Was in eine Bento-Box hinein kommt ist grundsätzlich jedem selbst überlassen. Folgt man jedoch einigen traditionellen Regeln gilt:
Die Portionen müssen klein und leicht mit Stäbchen, oder den Fingern zu essen sein und sie sollten hübsch und appetitlich aussehen und handgemacht sein.

Generell müssen auch keine traditionell japanischen Zutaten verwendet werden. Wer Reis, Sushi und asiatischen Gewürzen nichts abgewinnen kann, kann trotzdem ein gesundes Bento zubereiten. Anstelle von Reis eignen sich auch Nudeln, Brot oder Kartoffeln, anstelle von rohem Fisch, gebratenes Fleisch, Wurst oder auch Rührei.

Etwas gewöhnungsbedürftig ist für Viele, dass ein Bento generell bei Zimmertemperatur gegessen wird. Gerade als Mittagessen im Büro hat dies jedoch Vorteile, da nicht immer eine Mikrowelle zur Verfügung steht. Außerdem ist das Völlegefühl nach einer kalten Mahlzeit weniger groß, als bei einem warmen Gericht. Wer gar nicht auf etwas Warmes verzichten möchte, kann natürlich auch erhitzbare Gerichte einpacken. Viele neuere Bento-Boxen sind Mikrowellen-geeignet und damit an europäische Vorlieben angepasst.