Cảnh báo: có yếu tố thiên chúa giáo, thần thoại

Tôi gặp lại anh trong hoàn cảnh tồi tệ nhất.

Thời tiết ngày hôm đó không được tốt lắm, gió mùa đông buốt giá và mưa lớn liên tục. Tôi ngồi tựa vào chân cầu, co ro cùng một nhóm người vô gia cư, khoác trên mình chiếc áo choàng màu xám thạch tả tơi.

Thời tiết đầu xuân rất lạnh, góc phố chất đống rác, dưới cầu cũng không có gió, thỉnh thoảng có chút mưa làm ướt đôi má bụi bặm của tôi. Áo choàng thô và cứng để ngăn quần áo của tôi bị ướt, nếu không những vết thương khắp cơ thể tôi gặp nước sẽ vô cùng đau đớn.

Mặc dù nơi này đông đúc người vô gia cư hôi hám, nhưng nhiệt độ cao hơn rừng hoang. Gần đó có những quán ăn nhỏ, lửa trong lò cũng có thể mang lại chút ấm áp.

Sau mấy ngày liền trốn chạy, giờ đây tôi cảm thấy ổn định hơn bao giờ hết.

Sau khi cưỡi ngựa đi khắp đất nước, cuối cùng tôi cũng thoát được khỏi khu rừng với những vết thương khắp người. Tôi không chết cóng và tìm được một nơi ấm áp. Có lẽ đây là một món quà của Chúa.

Tôi quá mệt, lạnh, đau. Tựa lưng vào tường nhắm mắt lại, vô số lần ước rằng tình cảnh hiện tại của mình chỉ là một giấc mơ. Vài ngày trước tôi là hoàng tử vương quốc Đức Jamal Musiala sống trong cung điện ở Munich, nhưng bây giờ tôi lại rơi vào hoàn cảnh khó khăn này.

Sống trên đường phố, đầy vết thương, suýt bị treo cổ, còn tệ hơn cơn ác mộng tồi tệ nhất, tôi không biết mình có thể cầm cự được bao lâu. Tôi đã làm mọi thứ có thể và tôi không biết bước tiếp theo là gì.

Khi tôi mở mắt ra, có một người đang đi qua. Anh ấy bước vội đến trước mặt tôi nhưng đột nhiên dừng lại. Tôi ngẩng đầu lên thì thấy anh ấy đang nhìn tôi. Chúng tôi nhìn nhau và im lặng một lúc rồi tôi nhắm mắt lại.

Tôi ước gì mình có thể mở mắt ra và nhìn thấy một người khác trước mặt mình.

Không hiểu sao người xuất hiện trước mặt tôi vào lúc này lại là Jude Bellingham, tại sao một người Anh lại xuất hiện ở miền bắc nước Đức, tại sao người duy nhất có thể cho tôi một cơ hội sống lại là người này. Nếu có ai khác ở bên cạnh tôi ...

Đúng là một trò đùa của số phận, tôi không biết phải hỏi ai, Bellingham, chính tôi hay Chúa.

Sự im lặng kéo dài một lúc lâu, tôi không nói gì và anh cũng vậy.

Cổ họng tôi đau như bị thiêu đốt, không còn sức để nói, quan trọng nhất là tôi không biết phải nói gì để anh cứu tôi.

Tôi thừa nhận rằng mình hoàn toàn không thể hiểu được con người trước mặt. Nhưng rõ ràng trước đây mọi chuyện không như thế này. Ngày xưa, anh ta là người bạn thân thiết nhất mà tôi có thể tin tưởng.

Tôi sợ anh sẽ quay người bỏ đi, nhưng không biết phải làm gì tiếp theo, nên không còn cách nào khác ngoài im lặng.

Jude ngồi xổm xuống trước mặt tôi, tôi biết lúc này mình khó cử động được nhưng anh ta vẫn lặng lẽ siết chặt con dao giấu trong áo choàng.

Anh đưa tay nhẹ nâng vành mũ chắn gió trên đầu tôi lên, tim tôi thắt lại.

May mắn thay, anh chỉ sờ trán tôi và nói: "Nóng quá".

[Câu chuyện bắt đầu] 

Chiến tranh bùng nổ tưởng chừng bất ngờ nhưng dường như đã được báo trước.

Lúc đầu, ở quảng trường thành phố chỉ có người biểu tình, cửa sổ hướng ra đường từ nhà này sang nhà khác được đánh dấu không rõ ý nghĩa. Đột nhiên một ngày nọ, làn sóng nông dân không biết từ đâu ập đến và dễ dàng mang theo vũ khí đột nhập vào cung điện với hy vọng lật đổ sự cai trị của Vua Frick đệ nhất.

May mắn thay, được bảo vệ bởi những người hầu cận trung thành, nhà vua và hoàng hậu đã có thể sơ tán trong đêm. Nhưng cung điện đã mất, các hiệp sĩ bị đánh bại trong cuộc bạo loạn. Tôi buộc phải chạy trốn trong lúc vội vàng, thậm chí còn không nhớ chuyện này đã xảy ra như thế nào.

Với những vết thương khắp người, tôi trốn khỏi những kẻ truy đuổi và đã chạy qua gần hết nước Đức. Từ cao nguyên Bavaria ở phía Nam đến sông Rhine ở phía Bắc. Băng qua những khu rừng đầy thú dữ và lạc mất con ngựa trung thành của mình. Cuối cùng đến một thị trấn ở gần vùng rừng núi cực kỳ lạnh giá vào đầu mùa xuân. Tôi phải sống trên đường phố, chen chúc giữa những người vô gia cư. Tôi ngước mắt lên, và thứ tôi nhìn thấy khuôn mặt đẹp trai của Bellingham.

Bằng cách này, tôi đã được anh đón về nhà.

Không biết diễn tả thế nào về tâm trạng hiện tại của mình, chắc chắn tôi rất vui vì tạm thời không còn phải ở ngoài đường chờ chết nữa. Nhưng nỗi lo lắng vẫn chưa nguôi, tôi không biết tại sao Bellingham lại thay đổi thái độ và cứu tôi như thế này.

Anh phải tốn rất nhiều công sức mới đưa được tôi về nhà. Bellingham sống cách xa thị trấn, tôi không thể đi bộ được nữa nên anh ấy phải bế tôi đến một con hẻm tối cách đó không xa, nơi có một chiếc xe ngựa nhỏ đang đậu. Anh lấy một đống cỏ và một cái chăn nhét chúng vào thành một chiếc đệm nhỏ.

Khi chúng tôi đến nơi, anh vứt chiếc áo choàng cũ của tôi đi. Trong nhà có lửa, hơi ấm phả vào mặt khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Tiếng củi cháy nổ lách tách cũng khiến tôi cảm thấy dễ chịu. Vào lúc này, tôi chỉ có thể trông cậy vào anh.

Bellingham cau mày cởi chiếc áo dính máu của tôi ra, tôi nghiến răng nghiến lợi, nhưng vẫn không nhịn được mà phát ra âm thanh đau đớn. Lúc này anh mới nhận ra toàn thân tôi đầy vết thương. Áo nhuốm đầy máu khô và rách nát. Một số vết cắt được tạo ra bởi những thanh kiếm sắc bén. Một mảnh vải dài được buộc vào vết thương ở bụng dưới và cánh tay để cầm máu.

Tôi tưởng người đối diện nhất định sẽ nói gì đó, nhưng cuối cùng anh không hỏi gì, chỉ mím môi, im lặng giúp tôi xé bỏ quần áo dính trên vết thương và lau người bằng nước ấm.

Anh ấy mặc quần áo sạch cho tôi, còn để tôi nằm trên chiếc giường duy nhất trong nhà. Những vết thương khắp cơ thể đau đớn đến mức tôi mất đi nhận thức về thế giới thực. Cơn sốt cao còn khiến tôi không thể nghĩ được gì. Trong lúc nửa mê nửa tỉnh, tôi cuối cùng cũng đạt đến giới hạn và chìm vào giấc ngủ sâu.

Trong giấc mơ đang ở Bavaria. Mọi người cùng nhau vui vẻ ăn mừng Lễ hội Tháng Mười ở Munich. Đột nhiên, cốc bia đổ ra bốc cháy ngọn lửa dữ dội, đám đông lao ra đẩy sập nhà thờ mới xây ...

Tôi cảm thấy như mình đã ngủ rất lâu và khi tỉnh dậy người đầy mồ hôi lạnh. Mở mắt ra, phải mất một lúc mới nhớ ra nơi này là đâu. Khi nhận ra mình đang nằm trên giường của ai, tim đập mạnh và tôi tỉnh dậy ngay lập tức.

Chủ nhân chiếc giường ngồi bên cạnh thấy tôi đã tỉnh, đưa cho một ly sữa nóng. Anh nhìn tôi từ khoảng cách gần. Không biết có phải vì đã lâu rồi chúng tôi không ở riêng với nhau.

"Đã lâu không gặp."

Bellingham ấy nói, giọng điệu giống như bạn cũ gặp lại, không hề có chút ác ý, không biết có phải là tôi tưởng tượng hay không. Thái độ quan tâm chứ không thù địch này có cảm giác như quay trở lại thời điểm chúng tôi chưa chia tay từ nhiều năm trước.

Thật tuyệt vời. Tôi thực sự nhớ cảm giác đó. Đôi khi tôi nghĩ về nó trong giấc mơ. Tôi ghét việc phải ăn miếng trả miếng với anh.

"Jude, em nhớ anh rất nhiều."

Trong tiềm thức tôi muốn nói điều này, nhưng vừa mở miệng, tôi phát hiện cổ họng khàn đặc không thể nói được một câu hoàn chỉnh, chỉ phát ra một số âm thanh kỳ lạ, sau đó tôi thầm cảm thấy may mắn vì đã không nói ra điều đó.

Bellingham nói với tôi rằng đây là một ngôi làng nhỏ biệt lập ở phía tây bắc nước Đức, chỉ còn lại một dân số rất nhỏ. Trong làng không có chiến tranh, dân làng rất tốt bụng và dễ hòa đồng, tuy người dân sống nghèo khó nhưng hạnh phúc. Điều tốt hơn nữa là họ không biết tôi là ai, nhưng đối với một chàng trai 19 tuổi với những vết thương khắp người, thật khó để mọi người không nghi ngờ tôi.

"Đừng nhìn tôi như vậy, Jamal. Bạn có thể yên tâm rằng bác sĩ Kobel là một người bạn rất đáng tin cậy của tôi ở đây. Ông ấy sẽ không nói cho ai biết tôi đang làm gì."

Bác sĩ Bellingham gọi đến cho tôi tên là Kobel. Ông nói rằng mặc dù có nhiều vết thương nhưng may mắn là không có vị trí nguy hiểm và chỉ cần nghỉ dưỡng thật tốt. Ông ấy trông ấm áp và đáng tin cậy. Có vẻ như Bellingham đang sống rất tốt ở đây. Anh ấy đã có được những người bạn mới và không hề cô đơn. Tôi bắt đầu lo lắng chuyện của mình sẽ ảnh hưởng đến cuộc sống yên bình ở đây.

Thấy tôi có vẻ bất an, Bellingham an ủi:

"Em không cần lo chúng tôi sẽ gặp rắc rối, có thể tìm được em ở nơi xa xôi này giống như ông trời vẽ thêm việc cho tôi làm vậy."

Nói xong anh quay người mở cửa ra ngoài, một lúc thì bước vào bưng cho tôi một đĩa trứng rán. Tuy lời nói không mấy tử tế nhưng trứng rán lại rất thơm.

Tôi hơi xấu hổ, lúc này thật khó để đứng dậy. Bellingham nhìn tôi bất động nên phải cúi xuống đỡ ngồi dậy, tôi muốn phục hồi nhanh để không phải làm phiền đến người này nữa.

Mặt anh có vẻ sốt ruột, nhưng động tác lại rất cẩn thận. Bàn tay đặt lên eo. Sau khi đỡ tôi dậy, anh lập tức thu tay lại, như thể không muốn chạm vào tôi lâu hơn.

Tôi nói cảm ơn, nhận đĩa và bắt đầu ăn. Thời gian qua tôi dựa vào trái cây và thịt động vật sống để thỏa mãn cơn đói, thậm chí cả bới bãi rác. Tôi không muốn nghĩ đến trải nghiệm tồi tệ này. Món trứng do Bellingham làm thực sự khá ngon.

Anh đứng cạnh giường nhìn tôi đang đắm chìm trong bữa ăn, dường như rất hài lòng với tay nghề của mình, nên mỉm cười đắc ý, đưa tay nhẹ nhàng xoa đầu. Chợt có cảm giác như quay trở lại mấy năm trước. Trước đây, khi còn sống chung trong Cung điện Hoàng gia Anh quốc, chúng tôi luôn xoa đầu nhau như thế này.

"Jamal, sao em vẫn như thế? Nhìn khù khờ không thông minh lắm, nhưng rõ ràng thông minh hơn bất kỳ ai."

Tôi bị thương như thế này, vừa trải qua một bước ngoặc lớn trong đời, thực sự không biết sao anh nhìn thấy tôi vẫn như cũ.

Đang ăn được nửa chừng, tôi ngẩng đầu lên không nói nên lời. Tôi dụi mắt, đó là một nụ cười, Bellingham cười với tôi. Sương mù đè nặng trong lòng bấy lâu nay đã tan biến.

Anh đứng một lúc rồi bảo tôi ăn xong nằm xuống nghỉ ngơi, quay người đi ra ngoài.

Sau khi ăn xong, tôi muốn rửa bát nhưng không muốn gây rắc rối cho anh. Những vết thương khắp cơ thể đau nhói, khó có thể di chuyển.

Tôi nhìn xuống và nhận ra mình đang mặc quần áo của Bellingham. Khi mười lăm, mười sáu tuổi lớn lên cùng nhau. Sau này, sống ở những quốc gia khác nhau, sự phát triển về thể chất vậy mà vẫn đồng bộ như thế.

Jude Bellingham, một chàng trai quý tộc đến từ Anh, tại sao lại xuất hiện ở một thị trấn xa xôi miền bắc nước Đức? Tôi không rõ lắm. Không có bất kỳ người tùy tùng nào và anh cũng không sống trong dinh thự khang trang. Thay vào đó là một ngôi nhà nhỏ khiêm tốn ở một ngôi làng biệt lập.

Bellingham không nên có mặt ở đây vào lúc này. Tình cảm của tôi đối với anh phức tạp đến mức khi gặp lại không thể đoán được anh đang nghĩ gì, cũng không chắc liệu anh có cứu tôi hay không. Nhưng sự thật là anh ấy đã chọn cứu tôi.

Nhưng trong lòng tôi cảm thấy có chút khó xử, như thể tôi đã biết anh nhất định sẽ cứu mình. Cho dù chúng tôi không còn là bạn, sao anh ấy lại không cứu tôi, như thể đây là chuyện đương nhiên, anh phải làm điều này, chỉ vì anh ta là Jude Bellingham. Tôi lo lắng rằng anh sẽ phớt lờ hoặc giao tôi cho những kẻ truy đuổi.

Tôi nhận ra rằng mình đã đi quá xa, bản thân vẫn đang phản kháng anh. Chỉ là khi lòng nhiệt tình của tôi hết lần này đến lần khác bị anh phản bội, sự thờ ơ của anh trong quá khứ khiến tôi đau lòng không nguôi. Giờ anh cứu tôi một lần, tôi sẽ bỏ qua tất cả sao.Trên đời này làm gì có chuyện tốt như vậy?

Mối quan hệ giữa tôi và Bellingham thực ra không sâu sắc đến thế. Tôi không muốn nói điều này nhưng đó là sự thật.

Tôi và chị gái lớn lên trong Cung điện Hoàng gia Anh từ nhỏ và chơi với một nhóm hoàng tử và quý tộc trẻ ở đây. Tôi nhỏ hơn những người khác vài tuổi nên thân nhất với Bellingham - người cũng xuất thân từ một gia đình quý tộc và bằng tuổi, trẻ hơn tôi vài tháng.

Không biết từ khi nào mối quan hệ này bắt đầu trở nên xa cách. Khi chúng tôi lớn lên và ngày càng đảm nhận nhiều trách nhiệm hơn, mối quan hệ giữa các quốc gia trở nên phức tạp. Dù chúng tôi có muốn hay không, không biết từ khi nào, mọi thứ dường như đã thay đổi.

Sau khi lớn lên, tôi trở về Đức. Quan hệ giữa Anh và Đức vẫn rất tốt. Tôi cố gắng giữ liên lạc với người bạn thân Jude nhưng luôn nhận được lời hồi đáp lãnh đạm và thái độ xa cách.

Trong năm đầu tiên sau khi trở về Đức, tôi đã thể hiện rất tốt và cuối cùng có cơ hội trở lại Cung điện Hoàng gia Anh cùng các đặc phái viên vào mùa hè. Ngay sau khi đến thăm Vua và Hoàng hậu Anh quốc, tôi chạy đến chỗ Bellingham để tặng bạn thân mình một hộp bánh kem.

Đây là món tráng miệng do người hầu riêng làm. Một đặc sản từ miền Nam nước Pháp. Đây là hương vị yêu thích của tôi sau khi trở về Đức. Khi ăn miếng đầu tiên, tôi ngay lập tức muốn chia sẻ nó với anh. Chiếc bánh có hình bông tuyết được đựng trong một chiếc hộp nhỏ xinh xắn, kèm theo đá viên để giữ nhiệt. Tôi liên tục thay đá viên dọc đường vì sợ để nó tan chảy trong thời tiết nóng bức.

Cuối cùng tôi đã tìm thấy anh trong sân sau Cung điện, dưới gốc cây đang nở hoa. Anh ở đó một mình, tựa lưng vào thân cây, không biết đã ở đó bao lâu.

Khi Jude nhìn thấy hộp bánh, vẻ mặt có chút kỳ lạ. Anh ấy không từ chối món quà nhưng cũng không nhiệt tình lắm, cảm ơn lịch sự và nói rằng ở Anh có thể làm được nó và tôi không cần phải mang sang từ Đức.

Được rồi, có lẽ tôi đã ngu ngốc không nghĩ đến, nhưng đây chắc chắn không phải là cảnh tượng mong muốn khi gặp lại người bạn tốt của mình. Tôi đứng đó ngơ ngác hồi lâu không biết nên nói gì. Một cơn gió chiều hè thổi qua những bông hoa, cánh hoa đỏ thẫm rơi trên vai tôi.

Hôm đó có một cuộc thi săn bắn tại Cung điện Hoàng gia Anh, nơi những người trẻ tuổi sẽ cùng nhau bắt cặp tham gia tranh tài. Ngày hôm đó, Bellingham không rủ tôi tham gia. Có một chàng trai quý tộc khác đến mời tôi đi săn cùng, cuối cùng chúng tôi cũng giành được thứ hạng cao, nhưng trong lòng tôi luôn cảm thấy trống rỗng. Đây chỉ là sự khởi đầu và kể từ đó đã có điều gì đó thay đổi.

Hóa ra linh cảm của tôi chính xác. Sau này, chuyện như thế xảy ra ngày càng nhiều, tôi càng cảm thấy Bellingham ghét mình phải chăng chỉ vì chúng tôi ở những quốc gia khác nhau, ở thế thù địch? Tôi không thể hiểu được suy nghĩ của anh ấy. Rõ ràng anh không phải người như vậy.

Tuy nhiên, sau đó tôi ít cố gắng liên lạc với anh hơn và cũng ít mong muốn được đến nước Anh hơn. Chỉ là đôi khi Anh và Đức cạnh tranh trong một số vấn đề, và tôi không thể tránh gặp anh. Bất cứ khi nào chúng tôi gặp lại sau đó đều chỉ có thể ăn miếng trả miếng, đối đầu với nhau, không khoan nhượng. Tôi không muốn thừa nhận nhưng thực sự lần nào cũng cảm thấy buồn vì sự thù địch này. Tôi không biết người kia đang nghĩ gì.

Trước khi biến cố xảy ra, cuối cùng tôi cũng có một chuyến đi khác sang Anh để dự đám cưới thế kỷ khi chị gái tôi kết hôn với một hoàng tử Anh quốc.

Đây là lần đầu tiên sau một thời gian dài tôi bước chân trở lại Cung điện Hoàng gia Anh, gặp lại nhiều người bạn cũ trong những vũ hội trước đám cưới. Thành thật mà nói, khi còn ở Đức, tôi đã chuẩn bị tinh thần từ trước, không còn mong đợi được gặp Bellingham nữa, tôi thậm chí còn có chút e ngại khi gặp phải anh ta. Tôi không sợ đối đầu với anh ấy, tôi không lo mình sẽ thua. Chỉ đơn giản là không thích.

Sau này, tôi nhận ra rằng mọi nỗ lực xây dựng tinh thần của mình đều vô ích. Đến ba ngày sau đám cưới, tôi chưa bao giờ gặp lại chàng trai có mái tóc đen, chiếc mũi cao và đôi mắt đẹp, cũng như không nghe thấy người ta nói gì về anh ấy như thể chưa từng tồn tại.

Mãi cho đến sau một hôm tôi đang đi dạo ngoài vườn thì vô tình nghe thấy các cung nữ trò chuyện. Sau đó, tôi nhận ra rằng con trai cả nhà Bellingham - Jude đã trốn khỏi cung điện từ lâu. Cha mẹ anh, Công tước và Nữ công tước Bellingham giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, tập trung nuôi dạy cậu con trai nhỏ Jobe. Dần dần, không ai trong cung điện nhắc đến chuyện của Jude nữa.

Tôi không nhớ cảm giác lúc đó như thế nào, nhẹ nhõm hay bối rối. Tôi chỉ nhớ rằng trong những ngày tiếp theo ở Anh, tôi càng cảm thấy trống trải. Tôi không biết tại sao.

Hiện tại, hình ảnh đám cưới thế kỷ ở cung điện Anh vẫn còn in sâu trong tâm trí tôi, nhưng dường như nó diễn ra trong một giấc mơ và Jude đào tẩu - người mà tôi tưởng có thể sẽ không bao giờ gặp lại, lại xuất hiện trước mặt tôi. Tôi cảm thấy mọi thứ mình vừa trải qua giống như một cơn ác mộng, nhưng cơn ác mộng này đã đưa tôi gặp lại người bạn cũ này, đúng là sự an bài của ông trời.

Khi Bellingham quay lại, anh mang theo một ít bánh mì mới nướng thơm phức và súp đựng trong một chiếc lọ màu đỏ, trong thời tiết lạnh giá như vậy, bên ngoài có thể đang có tuyết nhưng súp vẫn còn nóng hổi.

Anh ấy đưa nó cho tôi và nói rằng nó được làm bởi Hummels, người thợ rèn sống cạnh nhà. Nó có vị rất ngon và là món ngon yêu thích của anh ở đây.

Tôi nhìn món súp, nhưng bánh kem bông tuyết hiện ra trước mắt tôi. Đột nhiên tôi cảm thấy một thứ gì đó mình giữ trong lòng bấy lâu nay bắt đầu tan chảy.

Tôi nghỉ ngơi một buổi chiều và cảm thấy tốt hơn nhiều. Cơn sốt cao đã giảm sau khi ngủ một giấc dài, cảm giác khó chịu ở cổ họng cũng dần biến mất đi nhiều. Tôi gần như có thể nói chuyện bình thường nhưng giọng vẫn rất yếu và phải cố gắng lắm mới nói được.

"Đã lâu không gặp, Jude, cảm ơn vì đã giúp tôi."

Đây là lần đầu tiên tôi nói chuyện sau khi gặp lại, cố tỏ ra nghiêm túc, nhưng Bellingham chỉ dang tay ra và nói: "Không có gì." Có lẽ đối với anh dường như chẳng là gì cả.

Ăn xong, anh rửa bát đĩa, ngoài sân vang lên âm thanh đều đặn, tôi đoán anh đang chẻ củi, có vẻ rất thành thạo.

Có lẽ quá nóng vì vận động nên tôi thấy anh cởi áo, và bị sốc khi nhận ra rằng vóc dáng người kia đã trở nên săn chắc hơn trước rất nhiều.

Tôi nhìn chằm chằm vào cánh tay của mình gầy hơn một chút và thầm nhủ phải tập luyện thật tốt sau khi bình phục. Lúc này, tôi nhớ lại những ngày ở Munich. Các huấn luyện viên luôn giám sát tôi ăn uống và tập luyện nhiều hơn, mong rằng tôi có thể phát triển cơ bắp như các hiệp sĩ. Lần cuối cùng tôi nhìn thấy là trong cuộc bạo loạn ở cung điện. Những người cưỡi ngựa đen ra trận, tôi không biết tình trạng của họ bây giờ ra sao.

Nghĩ đến quá khứ ở Munich, tôi khó tránh khỏi cảm giác bất an trong lòng.

Bellingham vào trong sau khi trời tối, mang một ít củi ném vào lò sưởi. Dù đầu xuân còn có chút se lạnh nhưng trong nhà lại ấm áp.

Anh bước đến bên lò sưởi, trải một tấm ván gỗ dài trên mặt đất, lấy ga trải giường và chăn bông trong tủ ra trải lên đó, có vẻ như đêm qua anh ngủ ở đó rất cứng và không được thoải mái cho lắm. Tôi cảm thấy rất xấu hổ về điều này, tôi thấp giọng hỏi anh ấy có muốn ngủ chung giường không. Bellingham ngồi trên chiếc giường tạm bợ trước lò sưởi:

"Không được, giường của tôi không đủ lớn, nếu đụng trúng vết thương sẽ làm em đau."

Tôi nghĩ lời anh nói có lý, nhưng vẫn cảm thấy áy náy: "Vậy khi vết thương của tôi đỡ hơn, tôi sẽ ngủ dưới đất. "

Anh ta đột nhiên cười, nhìn tôi và nói: "Jamal, chúng ta có thể ngủ cùng nhau khi vết thương của em đã khá hơn."

Không biết tại sao, mặt tôi đột nhiên đỏ lên. May mắn thay, ánh sáng mờ nên không thể nhìn thấy Jude.

Hai chúng tôi im lặng, không ai nói gì, chỉ có tiếng gió rít qua khu rừng cách đó không xa, tiếng củi lửa lách tách và thỉnh thoảng có tiếng cọt kẹt từ cửa sổ.

Cuối cùng chúng tôi cũng có thể nói về việc mọi chuyện đi đến mức này và tại sao tôi và anh lại gặp nhau ở đây.

Tôi không thể không kể cho Jude nghe cuộc bạo loạn đã xảy ra như thế nào, đối với tôi nó quá nặng nề và thực sự cần một người để chia sẻ.

Mặc dù chúng tôi đã thân thiết hơn trong hai ngày qua và chưa bao giờ nói về những chuyện này trước đó, nhưng tôi biết anh ấy đã nghe thông tin rồi. Dù sao đây cũng là một sự kiện lớn liên quan đến các nước trên thế giới chứ không riêng gì ở Đức.

Chiến tranh, nổi loạn, nông dân, cung điện, nhà thờ, đầu óc tôi như một mớ hỗn độn, vẫn chưa tìm ra được manh mối hợp lý nào. Bellingham lắng nghe tôi nói, thỉnh thoảng đưa ra ý kiến ​​của mình, cảm thấy vô cùng hứng thú. Anh thực sự là đối thủ của tôi, là một thiên tài trong lĩnh vực này.

Nhưng đối với những vấn đề của riêng mình, anh hạn chế đi sâu vào những câu chuyện và phớt lờ chúng.

Ví dụ, khi tôi hỏi tại sao anh đến vùng nông thôn nước Đức, Jude chỉ nói rằng đến gặp một bậc thầy sống ẩn dật ở đây để học nghệ thuật điêu khắc. Tôi hoàn toàn không tin. Theo những gì tôi biết, những nhà điêu khắc và họa sĩ giỏi nhất đều ở Florence. Làm sao họ có thể đến sống ở một thị trấn xa xôi ở miền bắc nước Đức?

"Vì đây là quê hương của ông ấy," Bellingham nói.

Nghe cũng hợp lý. Vì vậy, tôi thay đổi chủ đề và hỏi anh tại sao lại trốn khỏi Cung điện Hoàng gia Anh.

"Khi nghe tin anh đã hoàn toàn rời đi, tôi còn tưởng sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa." Không biết tại sao tôi lại cảm thấy giọng nói của mình run rẩy.

"Nhìn xem, tôi trong cung trốn được nhiều người như vậy, nhưng vẫn không thể trốn khỏi em. Đây không phải là ông trời đang giở trò sao?" Anh vẫn không chịu nói thẳng, chỉ tùy tiện nói đùa. Một cảm giác kỳ lạ mà tôi không thể tự giải thích được.

Đã muộn lắm rồi, chúng tôi không còn tiếp tục nói chuyện nữa. Tiếng gió thổi qua khu rừng cách đó không xa vẫn còn vang vọng bên tai, tiếng củi cháy lách tách. Một cảm giác bất an dâng lên trong lồng ngực, tôi không thể ngủ được cho đến tận khuya.

Tôi cáu kỉnh mở mắt nhìn lò sưởi đung đưa, nhưng tôi ngạc nhiên phát hiện người đàn ông trước lò sưởi cũng không ngủ. Trong mắt anh có thứ gì đó lóe lên, hình như là ánh sáng nhảy múa trong lò sưởi. Anh vẫn ngồi trong bóng tối như thế.

Ở trong căn nhà gỗ của Bellingham khoảng một tuần, tôi phát hiện ra anh ấy có một cuộc sống rất bình thường. Mỗi sáng lên núi nhặt mấy cành khô làm củi, sau đó chặt củi ngoài sân, đọc sách và nấu bữa trưa, đến nhà người thợ rèn bên cạnh. Anh nói rằng buổi chiều sẽ ra ngoài rất lâu đến chỗ của Royce, sau khi trở về sẽ tiếp tục cưa gỗ trong sân với một chiếc rìu bằng kim cương.

Tôi tò mò muốn xem tác phẩm của anh. Anh hơi miễn cưỡng rồi dẫn tôi đến sân sau, chỉ từng cái một, đây là Dionysus, thần rượu vang, còn ở gần bức tường là Apollo đang đuổi theo nàng Daphne.

Sau đó tôi mới nhận ra rằng Bellingham chưa bao giờ điêu khắc về nhà thờ. Những tác phẩm của anh ấy đều là về các vị thần trong thần thoại. Chúng không trang trọng như những cái tôi thấy trong nhà thờ. Chúng có biểu cảm sống động và phong phú, niềm vui, nỗi buồn, tức giận và sợ hãi, sống động như thật. Khiến người xem cảm thấy như đã nhìn thấy chính mình ở đó, nhưng vẫn rất khác biệt. Chủ nhân của những tác phẩm này chắc chắn là thiên tài, cho dù không dựa vào hoàng thất, tương lai nhất định sẽ trở nên nổi tiếng.

Bí ẩn về khuôn mặt của bức tượng sau đó đã được tiết lộ khi cuối cùng tôi gặp được Hummels, người thợ rèn hàng xóm ngày nào cũng say xỉn nhưng lại nấu nướng rất giỏi - bức tượng Bacchus của Bellingham được chạm khắc theo khuôn mặt của ông.

Tôi đã cười đến mức gần như không thở nổi khi phát hiện ra bí mật này. Khi nói lời tạm biệt với người hàng xóm, tôi không kìm được nói: "Tạm biệt Mr. Bacchus."

Anh thợ rèn hoài nghi nhìn tôi với đôi mắt say khướt, không suy nghĩ nhiều, quay lại tiệm để hẹn hò với cô gái trong thị trấn.

Bellingham giỏi việc nhà như một đứa trẻ nông dân lớn lên ở ngôi làng này, nhưng những cử chỉ tao nhã cho thấy xuất thân phi thường. Anh khiến tôi cảm thấy hơi kỳ lạ. Mặc dù chúng tôi lớn lên cùng nhau nhưng dường như tôi đã bị bỏ lại phía sau.

Vì vết thương vẫn chưa lành hẳn nên tôi vẫn di chuyển khó khăn và không thể giúp được gì nên cảm thấy hơi ngại ngùng. Bellingham cuối cùng cũng hỏi tôi có muốn tìm việc gì đó để làm không.

Anh đến chiếc tủ thô sơ ở góc phòng, lục lọi và lấy ra một cuốn sách tiếng Latinh. Nhìn lướt qua, tôi thấy trong tủ hình như có rất nhiều sách. Nghề làm giấy mới được phát minh và phổ biến ở châu Âu cách đây không lâu nhưng anh đã có rất nhiều sách. Jude nói với tôi rằng đây là những gì anh đã thu thập được trong chuyến du lịch đến nhiều thành phố khác nhau. Tôi rất tò mò về trải nghiệm của anh ấy, nhưng anh không bao giờ kể chi tiết cho tôi và chỉ thỉnh thoảng đề cập đến.

Tôi mở cuốn sách Bellingham để trên bàn ra và nhận ra rằng tiếng Latin, thiên văn học và số học mà tôi học hàng ngày trong cung điện hoàn toàn vô dụng đối với tình hình hiện tại của tôi. Nơi này quá xa xôi, tuy rằng để ẩn nấp là tốt, nhưng cũng khó có thể biết được tin tức từ bên ngoài. Tôi không biết hiện tại chiến tranh thế nào, cũng không biết Đức vua và Hoàng hậu có ổn không.

Vào bữa tối, chúng tôi ngồi đối diện nhau, ăn đồ ăn anh mang từ chỗ Hummels về. Tay nghề nấu nướng của người thợ rèn quả thực rất tốt. Bellingham đột nhiên hỏi tôi học tiếng Latin đến đâu rồi. Tôi hơi e ngại khi nói rằng mình ổn, nhưng thực ra mọi giáo viên dạy tiếng Latin ở Munich đều khen ngợi tôi.

Sau bữa ăn, tôi chậm rãi di chuyển quanh phòng, đột nhiên cảm nhận hơi thở từ phía sau phả vào tai, rất gần, cảm thấy toàn thân như đông cứng lại, tôi quên mất làm thế nào để bước đi.

Hóa ra căn phòng chật hẹp nên Bellingham dịch chuyển một chút, chen vào giữa tôi và giường, đi đến tủ sách, lấy ra một cuốn dày và một số giấy tờ viết tay, đưa cho tôi. Cuốn sách có bìa da với một số ký tự dát vàng và tôi nhận ra ngay đó là một cuốn Kinh thánh tiếng Latin. Trên tờ giấy có mấy dòng chữ viết tay bằng tiếng Anh là nội dung của cuốn Kinh thánh này.

"Jamal, nếu tôi nói rằng tôi rời bỏ hoàng gia vì Chúa, em nghĩ sao?"

Anh nhướng mày nhìn tôi đầy khiêu khích.

"Jamal, nếu tôi nói tôi căm ghét Chúa của em, em có nghĩ tôi bị điên không?"

Tôi vô cùng ngạc nhiên nhìn anh. Phản ứng đầu tiên của tôi đối với những gì Bellingham vừa nói là không được để người khác nghe thấy, nếu không anh sẽ thiêu sống.

Nhưng tôi tin rằng anh ấy phải có lý do khi nói điều này. Thực ra, không biết từ khi nào, tôi bắt đầu có niềm tin không thể giải thích được đối với con người này.

Anh ngồi trên bàn và ngước nhìn tôi, "Tôi muốn em tiếp tục dịch nó." Đó là một yêu cầu, nhưng nghe giống như một sự khiêu khích hơn.

"Nhưng..."

Tôi vẫn còn bị sốc. Điều này thực sự quá táo bạo. Giáo hội có thẩm quyền thần thánh tuyệt đối đối với bất cứ điều gì liên quan đến Chúa. Hầu hết mọi người không được phép tham gia vào việc này. Chỉ những người thông thạo tiếng Latin trong nhà thờ mới có thẩm quyền đọc Kinh Thánh. Jude muốn tôi dịch sang tiếng Anh để mọi người cùng có thể đọc và có cách hiểu riêng về nó.

Một mặt, tôi nhận ra hành vi này lệch lạc đến mức nào và nó thách thức uy quyền của Chúa và Giáo hội. Một khi bị phát hiện, Jude chắc chắn sẽ bị xử tử vì tội báng bổ. Nhưng mặt khác, mặc dù tôi không hiểu tại sao anh lại tuyên bố ghét Đức Chúa Trời, nhưng tôi hiểu tại sao anh chép Kinh thánh và từ tận đáy lòng tôi đồng ý rằng đây là một điều tốt.

"Được rồi, tôi sẽ giúp anh."

Tôi đã đấu tranh nội tâm và cuối cùng quyết định đồng ý với anh ấy như để trả ơn cho việc cưu mang mình.

Như đã nói, tôi có một niềm tin đặc biệt đối với con người trước mặt, cảm thấy dù anh ấy có muốn làm gì đi nữa, tôi e rằng mình cũng sẵn sàng ủng hộ. Điều này thực sự kỳ lạ.

Bellingham trông rất vui vẻ. Anh đứng dậy, ôm tôi thật chặt và xoa đầu. Giống như khi chúng tôi còn nhỏ, tôi nghe thấy anh nhẹ nhàng nói lời cảm ơn bên tai.

Ước gì thời gian có thể dừng lại ngay khoảnh khắc đó.

Lại nửa tháng nữa trôi qua, thời tiết dần dần ấm lên, cỏ trong sân xanh tươi, mang theo hơi thở mùa xuân. Thương tích của tôi gần như bình phục và đã có thể đi lại xung quanh.

Bellingham buổi sáng từ trên núi trở về và mang theo một cái cây nhỏ, định trồng trong sân. Tôi bước tới nhìn, thấy quen quen nhưng không nhớ đã gặp ở đâu. Anh ấy nói cây sim, nở hoa vào mùa hè, có màu hồng và rất đẹp.

Tôi đứng sang một bên để đỡ những cây non và nhìn anh lấp đất vào hố đã đào. Mùa xuân thật đẹp, mặt trời chiếu sáng rực rỡ, trên cây vài chú chim đang hót.

Bác sĩ Kobel, một người đàn ông với đôi mắt xanh mặc áo choàng trắng và mang theo hộp dụng cụ y tế bước vào sân. Ông đến để kiểm tra vết thương của tôi. Khi thấy hai người đang bận rộn, ông ấy ngồi xuống bên giếng và đợi.

"Các cậu, cái này trông giống như một cây sim." Bác sĩ Kobel nhận ra ngay khi nhìn thấy nó. Ông đột nhiên quay đầu lại và hỏi tôi: "Jamal, cậu đã bao giờ nghe nói về Hippolytus trong thần thoại Hy Lạp chưa ?"

Tôi lắc đầu. Hôm nay vị bác sĩ có tâm trạng tốt và bắt đầu kể chuyện cho tôi.

"Trong thần thoại Hy Lạp, Vua Theseus của thành Athens sau khi người vợ đầu tiên là Ariadne bị thần rượu nho Dionysus cướp đi, ông đã kết hôn em gái bà là Phaedra. Tuy nhiên, một điều không may đã xảy ra. Phaedra phải lòng con trai riêng của chồng - Hippolytus và bày tỏ tình yêu của mình với chàng."

"Và Hippolytus làm gì?"

"Hippolytus không đáp lại tình cảm này. Anh trực tiếp từ chối Phaedra. Phaedra buồn bã và xấu hổ nên đã treo cổ tự tử. Theseus hiểu lầm con trai mình và cho rằng anh đã giết vợ mình. Trong cơn tức giận, ông đã sử dụng sức mạnh của Poseidon, vị thần biển cả, nguyền rủa con trai mình."

"Hippolytus đã kể lại mọi chuyện trước khi chết, nhưng đã quá muộn, lời nguyền ứng nghiệm. Theseus vì quá hối hận đã phải chôn con trai mình dưới gốc cây sim, đồng thời dời mộ Phaedra ra chôn ở đây."

"Tại sao Phaedra cũng phải chôn dưới gốc cây sim?" Tôi hỏi.

"Bởi vì cây sim này chứng kiến ​​sự đấu tranh vì tình yêu của Phaedra, Phaedra đã rơi nước mắt vì tương tư ở gốc cây này, vì cô đã yêu một người không nên yêu, còn người yêu của cô thì từ chối cô."

"Loài cây xinh đẹp này hóa ra lại có một câu chuyện buồn như vậy".

Băn khoăn và đau lòng vì tình yêu dưới gốc cây sim, mối tình vô vọng của Phaedra khiến tôi thấy buồn. Tôi nhìn lá của cái cây nhỏ trước mặt, chợt một ký ức nào đó hiện lên. Mùa hè năm ấy, cái cây trong sân Cung điện Hoàng gia Anh cũng có những chiếc lá như thế này. Lúc đó tôi đứng dưới gốc cây, khi gió thổi, những cánh hoa màu hồng bay ngang vai.

Những cảm xúc không biết từ đâu đến bỗng trở nên có ý nghĩa vào lúc này, mặt trời đang chiếu sáng rực rỡ, tôi chợt cảm thấy một cơn đau dữ dội.

"Phaedra đau đớn như vậy sao không bày tỏ tình cảm của mình ngay từ đầu, để cô ấy không bị từ chối, không đau khổ và xấu hổ mà chết." Bellingham - người đang im lặng bên cạnh bất ngờ lên tiếng.

Tôi nhớ ra ngày hôm đó trước khi tôi đến sân, người đứng một mình dưới gốc cây sim chính là anh.

"Nhưng cô ấy đủ dũng cảm để nói ra. Dù đau đớn nhưng không làm gì sai cả. Yêu một người mà mình không nên yêu không phải là lỗi của cô ấy." Hiểu rõ bản thân mình muốn gì, tôi không thể kìm nén được cảm xúc của mình nữa, nỗi đau của Phaedra dường như đã truyền sang tôi. Tôi không biết mình đang cố thuyết phục ai về điều gì.

Đây có phải là lời nguyền của Phaedra, có phải tất cả những người đứng dưới gốc cây sim đều phải chịu nỗi đau này không?

"Hai đứa nhóc các ngươi khá thú vị đấy." Ông Korbel đột nhiên cười lớn, "Jamal, đừng nghe những gì Jude đang nói. Lúc trước cậu ta kể cho tôi nghe câu chuyện này, thái độ cũng giống như cậu bây giờ."

Bellingham chỉ lặng lẽ nhìn tôi mà không nói một lời. Tôi cảm thấy anh đang do dự, nhưng tôi không muốn tránh ánh mắt của anh và kiên quyết nhìn thẳng.

Nhưng giọng nói của bác sĩ lại vang lên bên tai tôi: "Nhân tiện, lần này tôi đến đây có một tin muốn báo cho cậu biết, Jamal."

Bác sĩ vừa nói vừa mở hộp y tế lấy ra dụng cụ định khám cho tôi: "Nghe nói đức vua và hoàng hậu đã trở về, mấy ngày nay những người nông dân đang chuẩn bị đàm phán với hoàng gia. ngày."

Khi bác sĩ Kobel chuẩn bị rời đi, tôi ôm ông cảm ơn và chào tạm biệt.

"Cơ thể của cậu hồi phục rất nhanh, muốn đi ra ngoài, hiện tại cũng có thể rồi."

Vị bác sĩ nhìn tôi rồi nhìn người còn lại trong phòng.

"Nhưng tôi khuyên nên nghỉ ngơi thêm mấy ngày, luyện tập nhiều một chút, đợi khỏe hơn. Chỉ sợ cơ thể chưa sẵn sàng cho chặng đường dài."

"Hoặc là sợ có người chưa sẵn sàng."

Bác sĩ vỗ vai tôi, mỉm cười đầy ẩn ý rồi quay người rời đi.

Nhìn bóng dáng ông dần biến mất, tôi quay người lại, anh vẫn im lặng nhìn tôi, cau mày.

"Jude, anh có nghe bác sĩ nói gì không? Tôi có thể đi ra ngoài với anh."

Tôi nhìn anh, cố gắng mỉm cười để phớt lờ sự chua chát và đau đớn dâng trào trong lòng.

"Được rồi, nếu em muốn đi với tôi, chúng ta cũng có thể đi săn ở vùng núi phía sau. May mắn thì có thể có thịt thỏ cho bữa tối."

"Vậy bây giờ chúng ta đi thôi, tôi không muốn đợi thêm nữa."

Bellingham đã chuẩn bị những thứ cần thiết và đưa tôi lên núi. Anh dẫn đường và tôi theo sau. Mỗi người đều có suy nghĩ riêng và không nói chuyện trên đường đi.

Săn bắn là điều mà tất cả chúng tôi đều quen thuộc. Khi tôi ở Cung điện Hoàng gia Anh, các hoàng tử và quý tộc thường mặc trang phục săn bắn gọn gàng và dẫn một nhóm người đến bãi săn. Jude và tôi thường ghép đội cùng tham dự cuộc thi săn bắn hàng năm.

Sự thấu hiểu lẫn nhau từ thời thơ ấu vẫn tiếp tục cho đến ngày hôm nay. Khi chúng tôi lên núi bắn được vài con thỏ và một con chim trĩ to trước khi trời tối.

Tôi có rất nhiều điều muốn nói và giải thích rõ ràng cho người đứng trước mặt nhưng vẫn không biết phải nói thế nào.

Suốt quãng đường về chúng tôi không ngừng nói chuyện nhưng chỉ nói vài lời không liên quan. Tôi lại càng thấy bứt rứt khó chịu.

Cứ như thế hai người chúng tôi đã đi được nửa ngọn núi. Tôi tuyệt vọng nghĩ có những lời nói sẽ không bao giờ có cơ hội nói ra, có những bí mật sẽ không bao giờ bị tiết lộ.

Chợt giọt nước rơi xuống mặt. Chúng tôi nhìn lên thì thấy một cơn mưa mùa xuân ngày càng dữ dội, xen lẫn sấm sét. Đường xuống núi đột nhiên đầy bùn, trở nên vô cùng nguy hiểm. Bellingham nắm tay dẫn tôi chạy sang hướng khác.

Sau khi băng qua một đoạn rừng, chúng tôi đến bên kia núi, nơi có một nhà thờ nhỏ đã bị bỏ hoang từ lâu. Những ô cửa kính đã hư hỏng đến mức không thể nhìn thấy hoa văn trên đó. Tượng Đức Trinh nữ ở trung tâm vẫn còn nguyên vẹn nhưng phủ đầy bụi và mạng nhện.

Khi chúng tôi chạy vào trú mưa thì quần áo cả hai đều đã ướt sũng. Bellingham chạy đến phía sau bức tượng lấy ra một đống củi và nhóm lửa. Tôi ngồi bên đống lửa để sưởi ấm, mong quần áo sẽ khô nhanh. Anh hơi bực bội và xin lỗi, nói rằng đã quên kiểm tra thời tiết khi đi, khiến tôi gặp nguy hiểm.

"Không phải lỗi của anh, tại tôi nhất quyết muốn ra ngoài gấp như vậy. Mưa đến quá đột ngột." Tôi nhìn vào đôi mắt đen láy đối diện.

Cứ như Chúa đã đáp lại điều tôi đang nghĩ vậy.

Không nói một lời, anh thêm một nắm củi vào lửa.

"Ở đây có củi khô, hình như anh đã chuẩn bị sẵn rồi?"

"Trước đây tôi cũng từng gặp phải mưa lớn khi một mình lên núi. May mắn tìm được nơi này nên không gặp nguy hiểm. Sau này, tôi luôn để sẵn một ít củi ở đây đề phòng trường hợp khẩn cấp."

"Ra là vậy. Có phải Đức Trinh Nữ đã cứu cậu không?"

"Có lẽ vậy." Anh không phản đối.

Tôi quyết định lên tiếng, ngay cả khi anh ấy có thể sẽ không bao giờ trả lời tôi.

"Jude, anh có nhớ câu chuyện về cây sim không?"

"Tất nhiên là nhớ, tôi đã đọc nó từ lâu rồi."

"Nói cho tôi biết, nếu Hippolytus yêu Phaedra, liệu họ có phải đau đớn như vậy không? Liệu họ có do dự, ám ảnh, đau khổ, dằn vặt và chết tức tưởi dưới gốc sim không?"

"Không biết. Nhưng dù yêu nhau họ vẫn không được phép ở bên nhau, thậm chí không được thể hiện tình cảm."

Tôi cảm nhận nỗi buồn và sự tuyệt vọng đi kèm.

"Anh đã nói với tôi là anh phẫn nộ với Chúa. Tại sao?"

Trong nhà thờ mờ ảo chỉ còn ánh lửa bập bùng và một không gian im lặng. Đột nhiên, một tia sét lóe lên phản chiếu ánh sáng rực rỡ và lộng lẫy qua khung cửa sổ kính cũ kỹ. Khi tiếng sấm chấm dứt, sự im lặng giữa chúng tôi bị phá vỡ.

Jude cuối cùng cũng lên tiếng, nhưng thay vì trả lời, anh ấy lại đưa ra một loạt câu hỏi.

"Em có biết tại sao vùng đất này lại vắng người như vậy không? Bởi vì nhiều người đã bỏ đi đến Munich để đàm phán với hoàng gia. Họ không có tham vọng lật đổ chính quyền, những người này chỉ muốn lên tiếng đòi quyền lợi."

"Có lẽ tôi đoán được."

"Vậy em thực sự biết gì về cuộc nổi loạn này?"

Tôi nói rằng có lẽ là do việc tăng thuế của hoàng gia. Cùng với sự tham nhũng của giáo hội, các lệnh đặc xá được ban hành bừa bãi và dân thường không đủ khả năng chi trả. Ngoài ra, việc xây dựng một thánh đường mới quá tốn kém.

"Em thật thông minh, Jamal, nhưng em không biết rằng người ta đang đe dọa vua, không phải lật đổ vua, cải cách giáo hội, không phải lật đổ Chúa. Người ta muốn tự giải thích Kinh thánh cho chính mình, thay vì để người khác dùng Kinh thánh để trói buộc họ."

"Em dự định khi nào rời đi? Ngày mai?" Bellingham nói tiếp: "Trở về kế thừa ngai vàng, sau đó dùng giáo hội bẩn thỉu thối nát tiếp tục áp bức nhân dân?"

Tôi cắt ngang câu hỏi của anh và tự bào chữa. Tôi chưa bao giờ là người như vậy. Anh ấy biết tôi không phải người như vậy. Nếu anh ấy tiếp tục xúc phạm, tôi sẽ thực sự nổi giận.

À tôi đã tức giận rồi. Đầu óc trống rỗng, trong bóng tối tôi nhìn thấy ngọn lửa trong đôi mắt anh. Anh ấy tiếp tục huyên thuyên, nhưng tôi không muốn nghe một lời nào, cũng không biết mình đang làm gì, tôi chỉ lao vào hôn lên môi anh. Cuối cùng những lời khó nghe cũng dừng lại.

"Jude, có đúng không?" Môi tôi từ từ rời khỏi môi anh.

"Có phải vì điều này mà anh đã nghĩ rằng Chúa sẽ không yêu anh và giáo hội không thể dung thứ cho anh sau nhiều năm như vậy không? Có phải vì tôi đã không ở bên anh vào lúc đó."

Anh ấy nhìn tôi, hàng mi đen rậm nhấp nháy, tôi đang rất hỗn loạn. Dần dần, đôi mắt anh dịu lại, anh ôm tôi bằng một tay, tay kia sờ lên má tôi và bắt đầu hôn nhẹ nhàng. Khi Jude ngừng kìm nén, cảm xúc của anh dường như mạnh mẽ hơn tôi tưởng tượng.

"Thật ra, khi tự dịch Kinh thánh, tôi không còn nghĩ như vậy nữa. Liệu Chúa có phản đối một người ở bên người mình yêu thương không? Giáo hội thì có, nhưng Chúa thì không."

Anh hôn tôi và nói bên tai: " Tôi không biết Hippolytus có yêu Phaedra hay không, tôi chỉ biết rằng tôi yêu em, đã biết điều này từ rất lâu."

"Em cũng yêu anh."

Chúng tôi hôn nhau âu yếm không rời trong nhà thờ bỏ hoang này. Bên ngoài có sấm sét, phía sau là tượng Đức Mẹ Đồng Trinh từ trên cao nhìn xuốn chúng tôi. Chờ mưa tạnh, chờ bình minh, đời tôi sẽ không bao giờ có một đêm nào hạnh phúc hơn đêm nay.