Ouvrir ses yeux était une gageure. Où étaient passés les prétendus pouvoirs herculéens de 24601 ? Valjean se sentait faible comme un enfant. Finalement, il réussit à écarter ses paupières. La lumière était si forte qu'elle blessa ses yeux. La douleur dans sa poitrine était atroce.

« Doucement, » murmura une voix féminine.

Une main fraîche vint caresser son front. La voix rappelait quelque chose à Valjean, quelque chose d'ancien et de chéri dans sa mémoire.

« Jeanne ?, ne put s'empêcher de demander Valjean.

- Papa, rit la voix. Il faudra que tu me parles de cette dame !

- Cosette ?

- Repose-toi, papa. Mon papa si courageux.

- Mais...

- Dors ! »

Et Valjean fut trop heureux d'obéir et de replonger dans les limbes.

Quelques heures plus tard, nouvel éveil. Plus conscient. Valjean ouvrit plus facilement les yeux et cette fois il réussit à voir. Les yeux si bleus de sa chère petite Cosette, sa fille chérie. Il revivait littéralement au contact de sa douceur, de son amour, de sa sollicitude.

« Cosette..., souffla l'ancien forçat avec tendresse.

- Papa. Comment te sens-tu ? »

Elle lui prit la main posée sur les draps et la serra avec force. Il lui rendit la pression, doux, si doux, si faible.

« Je vais bien, » mentit-il.

Elle sourit et les larmes brillèrent dans ses yeux d'azur.

« Tu as toujours été un terrible menteur. »

Si tu savais...

Il sourit, si tendre. Sa petite Cosette était là, le reste n'avait plus d'importance.

Et on les laissa seuls, tous les deux, le père et la fille. Et Valjean ne voulait pas savoir ce que cela signifiait, quel prix il allait devoir payer, quelle souffrance cela lui apporterait. Plus tard.

« Lorsque tu as été apporté ici, j'ai cru mourir de peur.

- Qui m'a amené ?

- Un homme de la police je crois. C'est Marius qui s'en est chargé. »

Javert ! Encore et toujours Javert ! La douleur grandit dans la poitrine avec la colère. Cosette s'inquiéta en voyant les sourcils de son père se froncer autant.

« Repose-toi papa... »

Valjean obéit à nouveau à sa fille. Elle le fit manger, boire avec toute la douceur possible et il s'endormit, le goût caractéristique du laudanum dans la bouche.