_anh có nhận thấy tiểu thư karina trông rất ốm hơn bình thường hay không? như mắc bệnh vậy.

một công tử điển trai trong bộ tuxedo xám nói nhỏ với người đàn ông bên cạnh.

_ có, làn da nàng ấy không hồng hào như trước.

giselle ngồi hàng ghế trước vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện của họ. em lúc này đưa mắt nhìn về phía nữ nghệ sĩ đang ngồi biểu diễn ở sân khấu. thật sự ở bên cạnh nàng ấy quá nhiều làm em không nhận ra những sự thay đổi nhỏ bé, dù đêm nào họ cũng quấn lấy nhau. nhưng họ nói đúng. karina dạo này trông gầy hơn nhiều. cũng không nhiều đến mức làm má nàng hóp lại hay trông thiếu sức sống, mà nó đủ để làm người khác nhận ra nàng có sụt cân và trông như có bệnh vậy.

karina hoàn toàn không nói gì về sức khoẻ của nàng. trong quá trình ở với nhau, nàng cũng không có dấu hiệu bất thường, hoặc nàng đã giấu nhẹm đi bằng một cách nào đó.

giselle không chắc việc nàng đang mắc bệnh có chính xác không. có thể bữa ăn gần đây của nàng làm không vừa miệng với karina nên nàng ăn ít lại, dẫn đến sự sụt cân mất vài đi miếng thịt. có thể em bị những suy nghĩ khác gièm pha lo lắng quá mức. có thể là thật. hoặc không. giselle không thể đoán mò mãi được. nhưng nếu nàng ta có giấu em điều gì, thì giselle e là sẽ không ngồi yên được.

trong suốt quá trình karina biểu diễn bản nhạc kinh điển của beethoven- sonata ánh trăng, giselle không thể ngồi yên với đống suy nghĩ vẩn vơ ấy. điều gì ảnh hưởng lên em nhiều đến thế mà dám tin một lời nói qua đường của kẻ lạ mặt? giselle trở nên bồn chồn, lo lắng và muốn người nghệ sĩ đang thả hồn theo bản nhạc trên sân khấu kia hoàn tất ngay lập tức để hỏi cho rõ chuyện. bằng không em nghĩ tóc mình sẽ bạc phơ rụng đi rất nhiều vì những phiền nhiễu trong lòng.

_karina có giấu em điều gì không?

sau khi tiết mục của karina hoàn tất, giselle rời khỏi khán phòng và chạy ngay ra khán đài để tìm nàng và hỏi ngay lập tức. em hỏi thẳng thừng và dõng dạc tới mức karina không hiểu đất trời rốt cuộc đã lộn nhào cỡ nào, gây ra chấn động gì làm cho tình yêu của nàng hoảng loạn đến vậy. karina tự hỏi bản thân mình, nàng làm ra chuyện xấu nào bị phát hiện chăng?

_sao em lại hỏi thế?

karina tròn mắt bất ngờ hỏi em. giselle nghiêm túc nhìn nàng

_em muốn xác thực vài điều thôi. nếu karina không có thì thôi vậy.

karina mỉm cười xoa đầu người yêu bé nhỏ.

_ta hứa sẽ không giấu em điều gì.

và nó làm em thở phào nhẹ nhõm tới mức tay chân nhũn ra vì độ căng thẳng vừa rồi.

_em có muốn đi dạo không?

karina hỏi khi cả bước ra sảnh nhà hát để chuẩn bị rời đi.

_có một nơi rất thơ mộng như truyện cổ tích mà ta muốn dẫn em đến.

giselle khoác cánh tay nàng, gật đầu đồng ý. rồi cả hai trở về dinh thự dưới ánh nắng chói chang lúc ba giờ chiều. karina một tay cầm vô lăng, tay còn lại nắm tay em suốt quãng đường. điều ấy đã dần trở thành thói quen của nàng, mặc dù em nói không nên làm thế, nàng nên tập trung lái xe đi nhưng em cũng đan những ngón tay vào những ngón tay nhỏ và thon của nàng.

karina, dù có thế nào, xin nàng đừng bỏ em ở lại trần thế một mình.

---------

karina yu, đẹp sắc sảo và uy quyền, nhưng nàng cũng mang cho mình phong thái của một người phụ nữ phóng túng thích bày trò lãng mạn với cô gái nàng yêu, không ai khác ngoài em. giselle đang cố gắng túm các tà váy nặng trịch của mình gọn ghẽ lại, vừa cố gắng giữ vững tư thế để không phải ngã sỗng soài trên mặt đất ở vị trí yên sau trên con xe đạp.

sau khi trở về dinh thự, karina đã thay trang phục, nàng mặc quần tây màu be cùng chiếc áo sơ mi tay dài. dưới ánh nắng cuối buổi chiều, nàng đang đạp trên con xe đạp cũ kỹ trong kho chở cả hai chạy vào khu rừng gần dinh thự. sẽ chẳng ai ngờ rằng người phụ nữ này lại đột nhiên muốn chạy xe đạp, thành ra em ta cũng không lường trước phải mang bộ đồ xuề xoà này đi theo.

mặc dù có chơi chông chênh khi giselle chỉ ôm ngang eo nàng được một tay vì phải ngồi nghiêng một phía vì đang mặc váy. nhưng em vẫn cười tươi roi rói đón gió mát dưới những tán cây cao vút. và vì đang mải mê đạp xe, karina của em sẽ chẳng thể thấy ánh mặt trời ôm ấp gò má đang ửng hồng.

đó là một đoạn đường dài. dù lưng áo sơ mi nàng đã thấm cả mồ hôi, karina vẫn chưa có ý định sẽ ngừng lại giữa quãng. điều đó càng chứng minh cho việc karina của em không hề mang căn bệnh nào như hai chàng công tử kia suy đoán. không có một con người bệnh nào có thể đạp điên cuồng con xe đạp mấy cây số mà không biết mệt được. karina thật sự rất khỏe.

_em thích chứ? ta sắp đến nơi rồi.

giọng nói hào hứng của nàng hoà lẫn với tiếng reo của rừng cây, lùa vào tai em. giselle chậm rãi vén lọn tóc lên mang tai, em tì vào lưng thấm ướt mồ hôi của nàng, nhẹ nhàng trả lời

_em có.

gisell yêu sao khoảnh khắc này. được nàng che chở và dìu dắt, được ngả người vào lưng nàng không chút âu lo. có thể hơi dư thừa vì lúc nào nàng cũng thế với em cả, nhưng em không thể tả rõ được bây giờ. giselle thấy giống như khi nàng ấy đánh một bản nhạc để đưa em vào giấc ngủ vậy. cái sự êm ái ấy, nó còn nhiều hơn thế. em vẫn tỉnh và nghe rõ nhịp đập từ lồng ngực của người em yêu nhất. mọi thứ từ người ấy như một tấm chăn xoa dịu, làm em say sưa mê muội.

bỗng em chợt nghe thấy nhịp đập nhanh dần từ bên trong nàng. hơi thở karina gấp gáp hơn, không đều như một người bình thường có thể thở.

xe họ cũng dừng lại.

_đến...đến nơi rồi.

giselle xuống xe, nhìn khung cảnh trước mắt. đó là hồ nước nhỏ, được bao quanh bởi những tán cây liễu rủ xuống. ánh mặt trời chiếu xuống qua tán cây, tạo nên những mảng sáng tối trên mặt nước trong vắt tĩnh lặng.

karina dựng chiếc xe đạp bên gốc cây, rồi kéo em nằm xuống thảm cỏ xanh rì. giselle tựa đầu trên bụng nàng

_sao karina lại biết chỗ này? hay là trước đây nàng cùng ai đó đã đến đây chơi đùa đúng không?

giselle ngước lên nhìn nàng trêu chọc.

_gia đình ta đã từng đến đây thường xuyên khi ta còn nhỏ. mẹ ta gọi đây là viên ngọc ẩn của khu rừng.

nàng đan bàn những ngón tay vào những bàn tay lớn của em, rồi đặt lên nó một nụ hôn nhẹ. giselle luôn yêu cách karina âu yếm mọi thứ trên cơ thể mình. em vươn tay vuốt ve sóng mũi cao trên gương mặt thanh tú của nàng

_nàng cứ làm cho em hạnh phúc mãi thôi. mấy người nghệ sĩ lãng mạn thật đấy.

karina bật cười. chà, từ khi nào người yêu của nàng biết nói mấy lời khiến nàng ngạc nhiên thế này? rồi nàng chầm chậm cúi đầu, tựa trán mình lên trán em

_em à, đây là chân thành. ta chỉ lãng mạn với một mình em, người duy nhất đồng điệu với ta mà thôi.

tiếng chim hót líu lo và tiếng gió xào xạc qua cành lá cùng giọng nói trầm ấm của nàng như những bản nhạc du dương khiến giselle rung động như những ngày đầu bên nhau. em chớp chớp hàng mi cong, nhoẻn miệng cười rồi hơi ngửa cổ ra sau. em nhắm mắt, hôn lên môi nàng thật lâu và thì thầm.

_karina, em yêu nàng.

mãi mãi và luôn luôn như thế.

bỗng giselle cảm nhận được có gì đó khác thường. nụ hôn sâu bỗng thành dang dở. em cảm nhận được có bóng đen lớn xuất hiện trên bầu trời rồi từ từ mở mắt. gương mặt karina trắng bệch, hô hấp bỗng khó khăn khiến nàng ấy trông thật khổ sở. chỉ mới vài giây trước hai má nàng vẫn ửng hồng kia mà? giselle vội vàng đỡ nàng dậy.

và mọi thứ diễn ra quá nhanh như cách những đám mây xám đen kéo đến che hết bầu trời xanh. em chưa kịp nói thêm điều gì hay hỏi nàng điều gì thì karina đã ngất xỉu trong vòng tay em. dù có cách một lớp vải nhưng giselle cảm nhận được, nhịp tim nàng yếu dần.

.
.
.
.
.
.
.
.
.
.

karina, quý cô đã bước sang tuổi ba mươi, với mái tóc đen huyền bóng mượt được uốn nhẹ và cơ thể quyến rũ. nàng mang những tư duy trưởng thành qua tác phong và lối suy nghĩ nhiều khía cạnh, là một người sành điệu trong âm nhạc. karina có những may mắn nhất định với miệng ngậm thìa vàng, một căn dinh thự đủ để chứa ba mười người, tiền tài vật chất đủ đưa nàng về an toàn với lòng đất. và giselle, tình nhân, người yêu hay vợ? karina chẳng quan tâm đến cái hình thức ấy. nàng chỉ biết yêu em hơn tất thảy. giselle là thứ nàng yêu muôn đời song hành với tình yêu âm nhạc.

karina yu, yêu âm nhạc và yêu giselle. yêu đến quên mất mình là một người bệnh. nàng có thể tuyệt vời với những vật chất và cảm xúc, nhưng sức khỏe của nàng là một thứ xa vời. mà đó là món quà thiêng liêng nhất cuộc đời này ở một con người luôn muốn giữ kĩ thay vì biếu đi cho ai đó. karina chưa từng nói với ai hay để ai nhìn thấy chiếc hộp pandora chứa đựng bí mật ấy, nhưng dường như chúa đã lồ lộ nhận ra và lấy nó khi nào nàng chẳng hay.

nàng bị hở van tim năm hai mươi tuổi, ngay thời điểm sự nghiệp nàng thăng hoa nhất.

vốn dĩ nàng nghĩ nó sẽ chẳng ảnh hưởng gì hoặc ít nhất không thể trỗi dậy nếu như nàng tảng lờ nó, giấu nhẹm đi và ăn uống điều độ và tập thể dục. karina cho rằng không ai biết sự tồn tại của nó thì nó sẽ ngủ yên nhưng nàng đã lầm. căn bệnh ấy thậm chí còn muốn nhận thật nhiều sự chú ý hơn thế nữa. đến mức nó vỡ toạc khỏi cái kén, chui ra ngoài và chứng minh sự có mặt của mình qua một sự không cảnh giác của nàng. nó sừng sững như một tảng núi lớn không thể xê dịch được. nó đứng đó và nghênh ngang trước mặt vạn vật. khiến karina phải e ngại và dè dặt trước sự hiện hữu của nó.

nàng sợ hãi, mông lung, mất kiểm soát.

và giselle đã biết hết tất cả.

ngày đó khi giselle chở nàng về, karina tỉnh dậy sau bốn tiếng ngất xỉu. nàng chầm chậm mở mắt nhìn vầng trăng nhạt nhòa ngoài cửa sổ và nhìn em đang nằm gục trên chiếc tủ nhỏ đầu giường. trong tay em là đơn thuốc được nàng giấu nhẹm đi từ rất lâu.

giselle đã khóc rất nhiều. không phải vì chứng kiến cái chết, em khóc chỉ vì nàng giấu căn bệnh trong người dù trước bức tượng của chúa, họ từng tuyên thề sẽ san sẻ mọi thứ với nhau. điều đó làm em buồn và không khác gì bị phản bội.

_em thấy thất vọng vì karina giấu em.

_ta...ta thật lòng xin lỗi. em lại đây.

karina ngồi trên giường, tay dang rộng mời gọi em. giselle ngồi trên mép giường, thút thít lau đi những giọt nước còn đọng lại trên hàng mi. sau đó nàng ôm ngay em vào lòng. karina dùng bàn tay xoa xoa tấm lưng của em dỗ dành.

_đừng khóc, em khóc trông xấu lắm.

_karina còn đùa được sao?

em vặn lại, đấm nhẹ vào ngực nàng. karina véo hai má của em bạnh ra, trông em như tăng được thêm vài cân nhờ tác động ấy.

_bác sĩ nói, nếu ta cười nhiều thì sẽ sống lâu hơn. vậy nên, em cũng phải cười thật tươi, như thế này này.

nói xong karina nhe răng cười rồi hôn chóc lên trán em. giselle lườm nguýt rồi nhe răng ra thay vì làm điều nàng muốn. hiện tại em không có chút nguồn lực nào cười trước tình huống này cả. chẳng ai lại đi cười hề hề trước một căn bệnh đang ngày một nhen nhóm thành một đám cháy lớn, tưởng chừng có thể thiêu rụi một nửa thị trấn.

_hãy hứa với em rằng karina sẽ sống được đến khi mình cùng nhau già nua, được không?

em dịu dàng nói, tay luồn vào eo nàng, tai áp vào lòng ngực để chắc rằng có thể nghe rõ được nhịp tim đều đều từ nàng. để chắc rằng, sự sống bên trong người em yêu vẫn hoạt động bình thường.

lần đầu karina im lặng lâu đến thế. nàng ngồi như phô tượng ở tư thế ấy, chẳng nói một lời. đôi mắt nàng nhìn ra phía khung cửa sổ, hướng về phía xa xôi nào đó ngoài kia. và giselle chẳng còn thấy vẻ lấp lánh trong đôi mắt ấy nữa.

_karina?

cho dù là nói dối, những hãy hứa với em được không?

mãi một lúc, em gọi ngài thêm một lần nữa. karina mới nói, với chất giọng nhã nhặn và bình tĩnh nhưng chỉ có mình nàng mới biết, nàng đã phải chôn vùi những nghẹn ngào và nỗi thống khổ xuống tận đáy lòng.

_em à, ta không thể.

khi này giselle chợt vỡ ra, nàng đã biết trước được cái ngưỡng mốc của mình ở đâu, tại đâu và còn cách bao xa sẽ tới. karina không phải là kẻ thích theo đuổi những thơ mộng, ở độ tuổi của nàng cũng không cho phép điều đó xảy ra. karina gạt phăng sự mộng mị của em ngay tức khắc. có hơi lạnh lùng và tàn nhẫn, nhưng em biết, mình cũng chẳng thể gieo hy vọng.

chỉ là, giselle vẫn tin sẽ có phép màu xảy đến.

_nhưng ta sẽ ở bên cạnh em thật lâu và nhiều hơn, được không?

rồi nàng kéo em nằm xuống giường, rúc vào lòng em thầm thì

_nếu ngày ấy đến, ta muốn có em ở bên.

nếu có về với chúa, ta muốn em là người tiễn mình rời xa nhân thế.

______

một người đã có một thứ mình yêu thích thì sẽ không bao giờ ngừng lại, dẫu cho thần chết có kề lưỡi liềm ngay cuống họng của mình.
 
karina là một ví dụ điển hình cho điều đó.
 
cơn bệnh cũng chưa từng vơi đi chút nào khi cả hai phát hiện nó. karina vẫn chuyên tâm tham dự vào các buổi biểu diễn nhỏ lẻ khác nhau muôn nơi. nàng chịu đựng và chống chọi dù nó không bao giờ chịu ngồi yên trong suốt biểu diễn. hơi thở ngài sẽ gấp gáp tột độ với sự kìm nén khó khăn ấy. nó cứ như một cơn sóng lớn đánh vỡ những mạch máu khiến karina khó thở. những ngón tay nàng run lên vì nó.

karina sẽ không thể đánh một bản nhạc hoàn hảo nếu nàng đánh mất đi sự tập trung và cảnh giác cao độ của mình. vì chỉ cần nàng thở một hơi nhẹ nhõm thôi, nó cũng sẽ khiến cho nàng đánh sai nốt. karina lẫn giselle đều không mong muốn điều ấy sẽ xảy ra.

giselle đã òa khóc và cầu xin nàng hãy dừng chuỗi ngày biểu diễn ấy lại khi nàng ngã vào trong vòng tay em ngay khi rời khỏi sân khấu với gương mặt trắng bệch. và karina không muốn thấy người yêu nàng đau khổ vì điều bất cứ điều gì. nàng gật đầu, nhìn em bằng ánh mắt đượm buồn nói ra điều sẽ chẳng ai ngờ tới.

_ta sẽ giải nghệ.

báo đài đưa tin vào vài ngày sau. người hâm mộ bày tỏ sự thất vọng vì quyết định của nàng nhưng rồi tôn vinh những cống hiến của nàng trong ngành âm nhạc, có những nhạc viện lại liên lạc mời nàng làm giảng viên. và dĩ nhiên sẽ có những người bắt đầu dùng ngôn từ kéo nàng xuống dòng sông sâu không thấy đáy, dìm nàng chết ngạt ở đó bằng những lời lẽ cay nghiệt và tàn độc.

dù nàng đã luôn gắng gượng để hoàn thành bản ca của mình.

dù nàng dùng âm nhạc để mua vui cho những đôi tai của những kẻ quý tộc trên cuộc đời này.

và dù chính nàng cũng khổ đau như mất đi một nửa linh hồn của mình.
 
_giờ tôi tin vì sao nàng karina lại có thể đánh đàn hay thế rồi.
 
_vì sao?

_chắc chắn là giao dịch với quỷ. nhìn xem, ai đời đang độ tuổi trẻ đẹp lại có bộ dạng chết sống chết dở như thế không?
 
giselle và nàng đã nghe những lời như thế khi cả hai đi dạo trên quảng trường.
chết tiệt, giselle nghiến răng. chưa bao giờ em cảm thấy hận loài người đến nhường này. họ luôn có cái kiểu sống đặt điều và nghi ngờ người khác khi nhìn thấy ai đó quá tài giỏi chỉ vì họ ganh tị với người khác thứ họ không có được. em cảm thấy phát tởm xã hội này.

_mặc kệ họ đi.

karina luôn nói với như thế với nụ cười nhạt.

kể từ khi giải nghệ, karina vẫn luôn đánh những bản nhạc cho em nghe khi hoàng hôn buông xuống. mặc dù nàng tỏ ra bình thường thế thôi nhưng nghe những bản nhạc não nề mà nàng đàn thì em biết, tình yêu dành cho âm nhạc của nàng vĩ đại nhường nào.

nhưng karina vẫn xem em vẽ tranh mỗi ngày, đôi khi sẽ phụ em pha màu và rửa cọ cho em.

karina cùng em làm bánh ngọt, tưới cây mỗi ngày.

và cuối ngày nàng và em sẽ quấn lấy nhau hòa làm một.

nàng thơ của em ngọt ngào như thế.

_em đang vẽ ta sao?

nàng đứng phía sau lưng, tựa cằm vào vai em thắc mắc khi thấy em phác thảo dáng người ngồi bên cây dương cầm. giselle buông cây bút chì trên tay, xoay người ra sau, vòng tay ôm eo nàng. em tựa đầu lên ngực trái, nghe rõ từng nhịp tim nàng đập vồn vã.

_em muốn lưu giữ mọi khoảnh khắc bên nàng. không chỉ khắc ghi trong tim mà em muốn vẽ nàng thật nhiều...

để sau này, mỗi khi ngắm nhìn chúng, em ngỡ nàng ở ngay trước mắt, đàn cho em, ôm em và cười với em.

240623

tbc.