Les couloirs du QG semblaient plus étroits que d'habitude, chaque recoin chargé d'une tension palpable. Reid, Aallais, et Hotch avançaient rapidement, leurs pensées concentrées sur la menace imminente. Mais tandis qu'ils progressaient vers la sortie, Reid remarqua un changement subtil dans l'attitude d'Aallais.

Elle tenait la tête haute, marchait d'un pas décidé, mais quelque chose dans sa respiration rapide, presque imperceptible, trahissait une lutte intérieure. Reid l'avait vue affronter des situations bien plus terrifiantes sans montrer de signe de faiblesse, mais cette fois, il pouvait sentir que quelque chose clochait.

Une fois à l'extérieur du bâtiment, Aallais ralentit, posant une main contre un mur pour s'appuyer. Reid s'approcha immédiatement, devinant ce qu'elle tentait de dissimuler. Il posa une main légère sur son épaule.

"Aallais, ça va ?" demanda-t-il doucement, ses yeux cherchant les siens.

Elle hocha la tête, refusant de croiser son regard, mais il pouvait voir la légère tremblement dans ses mains. Une crise d'anxiété silencieuse, subtile, mais bien présente.

"Je... je vais bien," répondit-elle d'une voix qu'elle tentait de rendre ferme. "C'est juste... tout ce stress... ce compte à rebours... et cette idée que... que je suis la prochaine..."

Reid sentit son cœur se serrer. Il savait combien il était difficile de rester stoïque dans une telle situation, et il ne pouvait pas la laisser affronter ça seule. Sans réfléchir, il se rapprocha d'elle, lui offrant un soutien qu'il espérait suffisant.

"Écoute," commença-t-il, sa voix légèrement tremblante alors qu'il cherchait les bons mots. "Je sais que c'est effrayant. Tout ce que nous avons traversé, tout ce que tu as traversé... mais tu n'es pas seule. Nous sommes tous ici pour toi, et je suis ici pour toi."

Aallais tourna la tête vers lui, son regard enfin capté par le sien. Elle vit la sincérité dans ses yeux, mais aussi une sorte de vulnérabilité qu'elle n'avait jamais perçue chez lui auparavant. Reid hésita, mais il savait qu'il ne pouvait plus garder pour lui ce qu'il ressentait.

"Je... je ne suis pas très bon pour exprimer ce genre de choses," bafouilla-t-il, son visage se teintant de rouge. "Mais... je tiens à toi, Aallais. Plus que je ne devrais peut-être, plus que... je n'ose l'admettre. Ce n'est pas seulement parce que je suis inquiet pour toi en tant que collègue. C'est... parce que tu comptes vraiment pour moi."

Aallais resta figée un instant, les mots de Reid résonnant en elle. Elle avait toujours respecté son intelligence, son humanité, mais elle n'avait jamais imaginé que ces sentiments étaient partagés. Elle ouvrit la bouche pour répondre, mais Reid la devança.

"Le tueur a dit que j'étais le roi et que tu étais la reine," continua-t-il, sa voix se faisant plus assurée malgré son évident embarras. "Et je... je réalise qu'il avait raison d'une certaine manière. Tu es ma reine, Aallais. Celle que je veux protéger, celle pour qui je ferais n'importe quoi."

Aallais sentit une vague d'émotion monter en elle, mélange d'étonnement, de réconfort et d'un sentiment plus profond qu'elle n'avait pas eu le temps de nommer jusqu'à présent. Reid se rapprocha, son regard ancré dans le sien.

"Tu es forte," dit-il, ses mots devenant plus intenses. "Tu es intelligente, courageuse, et tu as un cœur immense. Ce tueur peut penser qu'il a tout prévu, qu'il peut te briser, mais il ne te connaît pas comme moi. Je sais que tu peux surmonter ça, et je serai à tes côtés à chaque instant."

Aallais cligna des yeux, essayant de contenir les larmes qui menaçaient de couler. Elle ne voulait pas montrer cette vulnérabilité, mais la manière dont Reid la regardait, dont il lui parlait, la faisait se sentir plus en sécurité qu'elle ne l'avait été depuis des semaines.

"Spencer," murmura-t-elle enfin, sa voix tremblante, "je... je ne sais pas quoi dire."

"Tu n'as pas besoin de dire quoi que ce soit," répondit-il doucement, un léger sourire apparaissant sur ses lèvres. "Je voulais juste que tu saches... que quoi qu'il arrive, je serai là pour toi. Toujours."

Aallais prit une profonde inspiration, se sentant déjà un peu plus calme. "Merci," dit-elle simplement, le regard fixé sur lui. "Ça compte beaucoup pour moi."

Reid hocha la tête, son cœur battant toujours la chamade, mais se sentant soudain plus léger, comme si un poids qu'il portait depuis trop longtemps venait de s'envoler.

"Maintenant," dit-il en se redressant légèrement, reprenant son ton professionnel, mais avec une chaleur nouvelle dans la voix, "allons trouver ce tueur. Il ne touchera pas à ma reine."

Aallais, réconfortée par ses paroles, hocha la tête avec détermination. Le compte à rebours continuait de s'égrener, mais elle n'était plus paralysée par la peur. Avec Reid à ses côtés, elle se sentait prête à affronter ce qu'il restait à venir.

L'heure fatidique approchait, mais désormais, c'était ensemble qu'ils allaient affronter cette ultime épreuve.