Tại EURO 2020, sau khi vượt qua vòng bảng, tuyển Anh bắt đầu chuẩn bị cho vòng 16 đội. Đối thủ của họ là tuyển Đức ở bảng F.

Tại cơ sở huấn luyện St. George's Park, các thành viên của tuyển Anh phát hiện ra cầu thủ trẻ nhất của đội, một chàng trai da ngăm đẹp trai với bờ vai rộng và thân hình mảnh khảnh, dường như đang có tâm trạng không tốt suốt hai ngày.

Cậu bé vui tính và nghịch ngợm dạo này trầm tĩnh và ít nói hơn bình thường. Khi mọi người cùng ngồi trong phòng khách và đùa giỡn, cậu ấy cũng có vẻ hơi gượng cười và lơ đãng.

Mọi chuyện bắt đầu khi họ đánh bại Cộng Hòa Séc cách đây ít ngày để xác định suất vào vòng loại trực tiếp.

Buổi tập đầu tiên cho trận đấu tiếp theo đã kết thúc, các đồng đội lần lượt rời sân.

Bellingham đang ngồi ở rìa sân cỏ xanh của St. George's Park, ngắm hoàng hôn phía xa và lá cờ có biểu tượng ba con sư tử quen thuộc.

Jude Bellingham bắt đầu chơi bóng cho đội trẻ tuyển Anh từ nhỏ và thể hiện rất tốt so với các bạn cùng lứa ở các giải U15 và U18.

Sancho từ bên kia sân đi tới, ngồi cạnh anh với chiếc khăn lau mồ hôi:

"Này, Jude, có chuyện gì vậy?"

Bellingham quay đầu nhìn người kia, có chút ngạc nhiên: "Ồ, xin lỗi đã làm anh lo lắng."

Sancho là người thân thiết nhất với Bellingham ở đội tuyển quốc gia. Cả hai đang thi đấu ở Đức, đối thủ của họ ngày mai là những đồng đội cùng câu lạc bộ.

Mặc dù điều đó có thể sớm xảy ra, nhưng với thời điểm bắt đầu mùa hè, con đường phía trước vẫn chưa rõ ràng và tương lai không chắc chắn. Cầu thủ lần lượt đưa ra những lựa chọn của mình vào một kỳ chuyển nhượng mùa hè hoặc mùa đông nào đó. Họ không biết chúng sẽ dẫn tới đâu. Những lựa chọn nhỏ thêu dệt nên một tấm lụa lớn tóm tắt cuộc đời của người chơi.

Và việc chia tay dường như là chuyện bình thường trong sự nghiệp của một cầu thủ bóng đá chuyên nghiệp.

"Em không cần phải xin lỗi đâu. Mỗi người đều có vấn đề riêng. Chỉ cần đừng ảnh hưởng đến việc tập luyện của em là được. Anh thấy hôm nay em cũng tham gia khá nhiều vào buổi tập, nhưng hình như anh không tập trung."

"Em...em thực sự...thực sự không có việc gì để làm."

"Jude, cậu có thể nói cho anh biết, có phải vì trận đấu ngày mai không?"

Bellingham không nói gì, vô thức sờ lên mặt cỏ, ánh hoàng hôn nơi xa dần dần biến mất sau những hàng cây bên ngoài bức tường sân huấn luyện, cành lá tỏa ra ánh sáng vàng.

"Mats ngày mai nhất định sẽ thi đấu. Marco đang dưỡng thương. Trên sân vẫn còn rất nhiều người quen. Anh thực sự hy vọng chú em có thể ra sân."

Giọng điệu của Sancho rất thoải mái. Đội tuyển Đức không chỉ có những đồng đội ở Dortmund mà còn có nhiều tuyển thủ Đức đang chơi cho Bayern Munich - đối thủ của họ ở câu lạc bộ.

Nhưng Bellingham và Sancho dường như không có cùng suy nghĩ.

"Jadon, anh biết đấy, đây là lần đầu tiên em tham gia đội một tuyển quốc gia. Trước khi đến Dortmund, em từng chơi cho đội trẻ ở Birmingham. So với việc đánh bại đối thủ, các đội trẻ luôn được rèn luyện kỹ thuật rất nhiều. Khi đó, điều em mong chờ nhất mỗi năm chính là ngày thi đấu quốc tế."

Bellingham bày tỏ.

"Em đến đội trẻ tuyển quốc gia để tập luyện, sinh hoạt cùng các đồng đội, cùng nhau tập luyện và tham gia nhiều hoạt động khác. Đó là những ngày hạnh phúc nhất trong ký ức tuổi thơ của mình, giống như trại hè vậy".

Mặt trời đã lặn hoàn toàn, đèn trên sân còn chưa kịp bật lên, bầu trời tắt nắng âm u, gió thổi qua tán cây xào xạc. Có thể nghe thấy tiếng lá rơi rụng trên sân tập, nơi chỉ còn lại một vài người.

"Jadon, anh nói thử xem, ngày mai em được ra sân không?"

Bellingham nói rất chậm rãi nhưng lại nghiêm túc hỏi, như thật sự mong muốn câu trả lời.

Vì lý do nào đó, Sancho cảm thấy điều Bellingham thực sự muốn hỏi không phải chuyện này. Thằng nhóc này cả ngày hôm nay còn chần chừ không nói chuyện, đối thủ ngày mai là tuyển Đức - một đội mạnh. Điều này ai cũng biết. Có thứ gì mà khiến Jude quan tâm đến vậy nhỉ?

Sáng hôm sau, các cầu thủ tuyển Anh di chuyển đến sân vận động Wembley. Họ tập luyện trên bãi cỏ ở sân tập vào buổi sáng như thường lệ, đồng thời bố trí hoạt động thể chất trong nhà vào buổi chiều.

Sân vận động Wembley ở London là sân nhà của đội tuyển Anh và sẽ tràn ngập đám đông cổ vũ cho họ.

Sự nghiệp bóng đá của Jude Bellingham bắt đầu ở Birmingham, miền trung nước Anh, và sau đó chuyển đến Đức. Trong ký ức của anh, kinh nghiệm chơi bóng ở London chỉ giới hạn ở việc chơi cho đội tuyển quốc gia, điều này hoàn toàn trái ngược với một người khác mà anh đang nghĩ đến.

Cậu bé bằng tuổi anh đã dành cả thời thơ ấu chơi bóng ở London. Câu lạc bộ bên dòng sông Thames ghi lại sự trưởng thành của cậu ta. Đứa trẻ này nỗ lực mang về những danh hiệu trong khả năng của mình cho Stamford Bridge. Và nó cũng sẽ hướng đến London trong những ngày tới.

Sân vận động Wembley là sân nhà quen thuộc của Bellingham từ khi anh còn nhỏ, không chỉ có rất nhiều kỷ niệm trong phòng thay đồ của đội nhà mà còn rất nhiều hình ảnh lúc nhỏ của anh và những cậu bé khác. Chúng có thể được tìm thấy trên mạng xã hội.

Khi đó, Jamal Musiala luôn vui vẻ đăng ảnh tập thể. Mỗi lần tham gia đội trẻ tuyển quốc gia, cậu đều chụp ảnh tập thể.

Trong ảnh, Bellingham luôn giữ vẻ mặt lạnh lùng khi đối diện với ống kính, Musiala bẽn lẽn mỉm cười ngượng ngùng đứng ngay bên cạnh. Trông cậu ấy có vẻ rất vui.

Bellingham tưởng mình và Musiala sẽ mãi mãi là bạn, sẽ luôn sát cánh bên nhau khi thi đấu quốc tế, cùng nhau chạy trên sân cỏ xanh, truyền và nhận bóng, kiến tạo và ghi bàn, cùng nhau ăn mừng. Hai tài năng trẻ thấu hiểu đối phương một cách hoàn hảo và kết hợp ăn ý để mang lại thành công cho đội bóng. Thêm một chiến thắng nữa, một kỷ lục khác bị phá vỡ...

Những ngày tháng hạnh phúc nhất trong thời thơ ấu của Jude Bellingham là những ngày được thi đấu và tập luyện cùng đội tuyển quốc gia. Khi đó, anh cảm thấy ước mơ cả đời của mình là được sát cánh cùng những người bạn tốt trên sân, chiến đấu như những tiền bối, những huyền thoại bóng đá.

Quan trọng nhất là anh và Musiala sẽ sát cánh cùng nhau như những người đồng đội ăn ý nhất, những người bạn thân quý giá nhất. Hoặc có thể Bellingham thực sự muốn nhiều hơn việc chỉ là bạn thân. Tuy không nói rõ ràng, nhưng anh tin đối phương nhất định trong lòng cũng nghĩ như vậy.

Vì vậy, khi truyền thông lan truyền thông tin cả Đức và Anh đều đang theo đuổi tiền vệ trẻ mang hai quốc tịch Anh và Đức, Bellingham chỉ cảm thấy hơi lo lắng.

Khi đó cả hai đều đang thi đấu ở Bundesliga và vì lý do gia đình nên Musiala rất có thể sẽ chọn đội tuyển Đức.

Nhưng trong lòng Bellingham lại có một tia mộng tưởng rằng Musiala sẽ trở lại Anh và sát cánh cùng anh một lần nữa.

Sau đó, hai người còn nói chuyện qua điện thoại. Sau bao nhiêu năm ở London, cậu bé nhanh nhẹn như một chú nai trên sân bóng vẫn cảm thấy mình nói tiếng Đức thông thạo hơn. Họ hiện là đối thủ trên sân và bạn bè ngoài sân.

Bellingham lại nhìn thấy các phóng viên đưa hai đồng đội Mount và Rice quay một số video quảng bá. Hai người này quen nhau từ nhỏ, cùng nhau tập luyện ở đội trẻ và có sự ăn ý trên sân. Dù không thi đấu trong cùng một câu lạc bộ nhưng họ luôn có thể gặp nhau khi đội tuyển quốc gia tập trung. Hai ngôi sao trẻ mới nổi người Anh đang đùa giỡn, tiếng cười của họ từ xa cũng có thể nghe thấy.

Mount đi vòng phía sau, đưa tay ra và ấn vào đầu Rice như một trò đùa. Rice đưa tay từ bên kia chen vào đáp trả rồi cả hai cùng cười phá lên.

Khi nhìn lại, Bellingham cảm thấy tiếc nuối. Nếu chúng ta ở cùng một đội thì sẽ ra sao ...

Đêm nay là trận đấu loại trực tiếp với đội tuyển Đức.

Bellingham đã không nhìn thấy người kia cho đến khi trận đấu bắt đầu. Phòng thay đồ này hẳn là quen thuộc với cậu ta, nhưng Musiala nhất định sẽ không tới đây, không cần phải suy nghĩ nữa. Đó sẽ là điều đáng xấu hổ đối với đội tuyển Anh, đội tuyển Đức và cả người hâm mộ.

Bellingham ngồi dự bị sau khi trận đấu bắt đầu. Các cầu thủ dự bị không cần phải vào sân hát quốc ca, chụp ảnh tập thể hay chào đối thủ. Anh bắt đầu suy nghĩ lung tung, nếu cả hai đều có mặt trong đội hình xuất phát thì họ có thể ôm nhau khi gặp nhau trên sân. Anh ra lệnh cho tâm trí bay bổng của mình dừng lại và tập trung vào tình hình trên sân.

Đội tuyển Đức là đối thủ không thể coi thường. Hai đội hòa nhau 0:0 trong hiệp một và tuyển Anh phải nhận hai thẻ vàng. Sang hiệp 2, các chiến binh chủ nhà tìm lại phong độ và chơi rất hay, lần lượt ghi được bàn thắng.

Southgate quyết định thay người ở phút 87, Bellingham cảm thấy lo lắng và mong chờ nhưng huấn luyện viên trưởng đã chọn Henderson vào sân thay người.

Phút 90 của trận đấu, thời gian thi đấu chính đã hết và thời gian bù giờ bắt đầu. Huấn luyện viên Joachim Löw thay Thomas Muller ra, và Musiala vào sân thay người. Bellingham cảm thấy trái tim mình như bị mặt trời thiêu đốt treo lơ lửng trên bầu trời. Anh muốn xem bao quát trận đấu nhưng ánh mắt luôn đổ dồn vào số 14 trẻ tuổi của đội bạn.

Bóng dáng đó đang mặc chiếc áo sân khách màu đen của đội tuyển Đức, giống như một bộ phận mới được lắp vào cỗ xe tăng Đức. Cậu ấy hoạt động rất tốt với đồng đội, Bellingham không khỏi nghĩ nếu chơi với mình, Musiala chắc chắn sẽ còn tốt hơn như thế.

Không lâu sau, tiếng còi chung cuộc vang lên, đội tuyển Đức đã không thể chiến thắng và hành trình tham dự EURO 2020 của họ đã kết thúc tại đây.

Những tiếng cổ vũ từ khán giả luôn là điều không thể thiếu. Bellingham lao ra khỏi băng ghế dự bị và lăn lộn trên sân để ăn mừng cùng các đồng đội. Tiếng hò reo và huýt sáo ở Wembley gần như làm rung chuyển cả sân vận động. Những người hâm mộ cuồng nhiệt đã hát mừng chiến thắng của đội chủ nhà. Khi lá cờ Anh được kéo lên và những dải ruy băng từ trên cao rơi xuống, tuyển Đức gần như đã rời sân.

Sau trận đấu, đội tuyển Anh đăng cập nhật trên mạng xã hội dành cho cầu thủ trẻ chỉ khởi động chứ không vào sân thay người: Đây là món quà sinh nhật tuyệt vời nhất phải không?

Đúng, một ngày trước trận đấu là sinh nhật lần thứ 18 của Bellingham.

Sau trận đấu, các đồng đội của tuyển Anh quyết định tổ chức bữa tiệc ăn mừng. Bellingham nán lại trong phòng thay đồ cho đến phút cuối cùng, khi đèn đường hầm bên trong sân vận động đều tắt. Anh đẩy cửa phòng thay đồ ra, hình như có một người đang đứng dựa vào tường trong bóng tối, đầu cúi thấp. Ánh sáng vàng ấm áp trong phòng thay đồ chiếu sáng bóng tối từ phía sau Bellingham. Người kia ngẩng đầu lên, thứ đầu tiên anh nhìn thấy là một đôi mắt nai.

Musiala nhìn anh, hơi xấu hổ, và ngay sau đó bật cười, mỉm cười dịu dàng với Bellingham, người đang quay lưng về phía ánh sáng của phòng thay đồ,

"Này Jude, đã lâu rồi chúng ta không gặp nhau. Chúc mừng chiến thắng tối nay của cậu."

Bellingham đứng sững người ở cửa. Mặc dù anh trẻ hơn Musiala vài tháng nhưng dáng người trông rất chững chạc, và hình dáng ngược sáng trông thật hoàn hảo vào lúc này.

"Chỉ thế thôi à? Còn gì nữa không?" Chàng trai người Anh lạnh lùng hỏi.

Lời còn chưa dứt, Bellingham đã giật mình vì một bóng người nhảy lên ôm lấy mình. Cậu bé giống như chú nai nhỏ vòng tay quanh cổ và ôm anh thật chặt.

Cảm giác quen thuộc đó khiến Bellingham chợt có cảm giác như được trở lại nhiều năm trước, mỗi khi anh ghi bàn, một nhóm cầu thủ trẻ sẽ nhảy nhót trên sân như những con thỏ, ôm nhau ăn mừng.

Anh đưa tay ôm Musiala, muốn chạm vào lưng cậu bé nhưng đã kìm lại, bên tai truyền đến hơi thở ấm áp.

"Chúc mừng sinh nhật Jude, Jude của tớ"

Giọng Musiala nghe có vẻ hơi run, Bellingham ôm cánh tay chặt hơn.

"Vậy là cậu không quên sinh nhật của tôi."

Giọng nói của thiếu niên cố gắng bộc lộ có chút không hài lòng với sự ngọt ngào này, giọng nói lạnh lùng kết hợp cố ý vùng vẫy với động tác tay nhẹ nhàng.

"Tất nhiên là nhớ. Tại sao cậu lại phớt lờ tôi, Jude? Tôi đã gửi lời chúc sinh nhật cho cậu nhưng không nhận được câu trả lời. Vẫn còn tức giận về điều đó à..."

"Cậu không cần tôi nữa, sao không tiếp tục chọc giận tôi đi ... Hôm nay tôi thấy cậu thua nên mới để ý đến cậu."

Musiala buông Bellingham ra và dễ dàng kéo anh vào phòng thay đồ.

"Jude, làm ơn đi, tại sao tôi lại không muốn cậu? Tôi đã chọn Đức vì nhiều lý do, và trở ngại lớn nhất là phải rời xa cậu. Tuy nhiên, hôm nay chúng tôi thua nhưng lần sau chúng tôi sẽ thắng."

"Liệu lần sau chúng ta có thể cùng được ra sân không, Jamal, tôi thực sự rất nhớ việc được chơi bóng cùng cậu. Nếu không thể là đồng đội thì hãy trở thành đối thủ."

"Vậy thì tôi sẽ không nhẹ tay với cậu."

"Tôi cũng vậy!"

"Jude, sau EURO, cậu có kế hoạch nghỉ dưỡng nào không? Ý tớ là, cậu có muốn ... có muốn đi cùng nhau không..."

Một ngày sau trận đấu, trước khi tới Rome chuẩn bị cho trận tứ kết, Bellingham đã nhận được thông tin chính thức từ đội tuyển Anh, đây là món quà tuyệt vời nhất.

Vào sinh nhật thứ 18 của mình, Jude Bellingham đã nhận được hai món quà mà anh hằng mơ ước trong nhiều năm. Một chiến thắng khi ra sân ở đội tuyển quốc gia cấp độ cao nhất. Một nụ hôn từ người bạn thân nhất trong phòng thay đồ.

END.