Ở gần Jude, theo nghĩa mở rộng, cũng có nghĩa là ở gần tất cả những người mà anh vây quanh. Gavi không biết liệu cậu có coi mình như ở nhà tại Valdebebas hay không nhưng cậu chắc chắn đã làm cho mình thoải mái, ít nhất là đủ để cậu có thể ngồi xung quanh và ăn cùng nhân viên mà không cảm thấy ngượng ngùng.

Sớm muộn gì cậu cũng nhận ra rằng nơi này không khác gì bất kỳ môi trường văn phòng nào khác, ít nhất là từ những gì cậu đã trải qua. Đó là một cỗ máy được bôi trơn tốt—kể cả khi nó đang chao đảo.

Cuối cùng, làm việc trong môi trường văn phòng có nghĩa là phải giao lưu với những người cậu làm việc cùng. Ngoại trừ Jude, cậu chủ yếu tương tác với đội an ninh. Nhưng, có lẽ là do bản năng hoặc con mắt tinh tường của cậu đối với những thứ như thế này mà cậu đã làm quen với hầu hết mọi người, ngay cả khi cuộc trò chuyện trở nên nhàm chán. Cậu không được phép làm quá lên việc trở thành vệ sĩ của Jude nhưng hầu hết mọi người giờ đây đều biết rằng đó là công việc của cậu, lý do cậu ở đây.

Điều đầu tiên cậu học được là tin đồn lan truyền rất nhanh ở đây. Cậu đã nhận ra điều đó ngay khi tin tức về người chiến thắng giải Quả bóng vàng bị rò rỉ và mọi người gần như tranh nhau bàn tán về nó, về việc không ai từ Madrid sẽ bay đến đó. Jude là người giải thích toàn bộ sự việc cho cậu, trông anh buồn bã hệt như Gavi dự đoán. Rốt cuộc thì họ đã lên kế hoạch trước cho buổi lễ trong nhiều tuần.

Tin đồn lan truyền nhanh chóng ở đây nhưng cậu thực sự không ngờ rằng mình lại nghe được nhóm làm tóc và trang điểm bàn tán về việc Jude đang hẹn hò với ai đó, trong số tất cả mọi người. Thực sự, cậu nên đoán được điều đó nhưng điều đó vẫn không làm cho nó bớt khó chịu hơn. Bằng cách nào đó, cố gắng ngăn chặn nó chỉ khiến Gavi bị dồn vào chân tường.

"Thôi nào, cậu phải biết anh ấy đang ngủ với ai chứ." Một trong những nhà tạo mẫu tóc lên tiếng khi thấy ánh mắt trừng trừng mà Gavi dành cho họ.

"Không ai cả. Không phải việc của cô đâu." Gavi nhấn mạnh bằng giọng chuyên nghiệp nhất mà cậu có thể tập hợp được. Việc ở gần phim trường trong khi Jude đang chụp ảnh đã đủ khó khăn rồi nhưng cậu không ngờ rằng nó lại đi kèm với một liều tin đồn lớn.

"Thật sao, cậu muốn chúng tôi tin rằng anh ấy không ngủ với bất kỳ cô gái nào sao?"

"Hoặc là cậu bé." Một trong những nghệ sĩ trang điểm, người mà Gavi thậm chí còn không nhớ mặt nữa, lên tiếng từ phía sau và đột nhiên cả căn phòng im lặng. Gavi nghĩ rằng bản thân cậu hẳn đã ngừng thở trong một phút.

"Đừng nói thế một cách nhẹ nhàng." Gavi nói, không còn thực sự quan tâm liệu cậu có tỏ ra phòng thủ hay không. Cậu đang trở nên phòng thủ.

"Ồ thôi nào, đừng nói với tôi là cậu chưa nghe tin đồn nhé." Cậu chưa nghe, vì thực tế là không có tin đồn cụ thể nào cả. Trừ khi có người trong cuộc nói gì đó. Dù thế nào đi nữa, Gavi không nghĩ Jude sẽ thích thú khi biết rằng những thứ như thế đang lan truyền xung quanh anh.

Và có lẽ cậu đang phản ứng thái quá, nhưng cậu tiến một bước về phía anh chàng, cố gắng hết sức để không túm lấy cổ áo anh ta và đe dọa anh ta. Cậu thậm chí có lẽ không nghĩ đó là một điều nghiêm túc để nói, đó là một nửa vấn đề. Dù thế nào đi nữa, Gavi thậm chí không thực sự cần phải đe dọa anh ta vì anh ta ngay lập tức lùi lại một bước khi Gavi đến gần.

"Tôi không biết anh nghe điều đó từ đâu nhưng thật vô trách nhiệm khi anh chỉ lặp lại nó. Hãy đảm bảo rằng không có chuyện gì như thế này xảy ra nữa vì tôi không nghĩ câu lạc bộ sẽ muốn thuê những người tung tin đồn như thế này, phải không?" Nghe có vẻ hơi thái quá ngay cả khi cậu nói vậy, nhưng những cô gái còn lại xung quanh cậu đều đồng thanh đồng ý, bất kể họ có chấp thuận hay không.

Tại sao họ lại tiếp cận Gavi để moi tin đồn từ cậu ngay từ đầu, cậu không hiểu. Điều đó khiến cậu tự hỏi liệu mọi người trong quá khứ đã sẵn sàng tiết lộ thông tin như thế này đến mức nào. Ý tưởng về việc Jude bị xâm phạm quyền riêng tư theo bất kỳ cách nào khiến cậu thấy không thoải mái vì một lý do nào đó. Có lẽ cậu đã thực sự quan tâm một chút đến tên ngốc đó hoặc có lẽ cậu không phải là một thằng khốn nạn. Sẽ dễ dàng hơn khi tự nhủ với bản thân rằng điều sau vào lúc này, ngay cả khi cậu đang rời khỏi nhóm để tìm một nơi để bình tĩnh lại.

Cuối cùng cậu dừng lại bên cạnh cầu thang, cách xa nơi họ đang chụp hình nhưng không đủ xa để cậu không thể tìm thấy Jude. Không phải là cậu cần phải tìm kiếm khó khăn theo bất kỳ cách nào, bởi vì khi cậu mở cửa, Jude đang nhìn cậu chằm chằm với một chiếc bánh nướng xốp sô cô la trên tay, dường như đã hoàn thành việc chụp hình trước khi Gavi nhận ra.

"Tôi tưởng tôi đã bảo anh nhắn tin cho tôi sau khi anh làm xong rồi cơ mà." Gavi nói, cố gắng không để sự trìu mến lộ ra khỏi giọng nói của mình. Đây là môi trường làm việc và họ được cho là rất nghiêm túc. Nhưng thật khó để không mỉm cười khi cậu nhìn Jude cố giấu chiếc bánh nướng nhỏ trong tay, như thể một đứa trẻ bị bắt gặp đang làm điều gì đó mà nó không được phép làm.

"Không, cậu bảo tôi nhắn tin khi đến giờ phải đi." Jude giải thích, ngồi xuống cầu thang với đôi chân dang rộng. Gavi tiến lại gần hơn để cậu có thể dựa vào bức tường đối diện và đối mặt trực tiếp với Jude. Anh vẫn chưa tẩy trang, mặc một chiếc áo phông đặc biệt và một chiếc áo màu tím ở trên, một bộ sưu tập đặc biệt mà câu lạc bộ đang thực hiện.

"Anh có thể nói với tôi nếu anh đói." Lần này, Gavi chắc chắn rằng sự yêu thích đã thoát ra khỏi giọng nói của cậu. Cậu không thực sự quan tâm vì Jude đang mở gói bánh nướng xốp và cắn một miếng thay vì cố gắng giấu nó,

"Không đói, chỉ là căng thẳng. Không biết tại sao họ lại để tất cả những món ăn vặt này ra ngoài khi chúng tôi thậm chí không được phép ăn chúng." Jude gần như đang than vãn, đã phải chịu đựng đủ lời chỉ trích của Gavi về việc các chuyên gia dinh dưỡng luôn lấy đi bất kỳ món ăn vặt nào mà anh cố gắng tích lũy.

"Tôi sẽ không mắng anh đâu, đồ ngốc." Gavi nói, nhận thức rõ ràng rằng nó nghe có vẻ rất bình thường và gần gũi. Cậu hy vọng sẽ không có ai đột nhiên xông vào họ vì cậu không tin vào khuôn mặt lạnh như tiền của mình khi ở cạnh Jude.

"Đó là lý do tại sao cậu là người tôi yêu thích nhất." Jude tuyên bố trước khi cắn một miếng lớn vào chiếc bánh nướng xốp của mình, bận rộn tập trung vào nó. Vì một lý do kỳ lạ nào đó, Gavi không thể ngừng nhìn anh và cách anh mở to mắt khi anh thốt lên vì hương vị của nó. Điều duy nhất khiến cậu thoát khỏi trạng thái xuất thần là Jude bẻ chiếc bánh nướng xốp và đưa cho cậu một nửa.

"Nào, cầm lấy đi. Có lẽ cậu chưa ăn gì sau bữa trưa." Jude ngước nhìn cậu bằng đôi mắt nâu to, lần này trông anh thấp hơn vì thực ra anh đang ngồi.

"Không, cảm ơn. Anh cũng chưa ăn gì từ bữa trưa." Gavi thúc giục, chủ yếu là vì cảm thấy hơi quá thoải mái và quen thuộc khi chia sẻ đồ ăn nhẹ với Jude, như thể họ thực sự là bạn bè vậy.

"Thế thì sao? Tôi sẽ sống. Hãy ăn nó trước khi tôi đứng dậy và cố đút cho cậu ăn." Jude nhìn cậu với đủ ý chí để Gavi có thể nhận ra ngay anh đang nghiêm túc, chỉ thư giãn khi cuối cùng cậu lấy một nửa chiếc bánh nướng từ Jude.

"Đừng quá bận tâm. Tôi có thể sẽ bắt cậu ăn cắp một cái khác trước khi chúng ta rời đi, được chứ?" Jude nói với một nụ cười và Gavi thực sự không thể bận tâm để ngăn mình cười lại. Đồ ngốc này.
*****
Nếu Gavi còn nghi ngờ rằng cậu có quan tâm đến Jude dù chỉ một chút, thì có vẻ như vũ trụ đã có những kế hoạch khác để đảm bảo rằng cậu không thể phủ nhận điều đó.

Ngày của họ bắt đầu khá bình thường, hoặc ít nhất là theo cách mà nó thường diễn ra bất cứ khi nào Jude có sự kiện mà anh phải tham dự. Đó là một sự kiện của Adidas, một thứ gì đó phù hợp với đôi giày anh sẽ ra mắt và điều đó có nghĩa là phải đưa anh đến đó và ở đó với anh trong suốt thời gian Jude xem lại kịch bản mà anh được giao và tập dượt trong suốt thời gian đó, có lẽ nhiều hơn một chút so với bình thường mà anh có xu hướng làm.

Đó hẳn phải là dấu hiệu cảnh báo đầu tiên, cách Jude đọc đi đọc lại câu trả lời của mình cho những câu hỏi mà họ sẽ hỏi anh hết lần này đến lần khác, hơi lẩm bẩm như thể anh không ghi nhận chúng ngay cả khi anh đang đọc. Không có gì bất thường khi thấy Jude lo lắng trước những sự kiện như thế này, anh có xu hướng trở nên như vậy ngay cả khi anh cố gắng hết sức để không thể hiện điều đó, nhưng anh cũng thường có xu hướng thoát khỏi nó nhanh như vậy.

Gavi không hiểu chính xác, vì các câu hỏi không đủ thử thách và Jude có thể trả lời theo bất kỳ cách nào anh muốn, điều đó có nghĩa là có điều gì đó khác đang làm anh bận tâm. Điều đó là gì thì Gavi không biết.

Cậu cũng không có nhiều thời gian để tìm hiểu, bởi vì đúng lúc lên sân khấu và giao lưu với người hâm mộ, không ai có thể tìm thấy Jude.

Và khi cậu nói không có ai, ý cậu là không có ai cả. Gavi đã dành đủ thời gian ở bên Jude tại các sự kiện như thế này để biết nó có xu hướng hỗn loạn đến mức nào, nhưng cậu chưa bao giờ thấy điều gì như thế này. Toàn bộ nhân viên, từ đội an ninh đến các nhà tạo mẫu đều đang tìm kiếm anh. Gavi có lẽ cũng là người dẫn họ đi xung quanh, là người dành nhiều thời gian nhất với anh.

Từ bên cạnh, cậu có thể nghe thấy ai đó—có lẽ là người đại diện của Jude—gọi cho anh liên tục chỉ để điện thoại cứ reo mà không có ai trả lời. Họ thậm chí không thể theo dõi anh vì anh đã tắt định vị. Sau khi tìm kiếm gần như mọi căn phòng bên trong tòa nhà, tim Gavi bắt đầu đập thình thịch trong lồng ngực. Cậu tự hỏi liệu Jude có nhấc máy nếu cậu gọi thay không, và tại sao anh lại biến mất ngay từ đầu.

Ý nghĩ về việc có người cố gắng gây hại cho Jude chỉ khiến cậu hoảng sợ, vì vậy cậu thậm chí không nghĩ đến điều đó. Cậu muốn nghĩ rằng Jude có đủ quyền tự chủ để muốn tránh xa mọi người, điều đó có nghĩa là có điều gì đó tồi tệ đã xảy ra khiến anh chỉ đi ra ngoài như thế này.

Không hiểu sao, Gavi không suy nghĩ gì mà bắt đầu bước ra khỏi tòa nhà và hướng về gara. Cậu thậm chí còn không nghĩ rằng có ai để ý đến cậu khi cậu bước ra, với việc họ đang bận rộn tìm Jude.

Khi cậu bước đến gần chiếc xe của Jude, đỗ ở phía bên trái, cậu không biết nên cảm thấy nhẹ nhõm hay thậm chí lo lắng hơn nữa vì Jude mà cậu tìm thấy đang nằm bẹp dí ở ghế sau với đầu gối co lên ngực và mặt cúi xuống để không ai có thể nhìn thấy anh, hay đúng hơn là nhìn thấy mắt anh.

Không mất nhiều thời gian để Gavi từ từ mở cửa để Jude không giật mình và trượt lên người anh, nhẹ nhàng xoa lưng anh, "Suỵt, chỉ là em thôi. Không cần phải hoảng sợ, đừng hoảng sợ."

Khi Jude cuối cùng cũng ngẩng đầu lên sau khi nghe thấy giọng nói của Gavi, mắt anh đỏ hoe và thở hổn hển, như thể ngay cả việc nhìn Gavi cũng là một cuộc đấu tranh, chứ đừng nói đến việc thở.

"M-Mẹ kiếp, tôi rất xin lỗi." Jude nói giữa những hơi thở đứt quãng và sẽ là nói giảm nói tránh khi nói rằng điều đó khiến Gavi cảm thấy như có những con dao găm trong lồng ngực mình. Cậu không thích nhìn thấy bất kỳ ai khóc nhưng cậu thực sự không nghĩ mình thích nhìn thấy Jude khóc chút nào.

"Anh yêu, đừng xin lỗi. Anh không có gì phải xin lỗi cả." Biệt danh này xuất hiện một cách tự nhiên đến nỗi lúc đầu cậu thậm chí còn không nhận ra rằng nó đã bị lỡ. Cậu hy vọng Jude cũng vậy.

"—Tôi đã làm hỏng mọi chuyện." Jude thừa nhận, giữa lúc lặp đi lặp lại từ 'xin lỗi' với chính mình như một gã điên. Cụ thể là anh đang nói về điều gì, Gavi không hiểu. Nhưng, có vẻ như việc làm anh bình tĩnh lại ngay lúc đó quan trọng hơn nhiều so với việc đi sâu vào vấn đề.

"Không, anh không làm thế. Không ai giận anh đâu, anh đã làm tốt mà. Không sao đâu." Gavi trấn an, hết lần này đến lần khác mỗi lần Jude xin lỗi, vừa xoa lưng vừa thực sự cho anh biết rằng anh không có gì phải lo lắng. Tại sao cơn hoảng loạn này lại xảy ra ngay từ đầu, Gavi không biết. Có điều gì đó trong lòng cậu bảo cậu rằng cậu cũng không thực sự muốn tìm hiểu.

Sau khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, và có lẽ là đúng như vậy, Jude đã bình tĩnh lại, ít nhất là đủ để nhìn vào mắt Gavi và hít một hơi thật sâu, để có thể nói một câu mạch lạc, "Tôi phải quay vào trong."

"Anh nghĩ là anh có thể làm được không?." Gavi hỏi, không chắc việc đặt một Jude bối rối và mất phương hướng lên trên một Jude đang lo lắng trước đám đông có thực sự là một ý tưởng hay không.

"Tôi phải làm vậy, có quá nhiều người đang đợi bên trong đó." Jude cố gắng lý luận, như thể anh vẫn chưa hết run. Gavi muốn vòng tay ôm lấy anh nhưng cậu không chắc mình có được phép làm vậy không, hoặc Jude sẽ trân trọng điều đó đến mức nào khi mà họ vẫn đang ở nơi công cộng.

"Nhưng, anh có muốn không?" Gavi thử lại. Chắc chắn, ngay cả nhóm bên trong cũng không đủ ngu ngốc để muốn đưa anh lên đó nếu họ thấy tình trạng của anh.

"Điều đó không quan trọng. Tôi không thể hủy ngay bây giờ được, đúng không?" Jude tiếp tục nói, xoa xoa trán như thể cuộc trò chuyện này đang khiến anh đau đầu.

"Tại sao không? Em chắc mọi người sẽ hiểu. Em sẽ nói chuyện với họ và nói rằng anh không khỏe. Thực ra không có gì to tát cả." Sau khi nói xong, Gavi không chắc liệu đó có phải là một ý kiến ​​hay không vì anh lại trông như sắp khóc, hít một hơi thật sâu trước khi cuối cùng bật khóc.

"Em không hiểu đâu? Nếu tôi không lên sân khấu ngay bây giờ, điều đó có nghĩa là tôi để họ thắng." Anh nói, với sức mạnh lớn hơn nhiều so với những gì Gavi từng thấy anh nói. Và cậu không thể thực sự nói rằng điều đó khiến cậu cảm thấy bất cứ điều gì ngoài sự bối rối.

"Ai thắng, Jude?"

"Cái con mẹ nó—kẻ đã theo dõi tôi." Jude nghẹn ngào, như thể việc thốt ra những lời đó vừa là cuộc đấu tranh lớn nhất vừa là sự nhẹ nhõm cùng một lúc. Nếu như trước đây cậu có thể nghe thấy tiếng thở yếu ớt của Jude, thì giờ đây Gavi không thể nghe thấy gì ngoài sự im lặng như tờ.

"Cái gì cơ?" Gavi hỏi, với sự kiên trì hơn nhiều so với mục đích của cậu, liệu cách Jude đứng thẳng dậy có phải là một điều gì đó đáng để nói không. Thay vì nói bất cứ điều gì, anh đưa điện thoại cho Gavi, cho cậu xem tin nhắn này đến tin nhắn khác về những tương tác của họ. Những lời đe dọa, thực sự là từ phía bên kia. Những lời đe dọa về việc mọi chuyện sẽ như thế nào nếu Jude ra ngoài và máy chiếu chiếu "những bức ảnh" và những lời đe dọa về những gì sẽ xảy ra với Jude và sự nghiệp của anh cùng những chi tiết mà không ai nên biết.

Điều đó khiến đầu Gavi hơi quay cuồng.

"Chuyện này đã diễn ra bao lâu rồi?"

"Tôi không biết, có lẽ là sáu tháng? Mọi chuyện bắt đầu sau Euro." Jude thừa nhận, gãi cổ một cách ngượng ngùng trong quá trình này. Gavi chắc chắn rằng giờ anh đã đỏ mặt rồi, sáu tháng vô nghĩa này. Có ai trong cuộc sống của Jude biết không? Những người trong câu lạc bộ ít nhất cũng phải biết. Đó là lý do tại sao cậu được thuê, giờ thì rõ ràng rồi.

"Anh nên nói với em, em sẽ cố gắng hơn để bảo vệ anh," Gavi than thở, không thể chịu đựng được cảm giác tồi tệ mà cậu cảm thấy, mặc dù việc chứng kiến ​​Gavi phản ứng dữ dội với cậu có lẽ cũng chẳng giúp ích gì cho Jude.

"Không phải lỗi của em. Tôi cảm thấy an toàn hơn nhiều kể từ khi em ở đây." Jude cố gắng trấn an cậu, ánh mắt anh cho thấy anh thực sự có ý đó. Nhưng, vẫn chưa đủ vì có người đủ điên loạn để vẫn theo dõi anh và Gavi thậm chí còn không biết. Nhưng, giờ cậu đã biết.

"Anh không cần phải tham gia sự kiện, em sẽ đưa anh về nhà. Em sẽ nói với họ rằng anh đang cảm thấy tệ và em không quan tâm đến những gì anh nói." Gavi ra lệnh, cho thấy rõ ràng là cậu không muốn lắng nghe những gì Jude muốn làm.

"Được rồi...tôi có thể ngồi ở phía trước với em không?" Jude hỏi và Gavi thực sự cảm thấy tim mình thắt lại một chút. Tên ngốc này.

" Đừng có lố bịch thế, Jude." Gavi lắc đầu trước khi bước lên phía trước, nhắn tin nhanh cho người đại diện của Jude rằng anh không đủ khỏe để tiếp tục sự kiện và bất kỳ ai đã mua vé sẽ được hoàn lại tiền. Chắc chắn đây không phải là tình huống lý tưởng cho tất cả mọi người bên trong, nhưng Gavi không nghĩ cậu quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài sự an toàn của Jude lúc này.

Khi bắt đầu lái xe, Jude bắt đầu loay hoay với dây an toàn trước khi chuyển sang cắn móng tay, một thói quen chỉ xuất hiện khi anh thực sự lo lắng, "Em không hỏi tôi họ đang nói về bức ảnh nào sao?"

"Chỉ khi nào anh muốn nói cho em biết thôi." Gavi sẽ không nói dối và nói rằng cậu không tò mò. Nhưng, cậu sẽ lấy bất cứ thứ gì Jude sẵn lòng cho cậu, ngay cả khi đó chẳng là gì cả.

"Đó là bức ảnh tôi hôn một chàng trai." Jude thừa nhận, như thể phản ứng của Gavi ở đây có thể quyết định tương lai của họ trong tương lai.

"Làm sao có người chụp được ảnh đó?" Gavi không nhịn được nhìn anh một cách thông cảm. Cậu thậm chí không thể tưởng tượng được mình sẽ cảm thấy thế nào nếu có người chụp được thứ gì đó riêng tư như vậy trên camera, và cậu thậm chí còn không nổi tiếng như Jude.

"Tôi đã rất tệ sau Euro, vì vậy tôi chỉ đến một club ở Ibiza và quan hệ với một người. Tôi không nghĩ mình thực sự suy nghĩ đủ sáng suốt vào lúc đó để nhận ra rằng có người có thể đang quay phim." Jude nói, nhìn xuống tay mình như thể anh thấy xấu hổ khi nói về điều đó. Gavi đã ghi nhớ trong đầu để thúc giục anh cung cấp thông tin chi tiết sau, bất kỳ manh mối nào về người có thể đã quay phim anh. Tuy nhiên, tại thời điểm đó, cậu bận tâm hơn đến việc cho Jude biết rằng cậu đứng về phía anh.

"Ồ, em rất tiếc vì chuyện đó đã xảy ra. Chuyện đó không bao giờ nên xảy ra."

"Ừ, tôi biết điều này khiến tôi nghe có vẻ ngớ ngẩn nhưng tôi thề đó là một nơi nổi tiếng. Tôi đã từng đến đó rồi và thường chỉ có người nổi tiếng và người giàu. Tôi không biết nữa.... Tôi chỉ nghĩ rằng nơi đó ổn thôi, em biết không?" Jude giải thích thêm, và Gavi nhìn anh nhẹ nhàng, vô cùng muốn vươn tay ra và nắm lấy tay anh.

"Jude, không sao đâu. Em không phán xét anh đâu." Cậu nói, cố gắng hết sức để Jude bớt lo lắng. Ngay cả khi cậu không thể với tay ra và chạm vào tay anh, ít nhất cậu cũng có thể đặt tay lên vai anh để cho anh biết cậu đang ở đó.

"Cảm ơn, điều đó khiến tôi cảm thấy khá hơn nhiều." Jude nói trước khi ngồi vào ghế và tựa đầu vào cửa sổ.

Chuyến đi im lặng một lúc sau đó, chỉ còn tiếng nhạc R&B chậm rãi của Jude ở phía sau trước khi Gavi lại lên tiếng, "Em nghĩ tối nay anh nên ở lại nhà em thay vì quay về nhà anh, để an toàn hơn."

Jude ngẩng đầu lên và ngồi thẳng dậy, nhìn vào mắt Gavi trước khi gật đầu, như thể anh đã cân nhắc ý tưởng này trong vài giây và nhận ra rằng sau cùng thì đó là lựa chọn tốt hơn.

Khi họ đến căn hộ của Gavi, cậu để Jude đi theo sau, gần như ước gì cậu đã dọn dẹp mọi thứ trước khi rời đi. Có lẽ đó là minh chứng cho việc Jude mệt mỏi đến mức không gọi tên cậu, quá tập trung vào việc cởi giày.

"Anh có muốn ăn nhẹ không? Có một ít khoai tây chiên trong tủ mà anh có thể lục lọi trong khi em sửa sang căn phòng anh sẽ ở."

"Em luôn biết điều đúng đắn để nói," mắt Jude sáng lên khi anh nói trước khi chạy về phía tủ để bắt đầu lục lọi đủ loại khoai tây chiên mà Gavi để bên trong, chọn một hộp Pringles.

Gavi đã bước vào phòng, lục tung tủ quần áo để tìm một đôi ga trải giường mới, mong đợi Jude sẽ ở lại trong bếp và tự mình nhai khoai tây chiên một cách vui vẻ cho đến khi cậu xong việc. Thay vào đó, anh đã đi theo cậu suốt chặng đường đến đây, chăm chú quan sát cậu khi anh tiếp tục nhét khoai tây chiên vào miệng, như thể việc nhai liên tục có tác dụng giải tỏa căng thẳng.

"Đến đây, nhận lấy." Jude bước lại gần hơn, gần như nhét một nắm khoai tây chiên Pringles vào miệng Gavi một cách ngây thơ sau khi Gavi cuối cùng cũng trải xong ga trải giường.

"Không, cảm ơn. Tất cả là của anh." Gavi nói, trong thâm tâm chỉ muốn nghe Jude rên rỉ, và cuối cùng anh đã làm như vậy một cách đều đặn.

"Nhưng tôi sắp ăn hết rồi, và tôi sẽ cảm thấy tệ nếu tự mình ăn hết cả lon." Hành động đó dễ thương đến mức Gavi không muốn nói không, thế nên cậu ngồi cạnh Jude, giúp anh ăn hết lon cho đến khi Jude cảm thấy đủ mệt để muốn đi ngủ.

Tuy nhiên, Gavi không chấp nhận điều đó, đảm bảo bắt anh dọn dẹp và ăn một bữa tử tế trước khi anh có thể đi ngủ, không nghe bất kỳ lời phàn nàn nào của Jude. Tuy nhiên, cách họ giải quyết tình huống mà Jude đang gặp phải là một cơn đau đầu cho ngày hôm sau.
*****
"—Thức dậy đi." Gavi đã bước vào phòng cho khách, mong đợi nhìn thấy Jude gần như bất tỉnh vẫn nằm trên giường, nhưng thay vào đó lại được chào đón bằng một Jude không mặc áo, với chiếc áo trùm qua nửa đầu. Anh đã mượn một trong những chiếc áo của Gavi, vì họ đã lên kế hoạch cho mọi thứ một cách bốc đồng. Chiếc áo vừa vặn với Gavi gần như hoàn hảo, nghĩa là—

"Cái này hơi chật. Tôi nghĩ là hôm qua tôi quá mệt để nhận ra." Jude rên rỉ khi anh cố gắng cởi áo. Phải mất một nỗ lực phi thường mới không nhìn chằm chằm vào làn da mịn màng ở eo anh và cách quần lót của anh treo lủng lẳng phía trên quần nỉ. Nếu Gavi đang nhìn chằm chằm ngay lúc này—mà thực ra cậu không nhìn—thì cậu biết ơn vì Jude đủ ngốc để không nhận ra điều đó.

"Em sẽ giúp, đồ ngốc." Cậu nói, mặc dù biết rằng việc đến gần anh như vậy là một con dao hai lưỡi. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Bên cạnh đó, dù sao thì nhìn Jude với ánh mắt khiêu gợi sau khi anh thực sự bị hoảng loạn trước mặt Gavi cũng là vô đạo đức. Nhưng, thật khó để không chú ý đến những đường gân trên cánh tay anh và những vết rạn da nhẹ lan ra khắp eo anh.

Khi cậu tiến gần hơn đến Jude, dễ hơn là không nhìn; quá tập trung vào việc cố gắng không chạm vào. Tuy nhiên, điều đó không thể tránh khỏi, bàn tay của Gavi chạm nhẹ vào tay Jude khi cậu giúp anh nhấc chiếc áo lên đầu. Cậu không biết liệu tia lửa khi cậu chạm vào anh chỉ là tĩnh điện hay không nhưng dù thế nào thì nó cũng khiến Jude giật mình, vẻ mặt ngượng ngùng hiện rõ trên khuôn mặt trước khi anh mặc chiếc áo mà ban đầu anh đã mặc.

"Anh quên tẩy trang rồi, nhớ rửa sạch trong phòng tắm nhé." Gavi ra lệnh trong khi Jude nhìn cậu bằng đôi mắt cún con, vì lý do gì đó mà Chúa mới biết. Cuối cùng anh cũng đi vào phòng tắm, và đó là tín hiệu của Gavi để cậu vào bếp và bắt đầu làm bữa sáng.

Tuy nhiên, điều cậu không ngờ là Jude đi ra với bàn chải đánh răng vẫn còn trong miệng và bắt đầu đi theo Gavi, lơ lửng trên bồn rửa khi anh nhìn cậu di chuyển quanh bếp. Điều đó khiến Gavi nhăn mũi, không thể kiềm chế biểu cảm của mình khi Jude chỉ cười khúc khích, cố gắng không bị sặc kem đánh răng khi anh cười.

"Đưa điện thoại cho em. Em sẽ làm bữa sáng cho anh theo kế hoạch." Cậu ra hiệu về phía điện thoại của Jude, cậu lấy nó ra khỏi túi và trượt về phía quầy, mở khóa bằng Face ID bằng cách đưa nó lại gần mặt Jude.

Khi Gavi bắt đầu làm bữa sáng cho mình và Jude, anh chàng kia tự mình đánh răng và đi quanh căn hộ, nhìn tất cả những thứ mà Gavi đã bày ra, hay đúng hơn là không có.

"Em không có nhiều đồ trang trí ở đây, đúng không? Không có bức ảnh nào của gia đình em cả." Jude chỉ ra, tay đút trong túi quần trong khi nhìn chằm chằm vào chiếc tủ lạnh màu bạc trống rỗng của Gavi; hoàn toàn trái ngược với chiếc tủ lạnh của anh chứa đầy ảnh polaroid của bố mẹ và em trai cùng những tờ giấy nhớ nhắc nhở bản thân về những việc cần làm.

"Giờ thì thực sự không thể làm thế được, đúng không? Em chỉ ở lại đây vì em đang làm việc với anh lúc này thôi." Gavi giải thích, lật ngược quả trứng đang rán, khiến Jude thốt lên 'wow'.

"À, đúng rồi. Vậy gia đình em sống ở đâu? Hay em không thể nói cho tôi biết vì đó là thông tin tuyệt mật?." Jude nói đùa, ngồi xuống một chiếc ghế đẩu ở phía đối diện với Gavi.

"Anh thích nói gì thế? Đừng đùa nữa? Đúng rồi, câu đó." Gavi liếc xéo anh, lắp quả trứng lên trên một miếng bánh mì và phủ lên trên một chút phô mai như thể cậu biết Jude thích, "Họ sống ở Sevilla."

"Hừm, hay đấy. Nhà tôi sống ở Anh nhưng em biết điều đó mà." Jude nói, cố gắng đợi Gavi dọn xong đĩa mới bắt đầu ăn thay vì giật đĩa từ tay cậu. Họ vẫn ngồi đối diện nhau, Gavi đứng dậy khi cậu cắn một miếng trước khi đưa đĩa của mình cho Jude.

"Được rồi, chúng ta có thể nói về con voi trong phòng không? Em không thể ngủ cả đêm." Gavi nói, nhận thấy điều đó khiến Jude cứng người ngay lập tức. Anh hy vọng đó là vì bản thân chủ đề này khiến anh thấy khó chịu, thay vì khả năng anh không tin Gavi. Chắc chắn là anh đã tin nếu anh đang ngồi đây ăn đồ ăn cậu làm cho anh.

"À, đúng rồi. Tôi cũng không biết. Em muốn biết điều gì?." Jude trả lời, chân anh lắc qua lắc lại khi anh tiếp tục ăn.

"Ngoài em ra, ai biết được? Anh có biết đó có thể là ai không?" Gavi bắt đầu câu hỏi một cách chậm rãi và dễ dàng, muốn Jude cảm thấy rằng anh có thể chia sẻ mọi thứ. Dù sao thì họ đã giải quyết xong phần khó khăn khi anh lần đầu tiên nói với cậu.

"Ờ, tôi phải nói với huấn luyện viên vì những lời đe dọa cứ trở nên rất cụ thể và đáng sợ. Từ đó, tôi nghĩ ông ấy đã nói với Chủ tịch và một vài người khác trong đội an ninh, sau đó em được thuê." Jude giải thích, có lẽ giờ anh sẵn sàng tiết lộ hơn nhiều vì đã ăn xong và không thể tập trung vào bất cứ điều gì khác ngoài Gavi trước mặt anh.

"À, vậy là họ đang cố gắng tìm người này à?"

"Ừ, tôi không biết mọi chuyện tiến triển đến đâu vì tôi nghĩ họ đã thoải mái hơn một chút sau khi tôi có được em. Tôi thực sự chưa kể cho họ nhiều về những tin nhắn đó."

Bây giờ, đến lượt Gavi lo lắng, mặc dù cậu có thể đoán được tại sao Jude lại muốn giữ hầu hết bí mật đó. "Anh không nghĩ rằng có lẽ anh nên làm vậy sao? Nếu điều đó khiến anh căng thẳng đến vậy sao?"

"Có lẽ—chỉ là hơi xấu hổ một chút thôi. Và quá riêng tư." Jude nói với giọng điệu thất bại, biết rằng đó không phải là cái cớ để anh không minh bạch.

"Anh nghĩ có thể là bất kỳ ai anh quen biết không?" Gavi hỏi, cố gắng đánh giá phản ứng của Jude và cách anh cứng đờ cho cậu biết ngay rằng thực ra anh chưa hề nghĩ đến điều đó.

"Ý em là gì?."

"Giống như, có thể không phải là người thân thiết với anh mà là người có thể tiếp cận anh. Có thể là người làm việc với anh?." Gavi thử.

"Không, tôi không—tôi không biết. Tôi chưa từng nghĩ đến điều đó. Chắc chắn là không?." Jude nói, với chính mình nhiều hơn là với Gavi.

"Có thể là điều gì đó cần lưu ý. Em không nói đó là một trong những đồng đội của anh hay bất cứ điều gì. Cũng có thể là một trong những nhân viên."

"Mẹ kiếp, tôi không biết nữa. Tôi đã tin rằng đó chỉ là một kẻ điên nào đó muốn lấy tiền của tôi hoặc đủ đáng ghét để muốn vạch trần tôi. Ý tôi là, mọi người làm việc ở đó đều được cho là phải bảo vệ tôi, đúng không?." Jude thừa nhận, gục đầu xuống mặt bàn.

"Chà, em không cho rằng họ đã làm tốt việc đó." Cậu nói, có chút ngạc nhiên trước sự bất tài của họ khi giải quyết vấn đề này, đặc biệt là khi xét đến việc nó sẽ gây tổn hại cho câu lạc bộ không kém gì Jude nếu nó bị tiết lộ.

"Yeah—Chết tiệt, điều này thực sự căng thẳng." Jude rên rỉ và Gavi không thể không làm dịu đôi mắt của mình trước cảnh tượng đó. Cậu tiến về phía Jude, và khiến anh nhìn lên cậu trong khi cậu đang đứng trước mặt anh, hơi nghiêng cằm.

"Này, nhìn em này. Đừng lo lắng, được chứ? Em sẽ giúp anh giải quyết chuyện này. Chỉ cần thành thật với em và nói cho em biết khi có chuyện gì đó tồi tệ xảy ra, được chứ?" Cậu cố gắng hết sức để tỏ ra nhẹ nhàng và đáng tin cậy nhất có thể. Điều đó không khó khi cậu đã quyết định sẽ dành nhiều thời gian để đảm bảo Jude cảm thấy an toàn và khỏe mạnh, khi điều đó xảy ra, cậu không muốn nghĩ đến.

"Ừm, được rồi. Tôi hứa. Em có phiền nếu chúng ta đi uống cà phê hay gì đó trước khi đi làm không?." Jude ngước lên với đôi mắt cầu xin, rõ ràng là đang cố gắng thay đổi chủ đề và tiếp tục ngày của họ.

"Sao anh nghĩ là em chưa làm thế? Em biết là anh sẽ thèm thứ cà phê tệ hại đó mà." Gavi nói, thậm chí còn không cố tỏ ra mình đang hoàn toàn say mê. Nếu Jude biết được tác động mà anh đã gây ra cho Gavi, thì anh đang tận dụng tối đa lợi thế của nó.

"Cảm ơn." anh nói, trước khi đứng dậy để chuẩn bị chu đáo để cả hai có thể đi làm. Jude phải tham dự một buổi tập luyện và Gavi có nhiều vấn đề cấp bách hơn nhiều để nghĩ đến ngoài việc rửa bát.
****
"Cậu bé của anh đang nhìn cậu chằm chằm kìa." Camavinga nói, đúng lúc Jude đang ăn được nửa chiếc bánh sandwich. Họ đang ngồi trong phòng nghỉ ăn trưa, tránh xa sự hỗn loạn và tiếng ồn của căng tin.

Khi Jude nhìn về phía Gavi, quay đầu lại mặc cho đồng đội của anh khăng khăng không làm vậy, Gavi thực sự đang nhìn thẳng vào anh, thậm chí không cố gắng che giấu điều đó. Điều đầu tiên xuất hiện trong tâm trí Jude là mỉm cười và vẫy tay chào cậu, chỉ nhận được một cái gật đầu đáp lại. Vài tháng trước, anh nghĩ Gavi đang lờ anh đi, nhưng giờ anh biết rằng cậu chắc chắn đang cố gắng hết sức để kìm nén nụ cười. Cái nhếch mép nhỏ xíu của cậu mà Jude bắt gặp trong một giây là đủ để khiến anh đủ hài lòng để quay lại nói chuyện với Cama.

"Cái quái gì thế này?" Anh ấy thắc mắc, tỏ vẻ vô cùng bối rối khi không hiểu tại sao họ lại có thể nói chuyện mà không cần nói gì cả, ngoại trừ tính hiếu động thái quá của Jude.

"Cái gì? Công việc của cậu ấy là nhìn chằm chằm vào tôi, anh biết mà?" Jude nhún vai, mặc dù anh chắc chắn rằng hơi ấm trên má anh và cảm giác nóng bừng đột ngột đó không phải chỉ vì họ đang ngồi trước ánh sáng mặt trời trực tiếp.

"Cậu không phủ nhận cậu ấy là cậu bé của cậu." Cama thử lại và lần này Jude hơi lắp bắp trước khi đáp trả.

"Cái gì, giống như Tchou là cậu bé của anh à?" Câu đó khiến anh ấy im bặt, cả hai đều đỏ bừng mặt vì những người vừa kết thúc buổi tập luyện cách đây vài giờ và giờ đang nghỉ trưa. Vì lý do gì đó, Jude lại là người lên tiếng, tự thuyết phục mình rằng trong trường hợp của Cama, chứng hoang tưởng của anh ấy chỉ là như vậy, chứng hoang tưởng vô lý.

"Tôi đang ở với cậu ấy bây giờ, chỉ để an toàn thôi." Jude thừa nhận, không thấy khó khăn khi phải làm như vậy với người duy nhất mà anh đã chia sẻ mọi thứ.

"Và không phải là tại căn biệt thự ngu ngốc trị giá hàng triệu đô la của cậu sao? Wow, cậu hẳn thích ở gần cậu ta." Lần này Jude đẩy anh ấy ra và khi anh quay lại, Gavi vẫn đang nhìn chăm chú về phía anh như thể cậu đang để mắt đến Jude và cố gắng lục tung não để tìm manh mối cùng một lúc. Anh không cưỡng lại được nụ cười đang dần hiện lên trên khuôn mặt mình.
****
Hóa ra, việc cố gắng theo dõi tất cả các nhân viên và những người ra vào một câu lạc bộ bóng đá trị giá hàng tỷ đô la khó hơn nhiều so với những gì ghi trên giấy tờ. Mặc dù cậu đã yêu cầu đội an ninh cung cấp hầu hết danh mục đầu tư của các nhân viên và lục lọi chúng với sự giúp đỡ của họ, nhưng việc có mặt và tìm kiếm mọi thứ xung quanh họ hữu ích hơn nhiều.

Đặc biệt là tất cả những người mà Jude thích vây quanh mình. Khi Gavi lần đầu tiên đề xuất ý tưởng liệu có khả năng là một đồng đội hay không, Jude đã phản đối kịch liệt đến mức anh đã không nhắc lại điều đó trong một tuần nữa. Sẽ hợp lý hơn nếu bắt đầu tự mình nghiên cứu nếu Jude không để cậu đặt câu hỏi.

Theo những gì cậu có thể thấy, Jude hòa hợp với Brahim và Camavinga mặc dù tiếng Tây Ban Nha của anh vẫn chưa tốt lắm. Điều đó không quan trọng vì dù sao thì họ chủ yếu giao tiếp bằng cái gật đầu và cái ôm, cả ba người đều quá nhạy cảm. Bất cứ khi nào Camavinga ở gần, Tchoumeni dường như cũng đi cùng như một gói hàng. Gavi không thể tự tin nói rằng cậu đã thấy Jude ở cùng một nhóm bạn và gắn bó với họ vào ngày hôm sau, giống như cách anh đã làm khi Gavi mới đến đó.

Quan sát tất cả đồng đội của Jude hầu như không tiết lộ điều gì, ít nhất là không có gì đủ để buộc tội họ đến mức bị coi là đáng ngờ. Tất cả bọn họ đều bận rộn trong thế giới riêng của mình, nếu không muốn nói là cùng hướng đến một mục tiêu. Họ cũng phải cực kỳ ngu ngốc mới cố gắng phá hoại đồng đội của mình và có điều gì đó mách bảo Gavi rằng không ai trong số họ đủ độc ác—hay thông minh—để làm điều đó.

Sau đó, việc tiếp tục đánh giá các nhiếp ảnh gia và stylist mà họ ở lại là hợp lý. Nhưng, điều đó chỉ xảy ra trong các buổi chụp ảnh và khi họ phải quay nội dung. Gavi không nghĩ rằng họ gần như tương tác đủ với Jude để đào bới và nhận ra những điều cá nhân về anh, ít nhất là đủ để đe dọa anh. Ngay cả khi Gavi biết rằng đó có thể là bất kỳ ai, từ những tin nhắn mà cậu đã thấy, thì chắc chắn đó là người có thể tiếp cận Jude để nhận ra những điều nhỏ nhặt về anh và tống tiền anh bằng những điều đó.

Có lẽ lý do duy nhất khiến Gavi nhận ra điều đó là vì cậu ở bên Jude đủ lâu để nhận ra những điều nhỏ nhặt, chỉ có các bác sĩ vật lý trị liệu mới nhận ra.

Gavi ban đầu không thực sự nghĩ đến việc nghi ngờ họ, cùng với sự khăng khăng của Jude rằng anh tin tưởng họ, ngay cả khi anh dành nhiều thời gian nhất bên họ. Tuy nhiên, việc họ có ở bên anh nhiều nhất hay không thì không quan trọng. Điều quan trọng là công việc của họ cho phép họ biết những điều về Jude mà không ai khác có thể biết bằng mắt thường, thậm chí cho phép họ tiếp cận cơ thể anh mọi lúc.

Ngay cả khi đó, cậu cũng không thực sự nghi ngờ bất kỳ ai trong số họ, cho đến khi cậu nhìn thấy một trong số họ đang gõ điện thoại một cách trơ tráo trong khi đứng ngoài cửa, cùng lúc cậu nhận được tin nhắn từ Jude.
****
Jude
Này
Em đang đứng bên ngoài phải không

Gavi
Vâng, sao à?
Anh luôn yêu cầu em ở bên ngoài mà

Jude
Ừ ừ
Tôi biết
Em có thể
Vào trong này không

Gavi
Anh ổn chứ?

Jude
Căng thẳng?
Nhận được tin nhắn tôi thực sự không muốn ở một mình ở đây
Ý tôi là tôi không nhưng
En biết đấy

Gavi
Được rồi, được rồi, đừng lo lắng, em sẽ vào trong

Jude
Cảm ơn
<3
*****
Điều đầu tiên đập vào mắt cậu khi bước vào phòng vật lý trị liệu là mùi thuốc khử trùng trong không khí. Không chỉ có Jude ở đó, mà còn có một vài đồng đội của anh đang nằm trong căn phòng rộng lớn, với các bác sĩ vật lý trị liệu chính đang chăm sóc họ. Một số người trong số họ thậm chí còn nằm xuống và ngủ trưa.

Ngay sau khi bước vào phòng, cậu thấy Jude nằm trên một trong những chiếc giường tạm, nằm xuống khi bác sĩ vật lý trị liệu của anh—một anh chàng tên là Raul—đang đánh giá mắt cá chân của anh. Nó trông sưng hơn nhiều so với vài ngày trước, một lời nhắc nhở thực sự khó chịu về trận hòa 2-2 mà Madrid đã kết thúc với Girona, khi mắt cá chân của Jude bị trẹo nhẹ.

Theo những gì Gavi biết, nếu cơn đau vẫn tiếp diễn trước trận đấu tiếp theo của họ thì Jude sẽ phải tiêm thuốc giảm đau vào ngày hôm trước. Có vẻ như anh đang được đánh giá về điều đó khi Gavi bước đến gần anh và dựa vào tường, cố gắng hết sức để đảm bảo cậu phù hợp với căn phòng thay vì đứng ngoài.

Jude không nói gì sau khi nhìn thấy cậu, quá bận nhìn vào mắt cá chân của mình với một chút bĩu môi, đã sợ hãi ý tưởng có khả năng phải bỏ lỡ bất kỳ trận đấu nào. Điều anh làm là nhìn chằm chằm vào cậu, có lẽ muốn được an ủi rằng có lẽ mắt cá chân của anh không sưng nhiều. Điều duy nhất Gavi có thể đáp lại là một cái nhăn mặt thông cảm.

Cuối cùng cậu đã quay đi khi bác sĩ vật lý trị liệu của Jude đang nói chuyện riêng với anh, muốn cho họ một chút không gian, và quan trọng hơn là muốn nhìn xung quanh và hấp thụ môi trường xung quanh. Anh chàng mà cậu đã nhìn thấy bên ngoài hiện đang ở đây, và có lẽ anh ta không cách xa Gavi ngay từ đầu. Cậu không thể xác định được anh ta là bác sĩ vật lý trị liệu cá nhân của ai, bởi vì anh ta đã lượn lờ xung quanh tất cả bọn họ, cho đến khi cuối cùng ổn định ở Jude, vòng tay qua người Raul sau khi thấy anh ấy đã nói chuyện xong với Jude.

Lần này, không giống như trước, Gavi cảm thấy như mình đang xen vào, như thể anh chàng mới đến bị đe dọa đủ bởi sự hiện diện của cậu để liên tục nhìn qua nhìn lại giữa Jude và cậu. Anh ta chỉ có vẻ thực sự tập trung vào Jude khi Raul bắt đầu nói.

"Tuần trước cậu tăng một chút cân đấy, có chuyện gì thế?" Anh ấy nhìn Jude với ánh mắt nghiêm nghị, mặc dù trông không có vẻ gì là ác ý cả.

"À, tuần qua tôi ăn uống chẳng ra gì. Tôi sẽ sửa lại." Jude nhìn anh ấy ngượng ngùng trước khi liếc mắt về phía Gavi trong một phút.

"Tốt hơn là cậu nên làm thế. Ít nhất thì cậu cũng theo kịp việc tập thể dục của mình, đúng không?" Một cái trừng mắt khác chỉ khiến Jude nhìn xuống. Phòng tập thể dục tạm thời nhỏ mà họ đã cố gắng tạo ra trong căn hộ của Gavi có lẽ chẳng là gì so với phòng tập ở nhà Jude, nhưng nó hẳn là đủ.

Nhưng trước khi Jude kịp nói gì, một anh chàng khác mà Gavi không biết tên đã lên tiếng từ phía sau, "Anh ấy chỉ đang cố gắng giữ cho cậu luôn cảnh giác thôi. Cậu chỉ tăng 1,5 kg thôi, không có gì khác biệt lớn đâu, chỉ cần cẩn thận hơn một chút thôi."

Mặc dù điều đó chỉ khiến Jude thở phào nhẹ nhõm, nhưng có điều gì đó bắt đầu quặn thắt trong ruột Gavi khi theo dõi toàn bộ sự việc diễn ra, đặc biệt là khi nhận thấy Jude không nhận được bất kỳ tin nhắn nào nữa ngay khi Gavi bước vào.
****
"Em có muốn đi lấy cho tôi thứ gì ngọt để ăn không?" Jude nói ngay sau khi lên xe, ngồi ở ghế hành khách cạnh Gavi, sau khi anh cuối cùng đã hoàn thành mọi việc phải làm trong ngày. Cảm giác như một gánh nặng được trút khỏi vai Gavi hơn là vai anh.

"Không phải anh vừa bị mắng vì chuyện đó sao?" Gavi nói, cảm thấy vô cùng xấu hổ vì cậu không thể nói chuyện với Jude một cách bình thường mà không để lộ sự ấm áp trong giọng nói.

"Ừ, thì sao? Tôi có thể bắt đầu từ ngày mai." Jude nhún vai, mắt vẫn nhìn thẳng vào Gavi trong suốt thời gian đó, gần như thách thức cậu không được đáp ứng yêu cầu của anh, dù biết rằng dù sao thì điều đó cũng sẽ không xảy ra.

"Anh biết là họ sẽ đuổi việc em nếu cứ thế này vì em chiều chuộng anh mà, phải không?" Gavi nói, ngay cả khi cậu đã bắt đầu lái xe ra khỏi trung tâm thể thao.

"Vậy sao? Tôi vẫn có thể giữ em lại, đúng không? Dù sao thì, tôi muốn ăn bánh quế." Jude nói trong khi tựa đầu vào cửa sổ trong khi cắm danh sách phát nhạc của mình, một bản phối các bài hát mà anh thích và Gavi đã yêu cầu anh phát. Hóa ra, sau vài tuần đầu tiên, anh đã sẵn sàng tiếp thu các đề xuất hơn nhiều.

Không mất nhiều thời gian sau đó để Gavi tìm thấy địa điểm mà Jude thích, nơi mà anh chàng đã phát cuồng và có lẽ đã thèm khát trong nhiều tuần và ra khỏi xe để gọi đồ cho anh chàng, đã biết loại topping mà Jude thích; sô cô la với kem ở trên. Có thể thêm một chút anh đào ở trên nếu anh chàng muốn sang chảnh.

Tiếng thở hổn hển của Jude khi thấy Gavi bước vào với bánh quế, kem và một quả anh đào trên đó chắc chắn khiến cho số tiền thêm vài euro mà cậu đã chi ra trở nên xứng đáng, Jude đã đợi sẵn ở ghế sau khi cậu quay lại. Dù sao thì đó cũng là tiền của Jude mà cậu đang dùng.

"Ồ, và tôi thậm chí không cần phải gọi điện cho em giữa chừng để nói cho em biết tôi muốn gì." Jude thốt lên, như thể đó không phải là chuyện thường ngày giữa họ vậy. Dù sao thì cũng có chút đáng giá, khi chăm sóc một người phản ứng chân thành với mọi việc cậu làm, ngay cả theo những cách nhỏ nhất.

Họ ngồi sát vào nhau ở ghế sau, Jude giữ thăng bằng chiếc hộp nhỏ trên đùi trong khi Gavi ngồi vào, chỉ để bắt đầu tấn công chiếc bánh quế ngay khi cậu làm vậy.

"Em phải cầm lấy thìa, nếu không tôi sẽ ăn hết cả thứ này." Jude nói với vẻ tinh nghịch trên khuôn mặt, khúc khích cười giữa lúc đang nhai.

"Thử với kem trước đi." Gavi hướng dẫn, cố gắng chống lại sự thôi thúc cầm lấy thìa và tự đút cho Jude. Thay vào đó, Jude cầm lấy chiếc thìa mà anh đang ăn, cắt một miếng bánh quế và đặt một ít kem lên trên trước khi đưa nó trước miệng Gavi, mời cậu cắn một miếng. Cậu chấp nhận ngay lập tức, gật đầu cho đến khi Jude cuối cùng cũng đủ hài lòng với phản ứng của cậu để tiếp tục tự ăn.

Ngay khi họ gần ăn xong món tráng miệng, Jude nhìn Gavi, nuốt miếng thức ăn đang nhai trước khi ngượng ngùng hỏi một câu, "Em có phiền nếu tôi hỏi em một điều không?"

Gavi nhìn lên Jude, người đang nhìn xuống mắt cậu và lắc qua lắc lại như thể anh đang ngứa ngáy muốn tựa đầu vào vai cậu, ngay cả khi anh không muốn thừa nhận điều đó. Cậu đưa vai mình cho Jude, cho anh lựa chọn cúi xuống và cuộn tròn lại thành một quả bóng để anh có thể tựa đầu vào vai cậu—điều mà anh đã sẵn sàng chấp nhận—trước khi ngân nga như thể muốn nói đồng ý.

"Điều gì khiến em muốn trở thành vệ sĩ? Hay làm việc trong ngành an ninh, tôi đoán vậy." Jude hỏi, trông có vẻ ngượng ngùng vì những lý do mà Gavi thực sự không hiểu, thậm chí còn kéo tay áo xuống một chút để che tay.

"Hừm? Thực ra có một khoảnh khắc rất cụ thể, nhưng tại sao đột nhiên anh lại tò mò thế?"

"Chỉ vì lý do đó thôi. Cảm giác như tôi chưa bao giờ hỏi em điều gì và lúc nào cũng chỉ có mình tôi nói." À, thì ra đó là lý do tại sao anh trông ngượng ngùng.

"Được thôi, em không ngại kể cho anh nghe. Nghe có vẻ hơi điện ảnh nếu em nói thế này nhưng bố em đã từng dẫn em đi xem trận đấu này. Em nghĩ đó là trận derby Barcelona? Dù sao thì, sau giờ nghỉ giải lao, có một kẻ xâm nhập sân và hắn đã đâm một cầu thủ." Jude thở hổn hển ngay lập tức, mắt mở to như thể anh đang cố gắng lục lọi trí nhớ để nhớ lại khoảnh khắc đó có thể diễn ra khi nào.

"Và đó có phải là lý do khiến em muốn làm việc trong lĩnh vực này không?"

"Cũng gần vậy. Em nhớ lúc đó em cảm thấy mình vô dụng lắm. Và em không bao giờ muốn cảm thấy như vậy nữa," Gavi nói, nhìn Jude để xem phản ứng của anh như thể đang cân nhắc lời nói của mình để quyết định nên nói gì.

Anh đưa tay ra, đặt lên tay Gavi, sự thay đổi nhiệt độ đột ngột khiến anh hơi giật mình trước khi bắt đầu nói, "Được rồi, hiện tại em không vô dụng với tôi nên đừng lo lắng."

"Anh nghĩ vậy sao? Em cũng thấy vậy." Gavi thừa nhận, nghiêng người về phía Jude với một tay đưa lên cào tóc.

"Chắc chắn là không. Kể cả khi em không thể giải quyết mớ hỗn độn này cho tôi thì ít nhất tôi cũng không còn cảm thấy cô đơn nữa." Jude nói, giọng nói không còn vẻ ngượng ngùng nữa, như thể anh thực sự có ý với mọi điều mình nói.

"À, được thôi. Em mừng là em có thể khiến anh cảm thấy như vậy." Gavi đáp lại, có chút ngượng ngùng, "Chuyện gì đã xảy ra với chàng trai mà anh hôn trong bức ảnh đó?"

Lần này, Jude cười khúc khích gần như mỉa mai, "Ước gì tôi nhớ được. Em thậm chí còn không thể nhìn thấy khuôn mặt anh ta trong bức ảnh, chỉ có khuôn mặt của tôi."

Gavi nhăn mặt trước câu hỏi đó, trước khi họ lại rơi vào sự im lặng dễ chịu, cho đến khi cuối cùng cậu là người phá vỡ sự im lặng đó, "Điều gì khiến anh muốn trở thành cầu thủ bóng đá?"

"Bố thường chơi và đưa tôi và em trai tôi đi cùng mỗi ngày. Lúc đầu tôi không hứng thú chút nào nhưng khi tôi bắt đầu chơi, bố tôi thường có ánh mắt này? Tôi hơi bị ám ảnh với việc muốn có được phản ứng đó từ bố tôi mỗi lần." Jude thừa nhận, đôi mắt hơi lấp lánh như thể anh đang nhớ lại những kỷ niệm đẹp mà anh không muốn nhớ lại mãi mãi.

"Vậy thì, để làm bố mẹ anh tự hào à?" Gavi hỏi, nhẹ nhàng gãi cổ Jude theo cách anh thích, ở chỗ không khiến anh thấy nhột mà ngược lại còn cảm thấy thư giãn.

"Có lẽ khi tôi còn trẻ, sau đó tôi cảm thấy an toàn, em biết không? Giống như tôi hoàn toàn kiểm soát được mọi thứ mình làm trong 90 phút đó vậy." Jude nói, hàng mi anh rung lên một chút khi anh nghiêng người vào cái chạm của Gavi, nhô trán ra và nhìn cậu với đôi mắt mở to, gần như thể anh đang mong đợi—hay thực sự là thèm khát—một nụ hôn lên trán anh.

Gavi không biết tại sao, nhưng vào khoảnh khắc đó, cậu cúi xuống và đặt môi mình lên trán Jude. Cậu là ai mà có thể từ chối anh bất cứ điều gì khi anh nhìn cậu như thế?

Những gì xảy ra sau đó, đồng thời giống như một điều bộc phát và là điều cậu đã chờ đợi để làm trong một thời gian dài. Lần này, khi cậu nắm lấy cằm Jude bằng ngón tay và kéo anh lại gần hơn, cậu biết mình muốn làm gì. Và cậu biết điều đó khi tay cậu nhích về phía eo anh, bên dưới áo sơ mi và về phía cạp quần lót của anh.

Và Jude hẳn cũng cảm thấy điều đó, bởi vì anh đầu hàng ngay lập tức, ngay cả khi cách anh thở hổn hển khi môi Gavi chạm vào môi anh gần như dữ dội; ngay lập tức và nhanh chóng cho đến khi cơ thể anh quen với cách bàn tay của Gavi ở khắp nơi và não anh bắt kịp.

"Fuck," là từ duy nhất thoát ra từ đôi môi của Jude, trong khoảnh khắc đó và trong một thời gian dài khi Gavi hôn anh đến mức không thở được, theo nghĩa bóng và nghĩa đen. Nó khiến ngực anh đập theo cách mà nó chỉ làm sau khi anh chạy hết cả sân trong một trận đấu, một lần thả và một lần lên dây cót cùng một lúc.

"Dừng lại, dừng lại." Điều tiếp theo phát ra từ miệng Jude là một lời cầu xin và Gavi sửng sốt đến nỗi lúc đầu cậu gần như không nhận ra, tự hỏi liệu cậu có đang bị ảo giác không, toàn bộ sự việc này và khoảnh khắc đó, cho đến khi Jude lại lên tiếng. "Em sẽ không hối hận về điều này chứ?"

Cảm giác có chút buồn cười, khi Gavi đang ngồi trên đùi Jude, rõ ràng là cứng ngay từ một chút tiếp xúc giữa họ. Không phải là do sự tiếp xúc quá ít mà là Gavi muốn làm quá nhiều thứ với cơ thể Jude đến nỗi điều này chẳng có vẻ gì là bất cứ điều gì cả, chỉ mới chạm nhẹ vào bề mặt của tất cả những cách mà Jude có thể bị hạ gục dưới cậu. Nhưng, khi nhìn vào mắt Jude, cậu biết rằng đó là một câu hỏi rất thực tế, một điều mà họ không thể chỉ gạt sang một bên.

"Vâng, rõ ràng rồi. Em hứa. Em không bao giờ hối hận về điều này." Cậu cảm thấy hụt hơi khi nói điều đó, như thể việc ngừng hôn đã khiến não cậu bắt kịp với mức độ sốc thực sự của cậu.

"Không, thề đi." Jude ngước lên, hoàn toàn nghiêm túc với đôi mắt chân thành như chỉ vài phút trước. Gavi không thể nhịn được tiếng cười bật ra khỏi lồng ngực, từng inch trên người cậu đều hoàn toàn say mê anh chàng trước mặt.

"Thề đấy," cậu nói, đan ngón tay mình vào ngón tay của Jude, người cuối cùng cũng có vẻ đủ hài lòng để tiếp tục hôn Gavi, lần này anh kéo cổ áo Gavi và để cậu làm bất cứ điều gì cậu muốn với anh.

Thật là mạo hiểm, thậm chí là ngu ngốc khi làm điều này khi nghĩ đến mọi chuyện đã xảy ra. Nhưng, bằng cách nào đó, trong khoảnh khắc đó, khi bàn tay của Gavi lướt lên xuống eo anh trong khi cậu di chuyển từ môi đến cổ anh, Jude cảm thấy an toàn.
*****
Sự khác biệt rõ rệt, khi ở cạnh Jude trong những căn phòng riêng biệt và thức dậy trên cùng một chiếc giường với anh thật khó chịu đến nỗi nó gần như khiến Gavi giật mình, nếu không phải vì toàn bộ cơ thể cậu ấm áp như thế nào vì cách Jude ép vào cậu. Anh quá gần đến nỗi Gavi khó có thể di chuyển mà không đánh thức anh, tứ chi của họ quấn vào nhau theo một cách vừa vặn, khiến cậu tự hỏi tại sao mình lại kiềm chế ngay từ đầu.

Thật may là Jude ngủ rất say—ngoại trừ những đêm anh quá lo lắng và căng thẳng đến mức không ngủ được—bởi vì thật khó để không nhìn chằm chằm vào làn da mịn màng nhô ra từ dưới áo hoodie của anh, và những vết rạn da đi kèm. Thậm chí còn khó hơn để cưỡng lại sự thôi thúc chạm vào và hôn chúng để Jude thức dậy và thấy điều đó. Vì vậy, cậu không cưỡng lại, để bản thân mình hấp thụ mọi thứ trước khi cậu tiến gần đến để đánh dấu từng inch trên bụng lõm của Jude bằng những nụ hôn.

Sau vài phút đầu, anh đã tỉnh dậy, chắc chắn là do quá thiếu ngủ nên không nhận ra chính xác chuyện gì đang xảy ra nhưng vẫn chưa đủ để nhận ra rằng anh thích điều đó, thậm chí có thể quen dần với nó.

"Chào buổi sáng." Jude nói, và thật buồn cười khi giọng anh trầm hơn nhiều khi anh vừa mới thức dậy, hoặc khi anh không muốn che giấu điều đó. Điều đó khiến Gavi cười khúc khích, vì vậy cậu làm vậy mặc cho sự bối rối của Jude.

"Chào buổi sáng, ngủ ngon chứ?" Gavi đáp, nhìn đôi mắt sưng húp và mái tóc rối bù của Jude. Tóc cậu chắc chắn còn tệ hơn nhưng Jude không chỉ ra điều đó.

"Hừm, ừ. Có gì buồn cười thế?." Jude chỉ hỏi đáp lại, đã than vãn mà không đủ bộ lọc để che giấu. Hoặc, có lẽ anh chỉ cảm thấy thoải mái khi đây chính là điều mà mối quan hệ của họ đòi hỏi.

"Không có gì. Anh dễ thương, thế thôi." Điều đó có vẻ khiến Jude mỉm cười, bất chấp tất cả sự khăng khăng ngay cả vài giây trước rằng anh đang bị chế giễu. Anh quay lại từ chỗ của mình dưới cánh tay Gavi và thay vào đó di chuyển để đối mặt với cậu.

"Giờ anh có được hôn thật không hay chỉ được hôn cơ bụng thôi?" Jude nói đùa, mặt gần Gavi đến nỗi anh có thể nhìn thấy từng lỗ chân lông và lông mi.

"Còn tuỳ? Cơ bụng của anh không thực sự có hơi thở buổi sáng, đúng không?" Gavi nói, thậm chí không cố gắng che giấu sự phấn khích trong giọng nói của mình ngay cả trong những cuộc trò chuyện đơn giản nhất. Dù sao thì cậu cũng rất nghi ngờ rằng mình đã có thể che giấu điều đó trong một thời gian rồi.

"Đcm? Hơi thở buổi sáng của em còn tệ hơn cả của anh." Thật dễ thương khi những điều ngớ ngẩn nhất dường như khiến Jude nổi điên, nhưng Gavi cũng thấy cách anh nhăn mũi và nắm chặt tay mỗi khi họ hôn nhau thật đáng yêu. Vì vậy, cậu vẫn chiều chuộng anh, hất cằm lên để hôn anh.

Xét đến việc Jude thực tế cao hơn cậu rất nhiều, thì điều đó hẳn phải ngược lại. Nhưng Jude đã xác định từ lâu rằng anh thích cuộn tròn mình lại và làm cho mình nhỏ nhất có thể để có thể được bế. Sẽ hơi buồn cười—hình ảnh đó—nếu Gavi không nghĩ rằng anh đáng yêu đến mức không thể chịu nổi.

Không có gì ngoài âm thanh của đôi môi Gavi trên môi Jude trong vài phút, và cách tay cậu không thể tránh khỏi di chuyển đến tận eo anh, cho đến khi Jude tách ra và nhìn vào mắt cậu, "Chuyện gì xảy ra sau khi chúng ta ngừng hôn? Đây có phải là lúc em nhận ra rằng em hối hận về toàn bộ chuyện này sau tất cả không?"

Và Gavi sửng sốt trong một giây, cậu chắc chắn điều đó phản chiếu trên khuôn mặt mình, đôi mắt mở to và đôi môi hé mở vì Jude cũng nhìn đi chỗ khác, có lẽ là quá sợ những gì anh sẽ thấy phản chiếu lại. Cậu lấy lại bình tĩnh, trước khi lại nâng cằm Jude lên và kéo anh lại để hôn lần nữa, "Không, đây là phần mà em sẽ đi và cố gắng làm bữa sáng trong khi anh đánh răng, sau đó chúng ta sẽ ăn cùng nhau và làm bất cứ điều gì anh muốn trong suốt phần còn lại của ngày."

Mặc dù không nhiều, nhưng đó là một lời hứa và dường như nó xoa dịu Jude vì anh nghiêng người về phía nụ hôn, không chỉ ra rằng anh hoàn toàn không nên được giao phó việc nấu bữa sáng một mình.
****
"Em đã hôn anh ấy." Cậu thậm chí còn không chắc mình đã gọi cho Aurora khi nào chứ đừng nói đến việc để những lời nói đó tuột khỏi miệng nhưng cậu đang ngồi đó trên bệ bồn cầu khi cô nhấc máy sau tiếng chuông đầu tiên.

"Xin lỗi?" Aurora kêu lên, nhưng cô không thắc mắc là ai. Nếu chị gái cậu chỉ thông minh bằng một phần nhỏ so với những gì cậu nghĩ thì cô ấy sẽ biết ngay đó là Jude, ít nhất là từ khoảng thời gian Gavi dành để phàn nàn về anh chỉ để sau đó thấy tất cả những đặc điểm đó thật đáng yêu. Thật trớ trêu.

"Jude Bellingham." Gavi thừa nhận, mặc dù cậu có thể hình dung ra cách chị gái mình đảo mắt ngay cả khi đang ở trên điện thoại.

"Không, chị nhận ra điều đó. Như thế nào vậy?" Cô ấy hỏi và cô ấy không cần phải giải thích thêm để Gavi hiểu rằng ý cô ấy thực sự là chuyện quái gì đã xảy ra với toàn bộ suy nghĩ của cậu về việc muốn trở nên chuyên nghiệp và không mất trí. Cậu cũng không biết chuyện gì đã xảy ra với điều đó.

"Em định chở anh ấy về nhà và rồi anh ấy muốn ăn bánh quế và rồi... chuyện đó cứ thế xảy ra. Em không biết nữa." Ngay cả khi cậu nói vậy, Gavi cũng biết cậu sẽ bị trêu chọc vì chuyện đó. Nhưng, điều đó không thực sự quan trọng. Cậu đã tận mắt chứng kiến ​​Aurora hành động như thế nào khi cô ấy cũng thích một ai đó.

"Ồ, chị đoán là cuối cùng em cũng thực hiện được ước mơ hôn một cầu thủ bóng đá rồi. Kể cả khi đó không phải là Jesus Nevas."

"Cđm." Gavi nói nhưng không có chút cay đắng nào trong lời nói của mình. Cậu thậm chí không thể ngăn lại nụ cười đang hình thành trên khuôn mặt khi Aurora cười ở phía sau.

"Em có hối hận không?" cô hỏi, và giọng điệu hoàn toàn thay đổi so với cách cô nói chuyện vui vẻ chỉ vài phút trước. Tuy nhiên, điều đó không làm Gavi bất ngờ, cậu thực sự đã mong đợi điều đó.

"Không hẳn thế." Cậu không cần phải suy nghĩ nhiều về việc trả lời câu hỏi đó và nói không với câu hỏi đó. Nếu có, thì khi cậu hôn Jude, cậu chưa bao giờ ở trong trạng thái tinh thần minh mẫn như vậy trước đây, đó là lý do tại sao Aurora nói với cậu rằng không có vấn đề gì khi đó là hợp lý, và cũng là lý do tại sao cậu nói lời tạm biệt với cô ngay sau đó chỉ để thấy Jude trong bếp đang cạo một nửa miếng bánh mì nướng cháy gần thùng rác để loại bỏ những phần cháy.

Cảnh tượng trước mắt khiến bụng cậu lộn nhào theo một cách hơi xấu hổ, nếu không muốn nói là hoàn toàn; như thể cậu thực sự có thể quen với điều này. Nhưng, cậu không bận tâm. Và Jude cũng không vì cậu mở rộng vòng tay ngay sau khi nhìn thấy Gavi và ngồi xuống mặt bàn sau khi bóp cổ cậu một lúc, để anh có thể ngồi xuống và xem Gavi làm bữa sáng.
****
Điều duy nhất mà Gavi đã đánh giá thấp một cách nghiêm trọng về toàn bộ chuyện này, đó là cậu sẽ phải cố gắng rất nhiều để theo kịp thái độ lạnh lùng của mình hoặc công việc, hay đúng hơn là tìm cách ngăn chặn tình cảm của cậu dành cho Jude len lỏi vào mọi tương tác khi toàn bộ công việc của cậu chỉ xoay quanh việc phải ở bên Jude mọi lúc.

Cậu nhận ra rằng sẽ có vấn đề ngay khi cậu phải dừng lại giữa đường khi lái xe đưa Jude đi tập, vì vô số người hâm mộ vây quanh họ và vì Jude muốn dừng lại. Công bằng mà nói thì đây là một phần trong thói quen hàng ngày của họ, nhưng việc nhìn thấy đôi mắt Jude mở to mỗi khi một đứa trẻ mặc áo của anh đến gần anh và muốn xin chữ ký vẫn thật đáng yêu.

Và cậu không thể mỉm cười với anh trong suốt thời gian anh ký tặng, trừ khi anh muốn mọi người dừng lại và hỏi Jude bạn của anh là ai một lần nữa. Jude vẫn nói rằng anh thích những người đó hơn là những người lướt vào tin nhắn trực tiếp của anh và hỏi anh anh chàng nóng bỏng luôn đi theo anh là ai. Thật là quá đáng khi phải kín đáo.

Khó hơn khi anh phải xem anh tập luyện, không thể tập trung vào bất cứ điều gì ngoài cách đùi anh chuyển động, và cách làn da anh lấp lánh khi anh ấy đổ mồ hôi. Thực tế là Jude nhìn lại mỗi lần cậu nhìn lại đáng lẽ phải khiến mọi thứ tốt hơn. Nhưng nó chỉ khiến mọi thứ tệ hơn.

Gavi luôn tự hào về khuôn mặt vô cảm của mình, hoàn toàn trái ngược với Jude, người luôn thể hiện mọi cảm xúc của mình ra ngoài. Ngoại trừ việc, cậu không thể giữ được vẻ mặt nghiêm túc nữa khi cuối cùng cậu tình cờ gặp Jude trong phòng giải lao, sau khi đã tìm kiếm anh rất lâu. Đã đến lúc phải rời đi, buổi tập buổi chiều đã kết thúc nhưng Jude vẫn chưa đến gần nơi anh thường đợi Gavi. Và anh cũng không trả lời tin nhắn của cậu.

"Anh chắc là anh được phép ăn thứ đó chứ?" Gavi nói, liếc vào phòng và bước vào sau khi thấy Jude đang dựa vào một trong những chiếc bàn với một gói M&M trên tay, bồn chồn nhét chúng vào miệng. Tuy nhiên, cậu đã hối hận ngay lập tức, khi nhìn thấy vẻ mặt của Jude sau khi nhìn thấy cậu.

"Đừng chế giễu anh." Jude nói, nghiêm túc hơn nhiều và ít nhõng nhẽo hơn bình thường. Không quan trọng liệu sau đó có hợp lý không khi đóng cửa và ôm Jude, cậu vẫn làm vậy.

"Này, này. Em xin lỗi, anh ổn chứ?" Gavi cố gắng trấn an anh bằng cách xoa lưng anh liên tục. Jude, mặc dù lúc đầu có vẻ hơi lo lắng, nhưng cũng nhanh chóng nghiêng người về phía cậu, vùi đầu vào vai Gavi.

"Không hẳn thế," Jude thừa nhận trước khi kéo Gavi lại gần hơn, nếu điều đó có thể xảy ra, như thể anh đang cố gắng chìm vào vòng tay cậu và trốn tránh mọi thứ đang diễn ra. Gavi để anh ôm cậu lâu nhất có thể trước khi cậu có thể moi được điều gì đó từ anh, bất cứ điều gì có thể chỉ ra chính xác những gì đã xảy ra. Không phải là bạn cần phải là một thiên tài để tìm ra.

Một khi anh đã nói với Gavi—hay đúng hơn là cho cậu thấy—anh gần như ước mình không nói vì điều đó khiến anh muốn nôn ngay lập tức. Đó là một loạt tin nhắn trên điện thoại của Jude, điều này sẽ không có gì bất thường nếu họ không nhắc đến Gavi. Bất kể người này là ai, thực sự muốn hủy hoại cuộc sống của Jude chứ không chỉ muốn moi tiền từ anh. Không phải là anh đã làm đủ điều đó rồi.

Sự thật là những người xung quanh Jude đã để mọi chuyện đi đến mức này khiến mọi chuyện càng trở nên khó chịu hơn, và thậm chí họ không hề cố gắng. Họ đã cố gắng, và vẫn chưa đủ vì Jude vẫn căng thẳng tột độ trong cùng một tình huống.

"Em nghĩ chắc chắn là người làm việc ở đây, điều này chỉ xác nhận điều đó thôi đúng không?" Gavi nói, chậm rãi và nhẹ nhàng vì cậu có thể cảm nhận được cơn đau đầu mà Jude đang gặp phải ngay lúc này từ cách xa hàng dặm. Cậu không nói gì khi Jude tiếp tục nhét thêm kẹo vào miệng anh thay vì trả lời.

"Anh chỉ nói với Cama rằng anh đang sống với em. Anh ấy sẽ không nói với bất kỳ ai, anh ấy sẽ không." Jude lắc đầu liên tục và nói, hướng về phía mình hơn là Gavi. Sự thôi thúc muốn nắm lấy mặt anh và hôn anh để anh bình tĩnh lại lúc đó gần như ngạt thở nhưng cậu biết mình không thể làm vậy, bất kể họ có bị theo dõi hay không.

"Anh yêu, em không nói là anh ấy đã làm thế. Nhưng, phải là người luôn ở bên anh vì nếu không thì điều này chẳng có ý nghĩa gì cả." Gavi cố gắng.

"Ừ, giờ thì anh cũng hiểu rồi. Anh không ngốc đến thế đâu." Jude đáp lại trước khi tựa đầu vào vai Gavi và đưa cho cậu những viên M&M. Cậu cầm lấy gói kẹo và đặt bên cạnh để nó không làm Jude căng thẳng nữa.

"Anh nghĩ đó có thể là một trong những nhà vật lý trị liệu?" Gavi thúc giục, chỉ để xem phản ứng của Jude có thể đưa ra manh mối nào không.

"Sao em lại nói thế?" Jude chỉ hỏi thêm cậu thay vì thực sự tiết lộ điều gì đó, có lẽ là không muốn nghĩ đến việc một người có nhiệm vụ chăm sóc cơ thể anh lại là người đứng sau chuyện này.

"Hôm nọ khi em ở cùng anh, có một bác sĩ vật lý trị liệu hành động rất kỳ lạ. Người đã bảo vệ anh trước bác sĩ chính của anh." Gavi nói, xoa xoa lòng bàn tay của Jude hết lần này đến lần khác để khiến anh cảm thấy thoải mái. Thay vào đó, Jude lùi lại và nhìn cậu.

"Em nghĩ thế à? Đó là bác sĩ vật lý trị liệu của Vini." Anh nói, chỉ nhận được cái nhìn từ Gavi giục anh tiếp tục. "Em biết đôi khi mọi thứ bị rò rỉ đúng không? Khi anh được cho là chơi trận chung kết UCL, anh đã tiêm thuốc cho đầu gối nhưng nó bị rò rỉ vào ngày diễn ra. Câu lạc bộ nói với anh rằng những thứ như thế vẫn xảy ra và đó cũng không phải là vấn đề lớn đối với anh vào thời điểm đó nên tôi đã không làm ầm ĩ."

"À, anh nghĩ anh ta có liên quan gì đến chuyện đó không?" Gavi hỏi, gần như nhìn thấy mọi chuyện kết nối với nhau trong đầu Jude.

"Anh không chắc lắm. Nhưng anh thấy anh ta lảng vảng bên ngoài khi anh xong việc vì anh ta nói Vini cần phải đi xem xét một thứ gì đó."

"Nhưng anh ta đã không làm thế, đúng không?"

"Đúng rồi, anh chưa bao giờ hỏi." Jude nói, trông có vẻ thất vọng với bản thân và toàn bộ tình huống này hơn là với Gavi. Thực tế là anh đã không đủ cẩn thận ngay từ đầu để tự đẩy mình vào tình huống ngu ngốc này. Điều đó khiến anh muốn khóc một chút nhưng điều duy nhất anh có thể làm là nắm chặt tay Gavi và để cậu vuốt ve tay mình.

"Không phải lỗi của anh đâu, đừng lo. Em sẽ giải quyết được thôi, được chứ?" Kể cả khi Gavi không thể hôn Jude ngay lúc đó, cậu vẫn có thể giơ tay lên và hôn nhẹ vào đó, bất cứ điều gì khiến anh cảm thấy khá hơn dù chỉ một chút.

Sau đó, Gavi đưa anh về nhà, tránh lộ trình thường lệ của họ để họ có thể đi theo lộ trình phức tạp hơn chỉ để an toàn. Chỉ sau khi ăn tối, hay đúng hơn là Gavi nấu cho Jude bất cứ thứ gì anh muốn ăn, họ mới ngồi xuống và thực sự bắt đầu phân tích và suy nghĩ về việc phải làm gì. Jude không muốn là người làm điều đó, quá gắn bó với bản thân để tự mình nhìn vào họ, vì vậy Gavi đã đảm nhận trách nhiệm xem qua bất kỳ bài viết nào về anh gần đây để xem liệu họ có thể nhận được bất kỳ gợi ý nào không.

Chỉ khi họ tình cờ đọc được một bài viết về "lối sống tồi tệ" của Jude từ nhiều tuần trước, nghe có vẻ gợi nhớ quá nhiều đến cuộc trò chuyện họ đã có trong phòng vật lý trị liệu ngày hôm đó, Gavi mới chắc chắn về những nghi ngờ của mình. Sau đó, chỉ còn cách dụ anh ta vào, lần này Gavi phải trả lời tin nhắn của anh ta.
****
Thực ra, trong trận Siêu cúp, mọi thứ đều sụp đổ cùng một lúc.

Nếu Gavi nghĩ lại, cậu chắc chắn rằng mình thậm chí còn không thể nhớ bất cứ điều gì đã xảy ra trong suốt trận đấu thực tế, từ cách họ thi đấu cho đến những gì đang diễn ra, dấu hiệu duy nhất cho thấy họ đã thua là bảng tỷ số mà cậu nhớ đã nhìn thấy khi ngồi trong văn phòng của Florentino Perez.

Những gì cậu nhớ, là những ngày dẫn đến điều đó và mức độ căng thẳng của Jude, mọi thứ từ cách đội thi đấu cho đến những lời đe dọa mà anh nhận được đều quá sức chịu đựng đối với anh. Ngoại trừ, Gavi là người phải trả lời chúng ngay bây giờ. Rõ ràng là người ở đầu dây bên kia cũng có thể nhận ra, vì những tin nhắn đó trở nên kích động và phi lý hơn rất nhiều, như thể họ thậm chí không nghĩ đến việc có ai đó đủ quan tâm đến Jude để can thiệp như thế này.

Câu lạc bộ biết nhưng người ở phía bên kia dường như cũng nhận ra rằng nếu có bất cứ điều gì, Jude là thứ không thể thiếu đối với họ. Chắc chắn, điều đó sẽ làm tổn thương họ và danh tiếng của họ nhưng họ có thể loại bỏ anh ta và giải quyết vấn đề nhanh chóng. Người phải mất nhiều nhất ở đây là Jude. May mắn thay, Gavi không coi anh ta là thứ không thể thiếu.

Những tin nhắn càng thất thường, thì càng rõ ràng là họ đang lên kế hoạch làm điều gì đó vô lý. Và còn gì vô lý hơn việc cố gắng hủy hoại cuộc sống của Jude trong một trong những trận đấu lớn nhất của họ, một chiếc cúp đang bị đe dọa trong một mùa giải khô hạn, chống lại đối thủ lớn nhất của họ.

Gavi không nhớ nhiều về trận đấu thực tế, vì cậu quá bận tập trung vào Jude, và tất cả những suy nghĩ của cậu có lẽ đang ăn tươi nuốt sống cậu. Có lẽ, đó là lý do tại sao cậu không mất nhiều thời gian để hiểu rằng có người khác cũng đang làm như vậy.

Sau giờ nghỉ giải lao, với tỷ số 1-1, có cảm giác như mọi thứ đang chuyển động chậm lại. Không có gì liên quan đến trận đấu, ít nhất là đối với Gavi. Thật hợp lý khi tất cả các thành viên trong đội quay lại với phần còn lại của đội sau tiếng còi, ngoại trừ một người trong số họ đã không... Bác sĩ vật lý trị liệu của Vini, người mà Gavi sau đó phát hiện ra là một chàng trai tên là Alejandro—cao và to với giọng Castilian đặc sệt và đôi mắt trũng sâu đến mức Gavi không bao giờ cảm thấy thoải mái khi nhìn vào—đã không theo họ trở lại bên trong.

Không ai khác có vẻ để ý, có lẽ vì anh ta không thực sự cần thiết vào lúc này hoặc là một nhân vật đủ quan trọng để được chú ý nếu không có mặt ở đó. Thực sự là một sự che đậy hoàn hảo. Đó là lý do tại sao việc theo dõi anh ta là hợp lý, ngay cả khi não cậu đang hét lên bảo cậu đi kiểm tra Jude. Suy nghĩ duy nhất an ủi cậu là anh ta có lẽ đang quá phấn khích để nghĩ về bất cứ điều gì ngoài trận đấu ngay lúc này, giống như cách Gavi không thể nghĩ về bất cứ điều gì khác ngoài việc theo dõi Alejandro.

Nếu mọi thứ trước đây có vẻ như đang chuyển động chậm, thì giờ đây hoàn toàn ngược lại khi cậu nhận ra mình đã đi theo người đàn ông cao hơn đến một trong những phòng phát sóng, ít nhất là xét theo tất cả các máy tính trên tường và các thiết bị điện tử mà Gavi không thể nhận ra. Dù thế nào đi nữa, thì cũng không có cách nào điều này có thể tốt.

Anh chàng đó đang cầm một ổ đĩa USB trên tay và Gavi không biết làm sao anh ta có thể lẻn vào được xa như vậy mà không ai nhận ra, liệu có phải là hối lộ người khác trên đường đi hay chỉ là một chút may mắn. Hoặc là, anh ta đủ điên rồ để lên kế hoạch hoàn hảo cho việc này trong nhiều tháng nay.

Bằng cách nào đó, khi nhìn thấy anh ta đi đến chỗ máy tính từ chỗ cậu đã nhìn trộm, chế độ chiến đấu hoặc bỏ chạy của Gavi ngay lập tức được kích hoạt, khi cậu xông vào phòng và vật người đàn ông đó. Ngay cả khi anh ta to lớn hơn Gavi, anh ta chắc chắn không giỏi kỹ thuật hơn hoặc thông minh hơn cậu khi nhìn cách anh ta đang quằn quại để thoát khỏi sự kìm kẹp của cậu, tuyệt vọng vùng vẫy để lấy lại ổ đĩa USB đã rơi xuống sàn.

Sau đó, một vài điều xảy ra cùng lúc, ngay khi Gavi sắp với lấy ổ đĩa USB, gã đó lợi dụng mọi lợi thế có thể để thoát khỏi vị trí của họ và lật cậu lại để Gavi nằm trên sàn thay vì trên tay anh ta, ngay cả khi anh ta cầm ổ đĩa USB. Không khó để biết anh ta muốn làm gì ở đây, ngay cả khi anh ta không đủ trình độ để làm như vậy. Vì vậy, Gavi nghiến răng và cố gắng tập trung khi gã đó đẩy cậu úp mặt xuống sàn để họ không nhìn thẳng vào mắt nhau.

Nhưng hắn đủ ngu ngốc để nghĩ rằng điều đó tự nó đủ để làm Gavi mất ổn định vì ngay lúc hắn đưa tay lên lấy ghế và thực sự đánh cậu, Gavi đã giật ra một sợi dây cáp dày dài được cắm vào ổ cắm điện, đứng dậy định dùng nó để siết cổ anh ta và cuối cùng trói tay anh ta lại để anh ta không thể cử động.

Trong tất cả những chuyện này, chiếc USB vẫn nằm trong tay Gavi, và đó là cách cậu đến được văn phòng của Florentino Perez.
*****
Điều duy nhất Jude nhớ từ trận đấu là nhìn vào mắt đồng đội sau khi họ để thủng lưới bàn đầu tiên và thay vì thấy sự tự tin phản chiếu lại như anh đã làm trong mùa giải trước, anh chỉ thấy sự cam chịu. Những suy nghĩ của anh lúc đó đủ khiến anh cảm thấy deja vu điên rồ nhất, rằng điều này có thể kết thúc thực sự xấu hổ. Năm ngoái, mọi chuyện không kết thúc theo cách đó, năm nay thì có, mặc dù họ đã ghi bàn thắng.

Tỷ số cuối cùng là 3-1, nhỉnh hơn một chút so với trận thua 4-0 trên sân nhà mà họ phải chịu lần cuối cùng đối đầu với Barcelona, ​​nhưng vẫn chưa đủ. Và anh thậm chí còn chưa kịp chấp nhận thất bại vì anh nhận ra rằng sau tiếng còi kết thúc hiệp một rằng Gavi đã ra đi, và đó là lúc anh hoàn toàn mất tập trung.

Có lẽ một Jude trẻ hơn một chút sẽ tự trách mình vì những sai lầm của mình, nhưng ngay lúc này anh không thể tự mình quan tâm. Không phải với tất cả mọi người đang diễn ra, và không phải với một người mà anh luôn thấy nhìn lại mỗi khi anh nhìn về phía cậu vì cậu không ở gần anh. Anh gần như muốn ngã xuống sàn và khóc khi anh thậm chí không thể làm điều đó, bởi vì anh đang bị gọi đến văn phòng của Chủ tịch.

Bài phát biểu sau trận đấu của huấn luyện viên vừa mới kết thúc, và với việc Gavi cũng đã rời đi, một hố sâu đã lắng xuống dưới đáy dạ dày của Jude. Dù đây là gì, thì có lẽ nó không có vẻ gì là tốt đẹp. Hố sâu trong dạ dày của anh chỉ sâu hơn khi anh mở cửa để lộ ra một Florentino Perez và Gavi đang rất tức giận bên cạnh ông với một vết bầm tím trên mặt, cảm thấy như thể cậu sắp lảo đảo.

"Chuyện gì đã xảy ra vậy?" Jude không thể kìm nén được hàng loạt câu hỏi sau khi nhìn thấy Gavi, anh tập trung vào vết bầm tím trên mặt cậu để chú ý đến bất cứ điều gì khác.

"Ngồi xuống đi." Perez ra lệnh thay, thậm chí không gọi tên anh. Ngay cả khi ông ta là một người đàn ông nghiêm khắc, ít nhất ông ta cũng có phép lịch sự gọi Jude bằng tên. Hoặc, có lẽ ông ta chỉ quá tức giận để thực sự nói bất cứ điều gì.

Những gì xảy ra sau đó, cảm thấy hoàn toàn quá siêu thực đối với Jude để thậm chí còn không nhận ra. Anh chắc chắn lý do duy nhất khiến anh vẫn đứng—hoặc ngồi—là vì tất cả adrenaline. Cánh cửa mở ra, để lộ Alejandro—một trong những nhà vật lý trị liệu mà Gavi liên tục đưa lên—bị còng tay cùng với cảnh sát.

"Cậu đã gây ra một mớ hỗn độn đúng không?" Perez nói ngay sau khi anh ta bước vào phòng, ngay cả khi ông ta vẫn đang nhìn Jude. Nếu người đàn ông đó tức giận với Jude vì sự ngu ngốc của anh, anh không thể đổ lỗi cho ông ta. Jude đã dành đủ thời gian để tự trách mình để giờ đây tức giận với bất kỳ sự khiêu khích nhỏ nhất nào.

"Anh ta chính là gã đó. Em đã nói với anh rồi." Gavi lên tiếng từ phía sau, ném những con dao găm vào gã đàn ông trước mặt cậu bằng ánh mắt. Jude không chắc liệu anh có muốn biết chính xác chuyện gì đã xảy ra để tất cả bọn họ đi đến kết luận đó hay không, nhưng rõ ràng là Perez đã nhìn thấy bức ảnh sau khi Jude đã cố gắng hết sức để điều đó không xảy ra. Anh không thể nói rằng mình hối hận nếu kết thúc bằng việc gã đàn ông đó bị bắt.

"Xin lỗi cậu ấy đi." Chủ tịch nói, lần này nhìn Alejandro rồi lại nhìn Jude, giọng nói của ông ta là thứ duy nhất khiến Jude thực sự trở về với thực tại.

"Tôi sẽ không xin lỗi. Chuyện này không được phép xảy ra, cậu ta không được phép ở đó", là điều duy nhất anh ta ngu ngốc thốt ra. Jude không chắc chắn lắm về việc Perez sẽ làm gì với anh ta, nhưng có vẻ không ổn khi nhìn vào ánh mắt của ông ta. Điều đó khiến anh cảm thấy ít nhất là cơn giận dữ không hoàn toàn hướng về anh.

"May mà cậu ấy ở đó, nếu không thì mọi chuyện có thể trở nên rất tệ." Ông ta nói trước khi ra hiệu cho cảnh sát đưa gã kia đi. Sau đó, một bài giảng dài mà Jude thậm chí còn không nhớ hết, xen lẫn với những cuộc nói chuyện về việc anh ta định làm gì ở đây hôm nay và chuyện gì sẽ xảy ra nếu Gavi không ở đó, họ sẽ cử cảnh sát đến khám xét nhà anh ta và tất cả các thiết bị của anh ta để đảm bảo rằng anh ta không còn bất kỳ bản sao nào và ổ đĩa USB thực tế đã bị phá hủy như thế nào.

Điều đó khiến Jude đau đầu, ngay cả khi anh nghe thấy tất cả, chứ đừng nói đến việc họ sẽ giải quyết tất cả những điều này như thế nào. Nếu có bất cứ điều gì, họ dường như cũng khó chịu với anh vì đã không minh bạch hoàn toàn trước đó, nhưng anh không nghĩ mình có thể bị đổ lỗi khi anh thậm chí không biết mình có thể tin tưởng ai, chứ đừng nói đến việc anh có được bảo vệ hay không.

Một bài giảng dài khác về quyền riêng tư và cách bảo vệ quyền riêng tư của mình đã kết thúc với lời cuối cùng của Perez, "Hãy đảm bảo rằng điều này không bao giờ, và tôi muốn nói là không bao giờ xảy ra nữa. Tôi sẽ không mất một giây nào để thay thế cậu đâu."

"Sẽ không đâu. Tôi sẽ đảm bảo điều đó." Gavi là người trả lời, cậu đã biết trước rằng Jude sẽ không thể thốt ra một lời nào vào đêm nay, ít nhất là không phải trước mặt mọi người. Kể cả không nhiều, thì phản ứng đó có vẻ cũng đủ để làm Perez bình tĩnh lại, đủ để ông ta cuối cùng quyết định rời khỏi phòng, và mọi người cũng vậy. Với diễn biến của mùa giải và thực tế là họ vừa mất một chiếc cúp, thì những lời nhảm nhí mà Jude đã nói ra không phải là nỗi lo lắng cuối cùng của ông ta.

Có vẻ như đó là điều duy nhất trong tâm trí Gavi vì ngay sau khi họ đi, cậu tiến lại gần và ôm Jude chặt hơn, cái ôm chặt nhất mà cậu từng dành cho anh. Jude ước mình có thể tận hưởng nó thay vì tập trung vào vết bầm tím khổng lồ trên má Gavi.

"Em ổn chứ? Có đau không? Muốn anh lấy đá không?" Jude không quan tâm đến việc anh thực tế đang truy đuổi Gavi vì trái tim này đập nhanh đến mức anh nghĩ mình sẽ chết nếu không biết được câu trả lời, và Gavi dường như cũng đã quen với điều đó rồi vì cậu chỉ mỉm cười trước khi vuốt phẳng nếp nhăn trên lông mày của Jude.

"Em ổn, em hứa. Trông tệ hơn thực tế. Gã đó không mạnh hơn em đâu." Điều đó khiến Jude muốn ôm chặt cậu, và anh đã làm vậy, giống như sự kiên trì mà anh đã nhận được vài giây trước, ngay cả khi anh chắc chắn rằng mọi thứ chỉ chuyển sang ấm áp khi làn da anh chạm vào Gavi.

"Giờ thì mọi chuyện đã kết thúc rồi, phải không?" Cuối cùng Jude cũng lên tiếng, sau khi anh đã ôm chặt Gavi đủ lâu để làn da cậu nóng bừng khi chạm vào. Anh thậm chí còn không chắc mình đang nói về điều gì, liệu đó có phải là sự nhẹ nhõm hay lo lắng về những gì sắp xảy ra, hay tất cả mọi thứ cùng một lúc

"Vâng, nhưng em vẫn ở đây. Đừng lo lắng." Gavi chỉ đáp lại, sẵn sàng mang đến sự thoải mái chính xác mà Jude cần, như thể nó đã ở ngay trên đầu lưỡi cậu, được xây dựng sẵn mà không có nơi nào khác để thoát ra ngoài ngoại trừ việc rỉ ra từ mọi thứ cậu làm, từ cách cậu chạm vào anh cho đến cách cậu nhìn anh.

Vậy nên, Jude đã làm vậy. Anh thư giãn trong sự đụng chạm của Gavi và để cậu xoa lòng bàn tay cho đến khi anh cảm thấy đủ bình tĩnh để thực sự hít thở và về nhà, cho đến khi anh lại căng thẳng khi nghĩ về tất cả những lần anh định vị không chính xác hoặc tất cả những cơ hội anh đã bỏ lỡ. Ngay cả như vậy, cuối cùng anh cũng bình tĩnh lại khi nhận ra, khi ngồi trong căn hộ của Gavi, rằng anh có thể lo lắng về những điều ngu ngốc như thế bây giờ, thay vì tất cả những cách mà cuộc sống của anh sẽ bị hủy hoại mỗi ngày.

Rằng giờ đây anh có đặc ân được ngồi trong ngôi nhà mà họ đã xây dựng cùng chàng trai mà anh yêu, và lo lắng về chương trình ngớ ngẩn mà họ sẽ xem trong khi ăn tối trong khi Jude phàn nàn về việc họ đã chơi tệ như thế nào thay vì tất cả những cách mà anh sẽ mất chính chàng trai đó nếu có điều gì tồi tệ xảy ra.

Bởi vì chàng trai mà anh yêu, rõ ràng thực sự yêu anh và muốn ở đây, ngay cả khi cậu có thể chọn không. Bởi vì điều cậu đã chọn là Jude, và điều duy nhất mà Jude phải làm là không hối hận và tin tưởng cậu đủ để có thể ngã vào vòng tay cậu mà không lo lắng về bất cứ điều gì khác ngoài cảm giác của anh khi cơ thể họ chạm vào nhau.
END.