song tính," anh thốt lên trước khi não anh kịp theo kịp miệng anh, những lời nói vuột khỏi miệng anh mà không được phép.

"Hả?" là những gì Jobe nói, rõ ràng là quá tập trung vào trận đấu và không để ý đến Jude. Ít nhất là cho đến bây giờ khi cậu ấy quay sang anh, một cái nhíu mày bối rối hiện lên giữa hai lông mày.

"Anh là người song tính," Jude cố gắng nhắc lại, từ chối rút lại lời nói đó và giả vờ như không nói gì cả.

"Ồ," Jobe nói, cậu ấy cau mày sâu hơn khi gật đầu, có lẽ đang cố gắng xử lý lời thú nhận của Jude. "Chết tiệt. Được rồi. Ừm, Cảm ơn vì đã nói cho em biết," cậu ấy nói rồi nhẹ nhàng và hơi do dự. Cậu ấy có vẻ khá không chắc chắn về việc mình nên làm gì và phải xử lý chuyện này như thế nào, nhưng rõ ràng là cậu ấy muốn thể hiện sự ủng hộ của mình và cậu ấy đã làm điều đó một cách hoàn hảo một lúc sau, khi cậu ấy kéo Jude vào một cái ôm chặt.

Jude không nhận ra mình đang nín thở cho đến khi anh thở ra nhẹ nhõm, hơi ấm lan tỏa khắp lồng ngực.

Chết tiệt. Anh thực sự cần điều đó.

Jobe ôm Jude một lúc lâu, tay xoa lưng anh trước khi buông ra.

"Vậy. Đó là một bất ngờ," cậu ấy nói, cười khúc khích nhẹ nhàng. "Nhưng thật tuyệt, anh biết điều đó, phải không? Không thay đổi bất cứ điều gì và mọi thứ."

Jude không thể nhịn được cười trước nỗ lực đáng yêu của em trai mình khi muốn ủng hộ về mặt tình cảm và mọi thứ.

"Ừ. Cảm ơn em", anh nói, thực sự biết ơn vì Jobe đã ủng hộ và ở bên anh. Có lẽ anh cần điều đó hơn bao giờ hết.

"Được rồi, bây giờ đến phần quan trọng. Anh chàng đó là ai?"

Jude cười toe toét. Anh nên mong đợi điều đó. Tất nhiên Jobe cho rằng - và đúng như vậy - rằng Jude có lẽ sẽ không nói gì nếu không có lý do. Em trai anh hiểu anh một cách khó chịu.

Jude gật đầu về phía màn hình TV để trả lời, cảm thấy má mình hơi nóng lên.

Jobe quay sang TV để xem Jude đang ra hiệu cho ai và há hốc mồm khi thấy anh ta, một tiếng thở hổn hển đầy kịch tính thoát ra khỏi miệng cậu ấy. "Lewandowski ? Anh ơi, anh ta không phải là đã kết hôn sao-"

"Cái gì. Không. Cái quái gì thế, Jobe," Jude nói, lắc đầu và cười. Em trai anh thực sự lố bịch. "Là Pablo- Gavi."

" Ồ. Ồ, vâng, được rồi, điều đó có vẻ hợp lý hơn, em đoán vậy," Jobe gật đầu, quay lại TV ngay khi máy quay tìm thấy Pablo. "Hừm. Vâng, anh ấy dễ thương, em hiểu rồi. Anh ấy độc thân à?" Cậu ấy hỏi, nhướn mày đầy ẩn ý, ​​và Jude rõ ràng biết Jobe đang cố gắng nhử anh nhưng nó vẫn hiệu quả và anh trừng mắt nhìn em trai mình trước khi anh có thể dừng lại.

Tên khốn đó cười.

"Em đùa thôi, anh bạn, bình tĩnh nào," cậu ấy nói và hơi cau mày, như thể cậu ấy vừa nhận ra điều gì đó. "Chết tiệt, thế thì nghiêm túc rồi, hả?"

"Không, chuyện này không nghiêm trọng và cũng chẳng có gì to tát. Anh đã phá hỏng nó rồi."

Jobe mở to mắt khi nghe vậy, miệng lại há hốc vì ngạc nhiên. "Khoan đã, thực sự có chuyện gì đó giữa anh và Gavi sao?"

Jude thở dài rồi kể lại mọi chuyện cho Jobe nghe từ đầu. Một số điều khá khó để nói ra, một số vì tất cả vẫn còn quá đau đớn và một số khác vì anh biết mình đã phạm phải những sai lầm khủng khiếp và đã là một thằng khốn nạn với cả Pablo và Isa trong nhiều tháng.

Jobe có vẻ đồng ý, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên.

"Chết tiệt, anh là đồ khốn," Jobe nói với anh, thành thật một cách tàn nhẫn nhưng vẫn có vẻ thông cảm. "Mẹ có biết không? Bà ấy sẽ đánh cho anh một trận."

Biểu cảm của Jude chuyển thành sự kết hợp giữa bĩu môi và trừng mắt. Jobe chắc chắn không sai. Việc anh yêu một chàng trai khiến mọi thứ trở nên phức tạp hơn đối với anh vì sự nghiệp của anh, nhưng anh không nghi ngờ gì rằng mẹ anh sẽ ủng hộ. Chỉ có phần gian lận và nói dối và tất cả những điều đó là mẹ anh sẽ thất vọng, như bà ấy nên vậy. Anh sẽ nói với bà ấy mọi thứ vào một lúc nào đó khi anh nghĩ rằng mình đã sẵn sàng. Hy vọng là sớm thôi.

"Em sẽ giữ im lặng, hứa đấy. Em sẽ để anh nói với mẹ," Jobe nói, rõ ràng là đang thương hại anh. "Anh vẫn muốn anh ấy, đúng không?"

Jude gật đầu, càng bĩu môi hơn.

Jobe nhìn anh với vẻ quyết tâm. "Được thôi. Vậy anh định làm gì để giải quyết mớ hỗn độn này?"