Trời vừa hừng sáng Trí Tú đã vội vàng thay quần áo để đi chợ huyện sớm, cô muốn đi mua chút quà để sang nhà gặp ông giáo, chính xác hơn là cô muốn gặp Trân Ni. Trí Tú cùng thằng Cần ngồi xe lên chợ huyện, cô sai thằng Cần đi mua ít gói trà thượng hạng cùng quà bánh để mang sang biếu ông giáo riêng cô thì ghé vào một tiệm hoàng kim lớn. Cô nhìn tới nhìn lui mấy khây trang sức mấy lần mới chọn được một sợi dây chuyền vàng vừa ý.

Sau khi sắm sửa xong hết Trí Tú cùng thằng Cần lại tới bến đò để sang bờ bên kia. Cô với thằng Cần đến không kịp lúc nên bị lỡ chuyến đò, đò đã đưa khách sang hơn nữa sông. Con sông này cũng không lớn lắm nhưng ngặc nổi hơi sâu lại thêm ở đây chưa có cầu qua lại nên mọi người đều đi đò. Chuyến đò buổi sáng đông đúc người, chiếc đò khẩm đang từ từ sang sông. Hình như cô thấy có bóng dáng quen thuộc trên đò. Người con gái đứng gần mũi đò kia chính là cô Trân Ni. "Tiếc thật ! Phải chi đi sớm một chút là được đi cùng với Trân Ni rồi" cô vừa nghĩ vừa lắc đầu tiếc nuối.

"Trời ơi chìm đò rồi, bơi lẹ vô bờ bà con ơi" chiếc đò vì chở quá nhiều người mà bị chìm. Mọi người thi nhau bơi vào bờ nhưng không ai để ý rằng Trân Ni không biết bơi.

Trí Tú thấy Trân Ni chật vật ngoài sông lòng cô như lửa đốt liền cởi phăng đôi giày nhảy luôn xuống sông. Cô bơi thật nhanh tới chổ Trân Ni vươn tay nắm lấy tay người kia kéo lên. Cô kéo Trân Ni vào lòng rồi cố gắn hết sức bơi vào bờ. Đưa Trân Ni vào bờ cô dìu nàng ấy đến gốc cây cho nàng ấy ngồi nghỉ. Trân Ni vừa hoảng sợ vừa đuối sức nên lúc này đã dựa hẳn vào lòng Trí Tú. Thật không may mắn vì cảnh tượng này đã bị bà mẹ kế của Trân Ni thấy được.

"Trân Ni, em sao rồi, em có thấy khó chịu chổ nào không?" Trí Tú nhìn gương mặt tái nhợt của nàng mà lòng đầy lo lắng.
"Cảm ơn cậu, tui không sao" Trân Ni lấy lại bình tĩnh yếu ớt trả lời Trí Tú. Nàng toan đứng dậy định bước ra về nhưng thân thể lại không đứng vững.

"Hay là tui đưa em về" Trí Tú đưa tay đỡ nàng xong nhẹ giọng ngỏ ý đưa về.

Trân Ni lùi lại từ chối cái đỡ vừa rồi. "như vậy sẽ không hay đâu cậu, tui tự về được".

Nói rồi Trân Ni quay lưng bước đi. Trí Tú nhìn theo bóng lưng mà đau lòng, cô cũng không biết làm sao ngoài việc đi theo sau lưng nàng. Vừa bước tới sân nhà Trân Ni cô đã nghe tiếng la hét của người đàn bà kia.

"Con nhỏ hư thân mất nết này mầy dám ôm ấp thằng đàn ông kia ngay giữa bàn dân thiên hạ, mầy bôi tro trát trấu lên mặt tao với cha mầy rồi".

Bà ta vừa la hét vừa cầm cây roi đánh vào người cô. Trí Tú thấy vậy hốt hoảng chạy vào, cô chắn trước mặt Trân Ni, cô đưa tay đở lấy cây roi của mụ đàng bà kia đang quất xuống. Nhưng mà.... Cô đở hụt rồi, cây roi quất thẳng vào cánh tay cô đau rát, mụ đàn bà kia đánh mạnh tới nổi cánh tay cô rướm cả máu.
"Nè cái bà kia, bà làm cái gì vậy hả?"

roi mây vun liên tục lên tay Trí Tú, cô xô mạnh mụ đàn bà kia ra.

"Cái thằng không biết xấu hổ này mầy còn dám vát cái mặt đến đây hả" bà ta chỉ thẳng mặt cô rồi hét ầm lên.

"Bà nói khùng cái gì vậy hả, Trân Ni làm gì mà bà đánh em ấy" Trí Tú dù đang rất đau nhưng vẫn cố che chắn Trân Ni phía sau.

"Mầy còn dám nói nữa hả, nó sắp gả cho con ông hội đồng mà bây giờ hai đứa bây ôm nhau giữa bàn dân thiên hạ rồi họ còn xem nhà tao ra gì nữa". Bà trợn to mắt miệng oan oan la mắng.

"Tui là chồng sắp cưới của em ấy, em ấy bị đuối nước, tui cứu em ấy rồi đở em ấy lên bờ là sai hả". Trí Tú cũng không vừa mà quát lại, mụ đàn bà này đúng là vô lí. Trân Ni phía sau sợ hãi nhưng cũng thoáng bất ngờ khi nghe cô nói cô là chồng sắp cưới của mình.
"Mày còn già mồm hả, chồng sắp cưới của nó là là cậu hai Trung kia kìa" bà nói xong lại tiếp tục giơ cây roi lên định đánh cô tiếp.

"Nè bà kia dừng lại mau" thằng Cần mãi chờ đò nên giờ mới qua sông được vừa hay ông giáo cũng đi dạy về. Ông giáo cùng thằng Cần chạy tới can ngăn bà ra.

"Tui vừa gặp ông hội đồng khi sáng, ông ấy nói cậu ba Tú mới là chồng sắp cưới của con Ni, bà làm tui mất mặt hết sức". Ông nhìn vợ mình mà vô cùng tức giận, bà ấy lúc nào cũng vậy cứ kiếm chuyện đánh Trân Ni. Bà ta hốt hoảng nép sau lưng ông giáo.

Trí Tú thấy có người can ngăn liền thở phào, cô quay ra sao dịu dàng hỏi thăm Trân Ni.

"em có sao không, có bị đánh trúng chổ nào không vậy?"

Trân Ni ngước mặt nhìn Trí Tú lãnh đạm lắc đầu. Nhìn tới đồ Trân Ni còn ướt sũng cô nhắc nhở nàng vào trong nhà trước rồi quay sang nói với ông giáo.
"Thật ngại quá, con vốn định sang ra mắt bác nhưng bây giờ bộ dạng con khó coi quá, bác nhận giúp con chút quà ra mắt này, con cũng xin phép bác cho con về trước".

Trí Tú lấy quà trên tay thằng Cần đưa sang ông giáo. Ông giáo thấy cô cả người ướt mem tay còn bị thương nên cũng không dám giữ cô lại.

Đi trên con đường đất ra bến đò tay Trí Tú đút vào túi quần cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng thật ra cái chân cô đang đau quá trời. Hồi nảy cởi đôi giày bỏ bên kia sông để cứu Trân Ni, đi theo Trân Ni cả một đoạn đường cũng không thấy đau cơ mà giờ về lại đau quá.

"Cậu ơi cậu, cậu đã tặng quà cho cô Ni chưa?" Thằng Cần nhớ khi sáng cậu có nói mua quà cho cô Ni nhưng hình như cậu nó quên rồi.

"chết...cậu quên mất rồi" Trí Tú đưa tay lên sờ vào túi áo, hộp dây chuyền vẫn còn trong túi, hay để hai ngày nữa đính hôn cô sẽ tặng luôn.
-----------------------

Trí Tú về nhà kể hết chuyện cưới hỏi cho bà ba nghe cô cũng kể luôn chuyện cô thương Trân Ni. Bà ba ban đầu có hơi hốt hoảng nhưng cũng chấp nhận mọi chuyện. Con gái của bà đã chịu khổ nhiều, thân xác của nó cũng vì bị hại mà ra nông nổi này, nó bây giờ có gả đi cũng không được vậy thì thôi cưới vợ về để nó không phải sống cô đơn đến cuối đời.

Cũng đã trôi qua hai ngày kể từ khi Trí Tú sang nhà ông giáo, hai ngày nay cô phải bận bịu chuẩn bị sính lễ để làm lễ đính hôn. Từ hôm thấy Trân Ni bị rơi xuống sông cô liền lo lắng thuê hơn chục người gấp rút làm một cây cầu ván bắt qua nhà ông giáo. Cô sợ Trân Ni đi đò sẽ gặp nguy hiểm lại thêm nàng ấy chẳng biết bơi nên qua sông bằng cầu cho chắc.

------------------------

Từ sáng sớm trên con đường làng đã xuất hiện ba chiếc xe hơi sang trọng chạy chậm chậm phía trước cùng một đoàn gia nhân đi phía sau. Xe dừng bên chân cầu, bước xuống xe là những người phụ nữ mặc áo dài sang trọng cùng một cậu con trai trong bộ áo dài nam lịch lãm. Trí Tú dẫn đầu đàn trai đi sang cầu, tham dự lễ đính hôn của cô hôm nay chỉ có bà cả, bà ba, bà tư cùng cô tư Thái Anh. Ông hội đồng bảo đi làm ăn xa nên không về dự, mẹ con Tại Trung thì chả thèm tham gia. Đoàn người qua tới bên kia sông liền được ông giáo nhiệt tình đón vào nhà. Nhà ông giáo cũng chỉ đãi mấy bàn cho bà con dòng họ chứ không mấy đông đúc.
Trân Ni từ trong phòng trong bước ra làm lễ cùng Trí Tú mời rượu cha mẹ hai bên. Trân Ni lúc này trong thật đẹp làm sao, dáng người mảnh mai trong chiếc áo dài màu hồng nhạt, làn da trắng nõn, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng, hàng mi cong vút cùng đôi môi đỏ mọng khiến bao chàng trai ở đây đều đỏ mắt nhìn theo. Trí Tú nghiên người giúp Trân Ni đeo vào đôi bông tai, hơi thở gần sát phả vào một bên má khiến Trân NI đỏ mặt ngại ngùng. Trí Tú cũng chẳng khá gì hơn, tim cô đập loạn cả lên, bàn tay run rẩy đeo vào chiếc bông tai, cô liếc mắt nhìn xuống đôi môi kia, đôi môi đỏ mọng thật khiến cô muốn hôn ngay nhưng mà phải cố nhịn thôi.

Sau khi làm lễ xong cô cùng Trân Ni phải ra tiếp từng bàn, rượu liên tục đưa tới khiến Trí Tú muốn bỏ chạy ngay lặp tức. Cuối cùng cũng tiếp xong hết khách khứa cô thở phào nhẹ nhõm, thấy tiệc cũng gần tàn Trí Tú liền nắm tay Trân Ni kéo ra sau vườn.
"tui...tui tặng em cái này, tui định tặng nó từ hôm kia nhưng xảy ra nhiều chuyện quá nên tui chưa có cơ hội tặng". Trí Tú vừa nói vừa mở hộp ra, bên trong là một sợi dây chuyện nhỏ xinh và mặt dây chuyền là một hoa mai nhỏ có đính đá màu đỏ ở giữa.

"Cảm ơn cậu, cậu nhọc lòng rồi" Trân Ni lãnh đạm nhìn sợi dây chuyền trong hộp.

"Để tui đeo cho em nha" Trí Tú giọng run run hỏi, cô có hơi buồn vì Trân Ni trông có vẻ không vui khi cô tặng quà.

Trân Ni nhìn cô lúc lâu cũng nhẹ nhàng gật đầu đồng ý. Trí Tú lấy sợi dây chuyền đeo lên cho cô rồi lui lại ngắm nhìn, sợi dây chuyền thật hợp với Trân Ni, bông hoa nhỏ rực rỡ trên cổ kia chẳng khác nào Trân Ni. Cô gái nhỏ sống trong khổ cực những vẫn giữ được nét đẹp dịu dàng thanh cao.

"Cũng không còn sớm cậu ba về nhà nghỉ ngơi đi" thấy Trí Tú cứ nhìn chầm chầm vào mình nên Trân Ni nhíu mày nhắc nhở.
"À...em vào trong nghỉ đi tui đi về nha" Trí Tú cố nén đau lòng quay lưng đi thật nhanh, ai lại không thấy buồn khổ khi người mình yêu tỏ ra xa cách mình chứ. Con đường tình cảm này chắc sẽ gian nan lắm nhưng không sao chỉ cần Trân Ni sau này yêu cô là được.