Hai người bước ra khỏi phòng tập đúng lúc trời bắt đầu đổ mưa. Thành phố này chẳng bao giờ biết lạnh, nhưng cơn mưa tới bất chợt khiến cả hai trong vô thức xích lại gần nhau hơn. Joong nói có thể ở cùng cậu một lúc, dù sao về nhà cũng chẳng có ai chờ. Trong một khoảnh khắc, Dunk nghiêm túc cân nhắc lại đề nghị của hắn, chỉ đi ăn khuya thôi mà, và kẻ phiền toái kia có một khuôn mặt thật dễ khiến người ta xiêu lòng.

Nhóm chat 3 người vừa vặn hiện lên thông báo mới.

Tao đi nghe lỏm, thằng Joong sắp hết cô đơn. Im ỉm chốt đơn em nào rồi?

Biết nhanh hơn tao nữa 554553456

Hắn trả lời với nụ cười như luôn thường trực trên môi. Dunk gấp rút thu lại ánh nhìn, gửi đại một sticker vào nhóm ngụ ý đã đọc, cũng không còn thắc mắc kiểu cười đủ chữ số kì quặc của Joong nữa. Bởi vì thực tế cậu không phải người sẽ nhanh chóng trở nên quen thuộc với bất kì ai, nhận ra điều này khiến lòng ngứa ngáy như có ngàn vạn con kiến bò.

"Mày làm cái gì đấy?"

Người bên cạnh thản nhiên cởi từng cúc áo, trong sự ngỡ ngàng của Dunk, hắn kéo áo trùm qua đầu cả hai, sườn mặt hất về phía chiếc xe vừa lùi vào bãi đỗ. Từ sảnh công ty chạy qua đó không quá xa, nhưng mưa thế này chắc chắn sẽ ướt.

"Chọn đi, nép vào đây để tao đưa mày ra tận nơi, hoặc là cầm luôn áo này."

Joong cũng chẳng phản ứng mấy khi cậu né đi vòng tay của hắn, chỉ nhanh nhẹn hất bả vai ra sau, tụt một phát còn độc cái áo ba lỗ mặc bên trong.

"Không được chọn bị ướt." Hắn cướp lời, trước khi cậu kịp phun ra câu trả treo trong đầu.

Dunk mím môi, ném cho hắn một ánh nhìn đầy đánh giá, khá chắc là đã nghe thấy Joong lẩm bẩm cái gì đó đáng yêu ở đây.

Hắn nhe răng cười vô tội, xem sự im lặng ấy là đồng ý và một lần nữa áp sát vào, cho đến khi giữa cả hai không còn khoảng cách nào. 

"P'Dunk, xin phép ạ."

Ngay cả khi đã lên xe về nhà, cậu vẫn không thể ngừng đánh vật với đám kiến trong tưởng tượng.

"Bạn mới hả Dunk?"

"Dạ?"

"Nhìn không giống bạn bình thường của con."

Hệ thống Natachai Boonprasert cảnh báo đình chỉ hoạt động, dữ liệu input bất thường.

"Không giống người Thái, con lai à?" Bố cậu nói tiếp, sau một giây ngừng lại để đánh lái.

Dunk nuốt ngược tiếng thở phào dù cũng chẳng rõ vì sao mình phải thấy nhẹ nhõm.

"Không phải ạ, có thể do ở nước ngoài lâu nên phong cách hơi khác."

Nói rồi cậu lập tức quay đi, cảm thấy cái cửa kính xe mới đáng tìm hiểu làm sao, tốt nhất cứ nên dán mắt vào nó thay vì tiếp tục chủ đề này.

"Hôm nào mời bạn đến chơi nhé, quen bạn mới thì nên giới thiệu để cả nhà biết."

"Chắc không cần đâu por ơi, bạn này thân với Pond hơn."

Cha mẹ cậu vẫn thường khuyến khích mời bạn bè đến chơi, gia đình Dunk khá truyền thống ở khía cạnh này, nhưng có nhiều hơn một lý do để né tránh việc đó.

Cậu chần chừ một lúc, những suy nghĩ trái ngược cứ chạy qua chạy lại trong đầu, và thêm cả đám kiến cũng không giúp ích được gì. Dunk lôi điện thoại ra soạn tin nhắn, hít một hơi thật sâu trước khi nhấn nút gửi.

Tao nghĩ tập như vậy là đủ rồi, không muốn để por đi đón muộn. Phiền mày nữa.

Joong trả lời ngay lập tức, như thường lệ.

Tao luôn có thời gian cho mày mà.

Kiến ở trong lòng cắn Dunk một phát, không đau, nhưng vết cắn châm chích dai dẳng đến hết buổi tối đó, cậu trằn trọc quay trái quay phải, trước khi chìm vào giấc ngủ và hoàn toàn bỏ cuộc với việc trả lời lại tin nhắn của thằng bạn mới quen.

Chỉ là Dunk không ngờ đó sẽ là lần cuối mình gặp Joong trong một khoảng thời gian dài, cho tới buổi họp báo GMMTV 2022.

Suốt mấy tháng này, Dunk thề là mình không hề cố ý theo dõi Joong, hắn chỉ là một người theo chủ nghĩa chia sẻ mọi thứ trên mạng xã hội, bao gồm cả sự xuất hiện của partner mới, dù thông tin vẫn chưa được xác nhận. Thành thật mà nói, cậu cũng không có ý định liên lạc trước với Joong, mối quan hệ của hai người chỉ dừng lại ở mức độ bạn-của-bạn. Hơn bao giờ hết, Dunk nhận ra họ quá khác nhau, từ sở thích đến lối sống. Càng lướt xem những bài post trên mạng của hắn thì kết luận này càng thêm chắc chắn.

Nhưng có điều gì đó về đêm hôm ấy khiến Dunk mãi không thể yên lòng.

Cậu bắt gặp bản thân mình nán lại, nhiều hơn một lần, ở những tấm ảnh trên feed IG của Joong vào ngày cuối cùng họ gặp nhau. Hắn đứng trên vũng nước mưa phản chiếu ánh đèn đường, tự chụp đôi giày thể thao nhìn đã cũ. Bức ảnh thứ hai là bầu trời đêm sau cơn mưa, mây xám xịt từng gợn còn chưa tan. Vài tiếng sau, hắn lại đăng ảnh một bầu trời khác, vẫn là đêm đen nhưng với rất nhiều sao, kèm theo một dòng caption.

Dunk nằm trên giường miên man suy nghĩ, ôm lấy Haruto và vùi mặt vào mớ lông mềm trắng muốt của cún cưng. 

Bóng lưng người kia lại hiện ra trong đầu. Dưới màn mưa trắng xoá, hắn chạy vội đi sau khi đưa cậu đến tận cửa xe, không quên lễ phép cúi chào người lớn.

Trên đường trở về, trời càng lúc càng mưa xối xả, như muốn cuốn trôi cả địa cầu.

Một phần trong Dunk muốn tin rằng Joong đã sớm về nhà, hắn chỉ tuỳ tiện lấy mấy tấm ảnh đâu đó trên mạng thôi. Một phần khác lại không thể ngừng tự hỏi, rốt cuộc thì hắn đã đi đâu trong màn đêm tối ấy. Một người luôn được vây quanh như hắn không hợp với cảm giác cô đơn chút nào.

Dự án và partner của Joong được thông báo chính thức tại GMMTV 2022, cùng với series PondDunk mới. Trừ duy nhất một lần cả hai lướt qua nhau trong buổi họp báo và tiệc tối của công ty, gần một tháng sau đó hắn lại tiếp tục biến mất khỏi cuộc sống của cậu.

Star in my mind.

Dunk lẩm nhẩm tên dự án được công bố, cuối cùng đã hiểu được ý nghĩa đằng sau caption tấm ảnh bầu trời sao của Joong. Vô cùng chuyên nghiệp, đúng như lời hắn nói. Cậu tự giễu cợt, hoá ra bấy lâu nay mình lo lắng dư thừa.

Nhóm chat 3 người hoạt động rôm rả trở lại trong thời gian hai dự án mới cùng khởi quay, nhưng họ không bao giờ trực tiếp nói chuyện với nhau cả. Dù là vô tình hay cố ý, Pond sẽ là người nhắn gì đó trước, sau đó Joong hoặc Dunk trả lời.

Bạn diễn của Joong, Phuwin, từng là ứng cử viên số 1 cho vị trí partner của Pond, nếu Dunk không gia nhập công ty vào thời điểm đó. Người ta vẫn thường hay nói, chuyện này dẫn đến chuyện kia, việc gì xảy ra cũng đều có lý do của nó.

Giống như cái cách mọi thứ bắt đầu vào một ngày, khi thằng bạn học thân thiết úp úp mở mở hỏi cậu.

"Mày đã từng nghĩ đến việc hôn con trai chưa?"

Phản ứng đầu tiên của Dunk là lắc đầu, sau đó cậu suy nghĩ thêm một hồi và trả lời rằng mình không bài xích chuyện đó. Hai tay thằng Pond hăm hở xoa vào nhau, miệng nhếch ra tận mang tai.

Nó dẫn đến việc cậu ngồi trong văn phòng GMMTV đặt bút kí hợp đồng, và P'Tha ở bên cạnh vỗ vai khích lệ, nói nửa đùa nửa thật.

"Yên tâm, công việc của mấy đứa không phải chỉ có mỗi hôn con trai đâu."

Tin nhắn đến liên tục cắt đứt dòng suy nghĩ của Dunk, cậu liếc mắt qua vài dòng cuối, quá lười biếng để đọc hết từ đầu. Có vẻ như chủ đề partner mới của Joong vẫn chưa dừng lại.

Gì thế, mày ngại hả?

Biết giữ của rồi? Không dẫn đi chơi chung với bạn bè gì hết.

Chúng ta có thể thành 1 nhóm 4 người mà.

Joong gửi một meme cún lắc đầu có vẻ ngượng ngùng, đáp lại 3 tin nhắn liên tiếp từ Pond.

Dunk nhướng mày, thằng này cũng biết ngại cơ à?

Năm mới đi countdown với tao và Dunk, dẫn Phuwin theo nữa nhé. @Dunk: seen rồi thì trả lời giùm.

Bị bạn dí tận nơi, cậu đành gửi một sticker nhạt nhẽo chỉ với mục đích trả bài.

Thế mày đã từng nghĩ đến việc hôn một thằng con trai khác ngoài partner chưa?

Hỏi đến là ân cần, nhưng không có chút hữu ích nào hết.

Dunk nhắm mắt lại, đè xuống tiếng trống ngực đập dồn dập đến mức khó thở, và từ chối trả lời chính mình.