Sau bữa trưa, ngay trước buổi tập solo của mình, Jude được gọi lên văn phòng họp mà anh đã rất sợ. Có điều gì đó ở hành lang trống rỗng trong khi những người đồng đội còn lại của anh vẫn còn trong căng tin khiến anh cảm thấy giống như một đứa trẻ bị gọi vào phòng hiệu trưởng, nhưng ít nhất thì đôi giày của anh không còn kêu cót két trên sàn nữa, khiến anh cảm thấy như thể mình đang thông báo mọi hành động của mình; giống như một người không thuộc về nơi này.

Anh vẫn mặc bộ đồ tập khi bước lên thang máy, ngoại trừ việc anh đã quen mặc áo dài tay mặc dù thời tiết ở đây là một sự thay đổi đáng hoan nghênh so với thời tiết ở Anh. Hoặc có thể là đội bóng và những chiếc cúp đang nhìn chằm chằm vào anh mỗi khi anh bước vào, một cảm giác thành tựu gần như là kiêu ngạo thay vì sự u ám và ảm đạm ở quê nhà. Dù thế nào đi nữa, anh cũng đủ thoải mái - hoặc ít nhất là giả vờ thoải mái - khi anh đi lên đến mức anh thậm chí không từ chối cuộc gọi của em trai mình.

Bên ngoài văn phòng của huấn luyện viên, có một cậu bé đứng cạnh anh, thấp hơn một cái đầu với mái tóc nâu và đôi mắt nai to nhất mà Jude từng thấy, anh chỉ để ý đến cậu bé khi nhận ra mình chưa trả lời câu hỏi của em trai mình. Anh hắng giọng, cố gắng hành động như thể sự hiện diện của cậu bé lạ mặt không làm anh bận tâm trước khi dựa vào tường để anh có thể trả lời. Nếu sự hiện diện của anh làm phiền cậu bé kia thì anh sẽ không để lộ ra dù chỉ một chút.

"Hừm, ừ, anh không biết nữa, anh hơi lo lắng. Anh đã xem hồ sơ của anh chàng đó và anh nghĩ họ đã chỉ định cho anh một anh chàng gay trẻ tuổi." Jude nghịch móng tay trong khi trả lời câu hỏi của Jobe, về lý do chính xác anh ở đây: để gặp vệ sĩ mới do câu lạc bộ chỉ định. Có lẽ, anh đã quá phán đoán và hấp tấp—có khi nào anh không như vậy—nhưng kiện anh đi, anh chàng chết tiệt đó trẻ hơn anh một tuổi.

Làm sao cậu ta có thể bảo vệ Jude nếu cậu bé chỉ là một đứa trẻ? Điều đó chẳng có ý nghĩa gì cả.

Anh chàng bên cạnh anh không nhúc nhích chút nào, và Jude tự hỏi trong giây lát rằng liệu có thể có ai đó không biểu lộ cảm xúc gì theo cách của mình trong khi Jobe đang thuyết giảng cho anh - thực ra là xoa dịu nỗi lo lắng của anh - về việc nó tốt hơn bất cứ điều gì và rằng câu lạc bộ chắc chắn đủ trình độ để xử lý việc này. Jude ước mình có thể có cùng mức độ lạc quan nhưng anh đồng ý bất chấp, chỉ để anh có thể kết thúc cuộc trò chuyện. Họ tạm biệt và trao nhau những nụ hôn, khiến Jobe rất khó chịu, khi Jude cuối cùng cũng để ý đến anh chàng đó.

Anh để ý đến anh chàng đó và cố gắng không để sự ghê tởm bản thân lấn át khi anh nhận ra cậu ta đẹp trai đến thế nào. Có anh chàng bình thường nào không biến thái nhìn ai đó và nghĩ về điều đó không? Nhưng, đó là sự thật khách quan. Cậu ta có hàng mi dài, nếu Jude thực sự chú ý và mặc dù mặc quần áo rộng thùng thình, anh đã tiếp xúc đủ với đàn ông để biết khi nào họ cơ bắp, dù sao thì cánh tay của cậu ta cũng tiết lộ điều đó. Cuối cùng, cậu bé quay sang anh khi Jude lên tiếng.

"Tôi xin lỗi nhưng cậu làm việc ở đây à? Tôi chưa từng gặp cậu trước đây và tôi biết hầu hết các nhân viên, vì vậy tôi khá chắc chắn rằng tôi sẽ nhận ra một người mới", anh nói bằng tiếng Tây Ban Nha có giọng địa phương, vì anh không biết cậu bé kia có thể nói những ngôn ngữ nào. Ý anh thực sự muốn nói là, tôi khá chắc chắn rằng tôi sẽ nhận ra một người xinh đẹp như cậu. Ít nhất thì tiếng Tây Ban Nha của anh cũng mạch lạc hơn nhiều nhờ các bài học hai ngày một lần.

Cậu bé kia không nói gì cả, thay vào đó là nhướng mày theo cách cho thấy rõ ràng là cậu không thô lỗ, cậu chỉ không hiểu Jude. Sự xấu hổ đủ để khiến anh muốn ngã sấp mặt xuống sàn.

"Tôi xin lỗi, tôi thực sự không nói được tiếng Tây Ban Nha", cậu nói bằng tiếng Anh hoàn hảo và có một chút thích thú trong giọng nói của cậu mà Jude sẽ nhận ra nếu anh không bận bịu xấu hổ. Anh sắp nói rằng anh cũng nói tiếng Anh, theo nghĩa đen là người Anh theo quốc tịch khi huấn luyện viên gọi anh vào, bỏ lại chàng trai đẹp trai phía sau nhìn anh với nụ cười thích thú trên môi.

Đến giữa buổi họp, Jude cảm thấy đầu mình như muốn vỡ tung khi đội an ninh và huấn luyện viên giải thích mọi thứ cho anh thì anh thấy cậu bé đẹp trai lúc trước bước vào. Đó là điều duy nhất khiến Jude ngước nhìn lên thay vì nhìn xuống móng tay và cố không nghĩ đến việc cạy chúng.

Thật kỳ lạ, người đứng đầu bộ phận an ninh—một người đàn ông tên là Antoine—hay bất kỳ chức vụ cao quý nào đó mà Jude quá ngốc để hiểu, bắt tay anh trước khi tất cả mọi người nhìn chằm chằm vào Jude, chờ anh nói điều gì đó.

"Jude, đây là vệ sĩ riêng mà chúng tôi đã chỉ định cho cậu," ông ta nói và Jude cảm thấy đầu mình sắp nổ tung.

Ôi trời, không đời nào. Đột nhiên sự chênh lệch chiều cao giữa anh và anh chàng kia trở nên hợp lý hơn nhiều.

Jude nhìn chằm chằm vào anh chàng từ trên xuống dưới, có lẽ đến mức có thể coi là thô lỗ khi anh bước tới và đưa tay ra bắt tay cậu. Khi Jude đưa tay ra, vì anh không phải là một thằng khốn nạn, anh thề rằng anh chàng bắt tay chặt hơn nhiều so với cần thiết một cách cố ý. Nhưng, anh không thể chứng minh hoặc thậm chí phàn nàn vì chẳng mấy chốc anh chàng đã tự giới thiệu mình.

"Tôi là Pablo Paez Gavira, nhưng anh có thể gọi tôi là Gavi, anh Bellingham." Cậu trả lời, bằng tiếng Tây Ban Nha hoàn hảo, thậm chí còn có cả giọng bản xứ để tăng thêm sự hấp dẫn. Bằng cách nào đó, điều này có vẻ ngượng ngùng hơn nhiều so với trước đây, anh đã gọi anh chàng đó là một gã gay trẻ tuổi ngay trước mặt cậu ta.

"Đây có phải là trò đùa không?" anh nói trước khi não anh kịp hiểu ra. Nhưng, thực sự đây có phải là trò đùa chết tiệt không? Lý do duy nhất khiến anh chấp nhận có một vệ sĩ riêng đi cùng là vì cảm giác an toàn đi kèm. Anh chàng này thậm chí còn không có vẻ gì là có thể tự bảo vệ mình, vậy thì làm sao cậu ta có thể bảo vệ Jude?

Quần áo thường ngày mà cậu đang mặc, có lẽ là để giúp cậu không nổi bật, cũng chẳng giúp ích gì. Jude đã quen với việc tưởng tượng ra những vệ sĩ mặc vest và đeo kính râm, có lẽ là do trí tưởng tượng phong phú của anh và do xem quá nhiều phim Viễn Tây cũ. Nhưng dù thế nào đi nữa, thì trông nó cũng không giống như những gì anh đã đăng ký. Có vẻ thật ngu ngốc khi từ bỏ hầu hết sự riêng tư của mình để đổi lấy thứ thậm chí còn không đảm bảo an toàn cho anh.

"Xin lỗi?" Antoine nói và Jude chưa bao giờ nhận thức rõ hơn về việc anh có lẽ đang nghe giống một đứa trẻ bướng bỉnh ngay lúc này. Có lẽ đó là điều tối thiểu anh có quyền được hưởng sau mọi chuyện trong vài tuần qua.

"Cậu ta thấp hơn tôi một cái đầu, làm sao cậu ta có thể bảo vệ tôi được chứ?" anh nói, đảo mắt để tăng thêm hiệu ứng. Từ phía sau, huấn luyện viên khuấy động. Việc ông ta thậm chí còn ở đây có lẽ nên được coi là một ân huệ đối với Jude, chỉ vì những gì anh đã xoay xở để tự mình vướng vào đủ nghiêm trọng để giải quyết trực diện.

"Tôi đã làm việc trong ngành an ninh hơn 20 năm nay, và chiều cao chưa bao giờ là vấn đề. Tôi có thể đảm bảo với cậu, cậu Paez có đủ khả năng để cung cấp cho cậu dịch vụ cậu cần." Antoine nhanh nhẹn, và cách ông ấy làm cho nó nghe giống như một giao dịch kinh doanh khiến Jude nổi da gà. Cậu bé, Gavi, đang đứng cạnh Antoine và nhìn Jude, để người đàn ông lớn tuổi hơn nói hết.

Jude muốn than vãn, sắp than vãn thì huấn luyện viên lên tiếng từ phía sau, "Cậu đâu có lựa chọn nào khác đâu, cậu biết đấy," Ancelotti nói và điều đó đủ khiến Jude nghẹt thở trong một phút trước khi anh im lặng mãi mãi.

Sau đó, Antoine và Gavi bắt đầu giải thích toàn bộ mọi chuyện với anh, rằng cậu sẽ vừa là vệ sĩ riêng vừa là tài xế của anh. Tài xế, vì Jude không biết cách tự lái xe và vì tốt hơn là nên giữ kín tiếng thay vì báo cho mọi người biết rằng anh có vệ sĩ. Không phải là việc một cầu thủ bóng đá nổi tiếng có vệ sĩ là điều bất thường, nhưng xét đến lý do tại sao cậu được thuê, Jude hiểu điều đó. Toàn bộ mọi chuyện nghe có vẻ đau đầu và Jude chắc chắn rằng điều duy nhất anh thực sự nhớ được là nghĩ đến viên aspirin mà anh sẽ uống khi về nhà.

Cuối cùng, sau khoảng thời gian có vẻ quá dài, Antoine đã nói xong, sắp xếp giấy tờ trên bàn trước khi xin phép ra về. Ancelotti đi cùng anh và trước khi anh kịp nhận ra, chỉ còn anh và Gavi trong phòng.

Cảm giác không thoải mái mà Jude cảm thấy là ngay lập tức, vắt óc suy nghĩ xem anh có thể nói hay làm gì để khiến Gavi hài lòng với bất cứ điều gì anh nói, điều duy nhất thoát khỏi não anh là cảm giác cấp bách về cách khiến anh chàng trước mặt anh nghĩ rằng anh dễ mến. Anh thoát khỏi nó khá nhanh khi nhận ra thật điên rồ khi nghĩ ra cách làm hài lòng anh chàng mà anh đang thuê, chỉ vì lợi ích của nó.

"Vậy là, rốt cuộc thì cậu cũng nói được tiếng Tây Ban Nha." Anh nói, có vẻ gay gắt và trẻ con hơn dự định. Nếu anh nghĩ cách quyến rũ anh chàng, thái độ của anh lúc này có lẽ không giúp ích gì.

"Vâng, sinh ra và lớn lên ở Andalusia. Nếu có bất cứ điều gì, anh là người cau có ở đây giữa hai chúng ta." Gavi đáp lại, nhìn Jude từ trên xuống dưới với ánh mắt sắc bén. Ờ, ít nhất thì cũng rõ ràng là cậu đã coi mọi chuyện là chuyện cá nhân.

"Được rồi, chúng ta sẽ xem xét về điều đó." Jude nói hỗn, chỉ để chọc tức Gavi. Có điều gì đó về cách cậu đứng đó, tư thế hoàn hảo và tất cả khiến Jude muốn thấy cậu phát điên.

"Tôi có thể bảo vệ anh mà." Cậu nói trong khi khoanh tay, và Jude giờ có thể thực sự thấy cậu khỏe mạnh đến mức nào - vì không có từ nào diễn tả tốt hơn - nhờ vào những đường gân nổi rõ trên cơ thể.

"Vậy thì chứng minh đi," Jude nói trước khi kịp suy nghĩ, anh quá bận nhìn vào đường gân trên cánh tay Gavi để hình thành một suy nghĩ mạch lạc.

"Tôi không có gì để chứng minh với anh cả, sếp của anh có vẻ nghĩ tôi đủ trình độ." Gavi đáp lại, thậm chí không có một chút khó chịu nào trên khuôn mặt, như thể không có điều gì Jude nói có thể làm cậu bận tâm. Nó chỉ khiến Jude muốn thử nhiều hơn.

"À, vậy thì cậu quá yếu đuối để chứng minh điều đó," Jude đẩy và giờ anh đang đứng dậy, cố tình bước một bước về phía Gavi với mỗi từ anh nói, chỉ để xem anh có thể đi được bao xa trước khi Gavi lùi lại. Hiện tại, cậu thậm chí không hề nao núng, nhưng điều cậu làm là dành một chút thời gian để suy nghĩ trước khi trả lời Jude.

"Anh có tính cách khá quyến rũ đấy, anh biết không. Vì anh lớn tuổi hơn tôi, không phải đã quá muộn để tiếp tục hành động như một đứa trẻ sao?" Cậu nhướn mày và một phần của Jude cảm thấy như mình đang bị mắng. Anh bước thêm một bước về phía Gavi cho đến khi anh không thể di chuyển đôi chân của mình ở phía trước nữa.

"Dù sao đi nữa, cậu đang tỏ ra yếu đuối. Tôi sẽ cố đấm cậu và nếu tôi đấm được thì nghĩa là cậu không đủ tiêu chuẩn", anh nói và lần này khi anh tiến lại gần Gavi, anh nhắm vào ngực cậu, cố gắng làm cậu mất cảnh giác.

Hiệu ứng mong muốn bị vô hiệu hóa ngay lập tức khi Gavi không chỉ né tránh mà còn nắm lấy cánh tay của Jude và vặn nó để anh quay mặt về phía đối diện với cậu. Họ gần đến mức Jude có thể cảm thấy hơi thở của Gavi trên người anh khi cậu siết chặt tay anh và anh tự hỏi trong giây lát liệu anh có phải là người duy nhất cảm thấy nóng như vậy không khi cái nắm thô bạo của Gavi khiến anh phải nhăn mặt.

Ngay khi âm thanh thoát ra khỏi miệng, Gavi nới lỏng tay nhưng cậu hạ Jude xuống để họ ngang bằng trước khi nói gần tai anh, "Tôi không thể tin là anh lại ngu ngốc đến mức nghĩ rằng điều đó thực sự hiệu quả. Vậy đã đủ bằng chứng chưa?"

Jude muốn nói không, vì quá xấu hổ khi để một người thấp và nhỏ hơn mình khóa mình lại như thế này nhưng anh từ từ gật đầu, chỉ để Gavi thả anh ra và khi Gavi thả, Gavi lại mỉm cười với anh như thể không có chuyện gì xảy ra.

"Giờ thì xong rồi, tôi mong được làm việc với anh. Tôi sẽ đợi trong xe sau khi anh xong việc." Jude cảm thấy đầu mình quay cuồng một chút trước khi Gavi quyết định không muốn trả lời, thay vào đó chọn cách rời đi để làm gì đó mà Chúa mới biết.

Có một số điều, Jude sẽ tự hào thừa nhận rằng anh tự phụ. Một trong số đó là thực tế là hầu hết thời gian, anh là người mạnh nhất trong phòng. Anh không biết liệu anh có thích ý tưởng về một người khác, đặc biệt là một người như Gavi có thể vô hiệu hóa anh trong vài giây như vậy hay không. Không phải là cậu có lựa chọn khác, cậu biết đấy.
****
"Ngoài sân cỏ, anh ta cũng khó chịu không kém, Aurora—-em đã thấy khó chịu rồi." Gavi rên rỉ vào tay mình, nhận ra rằng cậu đang than vãn theo cách có thể hủy hoại uy tín của cậu nếu bị ai đó bắt gặp. Nhưng, đó chỉ là chị gái cậu, và đó là điều ít nhất cậu xứng đáng sau một ngày cậu đã trải qua.

Chị gái cậu còn cả gan cười lớn ở phía bên kia, "Thật tệ khi em phải mắc kẹt với anh ta, hãy chuyên nghiệp đi Gavito."

"Em luôn chuyên nghiệp", cậu nhấn mạnh, vẫn khó chịu vì sự tương tác trước đó. Có lẽ cậu cần phải dày dạn hơn, hoặc có lẽ, chỉ có lẽ Jude nên có một tính cách ít khó chịu hơn.

Khi lần đầu tiên nhận được cuộc gọi cho công việc này, cậu đã được thông báo rằng đó là một vụ án cấp cao và điều đó đã được chứng minh là đúng khi cậu nghe thấy cái tên đó. Nó không giống như việc trở thành vệ sĩ của nhà vua hay thậm chí là bất kỳ ai có tầm quan trọng tối cao, nhưng Jude đủ quan trọng. Hoặc, bất cứ điều gì đã xảy ra để anh cần sự bảo vệ đã đủ tệ để Antoine có vẻ tuyệt vọng qua điện thoại. Cậu đã nhận công việc mà không do dự. Điều tồi tệ nhất mà một cầu thủ bóng đá trẻ có thể làm là gì?

Rõ ràng là bắt cậu đợi gần một tiếng trong xe, ngay cả khi anh đã nhắn tin cho cậu từ lâu rằng anh sẽ đến đó. Gavi vẫn chưa quen với tính cách và thói quen của Jude, nhưng chắc chắn một người không mấy quan tâm đến thời gian của người khác thì không thể có tổ chức trong cách họ sống.

Khi Jude cuối cùng cũng xuất hiện, anh mặc quần jean và áo màu đen cổ trễ, một sự thay đổi lớn so với bộ đồ tập luyện của anh. Thay vì ngồi ở ghế hành khách như một người bình thường, anh ngồi ở phía sau, như thể Gavi là tài xế chết tiệt của anh. Điều đầu tiên anh làm, sau khi lên xe, là chỉ đường cho Gavi về những con đường nào có ít khả năng bị theo dõi và quay phim nhất. Anh thậm chí còn không xin lỗi vì sự chậm trễ, như thể đó không phải là điều gì đó thoáng qua trong tâm trí anh. Điều tiếp theo anh làm là cắm điện thoại vào loa và bật nhạc thật to.

Bài hát khá hay nên không đến mức hoàn toàn gây khó chịu, điều gây khó chịu là cách Jude ngồi đó đeo kính râm với đầu tựa vào cửa sổ như thể anh không bật nhạc đủ to để Gavi mất tập trung. Ai lại đeo kính râm vào ban đêm?Mà lại còn ở trong xe nữa chứ.

"Anh có thể vặn nhỏ lại được không?" Gavi cố gắng giữ giọng nói của mình bình tĩnh nhất có thể, không muốn Jude nhận ra cậu đang khó chịu.

"Cái gì?." Jude nói, chỉ nhìn cậu một cách ngớ ngẩn để đáp lại, thậm chí không thèm tháo kính râm ra khi nói. Bây giờ họ đã đi rất xa khỏi trung tâm huấn luyện, chết tiệt. Chắc chắn, họ sẽ không bị theo dõi xa đến thế này.

"Tôi biết anh không quen lái xe, vì anh không biết lái xe. Nhưng, mọi người thường có xu hướng mất tập trung khi anh bật nhạc lớn như thế này." Gavi biết rất rõ rằng cậu có thể tự mình làm điều đó, nhưng có điều gì đó mách bảo cậu rằng Jude sẽ bật nhạc to trở lại.

"Ờ, tôi nghĩ vì cậu là một chuyên gia đủ tiêu chuẩn nên cậu có thể xử lý được nhiều việc như thế này mà không bị lạc hướng. Tôi đoán là tôi đã sai." Anh nói khi kéo nhẹ kính râm xuống. Đồ khốn.

Điều duy nhất Gavi làm để đáp lại là nghiến răng, cố gắng tập trung vào bản đồ hiển thị địa chỉ của Jude. May mắn thay, Jude không sống quá xa Valdebebas. Có lẽ đó cũng là cố ý để việc đi lại dễ dàng hơn. Nếu Gavi phải nói một điều tốt đẹp về Jude, cậu sẽ thừa nhận rằng ngôi nhà của anh rất đẹp. Hoặc có thể, anh chỉ đủ tiền để mua một nơi xa hoa như thế này.

Khi họ ra khỏi nhà, Jude cuối cùng cũng tắt nhạc trước khi nhìn ra ngoài cửa sổ, như thể anh đang tìm kiếm một ai đó cụ thể. Gavi không thể biết tại sao hoặc anh đang làm gì vì chẳng mấy chốc anh lại quay lại chỉnh sửa tóc trong gương xe.

"Vậy, cậu sẽ đến bất cứ khi nào tôi yêu cầu à?" Jude hỏi.

"Vâng, tôi luôn sẵn sàng bất cứ khi nào anh cần." Gavi đáp, đã chuẩn bị tinh thần cho bất kỳ yêu cầu ngu ngốc nào mà Jude sắp đưa ra, nếu nụ cười toe toét trên khuôn mặt anh có ý nghĩa gì đó.

"Vui nhỉ, gặp lại cậu lúc 5 giờ sáng nhé." Anh mỉm cười với Gavi và điều đó khiến cậu ước mình đã đấm vào bụng anh.

"Anh có thể làm gì vào lúc 5 giờ sáng? Buổi tập không bắt đầu trước 9 giờ." Gavi cố gắng lý luận, mặc dù cậu đã quen với việc dậy sớm. Điều đó vẫn rất khó chịu. Lý do cậu dậy sớm là để bắt đầu ngày mới, chứ không phải dành thời gian cho Jude Bellingham.

"Tôi đoán là cậu sắp biết rồi." Nụ cười ngớ ngẩn không rời khỏi khuôn mặt Jude khi anh nói trước khi ra khỏi xe và quay trở lại. Tại sao anh lại mặc một bộ đồ sang trọng như vậy chỉ để đi và ngồi ở nhà, Gavi không hiểu. Chắc chắn, nếu Jude đi đâu đó, Gavi sẽ phải đi cùng anh. Cậu xoa trán, cố gắng làm cơn đau đầu sắp ập đến biến mất trước khi nhận ra rằng có lẽ nó sắp trở thành một sự việc xảy ra hàng ngày đối với cậu bây giờ. Tuyệt đấy.
****
Phải mất một ngày—hay đúng hơn là nửa ngày—khi mới bắt đầu công việc, Gavi mới nhận ra rằng Jude đang cố tình làm phiền cậu, vì một lý do nào đó. Điều khiến cậu nhận ra là bắt cậu đợi thêm nửa tiếng nữa sau 5 giờ sáng, ngay cả khi Gavi có thể thấy rõ là anh đã thức, nếu dựa vào dòng tin nhắn.

Khi Jude cuối cùng cũng ra ngoài, rên rỉ về việc anh không thể tìm thấy một bộ đồ và trời quá tối để ra ngoài nên anh đợi cho đến khi mặt trời mọc, anh ngay lập tức kéo Gavi đi chạy. Vào lúc 6 giờ sáng chết tiệt. Bản thân điều đó không tệ vì Gavi chắc chắn rằng cậu có vóc dáng đẹp hơn Jude, mặc kệ địa vị vận động viên chuyên nghiệp. Điều đó tệ vì anh cứ khăng khăng chào hỏi mọi người mà anh ấy nhìn thấy và dừng lại cứ sau hai giây.

Thật là quá đáng với một người cần nhân viên an ninh đi cùng khắp mọi nơi. Nhưng, đó là một cộng đồng có cổng bảo vệ và những người ở đó có vẻ quan trọng và đủ lớn tuổi để không quan tâm. Ngay cả khi Gavi chạy theo Jude trong khi cầm loa, vì lý do gì đó cậu không biết vì Jude vẫn đeo tai nghe airpod. Đó không phải là điều tồi tệ nhất trên thế giới nhưng đủ để khiến cậu nghiến răng.

Ngay sau đó, Jude khăng khăng đòi uống cà phê nhưng lại bắt Gavi gọi một loại đồ uống phức tạp với rất nhiều xi-rô và hỗn hợp khiến Gavi đau đầu.

"Chạy trong một giờ có ích gì nếu sau đó anh chỉ muốn uống một ly frappucino caramel mocha size lớn hay cái gì đó tương tự?" Cậu cố lý luận, chủ yếu là vì cậu không muốn kể ra một đơn hàng thực sự vô lý cho anh nhân viên pha chế tội nghiệp.

"Lần cuối tôi kiểm tra, cậu là vệ sĩ của tôi chứ không phải chuyên gia dinh dưỡng của tôi nên cứ đi đi. Nhớ yêu cầu thêm kem tươi và một cái nắp vòm nữa nhé." Jude nói lắp bắp với đôi chân duỗi dài ra khỏi ghế sau xe và lưng quay về phía cửa sổ, khiến bản thân thoải mái hoàn toàn.

Gavi chỉ thở dài, vì đó là điều duy nhất cậu có thể làm trước khi mím môi và bước vào quán cà phê, gọi một tách cà phê đen cho mình và thức uống quái dị mà Jude đã nghĩ ra. Điều duy nhất khiến cậu cảm thấy mình có thể vượt qua ngày hôm nay là hương vị của chất lỏng đắng ngắt chảy xuống cổ họng khi Jude bắt đầu nhấp một ngụm đồ uống của mình một cách ngây thơ, với đôi mắt mở to khi anh tập trung. Cậu chuẩn bị tinh thần cho một yêu cầu vô lý khác khi Jude bảo cậu lái xe đến Valdebebas thay vào đó, nói lan man về việc anh sẽ thay đồ và ăn sáng ở đó trước buổi tập sáng ngay cả khi Gavi không hỏi.

Theo thói quen, Gavi không thể ngừng nhìn Jude liên tục qua gương chiếu hậu. Anh ngồi đó với đôi chân khép lại và vẫn nhấp một ngụm đồ uống, trong khi liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ; ngôn ngữ cơ thể luôn trong trạng thái cảnh giác ngay cả khi anh đang nghe nhạc. Đó là một điều khác mà Gavi nhận thấy, Jude rất cụ thể về những con đường mà cậu phải đi khi lái xe. Có lẽ là vì muốn tránh đám đông.

Hoặc, ít nhất là Gavi đã nghĩ như vậy cho đến khi anh bắt cậu dừng xe bên ngoài trung tâm đào tạo và ký tặng áo đấu, chữ ký và chụp ảnh tự sướng trong ít nhất nửa giờ. Không phải là họ có nhiều lựa chọn với số lượng người chen chúc trên xe. Tuy nhiên, nếu tùy thuộc vào Gavi, cậu sẽ tăng tốc mà không cần suy nghĩ nhiều.

Khi họ vào trong, bầu không khí trở nên bình tĩnh hơn nhiều nhưng đồng thời cũng nhanh hơn rất nhiều. Cảm giác như chỉ trong chớp mắt, cậu đã ở đó, trước khi Jude bằng cách nào đó đã hoàn thành buổi tập buổi sáng và đi đến phòng thay đồ để hạ nhiệt. Cậu không đi theo Jude vào đó, vì những lý do hiển nhiên, thay vào đó, cậu ở lại với đội ngũ an ninh của câu lạc bộ. Ngay cả khi họ muốn giữ toàn bộ chuyện này theo luật, Gavi chắc chắn rằng mọi người khác trong câu lạc bộ đều biết. Không phải là điều đó đáng để mọi người phải ngước mắt lên theo bất kỳ cách nào vì họ không biết tại sao cậu được thuê.

Công bằng mà nói, Gavi cũng không biết chính xác. Điều duy nhất cậu được nghe là có người bị cáo buộc tống tiền Jude, khiến anh cần thêm sự bảo vệ. Thậm chí, vụ tống tiền này kết thúc như thế nào, Gavi không biết nhưng cậu đã được giải thích rõ ràng rằng công việc của cậu không bao gồm việc tìm ra điều đó, mà chỉ bao gồm việc đảm bảo không ai được động đến một sợi tóc trên đầu Jude. Cho đến nay, cậu cho rằng mọi việc diễn ra khá tốt.

Ngay sau khi ăn trưa xong, Jude gọi điện cho Gavi, có vẻ như anh đã hoàn thành lịch trình của mình trong ngày hôm nay. Hoặc ít nhất là từ những gì Gavi đã thấy trong tập hồ sơ nhỏ mà cậu được giao, trong đó ghi chi tiết mọi thứ Jude làm hàng ngày.

Cho đến khi anh nói rằng anh cần phải đi và được chở đến tiệm cắt tóc để cắt tóc.

Đó không phải là điều tệ nhất mà cậu y có thể làm ngoại trừ toàn bộ chặng đường đến đó, Jude trông có vẻ căng thẳng, như thể anh không thể thư giãn cơ bắp của mình bất kể anh cố gắng thế nào. Gavi cho rằng đó là do adrenaline từ quá trình tập luyện vẫn đang chảy trong huyết quản của anh trước khi cậu tiếp tục lái xe đến đó, sẵn sàng chờ đợi trong suốt thời gian Jude cắt tóc. Quá trình này rất phức tạp và mất quá nhiều thời gian và Jude ở đó trò chuyện với mọi người, như thể anh đã lớn lên cùng họ hay gì đó nhưng họ đủ tử tế để mời Gavi uống nước chanh và nói chuyện với cậu như thể cậu là một trong những người bạn của Jude, bởi vì cậu là người mà họ nghĩ như vậy.

Vì vậy, cậu ngồi đó và cũng tham gia vào cuộc trò chuyện với họ cho đến khi Jude cuối cùng cũng xong. Khi anh xong, anh lại quay sang Gavi khi họ cuối cùng đã vào trong xe.

"Cậu có thể mua đồ tạp hóa giúp tôi được không??" Anh hỏi mà không thèm rời mắt khỏi điện thoại trong khi vẫn cắn móng tay.

"Tôi tưởng ở nhà anh có đầu bếp lo liệu mọi việc mà?" Gavi thắc mắc, vì cậu thực sự không biết mình phải mua sắm những gì cho một người đàn ông triệu phú trẻ con có quá nhiều thời gian rảnh rỗi.

"Hừm, đúng rồi. Tôi có nhưng tôi đã sa thải anh ta. Tôi sẽ rất cảm kích nếu cậu có thể mua chúng cho tôi," anh đáp lại, có đủ can đảm để chớp mắt. Gavi muốn lập luận rằng điều này chắc chắn không nằm trong mô tả công việc của mình. Nhưng, Antoine đã cảnh báo cậu trước khi nhận công việc này rằng đôi khi cậu cần phải làm nhiều hơn mức cần thiết. Điều này có lẽ đã nằm trong đó.

"Tôi phải mua gì đây?" Gavi hỏi, vì thực ra cậu không biết. Đáp lại, Jude bắt đầu liệt kê những thứ ngẫu nhiên cho đến khi anh nhận ra rằng có lẽ tốt hơn là chỉ cần lập một danh sách và anh đã làm điều đó trong khi Gavi đang lái xe đến cửa hàng tạp hóa.

Và Jude có quá nhiều năng lượng so với một người đã thức từ 5 giờ sáng khi anh bước ra khỏi xe.

"Không phải tốt hơn nếu anh ở trong xe sao? Như vậy chúng ta sẽ ít thu hút sự chú ý hơn." Gavi nói và Jude nhìn cậu với đầu nghiêng sang một bên như thể cậu vừa nói một câu vô lý.

"Nhưng, tôi phải làm gì một mình trong xe đây?" Anh nói, chớp chớp hàng mi trước khi tiếp tục nhìn xung quanh và đánh giá mọi thứ xung quanh, không bận tâm đến những gì Gavi nghĩ.

Gavi thề rằng cậu đã quá sức, hoặc có thể cậu đang cho rằng Jude sẽ làm điều tệ nhất vì một khi họ đã vào trong, anh cứ khăng khăng chạm vào mọi giá và phân tích các mặt hàng, ngay cả khi chúng thậm chí không phải là hàng tạp hóa. Giống như việc nhìn một đứa trẻ bên trong một cửa hàng kẹo, như thể anh đang cố gắng hết sức để đảm bảo rằng mình không phải về nhà ngay vậy.

Phải mất gần một giờ, lâu hơn nhiều so với mức cần thiết trước khi họ cuối cùng hoàn thành và Jude đã mang theo những thứ từ mọi lối đi và đồ tạp hóa chắc chắn đủ dùng cho anh ít nhất một hoặc hai tháng. Thật bất ngờ, Gavi cũng là người phải dỡ hết chúng ra trong khi Jude quá bận lục lọi một gói bỏng ngô muối và nhét chúng vào miệng. Cậu nửa mong Jude sẽ yêu cầu cậu nấu bữa tối cho anh trước khi anh nói rằng Gavi có thể rời đi ngay bây giờ, cuối cùng cũng xong việc trong ngày.

Chu kỳ Jude bắt Gavi làm những việc ngẫu nhiên nhất mà anh có thể tự làm tiếp tục diễn ra hầu như mỗi ngày, đặc biệt là vào những ngày cuối tuần khi lịch trình của anh không quá dày đặc. Gavi tự hỏi động cơ là gì, liệu Jude chỉ có tính cách của một đứa trẻ hư hay anh muốn thấy cậu mất bình tĩnh. Dù thế nào đi nữa, điều duy nhất cậu quyết tâm là cậu không muốn mất bình tĩnh và để người kia chọc tức mình.
****
Đó là trận đấu với Celta Vigo khi Gavi lần đầu tiên xem Jude thi đấu, thực sự thi đấu chứ không chỉ trên màn hình tivi trong phòng khách hay trên điện thoại. Công bằng mà nói, nhiệm vụ của cậu là theo dõi mọi động thái của anh khi anh ở trên sân, hoặc ít nhất là cậu cảm thấy như vậy.

Đây là trận đấu đầu tiên của Madrid sau đợt tập trung quốc gia, ít nhất là cho đến khi trận đấu tiếp theo diễn ra. Gavi đã được hướng dẫn về những việc cậu phải làm khi đi cùng Jude đến trận đấu tiếp theo, về việc cậu sẽ phải ở lại St. George's Park cùng anh trong suốt thời gian đó.

Cậu nhanh chóng nhận ra rằng mặc dù Jude vụng về trong cuộc sống hàng ngày, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cách anh cư xử khi có trận đấu. Thay vì giờ thông thường là 5 giờ sáng, Gavi đã được hướng dẫn đến muộn hơn nhiều vào lúc 8 giờ sáng để họ có thể đến trung tâm thể thao trước cho bất kỳ hoạt động nào trước trận đấu mà Jude phải làm. Điều cậu không tính đến là Jude sẽ kiểm soát như thế nào, vì không có từ nào hay hơn; cố gắng đảm bảo mọi thứ đều hoàn hảo và ổn định trước khi anh phải thi đấu.

Điều đáng nói khi họ ở trung tâm thể thao là Gavi không phải để mắt quá nhiều đến Jude, không giống như ở nơi công cộng. Cậu chỉ đi theo Jude để ở lại phía sau khi Jude quyết định muốn bước vào sân. Gavi theo dõi anh từ xa khi anh chạm vào bãi cỏ một lần và đi sang phía bên kia trước khi chạm vào đầu kia và quay lại, tất cả đều đeo tai nghe airpods trong tai. Thật kỳ lạ, nhưng cậu sẽ không giả vờ hiểu các cầu thủ bóng đá và những nghi lễ kỳ lạ của họ, bất kể điều đó có hiệu quả bao nhiêu lần trong các sân vận động.

Jude trông có vẻ đang chìm trong suy nghĩ, điều này có vẻ như là hành vi khá bình thường đối với anh khi xét đến việc hôm nay là ngày thi đấu, anh chỉ thức tỉnh khi những người đồng đội còn lại của anh bắt đầu đi vào. Ngay cả khi Gavi chưa ở đó đủ lâu, cậu cũng đã nhận ra một số điều. Jude dường như có mối quan hệ tuyệt vời với hầu hết mọi người, đi vào và ra khỏi các nhóm và nói chuyện với mọi người thay vì chỉ ở lại với một người. Những cầu thủ lớn tuổi hơn có vẻ cũng thích anh, lớn tuổi hơn khi so sánh vì anh mới chỉ 21 tuổi. Và những cầu thủ trẻ hơn cũng vậy, những người kỳ lạ thay đã cưng chiều anh một chút, ngoại trừ Endrick là người trẻ nhất, nhưng bằng cách nào đó đã kết hôn.

Dù thế nào đi nữa, tất cả họ đều rất nhạy cảm theo cách mà các vận động viên thường làm. Bản thân Gavi đã lớn lên xung quanh đủ các vận động viên để không thấy việc chạm vào cơ thể có gì bất thường. Ngoại trừ, Jude dường như phát triển mạnh mẽ nhờ điều đó. Điều đầu tiên anh làm sau khi ghi bàn là giơ tay ra cho bất kỳ ai ở gần, ít nhất là trong khi tập luyện.

Xem Jude tập luyện là một chuyện, xem anh thi đấu là một chuyện hoàn toàn khác. Nếu Gavi chưa từng căng thẳng trước đó, cậu chắc chắn đã thấy cách Jude dường như va vào các cầu thủ và ngã xuống đất chỉ để đứng dậy như không có chuyện gì. Chỉ vì anh đứng dậy không có nghĩa là điều đó giúp Gavi cảm thấy bớt căng thẳng hơn. Anh cũng chạy rất nhiều, thậm chí có lẽ còn nhiều hơn cả khi anh chạy buổi sáng và tập luyện cộng lại. Và anh thực sự bực bội mỗi khi mất bóng. May mắn là anh dường như lấy lại được bóng hầu hết thời gian, nếu không Gavi chắc chắn rằng một hậu vệ ngẫu nhiên nào đó sẽ bị đẩy xuống đất.

Cuối cùng họ giành chiến thắng, vì đội đối phương không tận dụng được những cơ hội mà họ có được trong khi một vài cú sút mà Madrid cố gắng thực hiện đều trúng đích. Jude cũng có được một pha kiến ​​tạo trước khi anh chào người hâm mộ và cởi áo để đưa cho một đứa trẻ nào đó nhanh hơn Gavi có thể phát hiện ra cậu bé trên sân. Cậu đã biết rằng sẽ còn rất lâu nữa Jude mới sẵn sàng về nhà, dường như quan tâm nhiều hơn đến mọi thứ khác ngoài điều đó, ngay cả bình thường. Nhưng tối nay, kết hợp với chiến thắng, anh trông vui vẻ và thư giãn hơn nhiều. Có lẽ, điều đó sẽ khiến anh ít khó chịu hơn.

Gavi đã chứng minh là sai khi Jude được hai đồng đội của mình hộ tống rất ầm ĩ, trên vai của một trong số họ trước khi anh lên xe. Họ thậm chí còn không thực sự thừa nhận cậu vì họ chưa quen nhau và một phần của Gavi rất biết ơn vì điều đó. Hy vọng rằng, cậu thậm chí sẽ không phải làm công việc này đủ lâu để thực sự làm quen với bạn bè và đồng đội của Jude.

Jude mặc áo phông trắng bên trong bộ đồ thể thao màu đỏ khi anh lên xe, ăn mặc quá chỉnh tề để có thể đi đâu đó. Hoặc có thể là do khuôn mặt đẹp trai đến ngớ ngẩn của anh khiến nó có vẻ như vậy. Nhưng chiếc áo khoác của anh được buộc quanh eo và anh trông có vẻ hơi mệt mỏi nhưng vẫn tràn đầy năng lượng khi anh thư giãn trên ghế ô tô.

"Cậu có xem trận đấu không? Chúng tôi chơi rất hay, đúng không?" Jude hỏi, như thể Gavi còn lựa chọn nào khác. Cậu lờ đi một phần nhỏ trong não đang lên tiếng nói rằng Jude đủ sức hấp dẫn để cậu nhìn chằm chằm vào anh ngay cả khi đó không phải là công việc của cậu.

"Vâng, rõ ràng rồi. Anh sẽ không thể thắng nếu anh không hay." Gavi nói, cố gắng làm cho giọng nói của mình nghe có vẻ chuyên nghiệp và thực tế nhất có thể.

"Hừm, cầu thủ yêu thích của cậu là ai?." Jude hỏi, nhìn chằm chằm vào Gavi với đầu nghiêng sang một bên, mắt lờ đờ.

"Messi."

"Nhưng Messi là cầu thủ được mọi người yêu thích. Cậu có thích bóng đá không?."

"Có chứ, ai mà không thích cơ chứ."

"Được rồi, để tôi diễn đạt lại nhé. Cậu có thích tôi không?." Jude hỏi và có một ánh mắt mong đợi trong mắt anh khiến Gavi muốn bật cười. Nhưng thậm chí còn hơn thế nữa, nó khiến cậu muốn nói không với khuôn mặt của mình chỉ để xem nó rơi xuống.

"Không hẳn vậy, tôi không phải là fan của Madrid." Cậu nói, cố gắng không bật cười trong giọng nói. Phản ứng của Jude là ngay lập tức, kết hợp với tiếng thở hổn hển và vẻ mặt khó chịu.

"Thôi đi anh bạn, để tôi đoán nhé? Cậu là fan của Barcelona, ​​đúng không?" Jude hỏi, giờ ngồi thẳng dậy và gần Gavi hơn mức cần thiết, như thể anh đang thở mạnh vào gáy cậu để đòi câu trả lời "sai".

"Có thể, có thể không." Gavi nhún vai, thích thú khi thấy Jude cau mày sâu hơn trước khi chế giễu, rõ ràng là anh coi chuyện này mang tính cá nhân nhiều hơn mức cần thiết.

"Cầu thủ Barca hiện tại mà cậu yêu thích nhất là ai?."

"Pedri."

"Wow." Jude cắn môi trước khi trở lại vị trí ban đầu, khoanh tay như một đứa trẻ đang nổi cơn thịnh nộ. "Tôi sẽ lấy cho cậu một tấm vé VIP đến El Clasico chỉ để cậu có thể xem chúng tôi đánh bại bọn họ."

Giờ thì, điều đó khiến Gavi bật cười. Không phải vì đó là một tuyên bố vô lý mà vì cách Jude nói, như thể sự xác nhận từ một anh chàng thực sự quan trọng với anh mặc dù anh có hàng triệu người nịnh hót mình mỗi ngày. Điều đó khiến Jude càng khó chịu hơn, nhưng rõ ràng là anh quá vui mừng về chiến thắng—hoặc quá kiệt sức—để thực sự muốn làm phiền Gavi và nhận được phản ứng từ cậu.
****
Jude
Cậu có rảnh không
Tôi muốn đi gặp một người bạn

Gavi
???
Anh không có trận đấu nào trong hai ngày sao

Jude
Được rồi mẹ ơi
Nếu cậu phải biết
Đó là một đồng đội cũ của Dortmund
Chúng tôi cũng sắp thi đấu với họ
Kết nối các dấu chấm

Gavi
Được rồi được rồi
Ổn thôi, dù sao cũng là cuối tuần
Rõ ràng là anh sẽ ra ngoài

Jude
Cảm thấy có chút mỉa mai ở đây
Ăn mặc dễ thương vào nhé

Gavi
??
Tôi sẽ ăn mặc chỉnh tề, đừng lo lắng
Anh Bellingham

Jude
Khi nào thì cậu sẽ thôi gọi tôi như thế
Sao cũng được
Hãy có mặt ở đó trong một tiếng nữa
****
Khi Jude cuối cùng cũng xuất hiện, anh ăn mặc đẹp hơn nhiều so với bình thường, điều này nói lên rất nhiều điều khi xét đến việc anh luôn ăn mặc chỉnh tề. Nhưng, bất kỳ ai chú ý đều có thể thấy rõ rằng anh đã bỏ công sức vào trang phục của mình. Nếu điều đó chưa rõ ràng, thì chắc chắn là từ nước hoa và cách anh chải chuốt đầu tóc.

Anh bảo Gavi đến Valdebebas, và mặc dù không được hỏi, anh vẫn tiếp tục nói về người bạn mà anh sẽ gặp và những gì họ sẽ làm. Theo những gì Gavi có thể thấy, đó không gì hơn là một cuộc gặp gỡ với một người bạn trong bữa tối. Nhưng, Jude có vẻ đủ phấn khích để anh không hoàn toàn không để ý đến cậu. Không phải là cậu phải nghe anh nói lâu, vì chẳng mấy chốc anh bận rộn với điện thoại, thè lưỡi khi nhắn tin cho bạn mình.

Bằng cách nào đó, khi họ đến nơi, họ là những người đầu tiên đến đó, bạn của Jude là người đến muộn thay vì anh. Jude dường như không bận tâm khi anh gọi cho người quản lý về những món anh muốn gọi và cách anh muốn, một điều gì đó về việc bạn anh không ăn gluten. Gavi không để ý cho đến khi người bạn cuối cùng cũng xuất hiện, ăn mặc chỉnh tề với chiếc áo cổ khoét sâu và chiếc quần quá chật so với anh ta giống như Jude.

Không cần phải là người đặc biệt tinh ý mới nhận ra Jude đang nhìn chằm chằm vào anh ta từ lúc anh ta bước vào cho đến lúc anh ta ngồi xuống, với tay ôm chặt anh trong một cái ôm mà Gavi cảm thấy quá thân mật để cậu có thể nhìn. Trong một giây, cậu tự hỏi liệu mình có nên nói với Jude rằng cậu sẽ đứng sang một bên trong khi anh ngắt lời bạn mình, để họ có không gian riêng tư không. Nhưng, cậu đã từng đề cập đến điều đó trước đây và Jude đã kiên quyết muốn cậu ngồi cùng anh, nói rằng nếu không thì sẽ rất ngượng ngùng.

Đáng khen là bạn của Jude đã nhìn thẳng vào mắt Gavi và đưa tay ra bắt tay cậu, "Xin chào, tôi là Gio. Jude đã kể cho tôi rất nhiều về cậu."

Gavi gần như ngạc nhiên trong giây lát, đặc biệt là vì cách Jude đá đầu gối Gio dưới gầm bàn, nhưng rồi cậu nhận ra rằng một điều Jude thích làm là gọi điện cho mọi người và than phiền với họ, đặc biệt là khi họ bị kẹt xe.

"À, chắc chắn là không có chuyện gì tốt đẹp đâu." Cậu nói đùa và Gio cười trong khi Jude đảo mắt bên cạnh họ.

Anh ra hiệu cho người phục vụ mang đồ ăn ra sau đó và Gavi biết ơn vì chỉ có giăm bông và bánh croquette với một ít cocktail thay vì một số thứ cầu kỳ mà cậu không bao giờ no. Họ lao thẳng vào ăn và Gavi chưa bao giờ nhận thức rõ hơn về việc cậu gần như là người thứ ba ở đây, điều này đã được dự đoán trước vì họ là bạn của nhau còn cậu thì không. Nhưng có điều gì đó trong cách họ ngồi đủ gần để đầu gối chạm vào nhau và cách Jude liên tục làm bừa bộn khiến Gio phải dọn dẹp khiến cậu cảm thấy như mình đang xâm phạm.

Không phải là họ đang ngồi trên đùi nhau nhưng có điều gì đó ở đó, điều gì đó mà cả hai đều muốn hành động khiến cậu cảm thấy như không khí đang bóp nghẹt cậu khi cậu nhìn. Thật ngượng ngùng, thực sự ngồi đó trong khi đồng đội cũ của Jude đang xoa đùi anh trong khi họ cười khúc khích về điều gì đó ngớ ngẩn trên điện thoại của anh. Nếu sự gần gũi giữa họ là không thể nhầm lẫn, thì điều thậm chí còn không thể nhầm lẫn hơn là Jude không thể thư giãn đúng cách, ngay cả khi rõ ràng là anh muốn như vậy.

Cảm giác như mọi chuyện cuối cùng cũng sôi lên khi Gio thì thầm điều gì đó vào tai Jude, ra hiệu về phía xe của anh ta nhưng Jude ngay lập tức căng thẳng và lắc đầu. Đó là điều khiến Gavi cuối cùng cũng nhìn đi chỗ khác, giả vờ như cậu đang bận nhìn vào điện thoại mặc dù không có gì ở đó. Dù sao thì cũng chẳng có gì thú vị hơn thế này.

Khi Madrid cuối cùng đánh bại Dortmund một cách không thể tránh khỏi, Jude lại lẻn đi. Dù sao thì Gavi cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc Jude sẽ mất nhiều thời gian. Nhưng lần này khi thấy Gio đi theo anh, cậu không rời mắt.
*****
Jude
Cậu có tình cờ không
Biết nấu ăn

Gavi
Không

Jude
Tại sao không
Cậu là một người đàn ông trưởng thành
Thật điên rồ

Gavi
Bởi vì tôi đã biết anh sẽ yêu cầu tôi làm gì
Tôi không nấu ăn cho anh đâu
Tôi đang nghỉ làm lúc này

Jude
Về mặt lý thuyết
Cậu không bao giờ nghỉ làm
Bởi vì tôi luôn có thể gặp nguy hiểm

Gavi
Nó vẫn sẽ là không
Chỉ cần đặt hàng
Tôi không đến để nấu ăn cho anh

Jude
Cậu có việc gì tốt hơn để làm không
Tôi không muốn đặt hàng
Mất quá nhiều thời gian

Gavi
Lâu hơn cả thời gian tôi đến sao?

Jude
Tôi sẽ phàn nàn với sếp của cậu

Gavi
Cứ việc
Trông trẻ cho anh không phải là công việc của tôi
Lần cuối tôi kiểm tra

Jude
Gavi
Đi mà?
Nhìn kìa, cậu làm tôi phải cầu xin ở đây
Thôi nào

Gavi
🙂
Được rồi
Tôi không được trả đủ tiền cho việc này

Jude
Vâng
****
"Cậu có chắc là mình làm đúng không?" Jude còn cả gan hỏi trong khi nhìn qua vai Gavi, như thể anh chẳng làm gì trong giờ qua ngoại trừ việc nếm thử đồ ăn và yêu cầu những bữa ăn nấu tại nhà cầu kỳ.

"Hay là anh hãy ngồi xuống cho đến khi tôi xong việc?" Gavi cố gắng, theo cách mà cậu đã cố gắng trong nhiều năm nay, để bắt Jude ngồi xuống. Tuy nhiên, anh chàng kia dường như không có ý định làm vậy, vì anh vẫn đứng sau Gavi trong khi bồn chồn và thay phiên nhau nhìn qua vai Gavi và ra ngoài cửa sổ.

Vấn đề là, Jude đứng sau cậu và đưa ra chỉ dẫn và cố gắng quản lý Gavi, như thể anh hiểu biết hơn, thậm chí không phải là phần tệ nhất. Chính sự gần gũi và mức độ gần gũi của anh khiến Gavi phát điên. Điều đó kết hợp với cách anh muốn nếm thử mọi thứ cứ sau hai phút nhưng cũng cần Gavi thổi nguội trước khiến cậu tự hỏi tại sao cậu lại nhận công việc này ngay từ đầu nếu tất cả những gì nó bao gồm là trông trẻ cho một người đàn ông trưởng thành.

Đó là lúc Jude đặt tay lên vai Gavi, gần như vô thức xoa lên xuống khi cuối cùng anh nói điều gì đó.

"Anh lúc nào cũng nhạy cảm thế này à?" Cậu nói, cố gắng không để lộ sự kích động trong giọng nói, mặc dù cậu không chắc mình có thành công hay không.

"Điều đó có nghĩa là gì vậy?." Jude hỏi trong khi nhìn chằm chằm vào cậu, như thể trước đó anh thậm chí còn không nhận ra rằng tay mình đang đặt trên vai Gavi, nguy hiểm hướng về phía cánh tay cậu.

"Không có gì, chỉ là một nhận xét thôi." Gavi nói ngắn gọn, hy vọng rằng giọng điệu của cậu đủ để cho thấy cậu không muốn anh làm điều đó, muốn đảm bảo rằng ranh giới giữa công việc và cá nhân không thể bị xóa nhòa chút nào, ngay cả khi điều đó bao gồm cả việc cậu hơi kiêu ngạo.

"Hừm." Jude nói trước khi đứng thẳng dậy và dịch chuyển sang bên cạnh Gavi, "—Cậu không thích sao?."

"Không, tôi không thích." Gavi đáp, cố gắng hết sức để tập trung vào con gà cậu đang nướng chứ không phải bất kỳ động thái kỳ lạ nào mà Jude sắp làm. Cậu biết rằng cậu càng làm ra chuyện gì đó thì Jude càng tức giận nhưng cậu không quan tâm nhiều đến điều đó ngay bây giờ.

"Ồ, may mà tôi không quan tâm." Jude nói với nụ cười toe toét trên mặt trước khi đưa tay bóp má Gavi. Gavi gần như giật mình nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh, đứng đó trong khi nắm lấy tay Jude để kéo nó ra khỏi mặt mình.

"Tôi nghiêm túc đấy. Tôi không phải là một trong những đồng đội cũ của anh mà anh có thể làm tất cả những điều này cùng, tôi chỉ làm việc cho anh thôi", cậu nói, nhận thức rõ ràng rằng có lẽ cậu đang làm quá vấn đề này. Nhưng, có điều gì đó về tính bốc đồng của Jude và sự không chắc chắn đi kèm khiến cậu sợ, vì vậy cậu thà hành động như một thằng khốn còn hơn là mất cảnh giác. Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng có tác dụng và khiến Jude tránh xa và nhìn cậu với vẻ mặt bối rối.

"Hử, cậu có muốn nói gì không?" anh hỏi, trông có vẻ phấn khích hơn mức cần thiết.

"Không, tôi đã nói với anh rằng đó chỉ là một quan sát mà thôi." Gavi trả lời, cố tình giữ cho mọi thứ mơ hồ để Jude không thể chỉ trích mình.

"Tôi không ngủ với anh ấy, nếu đó là điều cậu đang ám chỉ." Anh nói, với lực mạnh hơn mức cần thiết, như thể anh đã biết Gavi sẽ nhận ra điều đó, thậm chí còn lo lắng về điều đó.

"Anh làm gì trong thời gian rảnh rỗi không phải việc của tôi." Gavi nói, mặc dù bản thân cậu cũng hơi bối rối. Sự hung dữ mà Jude nói ra chỉ xác nhận rằng anh thực sự đã quan hệ với anh ta.

"Tốt, tốt." Jude đáp lại trước khi bước đi để giờ anh có thể ở phía bên kia quầy bếp, xa Gavi hơn một chút, "Cậu không phải là người kỳ thị người đồng tính, đúng không?"

"Không? Còn anh thì sao?." Gavi đáp lại, gần như sửng sốt trước câu hỏi đột ngột.

"Tốt. Tôi cũng không."

"Tuyệt, tôi mừng là chúng ta cùng quan điểm."

"Gavi, nhìn tôi này. Tôi không hề quan hệ với Gio."

"Được rồi, tôi tin anh. Tôi không quan tâm anh quan hệ với ai." Gavi kết thúc cuộc trò chuyện, không muốn kéo dài thêm nữa vì có vẻ không thoải mái rõ ràng trong mắt Jude, như thể cậu nói vậy để giải thoát bản thân khỏi lời buộc tội thay vì chỉ nêu ra sự thật.

Dù sao thì họ cũng không cần phải nói thêm về chuyện đó nữa vì Gavi đã nấu xong và trước khi cậu biết điều đó, Jude đã ăn hết đĩa thức ăn trước mặt cậu. Ít nhất thì anh cũng đủ tử tế để nài nỉ Gavi ăn cùng anh sau khi nấu xong. Họ không nói về chuyện đó sau đó, thay vào đó lại trở về bình thường. Ở đâu đó giữa chừng, trước khi cậu nhận ra điều đó, Gavi đã quen với việc làm mọi thứ theo thói quen của Jude, quen thuộc với anh. Tuy nhiên, liệu cậu vẫn thích sự hiện diện của anh hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Và cứ như thế, đến trận El Clasico, họ thua trận đầu tiên trong mùa giải, phá vỡ chuỗi 42 trận bất bại.

Đến cuối trận đấu, Jude kiệt sức đến nỗi những cảm giác thất vọng thường thấy sau khi thua cuộc thậm chí còn không ập đến với anh lúc đầu, anh quá bận rộn với việc cố gắng lấy lại hơi thở và hít thở đúng cách. Anh nằm trên mặt đất trong khoảng thời gian tưởng như vô tận trước khi cuối cùng anh đứng dậy, cả não và cơ thể đều tê liệt. Cảm giác giống như đang chạy mà không cho bản thân nghỉ ngơi, giống như anh biết mình sẽ ngã gục ngay khi ngồi xuống, thứ duy nhất giúp anh đứng vững là adrenaline.

Phần tệ nhất là nó giống như cảm giác như tất cả những cảm xúc tích tụ của anh trong suốt mùa giải, những cảm xúc mà anh đã cố gắng lờ đi, đập vào mặt anh cùng một lúc. Anh không muốn kiểm tra điện thoại, muốn trì hoãn nó càng lâu càng tốt vì anh biết rằng anh sẽ làm điều đó khi anh ở một mình.

Điều duy nhất anh muốn làm là về nhà và nằm vật ra giường. Thật tệ khi anh vẫn phải trải qua công việc thực sự là đi bộ đến xe và ngồi suốt chuyến đi với vệ sĩ của mình trong số tất cả mọi người khi những người duy nhất anh muốn ở bên là cha mẹ và anh trai. Ít nhất, đó cũng là một trận đấu trên sân nhà.

Anh vẫn có thể nghe thấy mọi người la hét và hô vang khi anh bước ra khỏi sân vận động và hướng về phía xe của mình, có thể thấy khuôn mặt chán nản của mọi người khi họ đi bộ về nhà, một sự tương phản hoàn toàn với những người hâm mộ Barca đang ăn mừng. Anh muốn chết trong lòng một chút nhưng anh cũng không muốn Gavi, người đang ngồi ở ghế lái, biết rằng anh bị ảnh hưởng. Không thể tránh khỏi, anh đã kiểm tra điện thoại của mình ngay cả trước khi về đến nhà, chiếc xe ngột ngạt hoàn toàn trái ngược với sự thoải mái của phòng ngủ ấm áp của anh. Nhưng anh nghĩ rằng mình xứng đáng với điều đó một chút - cảm giác khó chịu trốn tránh lồng ngực anh - vì cách anh đã thi đấu và khiến người hâm mộ thất vọng.

Jude đang xem qua các bình luận của bài đăng cuối cùng của mình thì nhận ra rằng họ không hướng về nhà mình. Bản năng đầu tiên xuất hiện là sự hoảng loạn tột độ, và anh chắc rằng khuôn mặt mình cũng thể hiện điều đó vì Gavi nhìn anh qua gương trước khi lên tiếng.

"Đừng lo, tôi không bắt cóc anh đâu." Cậu nói trong khi cố nhịn cười và Jude thực sự không thấy điều đó buồn cười chút nào.

"Đây không phải đường về nhà tôi. Cậu lái xe đi đâu thế?" anh hỏi, cố gắng che giấu sự mệt mỏi trong giọng nói. Anh cũng đã hét quá nhiều nên anh chắc chắn giọng mình khàn hơn bình thường rất nhiều. Gavi dừng xe bên lề đường và nhìn anh, thực sự nhìn anh.

"Không có gì tệ đâu, làm ơn hãy tin tôi một chút được không?" Cậu trả lời, với sự dịu dàng kỳ lạ trong giọng nói, như thể cậu đang xử lý Jude bằng găng tay trẻ con và nhận thức được điều đó. Jude không hiểu, nhưng anh quá kiệt sức ngay bây giờ và ngay cả khi điều duy nhất anh muốn là đi ngủ, anh biết rằng một khi anh thực sự đến đó, anh sẽ không thể thư giãn chút nào. Vì vậy, anh gật đầu và dựa vào ghế ô tô, để Gavi làm bất cứ điều gì cậu muốn làm.

Vấn đề về thua cuộc, hay thực sự là vấn đề về anh là mỗi lần thua cuộc, họ cảm thấy như thế giới sắp kết thúc, như thể nó sẽ kéo dài mãi mãi cho đến khi họ có thể giành chiến thắng tiếp theo. Vấn đề về chiến thắng là sự phấn khích chỉ kéo dài vài giờ trước khi Jude lại lo lắng về chiến thắng tiếp theo và tiếp theo nữa, cứ thế.

Khi Gavi cuối cùng dừng xe lại, quang cảnh bên ngoài cửa sổ cho anh biết rằng họ đã đi xa thành phố hơn một chút. Jude không biết họ đã đi trên đường bao lâu vì anh cảm thấy tê liệt trong suốt chuyến đi, nhưng giờ anh đã ở đây, anh nhận thức rất rõ về môi trường xung quanh. Thật khó để không nghĩ đến điều duy nhất anh có thể thấy là những cây lớn và rác thải ở khắp mọi nơi anh nhìn. Đúng vậy, chính là nó. Gavi sẽ giết anh và vứt xác.

Thay vào đó, cậu bắt đầu đi vào rừng, ra hiệu cho Jude đi theo mình. Jude không biết tại sao, nhưng mặc cho tất cả các tín hiệu trong não bảo anh không nên đi theo, anh vẫn đi theo. Dù sao thì hiện tại anh cũng không có nhiều lựa chọn.

Họ kết thúc ở một nơi trông giống bãi phế liệu hơn là một phần của khu rừng, với số lượng vật liệu phế thải nằm rải rác khắp nơi. Có một chiếc gương dài trên mặt đất nhìn chằm chằm vào hai người họ và nhìn vào nó như thể rõ ràng là cậu đã đưa Jude đến đây để làm gì.

"Được rồi, đừng hoảng sợ. Nhưng đôi khi tôi làm thế khi tôi căng thẳng và anh trông như sắp nổ tung nên tôi nghĩ điều này có thể giúp ích."

"Làm gì cơ?" Jude hỏi, như thể việc Gavi bước tới lấy một cái búa từ hư không vẫn chưa đủ rõ ràng.

"Đập vỡ tấm gương cho đến khi giải tỏa hết cảm xúc của mình, rõ ràng là thế." Gavi chớp mắt nhìn anh, cố đưa cái búa cho Jude, người đang nhìn cậu như thể có hai cái đầu mọc ra từ cơ thể cậu.

"Nếu cậu thường xuyên đến đây, tại sao lại có một chiếc gương mới ở đây?" anh nói, làm mọi thứ trở nên phức tạp vì những lý do mà ngay cả anh cũng không hiểu, chủ yếu là vì mục đích đó.

"Anh lúc nào cũng làm mọi thứ trở nên khó khăn thế à?" Gavi thở dài, bực bội.

"Thật ngu ngốc." Jude gần như than vãn, bởi vì thật ngu ngốc khi ở ngoài rừng vào cuối tháng Mười, gần nửa đêm rồi.

"Ngu ngốc hơn là ngồi trong phòng và đọc những bình luận thù ghét sao?." Gavi nói và điều đó khiến Jude lắp bắp, quên mất những gì anh định nói để thở dài vì anh không thể phản đối.

Cuối cùng, anh giật lấy cái búa từ Gavi, mặc dù ngôn ngữ cơ thể của anh có vẻ không chắc chắn. Đúng lúc Jude sắp bắt đầu than vãn rằng anh không biết phải làm thế nào mà không sợ rằng mảnh vỡ sẽ bật ngược về phía anh và vô tình làm anh bị thương trong quá trình đó, Gavi đứng sau anh như thể cậu biết Jude sẽ làm điều đó.

Phải mất một thời gian Jude mới quen với việc cầm nó và rất nhiều sự hướng dẫn từ Gavi, người đứng đủ gần sau Jude để anh có thể ngửi thấy hơi thở bạc hà của cậu trên người mỗi khi cậu nói. Cậu nắm tay Jude và búa bằng nó, giúp anh cầm nó đúng cách và đập vào gương mà không do dự cho đến khi anh cuối cùng cũng thả lỏng và đó là lúc Gavi buông tay, lùi lại một bước để quan sát anh khi Jude tiếp tục lặp lại các động tác cho đến khi toàn bộ mặt đất phủ đầy mảnh thủy tinh.

Và có lẽ điều đó không làm cho nỗi đau mất mát bớt đau đớn hơn nhưng nó khiến anh cảm thấy tốt hơn khi đến cuối cùng, anh mỉm cười với Gavi một chút, gần như cảm thấy tự hào về cách anh đã đập vỡ được chiếc gương. Gavi dường như đáp lại tình cảm đó vì cậu thực sự mỉm cười lại với Jude ngay cả khi cậu không nói gì. Họ đi lang thang một lúc sau đó trước khi cuối cùng quyết định rằng tốt hơn là quay trở lại thay vì lảng vảng quanh đây.

Jude gợi ý đầu tiên khi anh nghe thấy tiếng hú từ xa, và trước khi anh biết điều đó, Gavi đã dẫn anh trở lại xe trong khi nắm chặt tay anh để anh không bị lạc. Điều duy nhất anh nghe thấy sau đó là tiếng Gavi cười khúc khích khi cậu cố không cười Jude và danh sách nhạc thư giãn chậm rãi mà Gavi bật khi họ vào trong xe, tận dụng tối đa tâm trạng tốt của Jude. Tất cả những gì Jude biết là ít nhất anh cũng mong chờ được tập luyện vào ngày hôm sau mà không cảm thấy như mình sắp phát nổ.
****
Đợt tập trung quốc gia đến trong chớp mắt và Jude cảm thấy như mình đang chạy đua với thời gian, ngay cả khi chỉ ngồi xuống để thư giãn cũng khiến anh cảm thấy như mọi sự mệt mỏi đang ập đến như một chiếc xe tải.

Chuyến bay đến Công viên St. George khá suôn sẻ mặc dù sự nhiễu động khiến anh nắm tay Trent chặt hơn mức cần thiết. Tuy nhiên, anh nhắn tin cho Gavi trong suốt chuyến bay, sau khi Trent bất tỉnh mà không hề có chút e ngại nào muốn giải trí cho Jude nữa. Các nhân viên và vệ sĩ ngồi cách xa đội chính rất nhiều và điều đó khiến Jude phải ngoái lại nhìn nhiều hơn bình thường. Anh kiệt sức nhưng vẫn không thể ngủ được dù cố gắng thế nào đi nữa nên anh nhắn tin cho Gavi cho đến khi ngón tay cái của anh hơi đau và Gavi rõ ràng đã bị đánh thức khỏi bộ phim mà cậu đang xem trong khi nhắn tin cho Jude để trả lời anh nữa.

Sau khi hạ cánh, Jude vẫn ngủ được 3 tiếng và có lẽ điều đó thể hiện rõ vì anh rùng mình mỗi khi máy quay vây quanh, nhưng ít nhất anh cũng thoát được. Anh ổn định lại, làm mọi việc anh thường làm, những việc anh cần làm để não anh không từ bỏ anh giữa chừng. Nhưng rồi, ngay trước buổi tập, đã đến lúc phải được nhân viên y tế kiểm tra, điều mà anh đã rất sợ hãi. Hơn cả sợ hãi, nó có vẻ hơi vô nghĩa, giống như chúng cứ lặp đi lặp lại vòng tròn vậy.

Đúng vậy, Jude đang phải chịu đựng một vai bị thương mà không phẫu thuật cũng không thể cải thiện được vì rõ ràng là vai không thể tự động trở lại ổ khớp sau khi đã nhô ra ngoài. Nhưng điều đó không thay đổi được sự thật là anh không có thời gian để làm điều đó giữa lịch trình bận rộn. Vì vậy, bất kể họ có sàng lọc hay xét nghiệm bao nhiêu lần, thì điều đó cũng không thực sự thay đổi được gì đối với anh. Bất kể họ phát hiện ra điều gì, anh vẫn đủ bướng bỉnh để chịu đựng và đối mặt với cơn đau.

Toàn bộ mọi thứ giống như một cuộc chiến nhỏ, Madrid đổ lỗi cho tuyển Anh và tuyển Anh đổ lỗi cho Madrid, bất kể thực tế là anh cuối cùng phải chơi mọi trận đấu. Nhưng, Jude đã vượt qua đủ những điều nhỏ nhặt và chấn thương để biết rằng anh có thể, vì vậy điều đó không làm anh bận tâm. Nếu có bất cứ điều gì, việc có thời gian thi đấu khi anh cảm thấy mình không có phong độ chỉ có nghĩa là anh không hoàn toàn vô dụng, rằng họ đã thấy điều gì đó mà anh không thấy.

Khi cuối cùng anh đã nói chuyện xong với các bác sĩ, cảm thấy hơi giống một vật thể bị chọc và thúc vào với tất cả những thứ quấn quanh vai và dây đai, Gavi đang đợi anh bên ngoài trên những chiếc ghế thép. Thật kỳ lạ, khi có một người khác ngoài mẹ anh luôn chờ anh làm xong mọi việc, mặc dù đó là công việc của Gavi.

Jude không thể không cảm thấy biết ơn một chút khi nhìn thấy cậu vì cậu đang cầm một ly latte đá trên tay và đưa cho Jude ngay sau khi anh ngồi xuống. Nó lạnh và dễ chịu theo đúng cách, siro caramel hòa quyện với từng ngụm và nó khiến anh muốn cuộn tròn lại và tựa đầu vào vai Gavi. Thay vào đó, anh nhìn cậu và nói "cảm ơn".

Và Gavi có lẽ có thể nói rằng Jude đã kiệt sức rồi vì cậu nhìn Jude với ánh mắt thông cảm. Jude thậm chí không biết tại sao mình lại kiệt sức đến vậy. Họ được cho là sẽ đến trại huấn luyện với cảm giác sảng khoái nhưng mỗi khi nhắm mắt lại, điều duy nhất anh có thể nghĩ đến là tất cả các trận đấu mà họ phải thi đấu trong tháng này và tất cả các trận đấu mà họ đã chơi. Ngay cả kiểu tóc ngớ ngẩn mà anh đã cắt cũng không giúp ích gì.

"Họ đã nói gì với anh ở bên trong vậy?." Gavi hỏi, có lẽ thực sự tò mò tại sao Jude lại hành động như thể họ đã nói với anh rằng anh mắc một căn bệnh chết người.

"Không có gì mới, chỉ là tôi cần phẫu thuật nhưng tôi có thể tiếp tục bằng cách đeo thiết bị bảo vệ vai." Jude vẫy tay, bởi vì anh thực sự không có tâm trạng để giải thích và kể lại toàn bộ lịch sử chấn thương của mình và tất cả những cách mà cơ thể anh trừng phạt anh mỗi ngày vì mục đích theo đuổi ước mơ.

"Tại sao anh không phẫu thuật nó sau giải Euro?" Gavi hỏi lại, bởi vì tất nhiên cậu đã biết toàn bộ lịch sử chấn thương của Jude, có lẽ đã lưu nó vào một tập hồ sơ nhỏ xinh cùng với tất cả các chi tiết khác về cuộc sống của anh mà cậu cần biết.

"Tôi không muốn ngồi chơi xơi nước và thất nghiệp. Câu lạc bộ đã muốn làm điều đó trước đây một lần nhưng rõ ràng là tôi sẽ phải nghỉ thi đấu hai tháng nên họ quyết định không làm. Và bây giờ chúng tôi có La Liga, Champions League, Nations League và Club World Cup, đúng không?" Jude nói, giống như việc liệt kê tất cả các giải đấu đó là đủ lý do tại sao họ không làm điều đó. Anh thậm chí còn không biết tại sao mình lại tiết lộ nhiều như vậy.

"Nghe có vẻ mệt mỏi khi anh nói thế." Gavi nói và điều đó khiến Jude hơi bất ngờ, không có lý do rõ ràng. Thật tuyệt khi nghe ai đó nói thẳng ra mà không nói thêm về cách anh sẽ giải quyết vấn đề sau đó.

"Được thôi, nếu nó không hỏng thì đừng sửa, đúng không?" Jude đáp lại và Gavi nhìn anh với đôi lông mày nhướn lên, như thể cậu muốn nói rằng nó hơi hỏng một chút vào lúc này, nhưng quyết định không làm vậy.

"Chắc chắn, tôi chỉ nói rằng có lẽ tốt hơn là sửa nó và thi đấu với cảm giác tốt nhất của anh." Gavi nói, nói chung chung hơn, rõ ràng là không muốn thúc đẩy Jude quá nhiều. Có lẽ, hơi quá rõ ràng rằng Jude không đồng ý với cậu vì ngay cả tuyên bố đó cũng đủ khiến anh trở nên phòng thủ. Anh đang tự vệ trước ai, cậu không biết.

"Ừ, nhưng tôi luôn thi đấu trong tình trạng chấn thương và tôi cảm thấy đủ tốt." Jude nói điều đó có vẻ hơi cay đắng, biết rằng việc thi đấu trong tình trạng chấn thương chính là lý do khiến anh bị loại khỏi đội hình vào ngày Dortmund tiến rất gần đến chức vô địch giải đấu nhưng lại thất bại. Nhưng không ai bảo anh dừng lại cho đến khi anh không thể tiếp tục nữa, vì vậy anh sẽ không bắt đầu ngay bây giờ.

Gavi không thúc ép nữa sau đó, nhận ra rằng họ sẽ không bao giờ đồng ý về chủ đề này. Hoặc, có thể cậu không quan tâm đến việc qua lại với Jude. Những gì cậu làm là giúp anh đứng dậy và lấy cho anh một bát granola nhỏ từ căng tin cho đến khi Jude cuối cùng phải đi tập luyện.

Họ không thực sự gặp nhau sau đó, hoặc có một cuộc trò chuyện thực sự, Jude quá bận rộn tập luyện và tập trung vào các trận đấu sắp tới và Gavi quá bận rộn tập trung vào anh.
****
Phải mất một chút thời gian, nhưng trước khi Gavi kịp nhận ra, cậu đã bắt đầu mong chờ những ngày thi đấu. Chủ yếu là vì nó thú vị hơn nhiều so với việc đi cùng Jude trong quá trình tập luyện, chụp ảnh và một phần vì bản thân Jude dường như thích chúng hơn nhiều so với những ngày bình thường, háo hức chứng tỏ bản thân liên tục hơn những gì anh muốn thể hiện.

Nếu việc liên tục theo dõi anh từ xa có ích, thì ít nhất nó cũng giúp Gavi hiểu được Jude là người như thế nào. Anh căng thẳng hơn nhiều khi chơi cho đội tuyển Anh so với khi chơi cho Madrid, ngay cả khi anh buồn bã như thể thú cưng của mình đã chết mỗi khi anh kết thúc một trận đấu vì bỏ lỡ cơ hội. Ngoại trừ, theo Jude, không khí trong trại huấn luyện đội tuyển quốc gia lần này khác vì họ chính thức có một huấn luyện viên mới. Jude nói lan man về tất cả những điều mà Thomas Tuchel, huấn luyện viên mới của họ, đã đạt được và tất cả những cách mà anh thích chơi và Gavi để anh nói.

Ít nhất, nó có vẻ giúp anh không nghĩ đến việc ghi bàn. Cuối cùng, anh đã ghi bàn và kiến ​​tạo một bàn thắng trong chiến thắng 3-0 của Anh trước Hy Lạp và đến cuối trận, Jude trông như thể một gánh nặng đã được trút khỏi vai mình, mặc dù theo những gì Gavi biết thì những trận đấu này thậm chí không quan trọng đến vậy. Jude đã đạo đức giả như vậy, hành động như thể một điều gì đó không có ý nghĩa gì nhiều với anh chỉ để cứu mình khỏi sự xấu hổ nếu anh thất bại, ít nhất là theo những gì Gavi đã quan sát.

Khi họ thắng, Jude nở một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, lập tức lên mạng đăng bài. Khác hẳn với vẻ mặt buồn bã khi thua cuộc và điều đó khiến Gavi mỉm cười đôi chút. Cũng dễ thương đôi chút, ít nhất là khi nghĩ rằng Jude sẽ không bắt cậu làm những điều ngu ngốc để trút giận nếu không phải vì anh trông có vẻ đáng yêu khi đi khắp nơi ôm mọi người với khuôn mặt nhăn nhó cười.

Theo những gì Gavi nhìn thấy lần cuối, cậu đã mong đợi Jude sẽ tiếp tục tăng động khi đi lên thang máy. Nhưng, có điều gì đó ở anh khiến cậu cảm thấy hơi khép kín và mất tập trung, như thể anh đang nhìn chằm chằm vào chân mình mặc dù não anh hoàn toàn ở nơi khác. Thật kỳ lạ, vì anh hiếm khi im lặng như vậy khi ở cạnh Gavi nữa, đặc biệt là sau một trận đấu. Nhưng, Gavi cho rằng đó là do anh kiệt sức và đó là lần cuối cậu nhìn thấy anh. Cho đến khi Jude nhắn tin cho cậu vào giữa đêm.
****
Jude
Cậu vẫn còn thức chứ
Hay là cậu đang ngủ
Ý tôi là nếu cậu ngủ thì có lẽ cậu sẽ không thấy điều này
Ừm
Nhắn tin lại cho tôi nếu cậu còn thức

Gavi
???? bây giờ là 3 giờ sáng
Anh có chuyến bay vào ngày mai

Jude
Ừ
Cậu cũng vậy mà
Tại sao cậu lại thức?

Gavi
Dậy đi tiểu và thấy anh đang spam

Jude
Ồ được rồi
Tuyệt đấy
Có nghĩa là cậu đã được ngậm nước

Gavi
Jude
Anh muốn gì

Jude
Được rồi, bắt đầu ngay thôi
Thực sự không có gì
Chỉ là
Tôi không ngủ được

Gavi
Ồ được rồi
Nhưng tại sao
Có gì đó không ổn à
Tôi đã bảo nhân viên để lại thêm chăn trong phòng của anh
Và làm phồng gối
Tôi cũng đã chỉnh nhiệt độ rồi, nó không quá lạnh phải không
Anh có đói không hay

Jude
Không không, không phải thế
Chỉ là
Tôi không biết

Gavi
Hãy thử nghe danh sách nhạc ngủ của anh

Jude
Không phải thế
Tôi chỉ cảm thấy không an toàn
Vì một lý do nào đó

Gavi
Ồ
Cửa phòng anh và mọi thứ đều khóa phải không?

Jude
Ừ, rõ ràng rồi
Tôi không biết
Quên nó đi
Tôi chỉ đang hoang tưởng thôi, tôi nghĩ vậy
Sự lo lắng sau trận đấu không làm tôi bận tâm 😅

Gavi
Anh có cảm thấy tốt hơn không nếu tôi ở lại với anh
Giống như trong phòng của anh

Jude
Ồ
Ý tôi là vậy
Cậu sẽ làm vậy không

Gavi
Được thôi
Công việc của tôi là làm cho anh cảm thấy an toàn đúng không
Hoặc ít nhất là bảo vệ anh

Jude
Phải
Chắc chắn rồi
Nếu cậu không phiền

Gavi
Tôi không phiền đâu
Sẽ có mặt sau 10 phút nữa, tôi sẽ nhắn tin cho anh.
*****
Khi Gavi bước vào phòng khách sạn, trời hơi lạnh như cậu dự đoán và Jude đang mặc một chiếc áo hoodie quá khổ và dép lê khách sạn—chỉ để ra khỏi giường—trong khi túi du lịch của anh được cất gọn gàng ở một góc. Gavi chỉnh nhiệt độ, cho rằng Jude đã nghịch nó và không biết làm thế nào để đưa nó trở lại bình thường, trước khi cả hai chỉ còn lại nhìn chằm chằm vào nhau.

Có chút ngượng ngùng và Gavi ước mình có một danh sách những việc cần làm để không phải tập trung vào quầng thâm dưới mắt và chiếc mũi đỏ của Jude. Cuối cùng, Jude phá vỡ sự im lặng bằng cách cười khúc khích sau khi họ nhìn nhau quá lâu.

"Cậu định nói gì đó à?" anh bắt đầu, tay loay hoay với tay áo.

"Tôi đã bảo anh đừng chạm vào nhiệt độ mà." Gavi đáp lại, cố kìm nén tiếng thở phào nhẹ nhõm vì họ có thể dễ dàng trò chuyện. Việc nhìn thấy tin nhắn của Jude đã khiến cậu phải ở chế độ chiến đấu hoặc bỏ chạy.

"Xin lỗi, không muốn gọi điện cho cậu vì chuyện đó nữa." Jude nói, một nụ cười ngượng ngùng trên khuôn mặt trong khi anh dọn sạch tách cà phê rỗng mà có lẽ anh đã uống cách đây nhiều giờ. Gavi không thừa nhận rằng cuối cùng anh đã gọi cho cậu vì Jude dường như đã nhận thức rõ điều đó, anh dọn dẹp sau khi làm xong chỉ để có việc gì đó để làm. Họ hơi giống nhau ở cách họ muốn tránh thực sự nhìn vào nhau, đặc biệt là trong hoàn cảnh này.

Phải mất một lúc nhưng rõ ràng là Jude đã mệt lử. Gavi đã sẵn sàng ngồi trên ghế dài và đi ngủ trong khi Jude nằm trên giường trước khi nhìn về phía cậu và bắt đầu tặc lưỡi để chỉ ra rằng anh không đồng ý với bất cứ điều gì Gavi đang làm.

"Sao cậu lại nằm trên ghế dài thế? Lưng cậu sẽ giết chết cậu vào ngày mai mất." Jude nói, như thể anh đã kiệt sức ngay cả khi phải nói chuyện này và anh không hiểu tại sao Gavi lại không chia sẻ cảm xúc của mình.

"Tôi sẽ ổn thôi, tôi đã từng trải qua chuyện tệ hơn rồi." Gavi nhún vai, bởi vì như vậy vẫn tốt hơn là ngủ chung một giường.

"Tôi không quan tâm Gavi, thậm chí nó còn không phải là giường sofa." Đến lúc đó, Jude bắt đầu rên rỉ một chút và Gavi biết ơn vì ánh sáng yếu có lẽ không phản chiếu khuôn mặt đỏ và nóng của cậu. Nếu Jude nhận thấy bất cứ điều gì, anh không gọi ra, thay vào đó ra hiệu cho Gavi nằm bên trái giường trong khi anh nằm thoải mái bên phải.

Trước khi kịp chớp mắt, cậu đã nằm xuống cạnh Jude và họ không đối mặt với nhau, thay vào đó là lưng chạm vào nhau nhưng ngay cả sự tiếp xúc nhỏ đó cũng đủ khiến cậu cảm thấy như cơ thể mình đang bốc cháy. Cậu không thể không tự hỏi liệu Jude có cảm thấy như vậy không, hoặc liệu anh có tỉnh táo không. Cậu nhận được câu trả lời khi anh liên tục trở mình tại chỗ trước khi đối mặt với Gavi.

Vô thức, cậu thở ra một hơi thật sâu mà có lẽ cậu thậm chí còn không nhận ra mình đang nín thở và Gavi thực sự ước mình không làm thế vì giờ cậu có thể ngửi thấy mùi nước súc miệng mà anh đã dùng trước khi đi ngủ và điều đó khiến cậu nhận ra họ gần nhau đến thế nào. Cậu tự hỏi liệu Jude có ngửi thấy mùi trà chanh và gừng còn sót lại mà cậu đã uống không, nhưng có lẽ nó không đủ nồng.

"Tôi không ngủ được." Jude thông báo, giọng điệu có vẻ bực bội hơn Gavi từng nghe. Để bảo vệ mình, họ có một chuyến bay dài vào ngày hôm sau và Jude có vẻ không giỏi về các chuyến bay.

"Muốn tôi hát cho anh nghe không?" Gavi nói đùa và thực sự khiến Jude bật cười. Anh không biết liệu đó là do sự mê sảng hay anh thực sự thấy ý tưởng Gavi hát buồn cười đến vậy.

"Không, ổn mà. Nói cho tôi biết cậu thấy thế nào về nơi này cho đến giờ." Jude nói, nhìn Gavi bằng con mắt lười biếng của mình trong khi người kia đang ép chặt vào gối.

"Thật tuyệt. Tôi không thích thời tiết nhưng tôi thích cách người hâm mộ hò reo khi các anh chiến thắng. Và tôi thích một số đồng đội của các anh. Nhưng đồ ăn ở đây dở quá." Gavi nói, gần như là phàn nàn nhưng điều đó khiến Jude bật cười.

"Cậu không thích đồng đội nào?" Jude hỏi, luôn cố tình khơi gợi.

"Không phải là tôi không thích họ mà là tôi không hiểu giọng của họ. Tôi nghĩ tôi thích Saka nhất, anh ấy thực sự dễ thương." Gavi nói, và lập tức cắn lưỡi tự hỏi Jude sẽ phản ứng thế nào.

"B? Cậu nghĩ B dễ thương à? Anh ấy có bạn gái rồi mà." Jude trêu chọc, mặc dù tư thế của anh đã cảnh giác hơn nhiều so với trước.

"Ừ, thì sao? Ý tôi là nói chung chung thôi." Gavi nhún vai chỉ để ngăn khoảnh khắc này trở nên ngượng ngùng. Nhưng có vẻ như Jude có kế hoạch khác.

"Được rồi, giờ chúng ta nói chung chung nhé. Cậu có nghĩ anh ấy dễ thương hơn tôi không?" Gavi gần như ném một cái gối vào anh.

"Tôi không trả lời câu hỏi đó đâu, đồ thích gây sự chú ý." Cậu không ném gối vào Jude nhưng cậu đảo mắt.

"Cái gì? Tôi thậm chí còn chẳng có bạn gái để cậu phải sợ." Jude gần như tan chảy vào gối khi nói và lần này Gavi búng trán anh.

"Cút đi, có lẽ là anh không đủ dễ thương." Cậu nói và giọng nói của cậu không có chút ác ý nào, cậu thậm chí còn mỉm cười một chút khi nói. Điều đó khiến Jude thở hổn hển theo cách khiến cậu cười đủ lớn để cậu hy vọng những bức tường không mỏng.

"Không, cđm. Tôi sẽ cho cậu thấy tôi dễ thương." Jude thách thức, mặc dù anh đã ngủ được một nửa. Ít nhất, điều đó có nghĩa là anh đã đủ thoải mái để có thể làm điều đó để Gavi cũng thoải mái, không quan tâm đến việc họ đã ở rất gần nhau khi sự ngượng ngùng đã qua.

Đúng lúc cậu cuối cùng cảm thấy mình sắp ngủ thiếp đi, Jude nói, hay đúng hơn là thì thầm vào lưng Gavi. Giọng nói đó hầu như không nghe thấy được và họ thậm chí còn không đối mặt với nhau nữa nhưng Gavi mừng vì cậu thực sự nghe thấy.

"Này, cảm ơn vì đã ở lại với tôi." Anh nói và có thể thấy rõ anh đang do dự như thế nào. Điều đó khiến Gavi mỉm cười cho đến khi cậu nhận ra rằng cậu thực sự phải trả lời.

"Không có gì, giờ thì ngủ đi." Gavi nói và Jude hẳn rất hài lòng với điều đó vì thực tế là anh đã ngủ thiếp đi sau đó, chỉ tỉnh dậy khi Gavi lay anh dậy để ăn sáng.

Họ ăn sáng và làm mọi động tác cần thiết trước khi quay lại Madrid, và nếu Jude có vẻ mềm mỏng hơn nhiều mỗi khi họ nói chuyện, Gavi không thắc mắc tại sao. Có lẽ anh vừa mới vượt qua được nỗi buồn và sự u ám mà anh cảm thấy về việc mùa giải của anh dường như đã bắt đầu tệ như thế nào, như anh đã tự tuyên bố. Đúng vậy.
*****
Tháng 11 dường như kết thúc ngay cả trước khi Jude nhận ra rằng nó đã bắt đầu và thật buồn cười khi Madrid vào những tháng lạnh hơn luôn đưa anh ấy trở lại Anh một chút, ngay cả khi thực tế là không có gì so sánh. Tuy nhiên, việc tập luyện dưới mưa vẫn khó chịu, đặc biệt là khi họ đang tập luyện cho Giải vô địch các câu lạc bộ châu Âu.

Thật trớ trêu khi phòng thay đồ nơi anh cảm thấy tự do nhất năm ngoái, giờ lại trở nên khá ngột ngạt. Những chiếc cúp xếp dọc tường không còn giống thứ gì đó để khao khát nữa, mà giống như lời nhắc nhở rõ ràng rằng anh đã không tôn trọng huy hiệu mỗi khi chơi tệ hại. Thật tệ, và Jude ước mình có thể tự nguyện trở thành kiểu người không cảm thấy quá tệ khi gặp chuyện không may.

Nếu anh nhìn nhận vấn đề từ góc độ khách quan, có lẽ nó không tệ đến thế. Chắc chắn, họ đã thua rất nhiều trận mà Jude—và cả đội—thì không muốn thua nhưng họ cũng đã thắng rất nhiều trận. Khoảng cách thậm chí không lớn đến vậy và họ vẫn còn nhiều vòng đấu—và cả Champions League nữa. Đó luôn là thế mạnh của họ, đúng không? Đúng vậy.

Phần duy nhất khiến anh bực mình là anh cảm thấy mất kiểm soát như thế nào, chạy lên chạy về trên sân mà không có vai trò cố định. Khi anh mới đến Madrid, anh đã nhận ra mình có bao nhiêu tự do trong vai trò của mình, không có vị trí nào được cố định nhưng bây giờ anh gần như khao khát được bảo chính xác phải làm gì. Hay đúng hơn, biết rằng anh đang làm điều đúng đắn vì có người bảo anh làm thay vì để mặc anh. Điều đó thật trẻ con và non dại, anh thực sự không muốn về nhà chút nào, hoặc ít nhất là ở một mình. Anh không muốn ở một mình.

Vì vậy, thật hợp lý khi liên tục nhắn tin cho Trent, biết rằng anh ấy sẽ sớm bắt chuyến bay đến đây, để thi đấu trên sân nhà của Jude. Cảm giác như mọi lá bài đều có lợi cho anh, và anh không thể nhớ lần cuối cùng mình ra ngoài và để ai đó tùy ý sờ soạng mình là khi nào. Vấn đề là anh cần điều này.

Trent đã trả lời ngay lập tức, rơi vào thế dễ dàng qua lại mà họ đã thiết lập trong nhiều năm và Jude tự hỏi trong một giây rằng liệu anh có thực sự mạnh mẽ không, liệu anh có nên cắn lưỡi và nói to những gì anh cần hay liệu điều đó có khiến anh bị từ chối không. Não anh không hoạt động nhưng nếu họ ra ngoài và say xỉn thì chắc chắn không thể kết thúc theo cách nào khác. Đúng vậy.

Vấn đề duy nhất là anh không thể cứ thế mà lẻn đi một mình nữa, dù sao thì cũng không cảm thấy an toàn khi làm vậy. Khi anh nhắn tin cho Gavi giữa giờ nghỉ, cậu nhìn chằm chằm vào anh từ phía bên kia sân, có lẽ tự hỏi điều gì quan trọng đến mức Jude không thể nói với cậu sau đó. Anh không nói với Gavi anh muốn làm gì hoặc thậm chí là anh sẽ gặp ai, chỉ nói rằng anh cần phải trốn thoát.

Nghĩ đến việc Gavi ở đó không còn đáng sợ hay khó chịu nữa, nhưng điều đáng sợ là cách cậu khoan lỗ vào mắt Jude, ngay cả từ xa, dù anh có biết hay không. Vì một lý do nào đó, Jude không thể rời mắt, chỉ làm vậy khi nhân viên bảo anh rằng giờ nghỉ đã kết thúc.

Có một cảm giác nhẹ nhõm khi cuối cùng buổi tập cũng kết thúc, giống như một cơn ngứa để thỏa mãn những gì anh đã chờ đợi cả ngày. Có lẽ sẽ dễ dàng hơn nếu anh có thể chỉ cần đến một quán bar và tán tỉnh một anh chàng hay cô gái ngẫu nhiên nào đó và làm bất cứ điều gì anh muốn với họ, nhưng anh không có sự xa xỉ đó nên anh sẽ quay lại với những chàng trai mà anh đã rất quen thuộc, những người có lẽ hiểu anh từ trong ra ngoài và hiểu rõ hơn. Anh hy vọng Trent sẽ không biết gì hơn và chỉ quan hệ với anh.

Điều đó khiến anh cảm thấy hơi thảm hại ngay cả khi anh ngồi xuống, loay hoay với điện thoại để xem tin nhắn của Trent rằng anh ấy đang ở đây. Khi cuối cùng anh cũng nhận được nó, tim anh không đập lỡ một nhịp mà thay vào đó, cổ họng anh đột nhiên khô khốc. Điều cuối cùng anh nhận ra trước khi nhìn thấy Trent là Gavi đang nhìn anh uống rượu với ánh mắt khó hiểu, như thể cậu không hiểu Jude muốn làm gì ở đây. Jude cũng không biết nên anh không bận tâm đến điều đó và thay vào đó đứng dậy ôm bạn mình. Bởi vì họ là bạn và anh không muốn Trent nghĩ rằng điều đó không phải là ưu tiên hàng đầu của anh.

Không mất nhiều thời gian sau đó để họ rời khỏi quầy bar mở để đến một căn phòng yên tĩnh hơn, riêng tư hơn. Jude thoáng tự hỏi liệu anh có nên bảo Gavi đợi bên ngoài không khi thấy vẻ mặt ngượng ngùng của cậu, ngay cả khi Trent vẫn tiếp tục nói. Mặc dù anh đang trả lời, Jude không chắc anh có đóng góp gì cho cuộc trò chuyện không khi anh tập trung nhiều hơn vào cách Gavi dựa vào tường và cắn móng tay, tư thế của cậu quá điềm tĩnh và bình tĩnh đối với một người đang làm việc. Nhưng đó là những gì họ bắt đầu hành động khi ở bên nhau, không cần phải có nghi lễ sau vài tháng đầu quen biết nhau.

Họ đang nói về thứ nhạc tệ hại mà đồng đội của Trent thích phát trên xe buýt, và Jude nói đùa rằng nếu anh ấy đến chơi với cậu ở Madrid, anh ấy sẽ không phải nghe thứ nhạc đó nữa, sở thích của họ quá giống nhau để trở thành vấn đề. Trent thậm chí còn không coi anh nghiêm túc và khẽ vuốt trán anh trong khi đảo mắt một cách trìu mến trước khi anh ấy dựa vào anh và đột nhiên anh cảm thấy như tất cả lông trên cánh tay mình đều dựng đứng. Bất kể anh cố gắng thế nào, Jude không thể không đặt tay lên đùi Trent và bắt đầu xoa lên xoa xuống.

"Anh có muốn...anh biết đấy?" Jude thì thầm và thật buồn cười khi thấy anh phải dùng đến bao nhiêu sức lực để làm điều đó mặc dù anh chẳng hề nói to, điều duy nhất ngăn anh khỏi xấu hổ là tất cả đồ uống anh đã uống hết trong một lần và suốt đêm.

Tuy nhiên, điều đáng xấu hổ là toàn bộ ngôn ngữ cơ thể của Trent thay đổi nhanh như thế nào khi anh ấy thì thầm đáp lại với vẻ mặt bối rối, "Tôi tưởng cậu nói là cậu không muốn làm gì ở nơi công cộng. Cậu biết đấy... sau mọi chuyện."

"Chúng ta có thể quay lại nhà tôi." Jude nói và ngay lập tức muốn tự bắn vào chân mình. Anh thậm chí không chắc mình có muốn làm điều đó không.

"Ừ, không. Tôi không nghĩ đó là ý hay đâu anh bạn. Chúng ta cứ thư giãn đi, được chứ? Chúng ta sắp có một trận đấu quan trọng." Trent nói trong khi mỉm cười, gần như thể anh ấy đang cố gắng nhẹ nhàng làm Jude thất vọng như thể anh là một đứa trẻ. Jude muốn tranh luận rằng việc có một trận đấu quan trọng chính là lý do tại sao họ nên làm điều này nhưng anh không làm vậy.

Mọi thứ im lặng trong vài giây sau đó cho đến khi Gavi cuối cùng quyết định hắng giọng và cho mọi người biết sự hiện diện của mình, rồi bắt đầu mở cửa rất nhẹ nhàng để ra ngoài. Trent là người phá vỡ sự im lặng.

"Cậu không cần phải đi, chúng tôi sẽ không làm gì cả." Jude thề rằng anh cảm thấy như có giun bò khắp người mình, rốt cuộc thì rượu không đủ mạnh để cứu anh khỏi sự xấu hổ. Nghĩ đến cảnh Gavi ngồi đó và xem mọi chuyện diễn ra càng làm anh tệ hơn. Anh cầm một quả chanh từ chiếc bàn góc và vắt vào miệng, không để ý đến vị kim loại vì một lý do kỳ lạ nào đó trước khi Trent quay lại trò chuyện như bình thường, có lẽ là để đảm bảo Jude không nghĩ quá nhiều về chuyện đó.

Anh làm vậy nhưng cuối cùng vẫn nói, về mọi thứ, ngoại trừ chuyện vừa xảy ra.

Trước khi anh nhận ra, bằng cách nào đó đã đủ muộn để Trent gọi một chiếc taxi trở về khách sạn của mình, ngay cả khi Jude khăng khăng muốn chở anh ấy. Khi họ đi bộ trở lại xe, chỉ có Gavi bên cạnh anh giữ chặt eo anh để anh không mất thăng bằng, anh biết ơn vì Trent đã từ chối đi nhờ xe sau cùng. Anh không đếm nhưng anh chắc chắn rằng anh đã uống thêm ít nhất năm ly cocktail nữa trước khi đến giờ phải rời đi.

Khi anh nhìn sang Gavi, cậu trông như muốn nói điều gì đó nhưng không biết phải nói thế nào, như thể cậu gần như lo lắng Jude sẽ bắt đầu lao vào cậu giây tiếp theo. Ít nhất thì trông giống như vậy khi cậu giúp Jude vào ghế sau và ngay lập tức kéo đi. Jude, là người bướng bỉnh, chỉ cảm thấy muốn kéo cậu lại.

"Đừng đi, đến đây ngồi đi." Anh gần như rên rỉ và đến lúc này anh thậm chí không chắc mình có thể cảm thấy xấu hổ nữa không. Đáng khen là Gavi vẫn tuân thủ, trông như thể cậu đã quá quen với trò bịa đặt của Jude để bị ảnh hưởng.

"Anh đang hành động thật thảm hại, anh biết điều đó mà?" Gavi nói và Jude không thể không mỉm cười vì đó chính xác là ngọn lửa mà anh mong đợi từ cậu, đã gần như chờ đợi ngay cả khi Gavi sẽ giáng nó xuống và điều gì đó sẽ xảy ra.

"Lẽ ra nên cố ngăn tôi lại." Jude thách thức, biết rằng anh nghe giống hệt một đứa trẻ hư. Anh gần như ước Gavi cũng say để anh dễ làm điều gì đó ngu ngốc hơn trước khi anh nhận ra rằng bản thân điều đó là một suy nghĩ ngu ngốc.

"Ờ thì, dù sao thì bạn của anh cũng đã làm thế, đúng không?" cậu đáp lại theo cách khiến Jude biết rằng cậu đang có quá nhiều niềm vui với chuyện này. Tiếng rên rỉ thoát ra khỏi cổ họng anh ngay lập tức thật xấu hổ đến nỗi anh muốn vùi mặt vào vai Gavi, vì thế anh đã làm vậy.

"Cút đi. Đừng chế giễu tôi, và cả cậu nữa." Bất kỳ lời chế giễu vui vẻ nào mà Gavi thốt ra trên đầu lưỡi dường như đều biến mất khi cơ thể cậu cứng đờ ngay lập tức khi Jude đến gần. Nếu Jude tỉnh táo hơn, anh chắc chắn sẽ nhận ra ngay, nhưng cuối cùng anh cũng nhận ra và nói một lời xin lỗi nhỏ, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Điều khiến anh ngạc nhiên là Gavi thực sự kéo anh lại và bắt anh tựa đầu vào vai mình một cách đúng mực.

"Đừng lo. Tôi không phiền đâu." Đủ an ủi để Jude cảm thấy cuối cùng mình cũng có thể thư giãn, trước khi vị kim loại quay trở lại và bản năng đầu tiên của anh là than vãn với Gavi về điều đó. Anh cảm thấy như mình sắp bị mắng khi Gavi bảo anh mở miệng và bắt đầu sờ môi anh.

"Làm sao anh trầy môi mà không nhận ra vậy?" Jude chớp mắt vì anh thực sự không nhận ra và Gavi chỉ nhìn anh chằm chằm, lắc đầu trước khi nhẹ nhàng ấn môi bằng ngón tay trước khi đưa cho Jude một chiếc khăn giấy.

"À, tôi đã thử mở một trong những lon bia bằng răng. Chắc là lúc đó." Mặc dù anh đang giải thích, Jude không thực sự hiểu những gì anh nói vì anh quá bận nhìn chằm chằm vào đôi môi của Gavi và tự hỏi liệu anh có vẫn cảm thấy vị kim loại của máu nếu anh hôn chúng không, hoặc liệu chúng có bị thay thế bằng son dưỡng môi cậu sử dụng và hơi thở bạc hà của cậu không. Hoặc liệu có nhiều khả năng Gavi sẽ nếm được máu thay thế không.

"Tại sao anh lại làm thế?", cậu hỏi và Jude thấy mình có chút bối rối.

"Không biết, muốn anh ấy nghĩ rằng tôi ngầu." Anh cười ngay cả khi nói điều đó, bởi vì nó hoàn toàn vô lý. Anh thậm chí không chắc mình có thực sự muốn làm vậy không và Trent có thể biết, thông minh hơn Jude nhiều về những điều này.

"Tại sao?" Gavi tiếp tục hỏi, và Jude không thực sự chắc chắn tại sao nhưng cậu đang nhìn vào mắt Jude theo cách khiến anh không thể rời mắt.

"Khó bị từ chối theo cách đó hơn, phải không?" Jude nói và hơi thở của anh gần như nghẹn lại vì suy nghĩ đầu tiên của anh là anh không muốn Gavi nghĩ rằng anh thực sự thích Trent, hoặc rằng anh thực sự muốn bất cứ điều gì hơn là thứ gì đó nhanh chóng và dễ dàng.

Không có gì ngạc nhiên, Gavi chỉ chớp mắt nhìn anh trước khi cậu hoàn toàn im lặng, điều duy nhất cho thấy cậu thậm chí còn ở đó là cách cậu nghịch tóc Jude. Jude muốn suy nghĩ kỹ trước khi nói bất cứ điều gì nhưng anh cũng không thể dừng lại trước khi thì thầm vào tai Gavi.

"Đừng nói với ai về chuyện này, được chứ?" Anh không cần phải nói ra để ngụ ý được rõ ràng và to. Đừng nói với ai là tôi thích con trai.

Và cách Gavi bắt đầu xoa lưng cho anh biết rằng cậu cũng hiểu. Jude không biết khi nào, nhưng bằng cách nào đó anh đã ngủ thiếp đi ở ghế sau. Điều duy nhất cho anh biết rằng anh đã trở về nhà trên giường của mình là khi vòng tay ấm áp an ủi của Gavi biến thành tấm ga trải giường lạnh lẽo của anh. Gavi đã bế anh suốt chặng đường đến đây, và nó thoải mái đến nỗi anh thậm chí không nhận ra cho đến khi cậu dừng lại.

Khi Gavi thả anh xuống, cậu chỉnh lại chăn và nhìn anh và Jude không thể ngăn được tiếng rên rỉ thoát ra, nhưng anh cũng không hối hận. Không cần nhiều sức để kéo Gavi xuống để họ ngang bằng vì cậu dường như hiểu rằng đó là điều Jude muốn. Điều có vẻ khiến cậu ngạc nhiên là sau đó Jude đưa tay ra để hôn trán cậu, miệng nói 'cảm ơn' sau đó ra hiệu rằng cậu có thể đi.

Gavi lúc đó không biết, nhưng tất cả những điều anh đã làm trong lúc say xỉn và hành động thảm hại của anh suốt đêm, đó là điều duy nhất mà Jude không hối hận khi nghĩ về sau. Ngay cả khi điều đó khiến anh liên tục tạt nước lạnh vào mặt mình vào ngày hôm sau, trong một nỗ lực nào đó để cảm thấy tỉnh táo.