Une fois arrivés au stand de ramens désigné spécialement par Itto dans l'intention de véritablement faire ce duel, les deux s'asseyèrent sur les chaises hautes devant le comptoir. Itto tenait évidemment à s'assoir sur sa chaise désignée, alors Sara vint à sa gauche sans broncher. Elle en profitait pour apprécier la bonne ambiance du stand aux couleurs chaudes, une bâtisse colorée et confortable, à laquelle elle aimait parfois aller. Elle connaissait donc plutôt bien cet endroit, mais elle n'y était jamais allée avec Itto.

Sara regardait en coin l'Oni, jouant avec ses deux baguettes entre ses mains.

- Ne fais pas exprès de prendre quelque chose de cher juste pour en profiter... Mais bon je ne peux que te le dire, je ne reviendrai pas sur ma parole, je finirai bien par payer au final.

En réponse, Itto rit légèrement en faisant mine de réfléchir.

- Hmm... J'y penserais, finit-il par dire assez mystérieusement.

En effet, lorsque l'on connaît son intention, on pouvait facilement comprendre que cela allait totalement à l'encontre de ses projets de compétition qu'il avait en tête.

Sara n'était pas spécialement rassurée de cette réponse tout du moins floue.

>> Qu'est-ce qu'il a encore en tête lui... pensa la Générale en s'accoudant au comptoir.

Mais elle n'eut pas réellement le temps d'y penser plus longtemps, car le marchand de ramens vint devant les deux guerriers, un sourire poli au visage.

- Ah Générale, Itto, s'enjoua ce dernier calmement. C'est rare de vous voir ensemble sans vous chamailler si je puis me permettre.. Qu'est-ce que je pourrais vous servir aujourd'hui ?

Sara s'embarrassa de cette simple remarque, ne voulant pas pour autant que les citoyens pensent qu'elle était amie avec lui.. Il était trop problématique.

- Je... Je pensais prendre une omelette sucrée.

Elle regarda un instant vers Itto, attendant qu'il réponde ensuite, en tout cas pour son propre plat.

Ce dernier rit alors légèrement, en montrant un affiche, contre l'un des murs du stand, avec un grand sourire plein de défi.

- .... On va prendre ça.

Sara ne comprit d'abord pas, surtout lorsqu'elle lut la surprise sur le visage du marchand. Elle suivit la direction vers laquelle l'ongle crochu de Itto, semblable à une griffe, pointait.

Elle écarquilla un instant les yeux.

Voyant l'air ébahi de la générale, le marchand semblait peu sûr de lui, tout le contraire de Itto qui riait à grande voix.

- Alors ? Demanda l'Oni, avec un grand sourire audacieux, presque pour la provoquer. Aie pas peur hein...

Sara tourna son regard vers Itto en plissant les yeux. Elle allait bien devoir accepter après tout.

Ils allaient avoir une compétition du plus gros mangeur de ramens.

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Sara et Itto étaient prêts, chacun un bol encore fumant devant eux, avec leurs baguettes à côté d'eux. Évidemment, le chef avait déjà commencé à préparer d'autre bols à l'avance, pour éviter que les deux ne perdent du temps.

Cependant, tout cela passait surréaliste à Sara, qui voyait une petite foule se rassembler autour d'eux pour assister à ce pseudo-combat. La participation de Sara semblait d'ailleurs en avoir surpris plus d'un. Elle pouvait même entendre plus loin, les petites discussions discrètes dites à voix basses entre les spectateurs.

- Je ne pensais pas que la Générale Kujou était le genre de personne à faire ces choses-là, murmuraient certains entre eux, ayant pour réponse plusieurs hochements de tête.

Sara fumait déjà, non pas à cause de la visible chaleur du plat devant elle, mais plutôt à cause des rougeurs de honte sur son visage, alors qu'elle serrait ses baguettes sans sa main, au point où elles se cassèrent.

>> Celui-là... pensait-elle. Il va me le payer.....

Elle entendit d'ailleurs son adversaire lui parler, alors elle tourna fougacement sa tête vers ce dernier, avec un air mauvais. Itto semblait s'amuser de cet air si grincheux. Il lui donna d'ailleurs au passage des nouvelles baguettes.

- Allons allons, sois pas énervée ! T'as de la chance, normalement je mange mes ramens à l'envers. Maiiiis, comme je sais que je suis incroyable, je sais que tu sais pas faire ça, ce serait pas un vrai combat..... Donc je le fais assis.

Visiblement, le fait que Itto n'ait pas fait pire était sensé rassurer Sara. Mais elle était plutôt impressionnée de son culot immense. Alors comme son air ne semblait pas changer, Itto rit légèrement et essaya autre chose.

- Le perdant paye !

Sara soupira. Visiblement, il n'avait pas compris ce qui semblait tant la déranger.
Tant pis, elle devait bien s'y faire.

Alors elle finit par acquiescer doucement, pour répondre à son affirmation.

- C'est d'accord. Je suis prête quand tu l'es.

Itto sourit un peu, se reconcentrant sur son bol de nouille. Il voulait se montrer un minimum arrogant avant de commencer, alors il rajouta à voix forte qu'il n'allait pas perdre contre elle.

Il fit ensuite signe au marchand de nouilles de faire le top départ.

Pour une raison qui lui était plutôt inconnue, Sara avait hâte de commencer cette compétition, son estomac se serrait un peu et elle avait déjà ses baguettes de prêtes. Elle jeta un dernier regard vers Itto, et remarqua qu'il la regardait aussi. Alors elle détourna vivement la tête pendant sur le coin de ses joues rougissait légèrement de honte.

Elle marmonna pour que seul lui entende.

- Bonne chance.

Itto répondit lui aussi, en séparant ses baguettes.

- Toi aussi, Générale.

Le claquement des mains du cuisiner retentit, déclarant le début de la compétition entre les deux.

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26.

La foule était visiblement bouche-bée. Chacun des contestants s'était empiffré de 26 bols, ils formaient deux hautes piles sur les côtés du comptoir.

Itto avait commencé à s'empiffrer de tous les bols devant lui, alors que Sara les avait mangé avec propreté mais une rapidité fulgurante et inespérée. Mais maintenant..

Sara avait l'impression à la moindre gorgée de plus. Elle se tint le ventre, après avoir reposé ses baguettes dans son vingt-sizième bol devant elle.

>> J'en peux vraiment plus... pensa Sara, se rappelant avec regret de ce merveilleux sentiment que de ne pas sentir son estomac à son expansion maximale.

Elle jeta un œil curieux vers son adversaire, qui lui aussi semblait assez pris par la quantité de nourriture qu'il avait lui aussi ingurgité. Il s'était sûrement forcé lui aussi, ce n'était pas étonnant vu la quantité de nourriture.

Sara ferme alors les yeux pour prendre les temps de se reposer un peu. S'ils allaient faire égalité, ils allaient se couper la paie en deux.

- Victoire Itto !

Sara rouvrit vivement les yeux et tourna son regard vers Itto. Ce n'est pas vrai.. Il a vraiment pu en prendre un vingt-septième ? Il venait bien de reposer ses baguettes sur la table, avant de regarder vers Sara avec un air victorieux.

- Hehe perdu, ricana ce dernier bien qu'il était lui aussi à sa limite.

Elle ne le savait pas pourquoi, peut-être était-ce la fatigue du moment ou bien simplement qu'elle était à l'aise, mais Sara se mit à rire. Cela lui avait échappé et il lui semblait qu'elle ne pouvait pas le contrôler du tout.

Autant dire que la foule ne s'attendait pas à voir Sara rire dans une occasion pareille, et cela était de même pour Itto qui se mit à rire avec elle. Elle s'était peut-être plus amusée que ce qu'elle dirait plus tard. Les deux inazumiens avaient l'air de deux fous à rire ainsi comme des dératés, et ce d'un rire incontrôlable. La foule les regardait avec un air ébahi.

Mais Sara finit par se rappeler qu'en effet, il y avait bel et bien un public qui les regardait, ce qui l'amena à toussoter un peu en arrêtant son rire. Dans sa gêne, elle plaça sa main devant sa bouche, coupable du rire, et rougit légèrement de honte en regardant sur le côté. Elle se leva promptement.

- H-Hum. Bon je tiens mes promesses. Je paye, puis je dois retourner travailler. Je reconnais ma défaite.

Elle dépoussiéra ses vêtements, voulant que ce geste la rende la plus naturelle possible, afin de se rattraper devant la petite foule. Ce n'était pas comme si tous la regardaient bizarrement, d'autres riaient. Mais peut-être qu'ils ne s'y attendaient pas venant d'elle en même temps.

- Hé, pars pas si vite ! Protesta Itto d'un air boudeur. Fuis pas juste parce que tu perds.

Après avoir posé son argent sur le comptoir, Sara avait l'intention de quitter les lieux pour retourner à la commission. Elle ne devait pas s'associer à Itto, c'était une règle personnelle claire. Mais alors pourquoi s'était-elle amusée ? Elle n'y comprenait plus rien. Elle sentit alors une grande main lui saisir le poignet, pour la retenir. En tournant son regard gêné vers Itto, Sara se rendit compte de son air étrangement sérieux.

- T'as honte de te battre avec moi ?

Sara cligna des yeux un moment.

Elle ne s'imaginait même pas que cet Oni pouvait montrer un tel sérieux. Il avait peut-être été vexé de sa réaction, ce qui serait compréhensible. Il est vrai que fuir comme ça dès que la foule les regardait, c'était surtout à cause de sa honte. Mais non, ce n'était pas pour avoir fait ça avec Itto, mais plutôt d'avoir juste participé à ce genre de bêtises. Mais comment le formuler en des mots clairs ?

- Itto, commença Sara en plantant son regard dans le sien. Ce n'est pas le genre de choses que je fais d'habitude, je ne veux pas que les autres pensent que je ne prends pas mon rôle au sérieux.

L'ambiance bien plus festive de la compétition avait refroidi, et la foule autour d'eux se dissipa peu à peu. Mais Itto et Sara continuaient à se regarder ainsi. Cette réponse ne sembla satisfaire Itto qu'à moitié, avant qu'il ne lâche le poignet fin de Sara.

- T'aurais pu le dire plus tôt.. On aurait fait le combat de Sumo à la place.

Sara soupira en se prenant sa tête dans ses mains.

- ... Je t'ai déjà dit que je ne peux pas mettre une tenue de sumo!

Itto répondit par un léger ricanement, visiblement il avait l'air d'aller un peu mieux. Sara ne se démena pas et croisa les bras avec un très léger sourire.

- Allez je devrais y aller, finit-elle par dire en regardant vers Itto. Mais tu es quelqu'un de plutôt amusant, peut-être qu'on se remettra ça.

Itto sourit alors légèrement en coin avant de répondre avec taquinerie.

- Dans ce cas, je peux t'appeler Sara ?

Sara réfléchit une seconde. Il était vrai que devoir l'appeler Générale allait être un peu long, et puis il fallait s'avouer qu'ils avaient passé un stade. Alors elle hocha la tête, sans répondre avant de se tourner pour partir.

- Au revoir, Itto.

Elle put voir une légère surprise dans les yeux de l'Oni, quand elle lui répondit ainsi. Alors elle vit ce dernier venir devant elle avec un grand sourire.

- Héhé, Sara Sara Sara Saraton laveur Saram-

Cette dernière le prit par la corne pour le ramener à elle en plissant les yeux.

- Arrête ça. Sinon je ne prendrai pas de revanche.

Sara ne se rendit pas tout de suite de cette proximité ni même de la rougeur soudaine des joues de Itto et des siennes alors elle resta ainsi ilun temps en se voulatn menaçante.

Elle relâcha alors rapidement sa corne et s'éloigna rapidement pour repartir. Qu'est-ce qu'elle venait de faire ? Elle avait vraiment fait ça ? Peut-être y avait-il une autre manière de le faire taire ? Elle venait d'être très cavalière, à lui prendre les cornes comme ça. Elle-même ne s'attendait à faire cela, elle l'avait fait par réflexe. Alors en remontant vers la commission, les jours rougies, Sara pensa à cette compétition entre elle et Itto en commençant à entraîner ses recrues.

Elle s'était amusée, finalement.