Tiffany không hiểu, cái gì khiến Jessica cũng cho là vậy?

- Đến giờ tôi vẫn hoài nghi, không biết những lời nói năm xưa của tôi có phải lý do thực sự khiến cô ra đi hay không? – Jessica không cao giọng, nhưng từng chữ, từng chữ nặng ngàn cân, đè lên ngực cô.

"Sao cậu lại nói như vậy? Sao cậu có thể nói như vậy!"

Cô vẫn nhớ mồn một từng chi tiết của ngày hôm đó. Nghe Krystal nói vậy, cô lập tức đi tìm Jessica để kiểm chứng. Jessica không thể lừa dối cô, nếu cậu thừa nhận thì có nghĩa sự thực đúng là như vậy. Cô hoàn toàn tin cậu, nhưng nếu cậu ấy cũng thích Krystal thì sao?

Trên đường đến chỗ Jessica, tình huống xấu nhất mà cô có thể tưởng tượng ra chỉ là Jessica thừa nhận cậu ấy yêu Krystal. Cô tuyệt nhiên không ngờ, đón mình lại là cái nhìn đáng sợ, ánh mắt căm hận và những lời lẽ tàn nhẫn, đau đớn như dao cứa.

- Đi đi, tôi không muốn nhìn thấy cô! Hwang MiYoung, tôi muốn mình chưa bao giờ quen cô!

Khẩu khí và thái độ tuyệt tình đó, đến giờ nghĩ lại cô vẫn thấy đắng lòng. Tại sao bây giờ cậu lại nói như vậy. mình, chính mình đã bỏ rơi cậu sao?

- Cậu có ý gì vậy? – Tiffany cúi đầu nhìn đăm đăm vào đôi giày dưới chân mình, nói nhỏ.

Trong đám đông đang di chuyển, hai người dừng lại cũng ít nhiều cũng thu hút ánh mắt của những người xung quanh. Jessica kéo cô đến một nơi yên tĩnh, buông tay chị ra, châm thuốc hút.

"Phải nói thế nào với cô ấy đây, nói sự thực ư? Không thể!"

Lát sau cậu chậm rãi lên tiếng:

- Hôm đó cha em đến tìm tôi.

Liếc nhìn vẻ mặt thảng thốt của cô, khuôn mặt thanh tú của cậu dần dần hiện lên nụ cười châm biếm:

- Không ngờ, đúng không? Tôi cũng không ngờ bạn gái của tôi lại là thiên kim tiểu thư của ngài thị trưởng.

Mặt Tiffany trắng bệch. Thiên kim tiểu thư của ngài thị trưởng, thực là một danh xưng khôi hài.

Cô và Jessica cùng là người thành phố Y. Hồi ấy họ còn lấy làm phấn khởi, coi điều đó là duyên trời định, trớ trêu thay bây giờ nó lại trở thành khoảng cách ngàn trùng.
Nếu cậu biết cô là con gái ông thị trưởng, nhất định cậu cũng biết...

Tiffany do dự:

- Chuyện của cha tôi, chắc cậu cũng biết...

- Tôi biết – Jessica gật đầu – Hwang JiSuk tham ô cả vạn đồng tiền công quỹ, sự việc bại lộ, đã tự sát trong tù. Sự kiện chấn động thành phố Y một thời.

Tiffany nhắm mắt:

- Thôi không nghĩ tới chuyện đó nữa. Cha tôi... đã nói gì với cậu? – Tiffany nói nhỏ như nói thầm, mắt không nhìn người đối diện.

Jessica cúi đầu, những lời nói của ông Hwang hôm đó cậu vẫn nhớ rất rõ:

- Cậu là một người ưu tú.Tiffany thích cậu, tôi cũng không phản đối. Nếu cậu đồng ý, cậu có thể đi Mỹ với Tiffany, tôi sẽ giúp đỡ. Mọi giấy tờ, nhà ở, trường học tôi sẽ liên hệ, cậu khỏi bận tâm...
Thật là điều kiện lý tưởng.

Cả hai im lặng, cuối cùng Jessica nói, giọng trầm hẳn xuống:

- Tôi là một học sinh nghèo, sống bằng tiền học bổng và làm thêm. Theo em ông ấy sẽ nói gì?

Tiffany im lặng. Cô rất hiểu cha mình. Người không có gì để lợi dụng, ông tuyệt nhiên không bao giờ quan hệ. Cô hoàn toàn có thể tưởng tượng ra những lời cha cô có thể nói với Jessica. Nếu không tại sao cậu lại tàn nhẫn với cô đến như vậy?

- Xin lỗi! Thì ra là thế. – Mọi suy nghĩ của cô về chuyện này bấy lâu vậy là sai hoàn toàn. Tiffany trở nên bối rối.

- Câu xin lỗi vừa rồi của em là cho ai? Cho em hay cho cha? Nếu thay cha xin lỗi thì hoàn toàn không cần thiết – Jessica bình thản búng tàn thuốc lá, những đốm lửa bé xíu rơi lả tả xuống đất.

Tiffany yếu ớt biện hộ:

- Lúc đó... lúc đó, quả thực tôi không biết...

- Sao em không hỏi thẳng tôi? – Cậu đột nhiên ngước nhìn cô, mắt lóe sáng.
Giọng của Jessica âm u như từ địa ngục vọng về:

- Em cũng chẳng thèm hỏi lại, đã vội xử tôi án tử hình. Hwang MiYoung, em thử nghĩ xem, tôi đã hận em thế nào trong suốt những năm qua?

"Hận ư?"

Tiffany kinh hoàng lùi lại, nhưng không ra khỏi phạm vi tầm tay của Jessica, cánh tay bị nắm chặt, mạnh đến nỗi chị tưởng xương mình bị bóp nát.

- Tôi chưa bao giờ gây sự với em, tại sao em gây sự với tôi? Đã gây sự rồi sao lại bỏ chạy giữa chừng? – Jessica nói như rên lên, tuyệt vọng.

Đến nỗi ngay câu "Xin lỗi" Tiffany cũng không dám nói. Cô nhắm mắt một cách vô thức không dám nhìn cậu.

- Bây giờ tôi muốn hỏi em – Jessica dần bình tĩnh lại, ánh mắt nhìn cô như thiêu đốt – Nếu hồi đó em biết tất cả, em có ra đi không?

"Cô có ra đi không?" Tiffany sững người, không ngờ Jessica lại hỏi như vậy.
Nếu là bảy năm trước, nhất định cô sẽ đáp không do dự là "Không". Hồi đó cô đi Mỹ chỉ nghĩ đơn thuần là chạy trốn, mong thoát khỏi đau khổ trong tình yêu. Nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ, cô đã hiểu mọi chuyện của bảy năm trước là một cuộc đào tẩu do cha cô vạch ra, nếu không, trong mấy ngày làm sao ông có thể hoàn tất mọi thủ tục xuất cảnh cho con gái? Nếu không tại sao mọi công việc của cô ở Mỹ đều đã được sắp xếp trong khi cô không hay biết gì. Không còn nghi ngờ gì nữa, nếu năm xưa cô không muốn đi cũng sẽ bị áp tải lên máy bay.

Tiffany cúi đầu:

- Xin lỗi.

Lại im lặng, cuối cùng vẫn là Jessica nói trước:

- Vậy bây giờ thì sao?

- Bây giờ cái gì? – Tiffany không hiểu.

- Bây giờ em có muốn cùng tôi không? – Jessica nói thẳng.

Thế giới xung quanh đột nhiên trở nên yên tĩnh, Tiffany kinh ngạc nhìn Jesica, chỉ thấy tim đập thình thịch.

- Tôi không muốn lãng phí thời gian trong chuyện này, cũng không có hứng làm quen lại từ đầu. Như một người kinh doanh tình cảm, cho nên em là phù hợp nhất, không phải thế sao?

- Thật ư? – Tiffany lặng người, lòng cô mỗi lúc thêm se lại.

Bởi vì quen nhau, bởi vì phù hợp?

Nhưng Jessica, cậu có thực sự hiểu Tiffany Hwang đứng trước mặt anh không? Người mà ngay bản thân cô ta có lúc cảm thấy xa lại với chính mình...?

Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa.

Cô không còn sức chạy theo một trái tim nữa, không muốn chạy theo một tình cảm có nguy cơ tiêu tan, không muốn lần thứ hai chịu đựng cái âm thanh khiến cả thế giới bỗng sụp đổ dưới chân. Cho nên...

- Jessica, xin lỗi! Hãy tha thứ cho sự yếu đuối của em. Nhưng có một điều chính em cũng không ngờ, thì ra ngay cả Jessi cũng không mang lại sức mạnh cho em nữa.

- Tại sao cô ta có thể tức thời từ chối như vậy – Jessica nói một cách nặng nhọc – Em không cần trả lời Jessi nhanh như vậy, em...

Cô nhẹ nhàng ngắt lời cậu:

- Em đã kết hôn rồi.

Nghẹn lời, sững người, Jessica kinh hãi nhìn cô, nói dằn từng chữ:

- Em... em nói gì, Tiffany?

Tiffany nhìn bóng mình ngả trên đất. nhắc lại:

- Em đã kết hôn rồi, ba năm trước, ở Mỹ.

Mặt Jessica sạm lại, hơi thở của cậu có thể làm cho không khí xung quanh đóng băng, cậu quắc mắt nhìn cô, dường như muốn bóp chết cô.

Nhiều phút trôi qua, cuối cùng một tiếng cười khô khốc và giọng nói lạnh người:
- Tiffany Hwang, có lẽ tôi đã điên nên mới dày vò em thế này.

***

Ngày tháng cứ thế trôi qua, hôm nay xem thông báo nghỉ lễ Quốc Khánh đăng trên báo, Tiffany mới phát hiện thì ra đã cuối tháng chín.

Cả mùa hè vậy là đã trôi qua.

Càng gần đến ngày Quốc Khánh, không khí làm việc ở tòa soạn càng uể oải.

Ngày 30 tháng 9, hết giờ làm việc, HyoYeon hỏi Tiffany:

- Tiffany, nghỉ lễ bảy ngày cậu định thế nào?

- Tớ chưa nghĩ đến – Tiffany đang sắp xếp lại những bứa ảnh trên bàn.

- Sao lại chưa nghĩ đến? Còn tớ, ngay từ ngày 1 tháng 6 tớ đã bắt đầu nghĩ mồng 1 tháng 10 rồi.

Câu nói của HyoYeon làm Tiffany bật cười, cô buột miệng hỏi:

- Sao năm nay nghỉ dài như vậy?

- Năm nào chả thế – HyoYeon nói – Này, có lẽ cậu sống ở nước ngoài quá lâu nên không biết, chế độ nghỉ quốc khánh bảy ngày đã được thực hiện mấy năm nay rồi. Năm nay tớ định đi du lịch đến cố đô Phong Phượng, cậu có muốn đi cùng không?

Nhìn vẻ say sưa của HyoYeon, chắc chắn là đi cùng với anh chàng bác sĩ. Tiffany nghẹo đầu cười:

- Định để tớ theo để chụp ảnh cho hai người chứ gì? Tiền công cao lắm đấy.

- Chao! Cậu thật đáng ghét! – HyoYeon xấu hổ đỏ mặt, lập tức nhận ra Tiffany dù đang vừa nói, vừa cười với mình đã trở nên đăm chiêu. Trông cô vừa u uẩn, vừa phiêu diêu.

HyoYeon đến bên rụt rè kéo áo Tiffany:

- Tiffany, cậu sao thế? Dạo này, cậu cứ là lạ thế nào ấy.

- Thế ư? Tớ không sao? – Tiffany sực tỉnh – Chả là tớ đang nghĩ, bỗng dưng có nhiều ngày nghỉ như vậy, không biết sẽ làm gì.

Sau giờ làm việc vẫn không biết mình nên đi đâu làm gì. Sắp đến ngày lễ, đường phố đông đúc hẳn lên, các cửa hiệu trang hoàng như mới. Tiffany đi bộ men theo những ô cửa kính lộng lẫy, thỉnh thoảng dừng lại mua ít đồ, rồi lại tiếp tục đi, cứ đi không mục đích.

Đến khi nhìn thấy chiếc cổng quen thuộc mới nhận ra mình đứng trước ngôi trường cũ. Phát hiện này làm cô giật mình, từ chỗ làm đến đây cô đã đi bộ gần nửa thành phố.
Cổng trưởng rất đông người, toàn là sinh viên đeo hành lý, mặt mày hớn hở như trẻ nhỏ. Tiffany sực nhớ thời sinh viên, vào những ngày nghỉ cô cũng vui như vậy, bây giờ nghĩ lại giống như một giấc mơ.

Đút tay vào túi áo khoác, một mình đi dưới tán cây, lòng cô không còn xúc động như lần cùng đến với Jessica, chỉ thỉnh thoảng thấy nôn nao. Thầm nghĩ, cuộc đời mình hình như đã sai sau khi bước chân khỏi ngôi trường này. Nhưng sự thể đã vậy, chặng đường còn lại đi tiếp thế nào đây?

- Bây giờ em có muốn cùng tôi không? – Lời của Jessica lại vang lên bên tai. Tiffany đứng lại, nhắm mắt tự trấn tĩnh.

Trở về bên cậu đó là điều cô đã bao lâu nghĩ đến. Khi ở nước ngoài, có những lúc thẫn thờ một mình, cô bắt đầu mơ mộng ngày gặp lại Jessica, hai người hạnh phúc bên nhau. Đó là mong mỏi duy nhất của cô trong những ngày cô đơn đằng đẵng. Mọi sức mạnh và sự kiên nhẫn của cô đều có được từ những tưởng tượng hạnh phúc đó. Tuy nhiên sau khi về nước, khi Jessica có thể biến ước mơ của cô thành hiện thực thì cô lại lùi bước.

Trong kí ức của cô, cô và Jessica đều không còn là những sinh viên đơn thuần nữa. Vết rạn nứt bảy năm xa cách luôn nhắc họ những tổn thương đó, có lẽ chỉ là vết nứt nhỏ nhưng đau đớn vô cùng.

Bởi vì quá để ý nên không chịu được!

Giữa họ thực ra đã được định sẵn từ bảy năm trước.

Cô lại tình cờ đến sân vận động. Trên sân có rất nhiều người đang chạy bộ men theo những đường đua.

"Không biết bây giờ 800m mình chạy hết bao nhiêu thời gian?"

Tiffany khom mình chui qua lan can, đi đến đường đua, vạch ra cái vạch xuất phát, miệng thầm đếm một... hai... ba...

Cô bắt đầu chạy. Mắt nhắm lại, lao mình vào gió lạnh, cuối cùng cô cũng đến vạch xuất phát ban đầu.

"4 phút 25 giây, quá chậm!" Cô tự gõ vào đầu mình.

- Còn chậm hơn hôm qua – Cô buồn rầu lẩm bẩm, đoạn ngẩng đầu tinh nghịch nhìn cậu – Jessica, hay là hôm thi chạy Jessi chạy trước, em đuổi theo như vậy chắc chắn em sẽ chạy nhanh hơn! – Cô nũng nịu.

Bị Jessica lườm, Tiffany cảm thấy mất hứng. Lẽ ra cô phải được thưởng mới đúng, dù sao đấy cũng là một chủ ý tốt lại rất lãng mạn nữa:

- Hay là treo trước mắt em bức ảnh của Jessi...

- Hwang Mi Young, cô đúng là không biết ngượng! – Cuối cùng Jessica phát cáu, tuy nhiên nói xong tai cậu đỏ dần lên.

Mỉm cười, cô mở mắt, vạch đích hoàn toàn trống không...

Nỗi buồn ập đến, mỗi lúc một hiện thực, cổ họng nghẹn ứ, nước mắt ứa ra, từng giọt lăn trên má. Rồi không kìm được, cô ngồi xuống đất, gục mặt vào tay bật khóc thành tiếng.
Từ đó trở đi, bất kì một điểm đích nào cũng đều không có Jessica nữa!

***

Ga cuối cùng là thành phố Y.

Tối qua sau khi từ trường cũ trở về, Tiffany đi ngủ sớm. Bốn giờ sáng hôm sau cô đã tỉnh giấc, sau đó không sao ngủ tiếp được nữa. Nằm nhắm mắt nhìn lên trần nhà, rồi trở dậy thu xếp ít hành lý đi ra ga tàu.

Đây là lần đầu tiên cô trở lại thành phố Y sau khi về nước.

Khi tàu vào ga thành phố Y đã 11 giờ trưa. Thành phố đang mưa, lạnh hơn thành phố nơi cô làm việc, gió lạnh buốt, mặt và chân tay tê tái.

Đứng trên bậc tam cấp nha ga, áo khoác vắt một tay, tay kia nắm chặt quai vali, Tiffany nhìn thành phố đã nuôi cô lớn lên, lòng bồn chồn như đang ngóng chờ điều gì sắp đến, nhưng không biết đó là cái gì.

- Chị đến du lịch phải không, đã đặt nhà nghỉ chưa, nếu chưa tôi tìm giúp, giá cả đảm bảo thấp nhất thành phố.

- Có cần người hướng dẫn không, lễ Quốc Khánh giá rất ưu đãi.

...

Khi đi qua sân ga cô bị nhiều người chèo kéo.

"Có lẽ trông mình không giống người địa phương, mà giống khách du lịch". Cô chua chát tự giễu.

May là bến xe bus không thay đổi, tuyến đường cũng không đổi, rất dễ tìm.

Hình như có người đã nói, muốn hiểu một thành phố, chỉ cần ngồi xe bus vài lần, bởi vì nó sẽ đưa ta đến tất cả những nơi phồn thịnh, có tiềm năng nhất thành phố. Tiffany nhìn khách qua đường, nhìn các cửa hiệu, thành phố chìm trong màn mưa, chập chờn, nhạt nhòa giống như tâm trạng của cô.

- Sắp đến khu mới Thanh Hà, ai xuống xe chuẩn bị – Tiếng người phụ xe uể oải.
Nhảy xuống xe, những ngôi nhà cũ hiện ra trước mắt. Gọi là khu mới nhưng khu Thanh Hà này cũng có lịch sử mười mấy năm. Tiffany đã lớn lên ở đây. Không ngờ có ngày đứng trước ngôi nhà quen thuộc, mình lại có cảm giác xa lạ dường như đó không phải là nhà của mình.

Lần trở về này, cô muốn gặp lại mẹ. Đã bảy năm cô và mẹ không liên lạc với nhau, không biết bây giờ mẹ còn sống ở đây không.

Bên ngoài trời vẫn mưa, Tiffany ướt lướt thướt chạy vào hành lang gõ cửa, không có ai mở cửa.

"Đi vắng? Hay là chuyển đi nơi khác?"

Đứng đợi cả giờ đồng hồ, vẫn không ai trở về, quần áo ướt dán vào người, làm cô run lên, tay lạnh cứng.

Đột nhiên nhớ lại hình như hồi nhỏ có lần từ trường trở về, quần áo ướt sũng cô đứng đợi cha cả tiếng đồng hồ cha mới về. Ông hoảng hốt ôm cô vào lòng dỗ dành:

- Bố đoảng quá, bố đoảng quá, con đánh bố đi!

Cha cô lúc có tuổi mới có được mụn con, nên rất mực cưng chiều, hễ có thời gian là bế ẵm chơi đùa với cơ. Ông bày ra bao nhiêu là trò chơi, hai bố con chơi với nhau không biết chán. Những lúc như vậy trông ông giống như một đứa trẻ, hoàn toàn không có vẻ đạo mạo xa cách của một ông thị trưởng quyền lực. Chỉ có điều ông quá bận, không có thời gian chơi với con gái. Bạn cô nhiều đứa ghen tị với cô bởi cô có bố làm quan to, nhưng hồi đó ít ai biết cô bé Tiffany viết trong bài tập làm văn: "Mơ ước của tôi là bố hàng ngày về nhà đúng giờ, mỗi ngày không có mấy chú đến nhà nói chuyện với bố cả mấy giờ liền"

Nhưng hễ có thời gian là ông ở bên con gái, chơi đùa, chiều chuộng con hết mực, hoàn toàn không giống như mẹ cô. Trong kí ức tuổi thơ của Tiffany, mẹ là một người đàn bà lạnh lùng, khó tính, hay cáu bẳng chẳng mấy khi cười với cô...

- Fany! – Người phụ nữ hiện ra trong quầng sáng cánh cửa vừa mở.

Tiếng gọi ngạc nhiên khiến Tiffany bừng tỉnh:

- Cô Hoàng phải không?

Người phụ nữ trung niên đứng trước mặt chính là hàng xóm của gia đình cô. Chồng của chị ta là đồng sự của cha cô, hai nhà quan hệ khá thân thiết.

- Fany, cháu về lúc nào thế, mau vào nhà đi, ướt hết cả rồi – Cô Hoàng vừa mở cửa vừa giục.

Sau khi được lau người bằng nước nóng thực là dễ chịu, Tiffany lo lắng hỏi:

- Cô Hoàng, mẹ cháu vẫn sống ở đây chứ?

- Vẫn ở đây, không ở đây thì đi đâu được, cháu cũng thật là... bỏ đi lâu như vậy mà không viết cho mẹ cháu lá thư, để mẹ cháu một mình.

Không phải cô không muốn liên lạc với mẹ, nhưng cô có nỗi khổ riêng. Bảy năm trước, khi mới đến Mỹ, lúc được tin về cái chết của cha, cô lập tức gọi điện về cho mẹ, không ngờ trả lời cô là một giọng dửng dưng đến khó hiểu, bà nói:

- Sau này, không phải gọi điện thoại về nữa, cũng đừng về nước nữa. Cha cô đã đập tan cuộc đời tôi, bây giờ tôi vừa mới được yên ổn, không muốn nhìn thấy bất cứ thứ gì liên quan đến ông ấy!

Rồi bỏ máy.

Cô gọi lại nhưng không có tín hiệu.

Về sau qua một người bạn của cha bên Mỹ, Tiffany mới được biết những bí mật mà cho đến bây giờ cô không thể tin nổi.

Giả bộ không nghe thấy câu nói có ý trách móc của người hàng xóm cũ, cô nói:

- Mẹ cháu có khỏe không, cô Hoàng?

- Sức khỏe thì không sao, nhưng cháu về không đúng lúc, mẹ cháu vừa đi theo đoàn du lịch của tiểu khu, năm ngày mới về. Cháu ở lại đây chơi với cô.

"Mẹ đi du lịch?" Tiffany ngạc nhiên. "Xem ra bà sống không đến nỗi nào". Tiffany cười thầm, đứng lên:

- Cô Hoàng, cháu phải đi đây. Cảm ơn cô!

- Không chờ mẹ cháu về hả? – Bà Hoàng nói.

- Không ạ, thực ra cháu chỉ muốn biết mẹ cháu sống thế nào, cháu cũng có một số chuyện cần hỏi mẹ – Tiffany ngập ngừng – Bây giờ biết mẹ cháu sống rất tốt, những chuyện cần hỏi, cháu cũng không muốn hỏi nữa.

Kết cục đã như vậy, nguyên nhân cũng không quan trọng nữa.

- Cô Hoàng, cảm ơn cô. Xin cô đừng nói cháu đã trở về.

Lúc sắp đi Tiffany hỏi phần mộ của cha.

- Mộ số 157 khu A, núi Kim Kê. Hình như là vậy – Bà Hoàng nhíu mày.

Không phải tiết thanh minh hay ngày lễ tết, khu nghĩa trang trong núi Kim Kê hầu như không có người. Tiffany đến bên mộ cha, gục đầu vào tấm bia giống như hồi nhỏ cô vẫn gục đầu vào vai ông.

Tiffany thầm thì với cha:

- Cha, lâu lắm con mới về thăm cha, cha không trách con chứ? Thực ra, con rất muốn về nước... Nhưng con quá yếu đuối, con sợ con không chịu nổi. Vì sao khi con ra đi, cha là một người bằng xương bằng thịt, đôi tay cha ôm riết con, người cha tỏa hơi ấm, rất ấm, sao bây giờ chỉ là một tấm bia? Con luôn cảm thấy, chỉ cần con không về nước, là cha vẫn như còn sống. Con nhớ lúc con lên máy bay cha còn ấn vào tay con túi bánh bích quy vừng... Lúc đó, cha đã lừa con, cha bảo sang Mỹ nếu thích thì ở lại, nếu không thì lại về, con không thích tí nào nhưng con không trở về...

Bức chân dung người đàn ông trẻ khắc trên bia mộ có những nét giống Tiffany. Người trong ảnh mỉm cười với cô, Tiffany lấy tay áo lau bức ảnh:

- Cha, bức ảnh này có phải chụp lúc cha còn là sinh viên không? Cha đừng tưởng là dùng bức ảnh trẻ như thế này, là có thể mạo xưng là ma trẻ.

Mây mù trùm lên khe núi, bốn bề tĩnh lặng, không một tiếng động. Tiffany gõ lên tấm bia:

- Cha, cha không quan tâm đến con nữa sao?

Im lặng, mắt Tiffany mờ đi như bầu trời mưa xóm núi:

- Cha, cậu ấy nói, à đó là Jessica, cha còn nhớ không, cậu ấy bảo chúng con có thể tái hợp, cha thấy thế nào?

Không có tiếng trả lời, mưa ngớt dần, xung quanh vẫn tĩnh mịch, Tiffany vẫn thầm thì nói chuyện với cha:

- Thực ra con cũng cảm thấy không nên, cậu ấy xuất sắc như vậy, luôn có nhiều phụ nữ thích, cậu ấy có thể tìm một người phụ nữ ưu tú. Vả lại, chúng con xa nhau lâu như vậy, đã phần nào trở nên xa lạ với nhau, có lẽ không dễ dàng, sẽ phát sinh nhiều mâu thuẫn,cậu ấy sẽ nhanh chóng chán con, thất vọng về con, trước đây anh ấy cũng thất vọng về con. Nếu đến lúc đó mới chia tay, e con không biết mình sẽ thế nào, cứ như bây giờ ít nhất con cũng đã quen rồi...

Không thể nói thêm nữa, không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua, Tiffany chuyển giọng sôi nổi:

- Con vẫn tốt, cha không phải lo lắng gì cho con... Con phải đi đây, cha ạ, chào cha!
Khi cô xuống núi thì mưa đã tạnh hẳn, đứng dưới chân núi nhìn đỉnh núi sắp chìm trong màn đêm và sương mù, hình như đã là hai thế giới khác nhau.

Trở về thành phố, trời đã tối hẳn, Tiffany nhìn đồng hồ trên máy điện thoại di động, xem ra ngày mai mới có thể đi được. Vào thành phố hỏi mấy nhà nghỉ đều đã hết chỗ, cuối cùng tìm được một khách sạn ở trung tâm thành phố, giá rất đắt, đành ở tạm. Tắm xong, hong khô quần áo, ngủ thì còn quá sớm, cô lững thững đi xuống lầu, đi ra phố.
Trước mặt khách sạn là con đường phồn hoa nhất thành phố. Thành phố này có sông có núi, cũng là thành phố du lịch nổi tiếng. Lúc đó trên đường phố khách du lịch vẫn rất đông, bỗng dưng Tiffany bỗng nhớ ra, lần đầu tiên cô gặp Jessica chính là ở con phố phồn hoa này.

Lúc đó họ đã khá thân thiết, nhưng vào kỳ nghỉ đông hoặc hè Jessica vẫn không chịu cho cô số điện thoại của gia đình cậu, lúc đó cô vừa tủi thân vừa buồn, làm gì có cô gái nào số điện thoại của gia đình người yêu mình cũng không biết? Lúc ở bến xe Tiffany hờn dỗi một hồi, đoạn giận dữ bỏ đi.

Nhưng được mấy bước cô đã hối hận, mình giận gì kia chứ, nếu mình cứ làm căng có lẽ Jessica sẽ mềm lòng. Nhưng khi quay trở lại, trên sân ga đã không thấy bóng dáng Jessica đâu nữa.

Về đến nhà, Tiffany cảm thấy chán nản, chẳng thiết ăn uống, tivi cũng chẳng thiết xem. Về sau tự nhiên lại nghĩ, nếu mình thường xuyên ra phố, biết đâu chẳng bất ngờ gặp lại Jessica?

Sau đó, quả nhiên gặp lại.

Hôm đó, đang có tuyết rơi. Jessica và Krystal, lúc đó cô còn chưa biết, đang đi trên vỉa hè đối diện, lúc đó cô hoàn toàn không kịp phản ứng. Không ngờ gặp Jessica, thực ra cô không hi vọng nhiều, thành phố đông đúc như vậy... Lúc đó, cô chạy như bay băng qua đường, lao đến ôm chầm lấy Jessica.

Hình như chính là dưới tán cây này, cô thiếu nữ đỏm dáng, đầu đội mũ lông trắng, ôm chặt lấy người yêu đang lúng túng vì những cái liếc mắt nhìn của khách qua đường, vui vẻ hét to:

- Jessica. Em biết sẽ gặp Jessi. Em biết mà!

Tiffany nhắm mắt.

Khi giữa họ đã là chuyện dĩ vãng, điều khó chịu nhất, đau đớn nhau là mọi kỉ niệm đều như vừa mới xảy ra ngày hôm qua.

Cô hấp tấp lấy máy di động, hướng vào khoảng trống, bấm máy. Bức ảnh hiện ra chỉ là khoảng đất trống trải dưới gốc cây, hoàn toàn không có người, hoàn toàn không

***

Sau những ngày lễ đi làm trở lại, công việc của Tiffany cực kì bận rộn.

Chỉ có HyoYeon không bận, chuyên đề của cô ấy vừa kết thúc, nên suốt ngày quanh quẩn ở phòng làm việc của Tiffany bàn chuyện tình duyên của mình, của người.

- Fany, cậu không thể cứ sống mãi như vậy, cậu phải biết thời gian rất vô tình. Bây giờ tìm cho mình một người đàn ông, cũng coi là cứu vãn xã hội, để vài năm nữa coi như mình cũng lỡ mà đàn ông cũng thiệt thòi – HyoYeon thì thầm vẻ bí mật – Hơn nữa, bây giờ là phù hợp qui luật tâm lý, chẳng lẽ cậu không thích nằm ngủ trong vòng tay ấm áp của một người?

- HyoYeon. Tối qua lại mơ mộng hả?

- Cũng thỉnh thoảng! – HyoYeon giả bộ xấu hổ, cúi đầu, đỏ mặt, lát sau lại tiếp giọng nghiêm túc – Tiffany, cậu bây giờ hình như đã trở lại bình thường, không như dạo trước cứ như người sợ bị cướp ấy.

Sự so sánh kì quặc của HyoYeon khiến Tiffany bật cười.

Cô thầm nghĩ, nếu không suy nghĩ nhiều, những niềm vui nho nhỏ thực ra không khó, nói nói cười cười với đồng sự, mọi người tưởng mình vui, lâu dần cảm thấy mình vui thật.

Không muốn nói với HyoYeon ý nghĩ đó,Tiffany nhìn đồng hồ trên tường, đã hơn mời giờ.

- Đi thôi, đến giờ rồi, đi họp thôi! – Cô giục HyoYeon.

Buổi họp hôm nay là cuộc họp nhằm đẩy mạnh công việc trong quý tới.
Qui mô tòa báo nơi Tiffany làm việc rất lớn, có hàng loạt các ấn phẩm lẻ như Tú sắc và một vài tạp chí phụ nữ, nếu không đã chẳng cần đến phóng viên ảnh.

Tú Sắc có thể coi là thương hiệu cũ trong thị trường tạp chí phụ nữ, có số lượng phát hành đứng đầu trong các ấn phẩm cùng loại, lượng tiêu thụ quý trước vẫn tăng, nhưng hiện đang có nguy cơ giảm sút.

Chủ biên sau khi tóm tắt tình hình mọi mặt của tòa soạn trong quý trước, chuyển sang chủ đề chính, đó là mở chuyên mục mới:

- Tạp chí của chúng ta muốn có đẳng cấp thì phải có cái mà tạp chí khác không có. Hiện trên thị trường có vô số ấn phẩm cùng loại, phần lớn nội dung trùng lập. Quanh đi quẩn lại cũng là làm đẹp, thời trang, ẩm thực, cuộc sống tình cảm, ngoài những cái đó chúng ta còn có thể làm thêm những gì?

Chủ biên nhìn mọi người nói tiếp:

- Hoặc nói cách khác, còn gì hấp dẫn phụ nữ?

- Tôi biết! – HyoYeon giơ tay phát biểu – Đó là người yêu!

Mọi người cười ồ. Nhưng chủ biên lại gật đầu vẻ rất nghiêm túc:

- HyoYeon ngày thường có vẻ nông nổi, nhưng rất nhạy cảm.

Đoạn ông ta bật đèn chiếu, trên màn hình hiện lên nhiều dòng chữ: "Những người xuất sắc"

Tiếng xì xào nổi lên.

- Tạp chí chúng ta là tạp chí phụ nữ, mở chuyên mục này có kì quặc không? – Có ai đó nói.

- Tạp chí chính trị kinh tế đưa ảnh phụ nữ lên trang bìa, tạp chí phụ nữ tại sao không thể mở chuyên mục về những mẫu người yêu lý tưởng? – Chủ biên hỏi.
Chờ mọi người bàn tán hồi lâu, chủ biên nói:

- Bất luận thế nào, thị trường vẫn là chân lý duy nhất. Cho nên chúng ta tạm thời quyết định mở chuyên mục này trong bốn số liền. Sau đó căn cứ vào phản ứng độc giả sẽ quyết định bước tiếp theo, có tiếp tục nên làm hay không. Mọi người có ý kiến gì xin cứ nêu.

- Nhân vật thì sao? – Có ai đó hỏi.

- Về nhân vật, tôi tạm thời đề nghị bốn người này, xin giới thiệu để mọi người góp ý – Chủ biên lại nhấp chuột, màn hình hiện lại ảnh của bốn mẫu người trẻ trung tài giỏi – Nhân vật trong chuyên mục chúng ta không phải là những thành phần quý tộc xa vời không thể với, mà là thiên tài thuộc mọi lĩnh vực, là người tương đối nổi tiếng, trẻ, đẹp. Quan trọng nhất là phải trẻ và chưa có gia đình.

- Kia có phải là kiến trúc sư vừa đoạt giải không?

- Đúng, đúng, người bên cạnh cũng rất quen.

Tiffany cũng nhìn lên màn hình theo tay chỉ của mọi người, bức ảnh chụp nghiêng một người khiến cô giật mình

- Jessica Jung? Sao có thể...? – Cô kinh ngạc.

- Chính thế – Chủ biên nói – Với cậu ta, khán giả của truyền hình địa phương đều không xa lạ. Jessica Jung là một trong những khách mời của chương trình Pháp luật và cuộc sống. Đây cũng là chuyên mục đang được chú ý.

- Tôi đề nghị đưa Jessica vào số đầu tiên – Nhà báo Lee phát biểu – Luật sư Jung từng xuất hiện trên truyền hình, khá nổi tiếng, dễ gây tiếng vang.

- Đúng thế, vụ án kinh tế của tỉnh gần đây hình như là do Jessica đảm trách. Nên đưa cậu ấy vào số đầu – Có người phụ họa.

- Tôi thấy danh tiếng không phải là điểm chính yếu, điều quan trọng là Luật sư Jung có ngoại hình rất hấp dẫn, có thể thu hút các cô gái trẻ, hơn nữa, lại thuộc diện giàu có, đây cũng là một ưu thế đáng kể.

Chủ biên gật đầu:

- Tôi cũng nghĩ vậy.

- Sao biết, có bằng chứng gì không? – Cậu sinh viên khoa báo chí tốt nghiệp khoa báo chí mới về tòa soạn quay sang Tiffany hỏi nhỏ.

- Cậu ghen tỵ hả? – Biên tập viên họ Hoàng ngồi bên cạnh nghe thấy bật cười – Ghen cũng chẳng ích gì, một giờ của người ta có lẽ còn hơn thu nhập cả tháng của mình. Tôi có người quen làm bên tòa án, nghe đâu mỗi vụ xử thù lao của Luật sư Jung là ngần này – Biên tập Hoàng giơ hai ngón tay.

- Hai vạn ư? – Anh chàng sinh viên kinh ngạc.

Biên tập viên họ Hoàng lắc đầu.

- Lẽ nào hai mươi vạn? – Chàng sinh viên trố mắt.

Biên tập viên vẫn lắc đầu:

- Thêm mười lần nữa.

Chàng sinh viên nhún vai không nói gì.

- Chuyên mục mới tạm thời quyết định như vậy – Chủ biên ngẩng đầu nhìn mọi người – Bây giờ bàn đến vấn đề người phụ trách – Ông ta vui vẻ – Ai muốn phụ trách chuyên mục này?

Phòng họp im lặng. Kỳ thực ai cũng có ý muốn thử sức, nhưng ngại nói ra.

- Tôi! – Cùng với giọng nói trong trẻo, quả quyết, nữ phóng viên nổi tiếng kiêu sa Victoria đứng lên. Khuôn mặt đẹp, thân hình lý tưởng, thái độ tự tin, giọng nói dễ nghe, Victoria trình bày nguyện vọng của mình – Thưa chủ biên, tôi muốn làm chuyên mục này. Chuyên mục tôi đang phụ trách sắp kết thúc, tôi sẽ hết sức cố gắng cho chuyên mục mới. Ngoài ra tôi còn một ưu thế nữa, tôi tốt nghiệp trường đại học C, cùng trường với luật sư Jung và kiến trúc sư Khang, tôi tin giữa chúng tôi có tiếng nói chung. Hơn nữa, tôi và luật sư Jung từng là chỗ quen biết...

"Từng là chỗ quen biết? Ai thế nhỉ?". Tiffany ngồi đầu, thấy khuôn mặt xinh đẹp của Victoria thoáng ửng đỏ, trái tim cô như có bàn tay bóp nhẹ.

- Tốt nghiệp trường đại học C cơ đấy! Quá giỏi! – Chị Mai ngồi phía sau Tiffany ngày thường vốn không ưa Victoria, kích động HyoYeon – HyoYeon, sao không nhận đi, món hời sao lại chịu nhường cho người khác?

Có lẽ là do hơi thiếu khiêm tốn, lại quá tự tin vào ngoại hình và khả năng của mình, Victoria không được mọi người trong tòa soạn ủng hộ, bị nhiều đồng nghiệp vô tình hay cố ý cô lập. HyoYeon và Tiffany không tham dự vào những trò đó, HyoYeon cười hì hì:

- Không được, em mà nhận chuyên mục này bạn trai em lại nghĩ em có tư tưởng đúng núi nay trông núi nọ thì sao.

Đột nhiên nhìn lại lần nữa ảnh một người trên màn hình đang chiếu, HyoYeon reo lên:

- Ôi, sao tôi thấy người này quen thế nhỉ, Tiffany cậu có thấy thế không?
Tiffany cười, nói đùa:

- Mọi người đẹp trai xinh gái trên thế giới cậu đều thấy quen.

Chủ biên khoát tay:

- Thôi thôi trở lại vấn đề đi, nếu không ai có ý kiến gì khác, Victoria chuyên mục này giao cho cô, hi vọng cô thành công. Ha..ha, không biết đây có phải là mỹ nhân kế không?
Mọi người lại cười ồ, một nam đồng nghiệp nói đùa:

- Người đẹp Victoria có thể lôi kéo được luật sư Jung, biết đâu sau này tòa báo chúng ta khỏi mất tiền phí luật sư.

- Tiffany, Tiffany – Chủ biên gọi.

- Vâng, gì ạ?

- Chuyên đề ảnh tương đối nhẹ nhàng, cô bớt chút thời gian phối hợp với Victoria.
Tiffany do dự, nhất thời không tìm ra lý do từ chối, đành gật đầu nhận lời, định sau này phải đi chụp ảnh sẽ đổi cho đồng nghiệp Byun.

"Mình không nên xuất hiện trước Jessica vào lúc không thích hợp".

***

Hiện nay công việc giữa Tiffany và Victoria có một phần đan xen đó là chuyên mục Ngôi nhà của họ. Thông qua bức ảnh mô tả môi trường sống của những nhân vật nổi tiếng, nói lên quan niệm sống và sở thích thị hiếu của họ. Tiffany phụ trách khâu ảnh, Victoria phụ trách chú giải. Công việc buổi sáng vừa kết thúc, Victoria đề nghị:

- Chị Tiffany, chúng mình đi ăn trưa nhé, nhưng em định mời mấy người bạn chị không ngại chứ?

- Em đi với bạn, tốt nhất chị sẽ về nhà – Tiffany băn khoăn.

- Không sao, nhưng em đi một mình chúng ta khó thanh toán tiền công tác phí.
Vậy là Tiffany đành gật đầu.

Đến nhà hàng mới biết khách mời của Victoria chính là Cát Lệ, người chủ chương trình Pháp luật và cuộc sống trên truyền hình.

- Chị Cát Lệ, đây là đồng nghiệp của em, chị Tiffany Hwang, phóng viên ảnh. Chị Tiffany, đây là phóng viên Cát Lệ cựu sinh viên khoa báo chí trường đại học C, hiện là người dẫn chương trình Pháp luật và đời sống.

- Chào bạn – Cát Lệ gật đầu chào rất lịch sự.

- Chào bạn – Tiffany đáp lễ.

"Thế giới này thực là nhỏ bé, muốn trốn tránh cũng không được", Tiffany thầm nghĩ.
Cát Lệ là điển hình mẫu người của công chúng, ăn vận cực kỳ thời trang, cử chỉ phóng khoáng, phong cách nói chuyện thân mật vui vẻ của một người dẫn chương trình. Sau vài câu nói xã giao, họ bắt đầu vào vấn đề chính:

- Nghị Thanh, bạn nói tạp chí của các bạn muốn phỏng vấn Jessica Jung?

Victoria gật đầu

- Đúng vậy, chị Cát Lệ chị có thể giới thiệu em không?

- Giới thiệu, sao lại cần tôi giới thiệu, các bạn đã chẳng quen nhau rồi sao?

- Chỉ là trao đổi vài câu trong những hoạt động của đoàn trường. Sau khi tốt nghiệp, mỗi người đi một nơi, bây giờ có lẽ Jessica chẳng còn nhớ em là ai – Victoria nói với vẻ thất vọng.

Tiffany bỗng thấy động lòng.

- Chưa chắc, ấn tượng về người đẹp bao giờ chả sâu – Cát Lệ mỉm cười.

- Chị Lệ, chi có giúp em không?

- Giúp, nhất định giúp – Cát Lệ cười xởi lởi – Nhưng Jessica chưa có bạn gái, em không nên bỏ lỡ cơ hội, đừng để sổng mất con cá to.Cậu ta đúng là một đám lý tưởng, mọi phẩm chất, điều kiện miễn chê, chị đảm bảo.

- Chị Cát Lệ! Chị đừng nói lung tung trước mặt đồng nghiệp của em – Victoria đỏ mặt.

- Thôi, không nói nữa – Cát Lệ quay sang Tiffany vui vẻ nói – Chị Tiffany thông cảm, chúng tôi vẫn hay đùa như thế đó.

- Không sao – Tiffany mỉm cười, cúi đầu, uống cà phê.

- Vic, sao tạp chí của em lại nghĩ đến chuyên mục này?

- Nếu trên tạp chí giới thiệu những người đẹp trai xinh gái, tốt nghiệp các trường đại học danh tiếng, có thành tựu, được công chúng biết đến, chị có mua xem không? – Victoria cười tinh nghịch, đuôi mắt đẹp lấp lánh.

- Mua chứ, chị sẽ giấu ông xã mua đọc – Cát Lệ cười to, nghiêng mái đầu cắt ngắn rất hợp với khuôn mặt, khiến chị có vẻ đẹp vừa hiện đại vừa duyên dáng – Chỉ có điều, với tính cách của Jessica có thể cậu ta không đồng ý xuất hiện trên tạp chí phụ nữ. Bạn biết không, hồi đầu chủ trì tiết mục "Pháp luật và cuộc sống", chị đã không ít công sức mới thuyết phục được cậu ta tham gia đấy.

Nói đến đây, Cát Lệ dừng lại, đắn đo:

- Nhưng cũng chưa biết chừng, nếu ở một vị trí nổi bật có thể cậu ta đồng ý.
Bàn tay Tiffany đang quấy cà phê bỗng dừng lại, Victoria phân vân nhìn Cát Lệ:

- Hồi ấy chị làm thế nào thuyết phục được Jessica?

Hồi ấy...

Cát Lệ nhớ lại cuộc gặp mặt lần đầu của mình với vị luật sư trẻ họJung hai năm trước, lúc đó cậu ta đang nổi tiếng trong giới. Chị vẫn nhớ thái độ lạnh lùng và câu hỏi cậu ta khi chị đề nghị hợp tác:

- Đó có phải là vị trí nổi bật không?

Về sau, một lần khác, Cát Lệ cảm thấy cậu ta không hẳn khiêm tốn như lời đồn, đó là lần cậu ta hỏi chương trình này có nhiều người xem không, chị vui vẻ thông báo:
-Đứng đầu trong những chương trình tương tự.

Sau đó, cậu ta còn nói:

- Vậy là sẽ có rất nhiều người nhìn thấy...

- Đúng vậy, rất nhiều người xem – Lúc đó chị nhắc lại như vậy.

Bây giờ nghĩ lại có lẽ vị luật sư này muốn được công chúng biết tới?

- Có thể cậu ta đồng ý, để chị thử xem – Cuối cùng Cát Lệ trân trọng hứa.

***

Nơi họ ăn trưa không thể gọi xe, phải đi xuyên qua quảng trường. Lúc đó quảng trường rất đông người, có nhiều nhà sản xuất coi quảng trường là địa điểm và cơ hội lý tưởng giới thiệu sản phẩm của mình.

Victoria phát hiện Tiffany mỗi lúc mỗi đi chậm hơn, sốt rột quay đầu giục:

- Chị Sênh, nhanh lên, sắp đến giờ tan tầm, đường đông lắm.

Thấy vẻ ngơ ngác của chị cô ta hỏi:

- Chị nghĩ gì thế?

- Không có gì! – Tiffany sực tỉnh nói – Mình đang nhớ trước đây cũng ở quảng trường này mình và một người bạn học lạc nhau, tìm mãi mới thấy cậu ta. Lúc đó mình đã nói với cậu ta, nếu không tìm thấy thì tôi đứng trên các giá chào hàng.

- Tại sao?

- Cậu ta cũng hỏi thế? – Tiffany bật cười – Mình nói, nếu không tìm thấy cậu, tôi sẽ đứng ở một nơi nổi bật để cậu nhìn thấy.

"Có phải Jessica xuất hiện trên truyền hình, là hy vọng cô nhìn thấy và đi tìm cậu? Lần này đến lượt cậu đứng ở vị trí nổi bật?"

Hoặc là chỉ là do cô quá đa nghi?

- Đó là người chị thích phải không? – Victoria hỏi.

Tiffany không trả lời, hình như sau đó Victoria còn nói:

- Chắc chắn là người chị rất thích...

Hết chương 5

m