Thế giới trong trường cấp 3 rất đơn giản, chỉ cần ai đó hơi vượt trội hơn một tẹo là có thể trở thành người làm mưa làm gió, nổi tiếng khắp trường.

Từ lúc nam sinh đưa vở dứt lời, cho tới khi kì thi chính thức bắt đầu, người xung quanh đều rơi vào trạng thái tò mò nhưng không dám tí tởn, như con muỗi bị vặt cánh, há mồm mà chẳng thể phát ra tiếng.

Yang Jungwon thấy mà buồn cười.

Nhớ khi xưa tôi cũng rất nổi tiếng, ít nhất không có thằng ngốc nào dám đứng trước mặt tôi thở ra cái câu "Điểm chác như thế". Yang Jungwon thầm nghĩ.

Nhưng chẳng mấy chốc cậu lại nghĩ bỏ đi, cứ hoài niệm quá khứ mãi thì thật vô nghĩa.

Cậu luôn cảm thấy tim phổi mình làm bằng sắt, bài thi chỉ có sáu mươi bảy mươi điểm vẫn thoải mái trưng ra cho người khác ngắm, lại còn tấu hài cho người ta nghe, mọi người cười với nhau vài câu và mọi việc trôi về quá khứ.

Tận đến giây phút này, kẻ lắm điều sầu muộn vùi đầu làm bài thi, tiếng chuông cũng khoan thai kết thúc âm cuối. Cậu ngồi trong lớp học im ắng lắng tai nghe tiếng ve sầu réo rắt ngoài cửa sổ, bất tri bất giác bỗng nhận ra một điều ——

Cậu thực sự không hề thích cảm giác lên voi xuống chó.

Chẳng ai thích nổi.

Góc trái mỗi chiếc bàn trong phòng học đều được dán một mẩu giấy nhỏ, bên trên viết họ tên, lớp, số báo danh và số chỗ ngồi. Thầy giám thị khẽ chân bước xuống bục giảng, cầm tờ bảng biểu trong tay, lần lượt cho học sinh ký tên.

Chẳng mấy chốc, thầy đã tới trước mặt Yang Jungwon. Sau khi kiểm tra và đối chiếu thông tin, thầy đặt bảng biểu lên bàn, chỉ vào số thứ tự 279, nói nhỏ: "Ký vào đây."

279 là số bàn lần này của cậu, trường trung học trực thuộc chú trọng khoa học tự nhiên, trong khối 11 ngoại trừ lớp AB ra thì 7 lớp đầu tiên đều là lớp Lý Hóa, nên thứ hạng của cậu chẳng vẻ vang tí nào. Yang Jungwon bấm bút, kí tên mình đằng sau con số ấy.

Trước hết hãy đặt cho mình một mục tiêu nhỏ, chẳng hạn như.....từ 279 nhảy lên 100 hạng nữa.

Môn Toán đầu tiên thi từ 7 giờ đến 9 rưỡi, sau đó là thời gian nghỉ giải lao nửa tiếng, môn Vật Lý thứ 2 thi từ 10 giờ đến 11 giờ 40.

Thi xong 2 môn, người ngợm tã tượi.

Tiếng chuông vang lên, trong phòng học tuôn ra lũ zombie số lượng lớn.

Sim Jaeyoon chỉ cách Yang Jungwon một lớp, nộp bài thi xong bèn chờ bên ngoài hành lang lớp 5.

Yang Jungwon xách balo, vẻ mặt bất ngờ: "Cậu không đến thẳng căn tin à?"

"Hôm nay căn tin không cần giành giật, cậu quên à?" Sim Jaeyoon dứt lời mới ngớ ra: "Ấy chết, cậu không biết nhỉ. Trường mình có quy định hôm thi tuần căn tin sẽ phát cơm 2 lần, không cần giành không cần giật, chắc sợ học sinh vừa mới trải qua cuộc thi tàn khốc lại phải so đấu thể lực thì cõi lòng sụp đổ mất. Nhỡ lên đài thiên văn xếp hàng nhảy lầu tập thể thì chết."

"Mà hôm nay số người đến căn tin ăn chắc sẽ ít lắm." Sim Jaeyoon hất cằm vào trong phòng học nói: "Đấy, cậu nhìn đi, một đống người ở lại kìa."

Trong phòng học quả thực có người ở lại, đếm sương sương phải mười mấy hai mươi người, ở đây không cho mang đồ ăn nóng có mùi nên họ đều lôi bánh quy, bánh mì, xúc xích, giăm bông trong cặp ra ăn.

"Sao phải bạt mạng thế?" Yang Jungwon nhớ thi tuần lần trước đâu có vậy, nhưng rồi cậu nghĩ lại: lần trước cậu thi ở lớp A. Học sinh lớp họ bình thường rất bạt mạng, nhưng tới hôm thi lại rất nâng niu bản thân, tới căn tin toàn phải chọn món ngon.

Sim Jaeyoon nói: "Tại sửa quy chế thi chứ sao nữa, động lực to lớn, chẳng ai muốn ngồi thụt lùi cả. Thôi đi đi, ăn cơm nhanh nhanh tí."

"Ấy từ từ —-" Yang Jungwon bám tay vịn cầu thang dừng bước, ngước mắt nhìn lên tầng: lớp A nằm ngay sát cầu thang, phần đông đã đi rồi, chỉ còn một vài người thưa thớt xuống tầng.

Cậu vừa định bảo nếu không đến cổng Tây thì tôi phải lên báo với Park Jongseong một tiếng, ngay sau đó bắt gặp một bóng người đi xuống, to gan lớn mật cầm điện thoại trong tay.

"Anh Park, đây đây." Sim Jaeyoon giơ tay ra hiệu.

Park Jongseong ngẩng đầu nhìn họ, ngón cái ấn mấy phát nhanh gọn trên màn hình, có vẻ như xóa gì đó.

"Mọe sao anh cứ phơi ra thế kia, không sợ gặp Lee miệng rộng à?" Sim Jaeyoon nói.

"Hôm nay ông ấy giám sát lớp 10." Park Jongseong thả điện thoại vào túi, trước khi màn hình tối sầm, Yang Jungwon thoáng thấy một hàng chấm đỏ thẳng tắp, nhìn như giao diện Kakaotalk.

Không hiểu sao cậu bỗng nảy lên suy nghĩ Park Jongseong vừa định gửi tin nhắn cho cậu.

"Hôm nay không đến cổng Tây à?" Cậu hỏi.

"Ừm." Park Jongseong chỉ chỉ Sim Jaeyoon. "Nó không bảo cậu à?"

"Bảo gì?"

"Bảo hôm nay bọn mình đều đến căn tin ăn." Sim Jaeyoon kéo dài giọng, vẻ mặt bất lực. "Cần gì phải bảo hả anh, em cứ kéo nó ra đấy chờ anh là được mà."

Lần đầu tiên Yang Jungwon gặp phải một người nói chuyện bằng hành động, thắc mắc: "Nhỡ tôi đi trước thì sao?"

"Tôi chạy nhanh hơn chó đấy, cậu mà ra trước tôi à?" Sim Jaeyoon đáp.

Yang Jungwon sa mạc lời, giơ ngón cái khen tặng hắn.

"Sao không đến cổng Tây?" Yang Jungwon theo sau Sim Jaeyoon xuống tầng, hai bên là dòng người chậm rãi qua lại, Park Jongseong đi sau cậu.

Thực ra cậu định hỏi Park Jongseong, nhưng Sim Jaeyoon tích cực đáp lời quá: "Vì cổng tây xa quá chứ sao, đi đi về về đã mất 20 phút, chưa kể thời gian ăn cơm. Cậu có biết chiều thi môn gì không?"

"Môn văn." Yang Jungwon nói.

"Đúng thế, Văn." Sim Jaeyoon bảo. "Văn tởm lắm, tôi còn chưa học thuộc 2 bài văn ngôn [1] đây này, nhỡ đâu viết sai chính tả cả bài thì chắc Garfield múc chết tôi mất. Anh Park anh học thuộc chưa?"

[1] Ngôn ngữ viết dựa tên tiếng Hán cổ, hay còn gọi là cổ văn.

Yang Jungwon quay đầu lại, thấy Park Jongseong mặt chảy dài như cái bơm nói: "Chưa."

Sim Jaeyoon hỏi tiếp: "Có nhớ 8 bước phân tích thơ ca không?"

"Có thấy hăng hái không?"

Yang Jungwon cực kỳ muốn cười. Suýt thì quên, con người làm mưa làm gió này chẳng phải vạn năng, vừa nhìn thấy Văn hắn tức thì trưng vẻ mặt "Quả nhân bị bệnh."

Sim Jaeyoon truy hỏi mà sướng hết cả người, Yang Jungwon cũng hùa theo góp vui, cậu quay đầu hỏi: "Hướng dẫn viết văn biểu cảm Garfield đưa cho đã đọc chưa?"

Sim Jaeyoon nhại lại: "Đã đọc chưa?"

Park Jongseong: "..........."

Vừa thấy hắn dừng chân, Yang Jungwon tức thì một bước ba bậc chạy mất, chuồn nhanh hơn cả Sim Jaeyoon.

2 đứa đứng bên đài phun nước chờ Park Jongseong, Sim Jaeyoon cười ị, cười cười rồi hắn méo mặt nhìn Yang Jungwon: "Cậu chuồn nhanh hơn tôi đấy, sao cậu toàn bảo chân tay mình yếu ớt?"

"Thỉnh thoảng thỉnh thoảng thôi." Yang Jungwon nhấc tay quệt mồ hôi trên trán, rồi phẩy phẩy cổ áo thổi gió.

Chàng trai ngông nghênh nổi loạn luôn rất thu hút, lúc cậu chạy trốn, những cô gái đi ngang qua đều ghé mắt nhìn, bây giờ thấy mình lố quá, lại bắt đầu chống gối giả chết.

Sim Jaeyoon bực dọc lườm xéo cậu.

"Nhìn tôi làm gì?" Yang Jungwon nói. "Tôi yếu ớt thật mà, hôm nay đi thi nên mới ăn sáng nhiều hơn mọi ngày. Bình thường tay trói gà không chặt, yếu lắm."

"Xạo chó." Sim Jaeyoon bắt đầu lảm nhảm. "Cậu chỉ muốn đi ăn cơm với anh Park thôi, không muốn đi ăn với tôi chứ gì."

Yang Jungwon: "........"

Chết cha.

Cậu chủ nhỏ ậm ờ, chưa biết đáp thế nào.

Đám người bên cạnh bỗng xôn xao ồn ào, Yang Jungwon nghe thấy có người chửi bới "Đồ ăn mày chết tiệt cản đường! Đéo mẹ giày mới của tao —–"

Cậu nhíu mày nhìn sang, thì thấy một bóng người lọm khọm với làn da màu đồng quen mắt ngã lăn từ trên bậc thang đài phun nước xuống, bao bố màu xanh trên vai rơi vãi, quả dưa hấu nho nhỏ lăn lông lốc bét nhè, thịt quả đỏ au phòi ra, ứa nước ngọt lịm.

Sim Jaeyoon kêu lên: "Lão câm!"

Yang Jungwon chợt nhớ ra đây là lão câm cậu gặp ở cửa hàng tiện lợi Happy.

"Có chuyện gì thế?"

"Đây là ai vậy?"

"Hình như là người nhặt rác ở cổng Tây."

Nữ sinh giật mình hét toáng, sợ hãi lùi về sau vài bước, xung quanh rộn tiếng xầm xì.

Vài học sinh sửng sốt một chốc, đang định bước tới giúp đỡ, bỗng đằng sau có người vội vã đâm sầm tới. Không đợi mọi người kịp phản ứng, hai bóng lưng cấp tốc sải bước qua 6 bậc thang, đến thẳng chỗ người bị ngã.

"Kia chả phải Yang Jungwon lớp A hay sao?"

"Cả cán sự thể dục lớp họ nữa, ai da đệt mọe vai nó làm bằng sắt à?"

Học sinh bị va vào lẩm bẩm.

Yang Jungwon và Sim Jaeyoon đỡ lão câm dậy, vì cái bướu trên lưng mà cả người lão cong queo vừa thấp vừa bé. Nói là đỡ nhưng thực ra họ gần như xách lão lên.

Lão câm bối rối và hoang mang, hai tay chắp trước ngực vừa lạy vừa rên rỉ ê ê a a, như thể đang xin lỗi.

Yang Jungwon cầm tay lão quan sát từ trên xuống dưới, trên đầu gối bị cọ xước cả mảng da, toác ra thịt tươi đỏ hồng rướm máu.

Con người tới một độ tuổi nhất định, bề ngoài luôn luôn có vài chỗ giống nhau. Lão câm mới hơn năm mươi thôi mà bề ngoài như người bảy tám mươi tuổi, điệu bộ nhắm mắt thở không ra hơi của lão làm Yang Jungwon nhớ tới ông ngoại đã khuất, ngày xưa ông bị bệnh nặng phải nằm trong bệnh viên cũng từ từ khép mắt rên rỉ ê ê a a như thế.

Cậu xót lòng, nhưng kẻ khác thì không.

Sim Jaeyoon đứng thẳng dậy hỏi: "Ai đẩy?"

Phần lớn người do dự không dám hé răng, ánh mắt tụ về một chỗ. Một nữ sinh giọng điệu chua ngoa cất tiếng giữa một rừng im lặng: "Còn ai vào đây nữa, Kim Sohyuck đấy!"

Yang Jungwon cau có ngẩng đầu, ánh mắt bắt vào một vị trí trong đám đông: một nam sinh khoác vai bạn, đang nhấc nhân chùi chùi giày, miệng còn cằn nhà cằn nhằn nói gì đó.

Oan gia ngõ hẹp, là cái thằng cha châm chọc nói xấu Yang Jungwon ở phòng thi lớp 5 đây mà.

"Đm lại là mày." Sim Jaeyoon chửi. "Con chó có mắt như mù, sao đi đâu cũng đái bậy thế hả?"

Kim Sohyuck vứt mạnh khăn giấy trong tay: "Mẹ! Mày chửi lại thử xem?"

"Không những rác rưởi mà còn reo rắc rác rưởi khắp nơi." Sim Jaeyoon kháy xong, nói. "Tao cứ mắng đấy, thì làm sao?"

Kim Sohyuck ra vẻ bước xuống cầu thang, thằng bạn đứng cạnh toan kéo gã lại nhưng bị gã hất ra.

"Mày gây với họ Sim làm gì, nó tứ chi phát triển đánh đấm ghê lắm!" Thằng bạn gào lên. "2 đứa bọn mình không đánh lại đâu."

Sim Jaeyoon trưng vẻ chế giễu lên mặt: "Nào, nhào vào đây! Sợ mày không dám thôi. Đm lần đầu tiên tao nghe thấy một thằng ngu lớp bình thường sủa rằng lớp A tứ chi phát triển, đùa ai đấy?"

Lần này cả 2 kẻ đều không nín nổi nữa, Kim Sohyuck đi vài bước xuống bậc thang, lao thẳng tới đây.

Sim Jaeyoon bẻ ngón tay chuẩn bị tẩn nhau, bỗng dưng tầm nhìn loáng lên.

Đợi tới khi hắn hoàn hồn, Yang Jungwon đã tháo balo, nhấc tay quẳng mạnh.

Cặp sách lướt qua tai hắn, nghe thấy tiếng gió "Vun vút".

Sim Jaeyoon trợn mắt há mồm nhìn cặp sách cứng chắc nện vào mặt Kim Sohyuck, thậm chí còn nghe thấy tiếng "Bốp".

Cặp sách rơi trên mặt đất, Kim Sohyuck ré lên bưng mặt ngồi chồm hỗm, miệng xuýt xoa đau đớn.

"Ui....." Sim Jaeyoon nhìn gã, rồi lại nghiêng đầu nhìn Yang Jungwon, từ tốn thở ra một câu: "Đệch?"

Chẳng trách hắn kinh ngạc, có trách thì phải trách Yang Jungwon thoạt nhìn không giống người thượng cẳng chân hạ cẳng tay.

Mặt Kim Sohyuck bị khóa kéo cào xước 2 vệt đỏ au, nhìn hơi hài hước, nhưng kết hợp với bộ dạng điên tiết thở phì phò của hắn thì cũng khiếp phết.

Tiếp đó gã chọn một câu chửi mà Yang Jungwon ghét nhất, gã nói: "Đệch mẹ mày!"

Sắc mặt Yang Jungwon tức thì lạnh toát.

Sim Jaeyoon không hiểu lí do, nhưng vẫn nhận ra thay đổi cảm xúc của Yang Jungwon.

Đang mải kinh ngạc, bỗng nghe đằng trước lại có tiếng rít, hắn vội ngẩng đầu nhìn.

Kim Sohyuck vừa mới chửi xong bị người khác đạp cho một phát từ đằng sau, loạng choạng ngã sấp mặt.

Park Jongseong từ đằng sau bước tới, thuận tay nhặt cái cặp rơi trên mặt đất, nhìn Kim Sohyuck lăn lê bò toài và nói: "Xin lỗi đi."

"Đệch ——"

Từ "mẹ mày" chưa kịp thốt ra, bàn tay cầm cặp của Park Jongseong nâng lên.

Kim Sohyuck ôm đầu theo bản năng.

"Xin lỗi đi." Park Jongseong lặp lại.

"Tao ——" Kim Sohyuck tức tối mặt đỏ tía tai. "Tao phải xin lỗi ai?!"

"Mày bị ngu à?" Vẻ mặt Park Jongseong mất kiên nhẫn.

"Tao....."

Bây giờ Kim Sohyuck nằm ở phe yếu thế, cộng thêm giữa kì thi tuần, mấy thằng anh anh em em ngày thường mặc gã hô to gọi nhỏ bây giờ đang bị phạt, không đi theo gã được. Dựa theo nguyên tắc anh hùng trả thù mười năm chưa muộn, gã không gợi đòn tiếp nữa.

Gã xị mặt đứng dậy, vừa phủi bụi trên vai vừa xoay xoay cổ, sau đó mới nhả ra một câu: "Xin lỗi, được chưa? Mọe."

Dứt lời, gã khập khiễng bước lên cầu thang, giật mạnh áo khoác đồng phục trong tay tên bạn, nhăn nhó bỏ đi.

Kẻ nhiễu sự chạy rồi, xung đột đi đến hồi kết.

Đám đông loẹt quẹt tản ra, có người vừa bàn tán vừa đi về phía căn tin, có người quay lại phòng thi, còn có người chạy tới văn phòng hoặc phòng giáo dục đạo đức.

Ai thích làm gì thì làm, Yang Jungwon mặc kệ.

"Hay đến phòng y tế đi?"

"Đúng đấy, phải khử trùng đấy."

Có hai nữ sinh nhắc nhở, một giọng nói trong đó giống như đúc giọng nói tố giác "Kim Sohyuck đấy".

Yang Jungwon nghiêng đầu nhìn, phát hiện cũng là người quen. Bây giờ cậu không quên mặt nữa, mà nhận ra hai cô gái này là nữ sinh cùng phòng thi nhắc cậu đừng dây vào Kim Sohyuck.

Cậu không biết tên, Sim Jaeyoon thì biết, dù sao hai nữ sinh này rất hay đến lớp A dòm Park Jongseong. 2 cô bé chẳng nói được với Park Jongseong mấy câu, nhưng thực ra rất thân với những người khác trong lớp A.

"Ầy, con trai đánh nhau mấy cậu đừng nhúng tay vào, đẫm máu lắm." Sim Jaeyoon nói với nữ sinh mặt búp bê. "Má lúm, mau lôi Soyoung nhà cậu về đi. Bà ấy cao to như thế mà cứ đứng đây làm tôi căng thẳng quá."

Nữ sinh bên cạnh cao ít nhất một mét bảy mấy, buộc tóc đuôi ngựa, nghe thế thì cười khinh bỉ: "Có nhìn cậu đâu mà cậu căng thẳng đíu gì."

"Vâng vâng vâng, em xấu được chưa?"Sim Jaeyoon đáp lời.

Nhưng Soyoung không lằng nhằng nữa, kéo Má lúm đi về phía căn tin. Lúc đi không quên khen ngợi Yang Jungwon: "Ê, nãy cậu ngầu lắm!"

Yang Jungwon: "........."

"Tôi đã bảo một trong 2 cô này đổi đối tượng mà!" Sim Jaeyoon liếc mắt ra hiệu với Park Jongseong và Yang Jungwon, nhận được 2 tiếng Cút.

Bị những chuyện vừa rồi cắt ngang, nét mặt Yang Jungwon không còn lạnh nữa.

Cậu vuốt mắt, ngồi xổm xuống bên cạnh lão câm, chỉ chỉ vết thương toét miệng cười nói: "Phải sát trùng, nhiều đá vụn quá."

"Đi thôi, đến phòng y tế." Sim Jaeyoon nói.

Lão câm ê ê a a vung tay khua khoắng, mím môi lắc lắc đầu.

Sim Jaeyoon bảo: "Chú à, đừng khua tay nữa, cháu không hiểu đâu."

Yang Jungwon theo bản năng nhìn Park Jongseong, nếu nhớ không nhầm thì hình như lão câm có quen Park Jongseong.

Quả nhiên, Park Jongseong nói: "Chú ấy bảo không cần tới phòng y tế, ở nhà có thuốc sát trùng."

Yang Jungwon rất chú ý đến bệnh tật, cũng rất để bụng tới thuốc thang, nghe thế bèn hỏi: "Thuốc nào? Để bao lâu rồi? Quá hạn sử dụng chưa?"

Lão câm: "?"

Sim Jaeyoon toe toét hỏi: "Sao cậu kĩ tính thế?"

Park Jongseong thuận miệng trả lời: "Vì cậu ta quý giá."

Trên đầu Yang Jungwon chậm rãi mọc một dấu chấm hỏi.

Còn Sim Jaeyoon, hắn nhìn chằm chằm cái gáy Park Jongseong, làm bộ như gặp ma.

Cổng trường phía Tây vào lúc buổi trưa vắng tanh vắng ngắt, những tán cây ngô đồng đan cành xen lá tạo thành chiếc ô che suốt dọc đường, ánh mặt trời len qua kẽ hở rơi xuống đất.

Cái cổng trước con ngõ dẫn vào khu nhà tập thể có một cái tên rất hợp cảnh: "Ngoài rặng ngô đồng".

Sim Jaeyoon nói, hồi còn bé hắn với Park Jongseong ở đây.

Ngoài rặng ngô đồng là khu nhà tập thể sớm nhất của trường trung học trực thuộc, ông nội và bà nội của Sim Jaeyoon, bà ngoại của Park Jongseong đều là giáo viên cũ của trường trung học trực thuộc.

"Trường tiểu học ở đây rất nổi tiếng nên khoảng năm – sáu tuổi tôi chuyển tới đây ở đến tận lúc tốt nghiệp tiểu học." Sim Jaeyoon chỉ Park Jongseong nói. "Nó thì sớm hơn tôi, ba hay bốn tuổi gì đấy đã tới rồi nhỉ? Nhưng chưa tốt nghiệp tiểu học đã chuyển đi rồi."

Yang Jungwon tò mò nhìn Park Jongseong, hắn đỡ lão câm không ngước lên, chỉ đáp "Ừm".

Do ở đây nhiều năm, họ rất thân với người ở Ngoài rặng ngô đồng, nhất là ông bà chú bác lớn tuổi.

Nhà của lão câm nằm sâu trong ngõ, không phải nhà tập thể mà là nhà kiểu cũ có sân vườn.

Yang Jungwon thốt lên đầu tiên: "Rộng ghê."

Bên cạnh nhà có một cây cổ thụ, cành cây nghiêng ngả vừa hay che khuất nửa mái ngói, nhìn như một tán ô thiên nhiên, rất râm mát.

Ai ngờ Sim Jaeyoon bĩu bĩu môi nói: "Ổng chỉ ở nhà này thôi."

Phòng khách mé Tây sân vườn chỉ còn lại một cây cột, đến cả cửa cũng chẳng có, bên trong chất đầy những chồng giấy vụn, sách cũ và cả chai nhựa. Bên cạnh nơi cất phế liệu có một gian nhà mười mét vuông, đấy là phòng của lão câm.

Trong mười mét vuông là giường, tủ quần áo, bàn, tivi cũ và một phòng vệ sinh nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn được.

Yang Jungwon nhìn mà líu lưỡi, nhưng không thể hiện ra ngoài.

"Đối diện thì sao?" Cậu chỉ chỉ sân nhà bên kia có cấu tạo không khác gì bên này, nhưng phòng khách có cửa, bên trong kê một cái bàn vuông và bốn cái ghế.

Bên trái phòng khách nối liền với phòng bếp lụp xụp, bên phải nối liền với phòng ngủ không khác mấy với phòng của lão câm.

"Nhà đối diện của cụ Hong, người già neo đơn nổi tiếng của Ngoài rặng ngô đồng." Sim Jaeyoon nói. "Quan hệ của anh Park với cụ tốt lắm, trưa toàn đến đây ăn thôi. Tôi thì không được, hồi bé trèo cây không may làm sụp nóc nhà cụ, cụ già thù dai, gặp tôi cái là xách chổi lên ngay."

Hắn chỉ chỉ lỗ thủng trên mái ngói, nhưng Yang Jungwon không tập trung lắm, ánh mắt cứ dòm vào phòng khách.

Buổi trưa mỗi ngày Park Jongseong biến mất ngoài cổng Tây để đến đây ăn cơm?

Vì sao?

Đang mải nói chuyện, cửa phòng đối diện vang lên tiếng kẽo kẹt, một ông già với mái đầu thưa tóc bước ra. Cụ thoạt nhìn nhanh nhẹn khỏe khoắn, vai lưng thẳng tắp, cơ mà nếp nhăn trên trán sâu hoắm, lông mày nhướng lên thành 3 nếp gấp.

Bấy giờ Sim Jaeyoon thốt lên "Wtf", lủi sau lưng Yang Jungwon và Park Jongseong. "Anh Park anh hố em à, sao anh bảo hôm nay cụ không ở nhà?"

"Tôi nói cụ không ở nhà bao giờ?" Park Jongseong nói.

"Chả phải anh dặn cụ hôm nay không đến ăn cơm hay sao? Cụ vẫn hay ngủ trưa vào giờ này mà?" Sim Jaeyoon bắt đầu lằng nhằng.

Cụ Hong tuy lớn tuổi, nhưng mắt rất tinh, liếc cái đã thấy ngay kẻ thù, xoay người xách cái chổi dựng bên tường.

Lão câm mở cái miệng không có đầu lưỡi, đứng bên cười quác quác.

Sim Jaeyoon lao đi như tên bắn, nói: "Đừng đánh! Cháu đưa lão câm về thôi, cháu đi ngay đây! Tạm biệt!"

Thằng hề chắp tay cúi chào, hốt hoảng nhảy ra ngoài cổng.

Yang Jungwon hỏi: "Cậu đi thật à?"

"Cậu nhìn cái chổi kia có giống giả không?" Sim Jaeyoon nói. "Hai anh ở lại nhé, em đến quán Happy ăn cơm đây. Ăn xong em về thẳng phòng học luôn, hẹn gặp lại!"

Cụ Hong như con cú mèo già khọm, nhạy bén nhìn chằm chặp cổng, mãi tới khi thằng nhóc thối tha chạy mất dạng rồi mới chậm rãi thả cây chổi ra.

Cụ đi đôi giày vải màu đen băng qua khoảnh sân lại gần đây, hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Lão câm ê a kêu lên, rồi khua tay múa chân.

Cụ Hong "Này", quay đầu nhìn Park Jongseong: "Jongseong nó nói gì thế?"

"Bị ngã ở trong trường, sứt đầu gối." Park Jongseong nói.

Yang Jungwon nhấc bao bố màu xanh trong tay và nói: "Dưa hấu bị bét mất 2 quả, chỉ còn 1 quả nguyên vẹn thôi."

Cụ Hong liếc cặp mắt ưng nhìn Yang Jungwon, quan sát từ trên xuống dưới và hỏi: "Con cái nhà ai đây?"

Vấn đề này khá lúng túng đấy.

Theo lý mà nói, Park Jongseong phải nói: "Nhà cháu."

Yang Jungwon cười khan, giành nói trước Park Jongseong: "Cháu là bạn cùng lớp cậu ấy, chào cụ Hong ạ."

Cụ trừng mắt nói: "Ai bảo tôi họ Hong!"

Yang Jungwon: ".........."

Vẻ mặt cậu vô tội nhìn cụ Hong cười mỉa, quay đầu nhìn chăm chú Park Jongseong.

May mà đối phương tốt bụng vươn tay cứu giúp, hắn chỉ chỉ ngoài cổng nói: "Cái tên vừa chạy dạy cậu ấy thế."

Cụ Hong hầm hừ, nói: "Thằng ranh con nói hươu nói vượn!"

Park Jongseong mắt không hề chớp đổ vỏ cho Sim Jaeyoon, thái độ của cụ Hong với Yang Jungwon tức thì tốt hơn hẳn, cụ bảo: "Anh cùng với Jongseong đưa lão câm về đấy à? Hôm nay các anh phải thi mà?"

Yang Jungwon đáp: "Dạ, vẫn kịp."

Cụ Hong thấy cậu ngoan ngoãn lễ phép, gật gật đầu nói: "Hai anh ăn cơm chưa?"

Yang Jungwon đưa mắt ngó Park Jongseong.

"Sao thế? Ăn hay chưa mà không biết à?" Ông cụ tinh tường lắm, vạch trần luôn chẳng để cho đường lui.

Yang Jungwon thầm nói cháu xuất phát từ lễ phép hỏi ý kiến chủ nhà thôi mà! Dù gì hắn đâu phải người ngoài, nhỡ cậu nói chưa ăn và ông cụ giữ họ lại ăn cơm, Park Jongseong bực dọc mà vẫn phải đồng ý, thế thì lúng túng lắm.

Cậu giữ vững nụ cười, chậm rãi nhấc chân lên và đạp chân Park Jongseong, ý bảo hắn cứu viện.

Park Jongseong: "..........Chưa ăn ạ."

Yang Jungwon sửng sốt, kinh ngạc nhìn hắn.

Park Jongseong bình tĩnh nói: "Cậu nhấc chân lên trước đã."

"Ờm ờm ờm xin lỗi nhé." Yang Jungwon bắn ra.

Niềm vui của ông cụ giống như một đứa trẻ, hiện hết lên mặt. Cụ Hong bỗng dưng hớn hở, gật gù thích ý phẩy quạt hương bồ và đi vào phòng bếp: "Ôi dào, tôi biết ngay các anh chưa ăn mà! Tôi đi làm cơm đây."

Ông cụ vừa đi, hai người họ đỡ lão câm vào phòng.

Park Jongseong quen cửa quen nẻo cầm hai cái lọ trên nóc tủ quần áo và một túi bông băng.

Xử lý miệng vết thương xong, lão câm khua tay toan đứng dậy. Park Jongseong giữ lão lại nói: "Chú đừng nhúc nhích, để cháu."

Hắn cầm bao bố màu xanh, dắt Yang Jungwon ra ngoài.

Trong sân có một giếng nước, bên cạnh giếng kê một cái xô sắt màu trắng, hai tai dùng dây thừng buộc ngoài giếng. Park Jongseong đặt quả dưa hấu nguyên vẹn duy nhất vào xô, nhấc dây thừng thả xô vào trong giếng.

Yang Jungwon chống đầu gối quan sát từ đầu đến đuôi, cuối cùng hỏi: "Cậu đang làm gì vậy? Rửa dưa hấu à?"

"Ướp lạnh." Park Jongseong đáp.

"Sao không cho vào tủ lạnh?"

Park Jongseong nửa ngồi bên cạnh, nghe vậy thì ngẩng đầu nhìn cậu, cảm giác như......nhìn thằng ngu.

Yang Jungwon thính lắm, thấy thế thì xù lông: "Sao?"

Park Jongseong hất hất cằm về phía phòng ngủ: "Nãy cậu có nhìn thấy tủ lạnh không?"

Yang Jungwon cúi đầu: "Ầu."

Cậu ngẫm nghĩ, hình như không có thật.

Sống sung sướng quen rồi, cậu suýt tí nữa quên mất vẫn còn những con người chui rúc trong góc phố và ngõ hẻm trầy trật sống qua ngày.

Cậu nhìn chằm chắm miệng giếng đen ngòm, sững sờ trong giây lát.

Park Jongseong đột nhiên nắm dây thừng kéo cái xô lên, nhờ nước giếng mơn man mà quả dưa hấu sạch bong kin kít. Mép xô va vào thành giếng bằng đá làm nước bắn tung tóe.

"Xem đi." Park Jongseong hất cằm về phía quả dưa.

Yang Jungwon chẳng biết gì cả, do dự thò tay sờ thử. Trong xô vẫn còn hơn nửa nước giếng, cảm giác lạnh khiếp người.

"Nước giếng lạnh thế?" Yang Jungwon rút vèo móng vuốt.

"Ừm." Park Jongseong thả xô ra, hắn đứng dậy vẩy sạch nước dính trên tay, nói: "Không kém tủ lạnh đâu."

Yang Jungwon "Ờm", tâm trạng tươi tỉnh hẳn lên.

"Ê?" Yang Jungwon tò mò. "Tôi có một câu hỏi. Tôi thấy người khác đều chẳng hiểu thủ thế của ông ấy, sao cậu hiểu?"

"Tôi hiểu một nửa thôi, đoán mò ấy mà." Park Jongseong bảo. "Chỉ có mỗi ông chủ của Happy nói chuyện được với chú ấy thôi."

Yang Jungwon gần gù, thầm nói chẳng trách lão câm hay chạy tới Happy, có lúc giúp ông chủ Lee bê đồ, có lúc thu dọn bao bì đóng gói, có lúc đi nhặt phế liệu, có lúc chỉ ngồi đấy thôi.

Nếu trên đời chỉ có một người nghe thấy bạn nói, thì người ấy là người quan trọng hơn tất cả.

Cơm nước cụ Hong đã nấu xong xuôi, có người đến chỉ cần hâm nóng là xong. Lúc Park Jongseong không đến đây, cụ và lão câm ăn rất ít, chỉ có một rau một canh. Cụ sợ đơn điệu, nên làm thêm một đĩa thịt xào ớt xanh, bưng lên như dâng châu báu.

Trước khi vào phòng, Park Jongseong kéo Yang Jungwon lại.

"Sao thế?" Yang Jungwon thắc mắc.

Park Jongseong chần chừ một lát mới nói: "Hay cậu đến Happy đi."

"Hể?" Hắn đột nhiên thay đổi làm Yang Jungwon không theo kịp.

Cậu sửng sốt nhìn Park Jongseong rồi khẽ "À".

Quả nhiên vẫn chưa quen với việc người khác bước vào cuộc sống của mình, nhỉ? Ngày nào Park Jongseong cũng tới đây nhưng chưa từng nói với ai. Ngoại trừ Sim Jaeyoon biết từ bé, có lẽ hắn không thích bất cứ kẻ nào dòm ngó một góc riêng tư của mình.

Hiểu mà.

Chẳng qua thấy một tí một xíu xíu mất mát vì bị đuổi ra khỏi cửa mà thôi.

Yang Jungwon cười bảo: "Được thôi, không vấn đề gì hết. Thế cậu nói với Han.....Ờm, cụ họ gì nhỉ? Cậu giải thích với cụ giúp tôi nhé, nói tôi có việc gấp phải về trước."

Lúc cậu nói, Park Jongseong vẫn nhìn cậu, đầu lông mày hơi cau, chẳng biết đang nghĩ gì.

Yang Jungwon xách cặp lên.

Đang định xoay người bước đi, Park Jongseong chợt lên tiếng: "Bỏ đi, coi như tôi chưa nói gì."

Yang Jungwon: "..........."

"Cậu chưa bị ai đấm vỡ mồm thật à?" Yang Jungwon bực bội.

Mắt thấy cậu chủ sắp xù lông, Park Jongseong bổ sung thêm: "Ông cụ nấu cơm không cẩn thận, tôi không biết cậu có ăn được hay không."

Park Jongseong vẫn cứ cau mày: "Cậu muốn ở đây hơn hay đến Happy?"

Mắt to trừng mắt nhỏ với hắn một lúc, Yang Jungwon rốt cuộc ngộ ra: "Cậu vòng vo cả ngày, hóa ra là sợ tôi ở đây ăn không ngon hả?"

Park Jongseong im lặng, cứng ngắc thở ra một câu: "Sợ cơm xới ra bị bỏ phí."

Yang Jungwon nhướng mày, nét mặt ngờ vực nhìn hắn: "Cậu học ở đâu cái tính nghĩ một đằng nói một nẻo đấy?"

Park Jongseong xị cái mặt đẹp đẽ, chỉ cổng tiễn khách: "Cậu đến Happy đi."

"Ứ đấy."

Cảm xúc vừa xẹp lép của Yang Jungwon lại phồng lên, nhấc chân bước vào phòng, vừa đi vừa bảo: "Rốt cuộc cậu có hiểu lầm gì với tôi vậy, tôi mà kén chọn thế á?"

Park Jongseong tức thì rút điện thoại, mở album.

Yang Jungwon thầm nghĩ toi rồi, video say rượu vẫn nằm trong tay thằng cha này, cậu vội giữ hắn lại nói: "Rồi rồi rồi, tôi cực kỳ kén chọn, cực kỳ cực kỳ cực kỳ kén chọn, cậu hài lòng chưa?"

Lẽ đương nhiên, Park Jongseong không hài lòng.

Hắn thoát khỏi album, mở Kakaotalk trong ánh mắt ngờ vực của Yang Jungwon, lướt nhanh xuống dưới và ấn một hình đại diện, giơ lịch sử trò chuyện cho Yang Jungwon xem.

Yang Jungwon nhìn thấy ghi chú: Happy – Lee Heeseung.

Thật là một phong cách ghi chú lạnh lùng. Cậu vừa chửi bới trong lòng, vừa đọc tin nhắn dài dằng dặc bên dưới, sau đó lập tức ngu người.

Đoạn dài đương nhiên do ông chủ Lee gửi.

Đàn ông trung niên nghiện Kakaotalk, rất thích gõ hẳn một bài văn dài dằng dặc mà chả cần biết đối phương có thèm đọc hay không, cái gì họ cũng dám viết dám gửi vào khung trò chuyện.

Và ông chủ Lee léo nha léo nhéo như sau:

[Happy – Lee Heeseung: Lão câm bảo hai ngày nữa có dưa hấu mới hái, cháu tan học không có việc gì thì đến lấy một quả, chắc là ruột giòn, cháu ăn ruột cát hay ruột giòn?]

[Park Jongseong: Sao cũng được ạ, cảm ơn.]

[Happy – Lee Heeseung: Cháu đúng là dễ nuôi ghê. Thằng nhóc mà cháu dẫn tới ăn cơm ấy, kén chọn thôi rồi. Qua nhiều ngày quan sát và rút ra kết luận, nó không ăn cà rốt, không ăn cải bó xôi, hành, tỏi, rau thơm phải nhặt hết ra, để nó nhìn thấy thì không được. Củ cải trắng phải thái hạt lựu mới ăn, thái thành miếng không ăn, ớt xanh thái lát không ăn, thái sợi mới ăn. Không ăn khoai tây giòn, không ăn dưa hấu cát, không ăn ô mai chua, không ăn nho quá ngọt.]

[Happy – Lee Heeseung: Chú mà có thằng con như này á, chú phải cho nó nhịn đói 3 ngày.]

[Happy – Lee Heeseung: Thôi dẹp đi, không nói nữa, con chú không đỏng đảnh thế.]

[Park Jongseong: ...........]

Cách màn hình vẫn cảm nhận được sự cạn lời và tức thở của Park Jongseong, nhưng Yang Jungwon còn tức thở hơn đây này.

Cậu nghĩ sao người trung niên lắm mồm thế? Sao suốt ngày mách lẻo thế! Ăn một bữa cơm thôi có cần phải viết hẳn một bản báo cáo chăn nuôi không hả?

Nhưng rồi cậu lại nghĩ, ông chủ Lee là người có thể nhả ra câu "chuộc bé học sinh đi ăn cơm không trả tiền của cháu về", thì còn gì mà ông không nói được?

Yang Jungwon tắt màn hình hộ Park Jongseong, nói: "Ông ấy nói xấu tôi."

"Ai nói xấu anh thế?" Cụ Hong mang cơm ra nói. "Mau tới đây ngồi đi Won —– Won gì ấy nhở?"

Cụ hỏi Park Jongseong.

"Jungwon." Park Jongseong gọi tên theo thói quen của cụ, dứt lời hắn hơi khựng lại.

Nhũ danh thốt ra từ miệng hắn cứ quái quái thế nào ấy, Yang Jungwon bối rối lấy ngón cái gẩy gẩy ngón trỏ, nói: "Won Won gì cũng được ạ, miễn là cụ thích."

Cụ Hong bảo: "Jungwon ăn bao nhiêu cơm? Bát này có đủ không?"

"Đủ ạ." Yang Jungwon vội đáp.

"Để cụ xới cơm cho anh."

"Để cháu tự xới ạ."

Đáng tiếc ông cụ đi đứng nhanh nhẹn quá, cầm thìa cơm chạy mất.

Yang Jungwon đành ngại ngùng rút tay lại, ngồi xuống cạnh bàn. Có lẽ do đói bụng quá, mà thức ăn trên bàn tuy đơn giản nhưng ngửi rất thơm, nghe chừng còn ngon hơn tay nghề của ông chủ Lee lắm mồm ở quán Happy.

Bụng cậu réo ùng ục, nhằm che đậy âm thanh không được đẹp trai cho lắm, cậu ho khụ và cất tiếng hỏi Park Jongseong: "Sao Sim Jaeyoon gọi cụ là cụ Hong?"

Park Jongseong mấp máy môi mỏng, chợt liếc mắt trông thấy cụ Hong bưng cơm bước vào, bèn rút điện thoại ra mở Ghi chú.

Yang Jungwon nghi hoặc nhích lại gần xem.

Cậu thấy Park Jongseong ấn vào biểu tượng chiếc bút, vẽ một hình tròn lên Ghi chú, trong hình tròn vẽ một Hong (丁), sau đó là 2 con mắt, trên trán có 3 nếp nhăn.

Sau đó hắn bắt đầu gõ chữ, hai ngón tay thon dài với tốc độ gõ phím cực nhanh.

Yang Jungwon trông thấy trên Ghi chú xuất hiện một hàng chữ:

Có một bài hát thiếu nhi tên là Có một ông cụ Hong, nghe chưa?

Sau đó thêm một hàng chữ nữa.

Trông giống không?

"Giống."

Yang Jungwon gục đầu cười khúc khích, còn Park Jongseong mặt không đổi sắc xóa sạch Ghi chú.

Nhờ phúc của bức phác họa mà suốt bữa cơm Yang Jungwon nhịn cười cực kỳ khổ sở, tâm trạng cũng cực kỳ tươi tỉnh.

Nói ra có lẽ chẳng ai tin, bữa cơm thoải mái và vui vẻ nhất của cậu trong khoảng thời gian này, ấy thế mà là ăn với Park Jongseong.

Cậu bỗng nghĩ, nếu cậu và Park Jongseong không có mối quan hệ "Anh em trên danh nghĩa" đầy khó xử, mà quen nhau một cách thật bình thường, trở thành bạn học một cách thật bình thường và làm bàn trước bàn sau một cách thật bình thường, thì có khi họ sẽ trở thành một đôi bạn tốt.

Nhưng suy nghĩ ấy chẳng mấy đã tiêu tan, bởi vì trên đường quay về phòng thi, Yang Jungwon bỗng nhớ tới chuyện sáng nay.

Cậu hỏi Park Jongseong: "Cậu định buổi trưa đến căn tin, mà nếu trưa đã gặp nhau rồi thì sao cậu phải đem vở tới tận phòng thi của tôi nữa?"

Park Jongseong nghe thế thì cau mày: "Trước khi thi cậu không xem lại à?"

Yang Jungwon rất khó hiểu: "Tôi thi Toán Lý, xem tổng kết Hóa làm gì?"

Biểu cảm của Park Jongseong trống rỗng trong giây lát, dường như không ngờ đến chuyện ấy. Hắn sửng sốt một lát, lại cau mày hỏi: "Cậu không thấy tin nhắn à?"

"Cậu nhắn tin cho tôi á?"

Yang Jungwon mở cặp sách bắt đầu bới di động, vừa bới vừa nói: "Trước khi thi cậu không tắt máy à?"

Biểu cảm của Park Jongseong lại trống rỗng trong giây lát, hắn nói: "Tôi tắt tiếng."

Nhân lúc chưa tới phòng thi, Yang Jungwon mở di động ra, quả nhiên trông thấy tin nhắn vào buổi sáng.

[Park Jongseong: Xem vở tổng kết]

Yang Jungwon toan tìm vở, Park Jongseong ngăn cậu lại: "Bỏ đi, đừng xem."

Yang Jungwon: "Tại sao?"

Park Jongseong đáp: "Tinh thần sẽ suy sụp."

Yang Jungwon: "???"

Càng nói thế cậu càng muốn xem! Cậu rút vở tổng kết ra, chưa kịp mở, một tờ giấy đã rơi ra.

Đó là một trang giấy xé ra từ một quyển bài tập nào đó, mép giấy sần sùi. Bên trên có một câu hỏi được đánh dấu bằng năm ngôi sao đỏ chót.

Yang Jungwon nhặt lên thì phát hiện đây là một câu Lý nhìn rất quen mắt, tuy rằng không giống 100% nhưng cực kỳ giống câu nhiều điểm cuối cùng trong bài thi hôm nay.

Park Jongseong nói: "Bài này cả lớp từng làm hết rồi, trừ cậu ra."

"......."

Như Park – thầy bói rởm – Jongseong dự đoán, tinh thần của cậu chủ Yang suy sụp ngay tại chỗ.

Dù cho Yang Jungwon bị sốc tới mức hoảng hồn, nhưng tâm lý vững vàng dày công rèn luyện giúp cậu xốc lại tinh thần trước cuộc thi buổi chiều, không những thế còn hóa căm hờn thành sức mạnh, thuận buồm xuôi gió thi xong 3 môn còn lại.

Kết quả thi tuần của trường trung học trực thuộc luôn có rất sớm, ngay ngày hôm sau, khối 11 bắt đầu lan truyền một lời đồn như sau: anh chàng đẹp trai mới chuyển tới lớp A chỉ học mỗi một tuần mà tổng điểm tăng thêm gần 50, xếp hạng toàn khối tăng thêm 100 hạng.

Toàn khối xôn xao, lời đồn gieo rắc tới tận tiết một buổi tự học tối, tới tiết thứ 2 bị giáo viên các lớp bác bỏ và đính chính thông tin.

Kết quả chính thức của kì thi tuần như sau: Yang Jungwon tổng điểm tăng thêm 62, chỉ riêng môn Hóa đã tăng từ 62 lên đến 90, xếp hạng toàn khối tăng thêm 127 hạng.

Số người bùng choáy nhiềuthêm.