Francis Neil Juariz

"The number you have dialed is un-"

Inis kong sinipa ang swivel chair sa aking harapan nang marinig ko na naman ang pisteng boses na 'yon.

"Why are you not picking up my calls, you little shit?" Sinimulan kong i-dial ang number ni Gavin para matawagan ang gago.

Ilang beses pa itong nag-ring bago niya sinagot ang tawag ko. I was so close to smashing this motherfckng phone on the wall. Walang silbi.

"Francis, my man. Buhay ka pa pala?" Tumawa pa siya ng malakas matapos itanong 'yon.

"Tangina mo. Where are you right now?"

"Tangina mo rin. Nakalimutan mo na bang pinadala mo ko dito sa Negros?"

Saglit ko munang inilayo ang cellphone mula sa tenga ko nang marinig ko ang pagbukas ng pintuan ng opisina.

My secretary walked towards my table with his usual poker face and boring black suit. This guy is making my work life hellish and boring as fuck pero hindi ko rin naman maikakailang mas naging positibo ang feedback ni dad sa akin simula nang mag-trabaho siya para sa akin.

I got him two years ago. All of my former secretaries used to be intelligent women with beautiful faces and model-like bodies. Women who spiced up my work life. All of them did not fail to entertain my boring office with their little moans. But it was never the same after I went back from Cebu. It didn't sit right with me having them around here.

Gabi-gabi kong napapanaginipan ang baliw na si Mondejar na may dala-dalang itak, chainsaw, kutsilyo at lagari. It stopped when I changed my secretary.

"Sir, you have ten minutes before your meeting starts."

Tumango ako at saka sinenyasan siyang lumabas. He nod back at me bago niya ako tinalikuran. I brought all my attention back to the call.

"Is Tyga with you? What is he doing there right now? Why isn't he picking up my calls?" Ang sunod-sunod kong tanong kay Gavin sa kabilang linya. "Give him your phone. I need to talk to him."

I'm losing all my goddamn patience because that crazy little shit has been ignoring me since yesterday.

"Dude, chill. He went down to the city to take care of his banana cue business. Ano bang problema?"

Anong problema? That guy is my problem. He's not picking up my calls for God knows how many times already. I was supposed to tell him about my flight next week. I was supposed to tell him that I'm going to visit them but he keeps on rejecting my goddamn phone calls.

Hindi ko alam kung ano na namang problema sa utak ng baliw na 'yon. We were fine these past weeks since I contacted them four months ago. Maayos kaming nag-uusap sa mga texts. I thought we were okay.

I heaved out a deep sigh. "I'm going home next week. Bibisita ako diyan. I'll just finish a few more business here in New York before I head home. 'Wag mo munang sabihin sa kanya na uuwi ako."

"You better head home quick madali pa namang matukso 'tong asawa mo. He was furious when he saw your face in the news yesterday."

My brows met each other in the middle after hearing him say that. "What do you mean? What did he fucking saw in the news?"

"Tana Kwan and you. Together in the airport."

My jaw clenched tightly as I tried to keep my emotions at bay. Tana that cunning bitch. Noong nakita ko siya sa airport, I should have known she was planning something crazy. She's a psycho with an incurable attention-seeking disease. After I rejected her offer at some party we attended together, naging sentro na ako ng kabaliwan ng babaeng 'yon.

"Tell him it's not true. Hindi ko alam na nandoon ang baliw na babaeng 'yon. I was there because of Gallego's wedding. Sabihin mong ang babaeng 'yon ang lumapit sa akin."

I heard him laugh mockingly at me.

"Why do you care about it? Hindi naman ito ang unang pagkakataon na nahuli ka niyang may babae. Whether I tell him the truth or not, it won't change anything. You will always be the employer in his eyes. The guy who can't stop teasing him. The guy who married him for convenience. Kaya bakit ko kailangang sabihin sa kanya ang totoo?"

I became silent for awhile. The view beyond my glass wall is breathtaking but my mind keeps on flying back to the Philippines--back to my husband and child.

"May bad record ka na sa kanya, nothings gonna change. Telling him the truth won't clean your image. Magsasayang lang ako ng laway, dude. He's not going believe me anyway."

Hindi ko alam kung kaibigan ko ba talaga ang gagong 'to oh ano. He keeps on making me feel like a shit.

"I'm not trying to clean my past image. He knows about my indecent life before, there's no point in making me look like I'm some fucking kind of saint. Tell him the truth because you know the truth, Gavin."

Tyga Xerxes Mondejar

"Pst! May chika ako." Natigil ako sa pagpapaypay ng niluluto kong barbecue nang sikuhin ako ng chikadorang si Maribel.

"Ay bet ko 'yan. Anez ang chismis,sis?" Wititit ko ng inabala ang sariling itago ang pananabik.

"Narinig ko kasi kila Cecil diyan sa may gulayan na may bago dawng salta dito. Foreigner daw, bakla. Gwapings!" Ang kinikilig na sabi ng gaga sa akin.

Itinaas ko ang aking mahiwagang pamaypay at saka iyon iniharang sa mabaho niyang bunganga. "Stop, look, and listen, Maribel! Itong diyosang na sa harapan mo ay ang binibining pinag-aagawan ng sanlibo't isangdaang kalalakihan. Sa tingin mo ba may pake ako sa ganyang uri ng mga chismis?"

"Ay, hindi ba?"

"Syempre, meron. So saan daw ang address?"

"Ay! Iyan ang hindi pa nila nachi-chika. Nakita lang nila itong naglalakad kahapon galing sa malaking mall diyan. Pero sigurado naman akong pupunta siya dito, kaya hindi natin kailangang ma-stress. Matunog kaya ang pangalan nitong kainan natin."

"Aba, dapat lang. Nakikita mo ba ang mukhang 'to?" Dalawang beses kong tinapik ang aking baba gamit ang likuran ng aking palad.

"Anong meron sa mukha mo bukod sa uling, bakla?"

"Isang bagay na wala ka, Maribel."

"Tite?"

Nawala ang ngite ko sa mukha. Sarkastiko ko siyang nginitian at walang pasabing pinisil ang kanyang pisnge. May uling pang naiwan sa pisnge niya.

"Na sa ulo mo ba iyang bilat mo ha, inday Maribel? Ano? Sagot!"

Humagikhik siya saka ako kinikilig na hinampas. "Wala sa ulo ko ang bilat pero may ulong bumaon sa bilat ko kagabi."

Puno ng takot akong napatili. Dahan-dahan akong naglakad paatras sa kanya habang nakatakip ang mga kamay ko sa aking bibig.

"Bakit?"

"H-Hindi..." Umiling ako. Pinasadahan ko siya ng tingin mula ulo mukhang paa. "Hindi ako makapaniwalang tumiwalag ka na sa grupo ng dahil lang sa tite. Paano mo ito nagawa sa amin, Clara? Akala ko ba papasok pa tayo sa kumbento?"

"Bakla, sinasapian ka na naman. Hindi na maganda 'yan. Tawagan ko si sir minsan. Sabihin ko papadalhan ka ng doktor."

Inirapan ko siya. "Che! Doonek ka na nga. Sangkatuts na mga customer natin. Kolektahin mo na 'yong mga utang nila. Sabihin mo may baranggay tanod na nagbabantay sa labas. Kung hindi sila magbabayad pwede namang sa baranggay mag-usap. Kung ayaw pa ring madala sa baranggay, kontakin mo na iyong mga kapamilya mo sa Siquijor."

"Yes, madam!"

Pagkaalis niya sa aking harapan, muli akong bumalik sa pagpapaypay sa mga barbecue. Nakaharap sa bukana ng pwesto namin ang maganders kong fezlak kaya madali kong nasa-sight at natatawag ang mga customer.

"BARBECUE! BANANA CUE KAYO DIYAN! BARBECUE! BANANA CUE KAYO DIYAN MGA PIPOL! ANG HINDI BIBILI, MAGKAKATIGYAWAT SA BILAT AT ITLOG NILA! OI JESSA, PADAAN-DAAN KA NALANG NGAYON, GIRL! KAMUSTA KA NA?" Ang pagtawag ko sa merlat na rumampa sa aking harapan. Si inday Jessa ang isa sa mga chismosang kumin dito. Isa siya sa mga rason kung why o why kumalat ang tungkol sa booming business namin.

"Naa koy discount ani, dong?" Meron ba akong discount nito, dong?

"Gusto sana kitang bigyan ng discount, girl, pero may walo pa akong ginagatas na anak. Heto nga at buntis na naman ako."

Malakas siyang natawa sa sinabi ko habang pumupulot ng mga barbecue.

"MGA KIDS! DAAN MUNA KAYO DITO BAGO UMUWI SA MGA PAMAMAHAY NINYO. BILHAN NIYO NAMAN NG BARBECUE MGA NANAY NIYO, HINDI IYONG MGA GIRLFRIEND NIYO NA LANG LAGI. HOY, CARLO, DUMAAN PALA KANINA 'YONG MAMA MO SI ALING CARITA? DI BA NANAY MO YON? HINDI BUMILI KASI NAGTITIPID, PARA BAON MO DAW."

Lihim akong napangiting demonyo nang mabilisang tinanggal ng bagitong si Carlo ang kamay niya mula sa pagkakahawak sa kamay ng babaeng estudyante rin. Naghiyawan ang mga kasamahan niyang estudyante habang tinutulak siya papalapit sa tindahan namin.

"Oh, 'wag na kayong mahiya. Kuha lang ng kuha. Babayaran niyo rin naman 'yan."

Tuwing may bumibili sa amin dito, tinatanong ko talaga ang mga pangalan nila at tinatandaan para madali lang silang tawagin sa daan.

Masyado na akong naging abala sa pagluluto ng sunod-sunod na mga order ng barbecue. Ala-singko na kasi ng hapon, oras na ng hapunan.

"OH! WAG MAG TUTULAKAN, AKO LANG TO!"

"HOY BAYAD NIYO! PASOK!"

"Manong Toto, pasok na kayo at kumain ni aling Ming!" Ang pagtawag ko kay manong Toto, ang thunder cats na nakatira sa ibaba ng bundok na tinitirhan namin.

Medyo salat sila sa buhay. Walang mga anak sila manong Toto at Aling Ming kaya kahit mga thundercats na't uugod-uugot kumakayod pa rin. Binababa nila dito ang mga pananim nila para ibenta. Nang malaman kong nilalakad lang nila ang daan patungong syudad, pinapasundo ko na sila kay Charlotte at ng jowa ni Maricel.

Bago rin sila umuuwi, sinisigurado ko ring kumakain muna sila dito. Plano ko ngang palagyan sila ng kuryente. Total ay medyo malaki-laki na rin naman ang anda namin dito sa booming business namin. Si bossing na rin ang nagbabayad ng lahat-lahat kila lola.

"Ay salamat, dong. Ubay-ubay na man pud diay inyong customer. Ari nalang mi sa gawas mangaon." Marami-rami na rin pala ang mga customer ninyo. Dito na lang kami sa labas kakain.

Wit akong nakakapagsalita sa spokening language nila pero knows ko naman kung anek ang chinichika nila sa akin.

"Tay, okay lang. Sulod na kamo sa loob, andam na ang lamesa ninyong dalawa." Bisaya ka gurl?! Multilingual queen y'all! Aye! Aye!

Nilingon ko ang pwesto nila Maricel at Niña. "MARICEL! PAPASUKIN MO NGA SILA MANONG!"

Sunod kong hinarap ay ang bagong dating na customer.

"Magandang hapon anong-" Napa-stop in the name of love nga talaga ang lola niyo nang ma-sight ko ang bagong dating na customer.

Sinulyapan niya ako saka muling tiningnan ang mga nakalatag na barbecue sa lamesa.

"What tastes good here? Give me your suggestion." Malamig at malalim ang boses niya.

"A-Ah... Ako?"

Tumigil siya sa pagtingin ng mga barbecue doon saka ako tinitigin. Titig na titig sa fezlak ko ang kulay abo niyang mga mata. Sobrang lakas ng tibok ng puso ko. Shokot na shokot na ang lola niya. Knows niya ba ang kalandiang sinabi ko kanina.

Shuta ka, sis! Chopopo lang ang okinawang 'yan. Diyosa ka. Huwag kang mataranta. Truthness rin naman ang sinabi mo kanina.

"You think so?" Ang maldito niyang tanong sa akin.

Bigla namang sumagi sa isipan ko ang pangit na mukha ni bossing. Ganito rin kasi ang ekspresyon niya sa mukha tuwing nagsu-suplado.

Pilit akong natawa. "Uh-haha! What I mean po, sir, is ako ba ang tinatanong niyo. Ay wait! Do you know or understand filipino?"

"I can speak and understand filipino."

"Wow! Awesome. Me too!" Ang natutuwa kong sagot sa kanya. Ito na ba ang sinasabi nilang destiny? Kakakilala pa nga lang namin pero sobrang dami na naming pagkakapareho.

Narinig ko siyang unti-unting napangite saka natawa.

Buntis na yata ako.

"So anong masarap kainin dito bukod sa'yo?"

Shutang inang malanding kambing! Pigilan niyo ako, mga bakla. Baka mahila ko ang okinawang itachi papunta sa simbahan.

Kahit parang bet ng magwala ng puke ko, pinanatili ko pa rin ang pagiging dalagang Filipina ko. Ngumite ako sa kanya pabalik at saka pabibong itinuro ang katabi kong tray.

"Best seller po namin ang pwet."

Tinaasan niya ako ng kilay. "Pwet?"

"Ng menek pe, sher" Pero pwede rin naman pong pwet ko. You can buy it for as low as 69 pesos with 100% discount.

-----------------------------------------------------------
Hays. HAHAHAHAHAHA. Sareh po kung sabaw ang chapter na ito. Lumilipad ang utak ko HAHAHAHAHA. INIWIS, sana okay lang po kayo diyan, lalo na sa mga tinamaan ni bagyong Ulysses. Mag-ingat po kayo diyan, kung asan man kayo. God bless you all po. Labyu ol! Mwuah mwuah! Ciao!❤

Tyga's Dicktionary
Okinawa-lalaki
Itachi-Ito
Doonek-doon
Merlat-babae
Chopopo-gwapo
Thundercats-matanda