Jude Bellingham đã thất vọng, ít nhất là như vậy. Với mùa giải câu lạc bộ của anh diễn ra tốt đẹp như thế nào, anh gần như cho rằng chiếc cúp này cũng sẽ là của anh Nhưng rõ ràng là số phận đã có những kế hoạch khác, và giờ đây anh bị bỏ lại với một cơn lốc cảm xúc, cần được ở một mình.

Anh đi qua hành lang, tìm kiếm một tủ quần áo trống hoặc thứ gì đó tương tự. Xa hơn phòng thay đồ, anh tìm thấy một căn phòng có vẻ trống. Jude ngồi xuống sàn và để mọi thứ ập đến: sự thất vọng, tức giận, thất vọng và tức giận hơn nữa.

Cảm thấy an ủi khi vào lúc này không ai biết anh đang ở đâu, hoàn toàn đơn độc với cảm xúc của mình. Anh đã cố gắng mặc cả với chính mình, nhắc lại mọi thứ anh đã đạt được trong mùa giải trước, cố gắng cảm nhận cảm xúc mà chỉ có giải vô địch các câu lạc bộ châu Âu mới mang lại cho anh. Nhưng việc quay trở lại trạng thái đó sau một trận thua như thế này không hề dễ dàng, không hề dễ dàng chút nào.

Anh cảm thấy xấu hổ về những gì mình đã làm toàn thời gian, đá vào thùng đựng nước mát cho mọi người thấy. Với việc mọi người gọi anh là một con rô-bốt được đào tạo về PR, anh luôn đấu tranh để che giấu cảm xúc thực sự của mình và ai quan tâm đến việc thể hiện một mặt trận hoàn hảo với giới truyền thông trong khi họ hạ bệ anh ở mọi cơ hội.

Pablo Gavi đã đứng ở cùng một chỗ trên hành lang trong vài phút, suy nghĩ xem nên làm gì. Tất cả những gì Gavi nên làm bây giờ là ăn mừng, từ bàn thắng vào lưới Na Uy cho đến giải Euro. Lễ ăn mừng chính xác là nơi cậu đang hướng đến, trở lại sân để chụp ảnh với mọi người. Cho đến khi cậu nhìn thấy không ai khác ngoài Jude Bellingham gần như chạy vào phòng, trông anh ấy thực sự đau khổ và rõ ràng là cô đơn.

Gavi vốn là người hành động hơn là suy nghĩ, đó là lý do tại sao chỉ vài giây sau, cậu thấy mình đang mở cửa và thấy đối thủ của mình gần như đang khóc nức nở trên sàn nhà.

"Cậu đang làm gì ở đây?" Jude nói và thành thật mà nói, anh không tin vào mắt mình, anh biết Gavi sẽ ở đây, cậu được đội tuyển quốc gia của mình, cầu thủ thứ 27, ngưỡng mộ. Jude chỉ có thể tự hỏi anh sẽ được đối xử như thế nào trong tình huống tương tự bởi đội tuyển quốc gia của mình, những người ngày càng kém đoàn kết hơn khi so sánh với Tây Ban Nha.

Gavi nhìn thẳng vào mắt anh lần đầu tiên và trả lời, "Anh đã không gặp tôi kể từ tháng 10, tôi không xứng đáng được chào đón tốt hơn sao?" rồi đóng cửa lại sau lưng anh.

"Nếu cậu không muốn trả lời câu hỏi của tôi thì cút đi." Bình thường Jude luôn có tâm trạng cãi vã, ngay cả sau khi thua trận, nhưng dễ hiểu tại sao trận thua này lại khác hẳn so với những trận thua khác.

"Tôi thấy anh và đi theo. Tôi nghĩ anh nên động viên tôi một chút. " Gavi cố gắng nở một nụ cười động viên, nhưng lại bắt gặp ánh mắt bối rối của Jude, cậu không thể làm vậy, nên cậu nói đùa "Tôi không có cơ hội để nói 'chơi hay lắm', anh biết đấy."

Jude chế giễu, nhớ lại lần chạm trán cuối cùng của họ sau trận El Clasico đầu tiên của mùa giải. Trong lời bào chữa cho Jude, anh thực sự nghĩ rằng Gavi đã có một trận đấu hay. Nhưng anh không thể không đồng ý rằng việc trả đũa Gavi, sau khi cậu đã theo kèm và phạm lỗi với anh trong suốt trận đấu, thật tuyệt.

"Đây có phải là mục đích của chuyện này không? Trả thù?"

"Tôi sẽ đúng khi làm vậy, anh biết đấy. Đó là một hành động thô lỗ. Nhưng không, anh trông buồn, và tôi chỉ muốn kiểm tra một vận động viên đồng nghiệp."

Jude lo lắng rằng cảm xúc của anh dễ bị nhận ra đến vậy. Anh tự hỏi liệu mọi người có thấy không, nhưng hy vọng là họ quá bận rộn với cảm xúc của riêng mình.

"Ồ, cậu thật cao thượng," Jude nói một cách mỉa mai. "Được rồi, như cậu thấy đấy, tôi hoàn toàn ổn, và cậu nên ra ngoài. Công chúa không đợi cậu sao?"

"Công chúa to xác đang ngồi và bĩu môi ngay trước mặt tôi." Thêm nữa, công chúa tham dự không phải là bạn gái tin đồn của Gavi.

Từ lúc Gavi lần đầu phạm lỗi với Jude, đây đã là động lực của họ - cãi nhau qua lại như thể họ biết rõ nhau. Trong một khoảnh khắc, cả hai đều im lặng. Jude có vẻ như sắp nói gì đó khi Trent xông vào cửa.

"Cậu đi đâu thế? Tôi đã tìm cậu khắp nơi. Chúng ta phải đi thôi!" Sau đó Trent liếc quanh phòng và thấy không ai khác ngoài Gavi, đang ở một mình trong phòng với người bạn thân nhất của mình. Anh ấy định nói gì đó thì Gavi ngắt lời, "Tôi đi đây." Sau đó, liếc nhìn Jude lần cuối, cậu nói, "Chơi hay đấy," rồi bỏ đi.

Jude mỉm cười, thấy thật mỉa mai khi đối thủ của anh là người duy nhất khiến anh nở nụ cười. Ký ức về nụ cười méo mó của anh vẫn còn đọng lại lâu hơn một chút so với lẽ ra phải thế.

"Vậy, chúng ta đi hay không?" Trent hỏi, vẫn còn bối rối.

"Ừ, ừ, tôi chỉ cần chút thời gian ở một mình thôi. Nhưng giờ tôi thấy khỏe hơn rồi. Đi thôi."

Họ đi đến bến xe buýt, ngồi xuống cạnh nhau, và sau tổng cộng 30 phút, Trent cuối cùng cũng chịu khuất phục trước sự tò mò của mình.

"Vậy Gavi làm gì ở đó với cậu?"

Jude giật mình. Trent biết anh là người lưỡng tính; anh ấy là người duy nhất trong đội mà anh tin tưởng chia sẻ thông tin này.

"Anh nghĩ tôi có gì đó với Gavi, trong số tất cả mọi người sao? Đừng có lố bịch thế. Cậu ấy chỉ đến để kiểm tra tôi, thấy tôi ở hành lang. Hơn nữa, tôi về cơ bản là điều cấm kỵ đối với cậu ấy. Anh biết những đứa trẻ ở học viện Barca trung thành thế nào mà."

"Tôi chỉ muốn nói là, cậu đã nói về cậu ấy suốt khi tôi gọi cho cậu trong hai tuần sau trận Clasico. Tôi thực sự nghĩ là anh phải lòng một ai đó. Sau đó khi thấy hai người ở một mình trong một căn phòng lạ, thật dễ để suy đoán mọi chuyện."

"Được rồi, không có gì để giả định cả. Tôi thấy cậu ấy hơi nóng bỏng. Thì sao nào? Thôi bỏ đi."

Chiếc xe buýt khởi hành, và Jude không thể đợi để về nhà.
***
Trên một chuyến xe buýt khác khởi hành cùng lúc, tâm trạng hoàn toàn khác. Những người trên xe buýt đó là những nhà vô địch châu Âu mới đăng quang. Gavi vui mừng đến nỗi cậu không ngại quay video và ăn mừng thật to. Sự tương tác với Bellingham vẫn còn trong đầu cậu; cậu thực sự có ý tốt, muốn đảm bảo Jude ổn, giống như bất kỳ ai khác ở vị trí của anh. Điều đó không có nghĩa là họ là bạn bè, phải thừa nhận rằng thật khó để ghét Bellingham khi anh không mặc bộ đồ Real Madrid, nhưng bất kể anh mặc gì, anh vẫn là một cầu thủ Real Madrid thực thụ.

Khi họ đến khách sạn, mọi người đều say khướt ngoại trừ cậu và Pedri, người rất thận trọng vì bị thương. Khi cả đội bước vào khách sạn, điện thoại của Gavi sáng lên.

JudeBellingham
Cảm ơn cậu đã hỏi thăm tôi lúc nãy
Hẹn gặp lại cậu ở trận Clasico tiếp theo.

Gavi khịt mũi; anh ta thực sự được đào tạo bài bản về truyền thông ngay cả khi ở sau cánh cửa đóng kín.

PabloGavi
Không vấn đề gì.
Tôi sẽ đảm bảo kiểm tra anh sau khi chúng tôi thắng trận Clasico tiếp theo.

Khi Jude Bellingham thấy mình chỉ mỉm cười lần thứ hai sau trận thua, vì cùng một người, anh nhận ra mùa giải này sẽ khá thú vị.
*****
Khi anh nghĩ rằng mùa giải sẽ rất vui, anh không ngờ mình lại sai đến vậy. Thua là một chuyện, nhưng thua như thế này trên sân nhà là một sự tàn phá hoàn toàn. Barcelona đã hoàn toàn đánh bại họ trong hiệp hai, và anh đã bị một tiền vệ người Tây Ban Nha thấp bé nào đó đánh bại.

Đó là một chiến thắng nhỏ trong một trận thua lớn khi được chơi với cậu một lần nữa, ngay cả khi chỉ trong 4 phút. Nhưng bây giờ, anh đang vội vã rời khỏi sân vì anh biết chính xác Gavi đang định làm gì.

Không ai phấn khích hơn khi đánh bại Real Madrid hơn Pablo Gavi, nhưng ngay lúc này, cậu có một vấn đề cá nhân cần giải quyết. Cậu nhận thấy Jude đang cố gắng trốn đi một cách kín đáo và mỉm cười. Điều đó sẽ không xảy ra.

Gavi đi theo Jude vào đường hầm và vỗ vai cậu.

"Chào, chơi hay đấy", cậu nói với vẻ vô cùng hài lòng.

"Thật buồn cười," Jude đáp. "Cậu biết là cậu không thực sự được khoe khoang về trận đấu này. Cậu chỉ chơi có 4 phút thôi."

"Bất kể tôi đã chơi bao nhiêu phút, chúng ta có thể đồng ý rằng đây là một trận đấu tuyệt vời", Gavi nói đùa.

"Được rồi, tôi đoán là nhiệm vụ trẻ con của cậu đã hoàn thành rồi."

"Đừng như thế, công chúa. Vấn đề trong mối quan hệ của chúng ta là luôn có cơ hội trả thù."

Jude không biết phải phản ứng thế nào. Cảm thấy bối rối là điều anh khiến người khác cảm thấy—dù là đàn ông hay phụ nữ. Anh luôn là người thống trị. Nhưng ở đây, anh hoàn toàn bị chàng trai vàng của Barcelona phá hủy.

"Tốt nhất là tôi sẽ trả thù," Jude lẩm bẩm.

Camavinga tiến lại gần, trông có vẻ bối rối. "2 người đang nói gì thế?"

"Không có gì!" cả hai đều kêu lên hơi nhanh.

"Chết tiệt, tôi phải đi tìm đồng đội của mình. Gặp sau nhé." Gavi đột ngột rời đi.

Camavinga cười khẩy. "Cậu thật may mắn khi Vinícius không nhìn thấy điều này. Anh ta sẽ trêu chọc cậu đến phát điên. Nhưng nói cho tôi  biết—hai người có đang quan hệ với nhau hay không?"

Jude giật mình. "Tất nhiên là không! Tôi và cậu ấy ư? Anh nghiêm túc đấy à? Thật nực cười!"

"Nếu cậu đổi ý, tôi có thể nhờ Jules cho cậu số điện thoại của cậu ấy."

"Anh là một người bạn tuyệt vời, Cama, nhưng điều đó không cần thiết. Địa ngục sẽ đóng băng trước khi tôi hỏi số điện thoại của Gavi."
*****
Sau đó, Jude gõ cửa phòng khách sạn của Camavinga. Cánh cửa mở ra, để lộ người đồng đội đang cười toe toét của anh.

"Đây này," Eduardo nói và đưa cho anh một tờ giấy.

"Làm sao anh biết là tôi sẽ yêu cầu điều đó?"

Eduardo nhìn anh với vẻ hiểu biết. "Điều đó chỉ là hiển nhiên thôi, anh bạn ạ."

"Tôi sẽ không gọi điện hay nhắn tin cho cậu ấy. Tôi thậm chí còn không biết tại sao tôi lại ở đây."

Aurélien Tchouaméni xuất hiện sau lưng Eduardo. "Anh bạn, đó giống như một bí mật tồi tệ nhất trên thế giới vậy. Cậu có tình cảm với cậu ấy. Chúng tôi đều biết mà."

"Tchou đang phóng đại đấy," Eduardo nói thêm. "Không phải ai cũng biết. Nhưng thành thật mà nói, cách cậu cư xử với Gavi—đó không phải là nói đùa đâu, anh bạn. Đó là màn dạo đầu."

Jude bị sốc. Anh chưa bao giờ nghĩ điều đó lại rõ ràng đến vậy, nhưng rồi lại, anh chưa bao giờ cố gắng che giấu nó. Anh đã tận dụng mọi cơ hội trên sân để nói điều gì đó với Gavi, để chạm vào cậu. Anh chỉ không thể cưỡng lại.

"Tôi không làm gì với con số đó cả", Jude nhấn mạnh. "Những nhược điểm lớn hơn nhiều so với những ưu điểm".

Eduardo nhún vai. "Tôi không biết. Việc quan hệ và thư giãn một chút nghe có vẻ là một lợi thế lớn đối với tôi."

Jude hất tay đồng đội ra khi họ cười anh. Trở lại phòng, anh nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Anh đã ghi nhớ số điện thoại nhưng tự nhủ rằng đây không phải là thời điểm tốt để gọi. Gavi có lẽ đang ăn mừng, có thể là với ai đó khác. Nhưng ngón tay anh tự động di chuyển, và trước khi anh kịp nhận ra, anh đã quay số.

Gavi không nhấc máy, khiến Jude vừa nhẹ nhõm vừa thất vọng. Anh đặt điện thoại xuống, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Một lát sau, điện thoại của anh reo.

"Xin chào? Ai đây? Làm sao anh có số của tôi?"

"Rất vui khi được nghe giọng cậu," Jude ngượng ngùng nói.

"Cái gì cơ—Bellingham? Đây có phải là AI không?"

"Là tôi đây. Tôi tự hỏi liệu cậu có còn ở Madrid không."

"Vâng, tuần tới chúng tôi không có trận đấu nào nên chúng tôi sẽ ở khách sạn. Sao vậy?"

"Ừm, nhớ mùa giải trước khi tôi muốn đổi áo đấu, nhưng cậu  lại bỏ chạy? Tôi nghĩ lần này tôi sẽ trưởng thành hơn. Bất kể thua cuộc, tôi muốn đến và đổi áo đấu."

"Cái gì? Anh muốn áo đấu của tôi à? Vinícius có bảo anh làm thế không? Cả đội Madrid đang cười tôi à?"

"Không, tôi thề! Tôi chỉ muốn trao đổi áo đấu thôi."

"Được thôi. May cho anh là tôi vẫn chưa đưa nó cho ai cả. Hãy đến Marriott—cửa sau."

"Không cho tôi lên phòng à? Hay đó là phòng dành riêng cho khách đặc biệt?"

"Đừng đến muộn nhé. Tôi sẽ đi ngủ sớm đấy." Gavi cúp máy.
---

Jude vội vã chuẩn bị, mất quá nhiều thời gian để chọn trang phục. Chỉ là một cuộc tương tác kéo dài 5 phút, nhưng vì lý do nào đó, anh cảm thấy việc trông thật đẹp là quan trọng. Sau khi quyết định chọn một bộ đồ mà anh không ghét, anh lái xe đến khách sạn và đợi ở lối vào.

Gavi xuất hiện, nheo mắt. "Anh đi một mình à? Không có đồng đội nào có máy ảnh à?"

"Không đâu anh bạn. Sao họ lại mang theo máy ảnh ở đây thế? Tôi thực sự chỉ muốn áo đấu của cậu thôi."

Họ trao đổi áo đấu.

"Tôi chưa bao giờ có bộ đồ Madrid trước đây", Gavi nhận xét. "Có thể sẽ hữu ích. Tôi vừa mới chuyển đến và không có nhiều đồ đạc, như cây lau nhà. Cảm ơn vì điều này."

"Thật buồn cười. Cậu biết đấy, ở đây không có máy quay. Cậu không cần phải hành động như thể cậu khinh thường mọi thứ về Madrid."

"Đây không phải là diễn đâu. Và tôi cho rằng tôi nên tặng anh chiếc áo đấu mà anh đã mơ ước từ năm ngoái."

"Ồ, giấc mơ thành sự thật," Jude nói một cách mỉa mai. "Có lẽ tôi sẽ thêm cái này vào với những cái khác. Đừng cảm thấy quá đặc biệt."

"Được rồi, vậy thì trả lại đi," Gavi trêu chọc, giật mạnh chiếc áo. Jude chống cự, và cuộc vật lộn vui vẻ của họ kết thúc bằng việc Gavi ngã đè lên người anh.

Jude đáng lẽ phải đứng dậy, nhưng anh không làm vậy. Anh đang tận hưởng điều này—cơ thể Gavi áp vào cơ thể anh, dù chỉ là vô tình. Cảm giác này tuyệt hơn anh tưởng.

"Được rồi, anh bạn, giữ lại chiếc áo đi. Để tôi đứng lên nhé," Gavi nói, mặc dù giọng cậu có vẻ miễn cưỡng.

Jude không chắc điều gì đã xảy ra với mình, nhưng khi Gavi quay đi, có điều gì đó bên trong anh bùng nổ. Anh băng qua khoảng không giữa họ trong một giây, ấn Gavi trở lại cánh cửa kim loại lạnh lẽo với lực mạnh hơn anh dự định. Hơi thở của anh nặng nề, ngực anh phập phồng khi anh cố gắng tìm từ ngữ để giải thích cho bản thân—nhưng không có từ nào cả.

Gavi nhìn anh, mắt mở to và bối rối, môi cậu hé mở như muốn nói điều gì đó. Nhưng trước khi cậu kịp nói, Jude đã thu hẹp khoảng cách, chiếm lấy đôi môi Gavi bằng đôi môi của mình trong một nụ hôn thô bạo, tuyệt vọng.

Lúc đầu, Gavi cứng đờ, tay cậu theo bản năng ấn vào ngực Jude như thể muốn đẩy anh ra. Nhưng rồi, đột nhiên, ngón tay cậu cuộn vào lớp vải áo của Jude, kéo anh lại gần hơn. Sự do dự ban đầu tan biến, thay vào đó là một hơi ấm mà Jude không ngờ tới nhưng vẫn thèm muốn.

Nụ hôn lộn xộn, không có sự phối hợp, và đầy căng thẳng—nhiều năm ganh đua, thất vọng, và những cảm xúc không nói ra ập vào một khoảnh khắc. Môi Jude di chuyển một cách đói khát trên môi Gavi, nếm được vị mặn thoang thoảng của mồ hôi và một thứ gì đó rõ ràng là cậu ấy. Anh nghiêng đầu, hôn sâu hơn, và một âm thanh nhẹ nhàng thoát ra khỏi cổ họng Gavi—một âm thanh truyền một luồng điện chạy khắp cơ thể Jude.

Đôi tay của Jude di chuyển theo bản năng, một bàn tay trượt lên để ôm lấy gáy Gavi, những ngón tay anh quấn vào những lọn tóc ngắn, ẩm ướt ở đó. Bàn tay còn lại đặt trên eo Gavi, kéo cậu sát vào cơ thể mình. Anh có thể cảm thấy tiếng đập nhanh của nhịp tim Gavi trên ngực mình, hòa hợp với nhịp đập thất thường của mạch đập của chính mình.

Trong một khoảnh khắc, thế giới bên ngoài họ biến mất. Không có sự ganh đua, không có sân vận động đầy người hâm mộ, không có đồng đội hay kỳ vọng—chỉ có hơi ấm giữa họ và cảm giác say đắm khi đôi môi Gavi di chuyển trên môi anh. Jude chậm lại nụ hôn, sự mãnh liệt của anh nhường chỗ cho thứ gì đó nhẹ nhàng hơn, thận trọng hơn. Anh tận hưởng từng khoảnh khắc, từng tiếng thở hổn hển và chuyển động nhỏ từ Gavi cho anh biết rằng anh không đơn độc trong sự điên rồ này.

Gavi đáp lại một cách tử tế, tay cậu di chuyển từ ngực Jude đến vai anh, rồi xuống eo anh, nơi chúng do dự một lúc trước khi kéo anh lại gần hơn. Jude không thể không mỉm cười trên môi cậu, một tiếng ậm ừ thỏa mãn vang lên trong lồng ngực anh. Anh muốn nhiều hơn nữa—cần nhiều hơn nữa—nhưng anh buộc mình phải từ từ, tận hưởng cách hơi thở của Gavi nghẹn lại mỗi khi môi Jude nán lại trên môi cậu.

Khi tay Gavi tìm thấy cạp quần của Jude, tâm trí Jude như bị chập choạng. Anh không hề lên kế hoạch cho mọi chuyện đi xa đến thế này—chết tiệt, anh không hề lên kế hoạch cho bất kỳ điều gì trong số này. Nhưng cách ngón tay Gavi đùa giỡn với lớp vải khiến anh cảm thấy thích thú mà anh không thể bỏ qua. Chính đôi tay anh trượt xuống hông Gavi, nắm chặt khi cậu dựa vào anh.

Họ thậm chí còn không nhận ra tiếng bước chân cho đến khi quá muộn.

"Cái quái gì thế?" một giọng nói hét lên, xuyên qua màn sương mù như một dòng nước lạnh.

Jude và Gavi tách ra như thể bị bỏng, ngực họ phập phồng và mặt đỏ bừng. Jude quay lại nhìn Fermin López đang đứng cách đó vài feet, biểu cảm của anh ta vừa sốc vừa phẫn nộ.

"Gavi?! Bellingham?! Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?"

Gương mặt Gavi chuyển sang màu đỏ thẫm, và anh ta lắp bắp không nói nên lời. "Ừm, Fermin... không có gì cả... anh ấy vừa hôn tôi thôi."

"Sao cậu hôn lại anh ta vậy?" Fermin ngắt lời, trừng mắt nhìn Gavi. "Thôi nào, chúng ta đi thôi trước khi có ai nhìn thấy Madridista chết tiệt này."

"Này, này, này," Jude ngắt lời, giơ tay lên phòng thủ. "Tôi nghe thấy 'chết tiệt' và 'Madridista' ở đó. Fermin, anh bạn, bình tĩnh nào."

Fermin không nói gì, ánh mắt sắc bén của anh ta đủ để cắt kính. Jude vô tình lùi lại khi Fermin tiến về phía Gavi, nắm lấy cánh tay cậu và kéo cậu đi. Jude chỉ có thể nhìn họ biến mất vào khách sạn, Fermin vẫn lẩm bẩm giận dữ trong hơi thở.

Anh muốn gọi to, ngăn Gavi rời đi, nhưng lời nói cứ nghẹn lại trong cổ họng. Gavi không hề quay lại—thậm chí không một lần.

Và cứ như thế, cậu biến mất.