Un rato después, Joe vio por la ventana del dirigible la ciudad de La Paz, logrando divisar una enorme multitud en la línea de meta.

—Señor Joestar...

—¿Sí, Joe?

—¿Me permitiría bajar con mi caballo? —preguntó Joe—. Quiero llegar a la meta, aunque no gane. Necesito terminar con la carrera.

Joseph quedó sorprendido.

—Pues trata de llegar en primer lugar ya que apostaré con Wham a que llegas primero, ¿okey?

Joe sonrió.

El dirigible descendió. Montado sobre Runaway Baby, Joe agitó las riendas, haciendo que el caballo corra por un cerro hasta llegar a la llanura y luego seguir cabalgando entre las heladas montañas mientras que el sol emergía entre los cerros, levantándose hasta posicionarse sobre Bolivia.

El viento pegaba de forma recia el rostro de Joe, las crines de Runaway Baby se batían con el viento mientras que corrían por el sendero improvisado hasta llegar a la ruta principal hacia La Paz.

Joe recordó las peripecias que sufrió al inicio de la carrera. El momento en que Chayanne lo rescató una y otra vez, cuando conoció a Dolton y a Redbone, el tropiezo con Juan Gabriel y Stroheim. La primera afrenta a Rasputín.

No podía dejar de lado a Baby Rasta y Gringo, a los demás asesinos de la banda de Kira, cuando lo convirtieron en mujer, cuando vio desnuda a una mujer por primera vez. Tampoco podía olvidar a Yoshikage Kira quien propició la evolución de Dark Latin Groove.

La pelea en Cuzco con Quiet Riot y Afroman. Cuando usaron el Hertz para descondensar un sol pequeño. Las lianas que atravesaron a la gente y los lanzaron. La cruda muerte de Dolton.

Fue un viaje lleno de bizarras aventuras que lo forjaron como el calor forja el hierro. Se sentía bien consigo mismo y estaba a punto de poner punto final al viaje que emprendió unos meses atrás.

De pronto, el retumbar de cientos de pasos hizo que disminuya la velocidad.

Por el lado izquierdo, varios caballos corrían rápidamente, tratando de sobrepasar al que tenían al costado.

De forma sigilosa, se metió entre los corredores, encontrándose con algunas caras conocidas.

—¡Christine!

La muchacha volteó, sorprendiéndose al ver a Joe a su lado.

—¡Tu! —exclamó y sonrió—. Pensé que habías muerto en el camino.

—Tal vez sí morí porque veo el paraíso ante mis ojos.

En lugar de enojarse, Christine se sonrojó. Luego sacudió la cabeza, y miró hacia el frente.

—De todas maneras, ya estás descalificado.

—Lo sé —respondió Joe—. Lo hago por un deseo personal.

Tras de Christine, Chizuru agitaba sus riendas para estar al lado de su amiga.

Dijo algunas palabras que ninguno entendió y simplemente asintieron.

—¿Quién va primero? —preguntó Joe.

—Ese gilipollas de Clint Eastwood —respondió Christine apretando las riendas—. Esta por delante de mí en puntajes. Si llega primero, ganará de manera absoluta, pero si yo llego primero, ganaré. Solo si llego primera.

Joe asintió.

—¿Y dónde está él?

Un bullicio alertó a Joe, quien se colocó muy pegado a Christine pues un grupo de caballos corrían sin jinetes.

—¿Qué ocurrió?

Vio a todos lados, pero solo habían caballos corriendo y jinetes ansiosos por llegar.

Sintió una ráfaga de viento a su lado derecho. Cuando miró al frente, Clint Eastwood estaba varios metros delante de él.

Lo que sorprendió a Joe fue ver como emergía una figura humanoide detrás de Clint, activando su habilidad para rebasar a unos cuantos corredores.

—¡Es un stand! —exclamó Joe.

—No sé cómo hace esos trucos. ¡Es jodidamente rápido!

—¡No es rápido! —repuso Joe—. Está usando su stand para atacar a otros jinetes. Técnicamente está haciendo trampa.

Christine analizó la situación.

—¿O sea que tiene poderes como tu y tus amigos? ¿Acaso ustedes no hicieron trampa con ayuda de esas habilidades?

Joe miró hacia un lado mientras silbaba.

—Es lo que creí —Christine puso una mueca agria.

—Pero dime —dijo Joe—, ¿te ha causado problemas, no? Entonces, hay que ponerlo en su lugar.

Con la mirada llena de determinación, Joe agitó las riendas de su caballo. Runaway Baby entendió el mensaje y movió las patas tan rápido como pudo, alcanzando a Clint Eastwood. Este se sorprendió al ver a Joe detrás de él. Manifestó a Feel Good, atacando a Joe con su brazo, pero D.L.G. apareció, frenando el golpe con su pierna.

—¡Jugamos al mismo juego! ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja, ja!

Ante los ojos de Joe, Clint Eastwood desapareció, notando una delgada silueta moverse tan rápido a su izquierda que no le dio tiempo de reaccionar ante el ataque. Una pierna golpeó su espalda, lanzándolo de su caballo. De no ser por D.L.G., quien cogió las riendas y el brazo de su usuario, hubieran sido aplastados por los demás caballos.

—¡Joe! —exclamó Christine.

A lo lejos, toda la ciudad de La Paz y visitantes, que sumaban más de cien mil almas, esperaban la llegada de los corredores. Veían con binoulares y hasta telescopios cada pasó que daban los jinetes a escasos kilómetros de la línea de meta. Todos los diarios más importantes del planeta y, algunas estaciones de radio que emitían en tiempo real el evento, estaban en un estrado especial para observar con mayor detalle la identidad del jinete ganador.

—¡Tal parece que el participante Joe Arroyo ha vuelto a la carrera! —exclamó el presentador—. Lamentablemente, está descalificado, pero aún así parece que está en problemas pues esta a punto de caerse de su caballo.

Un suspiro de horror se escuchó al unísono cuando comunicaron la situación de Joe. Juan Gabriel, Blondie y Tupay veían con sus binoculares la carrera, observando a Joe quien se esforzaba por volver sobre Runaway Baby.

—¡Vamos, Joe! ¡Tu puedes subir a ese pinche caballo! —exclamó Juan Gabriel emocionado.

—¿Si sabes que no te escucha verdad? —dijo Blondie con tono de burla.

—¡Cállate! ¡Deja que me emocione!

Decenas de jinetes rodeaban a Joe, amenazando con aplastarlo si caía. Con esfuerzo, logró volver al lomo del caballo, viendo la sonrisa de Clint Eastwood a pocos metros. Tomó las riendas y las agitó, apurando a Runaway Baby a acercarse a Clint, pero esté volvío a desaparecer. Aunque no del todo, pues pudo ver su figura como una sombra deslizándose por el suelo.

—¿Qué clase de habilidad tienes?

—¡La mejor de todas!

Clint y Dirty Harry subieron al caballo de Joe. Este trató de que no continuen su camino, pero estaban impregandos en su piel. La cabeza de Clint se despegó del cuello de Joe, riéndose cerca de su oído. D.L.G. activó su habilidad en ese momento. Pra sorpresa de Clint, su cuerpo salió disparado por la inercia, retomando la forma original para continuar corriendo.

—¿Qué clase de habilidad es esa?

—La mejor de todas, Clint Eastwood —Joe formó una sonrisa en su rostro, mandando a D.L.G. a atacar a Clint con su potente puño. 

Feel Good se manifestó, activando su habilidad sobre Joe y su stand.

El mundo cambió para los ojos de Joe. Todo se veía deforme y con ángulos erráticos que sobresalían y desparecían en cuestión de segundos. D.L.G. hizo intangibles a Joe y a Runaway Baby pero todo se veía igual. Delante de ellos, Clint y Dirty Harry corrían de espaldas sin ningún problema.

—¡Bienvenido a mi mundo, Joe Arroyo! —exclamó Clint—. Ahora eres una figura de una dimensión.

Las palabras de Clint estremecieron a Joe.

—¿Qué estás diciendo?

Christine no entendió lo que ocurrió ante sus ojos. Clint aparecía y desaparecía, dejando un punto oscuro cada vez que se movía; pero cuando desapareció Joe y el caballo, estos solo dejaron una fina línea que se hizo imperceptible luego de unos segundos.

—¿Viste eso Chizuru?

Chizuru asintió.

—¿Crees que Joe esté en problemas?

Próximo capítulo: The Winner Takes It All

1. Holding Out For A Hero: el título del capítulo hace referencia a la canción del mismo nombre interpretado por Bonnie Tyler.