Hermione aurait préféré rester avec Fred et écouter ce qu'il avait à lui dire, mais elle devait bien admettre que la scène en valait le détour. Dans un des couloirs principaux menant au hall d'entrée, un attroupement d'élèves de toutes les maisons empêchait toutes sorties. Au centre, le professeur Ombrage se tenait, droite, toute de rose vêtue, face à un Serpentard dont le blond des cheveux ne pouvait correspondre qu'à une seule famille.

« Et maintenant il est temps que vous arrêtiez de vous prendre pour une reine. »

   Les chuchotements n'avaient pas cessé à leur arrivée et Hermione comprit que cette scène avait commencé un petit moment déjà avant leur venue. Harry semblait particulièrement se réjouir de ce qu'il voyait. Ron, qu'ils venaient de rejoindre, se pencha vers elle pour lui confier :

« Il a définitivement arrêté d'être un petit con. »

   Il souriait en coin en se concentrant de nouveau sur la scène. La jeune femme se mit sur la pointe des pieds pour en suivre le cours :

« Votre Brigade Inquisitoriale n'a plus raison d'être.

-Monsieur Malfoy, je vous ferais remarquer que... »

   Le blond n'attendit pas la fin de sa phrase pour décrocher l'écusson à sa chemise et menacer de le jeter.

« Monsieur Malfoy, si votre père apprend... »

   Drago ne jeta pas l'objet : il le laissa tomber à ses pieds. Ombrage poussa un de ses petits cris aigues dont elle avait le secret -secret que personne ne voulait connaître, sauf peut-être Rusard- et porta les mains à sa bouche.

« Ce que vous venez de faire, monsieur Malfoy...

-Je démissionne, professeur. »

   Il avait insisté sur ce dernier mot. Il n'avait pas cillé. Certains élèves autour applaudirent et bientôt ce fut la majorité qui reprit ce vacarme. La directrice des Gryffondor apparut alors, se créant un passage entre les élèves qui la laissèrent passer sans discuter. Elle sembla comprendre rapidement de quoi il en retournait et Hermione pu discerner le léger sourire en coin qui ornait son visage. Elle reprit contenance en demandant alors :

« Qu'est-ce qui mérite ainsi ce remue-ménage ?

-Madame McGonagall, il se trouve que monsieur Malfoy ne veut plus faire partis de ma Brigade Inquisitoriale. C'est scandaleux qu'un élève ne respecte pas son engagement...

-Il est dans ses droits. »

   Le bonbon rose s'apprêtait à répliquer lorsqu'elle s'aperçut qu'elle ne pouvait pas la contredire. Cette fois, ce fut au tour d'Hermione de sourire.

« Il est vrai que c'est une étrange façon de quitter une... association, mais grand bien lui fasse. »

   Ombrage tiqua au mot « association », -bien qu'elle sache déjà que le professeur de métamorphose ne la prenait pas au sérieux- et Malfoy échangea un long regard avec McGonagall. Hermione comprit que cet échange serait probablement important dans la vie du jeune homme et elle fut soulagée qu'il en soit bénéfique. Le professeur conclut alors la scène avec une réplique cassante :

« Si votre brigade finit par ne plus avoir de membres, alors elle n'aura plus de raisons d'être. »

   Elle tourna ensuite sur elle-même pour tous les regarder. L'influence de cette femme restait certaine et Hermione ne doutait pas de la démission de plusieurs Serpentard.

« Si maintenant les élèves veulent bien se rendre au dîner. »

   Il n'en fallut pas plus pour que tous l'écoute. Les élèves se ruèrent vers la Grande Salle et le professeur de métamorphose posa une main sur l'épaule du Serpentard avant qu'il ne s'en aille. Il échangea un sourire avec Hermione en passant devant elle et les deux professeurs se retrouvèrent alors seules dans le couloir, une fois que la jeune femme, accompagnée de ses amis et de Fred, eut rejoint les autres.

   Ombrage fut absente du dîner ce soir-là, mais c'était à peine si Hermione le remarquait. Elle ne voyait que Fred pendant ce repas, et lui aussi semblait ne voir qu'elle.

*

   Le dîner venait de se terminer. Hermione avait l'impression étrange qu'il avait été plus bruyant que d'habitude. Elle se demandait si cela ne venait pas du fait qu'elle semblait sortie d'une bulle qu'elle avait elle-même formée quelques temps plus tôt. Elle n'eut pas le temps de trouver la réponse, Fred venait de lui prendre la main. Elle lui offrit un sourire alors qu'ils grimpaient le premier escalier du château et il le lui rendit.

   Pendant le trajet jusqu'au dortoir, le groupe que formait le trio coutumier des cinquièmes années discutaient avec les jumeaux Weasley. La discussion partait bon train sur certaines théories et l'enthousiasme les avait gagnés. Néanmoins arriva bien vite le moment où la Grosse Dame apparut et ils entrèrent tous dans leur Salle Commune.

   Fred n'avait pas encore libéré la main d'Hermione et la discussion collective continuait. La jeune femme avait repéré les yeux de George s'arrêtant sur ce geste et elle comprit quand il déclara à tous qu'il était fatigué et qu'il comptait se reposer pour l'entraînement de Quidditch. Harry sembla lui aussi comprendre et déclara qu'il était l'heure pour lui aussi. Ron ne dit rien mais suivit le brun en souhaitant à tous une bonne nuit. Hermione se tourna alors vers Fred qui la regardait déjà. Elle ouvrit la bouche pour lui dire quelque chose quand une main se posa sur l'épaule de Fred. Lee Jordan venait d'arriver dans la Salle Commune.

« T'as vu Malfoy après le repas ? Il a commencé à convertir les Serpentard dans sa cause contre Ombrage.

-Lee ! Viens, j'ai quelque chose à te montrer. »

   Ce dernier releva la tête en entendant la voix de George. Il les salua d'un signe de tête avant de rejoindre le rouquin, curieux de ce qu'il allait découvrir, et disparu bien vite dans les escaliers. Hermione regarda alors de nouveau Fred et ils échangèrent un sourire. Elle vérifia qu'ils étaient à présent seuls et il en profita pour glisser ses lèvres près de son oreille et lui demander dans un murmure :

« Serais-tu prête à me suivre dans ma dérogation au règlement ? »

   Malgré elle, ses yeux s'illuminèrent et, sans s'en rendre compte, elle se mit à sourire. Elle hocha la tête pour accepter sa requête et, sa main toujours dans la sienne, se laissa entraîner à l'extérieur de la Salle Commune.