Park Jisung muốn phát điên luôn rồi.

Người yêu cũ, tức là một người đã ở trong quá khứ. Người đó không còn liên quan đến cuộc đời hiện tại và tương lai sau này của Jisung nữa trừ trường hợp cô muốn mời cậu đi dự đám cưới, vậy mà lúc này ngày nào cô cũng xuất hiện trước mắt Jisung. Không xuất hiện trước mắt thì Jiwon cũng bằng một cách nào đó tìm đến cậu, ví dụ như một buổi sáng nọ Jisung vừa lên công ty thì đập vào mắt là bài báo ngọc nữ của giới nhạc thính phòng lấp lửng nói về chuyện tình cảm cá nhân. Bài báo không chỉ đích danh Jisung, chỉ miêu tả kĩ đến cả cái nốt ruồi dưới chiếc môi trái tim của cậu. Jisung tức tốc phóng xe tới học viện đợi Jiwon tan giờ giảng. Cậu nghiêm túc nói với cô rằng đừng làm ra mấy chuyện gây hiểu lầm nữa, thì ngày hôm sau một bài báo khác đã xuất hiện lặng lẽ nhưng sức sát thương lại cực kỳ lớn: bài báo lần này không tả gì về người đó nữa mà chỉ đích danh Park Jisung ra.

Một người chuyên kinh doanh và chỉ biết hợp tác với mấy kênh thương mại nước ngoài như Jisung đương nhiên không hiểu rõ tình hình giải trí trong nước, cậu trực tiếp dùng tiền đập vào mặt trang giải trí đăng bài báo đó để viết một bài phủ nhận. Chưa đầy hai tiếng sau khi bài báo đính chính được đăng lên, lại có một bài báo lớn hơn nằm ngay trên trang chủ viết rằng bạn trai của Jiwon thật sự rất quan tâm đến sự nghiệp của cô, vì sợ làm ảnh hưởng đến cô nên anh mới phủ nhận tin tức hẹn hò. Đọc đám bình luận khen ngợi Jisung chu đáo chăm lo cho bạn gái, tâng bốc Jiwon dám bỏ cả sự nghiệp để đi theo tiếng gọi tình yêu, Jisung thật sự muốn tìm một dàn hacker tới dẹp hết trang báo điện tử tào lao kia. Nhưng rồi cậu lại thở dài bất lực vì dù dẹp được trang này đến trang khác, nguồn cơn của tất cả những bài báo vẫn còn y nguyên. Ahn Jiwon ngày ngày vẫn nhắn tin gọi điện, thỉnh thoảng còn xuất hiện ở tận công ty rồi cuối cùng lại theo chân Jisung đến tận nhà riêng.

Chỉ riêng chừng đó chuyện đã đủ làm cho Jisung bức bối, vậy mà người yêu hiện tại của Jisung lại làm cậu bức bối hơn: Zhong Chenle thật sự cứng rắn tới mức không thèm liên lạc với Jisung kể từ sau cái đêm đổ đèo. Thanh niên hai mươi ba tuổi có người yêu đáng ra phải hạnh phúc yêu đương, vậy mà đêm Giáng Sinh rồi đến đêm Giao Thừa sau đó là mùa anh đào nở, Jisung chỉ có thể chạy xe vòng vòng qua nhà Chenle rồi lại qua nhà kho tập luyện luôn trong tình trạng cửa đóng then cài. Chuyến đi của Jisung cuối cùng luôn kết thúc ở quán bar của Chenle, cậu ngồi một mình nhìn mọi người xung quanh đều có đôi có cặp không cầm tay thì cũng ôm nhau ấm áp. Jisung thậm chí không nghĩ tới chuyện muốn cầm tay hay kéo người đó vào ngực mình mà siết lấy, chỉ mong Chenle xuất hiện rồi ném vào tay anh một đống đồ ăn để Chenle bớt gầy đi một chút, nhưng kể cả quán bar của mình mà Chenle cũng lặn mất tăm.

Nỗ lực tìm kiếm Chenle thất bại, Jisung chuyển qua đi đêm với ban nhạc của anh. Cậu xin xỏ mãi mà Jaemin kiên quyết không hé răng nói ra lịch diễn, hứa với Mark rằng sẽ dạy cậu chạy xe trên địa hình khó thì Mark nói mình đã quay về đi xe đạp rồi. Renjun sau vụ năm trăm đô cũng không còn thiết gì đến Jisung nữa, Jeno dễ dụ nhất thì lại tuyệt đối nghe lời Jaemin. Còn lại một mình Lee Haechan, Jisung nhờ vả một hồi thì Haechan cũng đồng ý. Chỉ là Haechan thật sự để đầu óc ở ngang tầm mấy nốt cao của cậu, mà nốt cao của Haechan thì luôn luôn dạo chơi đâu đó với mây trời.

Một buổi tối ban nhạc không có lịch diễn, mọi người hẹn nhau vỡ bài ở nhà kho. Chenle đang tập hăng say thì Haechan ở ngoài cửa hộc tốc chạy vào, vẻ mặt hốt hoảng như vừa bị mất thứ gì quý lắm. Dừng lại ở trước mặt Chenle rồi ôm ngực thở gấp, Haechan nói rất nhanh:

"Chenle hyung, Jisung bảo em nhắn với anh là cậu ấy bị tai nạn giao thông, anh nhanh tới gặp cậu ấy lần cuối đi."

Chenle gạt tay Haechan ra khỏi cymbal, ném cho cậu một cái nhìn hiền dịu:

"Bị nặng lắm không?"

"Nặng lắm, vừa rơi xuống đã bất tỉnh luôn. Em nhận được tin thì vội chạy tới đây, không biết cậu ấy bây giờ sống chết thế nào."

Mấy người còn lại đã buông hết dụng cụ ra chuẩn bị đi tới bệnh viện theo lời Haechan nói, Chenle vẫn gõ nhẹ nhàng dùi trống lên mặt bass drum, nụ cười trên môi anh thu lại.

"Vậy cậu tới bệnh viện đi, cho tôi gửi tặng Park Jisung ngón giữa."

Cả Mark lẫn Jaemin đều ồn ào trách Chenle vô tình vô nghĩa, anh nhẹ nhàng nói với hai người kia mà không nhìn đến Haechan đang lén liếc điện thoại của mình:

"Ngã xuống bất tỉnh luôn rồi còn "bảo em nhắn lại" được cơ."

Hôm đó Haechan bị cả ban nhạc đá ra khỏi nhà kho. Buổi tập kết thúc, Chenle liếc nhìn đồng hồ rồi nhìn mấy chai bia lâu không ai đụng đến đã bám bụi nằm trong góc, thở dài một tiếng. Rút điện thoại lên soạn đi soạn lại cái tin nhắn "Park Jisung, trời lạnh lắm, nhổ cỏ nhanh lên" rồi lại bấm xóa, Chenle lái xe ra về mà lòng buồn rười rượi. Mấy mùa đông trước rất lạnh không có ai ôm cũng thấy rất bình thường, mùa đông năm nay nhiệt độ cũng tương đương nhưng lại cảm giác như nếu không có người ôm thì sẽ không đi qua nổi.

--

Thiên thời địa lợi không có, mà đến nhân hòa của Jisung cũng bay đi đâu mất. Có buổi sáng tinh sương nọ Jisung bất chấp tuyết rơi chạy tới treo túi đồ ăn sáng trước cửa nhà Chenle lại gặp ông Zhong đi tập thể dục về. Vừa nhìn thấy Jisung, ông Zhong đã tháo khẩu trang ra rồi cười vui vẻ:

"A, chào buổi sáng, bạn trai của Ahn Jiwon!"

Câu nói đó được viết như thế, nhưng được đọc chính xác như thế này:

"A, chào buổi sáng, BẠN - TRAI - CỦA - Ahn Jiwon."

Dù bố của người yêu vẫn cười, Jisung cảm giác được phía cuối câu nói của ông là một dấu chấm hết to đùng, không phải là chấm than như thường lệ.

Jisung rầu rĩ cúi đầu , túi đồ trên tay cậu run run trước mặt ông Zhong:

"Con chào bố, mời bố uống cà phê."

Ông Zhong cố gắng chấn chỉnh bản thân để không phá ra cười, chờ cho túi đồ của Jisung run rẩy thêm một chút ông mới đưa tay ra cầm lấy. Jisung chưa kịp cười cầu hòa, ông đã đóng cửa rồi tạm biệt Jisung:

"Cảm ơn nhé, bạn trai của Ahn Jiwon!"

Đi vào nhà, ông Zhong theo lời mời của Jisung uống hết cốc cà phê, đưa cho Ha Eun mấy chiếc bánh trong đó rồi trao trả Chenle chiếc túi đựng. Chenle cũng chỉ cần có thế, một tay anh đập trứng vào bát mì, tay kia khua khoắng trong chiếc túi rỗng rồi lôi từ đó ra tờ giấy nhắn được gấp tư ghi một dòng in hoa rất lớn: "Em làm ơn ăn nhiều một chút." Vừa cười vừa cất tờ giấy vào túi, anh đập thêm một quả trứng nữa rồi bưng tô mì ra phòng khách ngồi ăn. Ha Eun vẫn chưa đi làm, cô lướt mấy trang báo mạng rồi quay sang hỏi Chenle:

"Này, vẫn chưa quay lại giúp người yêu phòng chống thiên tai sao?"

Chenle nhún vai, gắp lên mấy sợi mì.

"Thứ thiên tai đó không tự mình chống nổi thì sau này làm sao sống được với em."

Ông Zhong xoay chiếc cốc cà phê rỗng trong tay, vừa phe phẩy tờ tạp chí kinh tế vừa góp chuyện:

"Nghe con kể thì thấy cô bé kia cũng không phải là đối tượng dễ chọc ghẹo, lỡ như sau này nó đổi hướng sang tấn công con thì sao?"

"Thứ thiên tai nhỏ nhoi đó con không dẹp nổi thì sau này làm sao sống được với đám người cứ chăm chăm lúc con không ở cạnh mà chạy đến tìm Park Jisung nói chuyện yêu đương hò hẹn?"

Chenle ngẩng đầu lên cười với bố một cái rồi lại cúi xuống ăn mì. Ha Eun hạ điện thoại xuống, ông Zhong ném tờ báo đi, hai người cùng đồng thanh:

"Có người yêu vui đến thế à?"

Chenle không trả lời nữa, chậm rãi ăn hết mì trong bát của mình. Có người yêu đương nhiên là vui, có người yêu như Jisung thì càng vui hơn nữa. Chỉ có điều đến một tháng sau thì Chenle không vui nổi, Park Jisung của anh nhổ cỏ kiểu gì đó không biết mà lại nhổ bay luôn cả khu rừng.

Đã vậy rồi, Jisung lại nhổ bay cả khu rừng dưới sự giúp sức của Ahn Jiwon. Và một nửa công nhổ cỏ lại thuộc về Zhong Chenle.

---

Nhạc hội mùa xuân của học viện nghệ thuật là một sự kiện cực kì lớn, lớn đến nỗi ban nhạc của Chenle dù không phải hạng tép riu nhưng mọi năm khác cũng chỉ có thể kéo nhau lên hàng ghế khán giả ngồi xem. Vậy mà có một ngày, Jaemin đưa tới chỗ ban nhạc một lá thư có in dấu mộc của học viện. Mọi người xem xong ai nấy đều ngỡ ngàng nhìn nhau không nói. Ban nhạc của họ được mời đến diễn tại sân khấu của đêm diễn lớn nhất, không chỉ là một bài hát mà là một minishow liên tiếp năm bài.

Haechan đọc tờ giấy hết xuôi rồi ngược, lật lên lật xuống chiếc phong bì rồi mới quay hỏi Jaemin:

"Hyung, cái này là hàng giả đúng không?"

Jaemin lắc đầu.

"Trưởng khoa tìm anh, lẽ nào trưởng khoa cũng là giả?"

"Nhưng mà tìm chúng ta thì sai quá."

Giới học thuật đương nhiên không đánh giá cao thứ nhạc của ban nhạc bọn họ. Đành rằng âm nhạc thì không có một mốc chung nào để đánh giá, chỉ cần chạm đến được trái tim của người nghe thì sẽ được tính là thành công, nhưng người ta lại phân chia ra thứ âm nhạc cao cấp và âm nhạc thị trường. Nói đơn giản, người như Ahn Jiwon nằm ở lớp cao cấp, còn Chenle thì lặn ngụp đâu đó giữa thị trường. Cả sáu người bọn họ không phiền vì sự phân chia tầng lớp đó, nhưng đột nhiên được mời về diễn thì đúng là có gì đó sai sai.

Điều "sai sai" mà Haechan nói lộ diện ngay tại cuộc họp của nghệ sĩ và ban tổ chức vào đầu tháng hai. Chenle gặp lại Jiwon ở đó, cô ngoan ngoãn cúi chào tất cả mọi người không kể tiền bối hậu bối, đương nhiên là trừ anh ra. Chenle không mấy quan tâm, anh nhìn quanh căn phòng họp rồi tự nghĩ chắc chắn rằng sự việc không đơn giản là ban nhạc của bọn họ lọt vào mắt xanh của ban tổ chức nhạc hội. Lý do chọn ban nhạc được đưa ra cũng rất hợp lý, chủ đề của lễ hội năm nay là sự kết hợp của nhiều thể loại âm nhạc để tạo nên sân khấu có một không hai.

"Chúng tôi quyết định tìm một ban nhạc hiện đại cùng diễn chung với một dàn giao hưởng, sự hòa âm đó chắc chắn sẽ là một điều mới mẻ chưa từng xuất hiện ở những lễ hội âm nhạc trước đây,"

Một loạt những lời lẽ đầy tính chuyên môn sau đó Chenle không buồn nghe đến, anh chỉ lật quyển nhạc phổ được phát kèm theo danh sách nhạc công rồi suýt nữa bật cười khi thấy đa số những bản nhạc dùng để kết hợp là nhạc giao hưởng viết cho violon. Cái tên Ahn Jiwon đứng ở đầu danh sách nghệ sĩ, Chenle thật sự tò mò không biết cô đang muốn chơi trò gì. Dù sao đi nữa thì ý tưởng kết hợp giữa âm nhạc cổ điển và hiện đại thật sự rất hay, cả ban nhạc cũng háo hức muốn tham gia vào màn trình diễn đó, Chenle đành trưng ra vẻ mặt vui vẻ hồn nhiên cười nói với mọi người. Cuối buổi họp, khi trưởng ban tổ chức lễ hội hỏi mọi người còn có ý kiến gì không, Chenle đưa tay lên vẫy vài lần mới được nhìn đến. Tránh khỏi ánh mắt của Jiwon đang nhìn chằm chằm về phía mình bằng một cái nhìn ngây ngô hiền dịu, anh thẳng thắn nói:

"Hợp đồng biểu diễn ở đâu ạ?"

Cả căn phòng họp xôn xao, có vài người che miệng cười khi nghe Chenle nói ra câu đó.

"Chúng em cần hợp đồng biểu diễn để đảm bảo công bằng."

Trưởng ban tổ chức ho nhẹ một tiếng, ông chưa kịp trả lời thì Jiwon đã đứng lên nhìn Chenle với vẻ mặt tổn thương:

"Anh Zhong không tin tưởng vào trường cũ của mình đến thế? Từ lâu ở đây mọi người đều tin tưởng và trân trọng nhau, làm gì có chuyện thiếu công bằng để phải làm hợp đồng biểu diễn?"

Mọi người gật gù đồng ý, Chenle chỉ hơi nhếch mép cười.

"Vậy sao, xin lỗi mọi người, mấy năm đi diễn chúng em đã gặp đủ mọi thể loại khách hàng rồi nên có e dè một chút."

Jaemin giật nhẹ tay áo của Chenle, anh hất tay Jaemin ra rồi nói tiếp:

"Nhưng nếu giảng viên Ahn đã nói vậy thì em yên tâm rồi. Sau này nếu có chuyện gì, em trực tiếp tới tìm cô để hỏi về hai chữ công bằng là được."

Jiwon nhìn Chenle sững sờ, anh ngồi xuống rồi lôi tai nghe trong túi ra cuộn lại. Vài người xúm lại an ủi Jiwon, cô mỉm cười nói rằng đó là đặc thù của nghề nghiệp, ban nhạc của Chenle chắc chắn đã rất vất vả nên mình phải thông cảm cho anh. Nghe loáng thoáng mấy câu đó, đến cả người vô tư như Mark cũng nhăn mày khó chịu, Chenle lại chỉ cười.

Bọn họ bước vào tập luyện mà như nước với lửa, dàn nhạc giao hưởng thể hiện rõ sự kì thị của họ dành cho ban nhạc của Chenle. Chenle không hề để tâm, bài vở giao cho anh vẫn hoàn thành, những người còn lại cũng thế. Sáu người quen thói "thị trường" ồn ào cười nói, dần dần nụ cười cũng bị lây sang đám nhạc công vốn quen nghiêm túc lạnh lùng. Ban nhạc chơi say mê, cả dàn nhạc cũng bị cuốn vào với nhịp điệu đó. Cho đến buổi duyệt trước nhạc hội một tuần, khi tiếng trống cuối cùng của Chenle vang lên kết thúc một ca khúc nhạc rock được phối lại với dàn giao hưởng, Haechan đã sung sướng đến mức chạy vòng quanh đập tay với toàn bộ dàn nhạc hơn năm mươi con người. Chenle một tay giữ cymbal lại, mắt thì đã nhìn về phía Jiwon ở trước mặt mình. Cô vẫn mặc váy dài ôm cây vĩ cầm, mái tóc uốn xoăn nhẹ khẽ bay trong không khí, đám người bên dưới nhìn chăm chú vào cô với biểu hiện hâm mộ rõ ràng. Chenle lúc đó nhập nhằng nghĩ rằng thứ âm nhạc mọi người cùng nhau tạo ra kì diệu như thế, có lẽ chính mình đã có ác cảm từ trước rồi nên mới thấy cần phải để phòng Jiwon.

--

Chỉ còn một tuần nữa là đến nhạc hội mùa xuân, ban nhạc phải bỏ hết tất cả lịch diễn lẫn thu âm để chuyên tâm lo cho mini show sắp tới. Nhạc hội được tổ chức ở sân vận động ngoài trời thay vì trong nhà hát, mấy ngày tổng duyệt của bọn họ cũng kéo theo rất nhiều người hâm mộ cùng người qua đường tới xem. Trong số người tới xem tổng duyệt, đương nhiên sẽ có người qua đường họ Park đi xem dàn nhạc giao hưởng và người hâm mộ ban nhạc tên Jisung tới ngắm người yêu.

Jisung gần đây đã miễn nhiễm với mấy bài báo vo ve quanh mình. Cậu không buồn đọc mấy bài báo đó nữa, quanh đi quẩn lại vẫn chỉ là một dạng tin tức kiểu Ahn Jiwon nhắc đến người yêu, Ahn Jiwon chạy đến nhà người yêu sau buổi tập, Ahn Jiwon và hình ảnh đối lập của người yêu. Công thức Ahn Jiwon và những thứ gì đó nữa cộng với người yêu làm thành tít báo đã đã làm Jisung chán ngán, vậy nên khi Jiwon chạy xuống chỗ Jisung giữa buổi tổng duyệt gần cuối, mắt cậu vẫn chỉ hướng lên sân khấu nhìn Chenle vừa nói chuyện vừa cười với mấy người nhạc công đang ngồi quanh anh. Jiwon không ngại người hâm mộ rút điện thoại ra vừa nhìn vừa chụp ảnh hai người, cô lay áo Jisung hỏi nhẹ nhàng:

"Anh bận nhiều việc như vậy còn tới đây làm gì?"

Nghiêng đầu qua để nhìn cho rõ xem Chenle cầm tay hay là chỉ đưa tay chạm vào cây cello của cô gái cạnh bên, Jisung kéo lại góc áo của mình rồi nói:

"Anh tới xem người yêu."

Mấy cô gái xung quanh ồ lên khe khẽ vì ghen tị, Jiwon mỉm cười:

"Cuối tuần em diễn chính thức rồi tới xem cũng được mà."

Jisung lúc này mới để ý đến đám người tình riêng bỏ chợ quanh mình. Nếu như là cách đây vài tháng, chắc chắn cậu sẽ đưa Jiwon ra một nơi khác rồi mới nói tiếp, nhưng trước sự đeo bám bằng tất cả tinh thần và tiền bạc nhưng chưa chắc đã có tình cảm của cô, Jisung nhìn Jiwon rồi lại chỉ lên sân khấu.

"Người yêu anh còn ở trên kia."

Jiwon bối rối nhìn quanh rồi đỏ mặt quay về sân khấu chính. Suýt nữa vấp phải bục sân khấu ngã nhào vì mải nhìn những con người bình thường vẫn làm nền cho mình bây giờ lại vây quanh ban nhạc chỉ chuyên diễn trên đường phố, Jiwon nghĩ đã đến lúc đem lợi thế của mình ra dạy cho Zhong Chenle một bài học nhớ đời.

Buổi tổng duyệt cuối cùng diễn ra khi chỉ còn ba đêm nữa là đến ngày diễn chính thức. Hôm đó cả ban nhạc được yêu cầu ăn mặc nghiêm túc hơn ngày thường, Chenle nhìn quanh tủ đồ của mình rồi quyết định chỉ mặc một chiếc áo len mỏng màu xanh dương đơn giản. Đến tận nơi rồi anh mới vỡ lẽ "nghiêm túc hơn bình thường" mà ban tổ chức yêu cầu là gì. Cả dàn giao hưởng đều mặc lễ phục, Jiwon cũng lộng lẫy hơn bình thường với một chiếc váy đuôi cá dài lấm tấm mấy hạt đá trong veo. Mấy người đồng đội của Chenle không khá hơn anh là bao: Mark vẫn mặc quần jeans rách te tua, chỉ riêng Jaemin tự biết chọn cho mình áo sơ mi quần tây đứng đắn. Jiwon nhìn ban nhạc cười cười rồi nói với ban tổ chức rằng cá tính âm nhạc riêng của mỗi người là như thế, không thể ép ban nhạc đường phố và dàn giao hưởng cùng mặc trang phục giống nhau. Ban tổ chức tỏ ra bị thuyết phục bởi cô, còn chưa nói gì thì Jiwon đã hướng về sân khấu mà đi xuống.

Đứng ở dưới sân khấu là một nhóm mấy người ngoại quốc. Jiwon vừa nói cười vừa đưa tay chỉ trỏ, Chenle cố gắng lắng nghe nhưng máy móc âm thanh ồn ào làm cho anh không nghe ra điều gì. Chỉ thấy đám người ngoại quốc ngày càng căng thẳng còn Jiwon thì cúi đầu mím môi, một lát sau cô đã chạy ào vào cánh gà, hai tay ôm mặt.

Chenle lấy dùi trống gõ nhẹ vào vai cô gái bên cạnh mình hỏi khẽ:

"Chuyện gì vậy?"

Cô gái sửa sang lại váy, nhún vai trả lời anh:

"Không biết chuyện gì, nhưng cậu có thấy người già nhất trong đám đó không? Là nhà soạn nhạc nổi tiếng, cũng là thầy dạy nhạc cho Jiwon ở Áo. Không biết bọn họ cãi nhau điều gì, lần đầu tiên tôi thấy cô ấy như thế."

Buổi tổng duyệt tạm ngưng vì sự vắng mặt của Jiwon. Chenle nhẩn nha chỉnh lại dàn trống, có người đã đi đến gọi Jaemin xuống nói chuyện. Lại có tiếng cãi cọ bên dưới sân khấu, tiếng cãi mỗi lúc một lớn hơn rồi sau đó Jaemin đùng đùng tức giận đi lên sân khấu giật lấy cây guitar của mình. Gương mặt của Jaemin đỏ lên, anh gọi ban nhạc sang một góc.

"Ban tổ chức hủy buổi diễn."

Mark giãy nảy:

"Bọn họ bị điên sao? Bây giờ hủy thì làm sao kiếm tiết mục chèn vào kịp?"

Jaemin thở dài:

"Bảo với anh là chỉ để dàn giao hưởng chơi nhạc hiện đại thôi."

Chenle không thể nào không liên tưởng việc Jiwon chạy khỏi buổi tổng duyệt với lệnh hủy tiết mục gấp gáp như thế này. Anh hỏi Jaemin:

"Bọn họ có nói lí do không?"

"À. Cái đó," Jaemin chua chát nói, "Có thấy đám người nước ngoài lúc nãy không? Trong đó có thầy giáo của Ahn Jiwon từ Áo về dự nhạc hội. Ông ấy bảo Jiwon không được phép tham gia vào hoạt động với mấy ban nhạc như thế này, sau này sẽ khó đứng trên sân khấu đẳng cấp hơn."

Jaemin vừa nói vừa đưa tay chỉ quanh bọn họ. Chenle cười cười:

"Ý bọn họ là chúng ta không đủ đẳng cấp để đứng cùng Ahn Jiwon trên một sân khấu?"

"Không phải như thế..."

Đến lúc này mà Jaemin vẫn muốn an ủi bạn bè, Chenle thật không biết nói gì hơn. Ai cũng sống như Jaemin chắc chắn thế giới này đến một con kiến cũng sẽ không bị giết. Jeno ngơ ngác nói:

"Vậy tại sao bọn họ không đổi chị Jiwon thành người khác mà phải đuổi chúng ta đi rồi thay đổi cả chủ đề chương trình?"

"Jeno à..."

Chenle và Jaemin nhìn nhau, ai cũng biết câu trả lời nhưng không nỡ giải thích cho Jeno rõ. Haechan im lặng từ nãy đến giờ mới ngỡ ngàng lên tiếng:

"Vậy công sức của chúng ta hơn một tháng nay đổ sông đổ biển?"

Jaemin lặng lẽ gật đầu. Dàn giao hưởng chụm đầu vào nhau bàn luận, mấy người trong ban nhạc thì ai nấy đều vừa tức giận vừa thất vọng, không muốn nghĩ đến chuyện một chút nữa thôi phải cùng nhau lếch thếch ôm đồ ra đi. Lần này không phải lần đầu bọn họ bị đuổi vào giờ chót, nhưng ở tại một lễ hội lớn như thế này, khi hi vọng rất lớn thì thất vọng đương nhiên cũng không nhỏ hơn là bao. Mark ngồi xuống sàn sân khấu, vu vơ nói:

"Mấy người giảng viên kia xuất hiện đúng lúc ghê."

Trong đầu lóe lên điều gì đó, vứt lại hai chiếc dùi trống trên sân khấu rồi mặc kệ tiếng gọi í ới của Jaemin, Chenle bước thẳng về phía hậu trường.

--

Chenle không mất nhiều công sức đã tìm thấy Jiwon. Cô không có vẻ gì là đau khổ, ngồi ở phòng hóa trang tỉ mẩn vẽ lại một chiếc móng tay. Nhìn vẻ mặt thiên thần đang quan tâm chăm sóc móng tay của mình sau khi gián tiếp hoặc trực tiếp gây ra một trận lộn xộn cho cả vài chục con người còn lại, Chenle không nhịn được mở toang cả cánh cửa phòng hóa trang, quát lên một tiếng:

"Ahn Jiwon!"

Jiwon buông rơi lọ sơn móng tay, giả vờ giật mình ngơ ngác:

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Chenle không cười. Anh khoanh tay lại nhìn cô thật lâu mà không nói, mấy người nhân viên hậu đài đi qua đi lại đều lén liếc nhìn.

"Tôi vẫn cho rằng em chỉ ích kỷ trong chuyện tình cảm, nhưng nếu em đem tình cảm cá nhân ra làm ảnh hưởng đến cả trăm con người thì tôi phải nói là hemoglobin trong máu em mất sạch rồi."

Jiwon thực lòng không hiểu được câu Chenle vừa nói có ý gì, cô ngơ ngác hỏi lại:

"Anh nói vậy nghĩa là sao?"

"Tôi quên mất, em là thiên tài vĩ cầm, chắc mấy môn học khác cũng chỉ qua loa thôi đúng không? Hemo làm cho máu em có màu đỏ, nhưng tôi đoán máu em màu khác."

Nhìn Jiwon đang đanh mặt lại, Chenle lại kéo khóe môi lên.

"Không chừng nó có màu đen cũng nên."

Ở bên ngoài có tiếng cười. Jiwon nghe Chenle châm chích như vậy thì không nể nang gì nữa mà gạt bỏ bộ mặt thiên thần xuống, cô đứng dậy đóng cửa lại rồi mới đi tới trước mặt Chenle:

"Sao vậy? Anh tới đây đòi công bằng cho cái ban nhạc thảm hại của mình?"

"Tôi đã từng nói rằng nếu không ký hợp đồng thì tôi sẽ trực tiếp tới tìm em nói chuyện công bằng đúng không? Lúc đó tôi đã không mong có chuyện công bằng rồi, nhưng thật sự các người khi nào cũng có thể làm như vậy?"

Chenle hiểu rằng bọn họ không đời nào thay thế Jiwon. Cô là cái tên hút khán giả và cả nhà tài trợ, tiết mục biểu diễn có thể thay thế tất cả mọi thành phần trừ bỏ Jiwon. Nhưng đem nhiều người như thế ra phục vụ cho lợi ích của một người, điều đó chưa bao giờ xuất hiện trong từ điển của Chenle kể từ khi anh bắt đầu làm nhạc.

"Anh biết thế giới không có chuyện công bằng, thì anh tới đây để làm gì nữa? Nếu như anh muốn biết vì sao ban nhạc của anh đột nhiên bị hủy thì tôi cũng sẵn lòng nói cho anh nghe, chẳng có gì là tình cờ ngẫu nhiên hết. Tôi thích thì gọi các anh tới, thích thì đuổi các anh đi. Anh có thể về xin lỗi mấy người bạn của anh, nếu như anh là nghệ sĩ solo thì mấy người kia đã chẳng bị vạ lây như thế."

"Là vậy sao..."

Chenle không hỏi Jiwon. Anh chỉ tự nói với mình như vậy, rồi mở cửa bước ra ngoài. Chenle bước ra khỏi hành lang được mấy bước, Jiwon đã bước ra theo rồi nói với anh bằng giọng nói thanh thanh mà qua tai Chenle đã trở nên độc ác:

"Zhong Chenle, chừng nào anh ở đẳng cấp có thể tự tổ chức show diễn hoặc ít nhất là vào nhà hát lớn thành phố như tôi rồi hãy quay lại. Nếu không anh sẽ chẳng bao giờ thắng được tôi đâu, mãi mãi sẽ bị đạp dưới chân thôi. Anh lớn tuổi hơn tôi nhưng tôi vẫn phải cho anh biết điều này, trên đời có rất nhiều người sinh ra là đã ở vạch đích rồi. Hoặc có tiền hoặc có tài, còn nếu không thì sẽ mãi mãi sẽ là trò vui cho người khác. Kể cả chuyện của Jisung, chừng nào anh mua được hết mấy tờ báo lớn, nếu không truyền thông sẽ chỉ hướng về phía tôi kể cả khi Jisung hướng về phía anh bao lâu đi nữa."

Chenle quay đầu lại nhìn Jiwon. Bộ lễ phục của cô ánh lên dưới ánh đèn hành lang hậu trường, cô nhìn anh cười chiến thắng. Đã đến lúc rồi, Chenle vừa xoay khớp cổ tay vừa đi tới chỗ Jiwon đang đứng, anh đóng cửa rồi đứng chắn luôn lối vào phòng hóa trang.

"Ahn Jiwon, em nói hay lắm. Nhưng lời hay ý đẹp phải để nhiều người biết mới vui. Em biết trên đời có một thứ kỳ diệu gọi là tình cờ không?"

Jiwon nhíu mày. Chenle tựa lưng vào cửa, anh cười cười nhìn cô rồi lần lượt ngả mấy con bài mà Chenle chưa cần chơi cũng đã biết mình sẽ thắng.

"Có sự tình cờ giống như là Park Jisung bỗng dưng đâm vào tôi vài tháng trước. Đó là tình cờ đẹp đẽ. Có sự tình cờ giống như là gương mặt của hai chúng ta rất giống nhau và chúng ta cùng yêu một người, đó là tình cờ không ai muốn nhưng vẫn xảy ra. Nhưng trên đời có một loại tình cờ khác, loại tình cờ gọi là tôi muốn nhưng em không bao giờ muốn."

Mấy người nhân viên hậu trường đã không còn lén lút nữa mà trực tiếp đứng lại xung quanh bọn họ. Ban đầu là tốp năm người, sau đó là mười người, cuối cùng đã thành phân nửa số nhân viên quây lại thành vòng tròn. Vài người còn tỉnh táo chạy đi tìm trưởng ban tổ chức, còn đa số chỉ muốn đứng lại ngóng trò vui.

"Em nói cái gì, hoặc có tiền hoặc có tài đúng không? Tài thì tôi không biết mình có hay không, còn tiền thì thú thực với em là tôi có nhiều hơn em nghĩ."

Jiwon muốn quay lại phòng hóa trang cũng không được, lách ra khỏi đám người đang đứng đông đỏ bên ngoài cũng không xong. Cô chỉ có thể đứng ngay trước mặt Chenle, nhìn anh rút chiếc điện thoại cũ mèm ra bấm vào một phím tắt. Anh vừa nhìn cô vừa cười rồi gọi một cuộc điện thoại mà có lẽ cả đời Jiwon cũng không thể nào quên.

"Bố ạ?"

"Có chuyện gì?"

"Có người nói con nếu muốn lên mặt với đời thì phải tổ chức được show diễn cho ban nhạc."

"Thì tổ chức đi."

"Con không thích làm ở sân vận động."

"Ừ, cũng không làm được đâu. Chỗ đó là của công ty Ha Eun phụ trách, không phải của bố."

"Nhà hát lớn thì sao ạ?"

"Ban nhạc kéo nhau vào nhà hát làm gì?"

"Người hâm mộ nhỏ của con không chịu được thời tiết bên ngoài."

Tổ chức show diễn, đương nhiên phải mời đám nhóc trong bệnh viện tới chơi. Chenle không rời mắt khỏi Jiwon, anh cười cười nói tiếp:

"Thế nào ạ?"

"Vừa gọi thư ký đưa lịch vào, muốn diễn lúc nào thì diễn. Mà tốt nhất là đêm mười hai và mười ba tháng sau."

Jiwon tái mặt, Chenle lịch sự hỏi lại:

"Vì sao vậy ạ?"

"Vì bạn gái Park Jisung có lịch diễn vào ngày đó."

Chenle cười lớn.

"Không đến nỗi như thế. Xong việc rồi, chào bố, mà lần sau bố đừng nói bạn gái của Park Jisung nữa, Park Jisung bây giờ chỉ có bạn trai thôi."

Chenle cất điện thoại vào túi quần, vừa lúc đám người xung quanh dạt ra nhường chỗ cho trưởng ban tổ chức đi vào. Trưởng ban chưa kịp dẹp loạn, Chenle đã đưa một tay ra chặn ông lại rồi nhìn Jiwon nói tiếp:

"Cái đó là tình cờ em không muốn nhưng mà tôi muốn. Còn một loại tình cờ nữa tôi cũng không biết gọi tên là gì cho phải, nhưng có lẽ điều này sẽ vượt quá sức chịu đựng của em. Em có biết chủ biên của tờ tạp chí mà em phải bỏ tiền ra mua bài hết tháng này đến tháng khác đang đi du lịch ở Canada và sáng nay còn chạy quanh khu phố mua hết hai mươi lọ siro lá phong không?"

Nụ cười trên môi Chenle không thể nào rộng hơn được nữa. Rõ ràng vừa một lần nữa biến mình thành nhân vật phản diện ăn hiếp một cô gái yếu đuối bất lực, Chenle vẫn thấy thoải mái vô cùng.

"Em không thắc mắc vì sao tôi biết điều đó ư? Ahn Jiwon, chủ biên của Monday Morning là mẹ tôi!"

Cảm giác được mình cần phải tìm một nơi nào đó để xả hết trận cười đã tích tụ từ khi nghe Jiwon nói đến chuyện sinh ra ở vạch đích, Chenle cúi đầu chào trưởng ban tổ chức rồi bước ra. Jiwon, sau một khoảng chấn động lớn không tưởng được, cô run run gọi lớn:

"Zhong Chenle! Anh cậy vào thân thế của mình chèn ép người khác như vậy, anh không thấy mình bất tài vô dụng sao?"

Chenle dừng lại, quay đầu nhìn nữ chính bị ăn hiếp đang đứng giữa đám diễn viên quần chúng:

"Ai cậy cái gì trước, ai chèn ép ai trước thì em tự biết. Em cậy tài tôi cậy thế, chúng ta kẻ tám lạng người nửa cân thôi. Có trách thì chỉ có thể trách tôi tốt nghiệp khóa đầu thai quá xuất sắc, tôi lỡ rơi vào gia đình như thế mà cuộc đời của chúng ta lại không có hai chữ công bằng, biết phải làm sao đây?"

Chenle chưa bao giờ nói với bất cứ ai về gia đình của mình. Mà ví dụ người khác có ngán sợ đến đâu thì anh cũng chỉ thấy mình có một ông bố suốt ngày tranh đồ ăn sáng, một bà chị nhiều chuyện vô cùng và một người mẹ mê đi du lịch hơn làm việc. Từ khi vừa hết trung học, ngoài quán bar nơi đầu tiên bố mẹ gặp nhau được giao cho Chenle quản lý, anh không hề xin bất cứ thứ gì của gia đình. Cùng ban nhạc bao nhiêu năm cũng nếm đủ mọi thứ đắng cay đau khổ, Chenle biết rõ nếu muốn thì mình cùng ban nhạc đã có thể ở một vị trí khác, chỉ là anh muốn cùng năm người kia đi lên bằng chính thực lực của mình. Ahn Jiwon nói anh cậy thế, đem so với việc cô hết lần này đến lần khác dùng danh tiếng của bản thân để hất cẳng người khác ra khỏi vị trí đáng lẽ ra là dành cho họ, Chenle tự thấy mình rất rất rất hiền.

Giả vờ đưa tay vuốt ngực đau khổ, Chenle quay đầu nhìn Jiwon lần cuối:

"Ahn Jiwon, nói cho em biết một lần thôi để lần sau em thấy tôi thì tránh. Dù tôi không được sinh ra trong gia đình như thế thì phương châm sống của tôi cũng chỉ có một thôi. Zhong Chenle chỉ có thể bị đè trên giường, tuyệt đối không để bị đè trên đời!"

Jiwon đã chết trân, còn khán giả xung quanh rõ ràng bị giằng xé giữa thương cảm nữ chính và ngưỡng mộ nhân vật nam phản diện. Chenle rời khỏi diễn đàn định đi ra sân vận động cùng ban nhạc ngẩng cao đầu đi về, vừa mới đến ngã ba giữa hành lang và sân vận động thì đã bị một bàn tay kéo lại.

--

Jisung theo sau Chenle từ khi anh đi vào hậu đài. Câu chuyện Jiwon đuổi người lần trước Jisung vẫn chưa quên, cậu đứng bên cửa nghe Chenle nói mấy câu thì lẳng lặng rút đi vì biết Jiwon lần này thực sự đã chọc vào tổ ong khi cô chỉ nghĩ rằng mình đang đưa tay giết kiến. Nhưng cho đến cuối cùng thì tất cả mấy lời nói về thân thế của Chenle Jisung đã quên sạch sẽ, bên tai cậu chỉ đọng lại duy nhất một câu cuối cùng của anh. Kéo Chenle đi tới góc hành lang có cầu thang dẫn lên tầng trên của khán đài sân vận động, Jisung kiềm chế mãi mới có thể hỏi một câu:

"Chỉ có thể bị đè trên giường chứ không thể bị đè trên đời?"

Chenle bật cười nhìn người đang chống hai tay lên tường bao lấy mình trong vòng tay đó. Đã lâu không gặp, anh thật sự nhớ khuôn mặt cùng với hai cánh tay này.

"Sao? Có ý kiến gì?"

"Anh không thể có ý kiến gì hơn được, lỡ như nói ra lại có tình cờ gì đó xuất hiện chắc anh chết vì em mất."

Hai người nhìn nhau rất lâu, đến khi Chenle thấy như mình sắp say dù không uống một giọt cồn nào anh mới nhớ ra rằng bọn họ vẫn đang chia tay và Jisung vẫn chưa xử lý xong người yêu cũ. Anh xô nhẹ vào lồng ngực Jisung rồi nói:

"Sao, tiến trình nhổ cỏ của anh diễn biến đến đâu rồi?"

Có tiếng bước chân đi tới rất gần. Liếc mắt nhìn sang nơi hành lang dẫn ra sân vận động, Jisung thấy có hai người đeo thẻ phóng viên in logo tờ báo vừa được Chenle giới thiệu là của mẹ anh xách máy ảnh trên tay đi tới. Cúi nhìn Chenle đưa tay đẩy mình nhưng cuối cùng lại không rời tay ra, cậu thì thầm vào tai anh:

"Một mình anh không nhổ nổi, cần em giúp một chút."

Jisung ngẩng đầu lên giả vờ ho mấy tiếng. Hai người phóng viên vừa nhìn đến, Jisung ngay lập tức cúi xuống cắn nhẹ lên môi Chenle rồi sau đó hai người tự nhiên cuốn lấy nhau, mặc kệ ống kính đang chĩa thẳng vào mình.

--

Sáng hôm sau, Chenle vừa gặm một lát bánh mì vừa nhăn nhó vì đôi môi đã bị cắn đến sưng đỏ làm anh không thể ăn mì gói như thường lệ, chuông điện thoại trên bàn réo vang. Nhấc điện thoại lên, Chenle né ra xa rồi mới đặt lại gần để tránh ảnh hưởng tới thính lực của mình. Bên kia đầu dây, bà Zhong nói giọng phấn khích:

"Zhong Chenle! Mẹ duyệt Park Jisung rồi."

Đưa tay sờ lên môi, Chenle bình tĩnh hỏi:

"Vì sao đột nhiên mẹ lại quay ngoắt một trăm tám mươi độ vậy?"

Cả tháng nay bà Zhong cương quyết nằm ở phe thù địch với ba bố con Chenle mà không nói lý do cụ thể. Vừa cười giòn giã bà Zhong vừa nói:

"Cuối cùng thằng nhỏ đó cũng đã biết xử lý khủng hoảng truyền thông. Cách tốt nhất để xử lý khủng khoảng khó xử lý chính là là tạo khủng hoảng khác lớn hơn!"

Đúng là khủng hoảng khác lớn hơn thật. Cả tháng sôi sục tin "hẹn hò" giữa Park Jisung và Ahn Jiwon, thiên hạ chỉ toàn nhìn thấy phụ hoạ cho mấy bài báo là ảnh chụp mờ mờ tỏ tỏ hai người đi cạnh nhau không rõ mặt mày, bài phỏng vấn cũng chỉ toàn là một mình Jiwon đứng ra lo liệu. Vậy mà sau mấy tiếng ho rõ ràng là cố ý của Jisung ngày hôm qua, ngay vào giờ chót tờ Monday Morning đã lên một loạt bài với hình ảnh chân thực đẹp đẽ nói rằng bạn trai của Ahn Jiwon ngoại tình với người khác ở ngay tại sân vận động nơi Jiwon đang tổng duyệt cho lễ hội âm nhạc mùa xuân. Jisung dùng đủ mọi cách để nói cho Jiwon hiểu rằng giữa hai người bọn họ thật sự đã chấm dứt mà cô vẫn kiên quyết không nghe, Jiwon phớt lờ Jisung để báo cho cả thế giới biết hai bọn họ đang hẹn hò dù điều đó là giả dối. Đáp lại Jiwon, Jisung chỉ còn một cách là báo cho cả thế giới biết rằng cậu thật ra đang yêu một người khác, mặc kệ thế giới nghĩ mình như thế nào.

Mạng xã hội loạn hết lên, mà ngay dưới bài báo đó con số bình luận cũng tăng chóng mặt. Mặc kệ việc bị thiên hạ chửi lên bờ xuống ruộng, Chenle vẫn hài lòng gặm tiếp bánh mì rồi nhìn mấy tấm hình được chụp đẹp không thua gì hình tạp chí. Ông Zhong từ trên lầu đi xuống, tay không cầm tờ báo như thường lệ mà cũng cầm điện thoại lướt lướt bản tin.

"Zhong Chenle, cuối cùng cũng nghiệm ra chân lý rồi sao?"

"Hôm qua con nghiệm ra nhiều chân lý lắm, bố muốn nói chân lý nào?"

Ông Zhong nhìn con trai kì thị, rồi lại nhìn xuống bài báo, một lát sau mới nói:

"Chân lý là cả hai người cùng nhau phòng chống thì hậu quả thiên tai để lại sẽ nhẹ hơn rất nhiều."

"Hoặc là nặng hơn."

Ha Eun từ trong phòng tắm ló đầu ra nói tiếp:

"Nhưng dù sao thì con nghe nói người yêu nhau đứng trong thiên tai cũng thấy giống thiên đường."

Chenle đưa điện thoại cho bố để ba người trong gia đình nọ có thể bàn tiếp chuyện xử lý khủng hoảng truyền thông. Nuốt xong lát bánh mì khô khốc, anh uống một ngụm cà phê rồi chạy thẳng ra ngoài khi nghe tiếng động cơ motor xuất hiện. Ông Zhong đang nói chuyện điện thoại hăng hái, thấy con trai chạy ra thì ngẩng đầu gọi lớn:

"Này, đi đâu đấy?"

Chenle không quay lại. Anh vừa đi vừa co chân buộc dây giày rồi đưa tay lên đầu vẫy vẫy.

"Con đi đuổi theo mặt trời."

Ha Eun ngơ ngác nhìn:

"Chenle có vấn đề đúng không? Mới sáng sớm thì không cần đuổi mặt trời cũng tự xuất hiện, đuổi theo làm cái gì?"

Từ Canada xa xôi và ngay bên cạnh Ha Eun, hai người sinh thành ra cô đều thở dài nói:

"Zhong Ha Eun, bố/mẹ nghĩ con nên tìm người yêu mới đi."