biển lửa trồi lên từ mặt đất nuốt trọn mọi thứ nó liếm phải như một cách để trừng trị kẻ bất hạnh.

từng đợt sắc đỏ xé qua không khí lạnh lẽo, để lại giữa ngôi nhà trên cánh đồng đơn độc hứng chịu màn hoả ngục trào dâng. nó ngây người nhìn hiện thực phô bày trước mắt. cậu con út chỉ vừa mới biết tin và giờ thì đã chẳng còn gì để nghênh đón nó.

không bước nổi qua bãi cỏ trải rộng quanh ngọn đồi. nó thấy phần lửa xém mất cả mảng xanh thành màu sắc nhàu nhĩ, đó cũng là điều đầu tiên xuất phát trong đầu.

theo sau bước chân chẳng đủ dũng khí tiếp tục, một suy nghĩ kinh hãi hơn nhất thời tìm được đường lách xuyên rào cản tâm lý. để ngay trong tức khắc kẻ khát máu mà dân chúng vốn luôn run sợ, một cái tên lẩn trốn suốt cả thập kỷ chưa ai nhắc tới, nishimura riki hiểu ra điều duy nhất chờ đợi nó chỉ còn lại hư vô.

con quái vật đỏ dữ tợn bao trùm toàn bộ ngôi nhà gỗ. to lớn và quá đỗi choáng váng. khung cảnh vỏn vẹn chỉ hình ảnh trước mắt nhưng sâu trong tâm trí nó đã sớm thêu dệt được dãy dài những ký ức đứt đoạn.

lời cảnh báo đến muộn vào cái đêm định mệnh. người anh trai nhắc nhở trận chiến đã bắt đầu, rằng ngòi nổ khởi động cơn bùng phát máu lạnh này sẽ chẳng thể kết thúc ngay.

mâu thuẫn giữa loài quỷ khát máu và lũ người sói từ lâu luôn là điều nhạy cảm. chúng dẫu sinh sống trên cùng mảnh đất nhưng không đơn thuần tuân theo luật lệ.

kẻ tự tôn giống loài, kẻ thấy mình mạnh mẽ tưởng chừng thế gian sinh ra để phục tùng dưới sự thống lĩnh nhất định. thời kỳ loạn lạc chìm trong chiến tranh của nhân loại và hiềm khích của những sinh vật bí ẩn.

cơn sốt bệnh tật vừa qua đi thì một mối lo ngại khác đã đến. thúc ép tất thảy phải gồng mình chống chọi, bảo vệ bản thân hay thế hệ sau này khỏi mối hiểm hoạ đáng sợ.

con người đánh nhau, con người chống trả quỷ khát máu. quỷ khát máu lại căm hận lũ chó hoang, sẵn sàng đứng lên giành lấy quyền uy hão huyền. một vòng lặp chẳng có hồi kết, cảm nhận sức nóng từ ngọn lửa lớn đang nhen nhóm muốn nuốt luôn cả mình, riki biết nó đáng lẽ ra không nên quay lại nơi này.

sau sự kiện đại dịch hạch càn quét cả đất nước, riki nhận được thư báo từ người anh trai của gia tộc. anh viết trong thư mong muốn nó quay về nhằm giúp ổn định tình hình căng thẳng. và dù không nói rõ cụ thể sự việc ra sao, nhưng nó đoán anh ta cũng là vì sức ép từ bề trên nên mới thúc dục tất cả hội họp.

lee heeseung, tên anh họ thân thiết với riki, người đã chứng kiến quá trình trưởng thành của nó dưới sự nuôi dưỡng mà gia tộc chuẩn bị. anh bấy giờ là nam tước có tiếng ở vùng đất phía bắc, một chính trị gia mới nổi đầy triển vọng và đồng thời giữ trọng trách lớn lao mọi kẻ kính nhường.

gia tộc họ vốn đặc biệt bởi dòng dõi khác xa những gì lý thuyết con người từng đặt bút viết. loài quỷ khát máu ở tận các thế kỷ trước đã cùng nhau gây dựng nên chuỗi liên kết mà chúng gọi là gia đình. nhằm ổn định lại trật tự nội bộ và củng cố sức mạnh đối phó với phe thù địch.

trong rất nhiều câu chuyện cha từng kể riki, người luôn nhắc nhở nó rằng người sói là kẻ không thể kết giao. rằng quỷ khát máu sinh ra để thống trị, và vị trí đấy nên chỉ có một.

lợi dụng tình trạng suy giảm mọi mặt sau sự kiện đại dịch hạch. những người đứng đầu gia tộc đề nghị đã đến lúc sinh vật như họ phải được bước ra ánh sáng. tự tin đứng vững, đảm bảo quyền lợi cao nhất về tay mình.

bằng cách đánh động tới các bầy đàn người sói gần khu vực sinh sống, thẳng tay loại bỏ tất cả kẻ nào họ cho là cần thiết.

gục xuống nền đất dưới chân, riki vẫn nhớ rõ cái ngày nó trở lại đây. ngày mà người anh trai vì muốn bảo toàn an nguy cho nó nên hết lời khuyên nhủ. ngày mà, trong cái đêm trăng tròn soi rõ qua tòa kiến trúc xập xệ một bóng hình lạ lẫm. người đàn ông đó, kẻ đội lốt tỉ mỉ khiến nó bất cẩn để mình giăng vào bẫy. một cái bẫy chết người, tái sinh cho tâm hồn mục rữa những điều sớm héo mòn.

"đêm nay trăng tròn đấy, ta e cậu sẽ phải chịu thua thiệt rồi"

hắn là jake sim. là vị bá tước tài giỏi trăm việc hoàn mỹ, là kẻ thù địch gia tộc ghét ghen, là người anh dũng bảo vệ lẽ phải, và là tên lầm lỡ yêu thương quá nhiều.

"ta chưa từng thấy cậu, cậu không phải người vùng này nhỉ?"

cuộc gặp gỡ xui rủi ngay đêm đầu tiên riki trở lại. nó vì muốn thoả mãn cơn khát mà hiếu thắng nhất thời quên mất sự hiện diện người nọ cẩn thận che dấu. để rồi bị chính cái sức mạnh khủng khiếp đó ghìm chặt.

họ đối mặt trong tình cảnh khó coi. dưới ánh trăng vẫn soi rõ khuôn miệng loang lổ máu tươi và đôi mắt sắc lẹm tò mò về sinh vật mới lạ. riki thật sự đã nghĩ họ chỉ là chớp nhoáng như bao kẻ khác. rằng mối lo ngại giữa kẻ thù sẽ lại tìm tới để đẩy hết giận giữ thông qua mọi hành động.

nhưng rồi điều gì đó đã đổi thay, hoặc ngay từ đầu trong tâm trí người chưa từng muốn phải tổn hại đến ai. thế nên họ mới có thể gặp lại lần nữa, như nguồn cảm hứng chính của câu chuyện dang dở. dưới tinh thần mới mẻ và dòng thoại định sẵn hai số phận quen biết. hắn sẽ mãi mãi là chuyến hành trình độc đáo nhất nó từng biết đến.

"anh không sợ sao?"

"cuộc đời này quá ngắn để tiếc rẻ vì đã lựa chọn sống cho chính mình, thân ái ạ"

một tình cảm méo mó, hai giống loài riêng biệt. riki sinh ra trong nhận thức quỷ khát máu là bậc nhất. và khoảnh khắc người tận tay kéo nó vào những đợt sóng khác lạ trào dâng trong lòng. tâm trí nó được sinh ra lần nữa để đón nhận người một cách trọn vẹn hơn.

đôi tai vểnh cao vào ngày trăng tròn để chuyển mình thành dáng hình nguyên thuỷ, hắn đã sưởi ấm phần nào héo úa của sinh vật lạnh lùng. cặp răng nanh sắc nhọn khám phá mùi vị độc đáo, hắn thật sự đã trao đi cả máu thịt cho tình yêu của mình.

vô điều kiện, phá bỏ mọi rào cản giới hạn. họ thuộc về nhau cả trong bóng đêm tăm tối lẫn khi điểm sáng đầu tiên xuất hiện.

"anh có thể tồn tại bao lâu? anh sẽ theo kịp được cuộc đời của ta à?"

"cho đến ngày ta chết"

người sói không có tuổi đời kéo dài mãi. chúng mạnh mẽ và cũng mong manh theo nhiều mặt. suy nghĩ đó lần nữa lấn át lấy riki khi nó bất giác thu mình tránh khỏi ngọn lửa dữ. nhận ra chính bàn tay này từng âu yếm người như thế nào dù giờ đây chỉ có thể bất lực chấp nhận mọi chuyện.

đơn độc ẩn dưới ngọn lửa để từng mẩu vụn cuối cùng đều sẽ hóa thành tàn tro. hắn đã chết như chưa từng tồn tại. chết cho một cuộc chiến mà sự hy sinh sẽ được ca ngợi hoặc sớm bị vùi lấp vì mọi mưu tính khác.

bọn chúng giăng bẫy hắn. chúng dám làm gì hắn?

bức thư giả tạo quỷ quyệt, hành động lỗ mãng tấn công mục tiêu như con mồi đáng thương. riki gần như bật cười trước suy nghĩ chúng đương nhiên sẽ nhắm tới những kẻ điều khiển bầy đàn trước.

người sói luôn sống theo trật tự hội nhóm. một khi tay chỉ huy gục xuống thì cả đàn sẽ hỗn loạn mất hết trật tự. kế hoạch hoàn hảo với bước đầu tiên thực hiện cẩn trọng. nó lần nữa tự trách vì sao cứ nhất thiết phải là vùng đất này.

do đâu mà nó quyết định quay về chỉ để thất vọng rời đi. nó đã có thể chỉ sống cho bản thân, có thể đã không làm liên luỵ đến người. có thể đã khác đi dù sâu thẳm nó vẫn ước họ sẽ gặp lại.

hốc mắt cay xè dần ứa ra dòng nước mắt vô thức chảy dài. để ánh lửa phập phồng dữ tợn phản chiếu qua đôi con ngươi thứ cảm giác nghẹn cứng ở cổ.

sinh vật khát máu tưởng chừng cũng chỉ như nhân loại nhỏ bé. sẵn sàng thể hiện khao khát trước niềm tin thoáng qua, thua kém cả chính điều đơn giản nhất. tại sao nó rơi lệ cho một số phận cỏn con. vì điều gì mà nhịp đập trướng đau giữa lồng ngực lại thật rõ ràng đến vô lý.

khuyết mất trái tim, hoang dại tàn độc. chính nó, không nên hứng chịu sự mỉa mai này. rằng bởi nó thực sự cảm thấy gì đó, một lời thú nhận trớ trêu bấy lâu luôn tiềm ẩn quá nhiều tai hoạ.

riki bỗng chốc thấy bản thân mất hết trọng lực, dù toàn bộ thân thể vẫn ôm chặt lấy chân vô thức ngã khuỵu tại chỗ. dù hiểu rõ với danh xưng kẻ trụ cột mà gia tộc tin tưởng, thì những nỗi niềm yếu đuối này là không cần thiết.

trơ trọi nhìn khung cảnh đã chẳng thể cứu vãn. đầu óc riki rối bời nhưng lý trí vẫn đủ tỉnh táo. nó biết họ sớm không có đường lui ngay từ ngày khởi đầu, rằng tất cả đều trông đợi ở nó nhiều hơn, và nếu giờ đây nó bỏ lại bổn phận cao cả để lòng ích kỷ chiếm lĩnh lấy mình. thì cuộc đời về sau của nó phải chăng sẽ còn khổ đau nữa.

vì nó không được phép khóc than cho kẻ đối địch họ tin là xấu xa. cuộc giằng co quyền lực giữa các sinh vật phi phàm, một trận chiến chỉ vừa mới bắt đầu, một số phận chỉ vừa mới mất đi.

cơn phẫn nộ thét gào mọi giác quan và sự buồn tủi thì bất lực như xiềng xích. để đánh đổi giành giật cái tương lai còn không thuộc về mình, nó phải hoàn thành trách nghiệm của đứa con gia tộc. thứ phẩm giá vinh hạnh mấy ai sánh bằng, đồng thời cũng là kẻ tù tội nhất sớm mất hết mọi tự do.

định mệnh an bài rẽ lối hai số mệnh gặp mặt. hắn chỉ như ngõ hẻm nhỏ trên đường đời bất tận mà có lẽ mãi về sau riki sẽ sớm quên đi ngày hôm nay bản thân đã mông lung đến nhường nào.

luôn ngẩng cao đầu, lễ nghi tôn kính, quỷ khát máu không được quyền run sợ trước bất kỳ ai. chúng phải là loài tàn bạo nhất, hiểm độc nhất, sống đúng với danh xưng kẻ cao quý đứng đầu.

chúa sắp đặt mỗi sinh vật một trọng trách khác nhau. liệu nó có quyền gì không khi tiếc thương cho sự sống ẩn dật sớm biết khó ngày gặp lại? liệu luật lệ cấm cản có thực sự nên là điều mà nó sợ hãi.

ngay hiện tại đây, chỉ có nó và khoảng không rộng lớn. ở giây phút này, riêng mình hắn và xung quanh đơn độc.

đối diện với cảm xúc tận cùng dù sau lưng vẫn còn nhiều trách nghiệm kề cạnh. riki xoay đầu nhìn về hướng tia nắng dần lấp ló dưới gợn mây, lòng thầm tự nhủ câu chuyện của tranh giấy cuối đã đến hồi kết. đóng lại thêm một chương khác giữa cuộc đời bất tử. để những dòng kể cứ thế tiếp tục qua nhiều chương nữa, dẫu nó có muốn hay không, thì nỗi buồn đau cũng không thể vì nhớ thương mà xoá nhoà được thời gian.

ngọn lửa thay ánh dương ngày mới ôm trọn ai vào lòng. vút theo cơn gió thổi ngược khỏi thời khắc bình minh hiện hữu để xóa tan mọi vết tích. một phần trong nó sẽ chết cùng người, mang theo trái tim vĩnh cửu gửi về lại miền đất hứa. mãi cuối ngàn giấc thu xa dìu dắt tâm hồn đi tiếp dặm thảm mây trời.