1688, Xuân

"Vị nam tước phía Bắc đó chắc chắn có mưu tính" - Jungwon

Yang Jungwon di chuyển quân ngựa qua ô trắng, ván cờ chơi cùng người anh em thân thích dường như gợi nhớ cho cậu ta không ít chuyện hay để kể.

"Bí ẩn đến vậy sao?" - Jake

"Thời thế thay đổi rồi Jake ạ" - Jungwon

Lướt qua vẻ thắc mắc của người nọ, Jungwon nhất thời nhớ lại lời đồn thổi bản thân nghe được gần đây. Rằng con quái vật vô hình đã lần nữa lộ diện, chứng cứ thực tế nhất họ tìm thấy là từ một cái xác xui xẻo ở góc chợ thị trấn. Người ta nói tên chăn ngựa đó không có dấu vết bị hành hung hay cướp bóc, nhưng lúc phát hiện ra thì cơ thể đặc biệt lạnh buốt. Khuôn mặt cũng trắng bệch như thể đã bị rút cạn hết từng giọt máu ra khỏi người.

Đó là những chi tiết rất đáng ngờ, một hình thức phạm tội mà không kẻ nào có thể thực hiện tài tình hơn loài quỷ khát máu tai tiếng.

"Ta đã không nghe tin tức gì về nó cả trăm năm nay" - Jake

"Có lẽ ánh sáng đã không thể chạm đến nơi đây nữa rồi" - Jungwon

"Vậy chuyện đó liên quan gì đến tên nam tước kia?" - Jake

Lần đầu tiên ghi nhận được sự hiện diện mới mẻ về sinh vật ghê rợn này là từ trước khi nhà vua ký kết hoà ước. Những người lính ngoài mặt trận đã thao thao bất diệt việc họ trông thấy sinh vật đó trỗi dậy. Một bóng đen không rõ nguồn gốc nuốt trọn thịt tươi như thú dữ với đôi mắt trắng dã.

Không ra đường vào đêm khuya, luôn đi thành từng nhóm, và đặc biệt phải giữ kín thánh giá bên mình. Đây là những luật lệ họ truyền tai nhau nhắc nhở sau khi đất nước lâm vào tình cảnh chứng kiến vô số cái chết do loài quỷ hút máu gây nên.

Chẳng ai rõ chúng bắt nguồn từ đâu và vì sao Chúa lại có thể chấp nhận một tạo vật khủng khiếp như vậy. Nhưng như cơn sóng thần càn quét cả bảy lục địa, tin tức nóng hổi về bọn chúng nhanh chóng bị dập tắt trước đại dịch hạch hoành hành cùng thời điểm.

Những đồn đoán về loài quỷ quyệt này cứ thế ẩn vào quên lãng, cho đến tận sự kiện chấn động tuần trước thì mới được đào lại từ trong hòm quan tài cũ kỹ. Rằng thực chất bọn chúng vẫn luôn tồn tại, trà trộn giữa các thực thể sống khác.

"Họ nói dạo gần đây hắn thường xuyên thu mua nô lệ. Để kiếm thêm kẻ hầu hạ hay còn mục đích nào khác thì chẳng ai biết" - Jungwon

"Chỉ từ bấy nhiêu đó mà tạo ra cả một lời đồn thổi sao?" - Jake

"Nạn nhân luôn mất rất nhiều máu" - Jungwon

Jungwon dùng ánh mắt nghiêm nghị nhìn người trước mặt, bầu không khí bị cắt ngang và ván cờ nửa chừng cũng kém phần hấp dẫn. Ngầm ném cho đối phương ý nghĩ việc này không chỉ đơn giản là mấy câu chuyện phiếm có thể tùy tiện đem ra bàn luận.

"Các xác chết chất chồng thành núi, phần lớn đều không rõ lai lịch. Điều duy nhất có thể khẳng định là tên nam tước đã sử dụng chúng cho một thí nghiệm nào đó" - Jungwon

"Dẫu thế cũng không thể gán ghép tội danh gì cho hắn" - Jake

"Đúng, làm gì có tội danh nào dành cho quỷ hút máu chứ" - Jungwon

"Cậu đang nghi ngờ hắn..." - Jake

Nam tước Evan Lee, hay còn được biết đến bằng cái tên Lee Heeseung, là một kẻ mới nổi với tài năng xuất chúng và am hiểu sâu rộng. Anh ta dù chưa có nhiều tiến cử nhưng dạo này đã bắt đầu để mắt đến khu vực đất đai phía nam của gia tộc bọn họ. Việc tranh chấp chính trị đương nhiên luôn tiềm ẩn nhiều rủi ro, huống hồ chi tên đó lại được nhắc nhở là kẻ thủ đoạn vô biên. Thông qua sự việc như vậy Jungwon đơn giản là cảm thấy quá đáng ngờ.

"Thân thế của hắn còn nhiều uẩn khúc, vì sao một kẻ ngoại tịch lại phải lặn lội đường xá để đến tận đất nước này" - Jungwon

"Theo ta thấy thì cậu mới là kẻ đang ăn nói hồ đồ Jon à" - Jake

Jake hơi nghiêng đầu suy xét, làm người nọ càng thêm nóng nảy, trực tiếp đập mạnh vài cái xuống bàn ra sức thuyết phục:

"Chúng là lũ nhơ nhuốc! Anh chắc chắn đã cảm nhận được điều tương tự" - Jungwon

Lần gặp gỡ tại bữa tiệc hoàng gia đúng thật đã để lại không ít ấn tượng về vị nam tước huyền bí kia. Evan Lee vốn mang dòng máu con lai châu á, song ngoại hình cùng khí chất rất uy nghiêm. Toả ra thứ cảm giác mạnh mẽ của một kẻ cầm quyền, đồng thời cũng chẳng thể phủ nhận anh ta luôn có chút khác lạ dị hợm.

Dinh thự nơi Evan ở cả ngày chìm trong gam màu tối tăm, khắp nơi đều đóng kín rèm. Người ra kẻ vào cũng vô cùng ít và đặc biệt là sắc mặt bọn họ luôn trông như thể đang ở trong trạng thái mê muội khó coi.

Nếu anh ta thực sự giống với những gì Jungwon lo ngại thì đó cũng là vấn đề nên được giải quyết dứt điểm. Tránh để hậu quả khôn lường về sau, tiện đường cắt đứt luôn một mối phiền phức dám hé tay động chạm vào tài sản của gia tộc.

"Đừng trách ta nặng lời, nhưng mối đe doạ này là thật. Lũ khát máu đó đã trở lại rồi!" - Jungwon

Jungwon nhấp ngụm trà trong khi mải gỡ rối những tâm tư trong lòng. Biết rõ cuộc chiến thầm lặng nhằm đánh bại loài sinh vật ngoài tầm với là điều khó khăn. Nhưng nếu phải tìm hiểu cặn kẽ để đảm bảo an nguy cho dân chúng thì dưới tư cách một kỵ sĩ danh giá cậu hoàn toàn sẵn lòng.

"Thế cậu có được tin tức gì hay ho nào? Lũ ma quỷ đó sắp ám cậu đến phát điên rồi nhỉ" - Jake

"Haha cứ cho là thế đi!" - Jungwon

Đối phương bật cười thành tiếng trước lời vừa nghe được, cùng lúc tiến tới chỗ gian sách chất đầy trên kệ để tìm kiếm giữa vô vàn tựa đề một quyển sách cũ kĩ. Mày mò lật qua từng trang giấy đã sớm ngả vàng theo thời gian, Jungwon dừng tay ở hình ảnh miêu tả tạo vật kỳ thú kia dưới góc nhìn phàm tục. Thầm cảm thán sự bí ẩn đã biến hoá sức tưởng tượng trở nên phóng đại vài phần.

Sổ sách ghi chép loài khát máu có nanh nhọn và tai dài như yêu tinh. Những kẻ từng tận mắt trông thấy còn nói bọn chúng cao lớn vượt bậc, tốc độ di chuyển rất nhanh, kèm theo vạt áo choàng đặc trưng che đậy bên trong là xương máu của con mồi xấu số.

"Có giả thuyết cho rằng lý do bọn quỷ này lẩn trốn cả thời gian dài là vì sức mạnh của chúng bị yếu đi" - Jungwon

Jungwon ngồi lại vào chỗ bàn cờ vua được sắp xếp, nghĩ ngợi một chút rồi mới đưa ra kết luận tiếp theo.

"Chúng bị ánh sáng mặt trời làm ảnh hưởng. một dạng hình thức thiêu đốt từ từ, hút hết khí lực trong người và dần dần là dẫn tới cái chết" - Jungwon

"vậy ra ngoài việc sử dụng cọc gỗ thì mặt trời cũng là một cách để đối phó với bọn chúng" - Jake

"Ta cảm thấy chúng chỉ như lũ mèo nhà bị thả vào tự nhiên thôi. Hoàn toàn ngờ nghệch, và đặc biệt là chúng không hề có kẻ dẫn đầu" - Jungwon

"Không sai, ma cà rồng thường lựa chọn hoạt động riêng lẻ. Thế sự việc lần này nói lên điều gì?" - Jake

"Tập hợp sức mạnh. Ngòi nổ báo hiệu cho chiến tranh. Cầu Chúa phù hộ cho ta Jake ạ!" - Jungwon

Sự trở lại của loài khát máu hiển nhiên sẽ gây nhiễu loạn không ít đến cho các tầng lớp dân chúng. Những kẻ thuộc giới quý tộc cũng không ngoại lễ cảm nhận được mối đe dọa vô hình. Vì tranh chấp đấu đá quyền lực, không kẻ nào muốn cửa sổ phòng mình phải tiếp đón sự ghé thăm từ ma quỷ hết.

Giữa áp lực của bắc nam giành giật đất đai, tên nam tước Evan Lee kia liệu còn có thể ẩn giấu điều phiền toái gì khác mà bọn họ nên cân nhắc đề phòng. Khi mà Jungwon sớm đoán ra khúc mắc của người nọ nên quyết định lên tiếng tiếp lời:

"Evan có một người em trai" - Jungwon

"Con ngoài giá thú?" - Jake

"Không biết, nhưng sổ sách đã ghi chép rõ, quỷ khát máu mạnh lên khi tụ họp tại một chỗ. Như kiểu thần giao cách cảm tâm linh ấy, chúng thu hút năng lượng của nhau" - Jungwon

Trông thấy cái nhướng mày khó hiểu, Jungwon biết người nọ chắc chắn là nửa tin nửa không. Bởi những thông tin lạ lẫm này cậu ta cũng chỉ vừa điều tra được gần đây. Thế nên chưa thể xác thực điều gì mới là đúng nhất, nhưng cứ căn dặn trước để phòng hờ bất trắc.

"Người em trai đó đã biến mất ngay trong trận đại dịch hạch. Nhưng có tin đồn rằng nó sẽ quay trở lại, vào đúng ngày trăng tròn, đó sẽ là bữa tiệc máu của bọn chúng" - Jungwon